обус катился сквозь сиреневую вечернюю синеву.
   Мы сошли там, где сошли  почти  все  пассажиры,  и  остановились  перед
воротами в парк. Аллеи парка были набиты гуляющими. Теперь тут все кипело,
все двигалось,  все  скамейки  были  заняты,  возле  всех  киосков  стояли
очереди. Густой запах юга, лета, цветов,  женского  тела,  табака,  духов,
листвы плыл над головами. Со стороны танцплощадки гремела музыка, и сквозь
деревья  была  видна  большая  колыхающаяся  толпа  людей  перед   входом.
Мальчишки смотрели на танцующих через решетку.
   По боковой аллее мы вышли к летнему театру. Его  каменная,  покрашенная
белой краской ограда казалась сейчас сиреневой.  И  белые  платья  женщин,
белые брюки и рубашки мужчин тоже казались сиреневыми.
   - Мы хотели сюда прийти после игры,  -  сказала  девушка  тихо.  -  Тут
сухумский джаз сегодня.
   - Да? - Мне было ее нестерпимо жалко. - Может, хотите послушать джаз?
   Она робко подняла на меня глаза.
   - Я не знаю... Сейчас который час?
   - Через двадцать минут начало, - сказал я.



        "8"

   У Марютина случилось несчастье: полетел реверс на  экскаваторе.  Машину
тягачом потащили  в  поселок,  и  Марютин  вместе  со  сменщиком  Амановым
отправился туда же, чтобы помочь слесарям и ускорить ремонт.  Марютин  так
пал духом, что не успел как следует о дочке  подумать:  не  скучно  ли  ей
будет оставаться одной с мужиками? Или, может, чересчур весело?
   Уехал он на неделю. Дни стояли ветреные. Задувало с утра,  песок  летел
весь день беспрестанно, и стихало лишь к ночи. К  ночи  становилось  тихо,
как по заказу. И это было удачно, потому что работали как раз ночью.
   Через неделю Марютин не вернулся. Приехал с автолавкой Аманов и сказал,
что ремонт затянется еще на неделю, а то и  того  хуже:  в  Мары  придется
отправлять, на ремзавод.
   По утрам и вечерами перед сменой рабочие собирались вместе и в эти часы
Марину  обуревала  жажда  деятельности,  нечто  вроде  того  беспричинного
возбуждения, какое бывает у  детей  по  вечерам,  перед  сном.  Начинались
шумные разговоры, песенки и всяческие резвости с Иваном.  Марине  хотелось
командовать и находиться в центре внимания. Ей очень нравилось,  например,
читать вслух  газеты,  особенно  "Комсомольскую  правду",  где  печатались
статьи на моральные темы. Мужчины сидят кружком и смирно  слушают,  а  она
читает громко, ясно, как учительница.
   В тот вечер у нее появился новый слушатель -  Султан  Мамедов,  который
возвращался порожняком из Маров и задержался у экскаваторщиков лишь затем,
чтоб залить радиатор. Но тут его угостили чаем, потом стали расспрашивать,
как начальники решили насчет озер, - он, конечно, ничего не  знал,  потому
что только привез их и тут же назад, однако с важностью заявил, что делать
будут по-ермасовскому, это уж точно, - потом Марина стала  читать  газеты,
которые утром привезла автолавка, день повернул к  вечеру,  а  Султан  все
сидел на песке,  обняв  колени  темными  волосатыми  руками,  и  не  думал
вставать. Он мрачно слушал чтение  и  мрачно  глядел  на  экскаваторщиков.
Особенно тяжелым, немигающим взглядом он смотрел на Ивана Бринько.
   Марина  сидела  по-туркменски,  скрестив   ноги,   и   читала   громко,
самоуверенно, но не очень внятно и к тому же запинаясь на  трудных  словах
вроде "сосуществование".
   Экскаваторщики слушали внимательно. Вот прочитала Марина длинную статью
из  "Комсомольской  правды"  о   фестивале   молодежи,   который   недавно
закончился, потом фельетон про одного молодого человека, в  каждом  городе
заводившего себе новую жену ("Надо же, паразит!" - возмущалась  Марина  по
ходу чтения), потом перешла к международным  телеграммам,  которые  всегда
вызывали обсуждение и разговоры. Старик Марютин и  Беки  Эсенов  считались
главными специалистами по международным делам,  они  часто  спорили  между
собой, и Иван тоже вступал в эти споры. Хотя в его памяти плохо  держались
разные фамилии и иностранные названия, но зато он судил обо всем  скоро  и
решительно.
   Сейчас вместо старика Марютина с Беки завелся спорить Нагаев.  Он  тоже
любил поговорить о политике. Заспорили вот о чем:  кто  больше  виноват  в
прошлогоднем  Суэцком  кризисе?  Англия,  Франция  или  же  Израиль?  Беки
говорил, что Англия, Нагаев напирал на Израиль. Спорили  долго,  приводили
разные доказательства, сердились,  ругались,  и  дело  дошло  до  крика  и
ненавидящих взглядов. Иван успокаивал: "Ни  хрена  вы  не  мерекаете:  там
Америка виновата! Она кругом виновата".
   Чары Аманов, чтобы отвлечь спорщиков,  стал  рассказывать  анекдот  про
лектора, который приехал к чабанам, и как чабаны его в  дураках  оставили.
Все смеялись, анекдот  был  смешной,  хотя  немного  грубый.  Один  Султан
Мамедов по-прежнему сидел мрачный.
   - Ну, читать дальше или хватит? - спросила Марина.
   Внезапно она повернулась и изо  всей  силы  шлепнула  Ивана  по  спине:
наверно, он незаметно ущипнул ее.
   - Мамочки! За что бьют? - завопил Иван и,  схватив  Марину  за  ногу  у
щиколотки, поволок ее по песку.  Она  била  его  другой  ногой  по  рукам,
вскрикивала будто бы с испугом, переворачивалась то на спину, то на живот,
стараясь вырваться, а он гоготал, и вокруг них  азартно  прыгала  и  лаяла
Белка, и все остальные наблюдали за этой возней смеющимися,  внимательными
глазами.
   - Бросьте, ну вас... - проворчал Нагаев.
   Ивану удалось схватить другую ногу Марины, тогда  она  стала  кидать  в
него пригоршнями песок, но он не отпускал ее и продолжал волочить.  Пылищи
и шуму наделали много.
   Вдруг Султан Мамедов поднялся и крикнул:
   - Ты, охломон! Как с девушкой обращаешься?
   Он крикнул это  так  неожиданно  резко,  что  Марина  умолкла,  а  Иван
отпустил ее и спросил:
   - А тебе что?
   - Зачем, понимаешь, так издеваешься? - еще более зло закричал  Мамедов.
- За ноги таскаешь? Игрушка тебе, что ли?
   - Да он в шутку делает, - сказал Беки.
   -  Какие  шутки,  слушай?  За  ногу  взял  и   таскает,   как   телегу!
Издевательство это, какие шутки!
   - Ну ладно тебе, Султан...
   - За такие шутки знаешь что? По морде бьют! - Он  кричал  это  с  такой
яростью и негодованием, что Марина и вправду  решила,  что  ее  оскорбили.
Повернувшись к мужчинам спиной и приводя  в  порядок  волосы,  она  начала
тихонько всхлипывать.
   Иван с изумлением смотрел на Мамедова, потом подошел к нему и спросил:
   - Ты, что ли, бить будешь? Дурачок... - И он не  совсем  уверенно  взял
Мамедова двумя пальцами за нос и потянул вниз.
   В  то  же  мгновение  Мамедов,  который  был  на  голову  ниже   Ивана,
молниеносно завел свою ногу за ноги Ивана  и  одновременно  ударил  его  в
грудь так, что тот упал как подрубленный.  Сидя  на  песке,  Иван  ошалело
глядел на своего победителя, а  тот  стоял  несколько  секунд  со  сжатыми
кулаками, ожидая, что Иван вскочит и начнется настоящая драка. Но Иван  не
вскакивал. Тогда Султан Мамедов плюнул и сказал:
   - Не учили тебя, как надо девушек уважать? Будешь теперь знать.
   И, повернувшись, он пошел к своему  газику,  сел  в  кабину  и  включил
мотор. Никто не успел ему ничего  сказать.  Газик  рванул  по  раскатанной
колее и скрылся за гребнем.
   Было похоже, что только за этим - накричать на Ивана и сбить его с  ног
- Султан Мамедов и останавливался у экскаваторщиков. Нелепый  этот  случай
переломил весь вечер.
   Иван Бринько, сообразив, что на  глазах  у  всех  был  жестоко  унижен,
проникся запоздалым гневом и кричал, что он ему,  гаду,  теперь  житья  не
даст. Марина сперва язвила, посмеивалась, а потом стала плакать и сказала,
что соскучилась по отцу и завтра же поедет в поселок.
   Жара спадала, был седьмой час, но никто почему-то  не  пошел  в  забой.
Лежа на животе, Нагаев читал газету. Не поднимая головы, он сказал:
   - Это он из-за Фаинки. Давно на тебя зуб точит.
   - Я ему поточу, - сказал Иван. - Последние вышибу. Падаль чернозадая.
   Марина подошла к Нагаеву и легла с ним рядом.
   - Вот Семеныч у нас хорошенький. Ни с кем не дерется, - сказала  она  и
провела ладонью по его волосам. - Ой,  песку-то!..  Работает  и  работает,
денежки гребет. И никакими Фаинками не интересуется. Правда, Семеныч?
   - Почитай-ка статью, - сказал Нагаев, подавая ей газету. - Тут про  нас
пишут. Ермасова критикуют.
   Марина стала читать. В статье говорилось,  что  Ермасов  создает  культ
собственной личности, ни с кем не считается, беспрерывно нарушает  проект.
Объяснялось это довольно наивно тем, что Ермасов долгие  годы  работал  на
стройках, где были заняты заключенные, и  не  привык  выслушивать  никакой
критики. Работал он, например, на закрытой, не  оправдавшей  себя  стройке
канала Тахиа-Таш  -  Красноводск.  Статья  называлась  "Отжившие  методы".
Написал ее Хорев, главный инженер "Востока".
   - На той стройке Ермасов был невиноватый, - сказал Иван.
   - Не знаю, кто виноватый, но я там погорел крепко, - заметил Нагаев.  -
В пятьдесят третьем приехал на Тахиа-Таш, аккурат  месяц  прошел,  как  он
помер. Взял я машину,  сидим  в  песках,  работаем,  ничего  не  знаем:  а
стройку, оказывается, закрыли.  Ой,  чего  тут  началось!  Снабжение  враз
обрезали, начальство кто куда. Погорел я тогда крепко.
   - А в чем то есть погорел? - спросила Марина.
   - Вернулся пустой, да еще в дороге своих больше тыщи оставил. С  желтым
рублем вернулся. Ехал, как говорят, за шерстью, а приехал стриженый.
   - Семеныч, ты здесь настриг много, -  сказал  Беки.  -  Без  шерсти  не
останешься.
   - А я чего говорю?
   - Такой человек, как ты, всегда с шерстью останется.
   В голосе Беки звучала угроза, он опять задирался. В  нем  тоже  бродила
нервность. Все были нервные в тот вечер.
   Нагаев, сдерживаясь, повторил:
   - Да-а, погорел я...
   - Канал погорел, миллион денег погорел - тебе все равно. Лишь  бы  твои
рубли заплатили, правда, Семеныч?
   Аманов что-то  сердито  сказал  по-туркменски.  Нагаев  перевернулся  с
живота на спину, сел и уставился на Беки прищуренными глазами.
   - А ты как - не за рубли работаешь?
   - Я? Нет! Не за рубли! - закричал Беки, вскочив и с силой  колотя  себя
ладонью по голой груди. - Канал в мой колхоз придет!  Мой  отец  эту  воду
ждет, моя мать ждет! Это мой канал!
   - Твой канал, - усмехнулся Нагаев. - Эх, балда ты, балда...
   - Беки, ты колхозник  разве?  -  спросил  Иван.  -  Небось  забыл,  как
трудодни начисляют. Три года в армии да третий год на стройке...
   - Я колхозник, да! Все равно в колхоз обратно вернусь, закончу техникум
и вернусь. Только я знаешь когда вернусь? Когда воду в мой колхоз приведу!
Сейчас от Амударьи до Мургаба дотянем, четыреста километров -  так?  Потом
от Мургаба к Теджену, еще сто сорок, вторая очередь будет - так?  И  потом
от Теджена до Ашхабада третья очередь, двести шестьдесят километров, - вот
там и будет мой колхоз.
   - А мой еще дальше, за Ашхабадом, - сказал Чары  Аманов.  -  Но  я  так
решил: до конца пойду, пока в Красноводск не приеду на своем экскаваторе!
   - Еще не известно, может, на Челекен повернут,  -  сказал  Иван.  -  До
Красноводска дальше выходит.
   Нагаев усмехнулся:
   - Ближе, дальше. Чего считать, дурью мучиться? До вашего Челекена  тыща
километров. До Маров-то доползти  -  сто  раз  околеешь.  И  вот  считают,
насчитывают...
   - Да, каждый день до воды считаем! Каждый километр считаем! -  закричал
Беки, вновь повернувшись к Нагаеву. - А ты одни кубы считаешь! Тебе  какой
черт, пойдет вода или не пойдет: взял свой чемодан - и айда. За то тебя не
любят, Семеныч, никто не любит тебя! -  последнюю  фразу  он  выкрикнул  с
каким-то отчаянным наслаждением.
   Аманов подошел к нему и ударил по плечу.
   - Эй, пойди в забой, - сказал он. - Посмотри мой кумган, не  знаю,  где
оставил. - И что-то добавил по-туркменски.
   Поворчав, Беки нехотя, загребая ногами песок, пошел к забою.  Подождав,
пока он отойдет подальше, Аманов сказал:
   - У туркмен так: старший сказал - младший должен  делать.  Всегда  так.
Даже поговорка старая есть: лучше быть щенком  у  собаки,  чем  младшим  у
туркмена. Ай, молодой, кричит...
   - Да леший с ним, - сказал Нагаев.
   Беки не вернулся. Прошло  несколько  минут,  и  из  забоя  донесся  рев
включенного мотора и лязг цепей.
   Ушел в свою будку Иван: спать до смены. Потом ушел и Аманов.  Нагаев  и
Марина остались одни возле потухшего очага, на котором  недавно  кипятился
чайник. Угли давно истлели, но еще пахло горелым.
   Наступил вечер, солнце село. В сумерках  белела  майка  Марины.  Марина
сидела на корточках,  изогнув  спину  и  обняв  колени  руками,  и  что-то
протяжно, без слов мурлыкала.
   - Семеныч, - сказала она вдруг, - а ты чего не идешь работать?
   - С тобой, может, хочу посидеть.
   Марина продолжала заунывно мурлыкать. А потом вздохнула и сказала:
   - А я знаю, отчего Бекишка на тебя ругается. Он и на Ваньку злится.
   - Дурак, чего сделаешь! - сказал Нагаев.
   - Нет... Слушай-ка!
   - Ну?
   - Тебя, верно, никто не любит. Почему так?
   - Я не девка, чтоб любили. - Нагаев засопел носом.  -  Меня  начальство
уважает, я дело лучше любого-каждого знаю, а они обижаются. И вся любовь.
   Он посидел немного, сопя сердито, потом сказал: "Пойти, пожалуй", встал
и пошел в свою будку. Марина  слышала,  как  он  двигал  койку,  одевался,
стучал рабочими башмаками. Потом он вышел с фонариком.
   Проходя мимо Марины к забою, сказал:
   - Иди, голубка, ложись.
   - Сейчас. - Она вздохнула. - Только ночью и дышишь...
   Петляя в темноте, удалялся фонарик Нагаева. А эсеновский экскаватор уже
гремел вовсю,  в  его  судорожном,  рвущемся  лязге  как  будто  слышалось
неутоленное раздражение. С грохотом отводил душу Беки Эсенов. Над  гребнем
отвала шаталось зарево четырех мощных фар, прикрепленных  одна  к  стреле,
три другие к кабине. Причудливо озарялись изломы песка,  и  казалось,  что
где-то внизу, за черным гребнем, мечутся языки пламени.
   Марина нацедила из цистерны  воду  в  ковшик,  залила  рукомойник.  Она
всегда мылась перед сном. В темноте она стояла в трусах и плескала на себя
пыльной, пахнущей нагретым железом водой.
   Пробежав в будку, Марина легла на койку. Все было горячим, шершавым  от
пыли: полотенце, подушка, простыня, которой Марина укрывалась. Если б  она
жила одна, она бы, конечно, спала голая. Еще лучше было бы спать на  воле,
но там было чересчур ветрено, носило песок  и  фаланги  наскакивали.  А  в
будке хоть и душней, зато безопасно.
   Полежала она минуты две-три, подумала о том, что  тоска  зеленая,  мочи
нет жить в песках, хоть вешайся, - и заснула.
   Сквозь сон услышала: стукнула дверь.
   В ясном, светлом от звезд проеме двери стоял кто-то черный, длинный,  с
раздвинутыми локтями. Нагаев. Он и раньше  приходил  иногда  ночью,  будил
Марину шумом, она просыпалась и тут же засыпала опять,  но  сейчас  в  его
приходе было что-то новое. Марина это почувствовала сердцем и  испугалась.
Он вошел слишком тихо. Он тихо шагнул и сел на койку Марины. Марина лежала
затаив дыхание, с открытыми глазами.
   Нагаев посидел, не  двигаясь,  потом  стал  шарить  по  краю  простыни,
отвисшей с койки, и вдруг  положил  ладонь  на  плечо  Марины.  Она  молча
ударила его по руке.
   Он хмыкнул и, помолчав, сказал шепотом:
   - А ты горячая. Как печка горишь. - И потянул за край простыни. - Зачем
закуталась? Холодно разве?
   - Тебя не спросила. - Она снова сильно шлепнула его по руке.
   Некоторое время сидели молча.
   - Ты почему пришел? Иди, иди, Семеныч! - сказала Марина. - А то  ребята
чего скажут...
   - И так говорят. Сейчас пойду.
   Рука его опять легла на плечо, но Марина на  этот  раз  не  ударила,  а
схватила крепко запястье и после секундной  борьбы  оторвала,  оттолкнула.
Неслышным голосом попросила:
   - Уходи, Семеныч...
   Он подошел к своему углу, долго там возился, хлопал ладонью  по  койке.
Зачиркал спичками, закуривая. У Марины страшно колотилось сердце.
   Нагаев сказал, зевая:
   - И то, надо идти... Я - за спичками, весь обыскался в кабине...
   И ушел. Осталась открытой дверь, и в ней - серебряное, пустое небо.


   Все  было  как  всегда:  ослепительная  синева,  ветер,  то  тихий,  то
порывчиками, и крохотные пылевые струи, вздувавшиеся над барханами.  Вдруг
Нагаев заметил из кабины, что в небе на  юго-востоке  появилась  странная,
войлочного цвета, полоса, похожая на плотно  сбившееся  облако  пыли.  Эта
полоса изменялась на глазах. Она росла. Через минуту  она  превратилась  в
тучу и сделалась светлой, как песок.
   Это был огромный вал песка, катившийся над  пустыней  с  необыкновенной
быстротой.
   Впереди вала стремительно двигался, подскакивая и качаясь,  тонконогий,
наподобие чудовищного цветка, крутящийся песчаный столб.
   "Как генерал скачет, -  успел  подумать  Нагаев.  -  Сейчас  по  стреле
шарахнет..."
   Полнеба уже взбурело от поднятой в высоту пыли. Нагаев увидел, как Иван
выпрыгнул  из  кабины  и  что-то  закричал,  размахивая  руками,  и   стал
карабкаться по откосу.
   Нагаев тоже выключил мотор и начал снижать стрелу. Ему  было  тревожно.
Он еще никогда не попадал в настоящий "афганец", и ему  было  тревожно  за
машину. Надо было как  можно  скорее  опустить  стрелу.  Она,  как  назло,
опускалась нестерпимо медленно! В последние секунды он уже не видел ковша:
солнце исчезло. Стало темно, как в сумерках,  от  летящей  песчаной  мглы.
Миллиарды песчинок трещали, колотясь о железо, лопнуло и вылетело  стекло,
кругом гудело, возник острый,  удушающий  запах,  как  будто  одновременно
выбивали пыль из множества старых ковров.
   Нагаев спрыгнул на землю. Его тут же сбило с ног, и он пополз по откосу
на четвереньках. До будок было шагов сто двадцать.  Нагаев  несколько  раз
падал, прежде чем добежал до ближайшей будки, где жили Беки, Иван  и  Чары
Аманов.
   - Во буранчик! Во дает, во дает! - по-дурацки хохоча, кричал Иван.
   Аманов и Беки сидели, оцепенев, на корточках и  с  угрюмым  равнодушием
прислушивались к шуму бури. Будку трясло, она уже вся наполнилась пылью  и
удушливым запахом. Деревянная стена с одной стороны затрещала. Упираясь  в
стену плечами, Иван кричал:
   - Во дает! Поехали, поехали в Мары без билета!
   Будка в самом деле покачнулась и как будто немного сдвинулась. Нагаев с
трудом распахнул дверь и, закрывая лицо рукавом, побежал  к  своей  будке.
Ему вдруг померещилось, что Марины нет дома, и он испугался.
   Марины не было. Забившись под койку, трусливо скулила Белка.
   - Где хозяйка? Куда ушла?
   Нагаев сел на ящик. Белка вылезла из-под койки, и он почувствовал,  как
собака дрожит. Он машинально гладил ее, а она тихо  взвизгивала,  стараясь
еще глубже сунуть голову меж его ног.
   Внезапно оттолкнув собаку, Нагаев схватил  свои  мотоциклетные  очки  и
выскочил из будки на волю. В пяти шагах ничего не было видно.  Нагаев  изо
всех сил закричал: "Маринка-а!" - но голос его сразу  унесся  с  песком  и
пропал. Больше кричать он не мог, в рот набилась пыль, он закашлялся.
   Она ушла за дровами. Больше некуда. Обыкновенно она  ломала  саксаул  в
километре  от  лагеря:  там  был  так  называемый  "как"  -  низинка,  где
скапливались весной дождевые воды,  испарявшиеся  к  лету.  Верно,  там  и
захватил ее буран, там она и сидит. Или где-нибудь на дороге легла.
   Нагаев двигался ползком, а как только он чуть выпрямлялся, ветер сшибал
его с ног. Иногда он падал на песок и лежал, отдыхая, уткнувшись  лицом  в
согнутую в локте руку, и ругался сквозь зубы. В нем все кипело от  злости.
Он ненавидел Марину. Ненавидел за то,  что  пошла,  дура,  не  вовремя  за
дровами, и за то, что струсила и сейчас лежит где-нибудь  в  яме  и  ревет
белугой, и за то, что надо искать ее, ползти,  задыхаться  от  страха.  Он
ненавидел ее за то, что ему самому было очень страшно. Однако он продолжал
двигаться. Потеряв всякую осторожность, он удалялся от лагеря все  дальше.
Он все время держался тракторного сле