орых, он как раз тот "другой человек",  кого  собираются  послать  за
путевыми очерками на трассу.
   - Это его личное дело, - сказал я. - Меня волнует другое: прав  он  или
нет, когда говорит, что никакого толку не будет?
   - Толк будет, - сказал Борис. - Будет, будет, вот  увидишь.  Не  сразу,
конечно, может  быть,  через  месяц  или  через  полгода,  но  толк  будет
обязательно.



        "12"

   Идея "Литературной страницы" возникла или, вернее, возродилась - ибо  в
газетном деле ничто не возникает, а лишь время от времени  возрождается  -
еще в начале лета. С тех пор как я попал в  газету,  я  слышал  разговоры:
"Надо делать "Литстраницу"!" Но  первая  полоса  вышла  лишь  в  сентябре.
Занимались этим делом Критский, Саша и я. Была у нас  в  редакции  и  своя
поэтесса - толстая, очкастая Тамара Гжельская.
   Мой очерк должен был идти в следующей "Литстранице", в конце  сентября,
но не прошел. Диомидов сказал: "Знаете, почему Артем Иванович засомневался
в вашем материале? Нет, нет, это не так  просто.  Он  опытный  человек.  Я
называю  его  миноискателем:  у  него   блестящая   способность   учуивать
опасность. Ваши рассуждения о негодности скреперов  могли  вызвать  взрыв:
ведь там идет лютый спор  между  строителями  и  проектировщиками.  Проект
делался в расчете на скреперы и  экскаваторы.  Это  больная  тема,  нельзя
касаться ее  походя.  Видимо,  он  успел  посоветоваться  с  кем-нибудь  в
управлении. Вы поняли? Попробуем вынуть разговор  со  скреперистами..."  Я
спросил: значит, Туманян прав?  Мой  очерк  застрял  оттого,  что  выражал
позицию, противоположную  статье  Хорева?  Диомидов  сказал:  "В  какой-то
степени".
   - Игорь Николаевич, но неужели же я, журналист, не могу высказать  свое
мнение? Ведь я действительно говорил со скреперистами, и они действительно
жаловались на то, что скреперы не годятся!
   - Дорогой друг, вы новый человек, недавно в газете, вы не можете  знать
ситуацию так, как знает Артем Иванович. Вы пробыли  на  трассе  полдня,  а
люди потратили на нее годы жизни. Согласны?
   Конечно, я был согласен. Что я мог возразить?
   - Поэтому давайте вынем скреперистов. Это  сложный  вопрос,  пусть  его
поднимают в республиканской газете. И поднимать его должны - учтите! -  не
журналисты, а люди, осуществляющие строительство...
   Мы вынули скреперистов. Еще раньше был вынут разговор  со  Смирновым  и
сильно сокращен разговор с профессором  Кинзерским.  Очерк  превратился  в
ужасный обрубок, и я сам его добил. Он был набран, стоял в  полосе,  но  я
его снял.  Зато  рецензия  Атанияза  на  книгу  Максумова  была  полностью
напечатана через десять дней после знаменитой летучки. Мы все считали  это
нашей общей победой, и я не слишком  огорчался  неудачей  с  очерком,  тем
более что в середине октября прошел мой рассказ  "Текинский  орнамент",  -
собственно, тоже не рассказ, а добротный очерк. В начале октября я  был  в
командировке в Кизыл-Арвате и там, в ковровой артели, познакомился с одной
ковровщицей, рассказавшей мне свою историю -  довольно  заурядную  историю
молодой девушки,  бунтовавшей  против  самодурства  родителей.  Ее  хотели
насильно выдать замуж, она бежала из аула в город,  поступила  в  ковровую
артель и одновременно стала заниматься в кружке  живописи:  она  оказалась
способной художницей. Вот и все. Здесь не было никакого  сюжета,  но  были
подробности жизни.
   Рассказ мой неожиданно  всем  понравился,  его  сразу  же  перевели  на
туркменский язык, читали по радио. Диомидов  хвалил  рассказ  на  летучке,
употребляя при этом необычные для него хвалебные эпитеты (было даже  слово
"даровитый"), и в довершение всего вдруг поручил  заведование  "страницей"
мне. Такой оборот дела несколько озадачил  Сашку  и  Критского,  считавших
художественную литературу своей монополией в редакции, и они даже  немного
надулись  на  меня,  но  потом,  увидев,  что  никаких   преимуществ   это
заведование мне не дает и что, в сущности, от меня мало что  зависит  -  я
обязан был просто отбирать и подготавливать  материал  для  шефа,  который
выносил окончательные решения, - они примирились с внезапным взлетом  моей
карьеры и стали помогать мне.
   Сейчас я готовлю предпраздничную "страницу". Двадцать  пятого  Диомидов
просил показать ему весь материал, сегодня уже двадцать второе, а у меня в
портфеле есть лишь несколько  стихотворений,  посредственных  переводов  с
туркменского, фельетон Критского и больше ничего. Есть,  правда,  сценарий
Хмырова, который я прочел две недели назад, но он не годится. Мне  неловко
перед ребятами за то, что я притащил его в газету.
   Прочитав,  я  сразу  позвонил  Хмырову  и  сказал,  что,  к  сожалению,
подходящего отрывка не  нашлось.  Он  начал  предлагать  разные  варианты,
которые  я  вежливо  отклонял,  после  чего  он  сказал,  что,  если   "не
вытанцовывается" отрывок, можно дать сценарий целиком, в сокращенном виде,
с продолжением.  При  этом  он  заметил,  что  сценарий  высоко  оценен  в
республиканском Министерстве культуры и  уже  идет  разговор  о  повышении
договорной суммы. Я слушал его с некоторым ошеломлением. Я ощущал  энергию
такой силы, что мне оставалось лишь завидовать и удивляться: откуда это  у
томного, женоподобного интеллигента, всегда  усталого,  с  тихим  голосом?
По-видимому, он, как спортсмен, большую  часть  времени  расслаблен,  а  в
нужный момент умеет собраться и напрячь все силы. Я  сказал,  что  передам
рукопись редактору и пусть  он  решает.  Ему  это,  как  видно,  не  очень
понравилось, потому что он сухо сказал: "Хорошо,  действуйте,  я  попробую
нажать с другого бока". Это прозвучало как уговор единомышленников и в  то
же время как угроза.
   Сначала мне было неясно: зачем он так рвется печатать отрывки  сценария
в газете? Что это ему даст?  Славы  немного,  деньги  небольшие.  И  такое
бешеное стремление, как у школьника, который грешит стишками, напечататься
во что бы то ни стало! Я даже обсуждал эту загадку с Сашей, и он  высказал
остроумное предположение насчет того, что Хмырову, может быть,  необходимо
как  можно  скорее  утвердить  в  печати  свое   авторство   потому,   что
первоначально автором сценария был тот, второй, - Саша знает это точно  от
одного парня из сценарного отдела, - а Хмыров  намечался  в  режиссеры,  а
потом он вдруг приклеился к сценаристу. Но я понял потом, что  дело  не  в
этом. Интриги интригами, они существуют отдельно, но тут дело  не  в  них:
дело в характере. Хмыров человек основательный, он все делает на совесть и
доводит до конца. И когда он занят  делом,  когда  он,  подобно  навозному
жуку, неуклонно катит свой ком грязи по точно выбранной дороге,  для  него
не  существует  ни  самолюбия,  ни  ложной  скромности,  ни  сомнений,  ни
колебаний, не  существует  больших  денег  и  маленьких  денег,  для  него
существует  только  результат,  окончательная  победа.  Такие,   как   он,
добиваются всего. Денис разгадал его суть: человек дела.
   И я уже не удивлялся тому, что Хмыров стал  ежедневно,  утром  и  днем,
звонить мне по телефону и, не обращая внимания на мой  суховатый,  унылый,
ворчливый голос, спрашивал одно  и  то  нее:  "Ну-с,  так  что  мы  имеем?
Редактор прочел?" Он занимался делом, катил свой ком.
   Редактор не читал  долго.  У  него  не  было  времени.  И  я  уже  стал
надеяться, что он "забодает" Хмырова.  И  вдруг  меня  вызвал  редактор  и
сказал, что надо подобрать кусок из хмыровского сценария.
   Я чертовски расстроился. Почему-то я был уверен, что он его "забодает".
   - А вы прочитали? - спросил я, беря папку с рукописью.
   - Сценарий принят к постановке на нашей студии, - сказал  Диомидов,  по
своей привычке глядя в стол и  наставив  на  меня  блестящее  от  бриолина
черное темя. - Посмотрите ту сцену, где общее собрание строителей, где они
берут  обязательства.  Я  отметил  красным   карандашом.   Выжмите   строк
четыреста.
   - Игорь Николаевич, - сказал я, - а вам не кажется, что этот  сценарий,
мягко говоря, старомоден? Что он целиком и полностью относится  к  периоду
бесконфликтности?
   - Как? - Он вскинул на меня свои грифельные зрачки, в которых  не  было
ни тени серьезности, ни  капли  интереса  к  моим  словам,  ничего,  кроме
должностного холода.
   - Я говорю, что стыдно его печатать. Давайте откажемся.
   - Откажемся?
   - Конечно. Ей-богу, стыдно.
   Он покачал головой.
   - Нет, отказываться мы не будем. Я согласен, сценарий,  как  говорится,
мало высокохудожественный, но где лучше на эту тему? Лучше нету.  Писатели
не  пишут.  А  тема  строительства  Каракумского   канала   -   важнейшая,
кардинальная для нашей республики.
   - Что ж получается: мы сами насаждаем халтуру?
   - Да, да, и вы в первую очередь! - Он вдруг засмеялся и показал на меня
пальцем. -  Ведь  вы  принесли  этот  материал  в  редакцию?  Вы,  вы,  не
отказывайтесь! А автор оказался бронебойный. Вчера мне звонили со  студии,
потом -  Нияздурдыев  из  Управления  водными  ресурсами,  он  консультант
будущего фильма...
   Диомидов был прав: все началось с меня. Придя в свою комнату, я со  зла
вырубил  из  хмыровского  сценария   четыреста   самых   суконных,   самых
омерзительных строк и отнес на машинку. Чем хуже, тем лучше. Когда я снова
вернулся в комнату, там шел разговор о Хмырове, о том, сколько он  получит
денег за этот фильм. Ведь он получит не только как  сценарист,  но  и  как
режиссер. Два дурачка, Сашка и Жорик Туманян, люто спорили, называя разные
суммы, каждый из них хотел показать себя знатоком в этой области. Они ведь
тоже были кинодеятели: писали раз в год тексты для "Новостей дня".
   Неожиданно раздался звонок от Лузгина. Меня  и  Критского  требовали  в
секретариат.  Страшнейшая  накладка:   оказывается,   второй   день   идет
конференция учителей сельских школ, а у нас об этом ни слова. В завтрашний
номер надо дать отчет. Кровь из носу! Трам-тарарам! Мы с  Критским  должны
немедленно мчаться в Дом народного просвещения, где  через  полчаса  будет
выступать министр...
   Еще пятнадцать минут назад, когда я разговаривал с редактором, все было
тихо-спокойно. Что-то случилось за  эти  четверть  часа.  Вот  что  значит
газета. Нам дали машину, и мы уехали.
   В этот вечер я был дежурным по отделу. Виктор остался на конференции  и
должен был по телефону назвать  фамилии  тех,  кто  выступит  на  вечернем
заседании, - отчет о дневном заседании, где выступал министр, мы сдали,  и
он уже набирался, - а я пообедал в столовой  возле  базара  и  вернулся  в
редакцию в семь часов, когда все разошлись.
   Я сидел в нашей пустой  большой  комнате  за  столом  Критского,  читал
свежую полосу, и в это время позвонил Хмыров. Он не  узнал  меня,  спросил
Корышева. И я вдруг сказал ему, что Корышева нет.  Это  вышло  неожиданно,
как-то само собой. Я сказал, что отрывок из сценария не будет напечатан  в
нашей газете по причине  его  малой  художественности  и  потому,  что  он
воскрешает худшие образцы литературы недавнего прошлого.
   - Что, что? - крикнул Хмыров.
   - Вы опоздали с этим сценарием на пять лет. Нельзя же, товарищ  Хмыров,
опять возвращаться к  фальшивым,  лакировочным  произведениям,  осужденным
нашей партией. Или вы думаете, что  здесь,  на  периферии,  это  проходит?
Провинция, мол, все съест?
   - Кто со мной говорит? - крикнул Хмыров.
   - С вами говорит сотрудник отдела.
   - А где товарищ Корышев?
   - Его сейчас нет.
   - Дело в том, что товарищ Корышев и  товарищ  Диомидов,  ваш  редактор,
говорили мне обратное...
   - Да, но мы тут обдумали, обсудили, - нет, печатать ваш  сценарий  было
бы ошибкой. И я скажу больше, товарищ Хмыров:  мы  решили  поднять  вопрос
перед Министерством культуры вообще о целесообразности  постановки  фильма
по вашему сценарию.
   Тут я понял, что попал в яблочко. На  другом  конце  провода  раздалось
невнятное клокотание, совершенно птичье, нечленораздельное,  я  ничего  не
мог понять. Наконец я расслышал:
   - А нельзя ли выяснить, когда будет товарищ Корышев?
   Я сказал, что это неизвестно.
   Через двадцать минут Хмыров позвонил снова. Потом еще раз, еще раз.  По
его голосу я чувствовал, какой тревогой он охвачен и как он уже не верит в
то, что застанет Корышева в редакции, но инстинкт навозного жука заставлял
его звонить и звонить непрерывно. В восемь часов сквозь град этих  звонков
прорвался звонок от Кати. Мы  собирались  пойти  в  кино.  Я  сказал,  что
задержусь надолго и кино переносится на завтра.
   - А ты пойди домой, к Раечке, -  сказал  я,  -  и  займись  рукоделием.
Повышивай гладью.
   Она сказала холодно:
   - Я уж найду, чем заняться. Спасибо за  совет,  -  и  повесила  трубку.
Обиделась. Вот чертовщина: совершенно лишена чувства юмора!
   Снова затрещал телефон, и я схватил трубку, думая, что  это  Катя  и  я
смогу объясниться, но звонил Виктор.
   - Что происходит? Почему вы висите на телефоне? - кричал он.  -  Вы  же
знаете, что из города трудно дозвониться!
   - Ладно, ладно, - сказал я. - Давайте фамилии.
   Он начал диктовать фамилии, а я  записывал.  Я  думал  не  о  том,  что
записывал, а о том, что Катя обиделась, теперь пропадет на неделю.  Ужасно
обидчива. А я каждый раз забываю об этом и неосторожно шучу.  Куда  теперь
звонить? Где искать ее?
   Я вставил фамилии, которые сообщил Виктор, в хвост нашего отчета, отнес
в секретариат, и мне, собственно, больше нечего было делать. Вернувшись  в
комнату, я стал читать Плутарха. Уже второй  месяц  я  в  свободное  время
читал Плутарха и кое-что выписывал, особенно о парфянах. Недавно мы ездили
с Атаниязом в Нису, на раскопки парфянской столицы. Но Плутарх шел туго, и
вообще мои попытки начать глубокое и  систематическое  чтение  вот  уже  в
течение десяти лет ни к чему не  приводят.  Не  хватает  характера.  Жизнь
заполняется какой-то дребеденью: борьбой с Хмыровым,  встречами  с  Катей,
каждый вечер одни и те же разговоры, кино, танцплощадка, ужин  в  парке  с
салатом и пивом и потом тощая награда за  всю  эту  дребедень,  за  убитый
вечер.
   Я вдруг вскочил из-за стола  и  стал  ходить  по  комнате:  вновь  меня
охватила безотчетная тревога, налетевшая как ветер. Мне  казалось,  что  я
куда-то  опаздываю,  от  чего-то  отстаю,  гибну.  Погиб!  Если  не  начну
немедленно что-то делать, работать по-серьезному - писать хотя бы  о  том,
что знаю, о своей жизни, о Туркмении,  о  том,  как  ломается  время,  как
приходят одни люди и уходят другие и как сам я  вращаюсь  в  этом  потоке,
стремящемся куда-то в шуме и грохоте, - если не начну  просто  записывать,
ежедневно записывать, я погиб, погиб!
   Сегодня свободный вечер, Кати не будет, парка не будет, отличное  время
для работы. Плутарха - в ящик. Где моя толстая общая тетрадь? Надо  только
достать сигареты. Кончились сигареты.
   Я выбегаю в коридор.
   В  дальней  комнате,  в   конце   коридора,   сидел   обычно   дежурный
литсотрудник, "свежая голова". Сегодня "свежаком" был Жорка.
   - Почему  не  идешь  домой?  -  спросил  Жорка,  протягивая  мне  пачку
болгарских.
   Я взял четыре сигареты и положил в карман брюк.
   - Сегодня был крик из-за учительской конференции,  мы  делали  отчет  с
Виктором, - а вдруг, мало ли что...
   - Ничего не будет.
   - Нет, подожду. Лузгин после той летучки на меня сильно обозлился.  Так
и караулит, чтоб я где-нибудь наложил.
   - Ну, будь. - Жорка нагнулся к полосе.
   Мне хотелось с ним кое о чем поговорить,  например  о  футболисте  и  о
Кате, ведь это были его друзья. Мысль о том, что Катя  обманывает  меня  с
футболистом, была не то чтоб мучительна, но неприятна. Может, там ничего и
не было, но вполне  возможно,  что  было.  Я  узнал,  например,  что  дядя
футболиста руководил той самой  подготовительной  театральной  студией,  в
которую Катя  недавно  поступила.  "А,  черт!  -  разозлился  я.  -  Опять
дребедень лезет в голову!" И не стал у Жорки ничего спрашивать, ушел.
   Дверь в комнату секретариата была открыта, и я, проходя мимо,  заглянул
и увидел Лузгина, склонившегося над  столом.  Левой,  далеко  откинутой  в
сторону рукой он размешивал ложечкой сахар в  стакане  чая.  Рядом  стояла
вечерняя машинистка Мирра Ефимовна, держа в руке пачку бумаг. Выправленных
полос еще не принесли.
   Почувствовав мой взгляд, Лузгин поднял голову и сказал:
   - Не уходите.
   - Не ухожу, - сказал я и пошел по  коридору  дальше.  "Вот  сволочь,  -
подумал я. - Абсолютно ведь я не нужен".
   Вернувшись в комнату, я сел к столу, зажег настольную лампу,  развернул
на чистых страницах общую тетрадь и вооружился ручкой "Ленинград. Союз". И
задумался. Последняя запись в этой тетради была сделана двадцать  два  дня
назад. Окно за моей спиной было открыто,  и  с  улицы  веяло  прохладой  и
запахом яблок. За окном был  сад.  Я  слышал  голоса  мужчины  и  женщины,
говоривших по-туркменски, потом мужчина  запел.  Сад  принадлежал  артисту
туркменского театра. Я подумал о  том,  что  самое  тяжелое  позади:  жара
кончилась. А в Москве сейчас гнилая,  промозглая  осень,  театры  начинают
сезон, в пригородах копают картошку, последние футбольные  матчи  проходят
при полупустых  трибунах,  под  моросящим  дождем,  а  может  быть,  сухо,
солнечно, по утрам подмораживает, и деревянные скамейки и стволы  деревьев
покрываются утром белым налетом инея, но часам к десяти  иней  стаивает  и
скамейки и стволы деревьев остаются сырыми, как после дождя. К полудню все
высыхает на солнце...
   Стук в дверь. В редакции ни у кого не было привычки  стучать  в  двери,
кроме самого Диомидова, который демонстрировал хорошее воспитание, поэтому
я удивился. Вошла Катя. От неожиданности и нечаянной радости -  теперь  уж
хочешь не хочешь, а работать не удастся - я засмеялся. Катя  сказала,  что
пришла меня проведать, и сказала, чтобы я не приходил завтра к Рае, потому
что они поссорились.
   Она протянула мне большой кулек с  виноградом.  Мы  сели  на  диван.  Я
подвинул  корзину,  набитую  грязной  бумагой,  окурками,   использованной
копиркой, и мы стали  есть  виноград  и  плевать  косточки  в  корзину.  Я
спросил, крепко ли они поссорились.  Оказывается,  крепко.  Катя  даже  не
пойдет домой ночевать и будет ночевать у Розы Валиевой, одной  девочки  из
театральной студии. Ее отец директор гастронома на улице Ленина. Я сказал,
что, если хочет, она может переночевать у меня. Я сниму  матрац,  лягу  на
пол, а она ляжет на кровати.
   - Ну нет! - Катя слегка отодвинулась и погрозила мне пальцем. - Товарищ
Корышев, не занимайтесь фантастикой.
   - Почему? Реальное дело: ты подходишь к моему окну с улицы...
   - Нет уж, нет уж, Петенька! Раиса и так говорит про нас  гадости.  Я  к
тебе днем приходила и то чуть со стыда не сгорела. Мне  казалось,  что  на
меня все пальцем показывают.
   - А что говорит Раиса?
   - Всякие домыслы, и вообще. Сказала, например, что ты много воображаешь
и что у тебя несимметричное лицо. Она очень злая, Раечка. Ведь она  старше
меня  на  четыре  года,  и  до  сих  пор  за  ней  никто   не   ухаживает,
представляешь?  Она  ребятам  почему-то  не  нравится.  Я  ее  со  многими
знакомила, с Жориком, например, из вашей газеты, потом с одним  парнем  из
студии, потом Алик  приходил  с  товарищами,  -  ничего  не  выходит.  Как
мертвому припарки.
   Вдруг Катя сбросила туфли и вспрыгнула на диван  с  ногами.  Она  села,
вытянув ноги и аккуратно расправив юбку.
   - Я сейчас уйду, - сказала Катя. - У меня жутко устали ноги: мы сегодня
пять  часов  танцевали,  разучивали  выступление.  Седьмого  ноября  будем
выступать на площади.
   - Приду обязательно.
   - Я обещала Розе, что вернусь до двенадцати...
   Мы почему-то разговаривали шепотом.
   - Подожди, - сказал я. - А что будет дальше? Где ты будешь жить?  -  Не
знаю. Раиса меня очень  обидела.  Ведь  я  живу  там,  можно  сказать,  из
милости, - зачем же мне так унижаться?
   - Почему из милости?
   - Это Раина комната. Она сам