друзья,  скажите
пожалуйста, и когда ты только успел?
      -  А  теперь,  -  церемонно сказала Алена,  -  позволь
представить  женщину,  которую я люблю.  Говорю  это  сразу,
чтобы избежать двусмысленностей.
      Склонив  голову, Фарик внимательно и насмешливо  ждал,
когда  я  выберусь из машины - неплохо устроившаяся в  жизни
хорошенькая сучка, запретная любовница.
      На  ватных ногах я наконец вывалилась из джипа  -  ему
даже   пришлось  поддержать  меня.  Фарик  протянул  смуглую
прохладную  руку,  я  опрометчиво  оперлась  на  нее,  и  он
перехватил мое запястье. Не теряя времени, он поцеловал  мою
похолодевшую  от  страха кисть - и  я  тотчас  же  покрылась
липким потом: в тусклом свете блеснул браслет - чередующиеся
черепашки, маленькие и большие.
      Я  еще  долго  не  видела его лица - только  аккуратно
стриженный   затылок;   казалось,  он   навсегда   останется
прикованным к моей руке.
      Я зажмурилась - дура ты дура, сентиментальная идиотка,
нужно было сразу отделаться от вещей из прошлой жизни.  Ведь
этот браслет подарила мне Венька, и о его происхождении я не
знала ровным счетом ничего.
      Я потянула руку на себя, и Фарик наконец поднял голову
-  его  вероломное  восточное лицо ровным счетом  ничего  не
выражало.
      Я  постаралась  успокоиться и  взять  себя  в  руки  -
случайность,  ну,  конечно  же,  чистая  случайность,  связь
Фарика   и   Алены  объяснится  сама  собой,  нужно   только
подождать.
      -  Фархад,  -  представился  он,  раздевая  бездонными
черными  зрачками  мое лицо: черта с два у  тебя  получится,
милый мой, посторонним вход воспрещен.
     - Ева, - как можно беспечнее ответила я.
     - Мы не могли встречаться с вами раньше?
     - Это было бы забавно, - поддержала разговор Алена.
      Еще бы не забавно, но с Евой уж точно не могли, я сама
недавно с ней встретилась...
      -  И  все-таки  мы не могли пересечься  где-нибудь?  -
настаивал Фарик.
     - Не думаю.
      -  Фарик!  - предупредительно подняла палец  Алена.  -
Никакого флирта, иначе без смертоубийства не обойдется.
      -  Я  тоже так думаю, - медленно сказал хитрый  узбек,
опасная шутка касалась только его и меня, а может, это  была
просто шутка, по-моему, воображение у тебя разыгралось.
       Не  бойся,  детка,  -  ничего  не  бойся  и  побольше
естественности.
     Но об естественности не могло быть и речи, пока браслет
у меня на руке - он жег мне запястье и предательски взывал к
Фарику. И первым делом я закрылась в туалете, сняла  с  себя
проклятый браслет и сунула его в карман рубахи - может быть,
он ничего и не заметил, на улице было темно, скорее всего не
заметил, скорее всего он не замечал его и раньше - мало ли у
женщин  милых  маленьких безделушек... Но от греха  подальше
нужно   избавиться   от   этой  тонкой   серебряной   улики.
Совершенное придало мне уверенности, и уже с легким  сердцем
я отправилась в комнату, к Фарику и Алене.
      ...Они  сидели на полу, в окружении свечей и  бокалов,
еще не наполненных шампанским, и о чем-то весело болтали.  Я
еще  раз тряхнула головой - неужели это действительно  Фарик
или воображение сыграло со мной злую шутку? Но это был он  -
я  помнила,  как  он открывает шампанское - с  непроницаемым
оливковым  лицом индусского служки в английском колониальном
доме.
     То же самое он проделал и сейчас.
      -  За  хозяйку  этого гостеприимного бунгало,  -  тост
Фарика не отличался оригинальностью.
       -   Ты  даже  не  представляешь  себе,  Ева,  как  мы
познакомились, - со смехом сказала Алена.
       Почему   же  не  представляю,  должно  быть,   полный
сюрреализм.
      -  Жажду  выслушать  эту леденящую  кровь  историю,  -
поддержала ее беззаботный тон я.
     - Насчет леденящую кровь - это ты в десятку. Помнишь, я
рассказывала  тебе  об  одних моих  вгиковских  приятелях...
Подожди, я рассказывала или нет?
     - Не помню...
     - Я и сама не очень хорошо их помню, как оказалось. Так
я Фархаду и сказала. Самым примечательным был тот, что погиб
раньше,  еще во ВГИКе... А эти двое оставшихся, оказывается,
не  разбежались после института с проклятиями в  адрес  друг
друга.   А   жили   так   долго,  что   в   конечном   итоге
перестрелялись. И, можешь себе представить, три месяца назад
в Питере объявляется вот этот милый молодой человек, срывает
меня  прямо  с  презентации, бьет копытом и утверждает,  что
хочет   сделать   из  этой  банальной  истории   бестселлер.
Душещипательную  историйку для домохозяек средней  полосы  -
немного любви, немного кино, немного наркотиков...
      - "Немного солнца в холодной воде", - мрачно заключила
o и с вызовом обратилась к Фарику:
     - Предлагаю так и назвать.
      - Ценю юмор, Ева, но это уже было, - засмеялась Алена.
-  Неважно...  Так вот, он ради этого специально  приехал  в
Питер, чтобы собрать материалы.
     - И как он нашел тебя?
     - Да ведь он ко мне и приехал! Раз уж я имела несчастье
их знать. Девчонку звали Мышь.
     - Как? - удивленно подняла брови я.
      -  Мышь,  как в плохой беллетристике, как во множестве
криминальных романов. Ее звали Мышь, у парня тоже была какая-
то  дурацкая  кличка.  Но я ничем не  смогла  помочь,  кроме
дружеского  участия  и  немецкого  баночного   пива,   -   я
действительно совсем не помню ее. Безликое существо,  всегда
к  кому-то  лепилась и всегда стирала чужие хлопчатобумажные
носки...
      Вот  оно  что, исчерпывающая характеристика,  спасибо,
Алена!   Я  допила  шампанское  и  почувствовала   азарт   -
рассказать  бы тебе, что это безликое существо вот  уже  две
недели водит твой джип и ты умираешь от желания переспать  с
ней. Но вместо этого я спросила:
      -  И  это безликое, как ты говоришь, существо  кого-то
застрелило?
      -  В  том-то и весь пафос нашего безумного времени!  Я
даже  пожалела, что не присмотрелась к ней тогда... "Ничего,
у тебя еще будет время присмотреться".
     - Это действительно правда? - бесстрашно обратилась я к
Фарику.
     - В общих чертах. Сумасшедшая сценаристка пишет истории
для видеодетективов средней руки, втихаря балуется героином,
путает  себя  и  героев,  и в конечном  итоге  пристреливает
залетного институтского друга, страшно пугается и сигает  из
окна...
      Я,  не  отрываясь, смотрела на Фарика,  выглядывая  из
окопа  своего  нового  лица. Боже мой,  нужно  очень  сильно
любить  ту,  погибшую  девочку, чтобы  сейчас  так  спокойно
сказать - "сигает из окна"...
     - Для бестселлера маловато, - цинично сказала я.
     - Знаю. Но это пока все, что удалось нарыть. Ни причин,
ни  следствий.  Ни близких друзей, ни завалящих  любовников.
Даже  этот парень всплыл в самый последний момент.  Но  -  с
другой   стороны  -  целина  для  начинающего   писателя   с
воображением.
     - Так уж и писателя.
       -   Вообще-то,   я   журналист,  специализируюсь   на
криминальной хронике.
     - И неужели ничего более занимательного не нашлось?
     - У меня личный интерес.
     Вот он и высказался, будь осторожна, Ева!
      -  В том плане, что все эти заказные убийства и игрища
крупных  политиков уже навязли в зубах. А тут  тебе  частная
история,  любовь,  наркотики,  секс  -  это  скушается  будь
здоров, нужно только отслеживать конъюнктуру.
      - Ну, насчет секса - это ты загнул, беби! - вклинилась
"  разговор  Алена.  - Эта самая Мышь была  в  институте  на
редкость  асексуальной, во всяком случае,  во  ВГИКе  никому
даже  в  голову не приходило рассматривать ее конструкции  в
горизонтальном плане.
     - Люди меняются, - резонно заметил Фарик.
     - Не настолько. Сексуальность - как деньги или талант -
она  или  есть, или нет. Посмотри на Еву, она  же  чертовски
сексуальна.
     - Я и так целый вечер на нее смотрю.
      Повисла тишина - они действительно рассматривали меня,
как    породистую   кобылу   ахалтекинской    породы,    как
профессиональную стриптизерку у шеста, как  хорошо  изданный
фотоальбом "ню".
     - Мне раздеться? - спросила я.
      -  Не  нужно, я верю Алене на слово, - серьезно сказал
Фарик. - Может быть, потом...
     - Никаких потом, - отбила его Алена.
      -  Так  вы  действительно пишете роман? -  перевела  я
беседу в безопасную плоскость.
      -  В  свободное  от работы время. Кое-что  подкидывают
приятели-оперативники, кое-что придумываю сам для  утепления
сюжета.
     - Очень интересно.
      - Мне самому интересно. Весь вопрос в том, что выберет
следствие или, скажем, следователь в моем романе. Все  может
замкнуться на двоих трагически погибших - и тогда это  будет
дамское  рукоделие, мелодрама, где никто не  виноват,  кроме
страсти. А если окажется, что существует кто-то третий,  кто
их,  собственно,  и  пришил, то это уже детектив  с  налетом
триллера.
     - Ну, и к чему вы склоняетесь?
     - К третьему. - В голосе Фарика мне послышалась угроза.
- К детективу.
     - И почему?
     - А за детективы больше платят.
      -  Фархад,  мне, пожалуйста, экземпляр  с  дарственной
надписью! - сказала Алена, она не слышала подтекстов в нашем
диалоге.
      -  Ну,  для  детектива нужна куда более  занимательная
интрига, - гнула свою линию я, исподволь прощупывая Фарика.
      -  Не  могу  не  согласиться.  Я  даже  уже  подпустил
несколько  симпатичных  улик. Например,  на  умершей  -  или
убитой  - главной героине обнаруживается браслет. И  это  не
какое-нибудь  бросовое серийное итальянское  серебро.  Таких
браслетов   было  два.  Когда-то  их  по  своим  собственным
чертежам  заказали  два  молодых  человека  одному  крупному
ювелиру  из Ташкента. Чтобы подарить возлюбленным в день  их
семнадцатилетия. Там и было семнадцать звеньев -  больших  и
маленьких. Других таких браслетов нет и быть не может.
      Я  почувствовала, что теряю сознание. Вот оно, вот  на
чем  ты  прокололась! Я даже представить себе не могла,  что
браслет, подаренный мне Венькой, принадлежал ее сестре и был
сделан  на  заказ;  маленькие черепашки, спутники  вечности,
могли  серьезно укоротить мне жизнь. И я даже не  знаю,  как
'   i(b(blao,  -  оставалось  только  уповать  на  случайное
стечение обстоятельств и случайность оброненной им фразы. Он
нашел  Алену, потому что искал меня, он, наверное,  нашел  и
Гулю, но что ему могла сказать Гуля - только то, что я  была
у  нее в ночь после убийства. И все. И даже если всплывет ее
муж  Лева - хотя как он мог всплыть? - Лева уже давно гоняет
по  автобанам  Америки. И след на этом  обрывается...  Нужно
обладать  слишком  большим воображением  и  быть  фанатичным
приверженцем иллюзиониста Копперфильда, чтобы сейчас связать
воедино Еву и Мышь...
      -  Нет  и  быть  не может, - как ни в  чем  не  бывало
повторил Фарик и разлил шампанское по бокалам.
      -  По-моему, это чересчур сентиментально - браслеты  в
знак  вечной любви, локоны в медальонах, - лениво  протянула
Алена. - Попахивает индийской мелодрамой.
     - Ну, я же восточный человек!
     - Лучше пиши любовный роман, Фархад, женщины будут тебе
благодарны.
      - Я подумаю, - пообещал Фарик. - А вы чем занимаетесь,
Ева?
     - Я актриса, - скромно соврала я.
      -  Я  вижу, - мгновенно отреагировал Фарик, и я  снова
почувствовала скрытую угрозу в его голосе.
      -  Вот  где, между прочим, сюжет, бэби! - Алену  прямо
распирало от гордости за меня и от нашей общей тайны. -  Эта
твоя дохлая криминулька просто отдыхает!
     - Алена! - Я приложила палец к губам.
      -  Молчу,  молчу! Но со временем это ведь можно  будет
использовать?
     - Что? - живо заинтересовался Фарик.
      - Это шампанское, чтобы выпить с вами на брудершафт! -
Я  переплела руку с рукой Фарика и залпом выпила шампанское.
Фарик   сделал   то   же  самое  -  и  мы   поцеловались   к
неудовольствию  Алены, которая следила за нами  потемневшими
от  ревности  глазами. Губы Фарика, казалось, ощупывали  мое
лицо,  ища в нем доказательство безумным версиям - но  найти
их не могли.
     Не могли - так мне тогда показалось.
     - Можно потанцевать с тобой?
      -  Танцевать без музыки - это извращение,  -  заметила
Алена.
      -  Ну, насчет извращений умолчим, - Фарик показал зубы
гостеприимной хозяйке. - А музыка сейчас будет.
      Он  легко поднялся, порылся в компакт-дисках и включил
музыкальный центр.
     - Гленн Миллер тебя устроит?
     - Вполне.
      Он  подал мне руку, и мы затоптались в центре комнаты.
Да,  Ева,  танцевать  ты не умеешь еще со  школы,  когда  на
дискотеках  жалась по углам в спортивном зале под бдительным
оком  директрисы Зои Витальевны. Но Фарику, судя  по  всему,
было  совершенно наплевать, умею ли я танцевать или нет.  Он
слишком  активно  прижимался ко мне,  на  зависть  покинутой
Алене  -  и  я  вполне  поверила бы во внезапно  вспыхнувшую
ab`  abl...  Вполне,  если  бы не  помнила  о  его  собачьей
привязанности к Веньке.
     - Ты давно знакома с Аленой? - спросил у меня Фарик.
     - А что?
     - В прошлый мой приезд тебя еще не было.
      -  А  в  мой  прошлый приезд не было тебя,  -  резонно
заметила я.
       -   Вообще-то  ваши  отношения  напоминают   внезапно
вспыхнувшую страсть недавно познакомившихся людей.
      Нет,  мальчик,  на этом ты меня не  поймаешь.  Но,  во
всяком  случае,  нужно держать ухо востро.  И  Алена  вполне
может  стать союзником. Во всяком случае, ясно, чью  сторону
она примет.
     - Страсть с чьей стороны? - спросила я.
     - С ее, естественно. - Браво, Фарик, в проницательности
тебе не откажешь.
      -  Вот  как?  Значит, я не похожа на  последнюю  пылко
влюбленную?
      - Нет. Я знаю, что такое пылко влюбленные.. - Его руки
больно сжали мне плечи. Конечно, он имел в виду себя, бедный
мальчик.
     - Правда?
      -  Пылко  влюбленные способны на все. - Вот теперь  он
действительно угрожал, и я мучительно пыталась угадать,  что
он  имеет  в виду; я хотела проследить ход его мыслей  и  не
могла. Возможно, я как-то связана с Мышью, отсюда и браслет,
я  знаю или могу знать его историю - иначе никогда не  сняла
бы  его.  А  тогда он с меня не слезет; если уж не поленился
приехать в Питер к Алене. Но в любом случае прямой опасности
нет. Нам только не нужно оставаться вдвоем, при Алене он  не
рискнет спрашивать меня напрямую.
     Гленн Миллер закончил свою композицию на мажорной ноте,
мало  соответствующей  моему настроению,  -  и  я  сразу  же
воспользовалась этим, оторвалась от Фарика и направилась  на
кухню к Алене.
     ...Алена в одиночестве пила водку и нервно курила.
     - Ты пользуешься большим успехом, - мрачно сказала она.
     - Тебе это не нравится?
      -  Мне это очень не нравится, хотя ничего естественнее
не придумаешь.
      - Тебе ничего не угрожает, во всяком случае, не с этим
типом.
       В   глазах  Алены  блеснули  слезы  -  вот  те  перья
действительно могла делать с ней что угодно.
     Но я не сделала ничего, я просто поцеловала ее в щеку.
      -  Черт  возьми, - Алена слизнула языком  предательски
выкатившуюся слезу собственника, - только этого не  хватало!
У тебя есть платок?
      -  Сейчас. - Я достала из кармана платок, и тотчас  же
кухня  вместе  с  Аленой  поплыла у  меня  перед  глазами  -
браслета  в  кармане  не было! А ведь я положила  его  сюда,
именно  в этот карман... Еще не веря себе, я обшарила другие
карманы - пусто.
     Только этого не хватало!
     Выпасть он не мог, карман был достаточно глубок и дыр в
нем  не  было... Но я вполне могла потерять  его  в  ванной,
когда  умывалась. На всякий случай я обшарила  взглядом  пол
кухни, вполне стерильный, - спокойно, без паники. Ничего  не
найдя   и   шепнув  Алене  несколько  ободряющих   слов,   я
отправилась в ванную.
      Здесь  я  встала на колени, осмотрела  все,  даже  под
ванную  заглянула - ничего, никаких следов. "Господи, только
не  сходи  с  ума...  Нужно было сразу избавиться  от  него,
сразу, сразу... Держи себя в руках - он вполне мог упасть на
ковер, завалиться за кресло, в котором я сидела..."
      - Ты не это ищешь? - раздался вкрадчивый голос Фарика.
- Я тут за тобой наблюдаю и решил помочь.
      Картина  была  еще та - я на коленях, шарю  руками  по
полу,  вот  ты  и  попалась! Стараясь не  растерять  остатки
самообладания, я резко обернулась.
      -  Не  это?  -  спросил Фарик. В пальцах его  болтался
браслет.
     - В смысле? - промямлила я, стараясь выиграть время.
     - Я думал, что ты его потеряла.
     - Ничего я не теряла!
      -  Странно...  У машины он был у тебя на  руке,  потом
исчез куда-то, а теперь ты говоришь, что ничего не теряла. А
вещь, между прочим, отличная, эксклюзив.
      - Пропусти меня, - независимо сунув руки в карманы,  я
направилась к выходу.
      И  тогда  Фарик со всей силой втолкнул меня обратно  и
закрыл дверь на хлипкий декоративный крючок.
     - Поговорим? - спросил он, сузив глаза.
     - О чем?
     - Откуда у тебя этот браслет?
     Я молчала, мне просто нечего было сказать.
      -  Тебе дала его Алена, да?! - Он близко подступил  ко
мне,  невыносимо  близко. - Кто к  ней  приезжал,  ну?!  Кто
оставил эту вещь, куда она делась?
      - Если ты о браслете, то он у тебя в руках, - сразу же
обессилев, прошептала я.
       -  Эта  баба,  куда  она  делась?  Ну  ты,  актриска-
любительница, давай отвечай!
     - Да пошел ты!
     - Сейчас пойду. Пойду и спрошу у этой богатой стервы! И
учти, я вас живыми не выпущу, пока вы все мне не расскажете!
      -  Алена  ничего не знает. Я... Я нашла  его...  Фарик
дьявольски улыбнулся:
     - Вот как, нашла! Очень хорошо. Где ты его нашла?
     На улице перед шведским консульством? В бане? На полу в
Русском музее?
     - Я не помню! Не ори на меня! В своих пустынях Каракумы
будешь  орать, писатель вшивый. Если некуда пристроить  свое
больное воображение, пиши фантастику! И выпусти меня!
      - И не подумаю. - Я видела, как тяжелеют его руки, как
наливаются ненавистью глаза, - и это парализовало мою  волю:
именно  так всегда поступала Мышь - она складывала лапки  на
груди  и покорно ждала титра "Конец фильма", чтобы вернуться
" свою скучную безопасную жизнь.
     В дверь постучали, сильно и настойчиво.
     - Что происходит? - спросила Алена недовольным голосом.
      -  Еве  что-то  плохо,  - не растерялся  Фарик,  -  мы
сейчас!..
      Алена  подергала  ручку,  деликатная  женщина,  толкни
дверь, где же твоя хваленая пятнистая ревность?!
     Фарик пустил воду и заткнул ванную пробкой.
      -  Ну ты, шлюшонка, если ты держишь меня за дурака, то
сильно  ошибаешься! Быстро и глядя в глаза: зачем  ты  сняла
его?
     - Я и не снимала, он сам упал!
     - Зачем ты соврала мне, что ничего не ищешь?
     - А я и не искала...
      -  Ты  только  стояла на коленях и шарила  руками  под
ванной...  Больше  ничего.  Ну, говори!  -  Он  ударил  меня
наотмашь  и по-настоящему, голова моя дернулась  и  чуть  не
соскочила  с  плеч.  -  Или  позвать  твою  любовницу,   эту
извращенку, и она все скажет?!
     От напряжения он покрылся испариной. От него так разило
спиртным и резким запахом пота, что я просто обезумела,  еще
секунда, и я потеряю сознание от этих дремучих испарений...
      -  Извращенку? Вот как! А сам ты не извращенец?! Ты  и
твой   ненормальный   дружок   трахали   одновременно   одну
несчастную девочку, даже не зная, кто остался в живых... Так
она была жива или мертва - та, которую ты как будто любил...
- Камешек случайной правды выскользнул у меня из-под ног, он
наверняка вызовет целую лавину камней, которая убьет меня...
Я оттолкнула Фарика, но он удержался на ногах.
      Он  смотрел на меня широко открытыми глазами, безумная
догадка металась в его зрачках.
     - Это...Это ты?!
     - Ну, смелее!
      - Мышь? - Не веря себе, он протянул руку к моему лицу,
стараясь  сорвать его, как срывают маски после карнавала.  -
Не может быть...
     - Все может быть. - Меня вдруг понесло, я поч