овать   себя   как   ярый   сторонник
либеральных  реформ  в  стране.  Его  вполне  прозападная  благообразная
физиономия и  поджарая  фигура  удачно  контрастировали  с  отяжелевшими
тушами демократов первой и второй волны, - может быть,  именно  по  этой
причине партия Лаккая  в  последнее  время  набирала  очки  у  вузовской
профессуры, менеджеров  компьютерных  фирм  и  заведующих  библиотечными
коллекторами.
   Но самым интересным представлялся мне  последний,  еще  не  полностью
укомплектованный  столик.  Пустующее  до   сих   пор   место   наверняка
принадлежало  Клио,  которая  даже  не  подумала  появиться  вовремя.  Я
представила, как все  тот  же  роскошный  морячок  принес  ей  поднос  с
конвертом и настоятельно попросил не опаздывать, - и даже  почувствовала
легкий укол ревности: чертова кукла Клио вполне может закрутить роман  с
этим морячком, она может закрутить роман с кем угодно. С любым  из  трех
своих соседей по столу, импозантные  мужчины,  ничего  не  скажешь.  Они
приехали на ?Эскалибур? ночью, и я еще ни разу не видела их.  Двое  были
явно знакомы и тихонько переговаривались: один из них был  постарше,  он
стойко держался в районе пятидесяти пяти, возрасте самом подходящем  для
солидного мужчины. Если бы  не  безвольный  рот,  его  даже  можно  было
назвать  красивым:  грива  седых  волос,  ухоженные  баки  и   аккуратно
подстриженные усы. Его  спутник  выглядел  совсем  мальчишкой,  типичный
азиат из хорошей семьи и с хорошей родословной. Я  так  засмотрелась  на
него, что даже не заметила, как нам сменили блюда. Такую  красоту  можно
показывать за  деньги,  чтобы  сколотить  себе  капиталец  на  безбедную
старость. Я первая внесу аванс - уж очень хороши летящие брови и большие
миндалевидные глаза. И оливковая  кожа,  и  твердо  очерченные  губы.  И
маленькая, почти женская, родинка на щеке. Но вместе  с  тем  в  молодом
человеке было нечто  глубоко  порочное,  как  будто  что-то  подтачивало
изнутри и темные, уставшие от поцелуев губы, и миндалевидные глаза.
   В конце концов, абсолютная красота всегда  порочна,  сказала  я  сама
себе, успокоилась и перевела взгляд на третьего за столиком  -  вот  тот
самый ландшафт, на котором может отдохнуть глаз  неизбалованного  жителя
городской окраины: толстый, добродушный, абсолютно лысый человек с самой
незатейливой, но располагающей внешностью. Отсутствие  волос  на  голове
полностью  компенсировала  окладистая   борода   попа-расстриги.   Такой
внешностью  обладают  адвокаты,  агенты  по   продаже   недвижимости   и
врачи-гинекологи. В любом случае, этот  толстый  поп-расстрига  довольно
состоятельный  человек,  иначе  никогда  не   оказался   бы   на   борту
?Эскалибура?.
   ...Клио явилась только к кофе - она могла себе это позволить.  Она  и
хотела этого, теперь все взоры в кают-компании были устремлены на нее. А
порочный азиат даже вскочил со  своего  места  и  отодвинул  стул.  Клио
поблагодарила его царственным кивком головы и так  же  царственно  села.
Парад-алле, ничего не скажешь, мегазвезда  в  условиях,  приближенных  к
боевым. Даже ее изящно подбритый затылок жил своей жизнью  и  напропалую
кокетничал со всей кают-компанией. Ни у  кого  столь  позднее  появление
нагловатой пассажирки не вызвало возмущения: ни у кого, кроме капитана и
седого спутника азиата, которые состроили одинаково  унылые  физиономии.
Сдержанная ярость капитана была мне понятна (?Дисциплина -  его  культ?,
сказал нам с Вадиком роскошный морячок),  ну  а  насчет  реакции  хорошо
воспитанного  седого  господина...  Должно   быть,   его   отношение   к
красавцу-азиату  несколько  сложнее,  чем  может  показаться  на  первый
взгляд.
   Присутствие  Клио  почему-то  раздражало  меня,  и  я   вздохнула   с
облегчением,  когда  ужин  закончился  и  капитан   пригласил   всех   в
бильярдную. Для более близкого знакомства, так сказать. Голос у капитана
был таким же впечатляющим, как и внешность, он соответствовал всем самым
дерзким представлениям любителей Джека Лондона.
   Первой в бильярдную отправилась Клио. Ее сопровождал почетный  эскорт
из двух братков и до  сих  пор  не  окольцованной  ?московской  торпеды?
Виктора Мещерякова. Карпик, вяло  ковырявшаяся  в  тарелке  с  творожным
пудингом (?Специально от нашего кока вашей девочке?, - сказал  роскошный
морячок), проводила певицу равнодушным взглядом.
   - Beast, - тихо сказала она себе под нос, комментируя  уход  Клио.  -
Fuck You!
   "Сука, мать твою?, - машинально перевела я: мой скромный,  взращенный
на синхронных переводах фильмов  Квентина  Тарантино  английский  вполне
позволял это сделать. Надо же, какой выброс эмоций,  ничего  другого  от
малолетней любительницы Анданте Спианато и ожидать не приходится. Должно
быть, Карпик не зря куковала в благословенной Англии, кое-чему  она  там
все-таки научилась. Если так будет продолжаться  и  дальше,  то  за  две
недели можно будет услышать  от  нее  и  весь  остальной  скудный  набор
английских ругательств.
   - Знаешь, девочка. - Я поставила локти на стол и нагнулась к Карпику.
-  Не  стоит  прибегать  к  английскому.  По-русски  это  звучит   более
выразительно. Поверь мне.
   - Вы всегда подслушиваете, о чем  говорят  другие?  -  Мое  замечание
нисколько не смутило девчонку.
   - Иногда. Иногда я даже могу подслушать, о чем они думают.
   - Ну, и о чем я сейчас думаю? - со жгучим интересом спросила она.
   Здесь мы с Карликом оказались невольными сообщницами, - Клио  так  же
активно не нравилась ей, как и мне. Я была лет на  восемь  старше  Клио,
Карпик - на те же восемь лет моложе. Но у нас  с  ней  не  было  никаких
шансов,  никаких.  Маленькая  некрасивая  хромоножка  и  взрослая  седая
женщина, почти полностью утратившая былую красоту и  навсегда  махнувшая
на себя рукой.
   - О чем ты думаешь? Об этой суке-певичке, подумаешь, стриженый череп,
сплошное издевательство над здравым смыслом. Дать бы ей пинка  под  зад,
меньше бы выпендривалась, - с наслаждением  сказала  я,  озвучивая  свои
собственные мысли.
   - А вот и не правда. Ты ошиблась. - Я не  оправдала  ее  ожиданий,  и
Карпик сочла возможным перейти на снисходительное ?ты?.
   - Да? - Я была искренне удивлена.
   - Я думала об этих гомиках.
   - Я даже опешила от  подобного  заявления.  Но,  взяв  себя  в  руки,
вежливо спросила - Каких гомиках? Что ты имеешь в виду?
   - Эти двое. Молодой парень и тот, седой. Седой его содержит,  видела,
как он на него смотрел? Даже мой папа так на меня никогда не смотрит,  а
папа меня очень любит. Правда любит, - с вызовом сказала Карпик. - И все
для меня делает. Только он много работает... Пойдем, Ева. Можно, я  буду
звать тебя Евой?
   - Да, конечно, - машинально ответила я.
   - А ты зови меня Карпиком. Меня так папа зовет.
   - Хорошо, Карпик.
   Вместе мы покинули кают-компанию.  Карпик,  чуть  подволакивая  левую
ногу, независимо шла впереди. Я смотрела на ее узкую спину  и  думала  о
том, что меня ждет еще не одно открытие, связанное  с  проницательностью
Карпика. А ведь она, пожалуй,  права  насчет  азиата.  Ведь  именно  так
выглядят профессиональные альфонсы. Миндалевидные глаза с  червоточинкой
- их непременный атрибут. Их хорошо подретушированная визитная карточка.
   А вообще ужин прошел в теплой и дружественной обстановке,  ничего  не
скажешь.
   И кто-то из тринадцати кротких доброжелательных пассажиров поднимется
на верхнюю палубу в одиннадцать.
   Интересно, кто?..

***

   Мы с Карликом вошли в бильярдную последними,  и  наш  приход  остался
совершенно незамеченным, - не то что появление Клио в кают-компании. Два
братка уже вооружились киями и оседлали бильярдный  стол.  Они  довольно
эффектно гоняли шары и искоса поглядывали на Клио,  стараясь  произвести
впечатление.
   Клио  отнеслась  к  искусству  братков  более  чем  равнодушно:   она
покуривала свою скандальную трубочку  и  снисходительно  слушала  мрачно
хихикающего попа-расстригу. Очевидно,  он  рассказывал  певице  какой-то
анекдотец и чувствовал себя наверху блаженства. Я устроилась в  глубоком
кожаном кресле, в самом темном углу бильярдной.
   - Как тебе этот тип? - с ненавистью спросил у меня подошедший Вадик и
кивнул головой в сторону толстяка.
   - А что?
   - Скажешь, у него больше шансов, чем у меня?
   - Все зависит от того, кто он такой.
   - Прощелыга-адвокат, я узнал у Васи.
   Браво,  Ева,  своей   проницательностью   ты   можешь   поспорить   с
несовершеннолетней Карпиком, уроки психофизики, преподанные в свое время
капитаном Лапицким, не прошли даром.
   - Что ты говоришь! - лениво удивилась я.
   - Зовут Альберт Бенедиктович, надо же.
   - Звучит гораздо  более  убедительно,  чем  ?Вадик  Лебедев?,  ты  не
находишь?
   - Пошла к черту, - огрызнулся Вадик и решительно направился к Клио  и
Альберту Бенедиктовичу, на ходу шевеля губами очевидно, проговаривал про
себя засаленный скабрезный анекдот.  Жаль,  что  я  не  успела  спросить
Вадика, где же сам Вася, - он исчез сразу же после ужина.
   Предоставленная сама себе,  я  внимательно  разглядывала  бильярдную.
Пожалуй, именно ее можно было с полным  правом  назвать  кают-компанией.
Стены бильярдной были  обшиты  красным  деревом  и  увешаны  несколькими
вполне сносными картинами на морскую тему.  В  противоположном  от  меня
углу, над тускло поблескивающей  видеодвойкой,  парил  макет  парусника.
Отсюда он выглядел вполне респектабельно. Как и  скромное  фортепиано  с
закрытой сейчас крышкой или большие напольные часы с боем.
   Бильярдная была довольно внушительных  размеров,  и  бильярдный  стол
занимал в ней отнюдь не центральное место. Скорее это можно было отнести
к огромному морскому глобусу, возле которого  сейчас  терлась  Карпик  в
компании с азиатом Они были совсем близко, и я  без  труда  услышала  их
разговор.
   -  -  Найди  мне,  пожалуйста,  Брайтон,  -  попросила  Карпик  юного
альфонса.
   - Брайтон-Бич, что ли?  -  судя  по  всему,  тот  не  блистал  особым
интеллектом, но даже это не портило его.
   - Да нет, - Карпик была сама кротость, - Брайтон, графство  Восточный
Суссекс. Я там училась два года.
   - Надо же! И как тебе показался Восточный Суссекс?
   - Отвратительное место. Меня зовут Лариса.
   - А меня - Мухамеджан. -  Обладатель  экзотического  имени  улыбнулся
Карпику самой обворожительной  улыбкой,  в  мягкой  полутьме  бильярдной
блеснули его крупные, восхитительно белые зубы.
   - Очень приятно, но  запомнить  это  будет  трудно,  -  рассудительно
сказала Карпик.
   - Тогда можешь звать меня Мухой. Меня все так зовут.
   - И твой друг тоже? - Вопрос Карпика был слишком невинным,  чтобы  не
разглядеть в нем подтекста.
   - Друг? - Муха почувствовал подвох и насторожился.
   - Тот, седой. С которым вы сидели за одним столом.
   - Борис?
   - Ага.
   - Но тебе не стоит называть его Борисом. Борис  Иванович,  так  будет
справедливо.
   - А почему ты зовешь его Борисом? Он ведь почти старик.
   Муха наморщил свой безмятежный лоб.
   - Потому что мы компаньоны и работаем в  одной  фирме.  Оргтехника  и
комплектующие для компьютеров. В  общем,  взрослые  штуки,  которыми  не
стоит забивать голову таким милым девочкам, как ты.
   - Да? - умница Карпик проницательно улыбнулась, подумав, очевидно, то
же, что и я: Муха не может иметь отношения ни к  какому  бизнесу,  кроме
бизнеса определенного рода.
   - Именно.
   - Вообще-то все друзья зовут меня Карликом. Ты тоже можешь  так  меня
называть, Муха. - Девчонка решила подружиться не только со мной, а  юный
альфонс Муха вполне сгодится в наперсники на первое время. -  Я  живу  в
двенадцатой каюте. А ты в какой?
   - В двадцать третьей. Это по правому борту.
   - С этим самым Борисом Ивановичем? - Карпик была сама невинность.
   Муха ничего не ответил, а лишь  легонько  щелкнул  Карпика  по  носу:
много будешь знать - скоро состаришься. Со стороны  они  выглядели  даже
забавно: писаный красавец Муха и дурнушка Карпик. Но, удивительное дело,
красота одного и некрасивость другой замечательно друг друга  дополнили.
На секунду  они  даже  показались  мне  братом  и  сестрой,  несчастными
сиротками. Ты становишься сентиментальной, Ева...
   Из задумчивости меня вывел голос капитана.  Прожженный  морской  волк
принялся  объяснять  сосункам-новобранцам  план  действий  на  ближайшие
несколько дней. Сосунки потягивали спиртное из низких стаканов и слушали
капитана вполуха. В конце концов, они заплатили  довольно  много  денег,
чтобы обойтись без утомительных инструкций. Общий  пафос  речи  капитана
?Эскалибура? сводился к следующему: завтра, в  одиннадцать  утра,  судно
снимается с якоря и уходит в открытое  море.  Перед  уходом  ?Эскалибур?
посетит пограничный наряд, такова морская  практика,  и  ничего  тут  не
попишешь. Все огнестрельное оружие, находящееся на борту, будет  собрано
в арсенале и опечатано, - до тех самых пор, пока корабль не  прибудет  в
квадрат охоты (в этом месте капитан особенно выразительно  посмотрел  на
братков, которые по-прежнему лениво катали шары,  прерываясь  только  на
кубинский ром). Переход займет два дня, о мерах безопасности на  корабле
будет проведена дополнительная лекция. А второй помощник сразу же  после
завтрака проведет ознакомительную экскурсию по основным службам корабля.
Завтрак по корабельному расписанию  в  восемь  ноль-ноль,  настоятельная
просьба не  опаздывать  (в  этом  месте  капитан  особенно  выразительно
посмотрел на Клио, которая по-прежнему  попыхивала  трубкой,  прерываясь
только на джин с тоником). На завтрак вас пригласят по радио.  А  теперь
разрешите откланяться, господа хорошие.
   Капитан  покинул  бильярдную,  следом  за  ним  потянулись   наиболее
нестойкие пассажиры. Очень скоро в каюте осталось всего  лишь  несколько
человек, включая Клио  и  загадочную  швейцарку.  Карпик  с  отцом  тоже
отправилась спать, настоящая пай-девочка. На прощание она подмигнула мне
и послала воздушный поцелуй Мухе. Я приветливо помахала ей рукой, а Муха
ответил таким же воздушным поцелуем.
   - Капитэн ле манифиг! -  услышала  я  совсем  рядом  с  собой  низкий
грудной голос и даже вздрогнула от неожиданности. - Ви?!
   Загадочная  иностранка,  в  неподражаемом   мешковатом   комбинезоне,
протянула мне низкий бокал с коньяком. Я взяла коньяк  и  улыбнулась  ей
самой лучезарной улыбкой, на которую только была способна.
   - Она говорит, что этот бородатый чертяга капитан просто великолепен,
-  тотчас  же  перевел  нарисовавшийся  вслед  за  иностранкой  владелец
шоколадных фабрик.
   - Да-да, конечно.
   - Аника, - так  же  весело  представилась  швейцарка  и  ткнула  себя
пальцем в грудь.
   - Ее зовут Аника. С ударением на последнем слоге,  -  снова  вмешался
шоколадный король - Это наше свадебное путешествие.
   - Андрэ! - Аника засмеялась и положила тонкие пальцы на  губы  своему
спутнику.
   - Ева, очень приятно.
   - О! Ева! Ле манифиг! Я оштень плехо  говорью  по-русски,  ви?  Андрэ
обещаль мне страшный звьерь, охота ле манифиг! Я буду говорьить  с  вами
по-русски...
   Мы чокнулись. Швейцарка Аника сразу же понравилась мне. В отличие  от
Клио. Она была непосредственна, как и все иностранцы,  и  спустя  десять
минут, не без помощи ее благоверного, я знала об Анике  почти  все.  Или
почти все. Она родом из Монтре, изучала славистику в Сорбонне, в прошлом
году приехала в Москву на стажировку,  там  же  познакомилась  со  своим
будущим мужем. Ей не очень нравится корабельный коньяк, она предпочитает
молодое вино (?вин нуво?), а также очищенную водку (?э дэ ви?), а  также
полусухое (?дэми-сек?). Ужин был великолепен (?ле манифиг?), вот  только
не хватало салата из креветок (?креветтез, а ля  майонез?).  И  супа  из
спаржи (?суп а эспергейз?).
   Самая симпатичная гурманка из тех, кого я когда-либо знала.
   А Аника все продолжала  рассказывать  о  себе  и  о  своем  муже.  Ле
манифиг, ле манифиг, ле манифиг. ?Я всьегда зналь, что мари...  как  это
есть? Вийду замуж за рюс... Русского, ви?..?
   Аника действительно была обворожительной, даже  неуклюжий  комбинезон
шел ей и три теплых свитера, натянутых  друг  на  друга.  Мы  расстались
почти друзьями, и на прощанье Аника подарила мне крошечный брелок в виде
слоника из сандалового дерева (?Ми биль  в  Таиланде,  этот  элефант  ми
купиль там!?) и пообещала научить игре в  бридж.  Так  что  утомительные
двое суток перехода можно провести со вполне ощутимой пользой.  Бридж  и
разгадывание чужой грязной тайны (не забыть  об  одиннадцати  часах,  не
забыть и подняться на палубу) - чем не отличное времяпрепровождение?..
   Через  полчаса  в  бильярдной  остались  только  мужчины   призывного
возраста, из тех, кто так или иначе хотел  заполучить  секс-бомбу  Клио.
Дрогнули только Борис Иванович с Мухой  (им  было  чем  заняться  помимо
певички)  и  привыкший  к  жесткому  спортивному   распорядку   хоккеист
Мещеряков. Все остальные наперебой распускали перья и  старались  подать
себя в лучшем виде. Но Клио была цинично-нейтральна и никого из свиты не
выделяла.
   Или пока не выделяла.
   Да, мужички, придется вам попотеть, чтобы  заслужить  благосклонность
этой стервы. Или вырвать у нее поцелуй где-нибудь  между  радиорубкой  и
машинным отделением.
   От душных мужских ухаживаний, призванных заарканить  эффектную  самку
Клио, поскучнела даже  я.  Только  мысль  о  шантажисте-старпоме  и  его
таинственном спутнике удерживала меня в бильярдной: нужно выждать,  пока
кто-нибудь   из   наиболее   вероятных   претендентов    на    должность
преступника-хамелеона не покинет бильярдную.
   Обитатели пассажирских кают ?Эскалибура? в общем и целом  понравились
мне. Или, скажем так, они были мне любопытны.  Все  или  почти  все,  за
исключением двух братков (по причине полной криминализации их носогубных
складок), губернатора Николая Ивановича и  либерала  Арсена  Лаккая  (их
излишняя политизированность была мне глубоко чужда)  Клио  я  отнесла  к
стихийному бедствию и потому решила ее не  замечать,  живут  же  люди  в
сейсмически опасных районах! Карпик и Муха -  забавные  милые  зверюшки,
отец Карпика - милый человек, спутник Мухи  -  милый  человек.  Аника  -
откровенная милашка, и  ее  ломаный  русский  призван  утеплить  суровый
корабельный сюжет, как  же  иначе.  Ее  муж  хотя  и  немного  сладковат
(шоколадный король, иначе и быть не может, издержки профессии), но  тоже
вполне мил. У  хоккеиста  Мещерякова  очаровательный  шрам  над  верхней
бровью, а у преуспевающего адвоката Альберта Бенедиктовича  очень  милая
борода.
   Сообщество милых людей, ничего не скажешь.
   Интересно, как все эти милые люди согласились на убийство  несчастных
тюленей? И даже привезли с собой вооружение. Нет на  вас  Брижит  Бардо,
защитницы попранных прав животных И кто из них был спутником старпома?..
   Женщин и детей можно отмести сразу, равно как и Мухамеджана, семь лет
назад - кажется, Вася говорил о семилетнем сроке  давности  -  ему  было
максимум четырнадцать. К этой же легкой весовой  категории  ОТНОСИТСЯ  и
мой   оператор   (безобидная   инфузория   туфелька,   работающая    под
псевдонимом ?Вадик Лебедев?). А также хоккеист Мещеряков, ровесник  если
не субтильного Мухи, то, во всяком случае, Клио. Следовательно, остается
восемь человек.
   ...Я покинула бильярдную без трех  одиннадцать,  оставив  там  только
двух братков, которые не выказывали никаких признаков беспокойства. Хотя
почему я так уверена,  что  спутник  старпома  обязательно  окажется  на
палубе? Ведь он не сказал Васе Митько ни ?да?, ни ?нет?.
   Он вообще ничего не сказал.
   ...На палубе не было никого.  Я  постояла  в  тени  под  спасательной
шлюпкой: на том же месте, с которого слышала разговор. И  только  спустя
пятнадцать минут,  окончательно  замерзнув,  решилась  выйти  из  своего
убежища. Стараясь выглядеть как можно более беспечно (мадам дышит свежим
воздухом,  что  же  здесь  такого?),   я   подошла   к   бо