Ты считаешь? - спросил он Гарднера.
   - "Шестьдесят девять - четырнадцать..." - доложил Тони.
   - Молодец, - похвалил  капитан.  -  Ну-ка  проверь  коридор  третьего
этажа... Как будто я слышу шаги...
   Гарднер кивнул, поправил за спиной ранец с боекомплектом и, поудобнее
перехватив рукоятку "гука", шагнул в коридор...
   Он узнал ее сразу. Несмотря на  то  что  половина  лица  была  скрыта
шлемом. Она тоже узнала его и, держа автомат наготове, никак не решалась
нажать на курок.
   "Я не смогу выстрелить в Бренду... Никогда не смогу, но это мгновение
не будет длиться вечно... И в конце концов она выстрелит первой..."
   "Зачем ты пришел сюда, Тони?" - одними глазами спросила девушка.
   "Не знаю, - точно так же  ответил  ей  Тони,  -  мы  оказались  здесь
случайно - и ты и я..."
   "Я должна тебя убить..." - Глаза Бренды наполнились слезами.
   "Убей..." - отозвался Тони.
   "Я не могу!" -  беззвучно  закричала  Бренда,  и  ствол  ее  автомата
дрогнул.
   Внезапно  совсем  рядом  прозвучал  выстрел.  Отброшенное  чудовищным
ударом тело Бренды пролетело по коридору несколько метров и упало  возле
стены. Точно посередине ее бронежилета появилась огромная пробоина.
   - Ты же говорил, что у тебя не будет с ней проблем! -  Капитан  Эббот
дернул Тони за локоть:
   - Пошли быстрее, пора действовать!
 
*** 
 
   ... Эббот ворвался на четвертый этаж следом за Берком и четырьмя  его
солдатами.  Штурмовики  не  успели  даже   обернуться,   когда   капитан
хладнокровно расстрелял их в спины. С  небольшим  опозданием  в  коридор
выбежал Тони.
   - Ты знаешь его в лицо? - спросил капитан.
   - Да, это Берк... - ответил Тони, взглянув на убитого.
   - Не его, а Майкла Панакиса...
   - Знаю.
   - Давай вон к той двери. Возможно, он еще там...
   Но искать Майкла Панакиса не пришлось.  Он  сам  вышел  в  коридор  и
поднял над головой руки. Его лицо  было  белым  как  мел,  но  он  сумел
выдавить из себя улыбку:
   - Сдаюсь на милость победителей...
   - Весьма благоразумное решение, мистер Панакис... - сказал  Эббот.  -
Тони, это он?
   - Он... - утвердительно кивнул Гарднер.
   - Энди, ты идешь первым, Тони за тобой, потом мистер Панакис  и  я...
Вперед, ребята, у нас мало времени...
   При помощи Панакиса Эббот поднял  с  пола  Тони  и  перетащил  его  в
подвал. Пока его несли, Гарднер морщился от боли, но сознания не  терял,
а когда Эббот наложил тугую повязку, Тони даже решил, что сможет идти.
 
*** 
 
   ... Панакис неловко перешагивал через трупы на лестницах и  испуганно
глядел  по  сторонам.   Ему   и   раньше   приходилось   быть   причиной
кровопролитий, но  он  никогда  не  видел  их  последствий  собственными
глазами. Никогда его туфли, испачканные  в  крови,  не  оставляли  таких
страшных следов.
   Процессия быстро спустилась вниз  и  уже  пересекала  холл,  когда  в
дальнем конце коридора появились автоматчики. Грянул залп, и  почти  все
пули достались Панчино. Гнус растянулся на  мраморном  полу,  так  и  не
успев воспользоваться своим спортивным пистолетом, заряженным  холостыми
патронами.
   В Тони попали два раза, но правая рука еще действовала, и, перехватив
поудобнее "гук", он открыл огонь.
   Сколько там было человек, Тони не видел.  Ему  мешал  длинный  факел,
который чертил и чертил замысловатые кривые, пока  ранец  совершенно  не
опустел.
   - Браво, Тони... - раздался откуда-то сзади голос  Эббота.  -  Встать
можешь?
   Тони сбросил с плеч лямки ранца, затем расстегнул замки бронежилета -
весь комбинезон был пропитан кровью.
   - Вижу, парень, вижу. Но подняться ты все равно должен. Здесь я  тебя
даже перевязать не могу...
 
98 
 
   ... Где-то на Айке по зловонному коллектору брели три человека.  Тони
шел, опираясь на капитана Эббота. А сам Эббот не останавливаясь  засыпал
Майкла Панакиса вопросами. Тот заикался и сбивчиво  отвечал  в  микрофон
надетого на его голову "краба".
   Минута за минутой, шаг за шагом Майкл Панакис все  красочнее  и  шире
освещал свое сотрудничество с АПР. Все подробнее и понятнее  становились
тайные схемы взаимодействий,  звучали  фамилии  и  цифры.  Эббот  слушал
своего пленника и ликовал. Сведения представляли чрезвычайную  важность,
и если бы их  удалось  переправить  через  Основной  Рубеж,  "парням  из
колледжа" пришлось бы раскошелиться.
   Но об этих событиях ничего не знал Бен Форенсен, стоявший на  мостике
грузовика "Аскот" рядом с капитаном Вилли Ганселом.
   - Сэр, авианосцы заметили наше  движение  и  начали  перемещаться,  -
сообщил капитану оператор радара.
   - Пусть перемещаются, сейчас мы перейдем на параллельный Рубежу курс,
и они успокоятся.
   - Сколько еще будут длиться работы по монтажу?.. - спросил  Форенсен.
Ему  не  нравилось,  что  корабль  совершал  маневры  с   незакрепленной
лебедкой.
   - Ньюман сказал - сорок минут, -  невозмутимо  ответил  Гансел,  -  а
Ньюман еще никогда  меня  не  подводил...  Не  переживайте  так,  мистер
Форенсен, кабель уже подсоединен, и скоро люди вернутся на борт. Сколько
до сеанса связи?..
   - Два часа сорок три минуты... - посмотрев на свои часы, ответил Бен.
   Неожиданно подошел помощник капитана Макс Фуллер:
   - Мистер Форенсен, ваша машинка сработает. Обязательно сработает...
   - Спасибо, мистер Фуллер, я тоже надеюсь на это...
 
99 
 
   ... Наконец-то что-то начало происходить. Так долго висевший на месте
грузовик начал осторожно  разгоняться,  направляясь  прямо  к  Основному
Рубежу.
   Майор Дорнье почти  ликовал.  Вот  она  -  возможность  решить  давно
наболевшую проблему.
   - Сэр, "Аскот" начал движение... - сообщилпо радио лейтенант Абрахам.
   - Это я и сам уже вижу, лейтенант. Что это за  надстройка  -  удалось
выяснить?..
   - Они ее все еще монтируют, сэр. Я вижу  монтажников,  находящихся  в
открытом космосе...
   "Вряд ли "Аскот" совершит переход через Рубеж, имея за бортом бригаду
монтажников... Однако нужно быть готовым ко всему..." - рассудил майор.
   Дорнье нажал на передатчике кнопку вызова.
   - Да, сэр? - отозвался пилот Бирон Ланге.
   - Поднимайте свои машины, Ланге.
   - Какова задача?
   - Задача простая, Ланге, взять на прицел грузовик "Аскот" и  разнести
его по моей команде.
   - Через десять минут мы будем на дистанции стрельбы, сэр.
   Четверка "САБСов" стартовала с палубы "Б-103" и устремилась  вдогонку
за грузовиком.
   Через десять минут, как и обещал Бирон Ланге, он связался  с  майором
Дорнье.
   - Сэр, мы готовы к стрельбе...
   - Очень хорошо, Ланге, ждите. Как только возникнет подходящий момент,
вы получите приказ...
   - Да, сэр,  -  разочарованно  подчинился  Ланге.  Он  хотел  стрелять
немедленно.
   Тем временем майор Дорнье отслеживал движение "Аскота", упрашивая его
действовать решительно.
   "Тогда я превращу тебя в мелкую пыль, и мне не нужно будет следить за
твоими подлыми фокусами... У-у, ненавижу..."
   Однако  "Аскот"  замедлил  свое  движение,  но  и   двигался   теперь
параллельно Основному Рубежу.
   "Что же ты задумал, сволочь?" - мысленно вопрошал  Дорнье.  Поведение
грузовика ему совершенно не нравилось, но  достаточного  повода  открыть
огонь у майора все еще не было.
 
100 
 
   ... Фургон стоял на прежнем месте. Тони сумел дойти до него на  своих
двоих и, привалившись спиной к машине, махнул Эбботу рукой.
   Он понимал, что капитан послал его к фургону первым, чтобы  проверить
- нет ли засады. Как тогда, в здании, он  послал  первым  Энди  Панчино.
Тони Гарднер понимал капитана и не осуждал его.  Майкл  Панакис  являлся
ценным свидетелем, и для  его  сохранения,  Тони  не  сомневался,  Эббот
пожертвовал бы и своей жизнью тоже.
   На этот раз все расселись в кабине. Джо Эббот - за  руль,  Гарднер  с
правой стороны, а Панакис посередине.
   Капитан завел мотор, потом  порылся  в  "бардачке"  и  протянул  Тони
пузырек:
   - Возьми - будешь нюхать, чтобы не потерять сознание.
   Сдав назад, фургон выкатился  из  недостроенного  ангара  и  помчался
обратно в город.
   - А куда мы едем? - осторожно поинтересовался Панакис.
   - В порт, куда же еще? Там ваше судно - "Хокай"... Или вы забыли?
   - Это не мое судно. Я всего лишь наниматель...  -  несмело  улыбнулся
Панакис.
   Но Эббот ничего не сказал, продолжая крутить  баранку  и  старательно
объезжая выбоины.
   Время от времени капитан бросал взгляд на Тони и советовал:
   - Ты нюхай, нюхай! Тебе нельзя терять со знание!
   Гарднер рассеянно кивал и, поднося пузырек к  носу,  покорно  вдыхал.
Резкий запах вышибал слезу и на какое-то время приводил Тони в  чувство.
Однако вскоре слабость снова накатывала на  Тони,  и  он  смотрел  перед
собой остекленевшим взглядом, пока его опять не пробуждал  резкий  голос
Эббота.
 
*** 
 
   ... Как он добрался до порта, Тони не помнил. Он пришел в себя спустя
несколько часов и  поначалу  ничего  не  понимал,  оглядывая  незнакомую
обстановку.
   - Где мы?.. - спросил он у  Эббота,  колдующего  с  какой-то  сложной
аппаратурой.
   - А, очнулся? Мы на твоем  родном  "Хокае",  в  каюте  капитана...  -
пояснил Эббот, повернувшись к Тони. Лицо капитана выглядело осунувшимся,
но глаза радостно блестели. - Как себя чувствуешь?..
   - Спасибо, ничего. Только вот  бок  болит...  -  пожаловался  Тони  и
дотронулся до забинтованной раны.
   - Это хорошо. Болит, значит, будешь жить. Врач  сказал,  что  ранения
несерьезные, но было внутреннее кровотечение. Теперь у тебя все окей.
   - Что это за аппаратура? - кивнул Тони на сложные приборы.
   - А это, парень, мы кино снимали.
   - Кино? Какое кино? - не понял Гарднер.
   - Обыкновенное кино. В главной роли -  Майкл  Панакис...  -  И  Эббот
кивнул в угол, где на стуле сидел "важный свидетель правительства".
   Он грустно улыбнулся Тони и кивнул, подтверждая  сказанное  капитаном
Эбботом.
   - Мы покинем Айк? - спросил Тони и попытался спустить на пол ноги.
   - По всей видимости -  да,  -  кивнул  Эббот,  продолжая  крутить  на
аппаратуре какие-то ручки.
   Тони удалось сесть, и он еще раз посмотрел на Панакиса.
   "Как же  дорого  ты  нам  достался,  "важный  свидетель",  -  подумал
Гарднер.
   Словно  видеозапись  в  замедленном  режиме  перед  ним  прокрутилось
падение Энди Панчино, У Гнуса  с  его  спортивным  пистолетом  с  самого
начала не было ни одного шанса.
   В памяти всплыли и наполненные слезами глаза Бренды...
   Автомат в ее дрожащих руках...
   Тони не думал, что Бренда Сантос будет колебаться, но она  не  только
колебалась, она просто не могла выстрелить в Тони...
   Потом - грохот и медленное падение Бренды. Удар о стену, и все - Тони
больше не видел  глаз  Бренды.  Она  стала  еще  одним  из  застреленных
штурмовиков.
   "Тони, ты считаешь?.." - всплыла фраза капитана.
   - "Шестьдесят девять - четырнадцать..." - доложил тогда Тони.
   - Молодец, - похвалил капитан...
   - Осталось три минуты, - голос Эббота вернул Тони к реальности. - Три
минуты, и станет ясно - стоило ли нам спасать  нашего  дорогого  мистера
Панакиса.
   - Неужели вы надеетесь связаться через Рубеж? - усмехнулся Панакис. К
нему возвратилась его  прежняя  уверенность.  -  Рубеж  непроницаем  для
электромагнитных волн - это известно каждому...
   - Спасибо за информацию, сэр, - серьезно ответил Эббот.
   "Теперь каждый, вол ос с его головы на вес золота... - подумал  Тони,
наблюдая за Панакисом. - Интересно, что произойдет, когда  правительство
узнает  все,  что  рассказал  Майкл  Панакис?..  Наверное,   ликвидируют
какую-нибудь огромную сеть контрабандистов..." Кто такие контрабандисты,
Тони знал не понаслышке, и ему их было совершенно не жалко.
   - Семь... Шесть... Пять... - вслух отсчитывал Эббот, и Тони  невольно
начал повторять цифры вслед за ним. - Четыре...  Три...  Два...  Один...
Ноль - есть сигнал! - закричал Эббот.
 
101 
 
   ...  От  работы   раскручивающейся   лебедки   по   корпусу   корабля
распространялась тонкая  вибрация.  На  переносном  пульте  перед  Беном
Форенсеном мелькали цифры,  показывающие  километры  выпущенного  троса.
Через три минуты маяк преодолел пятьсот километров,  отделявших  "Аскот"
от Рубежа, и вонзился в переходное пространство.
   Последние секунды тянулись мучительно долго,  и  Форенсен  интуитивно
чувствовал  на  себе  болезненное  внимание  агентов  АПР,  сидящих   на
авианосцах.
   Тончайший световод разматывался все быстрее,  и  Форенсен  испугался,
что произойдет  обрыв,  однако  вскоре  включился  режим  торможения,  и
обороты лебедки начали замедляться. А  еще  через  несколько  секунд  на
табло загорелась надпись: "Связь установлена".
   Вспотевшими пальцами Бен  ударил  по  кнопке  "Прием",  и  информация
полилась в бортовой компьютер, а затем через ретрансляторы -  дальше,  к
антеннам регионального управления.
   Байт  за  байтом   горячий   компромат   преодолевал   по   световоду
непроходимый участок. А в своем кабинете полковник Риндзаи не  отрываясь
смотрел на монитор, не в силах поверить, что все это происходило наяву.
   Еще через десять минут  полностью  обработанная  и  отформатированная
информация ушла к директору НСБ Сильвестру Шредеру.
   Шредер не  стал  радоваться  в  одиночку  и,  выбрав  наиболее  яркие
моменты, переслал их своему коллеге, директору АПР Ференцу Ли.
   Еще через полчаса директора спецслужб связались между собой:
   - Привет, Ференц.
   - Привет, Сильвестр.
   - Как дела?..
   - Да ничего, трудимся помаленьку...
   - Мы тоже... Как тебе картинки? - спросил Шредер.
   - Красивые... - ответил Ли.
   - Что делать будем?
   - А что делать?  Эта  пленка  может  быть  фальшивкой.  Ни  один  суд
присяжных...
   - Ференц, премьер-министр не суд  присяжных...  -  напомнил  директор
НСБ.
   Его коллега из АПР тяжело вздохнул и сказал:
   - Давай торговаться... Твоя цена?..
   - Все, что ты мне задолжал, плюс проценты...
   - Насчет процентов поконкретнее, - деловым тоном уточнил Ли.
   -  "Херст  екай  машине",  "Силикон  мэйд",  "Бейтс   электроник"   и
контрольный пакет "GEO"...
   - Согласен без "GEO"... - предложил директор АПР.
   - Идет, мы люди не жадные... - кивнул Сильвестр Шредер  и  улыбнулся.
Он получал назад триллионы  кредитов,  которые  АПР  путем  министерских
интриг перекачало в свой бюджет. А прибыли  компаний-гигантов  позволяли
теперь не так сильно зависеть от федерального бюджета.
   - И вот еще что, Сильвестр. Этот первоисточник - я больше не  хочу  о
нем слышать, - попросил Ли.
   - Нет проблем, - пообещал Шредер.
   - Ну пока, созвонимся. - Всего хорошего, Ференц...
   Вскоре получившие  "отбой"  авианосцы  уже  уходили  из  пограничного
района, а грузовик "Аскот" продолжал связь через Основной Рубеж.
   На Айк прошла последняя команда, и  турбины  снова  начали  разгонять
лебедку.  Опять  завибрировали  стенки  судна,  и  катушка  километр  за
километром начала собирать свой бесконечно длинный трос.
 
102 
 
   ... Получив последний приказ, капитан Эббот улыбнулся.
   - Все прошло удачно? - спросил Тони.
   - Да. Мы выполнили свое задание. Теперь можно и  на  воздух  выйти  -
косточки размять... - Капитан поднялся со стула и так потянулся, что его
суставы хрустнули.
   - Я тоже пойду прогуляюсь, - сказал Тони. В  отличие  от  Эббота,  он
проспал всю ночь и чувствовал себя хорошо - рана почти не болела.
   - Только в город не выезжай - в обед мы отсюда отчаливаем, -  сообщил
капитан.
   - Мы покидаем Айк?
   - Да, пора домой. А ты что, не рад?
   - Да вроде рад. - Тони вспомнил мисс Трамп. - Вроде рад,  -  повторил
он не очень уверенно. - А мистер Панакис поедет вместе с нами?
   - Думаю, что он хотел бы остаться на Айке... - И  Эббот  посмотрел  в
сторону Панакиса.
   - Я? Что? Это возможно?.. - не поверил своим ушам пленник.
   - Конечно, возможно, мистер Панакис. Вы остаетесь на Айке,  поскольку
свой долг уже выполнили, - твердо пообещал Эббот.
   Панакис закрыл лицо руками и счастливо разрыдался. Тони  стоял  возле
двери и растроганно смотрел  на  плачущего  пленника,  а  капитан  Эббот
вынимал пистолет.
   Раздался выстрел. Голова Панакиса дернулась, и он свалился со стула.
   Последовала пауза, во время которой Тони пытался  подобрать  какие-то
слова, чтобы высказать свое отношение к тому, что сделал Эббот.
   Не придумав ничего лучшего, он сказал:
   - Вы говорили, сэр, что он важный свидетель...
   - Важный свидетель - опасный свидетель. Иди-ка ты  лучше  погуляй.  В
дверь каюты постучали.
   - Входите, - разрешил  Эббот  и  встал  так,  чтобы  загородить  труп
Панакиса.
   Дверь приоткрылась, и показалась улыбающаяся  физиономия  Шоколадного
Дока.
   - Эй, мистер, я хотел бы забрать моего мальчика...  -  указал  он  на
Тони.
   - Мальчика? - переспросил Эббот. - А он что, твой сын?..
   - А разве не похож? - Счастливая улыбка Дока стала еще шире.
   - Одно лицо, - согласился Эббот. - Иди Тони к своему папе...
   На ватных ногах Гарднер вышел  в  коридор  и  автоматически  пошел  к
выходу. Док что-то не переставая  тараторил,  но  Тони  его  не  слышал.
Внутри себя он ощущал странную пустоту и полное отупение.
   - Что?.. - спросил он, когда Док произнес какое-то знакомое имя.
   - Вот те раз. Ты что, меня не слушал?
   - Извини, Док. Повтори, пожалуйста...
   - Я же тебе говорю: позвонил ей и сказал, что ты малость того, имеешь
в теле два ранения. Я решил, что если она тебя  навестит,  то  от  этого
никому хуже не будет. Но я же не знал,  что  она  приедет  с  чемоданом,
Тони... Ты меня прости, я ведь думал...
   - Где она? - нетерпеливо перебил его Тони.
   - Да в столовой. Я уже устал тебе объяснять, а ты все идешь в  другую
сторону.
   Быстро, насколько смог, Тони дошел до столовой и действительно увидел
мисс Трамп, сидящую за столиком с Парьяно и Солли.
   Увидев Гарднера, кок тут же поднялся и пошел к себе на кухню, а Солли
продолжал сидеть как ни в чем не бывало. Док  погрозил  ему  кулаком,  и
Солли убрался.
   - Здравствуйте, мистер  Гарднер,  -  с  плохо  скрываемым  волнением,
произнесла мисс Трамп, - а мне сказали, что вы лежите...
   - Да я лежал, но теперь мне уже лучше. - Тони подошел к столу  и  сел
напротив девушки. - Я слышал, что вы решили уехать.
   - Да, - кивнула мисс Трамп. - Решила вернуться...
   - Куда?
   - У меня родители на Акинаресе. А у вас?
   - У меня мама на Кириосе. Но Акинарес, конечно, лучше. Я слышал,  там
прекрасный отдых.
   - Да, это так. Климат Акинареса способствует  быстрому  выздоровлению
всех больных и увечных...
   Волнение Лоры передалось Тони. Он пытался что-то сказать,  но  только
глупо улыбался и не знал, куда деть руки.
   - Эй, Гарднер, если ты не принимаешь приглашение мисс Трамп, я  поеду
вместо тебя! - подал голос оказавшийся неподалеку Солли. Он  подбежал  к
столику и затараторил:
   - Возьмите меня, мисс Трамп. Вы не смотрите, что я немного мелковат -
там, на берегу теплого моря, под ярким солнцем Акинареса, я  раздамся  в
плечах, нальюсь силой и доберу  все  остальные  мужские  достоинства.  Я
обещаю, мисс Трамп! - И Солли ударил себя в грудь.
   - Нет, Солли. - засмеялась  девушка,  -  эта  вакансия  действительна
только для мистера Гарднера.
   - Лора, вы... вы меня простите, но в вашем  присутствии  я  не...  Ну
просто я в это не в состоянии поверить... - высказался наконец Тони.
   Лора Трамп счастливо заулыбалась и взяла Тони за руку.
   - Нет, ну какая  решительная  девушка,  -  прокомментировал  Парьяно,
принесший поднос со сладким.
   Вслед за Солли и коком Шоколадный Док тоже решился подойти ближе:
   - Эй, Тони, значит, я все сделал правильно?
   - Конечно, Док, разве могло быть иначе? -  Тони  глубоко  вздохнул  и
почувствовал, что  пустота,  преследовавшая  его  все  последнее  время,
исчезла. Остались только теплая рука Лоры, добродушие Дока и долгие годы
счастья, на которое Тони так рассчитывал.



   Алекс ОРЛОВ 
   НАЕМНИК 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
1