посидеть за стаканчиком?  -  спросил  полный
человек в чистом клетчатом переднике.
   - У меня есть полчаса. Хотелось бы отдохнуть.
   - Тогда вам наверх, но учтите, цены у нас высокие.
   - Что делать, придется рискнуть.
   Клаус поднялся  по  скрипучей  лестнице  и  оказался  в  помещении  с
фальшивыми сводчатыми потолками. Столы в  баре  были  потертыми,  стулья
расшатанными, однако выбор напитков ничуть не  хуже,  чем  в  заведениях
Эль-Гео.
   Роль бармена  выполняла  хорошенькая  брюнетка  с  полными  губами  и
любопытными глазками.  На  карточке,  приколотой  к  лацкану  тесноватой
форменной курточки, красивыми буквами было выведено имя "Шелли". Девушка
внимательно оглядела нового клиента, на ходу  прикидывая  стратегию  его
раскрутки.
   - Здравствуйте, - пропела она, показав ровненькие зубки, - вы сегодня
первый гость.
   - Здравствуйте, - кивнул Клаус, бросая взгляд в  окно  и  прикидывая,
где может находиться комната дружка Одри
   - Что бы вы хотели выпить, сэр? - Шелли навалилась на стойку  бюстом,
и он стал угрожающе подниматься из широкого декольте.
   - Что-нибудь легкого, - неопределенно пожал плечами Клаус  и,  пройдя
через пустой зал, выбрал место, откуда были видны окна общежития.
   Шелли быстро приготовила коктейль и, выйдя из-за стойки, двинулась  к
Ландеру обольстительной походкой, которую изобрела сама. Весь ее  секрет
заключался в том, чтобы в движение приходили все, без исключения,  части
тела.
   - Ваш коктейль, сэр, - промурлыкала Шелли  и  поставила  бокал  перед
Клаусом, затем неуловимым движением положила на стол розовый листочек со
счетом.
   - Извините, но счет у нас подают сразу, - улыбнулась  девушка,  следя
за реакцией Ландера.
   Цена в двадцать кредитов была запредельной, но Клаус  спокойно  отдал
деньги, ожидая, что Шелли оставит его одного.  Однако  не  тут-то  было.
Увидев, с какой легкостью посетитель расстался  с  двадцатью  кредитами,
Шелли решила пойти в атаку. Она села напротив клиента и сказала:
   - А я вас раньше никогда не видела.
   Ландер недоуменно посмотрел сквозь нее и сказал
   - Да?
   - Вы, наверное, недавно сюда приехали?
   "Кажется, повезло", - подумал Клаус, заметив в  окне  напротив  Одри.
Она быстро снимала военную форму и вскоре оказалась совсем раздетой.  Ее
дружка видно не было, поскольку он, наверное, был уже в кровати.
   - Что? - переспросил Клаус
   - Я говорю - скучно тут у нас. Вы чем занимаетесь вечерами?
   - Работаю, - пожал плечами Клаус.
   - А поздними вечерами? - почти шепотом произнесла Шелли.
   Одри уже заняла свою излюбленную позу, и Клаус видел ее  запрокинутую
назад голову с распущенными волосами. Девушка взлетала  вверх  и  плавно
скользила вниз, однако время от времени вскидывала руку с часами,  следя
за тем, чтобы не выбиться из графика.
   "Аккуратная", - отметил Клаус.
   - Знаете что, а давайте я приду к вам сегодня вечером и  останусь  на
ночь? - предложила Шелли напрямик. Oт  неожиданности  Клаус  поперхнулся
коктейлем и закашлялся.
   - Извините, кажется, это для меня слишком  крепко,  -  сказал  он.  -
Спасибо вам большое, но пока у меня совершенно нет времени. Очень  много
работы.
   Клаус снова посмотрел в окно и увидел,  что  уже  одетая  Одри  дарит
своему партнеру прощальный поцелуи.
   Бот она вышла из комнаты, и счастливый любовник подошел к окну. Клаус
получил   возможность   рассмотреть   его   получше.   Это   был   пилот
разведывательного самолета Колгейт. Сегодня утром Клаус  разговаривал  с
ним, и этот парень говорил что-то о личной жизни. Теперь и Ландер  знал,
что пилот Колгейт имел в виду.
   Итак, Одри был нужен самолет, а разведывательный "Е-105"  вполне  мог
поднять группу в пять-шесть человек. Скорее всего, это должны были  быть
"друзья" мисс Ленокс и она сама.
   "Они сбегут, как только  сделают  то,  для  чего  Одри  примеряла  на
пистолет термический глушитель, - подумал Клаус. -  Вот  только  кто  им
нужен? Может быть, они хотят уничтожить все руководство Форт-Абрахама?"
   Ландер поднялся из-за  стола  и,  поблагодарив  Шелли,  направился  к
выходу. Девушка с сожалением посмотрела  ему  вслед  и  решила,  что  он
ненормальный.
   Шелли работала в Форт-Абрахаме второй год,  и  еще  не  было  случая,
чтобы кто-то ею пренебрег. А в отговорку о большом количестве работы она
не верила.
   - Извращенец, - вслух произнесла Шелли, - форменный извращенец.
 
76 
 
   Филипп Фармер закончил свой  рассказ  и,  опустив  глаза,  ждал,  что
скажут члены комиссии внутренних расследований.
   - Да-а, - протянул главный инспектор  местного  бюро  Сэм  Дуглас.  -
Чтобы нашего сотрудника заставили принять взятку, такого еще не бывало.
   На столе перед ним лежал пакет с десятью тысячами  наличных,  которые
были вручены Филиппу Фармеру. Это был только аванс,  а  остальные  сорок
тысяч должны были поступить после исправления информации в базе данных.
   -  Однако  то,  что  инспектор  Фармер  все-таки  взял  эти   деньги,
накладывает пятно на всю  Ассоциацию,  -  заметил  седовласый  контролер
Менакес.
   От звука его голоса Фармер весь сжался. Менакес был сторонником самых
крайних мер, когда дело касалось наказания провинившихся сотрудников.
   - Не согласен, - вмешался Лутс Болеро, ведущий аудитор.  На  рядового
инспектора ему было наплевать, однако Болеро ненавидел Менакеса. - Я  не
согласен с коллегой Менакесом, поскольку Фармер сам принес сюда деньги и
сам обо всем рассказал. В данном случае он действовал как агент.
   - Ха! Агент! - воскликнул Менакес  и  громко  высморкался  в  носовой
платок. - Кто его назначал агентом? Быть может, вы, дорогой Лутс?
   - Спокойно, коллеги. Давайте решать по  существу  -  что  нам  делать
дальше? Какие будут варианты?
   - Вариант один, - сказал Лутс Болеро. - Фармера вернуть в строй, а  с
Марсалеса взять штраф.
   - Но он угрожал семье инспектора.
   - Тогда обеспечить его семье безопасность.
   -  Протестую!  -  громко  произнес  Менакес.  -   Нельзя   превращать
Лицензионную  Ассоциацию  в  отстойник  для  раскаявшихся   взяточников!
Фармера нужно уволить с лишением пенсии!  А  что  касается  безопасности
семьи, то для этого существует криминальная полиция Грандвиллиджа. Пусть
он подаст туда заявление.
   - Едва ли полиция проявит к этому интерес, -  заметил  самый  молодой
член комиссии, специалист по связям с общественностью  Берт  Джуниор.  -
Семейство Марсалесов представлено  в  городе  сильными  адвокатами.  Как
только они что-то узнают, сразу поднимут крик.
   Все замолчали, ожидая новых высказываний, однако иных мнений не было.
   - Ну что же, видимо,  я  должен  подвести  черту,  -  сказал  главный
инспектор Дуглас. - Выслушав  два  крайних  мнения,  я  возьму  на  себя
ответственность объединить их в одно. Итак, инспектор Фармер остается  в
рядах Ассоциации, а что касается защиты его  семьи,  пусть  решает  этот
вопрос  самостоятельно.  В  полицию  он  пойдет  или  вывезет  родных  в
загородный дом - это уж ему решать. Вот  такое  мое  мнение.  Возражения
есть?
   Возражений не было.
   - Инспектор Фармер, вам все понятно?
   - Понятно, сэр.
   - Тогда можете быть свободны. И все члены комиссии - тоже.
   Фармер почти выбежал в коридор, а арбитры,  контролеры  и  инспектора
высокого ранга загудели, как  потревоженный  улей,  и  стали  выбираться
из-за широкого стола, отодвигая стулья и улыбаясь оттаявшими лицами.
   Все дружно направились к выходу, и только Берт Джуниор подошел к Сэму
Дугласу.
   - У вас ко мне вопросы, мистер Джуниор?  -  спросил  Дуглас.  Он  уже
застегнул свою папку и намеревался уйти.
   - Да, сэр.
   - Тогда приходите после обеда в мой кабинет.
   - Думаю, это можно решить сейчас, сэр.
   - О чем это вы? - не понял Дуглас. Он знал, что у Джуниора  в  высшем
руководстве есть "рука", но ведь всему есть предел.
   - Я только хотел напомнить,  сэр,  о  желании  Верховного  инспектора
организовать акцию для поднятия престижа Ассоциации.
   - А при чем здесь наше бюро?
   -  Мне  кажется,  сэр,  что  назревающий  конфликт  между   компанией
"Лос-Флоридос" и семейством Марсалесов может стать базой для организации
такой акции. Ведь он не зарегистрирован по форме.
   - И именно это нужно Верховному инспектору? Да  с  чего  вы,  молодой
человек, взяли, что Верховный знает о нашем маленьком подразделении?  Мы
слишком далеко от центральных районов. Бристоль - это такое  захолустье,
что...
   - Сэр, - перебил Дугласа Берт, - у  вас  есть  возможность  напомнить
Верховному, что на Бристоле  есть  бюро  Лицензионной  Ассоциации  и  им
руководит Сэмюэль Дуглас.
   "А ведь сладко говорит, сукин сын, -  подумал  главный  инспектор.  -
Только я и не такое слыхивал".
   - Я ценю вашу настойчивость, молодой  человек,  но,  что  вы  хотите,
чтобы я сделал?
   - Позвоните в аппарат Верховного, сэр, и  скажите,  что  у  нас  есть
нарушители, про которых можно снять назидательный учебный фильм.
   - А у нас есть доказательства, что это нарушители?
   -   Конечно,   сэр.   Марсалесы    установили    на    своих    судах
стодвадцатимиллиметровые орудия, и  это  задокументированный  факт.  Они
препятствовали   расследованию   и   склоняли   нашего   сотрудника    к
противоправным действиям,  давали  ему  взятку,  угрожали.  Демонтировав
пушки, они заменили их на торпедные аппараты. Наши агенты сообщают,  что
Эрнандо Марсалес приобрел тридцать комплектов торпедных  инжекторов  для
стрельбы двухсотфунтовыми зарядами. И на все это  есть  документы,  сэр.
Буквально на все.
   "Да, на бумаге-то все ладно, а на деле!" - искал выход Сэм Дуглас. Он
трусил и не хотел обращаться к Верховному, однако за тридцать лет службы
Бристоль ему  порядком  надоел,  и  Сэму  хотелось  выйти  на  пенсию  в
каком-нибудь другом, менее сыром месте.
   - Ну а их оппоненты  в  чем  повинны?  -  уже  более  заинтересованно
спросил Дуглас и, присев на стул, пригласил садиться Джуниора.
   - О, сэр, эти люди тоже недалеко  ушли  от  своих  противников.  Есть
снимки, сделанные с метеорологических спутников, на которых  видно,  как
группы боевиков проходят военную подготовку инженерные  службы  возводят
линии укреплений, а саперы ставят подводные фугасы. А фугасы,  сэр,  это
уже не стрелковое оружие, которое  разрешено  применять  без  оформления
лицензий.
   Берт Джуниор замолчал и стал ждать,  наблюдая  за  реакцией  главного
инспектора. Он знал, то  творилось  в  душе  старого  чиновника,  и  был
уверен, что Дуглас близок к решению.
   - М-да, задали вы мне задачку. А что, если в аппарате  Верховного  об
этом забыли?
   - Ну и пусть. Тогда они скажут: спасибо, уже не нужно.
   "Ну давай же, старый болван! Решайся!"  -  мысленно  торопил  Дугласа
Берт, однако начальник  только  крутил  головой  и  все  повторял:  "Да,
задачка" "Вот так случай".
   Так продолжалось с четверть часа, а Берт все ждал и не произносил  ни
слова.
   Неожиданно Сэм Дуглас хлопнул по  столу  ладонью,  да  так  что  Берт
вздрогнул.
   - Давай связывай меня с аппаратом Верховного...
   - Да, сэр.
   Джуниор достал из кармана собственный телефон и  начал  набирать  уже
заранее выученные цифры
   - Секретариат Верховного инспектора. Дежурная Мэнди Роблес  -  слушаю
вас.
   Джуниор передал трубку Сэму Дугласу, и  тот,  моментально  вспотев  и
покраснев от волнения, представился:
   - Это говорит главный инспектор бюро на Бристоле, мисс.
   - Одну минуту, - сказала дежурная. - Я уточню... Вы Сэмюэль Дуглас?
   - О да, мисс! Это я! - обрадованно закричал главный инспектор.  Он  и
не предполагал, что в секретариате  всех  руководителей  бюро  знают  по
имени.
   - Кричать необязательно, мистер Дуглас, я и так хорошо вас слышу.
   - Извините, мисс, - стушевался Дуглас.
   - Вы по какому вопросу?
   - А... У меня... Короче, нужно примерно  наказать  и  снять  кино,  -
выпалил главный инспектор и стал мысленно ругать  себя,  уверенный,  что
дежурный секретарь ничего не поняла.
   - Я переключу вас на отдел пропаганды и имиджа. Там с вами  поговорит
Джеймс Пиквик.
   В трубке послышался щелчок, затем кто-то кашлянул и сказал:
   - Отдел пропаганды, Пиквик на связи, слушаю.
   - Э-э, - протянул Дуглас. - Это мистер Пиквик?
   - Ну да, - отозвался шеф пропаганды. - А вы кто?
   - Я Сэмюэль Дуглас, сэр. Дело в том, что я руковожу бюро на  Бристоле
и у нас там есть нарушители...
   - Нарушения нужно искоренять, мистер Дуглас,  -  хорошо  поставленным
голосом произнес шеф пропаганды, -  Самым  решительным  образом.  Нельзя
давать нарушителям поблажки! Вы согласны со мной?
   - Да, сэр, - четко, по-военному ответил Дуглас и даже сделал  попытку
встать, однако, встретившись взглядом с Джуниором, сел на место.
   - Тогда какие у вас проблемы?
   - Сэр, у нас есть нарушители, и мы думали, что будет неплохо наказать
их и заснять весь процесс усмирения.
   - О, вот вы куда повернули! - воскликнул мистер Пиквик. -  Но  не  вы
один хотите попасть в десятку, главный инспектор. Многие выходят к нам с
этим предложением, прослышав про планы отдела пропаганды. Однако дело  в
том, что наши киношники ищут какие-нибудь особенные натурные  съемки.  У
вас что там, на Бристоле - камень, лед, песок?
   - У нас болота, сэр, - признался Дуглас, понимая, что с такой натурой
далеко не прыгнешь.
   - Так, ну а население у вас где живет, на островах?
   - Нет, сэр, на болотах.
   - А что есть, кроме болот?
   - Немного морей, сэр, и все.
   - Ага, - произнес мистер Пиквик и замолчал.
   На линии воцарилась тишина, и, хотя она тянулась вего лишь  несколько
мгновений, Дугласу показалось, что их разъединили, и он, дунув в трубку,
крикнул:
   - Алло! Мистер Пиквик! Сэр!..
   - Не нужно дуть и кричать.  Я  думаю,  -  отозвался  шеф  пропаганды.
Последовали еще несколько мгновений тишины и наконец был подведен итог:
   - Хорошо, я пришлю к вам эксперта... Ждите...
   В трубке послышались гудки. Сэм Дуглас тяжело  выдохнул,  поднялся  и
автоматически сунул трубку в карман.
   - Ну что они сказали, сэр? - спросил Джуниор.
   - Ждите. Они сказали - ждите.
   - Чего ждать, сэр?
   - Они пришлют эксперта. И мне нужно к этому подготовиться.
   Дуглас решительно одернул пиджак и направился к двери.
   - Мой телефон, сэр, он остался у вас, - напомнил Берт Джуниор.
   - Потом, потом, - отмахнулся Дуглас. - Все дела потом...
 
77 
 
   Джулиус Хофман и его группа прибыли в порт Грандвиллиджа с опозданием
на сорок минут. Над восточной окраиной города  разыгрался  стратосферным
шторм, и лайнеру "Блу Эрроу" пришлось делать большой крюк.
   Представительский лимузин бюро подкатил прямо к трапу  и  Сэм  Дуглас
лично вышел встречать гостей.
   Группу Хофмана он узнал сразу.  Они  были  одеты  в  кричащие  майки,
широкие шорты,  а  их  лица  закрывали  огромные  очки  с  разноцветными
светофильтрами.
   Двое из  группы  были  увешаны  фото-и  видеосканерами,  а  еще  двое
сгибались под тяжестью футляров с неизвестной аппаратурой. Почему они не
сдали эти вещи в багаж, было непонятно.
   - Добро пожаловать на  Бристоль,  мистер  Хофман!  -  поприветствовал
Дуглас спустившегося с града гостя.
   - А, генерал Волентайн! - улыбнулся  Хофман  и  пожал  Дугласу  руку.
Главный  инспектор  и  сопровождавшие  его  Джуниор,  Менакес  и  Болеро
удивились такому обращению.
   Заметив недоумение в глазах встречавших, Хофман хлопнул себя по лбу и
сказал:
   - Что, неужели я опять все перепутал? Вы не генерал Волентайн?
   - "Генерал Волентайн" - это название отеля, в котором вы будете жить,
мистер Хофман, - пояснил Берт Джуниор. - А  это  наш  главный  инспектор
Сэмюэль Дуглас.
   - Очень приятно, мистер Дуглас, - сказал Хофман и еще раз пожал  руку
начальнику бюро. - А кто ваши спутники?
   - Это мистер Менакес, а это мистер Болеро. Они  представляют  в  бюро
аудит и контроль. А этот молодой  человек  отвечает  за,  связи  бюро  с
общественностью.
   - Вы так  и  будете  здесь  толкаться  или  дадите  людям  пройти!  -
проворчала пожилая дама, пытаясь протиснуться мимо людей  Хофмана.  Один
из них повернулся к ней и спокойно сказал:
   - Заглохни, старая...
   - Прошу вас в лимузин - пора ехать! - первым нашелся Берт Джуниор,  и
гости, как по команде, ринулись занимать лучшие места.
   По-видимому, у них возникли разногласия, и в салоне лимузина началась
небольшая потасовка.
   - Звери какие-то, - тихо сказал Болеро.
   - Дикари, - добавил Менакес, и  это  был  первый  случай,  когда  его
мнение совпало с мнением Лутса Болеро.
   Продолжая  удивлять  хозяев,  мистер  Хофман  занял  место  рядом   с
водителем.
   - Мне нужно лучше прочувствовать дух новой натуры, - пояснил он, -  а
на переднем сиденье я буду прямо как перед просмотровым экраном.
   Желание гостя - закон, и с  Хофманом  никто  спорить  не  стал.  Берт
Джуниор, улыбаясь, сел между двумя парнями, у которых были тяжелые кофры
с аппаратурой, а Дуглас, Болеро и Менакес устроились все вместе.
   - Да, я забыл представить своих юных гениев,  господа!  -  крикнул  с
переднего сиденья Хофман, когда автомобиль тронулся с места. -  В  синей
кепке это Фри, в синей с красными полосками - Найк, девушку зовут  Лу  и
еще одного вредного мальчишку - Дорди.
   Представители Ассоциации заулыбались в ответ, а Дуглас сказал: "Очень
приятно". Однако определить, кто среди четверых девушка и у  кого  какая
кепка, было не так легко.
   Машина выскочила из ворот порта и  помчалась  по  узкому  мосту.  Это
произошло так неожиданно, что гости невольно вскрикнули - после простора
посадочного поля все как будто провалилось вниз и осталась только полоса
дороги,  ведущая  к   хаотически   вздымающимся   к   небу   небоскребам
Грандвиллиджа.
   - Уау! Какая  натура!  -  воскликнул  один  из  сотрудников  Хофмана,
находившийся справа от Берта Джуниора. - А почему все такое красное?
   - Сними очки, дура, - посоветовал парень с другой стороны, и  Джуниор
понял, что справа от него - девушка.
   К его удивлению, Лу не обиделась и действительно сняла очки, а  затем
и кепку.
   Ее голова оказалась голой, как бильярдный шар, и Берт решил, что  для
людей  творческих  такое  отношение  к  собственной  внешности  является
нормой.
   -  Мне  здесь  определенно  нравится!  -  громко   произнес   Хофман,
очарованный видами уходящих к горизонту болот и лиманов. - Я  даже  вижу
отдельные кадры будущего фильма. Взрыв, вверх летит грязь,  водоросли  и
дохлая рыба.
   - Рыбы здесь нет, сэр, - бесцветным голосом обронил шофер.
   - Да? А что же есть?
   - Здесь много тритонов, - сообщил Джуниор.
   - Ни разу не видел тритонов. Это такие саламандры?
   - Скорее, они похожи на ящериц, - вступил в разговор Сэм Дуглас.
   - Ага, - кивнул мистер Хофман, а потом спросил:
   - А ящерицы - это такие змеи?
   - Это такие лягушки, - съязвил парень, обозвавший Лу дурой.
   Машина въехала в город, изобилующий подвесными мостами, развязками  и
устремленными вверх  конструкциями,  которые  поддерживали  целые  ярусы
дорог.
   - О, ну просто какой-то пирог  с  гвоздями!  -  восторженно  вскричал
Хофман. - А  нельзя  ли  все  это  взорвать?  -  спросил  он  совершенно
серьезно.
   - Навряд ли, -  проскрипел  Менакес,  -  муниципалитет  города  будет
против.
   - Жаль, - вздохнул Хофман. - Обрушение этих  грандиозных  конструкций
прямо в болото смотрелось бы очень эффектно.
   Шофер покосился на ненормального гостя и свернул на  очередной  ярус.
Взорам  гостей  открылась   картина   внутреннего   городского   залива,
устроенного из отфильтрованной болотной воды. В некоторых местах  берега
залива имели отчетливые песчаные полосы, и создавалось впечатление,  что
это настоящая твердь.
   - Так здесь все же есть земля? - спросил Хофман.
   -  Нет,  эти  частные  песчаные  пляжи  насыпаны   на   металлические
платформы. А твердая земля здесь далеко - сваи уходят на  глубину  более
ста метров, - пояснил Джуниор.
   - Ненавижу сырость, -  произнесла  Лу.  -  Там,  гд