оневик  тотчас  уехал.
Преллис, Шишел и другие важные персоны растерянно глядели  по  сторонам,
не зная, что дальше делать.
   - Ну вам чего - особое приглашение нужно?! - неожиданно громко и  зло
прокричал один из пилотов,  показавшись  из  темного  провала  грузового
трюма. - Живо поднимайтесь, пока вас ракетой не размазало!
   Преллис  стал  первым   подниматься   по   сходням,   но   неожиданно
остановился, увидев  валявшееся  поперек  мостков  тело  пехотинца.  Еще
несколько убитых лежали на земле между мостками, и было  видно,  что  их
накрыло в момент, когда солдаты разгружались из трюма.
   - Прошу прощения, офицер! - Преллис указал дрожащей рукой на тело.
   - Ну и какие проблемы?! - злой пилот сбежал  по  мосткам  и  отбросил
труп в сторону.
   - Давай быстрее! - еще раз подогнал он и убежал обратно -  куда-то  в
темноту внутренних пустот судна.
   - Идите к стенам, господа, там должны быть сиденья! - впервые за  все
время заговорил офицер сельхозразведки Бутвальд.
   "Вот, сразу видно благородного урайца", - сказал себе Преллис  и  еще
раз с симпатией посмотрел на Бутвальда.
   Позади  застрекотало  подъемное  устройство,  и  погрузочные  сходни,
побеспокоив тела погибших пехотинцев, поднялись и закрыли широкую брешь.
   Едва все пассажиры разместились на жестких скамьях,  судно  задрожало
от натуги и, качнувшись и скрипнув внутренними конструкциями, оторвалось
от земли.
   Где-то недалеко ахнул взрыв, и осколки щелкнули  по  корпусу,  однако
это  не  нанесло  существенного  ущерба  и  корабль  продолжал  уверенно
набирать высоту.
   - Мы прорвемся, мы обязательно прорвемся! - дрожащим голосом  заверил
всех предприниматель Цуррик.
   В этот момент со стороны технического помещения, расположенного рядом
с  кабиной,  вышел  человек  в  комбинезоне  пилота.  Его  голова   была
перевязана свежим бинтом с уже проступившими пятнами крови.
   Не обращая внимания на пассажиров, человек сел  в  отдалении  и  стал
смотреть в иллюминатор, которых в трюме было не так много.
   Между тем грузовик выделывал непонятные Пре-ллису маневры, ложась  то
на левый, то на правый борт. Чтобы узнать, чем вызвано  такое  поведение
корабля и не агония ли это, доктор поднялся со своего места  и,  держась
за стену, добрался до незнакомца.
   - Прошу  прощения,  офицер,  вы  не  объясните  мне,  почему  корабль
постоянно меняет курс?
   "Штурман Биркос", как было написано на табличке, повернул к  Преллису
свое побелевшее лицо, внимательно посмотрел на доктора  и  только  потом
ответил:
   - Мы обходим очаги особенно сильных воздушных боев... С орбиты  пилот
получает предупреждение и начинает маневрировать...
   - А простите, где вы  получили  ранение?  -  полюбопытствовал  Флойд.
Штурман был урайцем, и Преллису хотелось узнать о нем подробнее.
   - Осколки  попали  в  кабину,  -  нехотя  ответил  штурман,  глядя  в
иллюминатор. - Четверых членов  экипажа  убило.  Остались  только  я  да
командир... Половину аппаратуры снесло...
   - Так в кабине сейчас всего один человек?
   - Да, - устало кивнул штурман. -  Сейчас  отдышусь  и  тоже  пойду  -
командиру одному сложно.
   - В кабине, что же - очень душно? - задал Преллис глупый вопрос.
   - В кабине четыре изуродованных трупа,  и  все  стены  до  потолка  в
крови, да еще все это залито застывшей аварийной пеной,  так  что  наших
товарищей придется извлекать по кускам... Еще рассказывать?
   - Нет, не нужно, - закрылся рукой Преллис.
   - Ну, тогда я пошел.
   Штурман  поднялся  и,  покачиваясь  от  тряски,  достиг   технических
помещений и скрылся за дверью.
   Доктор снова выглянул в иллюминатор и довольно далеко  увидел  клубок
из черных точек, которые словно мошкара  хаотически  двигались  во  всех
направлениях, испуская при этом красивые разноцветные  огоньки.  Огоньки
бежали длинными цепочками или отдельными шариками,  а  потом  расцветали
диковинными цветами.
   "Может, ботаника позвать? Пусть порадуется", - горько подумал  доктор
и зарекся летать в  подобные  командировки.  Раньше  он  наносил  визиты
только на те планеты, где,  по  крайней  мере,  полгода  не  происходило
военных действий.
   Корабль снова  сделал  разворот  влево  и  совсем  перестал  набирать
высоту, двигаясь только горизонтально.
   Внизу  показался  океан,  и  Преллис  невольно  залюбовался  величием
морской  стихии.  Лишь  только  пятна  белоснежной  пены,  происхождение
которых  было  непонятно,  нарушали  целостность  свинцовой  поверхности
океана.
   - Они оттесняют нас к океану! - сказал кто-то у доктора над ухом.  Он
повернулся и увидел сельхозразведчика Бутвальда.
   - Зачем к океану? - автоматически спросил Флойд.
   - Вы видите эти белые пятна на воде?
   - Ну да.
   - Это места пуска зенитных ракет "лингер"... Бьют, сволочи, прямо  по
орбите.
   - Кто же их запускает? - удивился доктор Преллис.
   - Подводные линкоры примаров. Их в океане не  меньше  тысячи,  и  это
почему-то оказалось сюрпризом для наших вооруженных сил.
   В голосе Бутвальда прозвучало неприкрытое разочарование.
   - Кстати, вон противолодочные самолеты пошли... С опозданием...
   Чтобы увидеть самолеты, Флойду пришлось расплющить об иллюминатор нос
и скосить глаза влево. При этом он увидел несколько пузатых  летательных
аппаратов, несущие плоскости которых были увешаны кассетами с глубинными
бомбами.
   Охотников за лодками  сопровождало  несколько  звеньев  истребителей,
которые рядом с тяжелыми самолетами казались безобидными пташками.
   Потеряв из виду  самолеты,  доктор  снова  стал  смотреть  на  океан,
невольно представляя себе, как в толще  мутных  вод,  безмолвные  словно
киты, плывут субмарины и стреляют наверх зенитными ракетами.
   Внезапно грузовик резко пошел на подъем. Начали расти  перегрузки,  и
Преллис не на шутку испугался,  что  его  раздавит  о  жесткое  сиденье.
Впрочем,  это  неудобство  длилось  какие-то  секунды,   а   затем   все
нормализовалось.
 
69 
 
   Оказавшись на орбите Вудстока, грузовик, не останавливаясь,  двинулся
дальше - к опорному форту "Джильсан",  надежно  защищенному  и  имевшему
достаточное количество ремонтных доков. Даже неспециалистам  было  ясно,
что грузовик нуждался в капитальном ремонте.
   - Ну вот, здесь нам гарантируют хоть какую-то безопасность, -  сказал
сельхозразведчик.
   - Да, я, признаться, здорово испугался, - слабо улыбнулся Преллис.
   - Вам не следует отправляться в такие рискованные путешествия, доктор
ваша деятельность для нашей родины слишком важна...
   - Увы, хотелось оказаться на самом острие,  да  и  время  не  ждет  -
каждый день приносит нам новые жертвы, которых мы могли бы избежать.
   - Ваш предмет изучения - психология примаров?
   - Вы очень информированы, офицер Бутвальд.
   - Не так уж и информирован. Скорее догадлив, но при моей  работе  это
необходимо.
   -  Что  же  может  интересовать  сельскохозяйственную   разведку   на
Вудстоке? - поинтересовался Преллис.
   - Коровы, доктор.
   - Коровы?
   - Да, быки. А точнее, их сперма. Примары большие  мастера  в  области
селекции крупного рогатого  скота,  и  нам  до  них  еще  далеко.  Ну  а
породистый скот - это стратегическое сырье для продуктового  обеспечения
наших солдат...
   - Да, без мяса много не навоюешь, -  согласился  доктор  и  уже  тише
добавил:
   - Но наши предки - древние урайцы - обходились без мяса.
   - Мясо им заменяли личинки сюдров. Но  сейчас  не  многие  согласятся
есть этих личинок. Вы бы стали?
   - Я? - доктор замялся. Он понимал, что это и есть один из  тестов  на
приверженность  культуре  древних  урайцев.   Предки   с   удовольствием
поглощали живых сюдров, и  только  пришествие  янычар,  не  признававших
живоедение, поставило конец этой привычке.
   - Нет, - признался Преллис, - пожалуй, я не смогу съесть сюдра.
   От этого признания он испытывал некоторое неудобство и тут  же  решил
сменить тему.
   - Ну и что же там со спермой?
   - Да ничего. Я так и не успел попасть на высокогорные пастбища. У нас
были  сведения,  что  примары  не  успели  уничтожить  несколько   голов
племенного скота, но, едва  я  отправился  на  поиски,  последовал  этот
контрудар...
   - Вы считаете, они отобьют планету обратно?
   - Не думаю. Посмотрите, сколько собирается судов, -  разведчик  ткнул
пальцем в стекло иллюминатора, - Мы  их  просто  задавим.  О,  а  вон  и
станция!
   Преллис снова выглянул в иллюминатор  и  увидел  мерцающую  огоньками
станцию "Джильсан",  вокруг  которой,  словно  нанизанные  на  веревочки
бусины, висели оборонные периметры.
   Преллис  знал,  что   они   представляли   собой   отдельные   посты,
нашпигованные пушками и сверхбыстрыми ракетами.
   - Да, теперь мы дома, - улыбнулся Флойд и облегченно вздохнул.
 
*** 
 
   Просторная   двухкамерная   каюта,   предназначенная   для   офицеров
командного состава, вернула доктора  Преллиса  к  осознанию  собственной
значимости,  а  надежные  орудия  крейсера  урайского  флота   позволили
почувствовать  комфортную  безопасность  -  то,  чего  ему  не   хватало
последнее время.
   Куда и как расселились другие его собратья  по  несчастью,  Флойд  не
знал, впрочем, это его и не интересовало. Ассистента  Шишела  разместили
неподалеку, однако пока Преллис не хотел его видеть, поскольку размышлял
о  физических  законах  всего  сущего  и  человеческом   пищеварении   в
частности.
   Обед,  который  подавали  в  кают-компании,  показался  доктору  даже
изысканным, и он очень удивился, когда узнал,  что  это  не  праздничное
подношение, а вполне обычная штатная трапеза.
   Поскольку  у  Преллиса  не  оказалось  личных  вещей,  ему  подобрали
темно-синий мундир без знаков различия. Военные  опасались,  что  доктор
будет возражать, однако ему, напротив, очень понравилась обновка,  и  он
попросил разрешения оставить ее  себе.  Уж  очень  привлекательными  ему
показались  золотые  полоски  на   рукавах.   Теперь   Преллис   понимал
сотрудников разведывательного  управления,  которые  предпочитали  форму
космического флота Урайи.
   Здесь же доктор Преллис узнал и о причинах своего внезапного бегства.
   - Примары внезапно атаковали  нас  двумя  трансрейдерами,  -  сообщил
Преллису  помощник  капитана  с  длинной  незапоминающейся  фамилией.  -
Противник сумел перебросить их из глубоких тылов, совершенно  неожиданно
для нашей разведки.
   - Что значит неожиданно? - поинтересовался тогда Преллис.
   - Примары иногда загадывают нам сложные загадки, сэр. Вот и сейчас  -
эти трансрейдеры  оказались  для  нас  полной  неожиданностью.  Создался
временный перевес сил, и противник высадил на Вудсток большой десант.
   - Наш враг бесконечно коварен.
   - 0 да, сэр. Но мы сильнее его...
   Потом Преллис ушел. Помощник капитана был  урайцем,  однако  от  него
пахло коньяком, как от янычара.
   Позже, уже  находясь  в  своей  каюте,  доктор  вспомнил  о  варваре,
которого везли в Урайю, точно редкого зверя. Возможно, удастся  найти  в
нем нечто такое, что можно будет использовать против примаров.  Несмотря
на то что Страна Варваров была давно известна  урайским  первопроходцам,
контактов с ними избегали, опасаясь, что те вмешаются в войну.
   "Возможно,  это  было  ошибкой,  и   варвары   располагают   обширным
поражающим потенциалом?" - думал доктор, и постепенно его  предположения
стали казаться ему уже получившимся результатом исследований.
   "Приеду и разложу варвара на всевозможные спектры и надлежащие схемы,
- решился доктор. - Найду его альфу и омегу на благо родины".
 
70 
 
   Директор Второго  управления  департамента  федеральной  безопасности
Франтишек Штейнберг начал свой день вполне обычно - короткое совещание с
начальниками отделов и горячий кофе  с  булочкой,  поданный  молоденькой
секретаршей Джудит.
   Джудит работала на военную прокуратору,  и  Штейнберг  это  прекрасно
знал. Он дозированно допускал ее к информации и, случалось, "забывал" на
столе секретные документы - те,  что  было  нежалко.  Сам  же  Франтишек
еженедельно отчитывался перед полковником  контрразведки  Майерсом,  как
какой-нибудь агент-внештатник.
   - Найди мне Дзефирелли, - приказал ему полковник в последний раз.
   - Как я его тебе найду? Он свободный  агент  и  может  не  появляться
годами!
   - А ты постарайся! - Майерс наклонился над столом и, обнажив  крепкие
зубные протезы, зло ухмыльнулся. - Ну же, Франта, постарайся. Не век  же
ты  будешь  в  криминальной  полиции.  Небось  захочешь  получить  место
эксперта в министерстве? А?
   - Я не могу контролировать Дзефирелли. И ты прекрасно знаешь, что это
невозможно.
   - Ну, тогда подумай о семье. Сейчас преступность разыгралась  ого-го,
и маньяки не дремлют. А у тебя в доме из охраны лишь старуха-консьержка.
Сигнализация паршивая, и из рощи, с дерева, спальня просматривается  как
на ладони...
   - Какая же ты сука, Майерс...
   - Ты  лучше  не  груби,  Франга,  Люди  ценят  только  доброе  к  ним
отношение.
   Ответить Майерсу было нечем, и Штейнберг,  в  который  раз  проглотив
обиду, ушел. Возможно, он и взялся бы выслеживать Колина,  но  он  знал,
что от этого его зависимость от Майерса не станет  слабее.  Он  не  имел
права  даже  подать  рапорт  об  уходе  с  должности  -  полковник   уже
предупредил его и на этот счет: "Не нужно  думать,  Франта,  что,  кроме
тебя, умника, все остальные -  навоз.  Держись  за  должность  зубами  и
будешь в полном порядке".
   Вспомнив об этой беседе, Штейнберг безо  всякого  удовольствия  допил
кофе  и,  отставив  чашку  в  сторону,   начал   разбирать   принесенные
секретаршей бумаги.
   Неожиданно зазвонил стоявший на столе  синий  телефон.  Этот  аппарат
связывался напрямую с охраной пропускного терминала.
   - Я слушаю, - недовольным голосом проговорил Штейнберг.
   - Прошу прощения,  сэр,  но  Дзефирелли  прошел  через  проходную,  -
сообщил охранник.
   - Дзефирелли? Куда он направился?
   - Я не знаю, сэр.
   - Хорошо, - ответил Штейнберг и положил трубку.
   Итак, Колин был в здании Второго управления.  Можно  было  сейчас  же
позвонить Майерсу, но  шеф  Франтишек  не  собирался  этого  делать.  Он
позвонит, но позже, когда Дзефирелли уйдет.
   Спустя пару минут из селектора донесся голос Джудит:
   - Сэр, к вам мистер Дзефирелли. Вы его примете?
   - Пусть войдет.
   "Пусть войдет"! Штейнберг сам не  ожидал,  что  сможет  говорить  так
спокойно.
   Колин вошел в кабинет и, окинув все  пространство  быстрым  взглядом,
коротко кивнул, словно они расстались только вчера.
   - Жарко тут у тебя, - сказал он, садясь на неудобный стул.
   - У нас сейчас лето, если ты заметил...
   - Я заметил.
   - Послушай, Колин, это ты или твой двойник?
   - Двойник, Франта. Откуда  мне  тут  взяться?  Оба  рассмеялись  этой
шутке, и Штейнберг подумал, что сейчас Колин скажет что-то важное.
   -  У  тебя  нет  знакомых  в  руководстве  контрразведки?  -  спросил
Дзефирелли, и его шеф невольно улыбнулся. - Что  смешного  я  сказал?  -
удивился Колин.
   - Я  ожидал  чего-то  подобного...  -  пояснил  Штейнберг.  -  Но  ты
обратился не по адресу.
   - У меня есть дело к Эндрю Майнингу.
   Сказав это, Дзефирелли внимательно посмотрел  на  Штейнберга,  ожидая
его реакции.
   - Он мало что может, - сказал шеф Второго управления. -  Первые  лица
подобны свадебным генералам.
   Дзефирелли молча кивнул. Он знал, что Штейнберга держат на крючке.
   - Быть может, Ральф Шендер? - назвал Колин имя заместителя  директора
контрразведки.
   - Да, - согласился Штейнберг, давая понять, что Дзефирелли на  верном
пути. - Да, возможно, он сумеет тебе помочь... Если захочет...
   - Я понимаю. У него, наверное, куча дел. Да и у тебя тоже.
   С этими словами Дзефирелли поднялся и направился к двери. Взявшись за
ручку, он обернулся и, улыбнувшись, добавил:
   - Через три минуты я уже сяду в такси.
   - Удачи тебе, Колин, - искренне  пожелал  Штейнберг  и  посмотрел  на
часы, засекая время.
   Он честно выждал три минуты, а затем набрал номер своего куратора  из
контрразведки.
   - Майерс слушает.
   - И дерьмо кушает... - съязвил Штейнберг.
   - Франта? Ты чего такойвеселый?
   - Пару минут назад Дзефирелли вышел из моего кабинета.
   - Куда? Куда он пошел?! - едва сдерживаясь, закричал Майерс.
   - А вот это ты узнаешь  сам.  Свою  часть  дела  я  выполнил...  -  с
удовольствием произнес Штейнберг и бросил трубку.
 
71 
 
   Серебристый небоскреб, уходивший на  полкилометра  в  небо,  стоял  в
самом центре городского парка - там, где поблизости не  было  ни  одного
постороннего здания. Пятиметровый забор из серого пластика  окружал  эту
башню секретности со всех сторон, однако каждый горожанин знал, что  это
штаб-квартира   контрразведки    УПИ    -    Управления    превентивного
информирования.
   Откуда произошла утечка этой информации,  контрразведчики  так  и  не
узнали, но остальные секреты старались беречь надлежащим образом.
   Высокий забор и прилегавший к зданию периметр зеленой зоны просеивали
десятки сканеров, датчиков движения, инфракрасных прерывателей и  прочих
технических ухищрений.
   Контроль проезда на территорию осуществляли  специальные  сотрудники,
одетые  в  грубые  мундиры  обыкновенных  полицейских.  Никто   не   мог
проникнуть на подведомственную им территорию, если отпечатки его ладоней
и рисунок радужки не соответствовали указанному в пропуске параметру.
   Ровно в четырнадцать ноль-ноль на пропускном пункте произошла  смена,
а в четырнадцать десять в  бронированную  дверь,  оснащенную  глазком  и
видеокамерой, негромко постучали.
   Трое  контролеров  переглянулись.  С  внешней  стороны  возле   двери
находился звонок, однако почему-то им не воспользовались.
   - Марк, - сказал старший. - Быстро включай "фэйс-сканер"...
   - Уже, - отозвался Марк, глядя  на  проявившийся  на  экране  портрет
незнакомца.  Зеленоватые  полоски  логического   построителя   считывали
особенности лица, чтобы проверить его на наличие в базах данных.
   - Стоп! Ничего не  получится.  На  лицо  нанесен  слой  гликоля...  -
сообщил Марк.
   - Стреляный воробей, -  дал  заключение  старший  и  пошел  открывать
дверь.
   - Слушаю вас, сэр, - сказал он, добродушно улыбнувшись посетителю.
   - Я бы хотел записаться на прием.
   - К кому?
   - К Ральфу Шендеру.
   - Да? А по какому вопросу? -  контролер  невольно  смерил  посетителя
взглядом
   - Мне нужен пропуск на завтра, на семнадцать тридцать... -  пропустив
вопрос контролера, сказал гость.
   - Окей. Но вам придется снять отпечаток ладони и иридиослэш.
   - Я в курсе.
   - Тогда проходите, сэр.
   Посетителя провели в отдельную комнатку, совершенно изолированную  от
других охранных помещений, и там сняли все необходимые показатели.
   - Ваше имя и фамилия, сэр? - спросил контролер, выписывая пропуск.
   - Сверьтесь с вашей базой данных. Там все есть.
   С этими словами незнакомец развернулся и пошел к выходу.
   Контролер не стал его останавливать - дверь могла открыться только  с
помощью кодового ключа. Каково же было его удивление,  когда  послышался
щелчок и дверь открылась.
   Охранник вскочил из-за сТола и бросился к  двери,  но  она  была  уже
закрыта. Тогда он пнул ее ногой, однако замок был действительно заперт.
   -  В  чем  дело,  сэр?  -  спросил  Марк,  выглядывая  из  секретного
помещения.
   -  Он  ушел,  -  недоуменно  ответил  старший.  Затем  посмотрел   на
вопрошающую физиономию подчиненного и заорал - Почему вылез?!  Разве  не
знаешь, что по инструкции не положено открывать?!!
   - Но ведь дверь хлопнула, сэр, я и подумал, что...
   - А ты знаешь, что у него мог  оказаться  собственный  кодовый  ключ?
Знаешь, придурок?
   - Нет, сэр, - честно признался Марк.
   - Вот и я не знал, - уже спокойнее и с  долей  обреченности  произнес
старший. - Пойдем посмотрим, что он за птица.
   Марк и сидевший с ним в помещении связист удивленно  переглянулись  и
пошли следом за старшим,