стояли на небольшом свободном пятачке, а
все пространство вокруг  было  занято  валами,  шестеренками,  зубчатыми
колесами и втулками, упакованными в пластиковые защитные кожухи.
   - Что это такое - знаешь? - спросил механик.
   - Да, - кивнул Тони. - Это механический делитель мощности...
   - Молодец. Вижу, что имел дело с железом. Ты в какой должности был  у
Брандта? Тони замялся, не зная, что ответить.
   - Ну  понятно,  -  сказал  за  него  Шоколадный  Док,  -  мальчик  на
побегушках...
   Тони уныло кивнул. Механик улыбнулся:
   - Ничего, парень. У тебя есть шанс проявить себя. Если  у  тебя  руки
хорошие, останешься у нас. Нам нужен механик...
   Док  выдал  Тони  перчатки,  достал  ящик  с  инструментами,  и   они
приступили к работе.
   Пришлось  откачивать  масло,  снимать  кожухи,   разбирать   зубчатые
зацепления и валы, чтобы наконец добраться до неисправных подшипников.
   - Понимаешь, у  нас  ведь  не  военный  корабль,  поэтому  подшипники
обычные... - объяснял механик. - Осторожно, эту  гайку  крути  в  другую
сторону... Так, тащи на себя... И как только эти ракеты  ударили  нам  в
борт, сразу застучали все двенадцать приводных валов...  Оп,  держи,  не
отпускай, а то придется все сначала...
   Скользкий вал вырывался из  рук  Тони,  однако  он  вцепился  в  него
мертвой хваткой и держал до того момента, пока Док сумел  подцепить  его
ключом.
   - Ну и ручиши у тебя, Тони... -  восхитился  Шоколадный  Док.  -  Как
клеши. Этот вал удержать просто невозможно. Обычно мы его бросаем, чтобы
не покалечиться...
   Тони скромно пожал плечами:
   - Да нет, сэр, руки как руки...
   - Не скажи. Такие мощные кисти я  видел  только  у  одного  человека.
Точно такие же  длинные,  сухие  и  необыкновенно  сильные.  Но  он  был
горбун... У горбунов сильные руки... Ну ладно, давай продолжим.
   Тони и Шоколадный Док провозились  еще  не  менее  двух  с  половиной
часов, пока наконец не поменяли все подшипники и не залили свежее масло.
   Улучив удобный момент, Тони положил рядом с вентиляционным отверстием
разводной ключ, справедливо полагая, что  от  вибрации  ключ  сползет  в
отверстие и  заклинит  шестеренки,  что,  в  свою  очередь,  приведет  к
разбалансировке тяги двигателей.
   "Все, - радовался Тони, - дело сделано. Пора убираться..."
   - Молодец, Тони, - вытирая руки ветошью, похвалил новичка  Док.  -  Я
скажу Шепарду, что такой парень нам нужен. Считай, что ты  уже  в  штате
машинного отделения.
   - Спасибо, сэр, - поблагодарил Гарднер.
   - Ну пошли мыться, а потом пообедаем. Ты не против?
   - Нет, сэр.
   - Не говори мне "сэр", Тони. Я что тебе, капитан Слэш?..  Зови  меня,
как все зовут: Шоколадный Док.
   - Хорошо, Шоколадный Док.
   - Ну вот видишь, получилось. Пойдем в душ...
   И снова Тони последовал за Доком, выжидая  подходящий  момент,  чтобы
улизнуть с борта "Хокая".
   Вскоре они пришли к душевой комнате.
   - Вот, это душевая. А там столовая, а еще  через  две  двери  мужской
гальюн, - объяснил Док.
   - Мужской? - удивился Тони. - А где тогда женский?
   - А вот женского, извини, у нас нет, - развел руками Док и засмеялся:
   - Это шутка такая...
   - Теперь понял... - улыбнулся Гарднер.
   - Да, чуть не забыл. Пока я схожу за  полотенцами  и  новой  робой  -
твоя-то никуда не годится, - ты сбегай к Картеру и скажи, что мы  работу
сделали. Пусть попробуют запустить делитель...
   - А куда идти?..
   - Прямо по коридору и налево. Еще десять  метров,  и  ты  в  грузовом
трюме. Скажешь и возвращайся обратно...
   - Хорошо, - кивнул Тони и  пошел  по  указанному  пути.  Он  едва  не
подпрыгивал  от  радости,  получив  возможность  сбежать  с  обреченного
корабля.
   Матти Картера он нашел сразу. Тот руководил разборкой лесов.
   - Сэр, Док передал, что можно сделать проверочный пуск делителя...  -
сообщил Тони.
   - Уже управились?
   - Да, сэр.
   - Хорошо. Вот закончим здесь, потом займемся делителем.  -  И  Картер
отвернулся от Тони, продолжая давать рабочим указания.
   Поняв,  что  теперь  он  предоставлен  самому  себе,   Тони   Гарднер
преспокойно пошел к открытым воротам трюма.
   "Бренда небось волнуется..." - подумал  он,  проходя  мимо  коридора,
ведущего в корабельные помещения. И увидел Бренду...
   Он  видел  ее  всего  лишь  секунду.  Следом  за  ней  шли  несколько
вооруженных людей. Тони вернулся в коридор и  пошел  вслед  за  уходящим
конвоем.
   Идущие впереди люди были высоки ростом, и  за  ними  ничего  не  было
видно. Незаметно для себя  Тони  снова  оказался  возле  душа,  где  его
остановил Шоколадный Док:
   - Эй, ты куда? Заблудился?
   - А, точно, - виновато улыбнулся Тони, - чуть  не  прошел  мимо...  А
кого это там повели?..
   - Либерман поймал какую-то девчонку. Говорят, что это она  всадила  в
нас две ракеты...
   - И что с ней теперь будет?
   - Что, понравилась? - засмеялся Док.
   - Ничего, симпатичная...
   - Наверное, переправят ее на "тритон", а там шлепнут. Это уж как пить
дать... Там заправляют люди  "Кентавра".  Ну  ладно,  пойдем  мыться,  -
сказал Док, и они вошли внутрь душевой комнаты.
   В предбаннике стоял пар, а на скамье возле стены сидели два человека.
   - Привет, Док, - сказал один из них.
   - Привет, Солли.
   - Ну у тебя и вид, Док! Что за парень с тобой?
   - Мой новый напарник. В бригаде Брандта подобрали. Зовут его  Тони...
Знакомься, Тони, это Солли, а это Гилпин...  А  чем  они  занимаются  на
корабле, лучше не спрашивай...
   - Здравствуйте, - поздоровался Гарднер
   -  Добро  пожаловать  на  "Хокай"  парень,   пристанище   отъявленных
контрабандистов... - Солли залился радостным смехом.
   Док разделся и, похлопывая себя по складкам на большом животе, прошел
в кабинку. Едва за ним закрылась дверь, Тони схватил  свой  пистолет  и,
встав на скамейку, спрятал его в вентиляционное отверстие.
   Покончив с этим делом, он быстро разделся и занял  соседнюю  с  Доком
кабинку. Там  Гарднер  машинально  включил  воду  и  начал  тереть  себя
мочалкой, думая только о том, как помочь Бренде.
   "В любом случае нужно вернуться в делитель и убрать ключ. Не  хватало
еще погибнуть из-за собственной диверсии..."
   Вода в кабинке Дока перестала шуметь, и послышался его голос:
   - Ты скоро, Тони?
   - Да, Док. Уже выхожу.
   - А то Парьяно раздаст весь свой фирменный туляш, и  мы  останемся  с
одним гарниром...
   Тони выключил воду и тоже вышел из кабинки.
   - Кто такой Парьяно? Кок?..
   - Не "кок", парень, а мастер. Из обыкновенного сублимированного  мяса
он готовит такой гуляш, какой у иного ресторанного маэстро не  получится
даже из парной телятины... На, держи свою обновку. Хорошо, что у  нас  с
тобой разные размеры - не перепутаешь...
   Тони с удовольствием надел чистое белье, носки и  новую  серую  робу.
Ботинки остались прежние. Их Тони не сменял бы ни на какие другие.
   - Ну, ты  просто  капрал-отличник...  -  восхитился  Шоколадный  Док,
увидев, как ладно сидит на Тони  новая  роба.  -  А  эти  лохмотья  -  в
контейнер.
   Док собрал старую одежду Тони и бросил в  мусорный  ящик.  Неожиданно
под ноги механику упала желтая бирка. Увидев это,  Тони  застыл,  ожидая
развязки.
   "Ну что же, пистолет рядом..." - пронеслось у него в голове.
   Шоколадный Док подобрал бирку и, отставив ее подальше  от  глаз,  как
это делают пожилые люди, начал читать вслух:
   - "Тони... Гарднер...  28-я  застава..."  Больше  ни  хрена  не  могу
разобрать, - посетовал Док. - Так ты раньше служил пограничником?..
   - Да, пришлось, - осторожно ответил Тони.
   - То-то я вижу, у тебя выправка военная и шрам на позвоночнике... Был
в переделках?..
   - Случалось...
   - Возьми свою бирку.  Сохрани.  На  старости  лет  будешь  показывать
внукам...
   Тони взял бирку и быстро спрятал в карман, а Шоколадный Док как ни  в
чем не бывало закончил одеваться и сказал:
   - Я ведь тоже служил. Целых три года в танковом  полку.  Механиком...
Ну, ты готов?
   - Готов...
   - Тогда пошли за нашим гуляшом, а то Солли взял моду съедать  по  три
порции.
 
58 
 
   ... Бренда сидела в капитанской каюте и поглощала  обед,  который  ей
принесли  из  судовой  столовой.  Она  быстро  расправилась  с  супом  и
принялась за гуляш с рисом, стараясь не думать о том, что ее ожидает.
   - Ну что, нравится тебе у нас? - улыбаясь, спросил Либерман, наблюдая
за девушкой от двери каюты.
   - Кормят хорошо, - кивнула Бренда, отодвигая пустую  тарелку  и  беря
компот. Дверь открылась, и вошел капитан Слэш.
   - А, вы еще не пообедали?..
   - Я уже закончила. Спасибо... Капитан прошел к своему рабочему  столу
и занял обычное место.
   - У вас хороший аппетит, мисс Сантос. Слишком хороший для пленницы, -
заметил Слэш.
   - Неизвестно, что ждет меня впереди, сэр. Так почему  бы  не  поесть,
если появилась такая воз можность.
   - Мисс Сантос, скажите, сколько еще людей уцелело на вашей заставе?..
   - Этого я не знаю. Вы же видели, что там творилось...  Может,  никого
не осталось, а может, пара человек прячется в оазисах...
   - Я не видел боя. Мы спустились на Чегет гораздо позже... А  где  ваш
напарник, мисс Сантос?..
   - У меня не было никакого напарника, сэр.
   - А следы на песке? Мои люди, - капитан кивнул на боцмана  Либермана,
- доложили, что цепочка следов уходила на восток.
   - На песке много следов, сэр. И они идут  в  разных  направлениях,  -
возразила Бренда.
   - А откуда у вас второй мешок? Кому он принадлежал,  если  не  вашему
напарнику...
   - Я собрала  на  пепелище  все  уцелевшие  вещи,  которые  могли  мне
пригодиться. Если бы я нашла пять мешков, будьте уверены, я бы притащила
их все...
   Капитан Слэш понимал, что девушка говорит не правду, но  ни  в  каких
сведениях  он  не  нуждался.  Он  допрашивал  девушку,  чтобы   соблюсти
формальности. Раз есть пленник, значит, должен быть и допрос.
   - Ну и главный вопрос, мисс Сантос. Кто стрелял в наше судно?..
   - Я... Больше некому...
   - Но мне говорили, что все огневые средства заставы были уничтожены в
бою. С чего же вы запускали ракеты?..
   - У одного робота уцелел манипулятор. Как раз  тот,  где  размещались
зенитные ракеты...
   Капитан Слэш и боцман Либерман переглянулись.
   - То есть вы разбираетесь в роботах, мисс Сантос?  -  с  сомнением  в
голосе спросил капитан.
   - Приходилось, сэр. Я была пилотом "Невиса"...
   - Такая хрупкая девушка водила огромный  робот?  -  удивился  капитан
Слэш.
   - Тут нет ничего удивительного, сэр.  Еще  четыре  таких  же  девушки
сгорели вместе со своими машинами...
   С лица Слэша исчезла улыбка, и он кивнул:
   - Теперь я понимаю, почему вы так спокойны, мисс Слэш.
   -  Да,  сэр.  Я  пережила  смерть  всех  моих  друзей,  поэтому   моя
собственная меня не слишком пугает.
   - Вы думаете, что мы вас убьем?
   - Не знаю. Во всяком случае, я пыталась убить вас.
   Слэш задумался и молчал целую минуту. Наконец капитан поднялся  из-за
стола и подошел к Бренде:
   - Мисс Сантос, я хочу предложить вам сделку.
   - Какую сделку? - насторожилась Бренда.
   - Жизнь  в  обмен  на  молчание.  Я  не  хочу  передавать  вас  своим
нанимателям, потому что они вас просто пристрелят.  К  тому  же  вы  мой
пленник и я волен поступать с вами, как сам того пожелаю...
   Бренда молча смотрела на капитана, ожидая, что он скажет дальше.
   - Я хочу сохранить вам жизнь, но при одном условии...
   - Если это то условие, о котором я думаю... - вспыхнула Бренда.
   - Нет, мисс Сантос, это другое условие. У  вас,  я  вижу,  завышенная
самооценка. Я же сказал: "Жизнь в обмен на молчание". Это означает,  что
мы заберем вас с Чегета и высадим в первом же порту, а  вы  должны  дать
слово, что нигде и никогда не упомянете названия нашего корабля...
   - И все?.. - не поверила Бренда.
   - Все, - утвердительно кивнул капитан.
   - Так просто?
   - А чего же здесь сложного? Я не хочу вас  убивать,  только  и  всею.
По-моему, это нормально, вы не находите?
   - Хорошо, сэр. Я согласна...
   - Вот и отлично. Можете располагаться прямо здесь, в моей каюте.  Все
равно я целый день провожу в рубке. А ночевать я буду у помощника...
   После этих слов капитана Либерман закинул автомат на плечо и спросил.
   - Я свободен, сэр?
   - Конечно, боцман, идите.
   Боцман ушел, а вслед за ним ушел  и  капитан  Слэш.  Оставшись  одна,
Бренда стала осматривать жилище капитана.
   Фотографии на стенах, книги на полках, модели  старинных  летательных
аппаратов, подвешенные к потолку.
   "Где же теперь Тони? Успел ли он ослабить аварийный рычаг? Если  так,
то придется вернуть его на прежнее место..." - размышляла Бренда.
   Сначала она решила сбежать с судна прямо сейчас, но потом передумала.
С ней обошлись по-хорошему, но неизвестно, как  поступят,  если  поймают
при попытке к бегству.
   "Надо оставаться на этом  судне.  Другого  пути  нет.  Надеюсь,  Тони
поймет меня..." - подвела итог Бренда.
 
59 
 
   ... Покачивая бедрами, Эмми  направилась  к  двери.  Панакис  не  мог
отвести от нее взгляда. Даже папка с  бумагами,  которую  держала  Эмми,
казалась такой же изящной и привлекательной, как сама секретарша.
   Все, до чего дотрагивалась Эмми, становилось живым и теплым.
   Секретарша вышла, и дверь за ней закрылась.
   Зазвонил телефон, Майкл снял трубку.
   - Мистер Панакис, колонна вышла из порта...
   - Окей, Брин, принимайте  как  положено,  -  распорядился  Панакис  и
положил трубку.
   Дела шли хорошо, и производительность перегонного завода  росла.  Уже
имелось около двадцати килограммов сидатина. А это очень и очень большие
деньги. Существовали десятки адресов, где сидатин купили бы, не  задавая
лишних вопросов, но Майкл оставлял эти варианты на самый крайний случай.
Он понимал, что не сможет бесконечно долго дурачить людей из АПР. Придет
время, когда они обо всем догадаются, и тогда придется уносить ноги.
   Конечно, можно было бы сделать это, не дожидаясь развязки,  но  таков
уж был Майкл Панакис. Ему нравилось играть в опасные игры...
 
60 
 
   ... Колонна  тяжелых  контейнеровозов  сделала  последний  поворот  и
направилась к воротам. Увидев приближающиеся машины,  дежурный  охранник
включил рацию и доложил:
   - Машины прибыли, сэр.
   - Все спокойно?..
   - Да, сэр, больше на шоссе никого нет.
   - Ладно, запускай, - разрешил начальник смены.
   Охранник нажал кнопку, и тяжелые створки ворот  начали  разъезжаться.
Контейнеровозы миновали ворота  и  затормозили  только  на  разгрузочной
площадке.
   "Раз,  два,  три,  четыре...  -  шевелил  губами   охранник,   считая
проезжавшие через его пост машины, -... семь, восемь..."
   На лице охранника появилось легкое удивление. Когда ворота закрылись,
он снова связался с начальником смены.
   - Сэр, докладывает "Двадцать второй". Колонна пришла, но...
   - "Хвосты" на шоссе?..
   - Нет,  сэр.  Просто  машин  всегда  было  шесть,  а  сейчас  заехало
восемь...
   - Что?! - Начальник смены выскочил из уютного  кресла  и  побежал  на
разгрузочную площадку.
   Пришлось бежать по длинным извилистым  коридорам,  и  начальнику  уже
мерещились  всякие  страшные  картины,  вроде  контейнеров,   начиненных
взрывчаткой, или отряда полиции, притаившегося в темном фургоне.
   Однако все выглядело как обычно. Грузовики дымили  трубами  и,  чтобы
облегчить доступ к грузу, медленно сдавали назад.
   Начальник  смены  перевел  дух  и  облегченно  вздохнул.  Затем   сам
пересчитал грузовики. Их действительно было восемь
   "Наверно, доставка что-то напутала..."  -  решил  начальник  смены  и
пошел звонить Брину  Конвею.  Громкий  удар  по  стенкам  контейнеровоза
заставил начальника смены оглянуться, и то, что он увидел, привело его в
шок: из открытого  трейлера  на  землю  спрыгивали  гигантские  монстры,
закованные в броню и увешанные оружием.
 
61 
 
   ..."Грейтимплант" "Номер один" оценил обстановку и определил  тяжелые
погрузчики как самую опасную цель. Он поднял пушку  и  выстрелом  разнес
ближайшую машину. Инициативу "Номера первого" подхватили остальные шесть
"грейтов". Погрузчики вместе со своими водителями стали первыми жертвами
нападения.
   - Я "Номер первый", иду  внутрь...  -  передал  по  рации  "грейт"  и
запрыгнул на пандус.
   За ним последовали  остальные.  Со  стороны  ворот  прозвучал  первый
ответный выстрел. "Номер четвертый" выстрелил  ракетой  и  разнес  будку
охранника.
   Распахнулись  двери  второго  "лишнего"  трейлера,  и  оттуда  начали
выпрыгивать тяжеловооруженные коммандос. На их бронежилетах  красовались
крупные буквы - "АПР".
   - Браун, к транспортеру! Майер, по четыре человека к каждой двери!  -
скомандовал старший.
   Коммандос быстро разбегались по местам.  В  одном  из  окон  офисного
здания появился ствол пулемета. Первые очереди ударили  по  взламывающим
стену "грейтимплантам". Однако пули не наносили  вреда  одетым  в  броню
"грейтам", и те продолжали  кромсать  металлическую  обшивку  штурмовыми
ножницами.
   Рванула граната, и в вышибленную дверь  ворвались  первые  коммандос.
Автоматные очереди зазвучали внутри здания.
   Наверху снова заработал пулемет. Стрелок оставил "грейтов" в покое  и
перенес огонь на коммандос.
   - Браун, почему застрял? - кричал в рацию лейтенант Броун.
   - Этот пулемет, сэр... У нас есть потери...
   - "Номер первый", нам мешает пулемет! - сделал заказ лейтенант.
   - Понял вас, лейтенант, - отозвался "грейт" и,  оставив  стену  своим
коллегам, начал расстреливать пулеметную позицию. Пушечный снаряд разнес
витринное стекло в мелкие брызги. Вместе с осколками стекла  на  асфальт
упали части пулемета.
   Люди Брауна тотчас ворвались внутрь  здания  и  побежали  по  этажам,
расстреливая всех, кто попадался им на пути, а "греиты" наконец  одолели
стену и один за другим полезли в рваный пролом. Однако  внутри  цеха  их
встретили  яростным  автоматным  огнем.  Брин  Конвей  лично   руководил
обороной цеха, и под его командованием находилось тридцать боевиков.
   Видя, что автоматный  огонь  не  приносит  монстрам  никакого  вреда,
Конвей отдал приказ применять гранаты. Первые  же  взрывы  свалили  двух
"грейтов", однако ответный огонь из автоматических пушек снес защитников
цеха вместе с их позициями.
   "Грейты"  добавили  ракетный   залп,   и   количество   обороняющихся
сократилось вдвое. В воздухе запахло пролившимися реактивами  и  горелым
мясом.
 
62 
 
   ... Конвей выстрелил из гранатомета и перебежал  на  другую  позицию.
Осторожно выглянув из-за  угла  контейнера,  он  обнаружил,  что  сбитые
гранатами "грейты" поднимаются на ноги.  Складывалось  впечатление,  что
эти монстры просто неуязвимы.
   Брин Конвей сделал еще один выстрел и побежал к стеллажу  пластиковых
капсул. Он сделал только несколько шагов, когда выпущенная в него ракета
вспорола контейнер  с  материалом.  От  взрыва  контейнер  раздулся  как
кастрюля, а части тел В-гуманов разлетелись по всему цеху.
   "Грейты"  обходили  штабели  пластиковых  капсул  с  обеих  сторон  и
стреляли из автоматических пушек во всех, кого видели.
   В воздухе стояла пелена из ядовитых испарений, дыма и пыли. Чтобы  не
задохнуться, Конвей пригибался к самому полу,  откуда  он  видел  только
ноги "грейтов". Они расходились все дальше по  цеху  и  в  конце  концов
освободили Брину Конвею путь к отступлению. Вскочив на ноги, он что было
сил побежал к пролому в стене.
   Едва он выскочил во двор, в цехе появились коммандос. Они  спускались
с лабораторных ярусов и гнали перед собой людей в белых  комбинезонах  -
персонал перегонной фабрики.
   Через пролом в стене вошел лейтенант Броун и с ним десять  коммандос.
Лейтенант посмотрел на пленников и громко спросил:
   -  Кто  здесь  доктор  Шиманов?  Люди  молчали  и  только   испуганно
оглядывались по сторонам.
   - Вы что, не хотите  отвечать  или  здесь  нет  доктора  Шиманова?  -
уточнил лейтенант. Один из пленных несмело поднял руку.
   - Представьтесь