чине. Ты не допустишь этого. - Накрашенные  губы
Винни исказились в ломаной улыбке. - Ты ведь не дядя мне, Джакоб. Ты мой
папочка. И нечего удивляться, что от связи  с  сестрой  у  тебя  родился
такой урод, как я... Па-поч-ка...
 
79 
 
   Вудсток произвел на Ника самое лучшее впечатление. Он был  почти  что
счастлив, когда его вместе с доктором Преллисом, ассистентом  Шишелом  и
еще некоторыми помощниками привезли в долину, где прежде  уже  случалось
побывать его новым знакомым.
   - Вот в этом доме мы жили, дорогой Ник, - сказал Преллис,  когда  они
наконец выбрались из машины.
   - Как много вокруг воронок! - воскликнул эмоциональный Шишел.
   - Зато дом устоял, - возразил Преллис. - А стало быть,  он  находится
на хорошем месте.
   Между тем отдельные шрамы от  редких  осколков  виднелись  на  стенах
виллы, однако они были тщательно закрашены.
   Едва доктор сообщил о готовящемся приезде, комендант Вудстока  принял
всt yеобводимые меры для безопасности высочайшего гостя. В  усадьбе  был
наведен порядок и установлены  легкие  домики,  в  которых  разместились
солдаты из преданного столичному светилу охранного взвода.
   Кроме солдат у забора ожидали две бронемашины и старый танк,  который
плохо двигался из-за проблем с мотором, однако исправно крутил башней  и
наводил страх своей пушкой.
   Пока помощники доктора и солдаты охранного взвода разгружали ящики  с
аппаратурой,  Преллис  повел  Ника  на  прогулку,  попутно  выясняя  его
отношение к переезду.
   - Ну как, Ник, вы довольны?
   - Да, сэр. Я  так  долго  находился  взаперти,  что  уже  забыл,  как
выглядит трава, солнце
   - Мы слишком долго держали вас взаперти, Ник?
   - Ну, не очень, - ответил Ламберт,  следя  за  взлетавшими  из  травы
кузнечиками. - Однако до этого был долгий поход,  а  до  него  еще  один
перелет. А преждt - я долго лечился в больнице. Честно говоря,  даже  не
знаю точно, сколько времени провел в этой лечебнице.
   - Вы слишком молоды для проблем  со  здоровьем,  -  заметил  Преллис,
подталкивая Ника к рассказу.
   - Мой корабль разнесли урайские пушки, сэр. - Ник грустно улыбнулся.
   - Но это наверняка было  какое-то  недоразумение,  я  в  этом  просто
уверен! - горячо возразил доктор.
   - Может быть, сэр. Однако я по-прежнему военнопленный.
   - Нет, Ник, я протестую против такого определения.  Мы  с  вами  одна
команда, к тому же скоро у вас родятся дети, и Урайя станет вашей второй
родиной.
   - Зачем здесь столько охраны? - сменил тему Ламберт. - Эти броневики,
танк? Кого здесь боятся?
   - О, дорогой мой, это только страховка со стороны коменданта планеты.
На случай, если в горах спрятались два-три оборванных примара.
 
*** 
 
   На высоких мачтах вспыхнули прожектора, и морская вода, минуту  назад
казавшаяся черной, как сама ночь, заискрилась бликами и вспучилась вдруг
огромной  линзой,  когда  подводный  ракетоносец  стал  подниматься   на
поверхность.
   На берегу канала засуетились черные точки матросов швартовой команды,
а из отводных  туннелей,  проделанных  в  скальных  породах,  выкатились
госпитальные машины.
   Во время перехода крейсер был атакован противолодочной  авиацией,  но
сумел уйти, отделавшись повреждениями. На борту было несколько  раненых,
и им требовалась стационарная помощь.
   Между тем в подземной бухте, образованной в  естественной  гигантской
пещере, находилось еще не менее пятидесяти подводных  лодок,  оснащенных
зенитными ракетами, способными выходить в космос. Места в бухте  хватало
и сотне кораблей, но много их было уничтожено во время недавних  боев  -
подводный  флот   Вудстока   играл   немаловажную   роль   в   перехвате
стратегической инициативы.
   Его ракетная мощь  угрожала  орбитальным  группировкам  противника  и
вынуждала его сосредотачивать там неоправданно большие силы. Беспокойный
Вудсток держал  противника  в  постоянном  напряжении  и  затруднял  его
использование в качестве перевалочной базы тылового обеспечения.
   -  Фарватер  свободен...  -  отчитался  диспетчер,  после  того   как
поврежденное судно заняло свое место.
   - Вас понял, - прохрипели в ответ из отдела штабного планирования.  -
Семьсот четвертый... сто тридцать второй...пятьсот семьдесят  девятый...
Разрешаю выход.
   Первым двинулся "704-й" - подводный крейсер, несший в трюмах боезапас
из пяти сотен ракет "лин-гер".
   Следом за ним медленно покидали нагретое место "132-й" и "579-й". Они
несли по шестьдесят истре-бителей-трансформеров "КС-маринер". Эти машины
стартовали с направляющих и могли садиться на поверхность воды, а  также
опускаться под воду без ущерба для систем и механизмов.
   Три этих судна направлялись к уже  рассредоточенной  среди  подводных
скал  группе  кораблей,   предназначенной   для   очередного   нанесения
внезапного удара. Урайцы наступали на всех фронтах,  и  войска  примаров
нуждались в отвлекающей акции.
   Спустя два часа подводные крейсера вышли из  канала  и  двинулись  на
север,  подальше  от  основного  укрытия.  Огромные   корпуса   субмарин
скользили в опасной  близости  от  скальных  столбов,  однако  это  было
еобходимое условие безопасности. Урайские орбитальные  станции  слежения
словно рыболовными сетями просеивали водную поверхность, а высоко в небе
дежурили противолодочные самолеты, держа на готове глубинные бомбы.
 
80 
 
   Орбитальная разведывательная станция "Кайлох-12" совершала свой пятый
виток. До окончания смены нужно было сделать  еще  столько  же,  поэтому
дежурная смена не испытывала никакого  энтузиазма,  обреченно  пялясь  в
разлинованные сеткой экраны.
   - Не думаю, чтобы в этом мутном океане осталась хоть  одна  лодка,  -
нарушил рабочую тишину ураец Пфишшер. Он имел звание сержанта  и  был  в
смене главным, оттого мог себе позволить разговор на отвлеченные темы.
   - Примары - хитрые существа, сержант, - заметил Бонн Орбит.  -  Вчера
нам тоже казалось, будто ничего нет, а потом  выяснилось,  что  "дуттлы"
бомбили лодку.
   - Но обломков не наблюдали, - добавил Кванцер.
   - Это значит, что они опять били  по  куче  водорослей,  -  подхватил
Пфишшер, муж сестры которого  служил  в  авиации.  Сержант  считал,  что
сестре с избранником не повезло, и оттого  он  не  жаловал  всю  авиацию
целиком.
   - Кстати, на все новые станции "кайлох-ВХ" набрали девочек,  а  живут
они на базе в 22-м отсеке, - сообщил штатный всезнайка Лемминг. Он редко
встревал в разговоры, но  если  делал  это,  то  лишь  для  того,  чтобы
поразить остальных своей осведомленностью.
   - Откуда ты знаешь? - спросил Орбит.
   - У меня земляк в хозобеспечении работает. Он списки видел.
   - Ну, тогда надо наведаться, а, ребятки? А то чего мы  все  время  на
войне да на войне.
   - Так, отставить посторонние разговоры! - строго объявил  сержант.  -
Смотреть в оба, под нами самые что ни на есть опасные глубины. Пропустим
хоть  одну  ПЛ  -  нас  упекут  в  прифронтовой  сектор!  Кто  хочет   в
прифронтовой сектор, поднимите руки!
   Руки, по понятным причинам, никто поднимать не стал.  В  прифронтовых
секторах разведывательные станции горели  как  дрова.  Они  не  обладали
никакой защитой, зато отлично видели  ракеты  или  истребители,  которые
приходили по их души.
   Слова сержанта подействовали, и все уткнулись в экраны.
   - А сколько  сейчас  на  Вудстоке  "дуттлов"?  -  неожиданно  спросил
Кванцер.
   - Это военная тайна! Это не положено знать! - одернул лентяя сержант.
   - Четыреста восемьдесят три борта, - невозмутимо сообщил Лемминг.
   - Откуда ты знаешь? - удивился сержант Пфиш-шер.
   - У меня земляк работает в материальном  обеспечении,  им  разнарядки
приходят на спирт - по сто тридцать литров на один  самолет.  Вот  он  и
высчитал.
   - Небось механики "дуттлов" целыми днями пьяные ходят, -  мечтательно
произнес Кванцер и щелкнул тумблером, изменяя разрешение сканера.
   - Если они янычары, то, конечно, пьяные, - с усмешкой заметил сержант
Пфишшер.
   - А мы и не отказываемся, да,  Орбит?  Янычары  плохие,  а  урайцы  -
хорошие. Янычары пьют, а урайцы - нет,  янычары  трахают  своих  баб,  а
урайцы...
   - Прекратить это безобразие, Кванцер! Тебя за эти разговорчики знаешь
куда упекут?!
   - А что я такого сказал, сержант? - развел руками Кванцер. - Вы  сами
сказали, что если механики янычары, то...
   - Все! Заткнись! Работай давай!
   Снова воцарилась тишина, нарушаемая  лишь  шелестом  вентиляторов  да
пощелкиванием статического электричества.
   - Сэр, можно еще один вопрос?
   - Если вопрос идиотский, Кванцер, то нельзя.
   - Не думаю, что идиотский, сэр. Это касается безопасности флота.
   - Ну? - Пфишшер недоверчиво покосился на беспокойного солдата.
   - Что полагается тому, кто поймает шпиона?
   - Премия полагается, большой отпуск полагается... А у тебя что, шпион
есть на примете?
   - Ага, один есть.
   - И кто же он?
   - А вон - Лемминг. У него  везде  земляки,  значит,  целая  шпионская
сеть, а сам он резидент. Сдадим его с землячками в службу  безопасности,
нам всем по ордену дадут...
   - Так,  Кванцер,  -  серое  лицо  Пфишшера  исказилось  от  гнева,  -
немедленно заткнулся и залез  в  свой  монитор.  Еще  слово,  и  я  тебя
пристрелю в сортире... Лично...
   - Зря вы так, сэр. Я вот вам ПЛ нашел, а вы меня такими словами...
   - Я ведь не шучу, Кванцер! - завопил, вскакивая, Пфишшер.
   - И я тоже, - невозмутимо ответил Кванцер. - Квадрат  4-28-38,  ПЛ  в
надводном положении...
   - Что?! - Сержант дрожащими руками набрал координаты  и  тоже  увидел
цель. Хлопнув рукой по кнопке аварийной связи, он вышел в эфир:
   - Внимание! Я - "кайлох-12". Всем "лайтфордам"!  В  квадрате  4-28-38
наблюдаю вражескую ПЛ в надводном положении! Повторяю...
   - Не надо повторять, "кайлох-12", я "лайтфорд-97" принял заказ!
   - Удачи, камрады...
   - И тебе того же.
 
81 
 
   Сообщение  о  появлении  новой   цели   пришло   вовремя,   поскольку
командир-пилот Джусс как раз собирался вывести свой "дупл" из квадрата и
повернуть назад.
   Второй пилот,  ураец  Гайден,  показал  большой  палец  и  улыбнулся.
Противолодочников было много, и не каждому везло с поиском целей.
   - Время, штурман? - спросил Джусс.
   - Примерно четыре минуты сэр. Все зависит от ветра...
   Командир кивнул. Трехсоттонный охотник  за  лодками  выполнил  правый
поворот и начал набирать скорость.
   "Обожаю эту машину, - сказал себе Джусс. - Она как никто другой  дает
ощущение собственного могущества. Триста  тонн  и  пятьдесят  из  них  -
активные бомбы. Обожаю эту машину!"
   Радар выдал метку. Расстояние было большое, но уже скоро  можно  было
начинать бомбометание.
   Под  гул  моторов  Джусс  стал  напевать  что-то  бравурное.  Система
наведения выдала сигнал, захватив лодку в аккуратный красный квадратик.
   Командир переглянулся с Гайденом. В такой торжественный момент  ураец
показался ему симпатичным. Джусс даже простил ему тайные рапорты. Урайцы
не могли не жаловаться - это у них заложено в натуре.
   - В районе посторонние, - заметил штурман.
   Джусс бросил взгляд на радар. Две метки приближались особенно быстро,
еще несколько - уходили в стороны.
   - Это что такое, штурман? - задал Джусс идиотский вопрос.  Он  уже  и
сам-понял, что это пара истребителей. - Сбрасывай бомбы!  -  крикнул  он
штурману и начал разворачивать машину обратно.
   - Но мы не в дистанции, сэр!
   - Сбрасывай в воду, придурок! Все сбрасывай!
   Наконец до штурмана дошло, и он быстро освободил  подвески.  Страшный
груз  бомб  полетел  в  океан,  а   облегченный   противолодочник   даже
подпрыгнул.
   - Что происходит?! - завопил вдруг Гайден.
   - До чего же вы - урайцы - тормоза, - зло произнес Джусс, наблюдая за
приближающимися истребителями. Потерявший бомбы "дуттл" несся как ветер,
однако истребители настигали.
   - Что за кони?! - крикнул командир штурману.
   -  Вы  будете  смеяться,  сэр,  -   мрачно   заметил   тот.   -   Это
"КС-маринер"...
   Джусс понимающе кивнул. Еще пару дней назад генерал Шульц уверял  их,
что "КС-маринер" это миф и таких машин у примаров нет.
   "Хорошо бы сейчас сюда генерала Шульца", - подумал Джусс,  и  в  этот
момент по корпусу "дуттла" застучали пушечные снаряды.
   - Экономят ракеты, сволочи, - произнес Джусс. - Эй, в эфире, нас хотя
бы кто-то слышит?!
   - Пока только мы! -  отозвался  один  из  вражеских  пилотов,  однако
вместе с ним на волну вышел дежурный с противолодочной базы:
   - В чем проблема, "лайтфорд-97"?
   - Меня атакуют истребители! - крикнул Джусс, злясь, что  у  дежурного
такой спокойный голос.
   - Не вас одного, девяносто седьмой. Сейчас мы  работаем  над  этим  -
держитесь...
   В  правый  борт  ударило  еще  несколько  снарядов.  Где-то  зашипели
пробитые магистрали. Несколько лампочек на  панели  замигали  тревожными
огоньками.
   - Эй, на толстяке! - Голос врага искажался разностью приемных систем,
однако разобрать слова можно было без труда. - Предлагаю сделку!
   - Мы на сделки не идем! - не своим голосом завопил Гайден.
   - Заткнись, я здесь командир! - рявкнул на него Джусс.
   - Так вот, командир, разбиваешь свою машину об воду, и мы  убираемся.
Ваши жизни нам не нужны...
   - Патроны экономишь? - поинтересовался командир.
   - Правильно. Ну что - договорились?
   - Окей, примар, твоя взяла, - вздохнул Джусс  и  повел  свой  "дуттл"
вниз.
   Теперь экипаж ничем не  рисковал,  поскольку  при  аварийной  посадке
самолет-получал повреждения, при которых нельзя было подняться в воздух,
однако это не мешало спокойно дожидаться спасательной команды.
   Видя, что экипаж "дуттла" выполняет договоренность, истребители ушли,
   - На базу двинули, - угадал штурман.  -  Сейчас  начнут  жечь  машины
прямо на воде.
   - Послушайте, сэр, но ведь мы не можем  угробить  машину!  -  очнулся
Гайден.
   - Мы ее не угробим, - не отрываясь  от  показаний  приборов,  ответил
Джусс. - После небольшого ремонта она  снова  будет  выполнять  задания,
поскольку экипажу удалось выжить. Или ты не согласен, Гайден?
   - Но договор с врагом - это предательство...
   - Так! Уперлись ножками! Посадка!
   "Дуттл" задел брюхом гребень высокой волны, затем еще один и  наконец
плюхнулся со страшным грохотом, теряя элементы плоскостей и подвески для
бомб. Поднятые тяжелой машиной фонтаны воды обрушились на него сверху, и
противолодочник стал замедляться, зарываясь носом в морскую воду.
   Остановившись наконец полностью, самолет закачался на волнах, похожий
на темно-синего упитанного тюленя.
   Джусс отпустил штурвал и  облегченно  вздохнул.  Затем  посмотрел  на
помощника и заметил, что тот держится за разбитый лоб.
   - Я же предупредил, Гайден! Ножками упереться!
   - Я... не ус-спел, сэр.
   - Вот тормоз, - покачал головой Джусс. - Штурман, соединись с  базой,
сообщи, что мы на аварийной...
   - Хорошо, сэр, только боюсь, им долго будет не до нас.
   В подтверждение  его  слов  издалека  донеслись  громовые  раскаты  и
горизонт прочертили несколько дымовых следов - ракеты "лингер"  выходили
на цели.
 
82 
 
   С высоты, на которую забрались истребители, было  хорошо  видно,  как
противолодочник зарылся в воду и поднял целую бурю морской пены.
   - Отлично, - сказал капитан Харпер. - Мы сэкономили сотню снарядов...
   - Да, сэр, но, боюсь, мы сегодня их  все  же  истратим,  -  отозвался
ведомый, лейтенант Фиммар.
   - Это уж как пить дать, - согласился с ним Харпер.
   Радар четко фиксировал четыре большие  метки,  которые  двигались  со
стороны авиабазы урайцев. Это были "дуттлы", и они двигались на перехват
выявленных с орбиты ПЛ
   Четыре увешанных бомбами противолодочника  могли  уничтожить  десяток
подводных крейсеров, а потому следовало с ними разделаться.
   Бомбардировщики  были  ладно  скроены  и  обладали  завидным  запасом
живучести, однако их слабым местом были двигатели.  Отягощенное  бомбами
судно не могло тащить полную нагрузку.
   - Есть шанс, что мы договоримся, сэр? - спросил лейтенант.
   - Нет, Фиммар, то, что сделал один экипаж, откажутся делать четыре.
   - Ракеты?
   - Нет, если сдетонирует весь их  боезапас,  может  достаться  и  нам.
Аккуратно работаем пушками - только по двигателям.
   Четверка "дуттлов" заметила опасность, и их боевой  порядок  дрогнул.
Однако, словно упрямые быки, они выправили курс и пошли прямо на  врага,
надеясь испугать его своей массой.
   "Маринеры" заученно разошлись в  стороны  и,  пропустив  тяжеловесов,
зашли сзади. Затем почти  синхронно  истребители  открыли  огонь,  и  на
последнем противолодочнике задымили два мотора
   Экипаж отсек в них  подачу  топлива  и  начал  избавляться  от  бомб.
Истребители тотчас оставили в покое эту машину и  принялись  за  второго
бомбера.
   - Моряк-один вызывает моряка-четыре-два-семь.
   - Я четыре-два-семь, работаю с группой бомберов..
   - Бросай их, Харпер Срочно  иди  на  базу!  Вы  теперь  к  ней  самые
бли.жние!
   - А двойки Грауба и Илъхоссе?
   - Они нарвались на прикрытие!
   - Понял, первый...
   Капитан качнул крыльями своего "маринера", и лейтенант  повторил  это
движение, что означало, что он в курсе Истребители  встали  на  крыло  и
пошли на разворот, чтобы потратить боезапас на базе урайцев.
 
83 
 
   В это трудно было поверить, но урайцы снова попались на старый фокус.
Об этом капитан Орсо узнал от знакомого разведчика.
   - Будь наготове, Томми, в ближайшие пару  часов  вас  швырнут  в  это
пекло.
   "Этим пеклом" называли планету Вудсток, которую урайцы никак не могли
взять под свой полный контроль. Две третьих поверхности планеты  занимал
океан,  в  котором  плавали  целые  материки,  испещренные   гигантскими
пустотами. Примары не могли не использовать эти условия и  приступили  к
созданию подводного флота, когда стало  ясно,  что  в  войне  намечается
перелом Урайцы атаковали все более уверенно, их корабли становились  все
совершеннее, а их ресурсы, казалось, не иссякнут никогда.
   В  условиях  вязкой,  хорошо  продуманной  обороны  примаров  планеты
переходили из рук в руки ценой все большего количества  жертв.  И  такое
положение дел пугало удачливых в последнее время урайцев.
   Орсо возвратился  в  десантные  отсеки  и  сообщил  нескольким  своим
коллегам о сложившейся на Вудстоке ситуации.
   Его поняли только Эль-Вано  и  Дюренштрасс.  Двое  других  командиров
групп были новичками, пришедшими на смену офицерам, погибшим на Вудстоке
в прошлый раз.
   Перекинувшись  подбадривающими  фразами,   командиры   разошлись   по
подразделениям. Орсо протиснулся в переходный шлюз и вскоре оказался  на
десантном судне "Сандверик", небольшом сердитом броненосце, который  вот
уже несколько лет являлся для него и его ребят родным домом.
   На нем прорывались к вражеским объектам, с него высаживались в болото
или на песок, и на нем же возвращались назад,  на  подвеску  старсейвера
"Алемания".
   "Корсары" не были бессмертными, и случалось, что  с  "Сандверика"  их
выносили  вперед  ногами.  Но  им  на  смену  приходили  другие,  и  все
начиналось снова.
   - Какие новости, капитан? - поинтересовался ветеран  группы,  сержант
Лео Палансир. Он разменял уже четвертый десяток, но судьба  его  щадила,
хотя легкие ранения Лео уже перестал считать.
   "Поймите, ребята, - отвечал он  на  вопросы  о  своем  везении,  -  я
родился не для того, чтобы просто так  взять  и  помереть.  Мое  дело  -
урайцев бить".
   - Новости такие, Лео, придется нам смотаться на Вудсток.
   - Что, уже официально?
   - Пока нет, но в ближайший час, думаю, поступит приказ.
   - Поступит, значит, смотаемся-просто ответил  Палансир.  -  Здесь  же
недалеко.
   - Да, - согласился капитан, - совсем недалеко.
   - А кого тянуть надо будет? Опять 509-й пехотный?
   - Надеюсь, что так. Этих мы, по крайней мере, знаем.
   Обычно группы "корсаров" высаживали вместе с подразделениями попроще.
С "корсарами"  в  авангарде  пехотинцы  чувствовали  себя  увереннее  и,
случа