ансовому могуществу
   - Короче, Флинт.
   - Хорошо, я скажу тебе, - от волнения Лаки побледнел, потом покраснел
и наконец его лицо приобрело характерную желтоватую окраску. - Я изобрел
лекарство  от  наркомании,  товарищ.  Это  панацея,  полнейшая  панацея.
Ликвидирует наркотическую зависимость за один-два приема.
   - Врешь, - просто сказал Клаус. Его опять стала одолевать сонливость.
   - Не вру. Честное слово, не вру.
   - Ну так передал бы  человечеству  свой  секрет.  Оно  было  бы  тебе
благодарно, - сказал Ландер и зевнул.
   - Не все так просто,  товарищ.  Мне  никто  не  верит.  Никто,  кроме
бандитов. Те поверили с полуслова и устроили за мной настоящую охоту,  а
представители официальных властей считают меня сумасшедшим...
   "Правильно делают", - подумал Клаус.
   - Сначала они были вроде бы  не  против,  но,  когда  я  заговорил  о
денежном вознаграждении, меня выгнали, а однажды даже здорово побили.
   - Ну так отдай этот секрет бандитам.
   - Не могу - у меня принципы, - гордо произнес флинт и отбросил  назад
свои длинные волосы.
   - Принципы это... это... да... - уже сквозь дрему отозвался Клаус.
   - Эй, товарищ, не спи. А это правда, что ты воевал?
   - Правда.
   - Ну и как это, стрелять в живых людей? Это возбуждает?
   В этот момент стены корабля  задрожали,  и  Клаус  почувствовал,  что
судно начинает разгон. Низкие тона вибраций  стали  исчезать,  и  им  на
смену  пришел  монотонный  вой  турбин,  который  окончательно  разбудил
Ландера.
   - Пятьдесят узлов даем, - сказал кто-то внизу.
   - И так все семь дней? - спросили его.
   - Да. И ни одной остановки.
 
41 
 
   День проходил за днем, а флотилия из семи судов все так же неслась на
запад,  выбирая  небольшие  глубины,  где  не  было  большого  волнения.
Используя свою скорость, суда  обходили  грозы  и  шторма,  оставаясь  в
полосе хорошей погоды.
   Пока корабли двигались так быстро, выходить на палубу не разрешалось,
и люди прогуливались в продуваемых свежим воздухом коридорах.
   Флинт не отставал от Клауса ни на шаг, всячески ему угождая и  потчуя
своими историями.
   - Я еще не рассказывал тебе о моем друге Лергоне, - в  очередной  раз
сообщил Флинт заговорщицким тоном.
   - Ну зачем мне знать о Лергоне?
   - Ты же мой телохранитель, товарищ.  Ты  должен  знать  историю  моей
жизни.
   - Хорошо, рассказывай, только негромко,  а  я  пока  буду  дремать  с
закрытыми глазами, - сказал Клаус.
   - Но ты будешь меня слушать?
   - Ну о чем ты говоришь, Флинт, - заверил  его  Клаус  и  почти  сразу
отключился. Правда, на самом деле он все же слушал истории Лаки  Флинта,
хотя и считал их враками.  Пробиваясь  сквозь  спящее  сознание  Клауса,
слова Флинта превращались  в  красочные  образы,  и  Ландер  не  столько
слышал, сколько видел все, происходившее с его соседом.
   - Одно время мы  с  Лергоном  плотно  сидели  на  игле.  Ну  то  есть
баловались  наркотиками,  только  уже  серьезно,   -   начал   очередное
повествование Флинт, - а поскольку денег на это дело  уходила  уйма,  мы
нашли работу у мафии. Им были нужны квалифицированные  кадры,  а  я  был
чистым химиком. Лергон знал биохимию и даже имел диплом с отличием, пока
не продал его за дозу. Ты не спишь, товарищ?
   - Не-ет... - промычал Ландер, которому в этот момент  виделся  диплом
Лергона. Клаус никогда прежде не видел дипломов, поэтому представлял его
в виде огромной рождественской открытки,
   - И вот однажды,  когда  мы  проверяли  на  себе  очень  качественный
наркотик, который сами же синтезировали, Лергону было видение. На другой
день, едва он пришел в себя, как тут же схватил ручку и стал  записывать
формулу. Когда я его спросил, что он делает, Лергон пояснил, что  увидел
лекарство от наркомании. Правда, формула была очень громоздкой и он  всю
ее, естественно, не запомнил. Однако мы с ним были  образованные  парни,
хотя и подпорченные наркотой. Ядро у нас было, а  остальное  можно  было
просчитать. Ты не спишь, товарищ?
   - Конечно... нет, - отозвался Клаус
   - Не буду рассказывать о  всяких  профессиональных  тонкостях,  но  в
конце концов мы получили два вещества, и одно из них  должно  было  быть
той самой панацеей. Мы наполнили  растворами  два  шприца  и  с  помощью
старой монеты разыграли, кому что колоть... Короче, укололись. Я очнулся
через двенадцать часов весь в поту  и  в  собственном  дерьме.  А  рядом
Лергон - уже окоченевший... Вот так-то. Мне хватило  одной  дозы,  чтобы
вылечиться. Ты мне веришь, товарищ?
   - Конечно... да.
   Клаус продолжал  видеть  сон,  где  трясущийся  Флинт  поднимался  из
зловонной лужи и с ужасом глядел на посиневший труп своего товарища.  Во
сне Клауса Флинт начинал плакать, а потом хватал себя за горло и начинал
душить.
   "Сумасшедший придурок", - в который раз  повторил  про  себя  Ландер.
Неожиданно он открыл глаза, как будто кто-то его подтолкнул.
   Клаус резко поднялся, едва не ударившись  о  низкий  потолок.  Флинта
рядом не было.
   Ландер спрыгнул на пол и быстро сунул ноги в  ботинки.  Затем  быстро
прошел мимо спящих людей и выскочил в коридор.
   Бедняга Флинт был прижат к стене и из последних  сил  удерживал  руку
вооруженного ножом противника. Лезвие уже  касалось  горла  Лаки,  когда
подоспел Клаус и ударил нападавшего в ухо.
   Тот кувыркнулся по  коридору,  но  затем  подхватил  выпавший  нож  и
бросился на Клауса.
   Ландер  встретил  его  без  особого  изящества  -  ударом  в  колено.
Противник вскрикнул и упал на  четвереньки,  пропустив  сильный  удар  в
лицо. На этом битва  закончилась,  и  Клаус,  повернувшись  к  стонущему
Флинту, приказал:
   - Давай помогай мне быстро...
   - Вдвоем они подняли  обмякшее  тело  и  перевалили  его  в  открытый
вентиляционный люк. Мощный поток воздуха подхватил добычу и  швырнул  ее
далеко в море, а корабль продолжил свое стремительное движение,
   - Ну вот и все, пошли спать, - сказал Ландер.
   - Подожди, я  никак  в  себя  прийти  не  могу.  Он  на  меня  напал,
понимаешь? На меня.
   - Ты же говорил, что это уже не в первый раз.
   - Да, я всякий раз выбирал кого-то другого, с кем заводил  дружбу,  а
на людях называл его своим именем, и этого человека потом убивали. Почти
всегда. Но в этот раз напали именно на меня. Это ты понимаешь,  товарищ?
-  по  лицу  Флинта  катились  крупные  капли  пота.  Он  только  теперь
по-настоящему понял, что его жизни угрожала опасность.
   - То есть в этот раз ты решил подставить меня?
   - Но это же нормально. Ты сильнее  меня,  и  потом  -  я  нанял  тебя
телохранителем, - сказал Лаки и улыбнулся.
   - Знаешь что, крысеныш, если еще раз ты заведешь разговор о том,  что
я твой телохранитель и что ты меня нанял, вылетишь в этот люк. Все ясно?
   - Все ясно, товарищ, - с готовностью закивал Флинт. - Будем  считать,
что я был нетактичен, а теперь пойдем спать. О, - Лаки  увидел  на  полу
нож и обрадовался, - я возьму его себе на память!
   - Сейчас же выбрось его в люк, придурок. Если этот нож опознают, тебя
сразу убьют, - сказал Ландер и ушел в каюту.
   Флинт тотчас последовал этому совету, а затем побежал за Ландером.
 
42 
 
   Оставшуюся часть ночи Клаус проспал спокойно. Видимо, его действия  и
слова произвели на Флинта достаточно сильное впечатление, и тот  отложил
все свои дурацкие вопросы до утра.
   За завтраком на одном из столов  осталась  нетронутая  порция.  Стали
выяснять,  кого  не  хватает,  и  оказалось,  что  Микки  Фриндла.   Как
оказалось, фриндл нанялся в команду совсем недавно и до этого его  никто
не знал.
   О пропаже сообщили капитану, но тот то ли никак не  отреагировал,  то
ли не видел смысла что-то предпринимать. Судно продолжало  двигаться  и,
следуя графику, уже через несколько часов должно было прибыть в конечный
пункт.
   Клаус находился в жилой каюте,  когда  почувствовал,  что  у  корабля
появился сильный крен.
   - Мамочки, что же это такое?! - воскликнул один из рабочих,  сидевший
возле иллюминатора. Все пассажиры бросились к окнам и стали  свидетелями
того, как из моря поднимаются высокие столбы воды.
   - Это же обстрел! - догадался кто-то. - В нас стреляют!
   Белоснежные столбы вздымались вверх, но из-за  несмолкающего  гудения
турбин и звукоизоляции каюты взрывов слышно не было. Именно поэтому  все
происходящее выглядело не страшнее какого-нибудь кино.
   Благодаря высокой скорости  и  решительным  маневрам  капитана  судно
сумело уйти из опасного района и вскоре снова легло на курс.
   Рабочие, возбужденно погомонив, разошлись и стали собирать вещи. А от
осознания  того,  что  побывали  под  обстрелом,  они  чувствовали  себя
немножко героями.
   Клаус намеревался подремать  еще,  но  теперь  ему  уже  расхотелось.
Взглянув на своего соседа, он застал его вжавшимся в подушку.
   "Вояка..." усмехнулся Ландер и хлопнул Лаки по  плечу.  Тот  визгливо
вскрикнул и от страха издал еще один громкий сопутствующий звук.
   - Отстреливается, - пояснил немолодой  рабочий  под  хохот  остальных
пассажиров.
   - Что?! Что такое?! Все в порядке?! -  подскочив  на  месте,  спросил
Флинт.
   - Да, парень, ты их победил, - сказал кто-то снизу.
   - Уф-ф... - облегченно выдохнул Флинт, - а то я подумал, что  в  меня
снаряд попал.
   В этот момент гул турбин начал переходить  на  более  низкие  ноты  -
судно сбрасывало скорость.
   - А знаешь, товарищ, на самом деле  я  не  очень  испугался,  -  тихо
сказал  Флинт,  пододвигаясь  к  Клаусу.  -  На   меня   повлияло   твое
спокойствие, понимаешь?
   Ландер промолчал. Ему хотелось поскорее покинуть душную каюту.
   -  Я  был  бы  спокоен  еще  больше,  если  бы  мне  удалось   нанять
какого-нибудь супермена, - продолжал Флинт, - с одним  таким  я  однажды
вел переговоры. Знаешь, товарищ, кто он был?
   - Нет, - чтобы отвязаться, ответил Клаус.
   - Он был истребителем. Ты воевал и должен знать, что это такое.  У-у,
это такие ребята, скажу я тебе...
   На какое-то время Флинт замолчал, и Клаус был ему за это  благодарен.
Но долго Лаки не продержался.
   - Ты знаешь, товарищ, какие у них обычаи? снова спросил он.
   - Не знаю.
   - Они  каннибалы.  Да,  уверяю  тебя.  Вот  сходят  на  охоту,  убьют
нескольких солдат противника и сразу  зажигают  костер,  -  рассказывая,
Флинт полностью погружался в свою историю. Он напускал на  лицо  гримасу
свирепости,   какая,   по   его   мнению,    должна    была    быть    у
истребителей-каннибалов.
   - Где, в тылу у противника? - уточнил Клаус.
   - Что в тылу у противника? - очнулся Флинт.
   - Костер зажигают...
   - Ну этих деталей я не знаю. Где надо, там и зажигают.  Ты,  товарищ,
слушай самую суть... Они пожирают своих врагов - целиком без остатка,  а
из костей делают всякие там дудочки и ложки.
   - На ужин, понятное дело, они потом не идут, - добавил Клаус.
   - Что? - не понял Флинт.
   - Я говорю, что возвращаются они уже сытые, поэтому на ужин не идут.
   - Наверное, так, - пожал плечами Флинт.  -  Об  этом  мне  ничего  не
рассказывали. Но это еще те ребята, товарищ. Еще те...
 
43 
 
   Форт-Абрахам  встретил  прибывших  ярким  солнцем.   Поселение   было
довольно большим, и все здешние дома и  улицы  покоились  на  сваях.  На
западе  Форт-Абрахам  омывался  морем,  а  вся   его   восточная   часть
располагалась на судоходных торфяных каналах, которые тянулись до  самых
промысловых районов.
   Едва ли не четверть всех построек  занимали  склады,  а  на  северной
окраине работал небольшой завод, который производил первичную  обработку
морепродуктов.
   На юге Форт-Абрахама строился еще один новый район  -  в  инвестициях
недостатка не было и деньги текли сюда рекой.
   Вместе с остальными рабочими Клаус спустился на  причал  и  влился  в
поток прибывших на других судах. Ландер заметил, что  из  семи  кораблей
добрались только шесть, и это означало, что обстрел, который им  удалось
пережить, был не столь безобиден.
   -   Кто   здесь   Клаус   Ландер?   -   спросил   какой-то   человек,
протискивающийся через галдящую толпу рабочих. - Где Клаус Ландер?
   - Я здесь! - поднял руку Клаус.
   - О, мистер  Ландер,  -  обрадовался  встречающий  и,  пробравшись  к
Клаусу, протянул ему руку. - Я Корн-шоу, помощник управляющего.  Давайте
выйдем отсюда, управляющий уже ждет вас. Где ваши вещи?
   - У меня их нет.
   - Да? - удивился Корншоу. - Ну ладно, так даже лучше...
   Они выбрались из толпы и по металлическому тротуару вышли на проезжую
часть, которая состояла из почти прозрачных сетчатых панелей.
   Несмотря на кажущуюся  ненадежность,  дорога  была  крепкой  и  легко
выдерживала грузовые электрокары и небольшие автомобильчики. К одному из
них Корншоу и подвел Клауса.
   -  Садитесь,  мистер  Ландер,  это   наш,   с   позволения   сказать,
представительский автомобиль.
   Корншоу занял место водителя, Клаус  сел  рядом,  и  машина  неслышно
покатила по улицам.
   Клаус с  интересом  рассматривал  построенные  из  сборных  блоков  и
лишенные архитектурных излишеств здания. Теперь Форт-Абрахам казался ему
значительно больше, чем выглядел  со  стороны  порта.  Поселок  старался
походить на настоящий  город,  и  кроме  магазинов  Клаус  заметил  даже
несколько увеселительных заведений.
   - Сколько здесь населения? - спросил он.
   - Почти  пять  тысяч...  Когда  построим  южный  район,  можно  будет
разместить еще столько же.
   - И все это на сваях?
   - Да. Плавучий город вышел бы дороже, а рифов  здесь  нет,  да  и  не
держат рифы промышленные здания - гибнут и разрушаются.
   Клаус кивнул. Уж он-то знал о рифах куда больше Корншоу.
   - Ну вот мы и  на  месте,  -  сказал  помощник  управляющего  и  лихо
завернул к зданию, на котором было написано "Администрация".
   Кабинет управляющего находился на втором этаже.
   -  Ну  наконец-то!  -  радостно  воскликнул   он,   когда   Клаус   в
сопровождении Корншоу вошел в кабинет. -  Я  -  Гастон  Денвер,  здешний
управляющий, - Денвер пожал Клаусу руку и добавил:
   - Присаживайтесь, мистер  Ландер,  вы,  наверное,  устали  с  дороги.
Хотите чего-нибудь перекусить?
   - Да нет, мистер Денвер, все  в  порядке,  -  Клаус  сел  на  стул  и
огляделся. Все стены кабинета были завешаны видами Форт-Абрахама,  а  на
краю  стола  управляющего  красовался  макет  будущего  южного   района.
Игрушечные домики выглядели очень красиво.
   - Вам нравится? - перехватив взгляд гостя, спросил управляющий.
   - Да, нравится.
   - Всем нравится, - вздохнул Денвер и тяжело опустился в свое  кресло.
- Всем, кроме Марсалесов. Надеюсь, слышали о таких?
   - Совсем немного.
   - Это здешние, можно сказать, бароны, - сообщил Корншоу, присаживаясь
рядом с Клаусом.
   - Да, и мне уже сообщили, что они потопили  один  из  транспортов,  -
тихо добавил управляющий. - Хорошо, что это был не ваш  корабль,  мистер
Ландер, а то бы мы остались одни против всего этого террора.
   - А что у вас здесь происходит? - спросил Ландер.
   - Как только Марсалесы узнали, что  мы  собираемся  расширяться,  они
развязали против нас целую войну, - пожаловался мистер Денвер.
   - И дали компании срок до двадцатого числа  этого  месяца,  чтобы  им
продали весь бизнес,  -  добавил  Корншоу,  -  естественно,  за  смешную
цену...
   - Значит, у вас осталось не более двух недель...
   - Выходит, так, но начальство приказало нам держаться и прислало  вас
да необстрелянных рабочих.
   "Ну я и вляпался, - подумал  Клаус,  -  спасибо  старому  Кеннету  за
заботу..."
   - Вы хоть знаете, сколько сил у этих самых Марсалесов?
   - Много сил, - сказал Денвер, - у них есть даже пушки.
   - Это я уже видел. Ну а что-нибудь еще вы знаете? Где они  находятся,
сколько у них людей?
   - Это нам неизвестно. И их людей мы не видели - разве что  только  их
промысловые команды, - управляющий бессильно развел руками.
   - Но если встречаются два промысловых  судна,  наши  сразу  уходят  -
таков приказ, - добавил Корн-шоу.
   - Чей приказ? - спросил Клаус.
   - Компании.
   - А где находится компания?
   - Штаб-квартира в Грандвиллидже, а представительства есть в Эль-Гео и
Фрайбурге.
   - Понятно, - кивнул Клаус, - но, если  вы  хотите  задержаться  здесь
подольше, командовать нужно  отсюда,  а  не  из  компании.  Я  говорю  о
руководстве военными действиями...
   - Вы предлагаете нам войну?! - испуганно спросил управляющий  и  даже
приподнялся с места.
   - Войну вам предлагают Марсалесы или я что-то не так понял?
   Управляющий снова сел в кресло и, обхватив голову руками, произнес:
   - Что с нами будет? Что с нами будет?
   - Из порта я успел заметить несколько самолетов. Что это за машины?
   - Это промысловые разведчики, - пояснил Корншоу. - Они ищут  морского
червя и косяки креветок.
   - Так пусть летчики займутся военной разведкой. Тогда мы будем знать,
кто нам противостоит и где базируются силы противника...
   - Это невозможно, мистер Ландер, - категорично заявил Денвер.  -  Все
самолеты поставили на прикол после того, как два из них  были  сбиты.  Я
отвечаю за Форт-Абрахам и не могу швыряться ценным имуществом.
   - Хорошо, - пожав плечами, сказал Ландер, -  тогда  готовьтесь  через
две недели распрощаться и с имуществом, и с собственной жизнью.
   Помощник управляющего подвинул своему боссу телефон и сказал:
   - Сэр, звоните в компанию. Мистер Ландер  говорит  дело.  По  крайней
мере он единственный, кто может попытаться помочь нам.
 
44 
 
   Разговор управляющего с неким мистером Бармингтоном  длился  недолго.
Денвер говорил только "да, сэр" и "конечно, сэр", а затем передал трубку
Клаусу.
   - Мистер Бармингтон желает сам поговорить с вами.
   Ландер пожал плечами, взял трубку и представился:
   - Клаус Ландер слушает.
   - Мистер Ландер, с  вами  говорит  Леопольд  Бармингтон,  -  произнес
важный и  знающий  себе  цену  баритон.  -  Я  являюсь  вице-президентом
компании.
   - Очень приятно, сэр.
   - Мистер Ландер, правда ли, что вы  какой-то  необыкновенный  военный
специалист?
   - Едва ли, сэр. Я самый обыкновенный.
   - А мистер Кеннет рассказывал мне о ваших недавних подвигах...
   - Я всего лишь спасал свою жизнь, сэр.
   -  Как  вы  считаете,  мистер  Ландер,  действительно   ли   дела   в
Форт-Абрахаме так плохи?
   - Мне трудно судить, сэр, я здесь меньше двух часов. Но на подходе  к
Форту наши суда были обстреляны. У вас дерзкий противник, сэр.
   - Со своей стороны мы подали на них в суд и  уже  добились  некоторых
успехов, но, насколько я понимаю, господа Марсалесы  хотят  решить  спор
силой еще до окончания судебного разбирательства. Что  вы  лично  можете
предпринять, чтобы помочь нам?
   -  Можно  попытаться  наладить   военную   работу,   сэр.   Разведка,
строительство укреплений  и  обучение  личного  состава.  Не  мешало  бы
подкинуть нам оружия. Лучше всего по представленному мною списку.
   Бармингтон немного помолчал, а затем неожиданно спросил:
   - Сколько вам лет, мистер Ландер?
   - Скоро будет двадцать пять, сэр.
   -  Однако  вы  еще  довольно  молоды.  В  ваши  годы   я   учился   в
университете... Но это я так, к слову. Ваш деловой подход мне  нравится,
и я даю добро на проведение всех необходимых мероприятий. Считайте  себя
кем-то вроде  военного  коменданта  Форт-Абрахама,  а  сейчас  передайте
трубку Денверу.
   После  заключительного  краткого  разговора   с   Бармингтоном   лицо
управляющего просветлело и он сказал:
   - Ну наконец-то с меня будет снят груз этой  ответственности.  Отныне
мы сможем списывать все потери на Марсалесов. И  еще  мне  приказано  во
всем оказывать вам содействие-, мистер Ландер.
   Клаус вздохнул. Вместо тихого  отстойника,  в  котором  он  нуждался,
Форт-Абрахам на глазах превращался в готовую  взорваться  бомбу.  Ландер
предполагал, что ему придется изредка иметь дело с какими-то хулиганами,
а оказалось, что здесь все очень  запущено.  Но  делать  было  нечего  и
следовало как-то выбираться из создавшейся ситуации.