, приподнимая тяжелый  щит.  -  А  эти  качки  над  нами  еще
смеялись...
   - Запомните, ребята, для нас главное не спасать груз -  это  не  наша
работа, а засвидетельствовать вывоз кобальта на шаттле.
   - Вы сообщите об угрозе охранникам,  сэр?  -  спросил  Мун,  проверяя
тяжелый "глинбулл".
   - Это будет не слишком умно. Чизам посмеется над нами. И потом, что я
ему скажу?.. Мы основываемся только на догадках...
   Капитан Эббот связался с пилотом геликоптера:
   - "Стриж", ответь "Черепахе-два", что нового?
   - Я "Стриж", ничего нового нет. Только видел в  кустах  человека.  Но
это было в километре отсюда...
   - Почему не сообщил?..
   - Просто решил убедиться, что не ошибся... Эй, я  вижу  двух  человек
рядом с шоссе! Они...
   В рации раздался треск, и связь прекратилась.  Затем  сквозь  гудение
мотора донесся грохот взрыва.
   - Его сбили! - закричал водитель,  указывая  на  поднимающиеся  клубы
черного дыма.
   - Разворачивайся - уходим!
   По бортам фургона застучали пули.
   - Давай быстрее, Джейсон!
   Визжа дымящимися покрышками, фургон развернулся и поехал  в  обратную
сторону. Почти тотчас же в  борт  машины  ударили  две  гранаты.  Фургон
подбросило  вверх,  но  он  остался  стоять  на  колесах.  Салон   начал
наполняться едким дымом.
   -  Все  наружу  через  правую  дверь!  -  крикнул  капитан  Эббот   и
закашлялся. - Джейсон, выбирайся из кабины!
   - Он мертв, сэр! - отозвался откуда-то из дыма Бен Форенсен.
   - Адаме тоже! - подал голос Ричи Мун, выбираясь из-под тела Адамса.
   Капитан распахнул дверь и, прыгнув в нее, покатился в кювет. Вслед за
ним то же самое сделали Мун и Форенсен.
   - Давай туда, к кустам.
   В этот момент  в  брошенный  фургон  ударила  ракета,  выпущенная  из
лаунчера, и машина разлетелась на куски.
   - Вовремя мы, босс... - крикнул на бегу Форенсен.
   - Надеюсь, они посчитают, что мы остались в фургоне... -  предположил
Мун.
   Вместо ответа в двух метрах от него взметнулись фонтаны земли.
   - Видишь, Ричи, ты не угадал... -  Эббот  сделал  последний  рывок  и
прыгнул в кусты. Его примеру последовали Мун и Форенсен.  Еще  несколько
пуль щелкнули по ветвям, и вниз полетели сбитые листья.
   Капитан перевел дух и тотчас пополз обратно.  Он  осторожно  выглянул
из-за кустов и сказал:
   - Ага...
   - Что там, сэр? - спросил Мун.
   - Тягач скатился с шоссе.
   - А фура?..
   - Осталась стоять... Ты смотри, у них даже броневик был.
   - И  что  с  ним  теперь?  -  Форенсен  подполз  к  капитану.  Увидев
перевернутый "бебето" и горящий фургон охраны, он сказал:
   - Я так понимаю, сэр, что от Чизама и его людей ничего не осталось?..
   - Правильно понимаешь, - ответил капитан.
   - Почему вы не вызываете охрану компании, сэр? - спросил Эббота Мун.
   - Потому что  они  спешить  не  будут.  Будь  уверен,  что  и  там  у
похитителей тоже все "подмазано".
   - У этих, что ли? - спросил  Мун,  кивнув  на  спускающихся  к  шоссе
вооруженных людей.
   - Нет, это расходный материал. Они сделают черную работу, а потом  их
уберут
   - Всех?..
   - А что тут особенного, их меньше сотни. Капитан достал местную рацию
и связался с компанией "GEO"
   - Дежурный оператор слушает...
   - Дайте мне начальника службы безопасности.
   - А зачем он вам и кто вы такой?
   - Совершено нападение на конвой...
   - О!.. Одну минуту, сэр...
   Через несколько секунд зазвучал голос Грегори Линча:
   - Кто  это  говорит?..  Что  у  вас  там  случилось?..  -  Голос  был
обеспокоенный.
   - Это капитан Эббот. Высылайте вертолеты  с  десантом  на  шестьдесят
четвертый километр. На конвой совершено  нападение.  Чизам  и  его  люди
убиты...
   - Да, конечно, только...
   Эббот криво усмехнулся и поднес рацию поближе  к  Муну  и  Форенсену,
чтобы они были свидетелями сказанного Грегори Линчем.
   - Только... Два вертолета в ремонте, а еще два не заправлены,  но  мы
вышлем помощь на фургонах. Ждите... - И  начальник  службы  безопасности
отключил связь.
   - Вот так, ребята, двести тонн  кобальта  для  них  ничто,  -  сказал
капитан. - Нормальные капиталисты так себя не ведут.
   - Я подозреваю, сэр, что они все равно получат свои денежки.  Поэтому
так спокойны, - подал мысль Форенсен.
   - Да, это похоже на правду,  -  кивнул  капитан.  -  А  если  им  еще
предложат хорошую премию...
   Послышались раскаты грома.
   - Вот и шаттл. Не заставил себя ждать, - сказал капитан. Он посмотрел
на небо. Там на большой высоте был виден мощный инверсионный след.
   - Спешит, - прокомментировал Мун. -  Жаль,  что  с  пулемета  его  не
взять. Очень хочется поквитаться за Джейсона и Бертрана Адамса. Я с ними
шесть лет работал рука об руку...
   - Смотрите, ребята, как грамотно они выбрали место, - сказал капитан.
- Получается, что шаттл сядет в котловину, и самые шумные режимы  взлета
и посадки слышны не будут...
   - Сэр, а может, стоит связаться с местной полицией? - предложил  Мун.
- Это я к тому, что свидетелей будет много и всех их уберут.  Я  имею  в
виду гражданских... - И он кивнул на машины, останавливающиеся  в  сотне
метров от горящих фургонов и геликоптера. Пассажиры понимали, что  ехать
дальше нельзя,  но  любопытство  не  позволяло  им  немедленно  покинуть
опасное место.
   - Вся полиция, особенно городская,  содержится  на  второй  зарплате,
которую платит компания. Без ведома Линча они ничего не сделают. Мун, ты
у  нас  самый  глазастый.  Возьми  бинокль   и   внимательно   рассмотри
противоположный склон. Там должны быть позиции снайперов...
   Ричи Мун взял у капитана бинокль  и,  выбрав  удобную  позицию,  стал
наблюдать. Шаттл  уже  был  виден  невооруженным  взглядом,  и  шум  его
двигателей все усиливался.
   Непонятный звонкий  щелчок  привлек  внимание  Бена  Форенсена.  Звук
послышался со стороны наблюдательной позиции Муна.
   - Ричи!.. Мун!.. - позвал Бен, но никто не отозвался.
   - Пойди посмотри, что с ним, - кивнул Эббот. Форенсен уполз в  кусты.
Спустя некоторое время он вернулся и положил рядом с капитаном  разбитый
бинокль.
   - В  таком  случае,  Бен,  не  высовывайся.  Бери  пулемет,  и  давай
распугаем толпу зевак. Смотри, их уже не меньше десятка.
   - Надо уносить ноги, сэр. Плевать на этих  гражданских.  У  нас  есть
задание...
   - Именно поэтому,  Бен,  нам  нужно,  чтобы  как  можно  больше  этих
ублюдков убрались в город целыми и невредимыми. Чем  больше  свидетелей,
тем сложнее будет их переловить... Стреляй скорее, вон уже целый автобус
приехал...
 
24 
 
   ... Когда взорвался второй фургон с охраной, Хорст Вагнер решил,  что
работа закончена. Однако люди Спироса продолжали стрелять, и наконец  он
увидел в кого. Три человека успели выскочить  из  последнего  фургона  и
теперь поднимались по противоположному склону. Вагнер приник к  окуляру,
но беглецы укрылись в кустарнике прежде, чем он сумел прицелиться.
   Вагнер  раздраженно  сплюнул,  но  решил   подождать.   Очень   часто
случалось,   что   ускользнувшая   добыча   проявляла   любопытство    и
подставлялась во второй раз.
   Хорст приник к окуляру  прицела  и  посмотрел  на  кусты,  в  которых
скрылись трое охранников. Ему показалось, будто  одна  из  веток  слегка
шевельнулась.
   - Вагнер! - послышался из рации незнакомый голос.
   - Вагнер слушает.
   - Ты чем там занят? Ты видишь этих зевак?
   - Прошу прощения, сэр. Но я не знаю, кто вы. Мной командует Спирос.
   - Я тот, кто платит Спиросу. И мне кажется,  что  я  ему  переплатил.
Поэтому с тобой я говорю лично. Вот тебе приказ - ни один  свидетель  не
должен отсюда уйти, ты понял?
   - Да, сэр, я понял.
   - По пятьсот кредитов за каждого...
   - Спасибо, сэр, - улыбнулся Вагнер. - Сейчас сделаем...
   Он снова взглянул через прицел на дальний конец шоссе.  К  нескольким
уже стоящим там машинам подъезжал раскрашенный автобус.
   - О, да тут одних  премиальных  на  тридцать  тысяч!  -  сказал  себе
Вагнер. Он хотел начать стрелять немедленно,  но  потом  решил  еще  раз
осмотреть кусты, где скрылись трое охранников. Почти сразу опытный  глаз
снайпера обнаружил наблюдателя. Тот выглядывал всего  на  треть  головы,
оставляя на поверхности только бинокль, но  Вагнеру  было  достаточно  и
этого.
   В небе нарастал гул  шаттла.  Вагнер  подумал,  что,  когда  грузовик
приземлится, он закроет всю видимость и тогда, возможно, придется менять
позицию. Высунув от старания кончик языка, он навел перекрестие точно на
бинокль и плавно нажал курок.
   "Отлично. Теперь займусь остальными..."
   Вагнер перевел взгляд на  шоссе  и  увидел,  что  из  остановившегося
автобуса начали выгружаться пассажиры. Многие из  них  держали  в  руках
фотокамеры.
   Пассажиры задирали головы и указывали друг  другу  на  приближающийся
шаттл. Снайпер прицелился и аккуратно снял  рослого  толстяка,  стоящего
дальше всех. Вагнер  знал,  что  в  случае  с  групповой  мишенью  нужно
начинать с периферии. Чем позже остальные что-нибудь заметят, тем  проще
выполнить работу. Раз, два,  три...  Упало  еще  трое.  Клац!..  Магазин
опустел. Досадно...
   Вагнер не глядя быстро сменил рожок и снова  взглянул  через  прицел.
То, что он увидел, поразило его.
   Люди метались, кричали и залезали обратно в машины и автобус.
   "В чем дело, они не должны были..." - подумал Вагнер, но тут заметил,
что земля на обочине дороги взлетает фонтанами, наводя ужас на убегающих
зевак.
   - Спирос, ты идиот...  -  в  сердцах  выругался  Вагнер,  но  тут  он
заметил,  что  стрельба  ведется  с  другой  стороны.  Оттуда,  где   он
подстрелил наблюдателя.
   Вагнер попытался разглядеть стрелка, но тот выбрал наилучшую позицию,
и определить, где он прячется, было невозможно.
   Пришлось вернуться к своим "баранам". Когда Хорст снова посмотрел  на
шоссе, по крайней  мере  пятнадцать  тысяч  его  премиальных  уезжали  в
туристическом автобусе. От досады  Вагнер  не  сразу  попал  в  водителя
последней легковушки. И это рассердило его еще больше.
   "Итак, я выбил премиальных только  на  четыре  тысячи..."  -  подумал
Вагнер и болезненно поморщился - опускающийся на шоссе гигантский  шаттл
оглушительно ревел и поднимал тучи песка и пыли.
 
25 
 
   ... Бежать по руслу высохшего ручья было нелегко. Мешали булыжники  и
старые засохшие коряги, однако двигаться по берегу было невозможно из-за
зарослей колючего кустарника.
   - Брось "глинбулл", Бен... Он слишком тяжелый... -  обливаясь  потом,
приказал капитан Эббот.
   - С вашего позволения, сэр, я  хотел  бы...  его  оставить.  Это  наш
единственный серьезный аргумент... А вы, пожалуйста, сэр...  возьмите  у
меня коробку... с патронами, а то я... действительно сейчас сдохну...
   - Тогда брось автомат...
   Тут Форенсен не стал спорить и,  сняв  "АК-формат",  забросил  его  в
кусты.
   - Сейчас сделаем поворот  и  снова  полезем  в  колючки...  Ох...  По
крайней мере, теперь нам есть о чем доложить полковнику Риндзаи.
   Беглецы выбрались на берег и углубились в  заросли.  Убедившись,  что
они  надежно  укрылись,  капитан  перевел  дыхание   и   достал   трубку
специальной связи.
   Однако, сколько он ни набирал секретный код,  связь  не  срабатывала.
Тогда капитан Эббот решил переговорить с Томом Хелманом, так как  именно
он,  пользуясь  мощностями  пограничной  станции,  нелегально   соединял
полковника Риндзаи с агентами на Мусане и Таме.
   Вместо Хелмана трубку взял кто-то другой.
   - Будьте добры, лейтенанта Хелмана.
   - Мне очень жаль, сэр, но я не могу позвать лейтенанта  Хелмана.  Час
назад он трагически погиб...
   - Погиб?..
   - Нелепая случайность, сэр. В комнате для курения произошла  взрывная
разгерметизация.  Его  останки  выглядели  просто  ужасно.  Примите  мои
соболезнования. Вы его родственник?..
   - Практически да. До свидания... На вопросительный  взгляд  Форенсена
Эббот ответил:
   - Они его убили, Бен.
   - Я так и понял, сэр. Как объяснили?..
   - Несчастный случай в комнате для курения. Но Хелман не курил...
   - И что из всего этого следует?
   - Из этого, Бен, следует то, что мы остались  на  Мусане  без  связи.
Вдвоем против АПР и компании "GEO"...
   - Капитан Эббот, отзовитесь. Вы  живы?..  Капитан  Эббот!..  -  ожила
местная рация.
   - Да, мистер Линч, я еще жив... - отозвался Эббот.
   - Очень хорошо, капитан, где вы находитесь?..
   - Э, я даже не знаю, мистер Линч, какие-то  кусты.  Я  же  нездешний.
По-моему, я заблудился...
   - Не беспокойтесь, капитан, мы вас найдем. И вас, и ваших людей...
   - У меня никого не осталось, я совершенно один.
   - Какая жалость... Мне действительно очень жаль, капитан Эббот.  Так,
значит, вы не знаете, где находитесь?
   - Нет, понятия не имею. Я  все  время  бежал  и  совершенно  перестал
ориентироваться.
   - Хорошо, тогда оставьте рацию в активном режиме.  Мы  найдем  вас  с
помощью пеленгатора...
   - Большое спасибо, мистер Линч. Я буду ждать...
   Капитан положил рацию на траву и, молча кивнув Бену, начал выбираться
из кустов. Когда они снова спустились на дно высохшего ручья, он сказал:
   - Мы устроим засаду... Где поставишь пулемет?
   -  Вон  там,  сэр.  Возле  трухлявого  дерева...  -  указал  Бен   на
противоположный берег.
   - Да? А я думал лучшее место между теми двумя камнями. Они как  будто
созданы для огневой позиции.
   - Надеюсь, что наши противники, сэр, подумают так же...
   Капитан посмотрел на Бена и улыбнулся:
   - А ты хитер, парень...
   Едва только оба устроились на  своих  позициях,  как  послышался  гул
турбин геликоптера. Машина прошла вдоль русла ручья, затем  вернулась  и
стала искать место для посадки. Геликоптер завис в пятидесяти метрах  от
земли, а затем начал медленно спускаться.
   Пилот кое-как разместил опоры между камней и сбросил  обороты.  Дверь
открылась, и появился первый человек.
   Это был солдат, закованный в тяжелую штурмовую броню. Он сразу присел
на колено и поднял свой "каскад" на изготовку.
   Только после этого вышел второй солдат,  потом  третий,  четвертый  и
пятый. Все они были вооружены "каскадами" и держали их наготове. Один из
высадившихся поднял руку. Повинуясь этому знаку, пилот заглушил турбины.
   Лопасти геликоптера прокрутились  по  инерции  еще  несколько  раз  и
замерли. Тот, кто подавал пилоту знак,  по  всей  видимости,  был  здесь
старшим. Он поднял забрало и крикнул:
   - Капитан Эббот, выходите! Мы приехали за вами!
   "А я в этом и не сомневаюсь..." -  подумал  капитан.  С  его  позиции
через открытую дверь был виден пилот,  который  нервничал  и  крутил  по
сторонам головой. До него было не более шестидесяти метров.
   Эббот выдохнул и аккуратно прицелился. Позиция Форенсена находилась к
вертолету совсем близко, и для его успеха капитану  требовалось  отвлечь
внимание на себя.
   Прозвучал выстрел, и пилот повалился  на  приборную  панель.  Капитан
едва  успел  откатиться  в  сторону,  когда  шквал  из  пяти  "каскадов"
обрушился на  его  позицию.  Небольшие  деревья  и  кусты  валились  как
скошенная трава, а  осколочные  гранаты  звонко  лопались  среди  веток,
разбрасывая в стороны куски деревьев.
   Едва "каскады" замолчали, застучал "глинбулл". Солдаты  пытались  ему
ответить,  но  Форенсен  стрелял  едва  ли  не  в  упор,  и  вскоре  все
прекратилось.
   Уткнувшись лицом в  пожухлую  траву,  капитан  выждал  еще  несколько
секунд.
   - Сэр, вы живы?! - послышался голос Форенсена.
   "А я и сам не знаю..." - подумал  Эббот,  затем  пошевелил  руками  и
ногами. Все было цело, и он отозвался:
   - Все в порядке, Бен, - и поднялся на ноги. Бен облегченно вздохнул:
   - Честно говоря, сэр, я боялся спрашивать. Думал, что остался один...
   Капитан оглянулся и понял, что имел в  виду  Форенсен.  В  лесу  была
проделана целая просека.  Эббот  пожал  плечами  и  начал  спускаться  к
геликоптеру. Когда он подошел ближе, Бен уже обыскивал убитых.
   -  Нам  повезло,  сэр,  что  мы  имели  преимущество.   Похоже,   это
коммандос... Ножи, ножи большие, ножи маленькие, пистолеты...
   - Это "ночные псы", - сказал  капитан,  перевернув  одно  из  тел  на
спину. - И спасибо тебе, Бен, если бы ты выбросил "глинбулл", у  нас  не
было бы никаких шансов. Из автомата такую броню не пробить. - И  капитан
дотронулся до рваных краев пробоины на одном из убитых.
   - А зачем вы застрелили пилота, сэр?..
   - Постой, только  не  говори  мне,  что  это  не  ты  закончил  курсы
пилотирования... Неужели меня подвела память?..
   - Нет, сэр, - отрицательно покачал головой Форенсен. - Это был Ричи.
   - Точно, а ты водил броневик... Да?..
   - Опять не попали, сэр, это был Адаме. Я практиковался на шпионаже  с
применением технических средств...
 
26 
 
   ...  Ранние  лучи  солнца  едва  только  начали   пробиваться   между
небоскребами  Глентауна,  когда  на  семидесятом   этаже   "GEO-палаццо"
началось важное совещание.
   Это была не обычная летучка,  с  которых  начинались  рабочие  дни  в
штаб-квартире "GEO". Большинство мест за совещательным столом пустовало.
Присутствовали только несколько наиболее важных лиц компании и их гости.
   - Итак, мистер Гайен, груз вы получили, однако  "напылили"  так,  что
все  глентаунские  газеты  просто  визжат   от   восторга,   а   крупные
телекомпании уже начинают копать, выискивая "самое протухшее мясо". Если
вы и впредь собираетесь действовать такими методами, то ущерб  от  вашей
деятельности будет значительно большим, нежели прибыль.  -  Коммерческий
директор Кристофер Лем замолчал, давая  возможность  своим  собеседникам
представить объяснения.
   - Мы понимаем ваше негодование, господа, но  в  стесненных  условиях,
ставивших под угрозу выполнение важного  контракта,  мы  были  вынуждены
действовать открыто. Нам нужно было  срочно  забрать  с  Мусана  груз  и
доставить его по назначению. За остававшееся  время  чисто  спланировать
такую акцию было невозможно...
   Услышав признание своего гостя, представители компании переглянулись.
Лицо Гайена тронула легкая улыбка, и он продолжил:
   -  Операция  получилась  шумной,  и  все  газеты  только  об  этом  и
трезвонят. Однако исполнители уже известны, и теперь вы можете повернуть
ситуацию в свою пользу. Нужно только захватить "бандитов" силами  службы
безопасности вашей компании. Думаю,  для  достоверности  можно  привлечь
городскую полицию. Я слышал, что вы  в  хороших  отношениях  с  местными
блюстителями порядка...
   -  То  есть  вы  хотите  подставить  своих  людей?  -   уточнил   шеф
безопасности Линч.
   - Ну зачем же своих? Это не свои, это просто расходный  материал.  Их
всего сорок три человека, и они сейчас стоят в горах  лагерем.  Надеюсь,
не стоит напоминать, что им не должны позволять сдаваться в плен?..
   - Ну хорошо, мистер Гайен, мы заставим их замолчать, но что прикажете
делать со свидетелями?.. - задал  вопрос  коммерческий  директор.  -  Их
набирается не меньше двадцати  человек,  и  они  ходят  в  сопровождении
журналистов -  как  кинозвезды.  Свидетели  видели  ваш  шаттл.  Как  мы
объясним появление транспорта?
   - Ну придумайте что-нибудь сами, господа На шатгле,  если  хотите,  и
прибыли подразделения, которые  отогнали  грабителей  в  горы,  а  потом
уничтожили. Вот вам и идея, можете ее разрабатывать...
   - Как у вас все  просто,  мистер  Гайен.  А  вы  знаете,  какая  была
репутация у нашей компании, пока не появились  вы?..  -  строго  спросил
Кристофер Л ем.
   - Мистер Лем, давайте оставим эти беспредметные  разговоры.  -  Голос
Гайена стал жестким. - Мы платим вам  вдесятеро  за  товар,  который  вы
никогда не реализуете, потому что производите его слишком много. И за те
суммы, какие получаете, вы должны сами решать, что делать со свидетелями
и что говорить газетчикам. А если не нравятся условия сделки,  так  ведь
мы никого не держим... - Гайен развел руками, и на  его  лице  появилась
нехорошая улыбочка.
   Представители компании тревожно переглянулись. Кристофер Лем  выта