ллегами, даже мертвыми...
   - Все понял, господа, - будто защищаясь, поднял руки  Шаккум,  -  нет
так нет. Я хочу, чтобы вы поняли: только бизнес, и ничего личного. Всего
хорошего...
   Когда торговец ушел,  в  трюм  вышел  боцман  Либерман.  Он  проверил
качество уборки и задал несколько  вопросов  Сэму-сварщику.  Сэм  что-то
объяснил боцману, показывая на  перекрытия,  тот  покивал  и  подошел  к
механикам.
   - Как ваше хозяйство, ребята?
   - Лучше не придумаешь. Самое главное - подшипники в норме,  -  сказал
Док.
   - Что за человек приходил сюда?
   - Вы не поверите, сэр, но это был торговец трупами, - сказал Тони.  -
И Берк продал ему своих мертвецов.
   - Да, он приценивался и к нашим, - добавилДок.
   - Нужно было удавить эту сволочь прямо  на  месте,  -  высказал  свое
мнение боцман
   - Мы дали ему шанс уйти отсюда на своих двоих, - сказал Док.
   - Ужасное место, - покачал головой  Либерман.  -  Компаньоны  мистера
Панакиса уже прислали нам автобус. Хотите поехать в город?
   - О чем речь? Побывать за Основным Рубежом и не  попробовать  местной
выпивки... - высказался Док
   - Тогда вперед. В этом городе торгуют на нашу валюту, так что проблем
не будет.
 
79 
 
   ... Автобус на большой скорости мчался по  идеально  гладкому  шоссе,
проносясь мимо строек, непонятных  курганов  и  верениц  бредущих  вдоль
дороги людей.
   Гарднеру хотелось, чтобы автобус ехал помедленнее. Тогда  можно  было
бы рассмотреть местные достопримечательности, однако, по большому счету,
смотреть было не на что. Тони даже разочаровался.
   - Вот года через два, господа, вы не узнаете Айк. А  Брюссель  вообще
будет  примерным  городом  будущего,  -  комментировал   мистер   Бином,
выступавший в качестве гида. - Вон там,  видите,  серые  постройки?  Это
будет гостиничный комплекс с искусственными садами четырех климатических
зон. А  вон  те  гигантские  опоры  соединятся  подвесной  монорельсовой
дорогой, которая свяжет Брюссель с портом.
   Ехавшие в автобусе члены команды послушно вертели  головами,  обращая
внимание на строительные гоюшадки и котлованы, но мысленно они уже  были
в барах Брюсселя.
   Здесь же в автобусе ехали десять человек из группы Берка и Мартинеса.
Вместе с ними  увязалась  и  Бренда.  Она  уже  не  общалась  с  Тони  и
приветствовала его только издалека коротким кивком.
   На въезде в город красовался огромный плакат -  "Добро  пожаловать  в
Брюссель".
   - Пока что я не вижу, чем эти места отличаются  от  тех  планет,  что
остались в нашем измерении... - поделился своими соображениями Док.
   - Вы совершенно правы, - поддержал его гид, - здесь все делается  под
наши  стандарты  и  наши  привычки.   До   начала   торговли   Айк   был
неперспективной планетой, и здесь почти  никто  не  селился.  А  вот  на
других планетах Инаса вы бы сразу заметили разницу между культурами двух
пространств...
   - Если так пойдет и дальше, то никакой  войны  с  ними  не  будет,  -
сказал Шоколадный Док.
   - Это так, - согласился мистер Бином, - но в мире  Инас  очень  много
внутренних конфликтов, которые начались еще во  времена  энергетического
кризиса. В глубинах здешнего космоса до сих пор  идут  бои...  А  вот  и
центральная часть города, - сменил тему мистер  Бином.  Автобус  сбросил
скорость и поехал медленнее.
   Когда пассажирам попалась на глаза вывеска питейного  заведения,  они
зашумели и вынудили гида остановить автобус
   - Хорошо-хорошо, я только хочу вас предупредить, господа.  Здесь,  на
Айке, вам лучше не задирать местных жителей. Вы их сразу узнаете  -  они
высоки ростом, сухопары, у них резкие черты лица и желтоватая кожа.  Эти
существа очень щепетильны в вопросах чести и, в  случае  чего,  отрубают
своим обидчикам головы. Да, это в обычаях здешних мест. Так  что,  прошу
вас, оставайтесь в рамках приличий... А теперь - желающие на выход...
   Человек сорок вышли из автобуса, в том  числе  солдаты  и  Бренда,  а
Тони, Шоколадный Док и еще  несколько  членов  команды  решили  проехать
дальше.
   - Мистер Бином, а что  такое  В-гуманы?  -  неожиданно  спросил  Тони
Гарднер.
   - О, это местная достопримечательность. Что-то вроде "недочеловеков",
- улыбнулся гид. - Они очень похожи на обычных людей, но  у  них  другая
температура тела и внутри их организма  протекают  другие  биохимические
процессы. В-гуманы вялы и апатичны. Возможно, они и являются недостающим
звеном в эволюции от обезьяны до человека.
   - Давай выйдем здесь, Тони... - И Док показал пальцем  на  аккуратный
сквер с фонтанами.
   Автобус притормозил, и корабельные механики вышли на тротуар.
   - Смотри, какая красотища кругом! - восхитился Док.
   - Да, только что-то народу маловато.
   - Это ничего. Народ что тараканы. Если будет  тепло  и  еда,  тут  же
расплодятся сверх всяких пределов.
   Тони и Док прогулялись вдоль ровных рядов  деревьев,  посидели  возле
фонтанов, обсуждая наряды редких прохожих. Наконец, проголодавшись,  они
решили зайти в ближайший ресторан.
   - Как тебе такое название - "Гортензия"?.. - спросил Док.
   - Сойдет, - кивнул Тони, и они зашли внутрь.
   Несмотря на ранний  час  и  малонаселенность  города,  в  "Гортензии"
находилось около тридцати посетителей. Тони и Док  прошли  за  свободный
столик и в ожидании официанта стали рассматривать обстановку зала.
   Наконец подошел и официант. Его фигура и немного туповатая физиономия
выдавали в нем А-гумана.
   -  Рады  приветствовать  вас  в  "Гортензии",  господа.  Что   будете
заказывать? Что-нибудь традиционное или вам хотелось  бы  оценить  кухню
Айка?
   - Нет-нет, кухню Айка мы оценим в следующий раз, - сказал  Док,  -  а
пока принесите чего-нибудь традиционного...
   - Суп с гусиными шкварками и печенью - это нам подойдет,  -  прочитал
Тони позицию в меню, - а на второе... сом, томленный в сливках...
   - А гарнир? - напомнил Док.
   - Молодой картофель, кипяченный в масле... - сделал заказ Тони.
   Официант поклонился и ушел. А Док заметно повеселел:
   - Если все, что мы заказали, у них имеется, мы пришли не зря...
   Тони рассеянно кивнул. Его внимание было  сосредоточено  на  надписи,
украшавшей одну из дверей зала. Надпись  гласила:  "Вербовочная  контора
"Изи Джоб". Филиал на Айке".
   - Смотри, Док, здесь есть  даже  вербовочные  пункты.  -  Тони  ткнул
пальцем в сторону таблички.
   Док неловко повернулся на своем  стуле  и,  шевеля  губами,  прочитал
надпись.
   - Чего ты хочешь, - пожал он плечами, - слышал, что  сказал  Бином  в
автобусе? "В глубинах здешнего  космоса  все  еще  идут  бои..."  Я  так
понимаю, именно для этих войн сюда и везут оружие,  а  ведь  из  него  и
стрелять кто-то должен. Вот и набирают специалистов... Стой, ты куда?..
   -  Сейчас  вернусь,  Док,  -  успокоил  товарища  Тони.  -  Я  только
поинтересуюсь...
   Он прошел через зал и открыл дверь вербовочной конторы.
   Войдя внутрь, Тони оказался в небольшом аккуратном  офисе  с  мягкими
креслами для посетителей. На стенах висели рекламные плакаты.  Красочные
картинки призывали попробовать себя в настоящем мужском деле
   За письменным столом находился единственный служащий.
   - Добрый день, сэр. Прошу садиться... - хорошо  поставленным  голосом
произнесла девушка.
   Тони не заставил себя уговаривать и сел напротив нее.
   - Меня зовут Лора Трамп. Я менеджер филиала...
   - Тони Гарднер. В настоящий момент механик на грузовике...
   -  Хотите  предложить  свои  услуги,  мистер  Гарднер,   или   только
примеряетесь? - улыбнулась Лора.
   - Изучаю обстановку, мисс Трамп...
   - Понятно, - кивнула девушка. - Могу вам  сообщить,  мистер  Гарднер,
что  в   настоящий   момент   у   нас   есть   заказы   на   пехотинцев,
пилотов-истребителей, пилотов  тяжелых  вертолетов...  А  какую  военную
квалификацию имеете вы?
   - Увы, мисс Трамп, я не вхожу в перечень требующихся  специалистов...
- развел руками Тони.
   - И все же?.. -  настаивала  Лора.  -  Я  свяжусь  с  заказчиком,  и,
возможно, он выделит консервационную ставку. Вы будете получать деньги и
находиться в запасе, пока в вас не  возникнет  нужда...  Такое  мы  тоже
практикуем...
   - Я водитель боевого робота...
   - Какой категории?
   - Я универсал,  мисс  Трамп.  Могу  водить  "Сан-по",  "Пацифик"  или
"Невис"...
   - Это редкая и очень ценная квалификация, мистер Гарднер. Я сейчас же
запрошу заказчика.
   Тони с удовольствием смотрел,  как  пальчики  мисс  Трамп  бегали  по
клавиатуре компьютера. Наконец она одарила Гарднера лучезарной улыбкой и
сказала:
   - Ну вот, что я говорила! Заказчик дает две  тысячи  кредитов,  чтобы
только вы остались за ним... Что вы на это скажете?
   - Ну, - пожал плечами  Тони,  -  я  должен  посоветоваться  со  своим
товарищем.
   - А что тут советоваться? Сколько  вы  получаете  сейчас  -  пятьсот,
шестьсот, семьсот кредитов?
   - Семьсот пятьдесят.
   - Вот видите, а здесь вы будете получать хорошие  деньги  практически
даром, - уговаривала Тони Лора Трамп. - Поставка боевых машин  ожидается
только через четыре месяца. Если поставка сорвется - не  забывайте,  что
это контрабанда, - то  вы  будете  получать  эти  деньги  еще  несколько
месяцев.
   Выгодность предложенных условий,  помноженная  на  обаяние  менеджера
конторы, заставила Тони призадуматься.
   - И все же, мисс Трамп, мне хотелось бы подумать...
   - Что ж, - вздохнула Лора, - подумайте... Кстати, мистер Гарднер, вам
никто не говорил, что вы похожи на финха?
   - На кого, простите?
   - На трехпалого... Вы такой же высокий,  сухощавый,  и  руки  у  вас,
простите, очень длинные. Правда, у них желтые лица и резкие черты лица.
   - А почему их называют трехпалые?
   - У них на руке по три пальца. Но  они  владеют  остеопластикой  и  в
случае необходимости формируют вполне человеческую ладонь.  Да  и  черты
лица сглаживают...
   - Это что, шутка? - не поверил Тони.
   - Нет, ну что вы, совершенно  серьезно.  У  фин-хов  кости  такие  же
пластичные, как у нас мышцы. Правда, когда они дерутся, сразу теряют эту
свою способность и становятся такими страшными...
   - Они часто дерутся?
   - О, очень часто. И они носят с собой такие длинные мечи...
   - Да-да, я помню, нам что-то говорили про отрубленные головы...
   В дверь конторы постучали.
   - Входите, не заперто! - крикнула Лора.
   Дверь медленно приоткрылась, и появился Шоколадный Док.  Увидев  мисс
Трамп, он широко улыбнулся и понимающе закивал:
   -  Тогда  все  ясно...  Зайдя  сюда  один  раз,  все  тут  же  желают
отправиться воевать.
   - Это Шоколадный Док, мисс Трамп, - представил своего товарища Тони.
   - Я пришел сказать, что твой обед уже остыл, но вижу, что это  теперь
не имеет никакого значения...
   - Мы всего лишь разговаривали о  делах,  мистер  Док...  -  не  очень
уверенно объяснила Лора.
   - Мисс Трамп сказала, что я похож на парня с желтым лицом и трехпалой
ладонью, - сообщил Тони.
   - А, знаю. Когда я шел сюда, в зал как раз вошли  двое  таких  ребят.
Красавцы, ничего не скажешь...
 
80 
 
   ... Когда в зал  вошли  два  финха,  старший  официант  Шурф  тут  же
помчался в кабинет хозяина.
   - Что случилось, Шурф? - спросил  Франц  Лейбах,  увидев  озабоченное
лицо своего работника.
   - Сэр, опять двое трехпалых... - развел руками официант.
   - Вот повадились, а? -  покачал  головой  Лейбах.  -  Ладно,  начинай
обслуживать. Может, на этот раз обойдется без драки.
   Шурф побежал в зал, а хозяин закрыл кабинет и прошел на кухню.
   - Маня! - крикнул он, подзывая старшего сына, следившего  за  работой
на кухне.
   - Да, отец, - отозвался рослый Менахем.
   - Маня, к нам опять пришли  эти  ненужные  в  приличном  доме  гости.
Поэтому, Маня, возьми большое ружье, то,  что  подарил  дядя  Измаил,  и
стань за прилавком...
   - Хорошо, отец. Я позову Веню...
   - Стоп, Маня! - остановил его отец. - Веня еще ребенок. Возьми Хакито
и Макело... - указал Лейбах на двух кухонных рабочих,  коренных  жителей
Айка. - Они крепкие ребята, и, если что, их не будет так жалко.
   Маня  вытащил  из  кладовки  запыленный  "ТОЗ-500"  и,  обмахнув  его
кухонным полотенцем, понес в бар. Следом за ним  направились  молчаливые
А-гуманы Хакито и Макело. Они были вооружены тяжелыми топорами для рубки
мяса.
   Выскочившая в коридор посудомойка в страхе прижалась к стене,  увидев
шествие молчаливого отряда.
   - Долорес, что ты здесь  делаешь?  Иди  на  место,  -  сказал  Франц,
который шел чуть позади.
   - Что случилось, мистер Лейбах?
   - Все в порядке. Иди на место, а то о тебя споткнется официант, и  на
кого тогда писать убытки, я тебя спрашиваю?
   Посудомойка вернулась к своим тарелкам, а Франц расправил, на  животе
пиджак и вышел в зал.
   В зале все выглядело благополучно. Люди  ели,  пили,  вели  неспешные
беседы. Трехпалые, сидевшие в стороне от основной массы  посетителей,  о
чем-то тихо разговаривали. По ним нельзя было определить,  ссорятся  они
или обмениваются комплиментами до тех пор, пока не начиналась драка. Это
вынуждало Лейбаха все время быть начеку.
   На столе у финхов стояли два пустых  бокала  от  аперитива,  и  Франц
подумал, что алкоголь действует на местных жителей чересчур возбуждающе.
   "Надо лить в бокалы больше воды..." - решил он.
   За одним из столиков громко рассмеялась  женщина.  Лейбах  вздрогнул.
"Безобразие, с такой работой я  скоро  буду  нервный.  Стоило  послушать
брата и вложить деньги в скотобойню. В скотобойне  нет  никаких  нервов,
потому что все нервы здесь, в моем ресторане..."
   Франц снова прошелся между  столиками  и  заглянул  за  стойку  бара.
Хакито и Макело сидели на ящиках с лимонадом  и  не  мигая  смотрели  на
трехпалых. Сверкающие топоры лежали у них на коленях.
   - Так, ребята, не надо буравить  их  взглядами,  а  то  они  нас  так
напугают, что страшно подумать... - сказал Франц. - Хакито,  Макело,  не
смотрите на них, а смотрите вон на люстру хотя бы. И  еще,  Маня,  прошу
тебя, в прошлый раз весь шум был не от драки, а  от  твоей  стрельбы.  Я
понимаю, что у тебя десять пальцев, а курок только один, но, прошу тебя,
мы не можем закрываться на ремонт каждые две недели...
   - Хозяин, - подошел к Лейбаху старший  официант  Шурф,  -  они  хотят
повторить "Эльдорадо".
   - А что я могу, Шурф, ты думаешь, твой хозяин генерал-майор?  Нет,  я
не генерал-майор. Я даже не командую полицией, и  я  даже  не  начальник
пожарного депо... Я жалкий  ресторатор...  Что  я  могу?  Неси  им  этот
"Эльдорадо".
   - Отец, может, им принести "Ампир"? Он не такой крепкий, -  предложил
появившийся в баре Веня.
   - Что ты здесь делаешь, Веня? - всплеснул руками Лейбах. - Ты  должен
сидеть в своей комнате и учить урок, Веня. А то будешь, как и твой папа,
содержать ресторан и бояться хулиганов...
   - Так, может, действительно отнести им  чего-нибудь  полегче,  мистер
Лейбах?.. - задал вопрос старший официант.
   - Нет, - погрозил пальцем Франц. - Неси, чего заказали, а то они  нас
порубят в праздничный гуляш ко дню рождения. Веня! Почему ты еще здесь?!
   Решив не испытывать гнев отца, Вениамин убежал из бара.
   - Вот... Говорила мне мама: "Учись, Франц, и ты вырастешь физиком..."
Я бы мог стать таким же ученым, как бабушка Голда.
   - Папа, бабушка Голда служила  в  контрразведке...  -  поправил  отца
Маня.
   - Менахем, не говори поперек папы... Я до сорока  лет  не  мог  слова
сказать ни поперек папы, ни поперек мамы...
   В зал заглянула любопытная Долорес. Франц погрозил ей кулаком, и  она
спряталась.
   - Им тут театр... Им тут интересно... - никак не успокаивался Франц.
   Время шло, а финхи никакой драки не затевали.
   Люди заходили, рассаживались за столики и  делали  заказы.  Официанты
виртуозно передвигались с тяжелыми  подносами,  пронося  их  над  самыми
головами не подозревающих об опасности клиентов. Одним словом,  ресторан
работал как хорошо смазанный механизм.
   Четкое движение всех деталей отлаженного механизма  начало  оказывать
на хозяина успокаивающее действие. Но  именно  в  этот  момент  финхи  и
устроили свою традиционную  драку.  Замелькали  узкие  мечи.  Посетители
стали удивленно оборачиваться на источник шума.
   - Маня, стреляй не сразу! - предупредил Франц и засеменил в  зал.  По
дороге он столкнулся с Долорес и Веней, которые тоже спешили  посмотреть
на происходящее в зале.
   Схватка финхов становилась все более ожесточенной.  Они  самозабвенно
дрались. Их движения были настолько быстры и неуловимы, что  наблюдавшие
не могли понять, как при таком бешеном темпе дуэлянты все еще оставались
живы. О том, чтобы разнять  дерущихся,  не  могло  быть  и  речи.  Франц
слышал, что в подобных случаях жертвами становились все  присутствующие.
Такой бойни он допустить не мог.
   - Прошу всех - оставаться на своих местах! - объявил Лейбах. - Сейчас
Маня начнет стрелять!
   Неожиданно  дверь  вербовочной  конторы  открылась,  и  в  зал  вышел
Шоколадный Док. Он удивленно посмотрел на дерущихся финхов и простодушно
крикнул:
   - Да вы с ума сошли, ребята! Вы сбили мой столик!
   Оглянувшись в сторону  Дока,  один  из  трехпалых  тут  же  прекратил
поединок и шарахнулся  в  сторону  так,  будто  увидел  привидение.  Его
соперник, видимо, тоже не на  шутку  испугался  и  рванулся  к  двери  с
криком:
   - Демон! Магрибский демон! Через секунду обоих  скандалистов  в  зале
уже не было.
   - Что ты с ними такое сделал, Док? - подошел к товарищу Тони.
   - А-а... - протянул Док и похлопал  себя  по  толстым  щекам,  -  они
никогда не видели черного парня...
   Пришедшие в себя официанты начали поднимать  перевернутые  столики  и
собирать разбитые тарелки. К счастью, финхи сидели в стороне от основной
массы гостей, и на полу оказался только остывший обед Тони Гарднера.
   - Не волнуйтесь, господа, сейчас вам все заменят! - подбежал к Тони и
Доку хозяин ресторана. - Какое счастье, господа, что вы оказались у  нас
в такой драматический момент! Шурф, повтори господам их заказ и  принеси
"Коктебель".
   Старший официант убежал на кухню, а его коллеги тут же застелили стол
свежей скатертью и расставили стулья.
   - Прошу садиться, господа, - предложил Франц и, увидев стоящую  возле
своей двери мисс Трамп, галантно поклонился и пригласил ее тоже:
   - Идите и вы, Лора. Сегодня вас угостят за счет заведения.
   Когда Лора, Док и Тони расселись по  местам,  очень  кстати  появился
Шурф и с ним еще два официанта. Блюда были  моментально  расставлены,  а
Лейбах лично разлил коньяк в маленькие рюмочки.
   - Не поверите, господа, но этот товар я  посетителям  не  даю.  Держу
только для себя. Но для таких людей, как вы, я просто не вправе...
   - Это что, коньяк? - спросил Тони.
   - Коньяк, молодой человек, - кивнул Франц. - Никакого гидролиза - все
натуральное.
   - Как же его пьют?
   - В моей семье пили вот так. - И  Лейбах  одним  движением  опрокинул
маленькую рюмочку в рот. Его примеру последовали и остальные.
   - Надо же, лучше "панки"... - выдохнув,  сказал  Док.  -  И  фруктами
пахнет...
   - Теперь давайте знакомиться. Я Франц Лейбах  -  несчастный  владелец
этого заведения.
   - Я Тони Гарднер, а это мой  старший  товарищ  -  Шоколадный  Док.  С
девушкой, я думаю, вы знакомы, мистер Лейбах.
   - Да, эта милая девушка помогает мне справляться с  высокой  арендной
платой, - сказал Франц. - Вы  не  представляете,  господа,  какая  здесь
высокая арендная  плата,  как  будто  это  не  окраина,  а  какой-нибудь
Труайер, честное слово.
   - А я слышал, что город бурно развивается, - сказал  Док,  борясь  со
второй порцией мяса.
   - Этот Брюссель? - скривился Франц. - Тоже мне город!
   - Но, мистер Лейбах, - вмешалась Лора, - три месяца назад у вас  было
два посетителя в день, а теперь около сотни.
   -  Да  кто  их  считает,  Лорочка?  Сотня,  не  сотня.  Хоть   тысяча
посетителей пусть приходит, но барыша нет как нет...
   - Однако расширяться вы все-таки собираетесь, - не сдавалась Лора.