море, не добравшись до острова, однако это  был  всего  лишь
маневр.
   Летающий монстр заскользил над самой водой и примерно за полкилометра
до берега коснулся ее поверхности.
   Разбрасывая водяные брызги, он стремительно понесся к пляжу, и  стало
ясно, что пора удирать. Майор отдал команду, и  весь  батальон,  включая
сержантский и офицерский состав, помчался к лесу.
   Лишь немногие видели, как огромный бронированный  ящер,  вгрызаясь  в
песок, выехал на сушу, оставляя позади след, похожий на  противотанковый
ров.
   Углубившись на десяток метров в лес  и  повалив  несколько  деревьев,
судно наконец остановилось.
   -  Назад!  -  закричал  Баттлер,  услышав,  что  неизвестный  корабль
перестал двигаться. - Назад, мы должны захватить их живыми!
   Солдаты помчались обратно с таким же энтузиазмом,  с  каким  ломились
сквозь кусты за несколько мгновений до того в другую сторону.
   Словно черные муравьи, они рассыпались вокруг бомбардировщика, громко
перекликаясь, взбудораженные видом вражеских опознавательных знаков.
   Вообще-то корабль производил потрясающее, неизгладимое впечатление, а
глубокие опаленные шрамы на его боках словно говорили - этого зверя надо
остерегаться.
   Когда щелкнул  замок  пилотской  двери,  солдаты  испуганно  присели,
выставив перед собой оружие.  Они  бы  не  удивились,  увидев  чудовище,
залетевшее из Синих  Галактик,  однако  это  был  человек:  огромный,  с
заросшим щетиной лицом.
   - Если кто-то решится в меня стрелять, этому недоноску придется иметь
дело со Службой имперской безопасности! - произнес незнакомец магические
слова.
   - Не стрелять! - закричал фальцетом Баттлер, догадываясь, что это  не
шутка.
   Солдаты покосились на своего командира и неуверенно опустили  оружие.
Из кабины скатился аварийный трап и, как только огромный парень в летном
голубом комбинезоне начал  спускаться  по  ступеням,  в  дверном  проеме
появилась молодая, прекрасно сложенная женщина.
   Габаритами она почти не уступала своему спутнику и вызвала  у  солдат
вздох восхищения.
   Майор  Баттлер  не  ожидал  появления  такой  красотки.  Он   одернул
запыленный мундир,  поправил  берет  и  провел  ладонью  по  подбородку,
проверяя, хорошо ли выбрит.
   Колючая щетина неприятно обожгла  ладонь,  и  Баттлер  молча  обругал
себя. С другой стороны, кто же знал, что здесь появится дама.
   - Сэйндвик, за мной... - негромко  скомандовал  он  и  быстрым  шагом
двинулся навстречу очередным гостям.
   Пока майор шел к  командиру  экипажа,  который  отличался  не  только
ростом, но и начальственной осанкой, по  лестнице  спустились  еще  двое
пилотов.
   На них тоже были голубые комбинезоны  с  надписью  "Космический  флот
Урайи. 387-я Специальная дивизия. 6-е Ударное крыло".
   Несмотря на  внешнюю  суровость  и  подчеркнутую  независимость,  все
четверо выглядели изможденными. Этим  людям  не  хватало  сна  и  покоя.
Баттлеру были хорошо знакомы подобные симптомы.
   - Майор Баттлер, командир авангардного батальона, - представился он и
протянул руку. Гигант осторожно пожал ее и  после  секундного  колебания
ответил:
   - Майор Ламберт. Отряд "Корсар".
   - О, - улыбнулся Баттлер. - Я мог бы догадаться  об  этом  по  вашему
росту.
   Эти  люди  смотрели  вокруг  настороженно,  и  требовалось  разрядить
обстановку.
   - А как вас зовут, мисс? - Баттлер склонился в полупоклоне, испытывая
на себе чарующее действие этой рослой девушки.
   - Лейтенант Файвер, - ответила она, не уточняя, какой армии.
   - Капитан Милош - СИБ,  -  представился  третий  пилот,  а  четвертый
назвался лейтенантом Корном из  отряда  "Барракуда".  У  него  на  поясе
красовался фирменный нож, и майор не удержался, чтобы не похвастаться.
   - У меня такой же есть! - объявил он.
   - Откуда? - с подозрительной миной поинтересовался Корн.
   - Ваши коллеги подарили. Они улетели отсюда несколько дней  назад,  а
пятеро так и остались здесь...
   - Какой вы располагаете связью, майор? - поинтересовался Ламберт.
   - У меня есть скремблервойс. Подойдет?
   - Вполне. Мне нужно связаться с ближайшим бюро СИБ.
   - Пожалуйста, связывайтесь.
   С этими словами Баттлер достал прибор  и  протянул  его  Ламберту,  а
остальным предложил отдохнуть в  палатках,  понимая,  что  фильтрованный
воздух искусственного климата их уже вконец доконал.
   -  Полковника  Фонтена,  -   потребовал   Ник,   отходя   под   крыло
бомбардировщика. - Ищите, я подожду... Нет, с  другим  разговаривать  не
буду...
   Ожидая соединения, он присел на песок. Напряжение постепенно покидало
его, и Ник боялся, как бы не потерять сознание от изнеможения.
   Его спутники тоже расселись на пляже и  отказывались  идти  куда-либо
без своего командира. Тогда по распоряжению Баттлера палатку  установили
прямо на песке и сюда же принесли продукты.
   - Значит, это правда,  -  своим  обычным  бесцветным  голосом  сказал
Фонтен, прослушав краткий отчет Ника. - А мы никак не  могли  понять,  о
чем урайцы талдычат уже две недели. О какой катастрофе... Ну ладно, Ник,
ждите на острове. В ближайшие три часа за вами придет челнок.
   Не в силах подняться, Ник с виноватой улыбкой протянул  скремблервойс
Баттлеру. Тот немедленно подошел, забрал прибор и опустился рядом.
   - Я вижу, вы прибыли издалека, майор Ламберт,
   - Да, - кивнул тот.
   -  Что,  простите  за  любопытство,  было  самым   тяжелым   в   этом
путешествии?
   - В путешествии-то? - переспросил Ламберт и,  уставившись  глазами  в
песок, несколько мгновений молчал. - Самым тяжелым, майор, было  убивать
своих, разнося суда с эмблемами Примарской Империи, когда уже невозможно
объяснить, что ты не ураец...

99

   Церемония награждения состоялась в одном из  зданий  СИБ  на  недавно
отбитой у урайцев планете Монк.
   Пара десятков высших офицеров, протокольные улыбки и звон  бокалов  -
за скорую победу.
   Даже полковник Жако не пожалел своего драгоценного времени ради  этой
церемонии. Ему позволили присутствовать, но это  и  все.  Поговорить  со
своими бывшими агентами ему не дали.
   - Теперь вы для них - никто, дорогой коллега, - пояснил ему Фонтен. -
Их возвращение не было предусмотрено. А значит, и они  для  вас  уже  не
существуют.
   - Да полноте вам, Фонтен, не я один использую такую схему - ведь  это
намного дешевле. Подумайте сами, во что превратится  разведывательная  и
диверсионная работа, если мы всякий раз  будем  планировать  возвращение
групп... А затраты на последующую изоляцию возвратившихся  агентов!  Это
же находка для врага - носители ценнейшей информации.
   - Не стану с вами спорить, в экономике вы сильны, полковник, но  этих
четверых для вас больше не существует. Удовольствуйтесь  своей  победой,
ведь, как бы там ни было, это именно вы  организовали  уничтожение  зоны
производства.
   - Я привык получать все, - настаивал Жако,  но  из  этого  ничего  не
вышло. Фонтена поддерживали очень влиятельные в СИБ люди, а потому  Жако
оставалось лишь отступить.
   С соблюдением всех предосторожностей награжденных героев развозили по
новым местам службы.
   Первыми улетели Майк Корн и  Стив  Милош,  а  Элеонора  с  Ником  еще
остались для выяснения  их  дальнейшей  судьбы.  Ламберт  опасался,  что
девушку замучают допросами и проверками, однако полковник Фонтен  уверил
его, что этого не будет.
   Помимо всего прочего, Ламберту предстояло нелегкое объяснение -  ведь
он, охваченный постельной нежностью, чего только не наобещал Элеоноре  -
и отставку со службы, и женитьбу, и кучу детишек.
   Обещать-то было просто, но как быть теперь?
   Все разрешилось само собой. Направляясь утром к Фонтену, Ник в  одном
из коридоров здания услышал знакомый голос - он принадлежал Элеоноре.
   Ник прошел еще несколько метров и, выглянув  из-за  угла,  узнал  ее.
Элеонора стояла к нему спиной и обнимала какого-то здорового парня.  Еще
более крупного, чем сам Ламберт.
   В первое мгновение Нику стало досадно и даже больно.  Как  она  могла
предпочесть другого после того, что между ними было?
   Но уже через полминуты он почувствовал облегчение: да ведь это только
к лучшему! Не придется выполнять свои глупые обещания и вообще  заводить
разговоры на подобную тему.
   "Я свободен!" - с этой мыслью Ник вошел  в  кабинет  Фонтена,  и  тот
указал ему на стул.
   - Как спалось?
   - Нормально. Жду не дождусь, когда вернусь к своим ребятам.
   - Вернешься, - пообещал полковник. - Кстати, эта девушка,  о  которой
ты беспокоился...
   -  Я  беспокоился?  -  переспросил  Ник,  и  на  его  лице  появилась
ироническая улыбка. - Можете делать с ней что хотите.
   - А мне показалось...
   - Вам показалось, - уверил его Ник, начиная злиться на  себя  за  то,
что требовал  для  этой  урайки  каких-то  снисхождений.  Она,  конечно,
помогла его группе, и очень помогла, но в тот  момент  они  все  были  в
одной лодке. Девайсу, конечно, не повезло, но на его месте мог оказаться
любой из них.
   - Я это к тому говорю,  что,  поскольку  вам  с  ней,  возможно,  еще
предстоит встречаться по службе, нужно вас познакомить.
   - Да мы вообще-то знакомы, -  ухмыльнулся  Ник,  невольно  припоминая
самую первую ночь.
   - И все-таки...
   Фонтен нажал скрытую под столом кнопку, и  за  спиной  Ника  хлопнула
дверь.
   Майор повернулся и медленно  поднялся  со  стула  с  расширенными  от
удивления глазами.
   - Элеонора? - произнес он неуверенно. В том, что это была она, он  не
сомневался, однако этот мундир и погоны...
   - Познакомься, Ник. Это майор Сара Либински. Наш штатный  агент.  Она
случайно попала на Ло-Дешинс - простое стечение обстоятельств. Но я рад,
что вы действовали совместно так успешно.
   - Рад познакомиться с вами, мэм, - официально произнес Ник и протянул
руку Саре. Та крепко ее пожала. - Значит, с вашей стороны, мэм, все  это
была лишь профессиональная игра?
   - Разумеется, майор, - ответила Либински, все так  же  крепко  сжимая
ладонь Ника.
   - Ну... тогда и с моей тоже, - сказал Ник. - Профессиональная игра.
   - Ну не такая уж и профессиональная, - ухмыльнулась Сара и  отпустила
руку Ламберта.
   - Ну вот и отлично, - вмешался Фонтен. - Майор Либински, вы свободны,
а ты, Ник, уже сегодня можешь дуть к своим "корсарам".  Даже  отпуск  по
твоему усмотрению.
   - Спасибо, сэр.
   Официального рейса нужно было  ждать  больше  суток,  и  Ник  сел  на
попутку.
   Это был  десантный  карго.  В  его  длинных  трюмах  стоял  настоящий
солдатский запах, и это взбодрило Ника, предвкушавшего встречу с боевыми
друзьями.
   "Вот они-то и есть настоящие люди,  которые  не  будут  прятаться  за
подленькими легендами... А от баб этих одни только неприятности.  Видеть
ее больше не хочу".
   Когда судно преодолело плотное покрывало атмосферы и вышло на главный
курс,  Ламберт  прижался  лбом  к  холодному  стеклу   иллюминатора   и,
поразмыслив, решил, что падать духом нет причин  -  ведь  Фонтен  сказал
"будете встречаться по службе".
   Неизвестно, о чем бы еще подумал Ник Ламберт  и  к  каким  бы  пришел
выводам, но его позвали играть в карты, и он сразу согласился.
   Оно и правильно. Лучше  уж  в  карты  играть,  чем  думать  о  всяких
глупостях.







   Алекс ОРЛОВ 
   СХВАТКА БЕЗ ПРАВИЛ 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
1 
 
   Если бы кто-то еще год назад сказал Нику, что он так скоро  привыкнет
к своей новой жизни, он бы не поверил.
   Однако это было так. Вообще-то все  новички  в  Форт-Диксе  привыкали
очень быстро, потому что думать  о  посторонних  вещах,  жалеть  себя  и
надеяться на лучшую долю здесь было просто некогда - днем  учеба,  ночью
сон, в свободное время тоже учеба, поскольку  дополнительные  занятия  в
Форт-Диксе поощрялись.
   Считалось, что принести родине пользу может лишь  тот,  кто  не  щадя
себя  старается  стать  лучшим  во   всех   дисциплинах.   К   тому   же
дополнительные занятия  повышали  шансы  при  сдаче  нелегких  выпускных
экзаменов, которые сильно отличались от того, что называлось  экзаменами
в обычных учебных заведениях.
   Многие после подобных испытаний попадали в госпиталь, и это означало,
что почетного шеврона им не видать до отправки в действующие части.
   Те же, кто успешно преодолевал все трудности, получали  отличительные
знаки лейтенантов и в придачу неограниченную  власть  над  своими  менее
усердными или не столь удачливыми товарищами.
   А еще они получали главную привилегию - не бояться никого и ничего.
   "Всего два года, Ник. Всего два года - и весь этот кошмар  кончится",
- говорил себе Ламберт в первые месяцы, которые казались ему сущим адом.
Каждый прожитый день он  считал  личным  достижением,  а  когда  к  нему
приезжали дознаватели из Службы имперской  безопасности,  Ник  радовался
как ребенок. Ну как же - полдня он сидел в прохладном кабинете и отвечал
на вопросы, в то время  как  учебные  роты,  наевшись  концентрированных
витаминов, выходили на выполнение долгих тренировочных программ.
   Правда, работа с дознавателями тоже не была такой  уж  легкой.  Время
устных разговоров давно прошло, и всю  информацию  о  цивилизации  Новых
Территорий из Ника выкачивали с помощью хитрых приспособлений, вводя его
в состояние сна и стимулируя мозг нейрорезонаторами.
   После   трехчасового   сеанса   он   чувствовал   себя   так,   будто
пропьянствовал весь предыдущий день. Поэтому до  самого  отбоя  Ламберта
уже никто не трогал, и он спал в казарменном помещении как убитый.
   Как-то,  еще  до  поступления  в  Форт-Дике,  Ник  поинтересовался  у
дознавателей,  что  дают  эти  сеансы,  и   ему   предоставили   отрывок
наговоренного им текста. Это был точный пересказ главы из книги, которую
он прочитал в пятнадцать лет.
   Ламберта поразила отстраненная интонация звучавшего в записи  голоса.
Он совершенно себя не узнавал. Зачем сотрудникам СИБ понадобилась книжка
его  юности,  он  не  понимал,  однако  давно  уже  перестал  удивляться
всеядности этих  джентльменов.  Они  интересовались  всем,  даже  формой
столовых приборов и самой популярной расцветкой презервативов, составляя
психологический портрет своих дальних родственников.
   Названия  планет,  государства,   политические   и   общенациональные
праздники  -  все  эти  данные  аккуратно  укладывались  в  составляемую
сотрудниками СИБ большую модель Новых Территорий. Чем точнее эта  модель
отвечала реальному положению вещей, тем более эффективными  должны  были
стать действия примаров в установлении контакта с родственной нацией.
   Что касается самого Ника, то он поначалу несколько растерялся в новых
условиях  и  сгоряча  предлагал  примарам  действовать  немедленно.   Он
вызывался стать посредником на переговорах с правительством  Объединения
Англизонских  Миров  -  самого  большого  государства   в   мире   Новых
Территорий. Однако работавшие с Ником люди лишь вежливо благодарили его,
чем и ограничивались. Уж они-то  понимали,  что  устремления  отдельного
гражданина могут не совпадать с желаниями и планами политической элиты и
что  никакие  общие  корни  еще  не  являются  гарантией   дружественных
контактов.
   Когда до Ламберта наконец дошло, что у сотрудников СИБ  на  все  есть
свои собственные взгляды и никто не собирается бросать флот на прорыв  к
его родным планетам, он был немного разочарован.
   - Выходит, я попаду домой не очень скоро, сэр? - спросил  он  однажды
майора Фонтена, который занимался с ним дольше других сотрудников.
   - Может так получиться, что вы никогда туда не попадете, Ник.
   - А что же мне тогда делать? Как жить?
   - Живите как хотите. Имперский институт  мозга  намерен  изучать  вас
наиболее щадящими методами. Это самое простое, что  вы  можете  выбрать.
Вам будет обеспечено самое  комфортное  проживание  и  даже  контакты  с
молодыми женщинами, чтобы проверить...
   - Нет-нет, сэр! Только не это! - прервал Фонтена Ник. - То  же  самое
со мной проделывали и урайцы... Это для меня не свобода...
   - Тогда чего же вы хотите?
   - Я хочу пойти в армию.
   - В армию? У вас свои счеты с урайцами или  вы  воспылали  любовью  к
Примарской  Империи?  -  На  лице  майора  появилась  циничная   улыбка,
свойственная людям тайных профессий.
   - Наверное, личные счеты, сэр, - неуверенно ответил Ник.
   - Хорошо, мы  можем  посодействовать,  чтобы  вы  попали  в  одну  из
пехотных частей. Правда, в боевых действиях вы  поучаствуете  не  раньше
чем через год. Это опять же связано с намерением Института мозга снять у
вас кое-какие нужные им показатели. Да и наши беседы еще не окончены.
   - Но я военный пилот, сэр.
   -  Да,  Ник,  я  помню  об  этом.  Но  здесь  вам  придется  серьезно
переучиваться, и даже после этого  вам  вряд  ли  доверят  что-то  новее
устаревших штурмовиков "браво-14". Семь-восемь рейдов - это все, на  что
хватает пилотов "браво", после чего они уже не возвращаются  с  задания.
Вам нравится подобная арифметика?
   - Не очень, - признался Ник. - Тогда, быть может, раз мне  все  равно
нужно учиться...
   - Ну-ну, я слушаю...
   - Мог бы я стать "корсаром", сэр? - осторожно спросил Ник.
   - Стать специалистом технического обеспечения - да.
   - Нет,  сэр.  Меня  интересует  настоящая  боевая  ра  бота.  Я  хочу
штурмовать суда и стрелять из огромной пушки...
   - Вы не вышли ростом, Ник. Это раз. И у вас были серьезнейшие ранения
- это два. И, наконец, третье - у вас есть  родственники  среди  граждан
враждебного государства Урайи.
   - Какие родственники, сэр?
   - Но вы же сами рассказывали, что, когда урайцы вас исследовали,  они
принуждали вас  к  сожительству  с  тремя  молодыми  женщинами,  которые
впоследствии забеременели.
   - Это был всего лишь эксперимент, сэр, и юридических прав на меня эти
девушки не имели. Наш брак никак не регистрировался...
   - Я не о девушках. Я имею в виду детей, которые  у  них  родятся.  Вы
могли бы стрелять в собственных деток, Ник, даже если зачали  их  против
собственной воли?
   Ламберт представил трех пухлых младенцев и рядом с  ними  маньяка  из
фильма "Кишшес-237". Младенцев было жалко.
   - Значит, и сюда мне дорога закрыта, - погрустнел он.
   - Ну почему же, - улыбнулся майор. - Ваш рост метр семьдесят  девять,
а нужно метр девяносто пять. Недостающие сантиметры вам легко подтянут в
учебке - это не проблема.  То  же  касается  ваших  застарелых  травм  -
немного  хороших  препаратов,  внимание  опытных   остеопатов,   которые
способны творить буквально чудеса, и, я уверен, учебные нагрузки  станут
вам вполне по силам.
   - Тогда остаются только дети?
   - На самом деле это тоже всего  лишь  формальность.  Неизвестно  еще,
родятся они или нет.
   - Так, значит, можно?
   - Можно, Ник. - Майор снова позволил себе специфическую  улыбочку.  -
Можно, но из  ста  человек,  пришедших  в  учебку,  через  месяц  уходят
шестьдесят.
   И   начальник   учебного   подразделения   предоставляет   им   такую
возможность. Стать "корсаром" почетно, Ник,  однако  сделать  это  почти
невозможно.  Курсанты,  которые  прошли  все  учебные  программы,  сдают
жестокий экзамен, который отсеивает еще половину.  И  только  оставшимся
присваиваются офицерские звания и нашивается шеврон с буквой "К".
   - Я все равно хочу попробовать, сэр, - сказал тогда Ник.
   - Попробовать? Стоит ли?
   - Нет, не попробовать. Я вполне определенно  хочу  стать  "корсаром",
сэр... И у меня еще вопрос: что же с теми, кто не прошел экзамен?
   - Они сдают его снова, но уже в реальном бою.  Те,  кто  возвращаются
живыми, получают желанный шеврон.
   - Значит, целых два года...
   - Теперь два. Раньше курс длился все восемь лет.
   - Восемь лет?! - поразился Ник. - Но почему так долго?
   - Это было давно. Теперь и методики  обучения  другие,  и  оружие,  и
тактика. Да и времени лишнего на войне нет... Ну что, мне  готовить  для
вас рекомендации?
   Ответ дался Ламберту нелегко. Он набрал в легкие побольше  воздуха  и
ответил:
   - Да, сэр. Я го