С другой стороны, эти люди уже прошли сквозь кодовую дверь и едва  ли
пользовались чьим-то ключом. У них не было времени добыть его.
   - Зачем они туда лезут, сэр? - спросил капитан Кукон, который, как  и
Кархард, рассматривал противника в бинокль.
   - Хороший вопрос, коллега, -  бесцветным  голосом  отозвался  Каспар.
Теперь он не сомневался -  эти  люди  знают,  что  делают.  Они  вскрыли
кодовый замок, забрались в  бомболюк,  а  затем  постараются  попасть  в
кабину судна.
   Майор представил, что произойдет, если кто-то из них  сумеет  поднять
машину в небо. Впрочем, месга для разбега "штормбергеру" не  хватало,  а
потому его пришлось бы разворачивать.
   Кархард связался со службами авиационного отряда и приказал перекрыть
полосы, выгнав на них тягачи.
   Было бы нелишним доставить сюда танк или  орудие,  но  они  хранились
слишком далеко и прибыли бы очень нескоро.
   Оставалась возможность вызвать перехватчики, которые  базировались  в
сотне  километров  от  зоны,  однако  Кархард  все  еще  не  верил,  что
злоумышленникам удастся угнать "штормбергер".
   - Одного уложили! - радостно сообщил Кукон. Каспар пригляделся и тоже
увидел лежащее под плоскостями тело. Рядом с ним никого не было,  и  это
означало, что остальным уже удалось подняться в бомболюк.
   Прямо на глазах у майора трое охранников, подскочившие к  люку,  были
застрелены в упор.
   "Вот дураки-то, - с досадой подумал Кархард.  -  Плохо  обучена  наша
охрана. Очень плохо".
   Неожиданно с ним  связались  службы  авиаотряда.  Они  доложили,  что
полоса перекрыта, а еще они по собственной  инициативе  выслали  джип  с
саперами.
   - Всего один ленточный заряд, сэр, и шасси будет  перерублено!  Тогда
судно не тронется с места.
   - Отлично, будем ждать с нетерпением! - похвалил  Кархард  и,  поведя
биноклем, увидел черную точку, которая стремительно неслась по бетонке.
   - Бомболюк закрылся! - пронеслось по цепочке. Кархард тотчас вернулся
к бомбардировщику и увидел, что  так  оно  и  есть.  Теперь  у  него  не
осталось сомнений - среди вражеских шпионов есть  пилот,  а  значит,  он
рискнет поднять машину в воздух.
   - Пост связи, срочно! - крикнул майор в рацию.
   - Одну минуту, сэр, - отозвался связист заспанным голосом. -  Готово,
сэр, говорите...
   -  Дежурный,   говорит   майор   Кархард!   У   нас   попытка   угона
бомбардировщика!
   - Понял, сэр. Немедленно поднимаю звено перехватчиков.
   - Лучше  два  звена!  -  прокричал  Кархард,  увидев,  что  двигатели
"штормбергера" уже запущены.
   Догадываясь, чем это грозит, солдаты бросились врассыпную подальше от
судна.  Мчавшийся  на  максимальной  скорости  джип  с  саперами   начал
притормаживать, и в это момент "штормбергер" включил полную тягу.
   Шквал раскаленных газов опрокинул автомобиль,  словно  щепку,  а  сам
бомбардировщик качнулся и покатился по бетону. Пытавшийся  помешать  ему
гиббер отскочил в сторону, и огромная машина начала свой разбег.
   "Уйдут,  сволочи",  -  с  какой-то  отрешенностью  подумал   Кархард,
чувствуя свинцовую тяжесть в сердце. За этот просчет он получит  в  суде
высшую меру. Но разве это страшно?
   "Штормбергер" оторвался от земли, но удара о стену  ему  избежать  не
удалось. Бетонное ограждение разлетелось мелким щебнем, а бомбардировщик
потерял два задних шасси.
   Это, однако, не повлияло на его  полет,  машина  продолжала  уверенно
набирать высоту.
   Вокруг кричали, стреляли из автоматов, но Кархард был поглощен только
своими мыслями.
   Итак, впереди позор. Стоит ли ждать этого?
   "Нет, не стоит", - ответил себе майор.
   Он  посмотрел  вокруг,  поднял  руку  с  пистолетом  и   заглянул   в
таинственную черноту ствола.
   "Эмми, Бриджит, Мелани, - позвал майор. - Барбара, Сюзанн, Линда... Я
иду к вам... Иду!"
   Палец твердо лег на курок, раздался выстрел.

95

   Столкновение со стеной было довольно жестким,  и  где-то  в  кормовой
части послышался неприятный треск. Индикаторная схема  тут  же  показала
потерю двух шасси, однако подача гидравлических жидкостей была сейчас же
прекращена, и остатки шарнирных сочленений  шасси  убрались  в  потайные
гнезда.
   - Мы не падаем? Я не могу поверить! - завопил Милош  после  мгновений
страшного ожидания.
   - Стив, заткнись, займись с Элеонорой компьютером! - зло оборвал  его
Ламберт, не  спуская  напряженного  взгляда  с  приборов,  фиксировавших
подъемные характеристики судна.
   - А что не так с компьютером? - сразу насторожился Милош.
   - Он обозначает урайские объекты как дружественные. А значит,  ни  за
что не станет заносить их в список целей.
   - Понял, командир. - Милош  отложил  автомат  с  пустым  магазином  и
поискал взглядом место, где под  панелями  скрывался  главный  процессор
судна.
   - Ничего не сломайте! - напомнил  Ламберт,  заставляя  бомбардировщик
выполнить левый поворот. Высота в четыреста метров, на которую поднялось
судно,  была  недостаточной  для  нормальных  маневров,  однако  времени
оставалось слишком мало.
   От крена кабины Стив чуть не повалился на Элеонору, однако та  крепко
стояла на ногах и не обращала внимания на то, что ее монументальный бюст
почти касался рабочих чеков компьютера.
   Дареная капральская куртка была слишком мала и не могла  скрыть  всей
мощи лейтенанта Файвер.
   - Майк! Ты чего там стал?! - строго спросил Ламберт.
   - А чего делать? - пожал плечами Корн.
   - Иди на штурманское кресло!
   Лейтенант  без  разговоров  протиснулся  мимо  Элеоноры  и  Стива   и
плюхнулся на сиденье рядом с командиром.
   - Вот шкала, а вот регулировка.  Приготовься  удерживать  перекрестие
прямо на желтой горе. Помнишь, где это?
   - Конечно, ты же мне показывал.
   Корн шмыгнул носом и крепко  вцепился  сбитыми  в  кровь  пальцами  в
рычаги регулировки.
   Пока бомбардировщик совершал  разворот,  чтобы  еще  раз  пройти  над
долиной, у Майка была возможность немного потренироваться.  Он  подвигал
перекрестие вправо-влево и удостоверился, что это не так уже и сложно.
   - Невозможно, командир! Программа вшита, мы не можем ничего изменить,
- пожаловался Милош.
   - Не спеши, - остановила его Элеонора. - Я, конечно, не  электронщик,
но, по-моему, вот этот чек и есть  "свой-чужой"...  -  Она  показала  на
небольшой синенький квадратик с набором затейливых золотых буковок.
   - Пока ничего  не  трогайте!  Сначала  -  бомбежка!  -  объявил  Ник,
выравнивая судно. Перед ними простиралась затянутая  туманом  долина,  и
уже через минуту они могли покончить с ней навсегда.
   Где-то там, на  земле,  еще  суетились  ни  о  чем  не  подозревавшие
работники, продолжая выполнять технологическую  цепочку  по  выращиванию
кристаллов, но расчетам ПВО уже пришли срочные приказы - прикрыть долину
во что бы то ни стало! Однако с ходу сбить свое  судно  было  не  так-то
просто. Требовалось время, а вот времени Ник никому давать не собирался.
   - Желтая скала, Майк! Ты  ее  видишь?  Ты  ее  видишь?!!  -  закричал
Ламберт.
   - Да не ори ты! Вижу я эту скалу!  Вижу!  -  так  же  нервно  ответил
лейтенант. Все понимали, чего стоит эта торопливая атака и  что  второго
захода на цель у них может просто не быть.  -  Здесь,  в  планшете,  она
выглядит несколько иначе... - сказал  Майк,  -  но  я  все  равно  держу
перекрестие.
   Не доверяя Корну другие операции, Ник потянулся и левой рукой  набрал
комбинацию атаки - шесть полуторатонных бомб, три серии по две штуки.
   - Теперь просто держи перекрестие, Майки, - возвращаясь к  управлению
судном, попросил Ник.
   Элеонора и Милош прервали свою работу и, не  отрываясь,  смотрели  на
небольшое окошко планшета, в  котором  проплывал  оцифрованный  ландшафт
долины.
   Наконец две метки совпали, и после  короткого  зуммера  судно  слегка
качнулось. Суммарный груз в девять тонн пошел, к цели, а  ему  навстречу
тут же устремились зенитные ракеты.
   Будь у них в запасе хоть пара тысяч метров, они бы  не  пропустили  к
земле ни одной бомбы, однако высота в пятьсот метров была недостаточной.
   - Е-е-есть!!! - заорал Корн так громко, что Ламберт даже поморщился.
   Спустя несколько мгновений бомбардировщик настигла ударная волна.
   - Ну что там? Что? - нетерпеливо спросил Ник. Ему  предстояло  теперь
выводить машину из опасной зоны.
   - Это невероятно, Ник! Там рушатся целые горы, и... это не передать!
   - Долина! Что с долиной?!
   - Накрылась твоя долина, Ламберт! - гримасничая  и  приплясывая,  как
ненормальный, прокричал Милош. Грязный, в лохмотьях,  он  был  похож  на
беглого сумасшедшего.
   Неожиданно по правому борту дробно застучали глухие удары.
   - Кто там? - взвизгнул Милош.
   - Авиационные пушки, придурок! - отозвался Ник, и тотчас впритирку  к
бортам "шторм бергера" пронеслись два перехватчика. - Уходим...  -  тихо
произнес Ник, добавляя тяги. Легкие пушки были не страшны, а  оставшимся
в долине расчетам ПВО теперь было не до беглецов.
   Наконец маршрутная карта показала, что все наземные позиции  остались
далеко позади, а значит, можно было рискнуть "сменить ориентацию".
   - Майк, приготовься! Как только вот здесь,  -  Ник  ткнул  пальцем  в
уголок экрана, -  пойдет  список  целей,  ты  на  все  запросы  отвечай:
"оптимальное".
   - Что "оптимальное"?
   - Наведение на цель! Эта машина умная - она сделает все лучше нас!
   - На радаре преследователи! - сообщил Милош.
   - Беги в корму, там есть лесенка в артиллерийскую башню... Шугани  их
из пушек!
   - А как пользоваться этими пушками?
   - Не  знаю,  Стив,  сам  разберешься!  Милош  умчался  организовывать
оборону, а Корн замер над клавишей с надписью "оптимальный".
   - Крошка, ты готова? - спросил Ник, быстрым движением смахнув со  лба
капли пота.
   - Я готова выдернуть чек, - совершенно нейтральным голосом произнесла
Элеонора. "Крепкая баба", - подумал Ник.
   - Давай! - сказал он.
   Элеонора  выдернула  синий  квадратик,  бортовой  компьютер  в  ответ
заругался  набором  непонятных  сигналов   и   начал   перегружать   все
орбитальные объекты урайцев в список целей.
   - Нажимать "оптимально", Ник? - на всякий случай переспросил Корн.
   - Нажимай!
   И Майк принялся сосредоточенно работать скрюченным пальцем.
   - Эй, что это? - спросила Элеонора, когда повторился неприятный стук.
Ему тотчас ответила рассыпная дробь, звучавшая более  глухо,  зато  куда
внушительнее.
   - Нормально - это Стив разобрался с пушками.
   - Я закончил, Ник! Он запрашивает, какие  цели  поражать:  "все",  "в
прямой видимости", "выбор".
   - "В прямой видимости", на все у нас боезапаса не  хватит,  -  сказал
Ник.
   - Получается тридцать четыре объекта! И он опять запрашивает, Ник!  Я
в этих штуках не разбираюсь!
   Ламберт взглянул на список ракет и остался доволен.
   - Выбираем "НВ-спайдер".
   - Есть, командир...
   - Элеонора! - Ник впервые назвал девушку по имени. - Элеонора,  нажми
"исполнить", у тебя рука счастливая...
   - Здесь? - неуверенно спросила лейтенант Файвер, неожиданно вспомнив,
что ее одежда не в порядке.
   - Здесь, милая, нажимай...
   Девушка  еще  мгновение  смотрела  на  мерцающий   красным   огоньком
прямоугольник, затем вдавила его в панель.
   Поначалу всем показалось, будто ничего не случилось, но вот  загудели
приводы  транспортеров  и  цепкие  клешни  искателей  выбрали  из  рядов
арсенальных хранилищ заказанные изделия.
   Через несколько секунд тридцать четыре ракеты  "НВ-спайдер"  одна  за
другой стали покидать стартовые лотки, веером рассыпаясь по  сторонам  и
определяя каждая свою цель.
   - Наблюдаю  старт  ракет!  -  неожиданно  сообщил  Милош.  Его  голос
прозвучал из динамиков судовой связи.
   - Как авиация,  Стив?  -  спросил  его  Ник,  выбирая  новый  маршрут
следования. Им предстояло  прорваться  сквозь  оборонительные  пояса,  в
случае если "спайдеры" не смогут проделать в них брешь.
   На экране  радара  помимо  удалявшихся  точек  "спайдеров"  появились
другие метки, и они двигались навстречу "штормбергеру". Следовало скорее
выводить машину из стратосферы,  однако,  пока  орбитальные  посты  были
живы, делать это не следовало.
   - Ответный залп, -  сказал  Корн,  который  уже  немного  освоился  и
чувствовал себя увереннее.
   - Внимание, Элеонора! Приготовься вернуть чек обратно  в  схему,  как
только наши ракеты шарахнут по целям.
   Теперь  уже  все  внимание  было  приковано  к  радару,  который  вел
траектории "спайдеров".  Одна,  две,  три,  четыре  -  размытые  вспышки
обозначали поражение целей.
   - Ник, где здесь сортир? - не к месту поинтересовался Милош.
   - Потерпи! - ответил ему Корн. Он так же, как и майор Ламберт, был не
в состоянии оторваться от ракет, пересекающих курс  бомбардировщика.  Их
было немного - с десяток, однако их метки казались  какими-то  уж  очень
жирными.
   - У нас сорок секунд! - быстро произведя  какие-то  расчеты,  сообщил
Ник. - Элеонора - приготовься...
   Все трое замерли, понимая, что в этой игре очень легко  проиграть.  С
одной стороны, требовалось оставаться "чужими", чтобы собственные ракеты
продолжали двигаться  к  целям,  -  ведь  только  они  могли  расчистить
безопасный  проход,  но  хотелось  также  поскорее  стать  для   урайцев
"своими", чтобы те отменили ответный залп.
   - Вставляй! - скомандовал Ник, и  синий  квадратик  встал  на  место.
Компьютер снова  перебросил  все  логические  связи  и,  к  счастью  для
беглецов, вовремя выдал сигнал - "свой!".
   Монстры с ревом пронеслись мимо и самоликвидировались  на  безопасном
расстоянии.
   - Что это было, Ник? - снова прорезался голос Милоша.
   - Не знаю, Стив.
   - Так где здесь сортир?
   - Держись обеими руками, - не отвечая на вопрос сказал Ник, -  И  ты,
крошка, присядь... Будем уходить по-настоящему...
   С этими словами майор  Ламберт  установил  все  регулировки  тяги  на
максимум и включил "исполнение".
   Гордость урайских ударных сил затрясся от собственной  мощи  и  одним
прыжком вырвался из объятий атмосферы.

96

   "И кто придумал назвать остров Добрым? Неужели я сам?"  -  в  который
раз задал себе вопрос майор Баттлер.
   Сегодня утром по Доброму был нанесен ракетный удар. Он был  не  такой
сильный, как тот, что обрушился недавно на соседний остров  и  уничтожил
артиллерийский дивизион, однако Баттлеру и его солдатам пришлось туго.
   По счастью, что-то там у урайцев сбилось, и только два заряда ударили
в центр леса, а  еще  с  десяток  расшибли  вдребезги  близлежащий  риф.
Теперь, когда ветер гнал волны с юга, им ничто не  мешало  и  они  смело
катились до самой кромки леса.
   "Бедная природа", - посетовал сержант Джаспер, наблюдая эту  картину,
и майор с ним согласился.  Но  ведь  и  они  бедные  -  502-й  отдельный
авангардный батальон. С таким трудом и  прилежанием,  под  огнем  врага,
сумели уложить песчаную подушку, а оказалось, что  спущенный  на  остров
модуль не укомплектован.
   Случается ведь и такое  -  ну  забыли  пару  железяк,  штучек-дрючек,
что-то там касаемо связи. Сам-то майор в связи мало чего понимал, он был
по инженерной части.  Правда,  как  заверил  его  генерал,  расчлененная
"Аврора" с трудом, но все же  функционировала,  хотя  стоило  это  очень
дорого - и по затраченным средствам, и по людским потерям.
   "Скажу тебе прямо, - признался начальник, - давно уже не  было  такой
путаной и кровавой драки".
   Баттлер не спорил. Крови было много. Хотя ракетный удар и  не  накрыл
никого из его батальона, в рощице сгорели четыре бульдозера и  кое-какие
запасы. Щепой от разбитых деревьев порезало несколько рабочих с модуля.
   Одновременно   с   атаками   залетных   штурмовиков    и    неточными
бомбардировками не прекращалась война с урайскими пловцами. Ценой  жизни
троих своих товарищей капитан Шехтер  взорвал  затопленные  катера,  тем
самым оставив невидимую армию урайцев без арсенала.
   Это случилось еще вчера под вечер,  а  короткой  ночью  бойцы  "Аквы"
попытались выйти на берег. Тут помог случай - в кустах они нарвались  на
охранников модуля. Потеряв двоих, урайцы отступили в море  и  пока  вели
себя тихо.
   Шехтер лично ходил к модулю и, вернувшись  к  рассвету,  принес  ножи
урайских пловцов, которые приобщил к уже имевшимся трем,  принадлежавшим
погибшим "барракудам".
   - Зачем вы их собираете? - поинтересовался Баттлер.
   - Не знаю, таков наш обычай. Под водой нож - основное оружие,  потому
и считается частью самого бойца. Поднять тело наверх  очень  нелегко,  а
выхватить из ножен клинок можно в одну секунду. Случалось, умирающие  из
последних сил держались на плаву, а  как  только  у  них  забирали  нож,
камнем уходили на дно.
   - Значит, по ножам "три-два" в их пользу?
   - Нет, мои ребята сильнее. Просто трупы урайцев ушли  на  глубину,  а
там хищники. Полезешь за чужим ножом - и свой оставишь.
   На тот момент, за полчаса до ракетного удара, Баттлер считал урайских
пловцов своей единственной проблемой. Теперь  же,  сидя  в  обсыпавшемся
командирском блиндаже, он думал иначе.
   Что, если урайцы сделают поправку и испепелят его остров, как сделали
это с соседним?
   Ракеты  шли  по  таким  высоким  траекториям,  что  система  дальнего
обнаружения сработала в последний момент. Баттлер  даже  врезал  капралу
Лоуренсу по зубам за то,  что  тот  проспал  нападение,  но  по  здравом
размышлении  извинился.  Ракетные  платформы,  стоявшие   по   периметру
острова, вряд ли могли бы перехватить такие цели. Для этого  требовались
стационарные комплексы с хорошей электроникой.
   - Сэр! Майор Баттлер! - донеслось сверху. Командир батальона  высунул
голову из песчаной норы и, отряхнув с волос сор, надел берет.
   - Чго случилось, Паккет? - спросил он, сразу узнав бойца.
   - Урайцы сдаются!
   - Как сдаются? Где сдаются? - Майор выбрался на поверхность и одернул
мундир. - Говори толком.
   - Опять на восточном пляже, сэр.  Мы  с  рядовым  Бауэрсом  сидели  в
секрете, вдруг раз - вышел этот и руки поднял!
   Солдат даже продемонстрировал, как именно ураец поднял руки.
   - А где он теперь?
   - Так Бауэре его на мушке держит - на расстоянии. Он так  и  стоит  в
воде с поднятыми руками.
   - Молодцы! Пойдем скорее, и  нужно  предупредить  Шехтера,  он  лучше
знает, чего ждать от этих ныряльщиков...
   Майор на ходу попытался вызвать по рации командира "барракуд",  но  у
него ничего не вышло.
   - Должно быть, ваша рация не работает, сэр, - подсказал солдат, -  Мы
же вас тоже вызывать пытались.
   - Свинство какое, - выругался Баттлер и швырнул отказавший  прибор  в
кусты.
   - Возьмите мою, сэр! - забегая перед командиром, услужливо  предложил
Паккет.
   - Спасибо,  братец,  -  поблагодарил  Баттлер  и  быстро  связался  с
Шехтером, который, как он сам выразился: "тралил северную бухту"  вместе
с солдатами из  роты  Сэйндвика,  забрасывая  глубокие  места  пехотными
гранатами.
   - Очень хорошо! Ждите меня и ни в коем случае  не  подпускайте  этого
парня близко!
   - Не подпустим, - пообещал майор, и вскоре они  с  Паккетом  достигли
восточного пляжа, где помимо пулеметчика Бауэрса уже собралось несколько
солдат и сержант Джаспер.
   Ураец стоял метрах в семидесяти от пулеметного гнезда, и вся его поза
говорила о крайнем утомлении. Поднятые руки уже висели на уровне  груди,
а ссутуленная фигура, казалось, просила разрешения выйти на берег.
   Наконец прибежал капитан Шехтер. Своих людей он. оставил на севере  и
рванул прямиком через лес, чтобы ураец не натворил чего-нибудь, пока его
нет.
   Издалека опознав  форму  Шехтера,  урайский  пловец  сразу  переменил
положение.
   - Узнал, сукин сын, - злорадно произнес командир "барракуд",  потянув
винтовку из рук ближайшего солдата.
   - Дай-ка мне на секунду. - сказал Шехтер и, вскинув оружие, тщательно
прицелился. В тот же момент ураец сорвался с места и помчался по воде  с
дикой скоростью. Баттлер в жизни не видел, чтобы люди так быстро бегали,
да еще по воде.
   Раздался выстрел, и ураец, высоко по