соображал,  что  за
подтекст скрывался за таким странным желанием Маковски.
   - Что, Джус,  какие  нибудь  проблемы?  Или  поблизости  нет  младших
чинов?
   Проше всего было подтвердить, что младших чинов  поблизости  нет,  но
Блумберг понимал, что это была ловушка. Он должен был показать, что  ему
нечего скрывать от начальства.  К  тому  же  что  мог  знать  Гомес  или
Паракайо?..
   - Одну минуту, сэр. Сейчас я кого нибудь позову... -  Джус  приоткрыл
дверь кабинета и крикнул:
   - Гомес, Паракайо! Идите сюда.
   Оба оперативника вошли в кабинет резидента.
   - С тобой хочет поговорить начальство, - сказал  Блумберг,  передавая
Гомесу трубку.
   - Сержант Гомес у телефона...
   - Гомес, с вами говорит майор Маковски. Вы меня знаете?..
   - Конечно, сэр, - кивнул сержант.
   - Сейчас я  говорю  и  от  имени  генерала  Ван  Халлена.  Вы  должны
выполнить мой приказ. Говорите только "да" или "нет".
   - Да, сэр.
   Блумберг стоял в стороне и ломал голову - о чем Маковски мог говорить
с Гомесом.
   "Ничего, потом Гомес мне все  расскажет..."  -  решил  Джус  и  сразу
успокоился.  Он  посмотрел  на  трясущегося  Корзуна  и  ободряюще   ему
улыбнулся, мол, все в порядке.
   - Гомес, слышат ли меня находящиеся рядом с вами  люди?  -  продолжал
Маковски.
   - Нет, сэр.
   - Оружие у вас с собой?
   - Да, сэр.
   - Гомес, прямо сейчас ликвидируйте Блумберга и обоих его заместителей
- Чендлера и Корзуна. Они в комнате?..
   - Да, сэр.
   - Как только выполните приказ, можете считать себя  лейтенантом.  Вам
все понятно?
   - Да, сэр.
   - Приступайте...
   - Да, сэр, - последний раз кивнул Гомес и протянул трубку  Блумбергу.
- Теперь вас, сэр.
   Джус взял трубку и уже поднес ее к уху, когда Гомес начал стрелять.
   Что-что, а стрелять Гомес умел. Через четыре секунды  все  трое  были
мертвы.
   Гомес поменял обойму и убрал пистолет за пояс.
   - Что ты наделал, Гомес? - страшным шепотом спросил Паракайо.
   - Лейтенант Гомес, амиго, - поправил его напарник.
 
66 
 
   ... Билл Маковски ясно слышал частые пистолетные  выстрелы  и  чей-то
умоляющий крик. Затем шум прекратился, и  телефонную  трубку  подняли  с
пола.
   - Докладывает лейтенант Гомес, сэр. Ваш приказ выполнен.
   -  Отлично,  лейтенант.  Спрячьте  тела  куда-нибудь,  где   бы   они
сохранились до приезда нового резидента. А пока резидента нет, вы должны
представлять интересы нашей конторы.
   - Спасибо за доверие, сэр.
   - Всего хорошего, лейтенант Гомес.
   Маковски отключил спецсвязь и, позвонив в отдел, вызвал Линду  Фесхи.
Через минуту она вошла в его кабинет.
   - Садись, - предложил майор. Линда молча села, ожидая, что скажет  ей
Маковски.
   - Ну вот, Линда, часть наших проблем на Му-сане решена. Я имею в виду
резидента и двух его заместителей.
   Линда понимающе кивнула.
   - Теперь нужно  найти  Майкла  Панакиса.  Блум-берг  подтвердил  нашу
информацию, что Панакис подбирается к Рубежу.
   - Что мы предпримем? - спросила Линда.
   - На тонкие маневры времени нет. Остается перехват. Конечно, его  мог
сделать и  Блумберг,  но  тогда  ситуация  на  Мусане  вышла  бы  из-под
контроля.
   - В этом районе против нас может сыграть полковник Риндзаи. Теперь  у
него есть информация,  которую  он  получил  от  беглецов  с  Мусана,  -
заметила Линда.
   - А что он может предпринять?
   - Реально?
   - Реально.
   - Если мы будем действовать грубо, ему придется вести себя точно  так
же.
   - То есть он будет мешать перехвату Панакиса
   - Да, любыми средствами, - кивнула Фесхи. - Послушай, Билл, почему  в
последние несколько лет наше соревнование с  НСБ  превратилось  в  самую
настоящую войну? Я  смотрела  сводки  -  каждый  день  мы  теряем  сотни
агентов...
   Билл Маковски улыбнулся:
   - Все дело в деньгах. Руководство  АПР  решило  скушать  НСБ.  Причем
очень давно решило, но пока это не получалось. Объективно они лучше  нас
и не раз доказывали это  правительству.  Мы,  как  ты  знаешь,  получаем
финансирование из многочисленных коммерческих  организаций,  оформленных
на подставных лиц. И поэтому по сравнению с НСБ мы богачи. Они  получают
деньги только из бюджета. И вот нашим боссам удалось "подмазать" кого-то
в правительстве, и финансирование  нашим  конкурентам  начали  понемногу
урезать.
   - Это не очень-то честно, - покачала головой Линда.
   - Ты же профессионал, Линда, - укорил ее майор Маковски.  -  "Честно"
или "нечестно", но в НСБ поняли, что их начинают  проглатывать.  Поэтому
им нужно выставить  нас  в  наихудшем  свете.  Показания  живого  Майкла
Панакиса - это тот самый взрывоопасный материал, который им нужен.  Если
они  станут  достоянием  гласности,  Федеральное   Правительство   будет
вынуждено пересмотреть схемы финансирования в пользу НСБ.
   - По моим подсчетам, на противостояние с "деревенскими" у нас  уходит
до двадцати процентов ресурсов. Как же они еще держатся?
   - Все очень просто. Мы ставим на деньги и  техническую  мощь,  а  они
ставят на  людей  и  их  профессиональные  качества.  Среди  нас  больше
трезвых, практических людей, а  среди  них  больше  фанатично  преданных
своему делу специалистов, - объяснил Билл.
   - Поэтому их трудно победить?..
   - Поэтому их невозможно победить, - подчеркнул Билл Маковски.
   - Тогда зачем мы ведем эту войну?..
   - Ее ведем не мы, а руководство АПР. Ну а мы, как офицеры и  патриоты
своей конторы, играем на их стороне.
   - Глупость, - покачала головой Линда.
   - Объективная реальность, - поправил се Маковски. - Давай вернемся  к
нашим "баранам". Что у нас имеется возле Основного Рубежа?
   -  Две  сотни  бортов  отряда  "Омега",   выступающего   под   флагом
Восемнадцатого жандармского флота. Плюс хорошо вооруженный авианосец.
   - А если представить, что полковник Риндзаи выставит свей силы?..
   - У них есть небольшой авианесущий корабль "Тукан". Он базируется  на
орбите Ли-Чикера. На борту "Тукана" находится сорок истребителей.
   - Больше ничего?
   - Больше ничего...
   - Тогда мы их сомнем. Мы можем атаковать "Тукан" до перехвата  Майкла
Панакиса, а потом...
   - Есть одно обстоятельство, Билл.
   - Какое?..
   - По сведениям, поступившим из отдела S-7, среди пилотов, находящихся
на "Тукане", имеются "красные собаки"...
   - Сколько их?..
   - Может, пять, а может, сорок человек. Точной информации нет...
   - Опять эти "красные собаки", - тяжело вздохнул майор. -  Откуда  они
только берутся?
   - Местные конфликты не затихают, поэтому для пилота всегда  находится
какое-нибудь занятие.
   - Почему эти "красные собаки" никогда не работали на нас, а?  Как  ты
думаешь?.. - задумчиво спросил Маковски.
   - Наверное, потому, что сила всегда на  нашей  стороне,  а  им  нужен
максимальный риск.
 
67 
 
   ... Если бы Тони не знал, что он находится на Евро, то ни за  что  бы
не отличил эту планету от Чегета.
   Та же пустыня и те же клочки зелени  в  оазисах.  Разве  что  оттенок
песка немного другой, а в остальном все было точно таким же.
   В отличие от оставшихся  на  Чегете  ангаров,  здесь,  на  Евро,  все
складские и жилые помещения были зарыты глубоко в песок. В жаркое  время
суток это было весьма кстати.  Кроме  того,  жилые  бункеры  были  очень
уютны.
   После длинного космического перехода свежий воздух пьянил, как  вино,
но Тони быстро адаптировался и вот уже три дня ходил с Шоколадным  Доком
на охоту.
   Иногда  удавалось  подстрелить  пару  кроликов,  которые  водились  в
большом количестве неподалеку от оазисов. Сначала Тони  не  мог  понять,
почему животные жили в песке, ведь совсем рядом была  прохладная  сочная
зелень. Однако вскоре выяснилось, что  грызуны  питались  не  травой,  а
проросшими семенами пальм, которые разбухали в сыром песке и становились
похожими на спелые каштаны.
   В период  цветения  пальмы  выпускали  миллионы  сухих  семян,  и  те
уносились ветром в пески. Там, где их было особенно  много,  как  раз  и
селились колонии кроликов.
   Неравнодушный ко  всему,  что  можно  есть,  Шоколадный  Док  не  раз
пробовал пищу грызунов и находил ее вполне съедобной.
   Добыв к обеду несколько кроликов, Док и Тони возвращались на  корабль
и, пока им готовили отдельные блюда, выполняли свои основные обязанности
- перебирали подшипники, крепили валы и меняли шестеренки.
   Тем временем в трюмах  "Хокая"  проходила  переборка  грузов.  Работа
двигалась медленно - на местном складе не хватало погрузчиков. Однако  в
конце концов все контейнеры с В-гуманами  были  перевезены  в  подземные
хранилища.  А  оставшиеся,  во  избежание  разбалансировки,   равномерно
распределили по трюму и надежно  закрепили  -  неизвестно,  что  ожидало
"Хокай" в путешествии за Основной Рубеж.
   Тони уже несколько раз видел Бренду. Она  была  несказанно  удивлена,
встретив Гарднера в первый раз, однако не подала виду, что они знакомы.
   Вскоре Тони нашел возможность поговорить с ней, и Бренда  рассказала,
как ее взяли в плен и "простили" ракетную атаку.
   - Ты им поверила?.. - спросил тогда Тони.
   - А зачем им врать? Пристрелить меня можно было прямо на Чегете.
   - Это верно, - согласно кивнул Тони. - А я чуть не устроил  крушение.
Если бы не увидел тебя случайно, то... Тяжело было бы  жить,  зная,  что
из-за меня с тобой что-то случилось...
   - Ничего не поделаешь, Тони. Это война, -  успокоила  его  Бренда.  -
Какие у нас теперь планы?..
   - Пока что мы летим за Основной Рубеж.
   - Это точно?..
   - Капитан ничего не  объявлял,  но  весь  экипаж  только  об  этом  и
говорит. Ждем какого-то босса... - пояснил Гони.
   - Какого босса?
   - Главного арендатора этого судна. Не так давно  на  "Хокае"  провели
капитальный ремонт и модернизацию. За все платил этот  самый  босс.  Его
называют Кентавр...
   - Неужели мы окажемся за Основным Рубежом?..
   - Запросто. Насколько я понял, у Кентавра есть разрешение  на  проход
через пограничную зону. Ты же видела. "Хокай"  свободно  проследовал  от
Чегета до Евро, и его не остановил ни один патруль.
   - И так же легко на Чегет проникли все те, кто сжег нашу заставу... -
напомнила Бренда. - Подумать только, еще недавно мы были пограничниками,
а теперь собираемся пересечь Рубеж на корабле контрабандистов...
   - Будем надеяться, что сумеем вернуться обратно  и  вместе  сойдем  в
каком-нибудь подходящем  порту.  Может  быть,  вернемся  на  пограничную
службу...
   - Мне бы не хотелось, Тони, - призналась Бренда.
   - Сейчас я  тоже  не  горю  желанием,  но  как  только  вспомню  свой
"Невис"... В общем, хочется снова заняться какой-нибудь техникой. Здесь,
на судне, я как будто при деле. С Шоколадным Доком мы ладим...  Если  бы
"Хокай" не возил контрабанду, я бы,  честное  слово,  поработал  на  нем
подольше...
   От момента посадки "Хокая" на Евро прошло пять  дней,  когда  наконец
появился всеми ожидаемый босс.
   Он прибыл на частном судне устаревшей конструкции,  которое  едва  не
шлепнулось  посреди  пустыни.  После  не  слишком  мягкой  посадки  босс
поднялся  на  грузовик  и  исчез  в  каюте   помощника,   а   "частника"
дозаправили, и он улетел обратно.
   Поскольку в каюте Корсака был персональный душ  и  туалет,  на  людях
гость появлялся не часто. Носивший ему обед Парьяно сообщал, что капитан
и гость все время обсуждают какие-то маршруты и  капитан  Слэш  называет
гостя "мистер Панакис".
   Тем временем в  экипаже  возникло  предполетное  волнение,  и  все  с
нетерпением ждали старта в неизведанное пространство.
   Как-то раз Тони сидел в столовой и доедал  свой  ужин.  Неожиданно  к
нему подсел Солли и с загадочным видом спросил:
   - Слышал, новенький?..
   - Что?
   - В шесть утра стартуем к этой черной дыре...
   - Наше дело маленькое - повиноваться, - мудро заметил Тони.
   - Так-то оно так, только страшновато мне. - Солли наклонился ближе  и
добавил шепотом:
   - Майерс из  ремонтной  команды  говорил,  что  там,  за  этим  самым
Рубежом, ничего нет. Погибнем не за грош...
   - Как это нет, а куда же контрабанду возили? Да и оттуда  тоже  много
чего получали...
   - А это еще неизвестно, - не сдавался Солли. - Может, все эти  товары
доставляли с других миров. Федерация, она, брат, большая... Ты же не был
в этой черной дыре, и  я  не  был.  Откуда  нам  знать,  что  мы  оттуда
вернемся?.. Майерс из ремонтной команды  говорил,  что  из  черной  дыры
выхода нет...
   - Послушай, Солли, но это же не черная дыра. Это Основной Рубеж...
   В столовую вошел Шоколадный Док. Увидев Солли, он сокрушенно  покачал
головой и направился к раздаче. Перекинувшись парой слов с  Парьяно,  он
взял поднос с едой и направился к Тони.
   - Солли, вот ты тут развлекаешься, а Гилпин на втором  ярусе  один  с
протекшим гальюном мучается, - сообщил Док.
   - Все равно скоро всем крышка, - махнул рукой Солли, однако  поднялся
из-за стола и вышел из столовой.
   - Это он тебе про черную дыру рассказывал? - спросил Док.
   Тони молча кивнул.
   - Он с этой новостью уже всех достал Майерс и сам  не  рад,  что  так
неудачно над ним пошутил...
 
68 
 
   ... Когда пришло время старта, Тони  и  Шоколадный  Док  заняли  свои
места возле делителя мощности. Здесь, в  царстве  вертящегося  железа  и
горячего масла, взлет судна ощущался совсем по-иному, чем в  капитанской
рубке.
   - Смотри и запоминай  -  первым  раскручивается  главный  маховик,  -
объяснял  Док,  указывая  на  потолок,  где  начинал  движение  огромный
бронзовый диск. - Пока скорость его вращения не  достигнет  определенной
величины, мы и с места не сдвинемся.
   - А если нужно взлетать быстро? - спросил Тони.
   - Зачем нам быстро? Мы не военное судно... - старался перекричать все
усиливающийся шум Шоколадный Док. - Это у них все на электронике, но она
часто подводит...
   Свист набирающего обороты маховика переходил  на  все  более  высокие
частоты и в конце  концов  стал  неслышен.  Когда  в  капитанской  рубке
добавили тяги, корпус корабля вздрогнул и завибрировал.
   - Чувствуешь тряску? - спросил Док. Гарднер кивнул.
   - Сейчас включится делитель, и корабль станет  послушен,  как  верный
пес...
   Едва  Док  произнес  эти  слова,  как  в  прозрачных  кожухах  начали
раскручиваться валы и по ним, словно живые, побежали ползуны.
   Рев двигателей усилился, но теперь корпус корабля уже не вибрировал -
делитель четко выполнял свои функции.
   Обретя  устойчивость,  "Хокай"  оторвался  от  поверхности  и   начал
набирать высоту. В помещении делителя мелодично  запели  почувствовавшие
нагрузку механизмы. Горячее масло брызгало  на  стенки  кожухов,  и  они
гудели как трубы духового оркестра.
   Тони, словно завороженный, смотрел  на  сложный  танец  металлических
деталей, совершавших свои сложные движения.
   - Ну, как тебе эта музыка? - улыбался Док, глядя  на  выражение  лица
своего  напарника.  -  Это,  парень,  настоящая  симфония  взлета.  Там,
снаружи, пыль, песок, ветер, а у нас здесь - песня...
   Судно поднималось все выше и выше. Когда  оно  достигло  стратосферы,
Корсак начал разгонять маршевые двигатели.
   - Штурман, курс? - запросил капитан Слэш.
   -  Взлетный  вектор  -  два,  два,  восемнадцать.  Через  семь  минут
постановка на марш... - отрапортовал Крамер.
   - Радар чистый. Показания сверхдальних сканеров  расшифровываются,  -
сообщил Юлиус.
   - Какой мягкий у  вас  взлет,  капитан,  -  похвалил  Слэша  Панакис,
который тоже присутствовал в рубке.
   - Механики постарались, - нейтрально ответил капитан Слэш. - Делитель
работает как часы...
   - Получены результаты сканеров, сэр, - подал голос Юлиус.
   - Что там? - спросил Слэш.
   - Пока  только  две  группы,  по  четыре  судна  в  каждой.  По  всей
видимости, это  пограничники...  Капитан  посмотрел  в  сторону  важного
гостя:
   - Как у нас с пограничниками, мистер Панакис?..
   - С пограничниками у нас все хорошо. Скажете добавочный  код,  и  все
дела - 67-89-11...
   - Внимание, точка постановки на марш... - объявил штурман.
   - Поставить на марш, - скомандовал Слэш.
   - Есть  поставить  на  марш,  -  кивнул  Корсак  и  включил  маршевые
двигатели на полную тягу.
   Судно начало разгоняться, и незначительная  перегрузка  вдавила  всех
присутствующих в спинки кресел. Через несколько минут корабль  вышел  на
скоростной режим, и перегрузка исчезла.
   - Внимание, к нам приближается одна из групп пограничного  патруля...
- сообщил Юлиус.
   -  Скоро  последует  запрос,  мистер  Панакис.   Кто   ответит?..   -
осведомился Слэш.
   - Говорите вы,  капитан,  -  разрешил  важный  гость.  Он  боялся  за
твердость своего голоса. Дополнительный код был получен от Блумберга,  а
Блумберг являлся уравнением со многими неизвестными.
   - Сэр, следом за патрулем к  нам  движется  судно.  Довольно  большое
судно, сэр, - сообщил Юлиус.
   - Внимание, говорит пограничный патруль. Представьтесь!  -  прозвучал
голос на открытой волне.
   - Грузовик "Хокай",  бортовой  номер  34256-8736LKD.  Добавочный  код
67-89-11... Последовала длинная пауза.
   - Между прочим, они продолжают двигаться к нам, а вместе с ними и это
большое судно... - Голос Юлиуса звучал взволнованно.
   Слэш и Панакис переглянулись.
   -  Окей.  Можете  следовать  дальше...  -  будто  нехотя   согласился
патрульный.
   Четверка "Грей Хантеров" начала удаляться, а вслед за ней с небольшим
опозданием последовало и большое судно.
   - Сэр, большая метка тоже  уходит,  -  сообщил  о  своих  наблюдениях
Юлиус. - Такое ощущение, что  они  следили  за  тем,  как  поведут  себя
пограничники
   - Что это за судно? - не выдержал Панакис.  -  Можно  его  определить
хоть как-то?..
   - Это что-то вроде самоходной баржи. Хотя у баржи  нет  надстройки  и
она не может так легко маневрировать... - рассуждал вслух Юлиус.
   - Я знаю, что это  такое,  -  подал  голос  Крамер.  -  Это  летающий
перезарядный док с истребителями на борту
   - Точно.  Очень  похожие  характеристики...  -  согласился  Бенджамин
Корсак
 
69 
 
   ... Авианосец "Б-109" находился на расстоянии пяти  тысяч  километров
от Основного Рубежа. На его  борту  красовалась  эмблема  Восемнадцатого
жандармского флота
   "Б-109" пребывал в полной боевой готовности и в любой  момент  ожидал
приказа к началу операции.
   - Я "Челнок", докладываю "Большой птице": тот,  кого  вы  ждете,  уже
появился. Через шесть часов он будет в вашем районе...
   - Почему не атаковали сами?
   - У нас на хвосте сидел "Тукан". Едва не касался бортом... - объяснил
пограничник.
   - Окей,  "Челнок",  продолжайте  наблюдение...  -  ответил  лейтенант
Абрахам и, отключив передатчик, добавил:
   - Могли бы и постараться, трусы...
   - Им дорога жизнь, - прокомментировал майор Дорнье. - За нас, дорогой
Абрахам, никто не сделает эту работу. А уж пограничники  тем  более.  Мы
слишком часто плевали им на голову, чтобы ожидать от них помощи...
   - Все равно, сэр, они же служат государству, - не сдавался Абрахам. -
Где их понятие о долге?..
   - Там же, где  и  наше...  -  заметил  майор.  -  Дежурный,  вызовите
капитана Исакаву...
   Через три минуты командир авиационного крыла  был  на  наблюдательном
пункте.
   - Как настроение, капитан? - бросил через плечо майор Дорнье.  Он  не
отрываясь  смотрел  на   экран   визиографа,   наблюдая   за   медленным
перемещением цели.
   - Спасибо, сэр, - отозвался капитан.
   - Спасибо за что? - так же не оборачиваясь, уточнил майор.
   - Что спросили...
   -  Есть  мнение  атаковать  "Тукан"  прямо  сейчас.  Что  вы  на  это
скажете?..
   - Будет приказ - я атакую...
   - Но я же спрашиваю ваше мнение... - обернулся майор.
   - Мы можем атаковать "Тукан" первыми, сэр, если пограничники не будут
нам мешать...
   - Пограничники не станут нам мешать, - категорично заявил  Дорнье.  -
Вы сумеете подавить сорок машин противника?..
   - Это зависит от того, есть ли на "Тукане" туннельные орудия, сэр.
   - Есть. Две "семидесятипятки". Только