рпедоносцами, не могло даже перезарядиться.
   Выпустив по две  торпеды,  они  набирали  в  носовые  отсеки  воды  и
садились на  мель,  где  их  поджигали  стрелки-бронебойщики.  Становясь
обузой для флотилии, поврежденные  корабли  перекрывали  все  подходы  к
причалам, и Эрнандо Марсалес не мог воспользоваться своим  преимуществом
в силе.
   Его  корабли  крутились  на  одном  месте,  подставляясь  под   огонь
противника, и на их палубах скапливалось множество раненых и убитых.
   Когда стало ясно, что сражение вот-вот сойдет на нет, Рене и  Галлауз
решились на высадку.
   Несмотря на неудачные действия  флотилии,  часть  причалов  на  левом
фланге все же была разрушена торпедами. Теперь  там  почти  не  осталось
огневых точек,  а  два  горящих  транспорта  создавали  необходимую  для
высадки дымовую завесу.
   По приказу Рене катер с пулеметом рванулся вперед, рассыпая  огненные
трассы, а судно с десантом устремилось следом за ним.
   Такого рывка от них никто не ожидал, и огонь был открыт  с  небольшим
опозданием. Расстояние до причалов  стремительно  сокращалось,  но,  как
только по корпусу судна начинали барабанить пули, капитан  Шандор  менял
курс, а юркий катер огневого  прикрытия  продолжал  добивать  защитников
горящих причалов, обеспечивая безопасную высадку.
   Одно за другим оба судна проскочили сквозь шлейф черного дыма и вышли
прямо к разрушенным позициям защитников форта.
   Засвистели пули, а затем все перекрыли вопли атакующего десанта.
   Солдаты  Марсалеса  прыгали  с   борта   и   в   упор   расстреливали
оборонявшихся.
   - Пошли, Удо! - крикнул Рене, и они тоже перепрыгнули через борт.
   Пятачок  захватили  настолько  легко,  что  командир   десанта   даже
растерялся.
   - Дуй вдоль пристани и убивай всех подряд! - приказал ему Рене
   - За мной! - закричал командир, и его люди помчались вперед, на  ходу
стреляя из своих дробовиков.
   Поддерживая атакующих, по воде двинулся  катер.  Его  пулемет  хорошо
выполнял свою работу, и отряд продвигался практически без потерь.
   Убедившись, что прикрытие выполняет свою роль, Рене и  Галлауз  стали
быстро пробираться вглубь разрушенных портовых построек. Первой их целью
была строительная площадка, где  можно  было  отсидеться,  пока  все  не
успокоится
   Обогнув догоравший склад и стараясь держаться в  дымной  пелене,  они
все дальше заходили на территорию Форт-Абрахама.
   Выстрелы здесь звучали все тише, но существовала опасность  попасться
на глаза солдат, стоявших в резерве.
   Вскоре Удо и Жак вышли на  южную  окраину,  где  недостроенные  улицы
неожиданно обрывались, а вместо мостовых из воды торчали только сваи.
   Пару раз у стройплощадки появлялись вооруженные люди, но  Удо  и  Жак
успевали вовремя спрятаться. Они сидели едва дыша и внимательно  слушали
разговоры, которые позволяли им лучше ориентироваться в происходящем.
   Вот и в этот раз двое  ополченцев  остановились  неподалеку  и  стали
обсуждать ситуацию.
   - Сите, кажется, там  что-то  скрипнуло,  -  сказал  один.  -  Пойдем
посмотрим.
   - Нет, Дэйв, давай подождем. Если скрипнет еще  раз  -  посмотрим,  а
если не скрипнет - значит, тебе просто показалось.
   - Лейтенант сказал обращать внимание на  каждую  мелочь,  -  возразил
Дэйв.
   - Ну ладно, - вздохнул Сите, - пойдем посмотрим.
   Осторожно ступая по незакрепленным мосткам и держа винтовки наготове,
ополченцы приблизились к краю последнего листа настила и остановились.
   - Ну что, убедился? Дальше только вода.
   - Ладно, сейчас загляну под настил и пойдем  дальше,  -  не  сдавался
добросовестный Дэйв. Он положил винтовку, лег на живот и  едва  свесился
вниз, как ему в лоб уперся ствол пистолета.
   Дэйв замер от ужаса, не зная, что  ему  предпринять,  а  сидевший  на
перекладине человек указал пальцем наверх, а потом сделал  этим  пальцем
манящее движение. И Дэйв понял, что от него хотели.
   - Ну долго ты будешь висеть вниз головой? - недовольно спросил  Сите.
- Там наши, может быть, в бой пошли...
   - Иди... посмотри, что я нашел. Сите.  -  сдавленным  голосом  позвал
напарник.
   - Да ты с ума сошел, - ответил Сите, однако тоже положил  винтовку  и
заглянул вниз.
   Хлопнул приглушенный выстрел, и Сите свалился в воду. Затем  раздался
зше один выстрел, и тело Дэйва будто нехотя сползло с настила.
   Удо и Жак посидели еще несколько секунд,  затем  выбрались  наверх  и
столкнули в воду оставшиеся винтовки.
   - Слышишь? - спросил Галлауз.
   - Что?
   - Стрельба какая началась?
   - Прикрытие добивают, - пояснил Рене. Затем огляделся, поправил ранец
и сказал:
   - Это уже не наше дело, Удо. Сейчас мы играем сами за себя.
   - Разумеется, - согласился Галлауз, и они пошли дальше.
 
86 
 
   Тяжелые ботинки упорно  тянули  на  дно,  и  Одри  прилагала  немалые
усилия, чтобы  держаться  на  поверхности.  Когда  она  очень  уставала,
приходилось хвататься за неровные грани свай и отдыхать, прислушиваясь к
грохоту боя.
   Время от времени наверху пробегали люди, и Одри с некоторой  завистью
провожала взглядом их неясные тени - ведь под  ними  была  металлическая
мостовая, а под ее ногами только толща мутной воды. Силы были на исходе.
   "Нет, я доплыву. Я обязательно доплыву",  -  говорила  себе  Одри  и,
отталкиваясь от очередной сваи, плыла к центру, туда,  где  проскочившие
под городом торпеды снесли несколько опор.
   Это было единственное место,  где  можно  было  выбраться  наверх.  В
других местах технические лестницы висели слишком  высоко  и  опускались
вниз только со смотровых площадок - это было условием безопасности.
   Наконец  после  долгой  и  изнурительной  борьбы  Одри  добралась  до
пролома, куда обрушилась целая улица.
   Возле уходившего под воду полотна мостовой  плавали  обломки  мебели,
мусор и несколько трупов. Ленокс безразлично скользнула взглядом  по  их
пожелтевшим лицам и узнала только одного - управляющего фортом.
   Цепляясь за  ячейки,  Одри  стала  карабкаться  наверх  и  неожиданно
услышала голос:
   - Одну минуту, мисс, сейчас я помогу вам.
   Вниз спустили толстую веревку. Одри крепко за нее ухватилась, и ее  в
одну секунду подняли наверх.
   Как оказалось,  возле  пролома  была  собрана  спасательная  команда,
которая оказывала помощь тем, кого извлекали из разрушенных построек.
   - Вы видели внизу тела,  мисс?  -  спросил  у  Одри  ее  спаситель  и
протянул ей одеяло.
   - Да, кажется, я узнала управляющего,  но  другие  мне  незнакомы,  -
ответила она и, отстранив одеяло, пошла прочь.
   - Куда же вы, мисс? Вы совсем промокли!
   - Мне нужно вернуться назад, - соврала  девушка  и,  зайдя  за  угол,
побежала бегом.
   На улицах городка царила паника и все куда-то  спешили,  поэтому  вид
бегущей Одри не вызывал ни у кого удивления.
   Пробегая мимо общежития, она даже не взглянула в сторону окна  пилота
Колгейта. Все это было частью ее работы, а теперь работа была закончена.
   Вышедший на  улицу  владелец  ресторанчика  посмотрел  вслед  Одри  и
сказал:
   - Ты смотри, намокла бедняжка - вся фигура как на показ...
   - Разве это фигура? - усмехнулась девушка  из  бара.  -  Вот  у  меня
фигура так фигура.
   - Да ты, Шелли, у нас вообще вне конкуренции.
   Они ушли, вернувшись к своим кухонным делам, а Одри  продолжала  свой
бег, и до спасительной бухты ей оставалось совсем немного.
   Ленокс была уверена, что на стоянке самолетов  будет  охрана,  однако
она не предполагала, что охранники будут сидеть в секрете.
   - Стой! - скомандовал строгий голос, едва Одри выбежала на мостик.  -
Стой, я сказал!
   Девушка остановилась. До самолета Колгейта оставалось десять  метров,
а блокировочный замок открывался прямо в кабине. У Одри возникло желание
сорваться и побежать, однако рисковать она не стала.
   - В чем дело? Я Одри Ленокс - командир взвода!
   - А что вы здесь делаете, мэм?
   - Я должна срочно поднять самолет! Нам нужны  разведданные.  Если  не
веришь, свяжись с Ландером. Надеюсь, его слова тебе будет достаточно?
   - Вполне.
   - Свяжись с ним, Бертран, может, она и вправду выполняет его  приказ,
- сказал второй полицейский, появившийся из-за хозяйственного бокса.
   "Хорошо, что не побежала", - подумала  Одри  и,  шагнув  к  Бертрану,
сказала:
   - Давай рацию, я ему все объясню.
   - Нет, мэм, я  сделаю  это  сам,  -  отказался  Бертран,  однако  его
внимание было уже отвлечено  и,  ударив  полицейского  по  голени,  Одри
выхватила из его руки пистолет.
   Один выстрел,  и  Бертран  сложился  пополам.  Его  напарник  вовремя
спрятался за угол и посланные в него пули пропали даром.
   Пробежав по мостку, Одри рывком подняла колпак кабины и  перевалилась
внутрь. В крыло самолета ударила пуля.
   Одри  выглянула  наружу  и  сделала  три  ответных  выстрела.   Затем
захлопнула колпак и, достав из кармана ключ, вставила его в  блокиратор.
Один поворот - и машина свободна.
   Окинув  взглядом  приборы,  Одри  мгновенно  сориентировалась   и   в
несколько секунд запустила двигатель.
   В самолет снова попала пуля. Ленокс прибавила газу, и самолет  слегка
задел плоскостью соседнюю машину.
   Определив  длину  свободного  пространства,  Одри  поняла,  что   для
полноценного  разбега  его  будет   маловато,   однако   выруливать   на
специальную дорожку времени не было - от причалов к стоянке  уже  бежали
люди.
   Решив проверить свою удачу, Ленокс  дала  полный  газ,  и  взревевший
"Е-105" начал разбег. Появившиеся на мостках солдаты открыли по самолету
огонь, но Одри была уверена, что уйдет.
   Стремительно приближалась сетчатая ограда, однако самолет все еще  не
отрывался от воды. На какой-то миг Одри показалось, что она обречена, но
тут машина оставила бухту и резко пошла вверх. Последовал сильный  удар,
и задевшая ограду лыжа оказалась вырвана вместе со стойкой. Машина резко
накренилась, но Одри сумела ее удержать и продолжила набирать высоту.
   Как только самолет поднялся в небо, по нему стали стрелять  все  кому
не лень. И в тот момент, когда Одри решила,  что  все  уже  позади,  она
почувствовала резкий запах гари.
   Ее машина горела и летела, оставляя за собой  длинный  шлейф  черного
дыма. Вскоре двигатель стал работать с перебоями, и машина начала терять
высоту.
   Тем не менее она еще слушалась пилота, и Одри прилагала  все  усилия,
чтобы как можно мягче посадить самолет на воду.
   Корабли Марсалесов были практически  под  ней,  и  оставалось  только
выжить и засвидетельствовать новым хозяевам свое почтение.
   "Лишь бы они не начали стрелять... Лишь  бы  они  не  стреляли..."  -
думала Одри, судорожно вцепившись в штурвал.
 
87 
 
   В том, что севшие на мель суда  уже  нельзя  было  снять,  а  горящие
потушить, дон  Эрнандо  не  сомневался.  И  потеря  этих  кораблей  его,
бузусловно,  расстраивала,  однако,  с  другой  стороны,   дон   Эрнандо
почувствовал, что значит управлять  сражением  такого  масштаба.  Старик
впервые выступал в роли полководца, и это его грело.
   Распорядившись, чтобы с поврежденных кораблей сняли экипажи, он  стал
выстраивать суда для отступления.
   Соблюдать  строй  при  отходе  было  необязательно,  но  дон  Эрнандо
распалился не на шутку и  ему  еще  не  разонравилось  чувствовать  себя
адмиралом.
   - Давай-ка забирай правее и встань вон  туда,  на  пресное  озеро,  -
скомандовал он рулевому, и тот  повел  мощный  "вайтгофт"  на  небольшое
пятнышко голубой воды
   - Эй, на "Кристобале",  вы  выходите  за  пределы  строя!  -  заметил
непорядок Марсалес.
   - Смотрите, дон Эрнандо! Самолет! - крикнул с нижней палубы  один  из
матросов
   Эрнандо  посмотрел,  куда  указывал  матрос,  и  увидел   одного   из
разведчиков "Лос-Флоридос". Самолет тяжело набирал  высоту,  а  по  нему
вели частый огонь солдаты форта.
   Обстрел не прошел бесследно, и за беглецом потянулась ниточка  белого
дыма, которая стала чернеть и превращаться в шлейф.
   - Они его подбили, - прокомментировал рулевой.
   - И он заходит прямо к нам! Дон Эрнандо,  можно,  я  его  сниму?  Это
будет нетрудно! - закричал  Джан-карло,  выполнявший  роль  мальчика  на
побегушках. Он уже побежал к стойке с пулеметом, когда хозяин  остановил
его.
   - Зачем же в него стрелять, осел ты эдакий?! - вскипел дон Эрнандо.
   - Потому что он сам идет на нас, - ответил Джан-карло, не  понимая  в
чем дело.
   - Убери его отсюда, Диего, иначе я его пристрелю,  -  сказал  Эрнандо
капитану, который тихо стоял в стороне и не вмешивался, пока дон Эрнандо
сам управлял судном.
   Горящий самолет опускался все ниже, и было  заметно,  что  пилот  еще
управляет подбитой машиной и старается посадить ее на воду.
   - У него только одна лыжа, - заметил  Диего,  разглядывая  самолет  в
бинокль.
   Машина коснулась поверхности  воды,  подняв  фонтан  брызг.  Полетели
обломки плоскостей, клочки обшивки, а корпус самолета развалился надвое.
   - Правь туда - живо! - крикнул дон Эрнандо, и рулевой дал полный газ.
Судовые установки "вайтгофта"  получили  полную  свободу  и,  напрягаясь
тысячами лошадиных сил, понесли судно к месту аварии.
   - Диего, готовь людей! - распорядился Марсалес, и  капитан  спустился
на нижнюю палубу.
   Команда спасателей всегда была наготове, но показать хозяину, что  он
действует незамедлительно, Диего был просто обязан.
   Подойдя к остающимся на плаву обломкам, судно  сбросило  скорость,  и
тотчас обвязанные веревками спасатели попрыгали за борт.
   Они  вскарабкались  на  полузатопленный  фюзеляж  и  вскоре  замахали
руками, указывая на уцелевший колпак кабины.
   - Что они кричат? - спросил дон Эрнандо.
   - Наверное, там кто-то есть, - пожал  плечами  Диего.  -  Вот  только
живой или мертвый, это вопрос.
   - Позови Спироса, - приказал дон Эрнандо, не отрываясь от  наблюдения
за спасательной командой.
   Капитан повиновался и пошел искать личного врача дона Эрнандо.
   Наконец спасателям удалось снять  стеклянный  колпак,  и  они  начали
вытаскивать из кабины пилота. Даже с палубы "вайтгофта" было видно,  что
парню крепко досталось и он пребывал в бессознательном состоянии.
   - Сейчас Спирос будет здесь, хозяин, - сообщил подошедший Диего.
   - Хорошо, - кивнул дон Эрнандо. - Этот  парень  не  подает  признаков
жизни, а мне бы хотелось знать, почему он убежал из форта.
   - Дон Эрнандо, кому остаться с вами для прикрытия? - заговорила рация
голосом Пенграсса, капитана "Хулио Второго".
   Марсалес огляделся. С этим самолетом он  совершенно  забыл  про  свои
корабли.
   - Пусть останутся  "Гильермо",  "Кристобаль"  и  ты,  -  ответил  дон
Эрнандо.
   - "Кристобаль" поврежден, его машина гонит масло.
   - Тогда найди кого-нибудь другого.
   - Понял, хозяин.
   Тем временем стоявшие на  нижней  палубе  матросы  уже  вовсю  тянули
веревки, которыми были обвязаны спасатели, а те, в свою очередь,  крепко
держали пилота, следя за тем, чтобы его голова не ушла под воду.
   - Да это же женщина! - воскликнул  доктор  Спирос,  который  неслышно
поднялся на верхнюю палубу.
   - С чего ты взял? -  возразил  дон  Эрнандо,  однако,  приглядевшись,
согласился с доктором, - А и впрямь баба...
   Бесчувственную девушку подняли на борт, и  Спирос  крикнул  матросам,
чтобы ее несли в его каюту.
   - Нет, Спирос, - неожиданно возразил Эрнандо, - пусть несут ко мне. У
меня места побольше - там и полечишь.
   - Как скажете хозяин.
   Девушку подняли по лестнице и пронесли мимо, в каюту Эрнандо.
   - Девчонка крепкая, - заметил он.
   - Да, переломов нет, - кивнул Спирос и заспешил вслед за пациенткой.
   Между тем матросы положили ее на кровать  и  вышли,  а  доктор  запер
дверь изнутри.
   - Ишь ты, заперся, - сказал один матрос. - Небось разденет ее.
   - Понятное дело - разденет. Так у докторов положено - чуть что, сразу
раздевайся, - сказал второй.
   -  Хорошо  быть  доктором,  -  мечтательно  вздохнув,  добавил  самый
молодой.
   - Понятное дело -  хорошо,  только  чтобы  доктором  стать,  обучение
требуется.
   - Это да...
   Мимо дона Эрнандо матросы проскользнули тихо, как мышки. А  он  стоял
возле пробоины в надстройке и задумчиво колупал  ее  пальцем.  Это  было
второе полученное в бою повреждение, однако пули никому не  навредили  и
лишь  дали  дону  Эрнандо  требуемую  толику   опасности.   Теперь   эти
повреждения составляли гордость старика Эрнандо, и он уже  твердо  решил
их не заделывать. А вот что требовалось сделать, так это  установить  на
торпедные аппараты заслонки.
   "Заслонки... Заслонки..." - повторял про себя дон Эрнандо,  чтобы  не
забыть слово. Сегодня три судна сели на  мель  именно  из-за  отсутствия
этих самых заслонок - вода затопила их носовые отсеки.
   "Говорили же мне паршивцы с Яномана, чтобы я ставил заслонки, так нет
- не послушал их..." - сама мысль,  что  эти  двое  оказались  в  чем-то
правы, была для дона Эрнандо неприятна.
   Теперь они прятались где-то в форте, и старик желал им удачи - он уже
и сам верил, что неуступчивость "Лос-Флоридос"  и  неприступность  форта
связаны только с личностью Клауса Ландера.
 
88 
 
   Очередной приступ боли вернул Флинта в сознание, и он  открыл  глаза.
Падающий в дверной проем свет давал возможность Лаки видеть  обшарпанную
стену и крючки, на которых висела его небогатая одежда.
   Вот этот свитер с дырками подарил ему один  бездомный  в  подвале  на
Ледоустрит. А эту зеленую куртку он украл в магазине "секонд-хэнд". Лаки
вспомнил, как орал гнавшийся за ним охранник, и улыбнулся.
   Рядом с его лицом прошлепала здоровая крыса. Теперь  она  разгуливала
по залитому кровью  и  сиропом  полу  и  слизывала  то,  что  ей  больше
нравилось.
   "Хорошо, что я украл в столовой сироп, - подумал Флинт, - ведь это он
спас мне жизнь..."
   Лаки представил, как он выглядел, когда один из убийц зашел проверить
"работу".
   Должно быть, он подумал, что голова Лаки разлетелась вдребезги, а это
был всего лишь вишневый сироп. Он вылился на  лицо  Флинта,  когда  пуля
разбила банку.
   "Я обманул их, я снова всех обманул..." - Лаки слабо улыбнулся, затем
прислушался и понял, что выстрелов больше не слышно.
   "Скоро за мной придут и все будет хорошо. Я жив, я  бодр,  и  я  даже
шучу - значит все в порядке. Придут доктора и  окажут  мне  помощь,  они
обязаны, они давали клятву Гиппократа", - успокаивал себя Флинт.
   На улице послышались шаги, потом голоса. Они приближались,  и  вскоре
первый  человек  вошел  в  гостиницу.  Зашел  и   остановился,   заметив
отсутствие двери в жилище Лаки Флинта.
   "Ну зайди же, ну!.." - мысленно упрашивал человека Лаки.  Кричать  он
не пытался, боясь разрушить ту тонкую грань между жизнью и  смертью,  на
которой находился.
   Будто услышав мысленный призыв Лаки, человек  сделал  шаг,  другой  и
появился в проеме двери. В комнатке  Лаки  стало  совсем  темно,  но  он
обрадовался, узнав Клауса Ландера.
   - Помоги, товарищ, - прошептал Флинт.
   - Это ты, Лаки? - спросил Клаус.
   - Да, это я. Помоги мне, вызови врачей.
   - Зачем?
   - Странный вопрос, я же выжил. Эта сучка... хотела меня убить... Но я
опять... обманул судьбу-злодейку... Ведь так, товарищ?
   - Нет, не так, Лаки, - безжизненным голосом возразил Ландер, - судьбу
обмануть нельзя...  Нужнобыть  готовым  и  не  суетиться,  когда  придет
время...
   - Уж не хочешь ли ты сказать... товарищ...
   - Ничего я не хочу. Я устал, и мне нужно пойти отдохнуть.
   С этими словами Клаус поднял пистолет и три раза выстрелил во Флинта.
Звуки  выстрелов  перепугали  сидевшую  под  кроватью   крысу,   и   она
заметалась, скользя по мокрому полу и шипя, как змея.
   Ландер пристрелил и ее. Затем сплюнул под ноги и сказал:
   - Сволочи... Крысы и сволочи...
   Повернувшись, он покинул нору Флинта и  стал  подниматься  на  второй
этаж.
   Когда подошел к своему номеру, то увидел,  что  дверь  распахнута,  а
внутри все перевернуто вверх дном. Тут явно что-то искали.
   Ландер поставил на место кровать, поднял с пола рас