ачит петля,  если  он  сказал  "нож",
значит нож, и ни в коем случае не наоборот.
   Очень  часто  заказчиками  в  этих  делах  выступали  люди   довольно
своеобразные, и для них была важна каждая деталь.
   "И когда он будет умирать, скажи ему: "Тот красный мяч, Томми,  украл
не Марти, а Лидас..." - требовал один  клиент,  а  другой  хотел,  чтобы
перед стекленеющим взором его  врага  обязательно  спели  хотя  бы  один
куплет "Йоллихей, три яблочка!" и при этом  сплясали,  как  и  положено,
хлопая в ладоши.
   Человек, незнакомый со спецификой  дела,  мог  просто  рассмеяться  в
лицо, услышав такие откровения,  и  тем  самым  тут  же  подписать  себе
приговор.
   Подобных тонкостей пришедшие в клуб новички не знали, и  пятую  часть
своих доходов "профессора" получали, убирая этих неумех.
   И вот Фред Казимир получил новый заказ. Казалось,  чего  уж  проще  -
ликвидировать человека, да  еще  далеко  от  города.  С  одной,  правда,
поправкой, что он был наемником и только вернулся с войны.
   Казимиру были знакомы подобные люди,  поскольку,  возвращаясь  домой,
они частенько продолжали зарабатывать на хлеб стрельбой. Толку из них не
выходило, но, общаясь с такими людьми, Фред сумел изучить их  достаточно
хорошо.
   Наемников  отличала  быстрая  реакция,  хорошее  чутье  и  постоянная
готовность к неприятностям. Это были не самые  удобные  мишени,  поэтому
Казимир взял себе пятерых помощников.
   В своей работе они были середнячками, но, расставив  их  на  площадке
должным образом, Фред Казимир практически не оставил жертве шансов.
   Однако и тут Фред Казимир решил подстраховаться. На палубе катера, на
котором он отправился контролировать операцию, была установлена пусковая
с ракетой "тандерболт".
   Это была устаревшая система, но для  работы  в  мирных  условиях  э\и
ракеты еще годились. Казимир приобрел несколько штук по  случаю,  и  вот
теперь у него была возможность использовать ракеты в деле.
   Само собой разумеется, он обговорил  этот  вариант  с  заказчиком,  и
мадам Гутиерос не возражала. Такой поворот дела ее устраивал,  поскольку
демонстрировал всю решительность мадам в пресечении всяких попыток бунта
и сопротивления.
   Катер с ракетой находился в  сорока  километрах  от  цели,  в  месте,
которое называлось Меловым озером. Рядом с Фредом находился Рекс  Озоле,
который хорошо водил катер и к тому же знал, как обращаться  с  ракетой.
Остальные четверо находились возле дома.
   Логон Снэйк и Джейк Бэри были поставлены на  боковых  подходах  вдоль
берега, Снуфи Кольт, как самый хороший стрелок,  расположился  на  крыше
дома, а самый опытный -  Шервези,  остался  доме.  Ему  Казимир  доверил
делать доклады каждые пятнадцать минут.
   Итак, стоило Клаусу Ландеру высадиться на причал, как  он  оказывался
под огнем с трех сторон. На случай, если бы жертва попыталась прыгнуть в
канал, у Снэйка был мощный фонарь, а если бы Клаус добежал до дома,  там
его ждал Шервези.
   Однако и в этом случае на одного только Шервези Казимир надеяться  не
собирался. Он уже решил, что произведет пуск ракеты  сразу,  как  только
Шервези доложит, что клиент в доме.
   Еще днем, пока Клаус Ландер отсутствовал, Казимир высадил своих людей
за полкилометра от дома, и дальше они прошли  по  болотам.  Снуфи  Кольт
неплохо знал эти места и выступал проводником.
   Когда они вышли на место, Шервези по телефону доложил, что  все  идет
по плану и они "встали по номерам". А еще через полчаса позвонила  мадам
Гутиерос и сообщила, что,  по  недоразумению,  работу  Казимира  пытался
выполнить другой человек и потерпел неудачу.
   Фред мысленно обозвал мадам Гутиерос "скупой сукой", однако  от  дела
отказываться не стал. Он только увеличил цену  вдвое,  поскольку  объект
был практически предупрежден. И еще  спросил,  как  произошло  неудачное
покушение. Оказалось, что это был наезд и машина рухнула в канал.
   "Должно быть, она наняла своего садовника,  а  он  попытался  сделать
фокус, который видел в кино", - решил тогда Казимир.
   Закончился день, стемнело, а Шервези продолжал докладывать,  что  все
тихо. Казимира это не удивляло, поскольку один из его соглядатаев следил
за причалами завода Кеннетов, где стоял катер Роя. Прямо из города Рой с
Клаусом отправились туда и пока никуда не выезжали.
   В начале одиннадцатого наблюдатель сообщил,  что  катер  Роя  Кеннета
отошел от причала и направился в город.
   Казимир ничего не  понимал  и  списывал  это  на  нервозность  людей,
поскольку на них было совершено покушение.
   Потом сообщили, что катер снова возвратился на  причал.  Делать  было
нечего и оставалось только ждать.
   Вскоре стемнело настолько, что, если бы не свечение панели  приборов,
Казимир заблудился бы  даже  на  катере.  Освещение  он  не  включал  из
осторожности - ведь в случае старта ракеты пришлось бы срочно уходить.
   Шервези докладывал все так же односложно.
   - Все тихо, сэр. Ждем...
   - Хорошо, - так же односложно  отвечал  Казимир  и  ерзал  на  стуле,
который был поставлен прямо на палубе.
   - А если он сегодня совсем не приедет, тогда что? - спросил Озоле.
   - Будем ждать...
   - А сколько нужно ждать?
   - Сколько нужно, столько и будем. У тебя что, срочные дела?
   - Да не особенно срочные... - Озоле замолчал, но было ясно,  что  его
гнетет какая-то мысль. Наконец он не выдержал и признался:
   - Я сейчас с новой бабой живу.
   - Ну и потерпишь без бабы.
   -  Я  не  об  этом.  Приятель  мой  -  Роберто  Диас,  косо  на   нее
посматривает. Он как пить дать к ней наведается.
   - Ну так она его прогонит, - сказал Казимир, чтобы успокоить Озоле.
   - А вот в этом я сомневаюсь, - вздохнул рулевой. Зазвонил телефон.
   - Алло?
   - Это я сэр, Шервези... Кажется, Кольт свалился с крыши.
   - Свалился с крыши? Куда он упал?!
   - Прямо во двор перед крыльцом. Выйти к нему?
   - Я тебе выйду! Будь наготове -  он  пришел!  Трубку  не  отключай  -
просто положи в карман!
   - Понял, - шепотом ответил Шервези. Не отрываясь  от  телефона,  Фред
Казимир скомандовал:
   - Озоле, включай освещение и готовь ракету!
   - Есть, сэр!  -  обрадовался  рулевой.  У  него  появлялась  реальная
возможность  попасть  домой  еще  сегодня  и  не  дать   ублюдку   Диасу
расположиться в его постели.
   Отдав распоряжение, Казимир весь  превратился  в  слух,  но  различал
только неясное урчание в брюхе Шервези и тревожный стук его сердца.
   "Наверное, он положил трубку в нагрудный карман", - подумал Фред.
   - Сэр, ракета готова! - доложил Озоле.
   - Подожди, не мешай!  -  отмахнулся  Казимир,  вслушиваясь  в  работу
кишечника Шервези.
   - Но вам нужно отодвинуться в сторону, сэр.
   - Да-да, конечно, - сказал Фред, вспомнив, что ракета нацелена ему  в
спину. Он отошел к борту, а Озоле убрал с палубы стул.
   Неожиданно сердце Шервези забилось громче, и  его,  Казимира,  сердце
тоже вступило в эту  гонку.  Что  там  происходило,  Фред  не  знал,  но
понимал, что развязка близка.
   Наконец послышался свистящий вздох  -  это  Шервези  набрал  побольше
воздуха, чтобы начать действовать. И вот мокрые глухие  удары,  а  затем
невообразимый грохот.
   "Там была лестница", - вспомнил Казимир. Он понял, что удары, которые
он слышал, издавали пули, вонзавшиеся в тело Шервези.
   - Озоле - на старт! - крикнул Казимир и, отключив связь,  стал  снова
набирать номер телефона Шервези.
   Первый звонок прошел. За ним второй,  третий.  Он  все  повторялся  и
повторялся, а трубку никто не  брал,  однако  Казимир  был  уверен,  что
Ландер обязательно возьмет ее. Обязательно...
   - Алло, - послышался наконец голос жертвы.
   - Так-так, насколько я понимаю, это  мистер  Ландер.  Не  так  ли?  -
Казимир старался говорить приветливо. Он  быстро  спустился  в  каюту  и
оттуда дал отмашку Озоле.
   - Допустим, а вы кто? - спросил Ландер.
   - Я кто? - Ракета стартовала с диким ревом, который сотрясал все даже
внутри каюты, и Казимир на секунду плотно прикрыл трубку ладонью.  -  На
этот вопрос вы сможете найти ответ наверху, в вашей комнате, - продолжил
он, когда гул утих. - Или вы уже в ней?
   Казимир намеренно заинтриговывал Ландера, чтобы удержать его  в  доме
до того момента, когда ракета ударит в цель.
   - Сейчас поднимусь, - сказала жертва,  и  Фред  услышал,  как  Ландер
побежал по ступенькам.
   "Беги-беги, парень, навстречу своей судьбе", - улыбнулся Казимир.
   - Я в комнате - что же дальше?
   - А дальше подойдите к вашему детскому шкафчику...
   Истекали последние секунды полета, и Фред  выглянул  в  окно,  ожидая
увидеть вспышку. Кажется, Ландер сказал что-то еще, но это уже не  имело
никакого значения. На горизонте вспыхнул яркий огненный шар величиной  с
праздничный  фонарик.  С  такого  расстояния  он   выглядел   совершенно
безобидно,  и  Казимир  немного  жалел,  что  не  был   непосредственным
свидетелем огненного торжества.
   - Что с тобой, Озоле?! -  удивленно  спросил  Казимир,  посмотрев  на
своего рулевого. Тот выглядел так, будто выскочил из горящего дома.
   - Стартовая струя срикошетила от палубы... Ну и мне досталось...
   - Вообще-то мне тебя жаль, Озоле, но если честно - ты  просто  дурак.
Неужели нельзя было этого предвидеть?
   - Наверное, можно...
   Казимир вздохнул и махнул рукой.
   - Ладно, заводи катер. Пора смываться, а то мало ли кому  взбредет  в
голову полюбопытствовать, что здесь произошло.
 
24 
 
   После сообщения Казимира о выполненном задании Солейн Гутиерос  сразу
легла  спать  и  проснулась  утром  в  хорошем  расположении  духа.  Это
настроение не покидало ее, пока мадам не принта  в  свой  кабинет  и  не
выслушала доклад заменившего Ханна Дженезо  Проста.  Секретарь  сообщил,
что Клауса Ландера видели живым.
   Мадам немедленно соединилась с Казимиром и  отчитала  его.  В  другом
случае она бы его просто уничтожила, но на этот раз Солейн чувствовала и
свою вину, поэтому Фред Казимир отделался легко.
   - У него есть родственники, мадам. Если уж он вам так нужен,  давайте
ловить на живца.
   - Ты знаешь, где их искать?
   - Естественно.
   - В таком случае привези их в казино "Золотой  штурвал"  -  там  есть
специальные помещения. Охрану я предупрежу.
   - Конечно, мадам.
   - Ну тогда действуй и помни: никаких ошибок больше быть не должно.
   - Да, мадам, только...
   - Что еще?
   - На вашем месте я бы спрятал дочь подальше.
   Возникла пауза. Солейн совсем забыла, что и она состоит  из  крови  и
плоти и ее дитя дорого ей так же, как и обычным людям их близкие.
   - Пока, Фред, - сказала Солейн и положила трубку. Затем взглянула  на
Проста. - Дженезо, где сейчас Люция?
   - У нее начался урок математики.  Я  видел,  как  к  ней  в  классную
комнату вошел учитель Юнг.
   - Очень хорошо, Дженезо. Тогда сразу после  урока  математики  собери
бригаду телохранителей. Нужно переправить Люцию в "Дом лилии".
   - Там сейчас жарко, мадам.
   - Я знаю, но тут уж ничего не поделаешь...
   - Я все сделаю, мадам.
   - Иди, Дженезо, а впрочем, погоди... Прост остановился.
   - Дженезо, ты не мог  бы  пойти  и  аккуратно  посмотреть,  как  идут
занятия у Люции. Я имею в виду в замочную скважину...
   Прост был несколько удивлен таким заданием. Он  стоял  и  смотрел  на
мадам, ожидая каких-то  дополнительных  объяснений,  однако  та  махнула
рукой.
   - Ладно, не стоит. Учитель Юнг слишком стар для таких забав.
   - Как скажете, мадам, - кивнул Прост, а  сам  подумал,  что  рядом  с
такой девушкой, как Люция, оправданием не может служить никакой возраст.
25
 
   "Дом  лилии"  находился  в  двухстах  километрах  южнее   Эль-Гео   и
представлял собой большую плавучую виллу, которая стояла на  мелководье,
прямо над бившими из-под земли ключами.
   Холодная вода источников создавала микроклимат,  который  существенно
смягчал теплые и влажные ветры, дующие в этих широтах.
   Таких райских местечек в южных мелководьях  было  немного,  и,  чтобы
поставить "Дом лилии", его владельцам пришлось заплатить большие деньги.
Вилла  покоилась  на  четырех  якорях  и  располагала  всеми  прелестями
цивилизации, доступными обеспеченным людям.
   Здесь находился постоянный штат прислуги, который  от  нечего  делать
занимался ловлей тритонов и охотой на более  значимую  добычу.  Особенно
успешно этим занимался помощник шеф-повара красавец Таурос.
   Он выглядел как мечта любой девушки и, наверное, с  успехом  снимался
бы в кино, будь  хоть  немного  умнее.  А  пока  он  страстно  увлекался
подводной охотой и не боялся уходить за пределы мелководья.
   -  Занимался  бы  лучше  делом,  -  высказывал  недовольство  маэстро
Рудольф. - Ты помогаешь мне уже второй год и сумел выучить только четыре
соуса, а я их знаю сто двадцать восемь...
   - Да у нас полно времени, маэстро Рудольф. Вот приедут хозяева,  и  я
все сразу выучу, - говорил обычно Таурос и убегал с ластами в руках.
   Вскоре пришла новость, что через два дня приезжает  молодая  хозяйка.
Управляющий "Домом лилии", мистер Модест, довел эти  сведения  до  штата
прислуги, и все занялись срочной подготовкой.
   Горничные в который  раз  перестилали  постели  и  пылесосили  ковры,
садовник расчесывал траву и перебирал листочки  в  небольшом  садике,  а
плотник подкрашивал решетчатую платформу, которая находилась  над  самой
водой. На ней любили отдыхать хозяева.
   И вот наконец наступил день, когда на горизонте появилось  скоростное
судно. Оно неслось в пенных бурунах и поражало своим изяществом и силой.
Вся прислуга высыпала на причал и махала руками,  приветствуя  прибывших
хозяев.
   Когда судно пришвартовалось к плавучему дому, по широкому устойчивому
трапу, словно принцесса, спустилась Люция.
   - Добро пожаловать, мисс Гутиерос! - склонился в  поклоне  Модест,  и
его примеру последовали все остальные.
   Обогнав Люцию, двое телохранителей прошли в  дом  первыми  и,  словно
псы, принялись обнюхивать каждый угол.
   - Как здесь красиво, - сгибаясь под тяжестью своего чемодана,  сказал
учитель  Юнг.  -  В  таких  условиях  ваша  успеваемость  поднимется  на
небывалую высоту, мисс Гутиерос.
   - Ой, да пошел ты...  -  отозвалась  "принцесса"  и,  покосившись  на
Модеста, сказала:
   - Где тут моя комната - проводите меня. Я устала...
   - Конечно, мисс,  конечно...  -  подобострастно  улыбнулся  Модест  и
засеменил впереди Люции, показывая дорогу.
   Тем временем с судна сгрузили багаж "принцессы", шести телохранителей
и двух учителей. Чемоданы разнесли по комнатам, а  служба  охраны  сразу
приступила к своим обязанностям.
   Жорж  занялся  проверкой  радара,  связи  и  акустических   датчиков,
находившихся в воде.
   Джилберт облачился в подводный костюм и спустился на дно. Он  отвечал
за этот участок и хотел убедиться, что на дне нет  полостей,  в  которые
можно заложить бомбу.
   Таурос  хотел  навязаться  ему  в  помощники,  но  Джи  так  на  него
посмотрел, что тот понял - в его помощи не нуждаются.
 
26 
 
   Старенький "виккерс" работал на удивление ровно, и Клаус старался  не
сбрасывать газ, опасаясь, что мотор  не  сумеет  снова  набрать  высокие
обороты.
   Ветровое  стекло  у  катера  отсутствовало,  и   Клаусу   приходилось
пользовался специальными очками. Они защищали глаза от встречного ветра,
но не от света, и солнечная дорожка слепила до слез.
   Из-за этого неудобства Ландеру приходилось вести  катер  зигзагами  и
следить за тем, чтобы на пути не попалась морская черепаха. Ведь для его
небольшого суденышка такое столкновение могло стать фатальным.
   Чем  дальше  от  города  отходил   Клаус,   тем   больше   попадалось
представителей водной фауны. То группа тюленей, мигрировавшая за  массой
коричневых водорослей, то торфяные пингвины, загонявшие косяки
   Креветок.
   Волей-неволей приходилось  сбавлять  скорость  и  давать  возможность
животным убраться восвояси.
   Известие о похищении Габи и ее семьи застало Клауса в доме  Кеннетов.
Какой-то незнакомый человек  позвонил  и  сообщил,  что  Габи  с  детьми
забрали из дому, а за Грэгом специально ездили на службу.
   Чтобы  родственников  отпустили,  требовалось  всего  лишь  прийти  в
указанное место к определенному часу. Однако Клаус  понимал,  что  после
его смерти семью Верховенов едва ли оставят в живых.
   Сказать по правде, он не  особенно  за  них  переживал.  Габи  -  да,
какая-то часть Клауса еще хранила привязанность к сестре, но племянники,
а уж тем более Грэг, были Клаусу безразличны.
   И тем не менее  он  не  собирался  оставлять  все  как  есть.  Начать
действовать  было  для  него  намного  привычнее,  нежели  мучить   себя
созданием смысловых и причинных платформ - "для чего?", "зачем?"
   Если в тебя стреляют - прячься, а затем стреляй в ответ.
   - Хочешь, я свяжусь с Солейн Гутиерос, и  мы  попытаемся  решить  все
миром, - предложил тогда Дэйв Кеннет. Но похоже, он и сам не верил в то,
что говорил.
   - В этом нет необходимости, сэр. Пусть Рой  доставит  меня  в  город,
поближе к моему банку, а дальше мое дело.
   - Тебя подвезет Годфри, он надежный парень, - испугался за сына Дэйв,
однако Рой настоял, чтобы поехал именно он.
   На том и порешили. Через полчаса головокружительных гонок  по  каналу
Рой высадил Клауса прямо в одном из внутренних каналов города.
   Ландер воспользовался аварийной лестницей и успел  оказаться  наверху
до того, как из-за поворота появился  хвост  -  турбинный  катер  класса
"гризли".
   Рой увел хвост за собой, а избавившийся от слежки Клаус пошел  искать
свой банк.
   Сняв со счета три тысячи наличными,  Ландер  отправился  на  северную
окраину  города,  где,  как  он  слышал,  было  множество  магазинчиков,
торговавших подержанным морским снаряжением. И хотя у Клауса хватило  бы
средств  на  все  новое,  отмечаться  в  центральных  магазинах  ему  не
хотелось.
   Ландер посмотрел на часы. Он  покрыл  уже  половину  расстояния  и  к
вечеру намеревался прибыть на место. Судя по карте глубин,  в  километре
от "Дома лилии" начинался морской риф, и там можно было закрепить  катер
и переночевать.
   Вскоре ветер ослаб,  и  волнение  почти  совсем  прекратилось.  Клаус
зафиксировал ручку газа на постоянной позиции и сполз на дно катера.
   Из собранного им рюкзака торчала рукоятка подводного  пистолета.  Это
была устаревшая модель "Кусто"  на  двенадцать  патронов.  У  бородатого
старьевщика, продавшего Клаусу  этот  раритет,  в  наличии  было  только
восемь зарядов, но Ландер рассчитывал, что устраивать подводные  баталии
ему не придется.
   Рядом  с  рюкзаком  лежал  мешок  с  подводным  костюмом,  ластами  и
регенерационным дыхательным аппаратом.  Он  был  не  столь  удобен,  как
мембранный, однако не оставлял за собой дорожки из пузырьков.
   Клаус вспомнил, как на Орфее его взводу  пришлось  форсировать  целое
море ядовитых промышленных стоков. Этот участок был единственной  брешью
в оборонительных порядках  противника,  и  атака  принесла  свои  плоды.
Однако при подходе к берегу десант был обнаружен и по нему открыли огонь
из стрелкового оружия.
   Те, кому в этом химическом месиве доставалась пуля,  сгорали  заживо.
По сравнению с той  атакой  теперешняя  акция  Клауса  выглядела  легкой
морской прогулкой.
 
27 
 
   Солнце уже начинало клониться к горизонту, когда Клаус устало потянул
рукоятку газа. "Виккерс" сбросил обороты и осел в воду,  расслабив  свои
натруженные подводные крылья.
   Ветер сразу перестал трепать волосы и жечь онемевшее лицо. Клаус снял
защитные очки и с удивлением обнаружил, что окружающий мир  имеет  более
яркие краски.
   Зачерпнув из-за борта воды, он намочил лицо  и,  попробовав  воду  на
вкус, сплюнул обратно. Она была  не  слишком  соленая,  что  говорило  о
большом количестве пресноводных ключей. И больше всего их было там,  где
на горизонте виднелась вилла "Дом лилии".
   Определив самое мелкое место, Клаус сбросил  одежду  и,  вооружившись
ножом, спустился за борт.  Он  искал  участок,  куда  мож