свою  койку  и  тупо
уставилась в одну точку. Она уже не помнила,  что  еще  несколько  часов
назад отстаивала свое право мыться отдельно от мужской части взвода.
   - Отбой... - скомандовала Шайен и, выключив  освещение,  поплелась  к
своему месту. Вслед за ней при тусклом свете дежурной лампочки  из  душа
вышел Джон Бриндо. Ориентируясь на светящееся табло настенных часов,  он
двинулся в спальное помещение, держась рукой за стенку.
   "Сколько же там времени, на этих часах?.." -  подумал  Джон.  -  Хотя
какое   это   имеет   значение,   ведь   время,   скорее   всего,   тоже
остановилось..."
   Бриндо добрался до своей кровати и сел.
   - Это кто?.. Ты, Джон? - спросила Дениз, приподняв голову.
   - Да, - кивнул Джон,  совершенно  не  понимая,  кто  его  спрашивает.
Наконец он разглядел совершенно раздетую Дениз, лежащую поверх одеяла.
   - Ты не мог бы мне помочь, а?..
   - Как?
   - Тут у меня в тумбочке... стопочкой трусы  лежат...  Дай  мне  одни,
будь добр...
   - Ладно... - тупо кивнул Джон. - А сама чего?..
   - На марше я... старалась не подавать виду... Я же назначена...
   - Понял... - Джон собрался с силами и достал из тумбочки  трусики.  У
Дениз хватило сил только на то, чтобы их надеть.
   - Спасибо... Бриндо... - поблагодарила девушка.
   - Ага, - ответил Джон и повалился на подушку.
   "Этот Крюков,  он  просто  садист...  -  подумал  Джон  и,  о  чем-то
вспомнив, посмотрел на свое тело. - Надо бы  тоже  трусы  надеть,  а  то
как-то неловко..."
 
20 
 
   ...  Извергая  из  выхлопных  труб  столбы  черного  дыма,   грузовик
старательно тянул в гору тяжелую фуру. Шофер помигал фарами и  нажал  на
гудок, требуя, чтобы машина охраны ехала побыстрее.
   Наконец его поняли, и запыленный фургон цвета хаки прибавил скорости,
давая возможность водителю грузовика видеть всю дорогу.
   Еще один фургон с охраной, шедший  позади  грузовика,  тоже  увеличил
скорость, стараясь не отставать от охраняемого объекта.
   - Эй, Джейсон, ты не уснул? - крикнул со своего места капитан Эббот.
   - Нет, сэр, я все вижу, - отозвался водитель.
   - Ну а какого хрена ты отстаешь?
   - Сейчас догоним, сэр. Никуда эта бочка от  нас  не  денется.  Двести
пятьдесят тонн - это не иголка.
   - Из  них  двести  приходится  на  очищенный  кобальт.  Ты  понял?  А
очищенный кобальт в последнее время имеет тенденцию испаряться. Особенно
с федеральных складов...
   - Я думаю, мы их прихватим, сэр,  -  уверенно  заявил  Бен  Форенсен,
чернокожий здоровяк, который работал с Эбботом уже восемь лет.
   - Прихватить-то прихватим, только с какими потерями. В акции на Бейте
они уничтожили пятьдесят три человека  охраны.  Всю  смену.  А  потом  в
перестрелке  мы  потеряли  еще  шестерых  своих  людей...  В  результате
захватили  только  пять  трупов  и  еще  несколько   исполнителей.   Это
называется нулевой результат.
   - Как пить дать, сэр, здесь замешаны "парни  из  колледжа",  -  подал
голос Ричи Мун. Под "парнями из колледжа" подразумевались люди Агентства
Планирования  и  Развития,  главного  конкурента   Национальной   службы
безопасности.
   - Это слишком резкие заявления, Ричи, - остановил его капитан  Эббот.
Мун замолчал, а капитан, включил рацию.
   - "Стриж", ответьте "Черепахе-два"....
   - Я "Стриж" - вижу грузовик и ваш фургон. Пока все нормально,  ничего
подозрительного не видно... Только  пара  каких-то  козопасов  варят  на
костре кашу...
   - Это где?
   - На южном склоне меловой горы.
   - Только двое?
   - Да, двое.
   - Будь внимателен, "Стриж". До связи. Капитан убрал рацию в карман  и
проверил свой автомат.
   - В чем дело, босс, какие-нибудь  подозрительные  люди?..  -  спросил
капитана сержант Берт Адаме.
   - Не знаю, Берт. Не то чтобы зуб дергал или нога чесалась, но  что-то
я сегодня не в духе...
   Капитан снова достал рацию и связался с передним фургоном.
   - "Черепаха-один", ответьте "Черепахе-два"...
   - Слушаю вас, Эббот... - отозвался бригадир  охранников  Чизам.  Этот
парень был накачан сверх всякого предела и считал себя суперменом.
   - "Черепаха-один", пользуйтесь только позывными, - напомнил капитан.
   - Окей, "Черепаха-два"...
   Чизам был подчеркнуто недружелюбен к людям из НСБ и считал,  что  они
не должны подменять собой половину охранников компании. Он был уверен  в
своих силах, тем более что никогда прежде на грузовики компании никто не
нападал.
   - У вас все нормально? - спросил капитан Эббот.
   - Что за вопрос? Конечно, нормально...
   - До связи, - буркнул капитан и убрал рацию. Он  был  недоволен  тем,
как вела  себя  охрана.  Ни  о  каком  обещанном  руководством  компании
сотрудничестве не могло быть и речи.
   Охранники открыто хамили его людям, стараясь вызвать их на  драку,  а
бригадиры молчали и не останавливали своих грубиянов.
   Хорошо, что агенты из группы Эббота были  людьми  серьезными  и  вели
себя сдержанно.  Кто  знает,  может  быть,  такое  поведение  охранников
компании часть чьей-то игры?.. Возможно, под  личиной  бытового  хамства
они создавали для сотрудников НСБ нетерпимую обстановку.
   - "Черепаха-два", я "Стриж". На  двадцать  четвертом  километре  вижу
коммерческий фургон. Шофер копается в моторе...
   - Что за фургон?
   - Сейчас зайду сбоку и прочитаю... Ага, "Кондитерская Лакоша".
   - Что-нибудь подозрительное?
   - Я  не  знаю,  сэр.  Это  вам  решать.  Я  только  летаю,  смотрю  и
докладываю.
   - Ладно, до связи. - Капитан Эббот вздохнул и  посмотрел  на  дорогу,
где покачивался высокий короб грузовика.
   Машины ехали на большой скорости, и насекомые буквально размазывались
по стеклу фургона. Странная планета. Здесь было очень  много  насекомых.
Когда-то Мусан был подвергнут ядерной бомбардировке, - возможно,  это  и
дало шанс насекомым заполнить все экологические ниши.
   Капитан снова вздохнул и стал думать о своих невеселых делах.
   Идея о совместном сопровождении грузовиков  принадлежала  Эбботу.  Он
справедливо полагал, что, поскольку НСБ перекрыла канал утечки  кобальта
из федеральных хранилищ, похитители перейдут к более открытым действиям.
   Именно так все происходило на Бейте.
   Местное  бюро  держало  наготове  оперативную   группу,   но   кто-то
предупредил грабителей, и они устроили на агентов засаду. Пока  люди  из
Бейтского бюро вели бой,  вся  охрана  хранилища  была  перебита  и  сто
семьдесят тонн кобальта испарились так, будто их и не было.
   Позже удалось найти  два  сожженных  грузовика.  Спектральный  анализ
обломков показал, что на них перевозили кобальт, однако никто  не  знал,
куда он делся. Правда, в месте,  где  были  найдены  остовы  грузовиков,
имелась удобная площадка для посадки шаттла, но в сводках  пограничников
и навигационных служб Бейта сведений о посторонних судах  не  было.  Это
означало, что либо похитители  сумели  спрятать  кобальт  в  тайники  на
Бейте, либо пограничные службы пропустили на планету чей-то шаттл  и  не
внесли его в регистрационную базу данных.
   Первое было доступно местным преступным организациям,  а  вот  второе
вряд ли. Теоретически капитан Эббот допускал и это, но... Скорее  всего,
здесь и на Бейте засветилось АПР...
 
21 
 
...Патрик Сойен, пилот патрульного геликоптера, был нанят в компанию "GEO" по контракту на пять лет. Срок контракта почти истек, и Патрик не собирался его продлевать. Деньги в "GEO" платили хорошие, и за эти пять лет удалось отложить что-то и на "черный день", но жить на Мусане Патрику было неинтересно. 
   Ему не нравилось то, что здешнее население было занято только делами.
Никто не говорил о футболе, кино или даже женщинах. Темы всех разговоров
вращались исключительно вокруг кобальта.
   Стоило войти в бар, чтобы выпить пива, как тут же можно было услышать
споры геологов, маркшейдеров, инженеров-технологов и биржевых шестерок.
   Весь вечер только  и  говорили  что  о  пластах,  процентном  выходе,
степени очистки и биржевом росте акций компании "GEO". Даже проститутки,
услугами которых иногда пользовался Патрик, говорили о кобальте.  Патрик
помнил, как одна девица сказала ему на прощание:
   -  Спасибо,  птенчик.  Сегодня  у  меня  удачный  день.   Начиная   с
одиннадцати утра ты мой четвертый клиент.  -  Она  еще  раз  пересчитала
деньги и, убрав их в сумочку, продолжила:
   - Дела  идут  не  хуже,  чем  в  компании.  Кстати,  ты  слышал,  что
приключилось  на  новом  разрезе  "А-126/85"?..  Нашли  пласт   кобальта
девяноста четырех процентов! До этого подобный  случай  был  только  два
года назад, когда в разрезе "Роза-4" нашли залежи кобальта  в  девяносто
два процента. Нет, ну ты прикинь, а?..
   Патрик все чаще вспоминал родной Бестоматис.  Сплошные  университеты,
колледжи и много молодежи. Девушки  какой  хочешь  комплекции,  цвета  ^
кожи, длины ног. Одним словом - жизнь била ключом. Аздесь от  общения  с
местной публикой Патрик чувствовал, будто покрывается плесенью.
   От невеселых мыслей пилота отвлекли яркие  блики.  Как  будто  кто-то
баловался маленьким зеркальцем или вовремя не закрыл оптический  прицел.
Чтобы успокоить себя, Патрик развернул геликоптер и прошел  над  кустами
еще раз. Ничего подозрительного он не увидел и вернулся к шоссе на  свой
прежний курс.
 
22 
 
   ... Геликоптер прошел так низко, что Хорст Вагнер сумел разглядеть на
его брюхе потеки масла и почувствовать на лице  горячее  дыхание  мощных
турбин.
   От удара спрессованного воздуха кусты почти легли на землю, и  Вагнер
забеспокоился,  что  пилот  его  заметит.  Однако  геликоптер,  выполнив
разворот, ушел в сторону гор. Вагнер облегченно  вздохнул  и,  подняв  с
земли пулемет, продолжил движение к выбранной позиции.
   Пройдя еще метров пятьдесят, он вышел на край крутого склона.
   Отсюда как на ладони просматривался  большой  участок  шоссе.  Вагнер
подумал, что за всю свою карьеру таких хороших позиций он видел  не  так
много. Поставив пулемет между двумя  валунами,  он  приготовил  запасные
магазины и аккуратно разложил их под  левую  руку.  Затем  достал  кусок
бечевки и связал два  небольших  деревца,  стоящих  по  обеим  сторонам.
Деревца наклонились и полностью скрыли  позицию  снайпера  от  воздушных
наблюдателей.
   Хорст Вагнер был профессионалом  и  всегда  честно  отрабатывал  свои
деньги. Хоть Спирос и обещал убрать геликоптер до начала заварухи, Хорст
привык надеяться только на себя. Он знал, что излишней  маскировки  быть
не может.
   Гул геликоптера стал снова приближаться. Снайпер одобрительно кивнул,
ему нравилось, что пилот, так же как и он сам, старается отработать свое
жалованье. Наверное, не такое большое,  как  у  него,  профессионального
солдата, но ведь и работа у этого летчика не такая опасная.
   Вагнер присел к пулемету и, приложив приклад к  плечу,  посмотрел  на
дорогу сквозь оптический прицел. Видимость была хорошая,  и  можно  было
рассмотреть все, что происходило в салонах проезжающих легковушек.
   Вот едет семья. Муж сидит за рулем и устало смотрит на дорогу.  Рядом
жена  -  увядающая  женщина,  ищущая  причины  устроить  своему  супругу
скандал. На заднем сиденье сидит мальчик  лет  десяти  и  читает  книгу.
Рядом с ним второй, поменьше.
   Он ест булку и пытается заглянуть в книжку к старшему брату.
   Вагнер подумал, что если бы ему заказали эту семью, то  он,  пожалуй,
для начала прострелил бы машине радиатор. Машина бы остановилась, и  вся
семья, утомленная долгой дорогой, естественно,  вышла  бы  размяться,  а
дальше легко...
   - Вагнер... - прозвучал в рации голос Спироса.
   - Я уже на позиции, - отозвался Вагнер.
   - Похвально, а мои дебилы перепутали участки, теперь вот подгоняю их.
Как только  займем  позиции,  уберем  геликоптер,  а  то  достал  уже  -
туда-сюда, туда-сюда. Как этот самый, ну, ты понял...
   - Когда появится конвой?..
   - Минут через пятнадцать. Можешь  пока  пойти  отлить.  Без  тебя  не
начнут... А если серьезно, Хорст, то  нужно  будет  действовать  быстро,
понял?
   - Это ты скажи своим воякам...
   - Надо будет, скажу. Какие ты взял патроны?
   - Теперь уже поздно смотреть какие, Спирос.  Эти  дела  нужно  решать
заранее. Ты же работаешь на  серьезных  людей  -  одна  ошибка,  и  тебе
отстрелят башку... А все мои боеприпасы - "прима". Успокоился?
   - Успокоился. Тебя подстрахуют  Виру  и  Паккард  -  это  на  крайний
случай. Ну ладно, пока...
   Вагнер неодобрительно покачал головой. Такие, как  Спирос,  рано  или
поздно проваливают акцию и по  глупости  сдаются  полиции,  а  потом  их
убивают в тюрьме.
   Ничего, провалится Спирос, он, Вагнер, станет работать  вместо  него.
Соберет собственную группу.
   Уже и подходящие кандидатуры есть. Дело только за Спиросом...
   Пулеметчик снова приник к окуляру  прицела.  По  дороге  ехал  черный
лакированный "кардиссо". На месте водителя сидел мордастый мужик. У него
явно водились деньги. Он о чем-то говорил со  своим  попутчиком.  Вагнер
перевел прицел чуть  левее  и  увидел,  что  мордастый  разговаривает  с
молодой особой. Девушка была хорошенькой. Она слушала байки  водителя  и
скромно улыбалась.
   А мордастый распалялся все больше. Он убрал с  руля  правую  руку,  и
Вагнер понял, что хозяин "кардиссо" схватил попутчицу за коленку.
   Над шоссе снова пролетел геликоптер. Вагнер оторвался  от  окуляра  и
проводил винтокрылую машину взглядом. Затем  снова  начал  рассматривать
дорогу. Черный "кардиссо" он  нашел  припаркованным  к  обочине.  Внутри
машины  шел  торг.  Мордастый  доставал   из   кармана   ассигнацию   за
ассигнацией, но девушка отрицательно мотала головой. Наконец необходимая
сумма была набрана, и толстяк начал раскладывать сиденья.
   "Любит комфорт", - подумал Вагнер и перевел прицел дальше  по  шоссе.
Там один за другим тянулись два мусоровоза. За рулем первого сидел лысый
водитель. Вагнер прицелился ему прямо в  лоб.  "Стрелять  в  лысых  одно
удовольствие", - промелькнула в голове у Вагнера профессиональная мысль.
   Неожиданно что-то привлекло внимание пулеметчика  на  противоположной
стороне шоссе. Это был новенький "бебето", который Спирос  купил  совсем
недавно. Броневик медленно пробирался между валунами и колючими кустами.
   "Спирос страхуется..." - решил Вагнер и снова вернулся  к  наблюдению
за шоссе. Он опять нашел "кардиссо" и обнаружил, что большой  автомобиль
раскачивается как на волнах - мордастый старался вовсю.
   "А  выглядела  такой  скромной  девочкой.  -  Вагнер  поморщился.   -
Сучка..."
   - Вагнер... - заговорила рация.
   - Ну, что теперь...
   - Теперь работа, парень. Через пару минут все  и  начнется.  Запомни,
мои гранатометчики стреляют, а ты страхуешь.
   - Едрена вошь, ты же говорил, что я стреляю, а они меня страхуют!.. -
возмутился Вагнер.
   - А теперь по-другому. Они валят машины с охраной, а ты следи,  чтобы
никто не ушел.
   - Ладно... - Все еще злясь, Вагнер поискал "кардиссо" и  увидел,  что
машина уже трогается с места. - Жаль, - вслух произнес Вагнер, - а то бы
я вас под шумок шлепнул...
   Наконец  вдали  появился  конвой.  Вагнер  снова  приник  к  окуляру,
внимательно изучая цели. Первым шел бронированный фургон. Для него  даже
не требовалось гранат, потому что все шторки были подняты. Вагнер  видел
лица охранников и водителя. С такого расстояния  можно  было  попасть  в
него - один раз из пяти выстрелов, но Вагнера об этом никто не  спросил.
Поэтому пусть Спирос устраивает танковое сражение.
   Вслед за первым фургоном, тяжело покачиваясь, двигался  тысячесильный
тягач "муркурий-астра".
   Он дымил двумя выхлопными трубами, и этот  дым  был  виден  издалека.
Лобовое  стекло  имело  молочный  оттенок,  и  Вагнер  понял,  что   оно
пуленепробиваемое.
   Высокая фура практически полностью закрывала второй охранный  фургон.
Снайпер заметил только то, что этот фургон загружен значительно сильнее,
нежели первый.
   "Может, там больше людей?.. - подумал Вагнер. - Разберемся..."  И  он
поудобнее пристроил приклад пулемета.
   Послышался гул геликоптера. Он был почти над  Вагнером,  когда  сразу
две ракеты стартовали из кустов и ударили одна в  турбину,  а  вторая  в
хвост. Геликоптер развалился на несколько горящих кусков, и они  рухнули
на склон в шестидесяти метрах от позиции Вагнера.
   - Идиоты!.. - вырвалось у него.
   Первый фургон вильнул и стал сбрасывать скорость. По всей  видимости,
оттуда заметили падение геликоптера.  Один  из  гранатометчиков  Спироса
выстрелил, и граната ударила под заднее колесо.  Фургон  подбросило,  и,
перевернувшись, он перегородил дорогу. Тотчас в его открытое дно ударила
еще одна граната, и фургон загорелся.
   Вагнер решил, что все погибли, но внезапно открылась боковая дверь, и
оттуда выскочил здоровенный охранник. Он был весь в ожогах, но  нашел  в
себе силы поднять автомат и начать поливать позиции Спироса.
   Вагнер прицелился ему в голову и  выстрелил.  Охранник  упал.  В  это
время  с  противоположного  склона   начал   спускаться   "бебето".   Он
подпрыгивал на огромных колесах и подминал  кусты,  стремясь  как  можно
быстрее выскочить на шоссе и перекрыть дорогу.
   "Муркурий-астра"  начал   разгоняться,   намереваясь   самостоятельно
выскочить из ловушки. Огромный  тягач  легко  сбросил  в  кювет  горящий
фургон и,  не  сбавляя  скорости,  помчался  на  выскочивший  на  дорогу
броневик. Вагнер уже понял, что сейчас произойдет. "Бебето", несмотря на
свою внушительность, весил вчетверо меньше, чем тягач со своей фурой. Он
навел прицел на боковое окно грузовика и  открыл  огонь.  Пули  попадали
точно в цель, но оставляли на стекле лишь белые пятна. Вагнер  продолжал
стрелять до тех пор, пока стекло не начало покрываться трещинами.
   Раздался мощный удар. "Бебето" отлетел в сторону. Одновременно с этим
осыпалось боковое стекло,  и  Вагнер  увидел  голову  водителя.  Пулемет
выпустил короткую очередь, и, потеряв управление, тягач стал валиться  в
кювет.
   Сработала система безопасности. У  фуры  включились  тормоза.  Сцепка
автоматически открылась, и освобожденный тягач продолжил свое падение.
 
23 
 
   ... По мере приближения к горам  пейзаж  за  окном  становился  менее
монотонным. Это несколько скрашивало приближающееся к концу путешествие.
Капитан Эббот еще несколько раз запрашивал "Стрижа", но у того все  было
в порядке.
   - Может, действительно доведем грузовик без приключений, а, ребята?..
- спросил капитан, чтобы хоть как-то вывести своих людей из дремы.
   В этот момент зачирикала трубка специальной связи. Эббот выхватил  ее
из кармана и поднес к уху. Это могли быть только  начальство  или  самые
важные агенты.
   На этот раз капитана вызывал Том Хелман - агент, работавший в  службе
пограничного контроля.
   - Алло, Фостер?.. - Хелман  называл  Эббота  Фостером,  если  не  мог
говорить открыто. Значит,  и  на  этот  раз  он  рисковал  и  говорил  в
присутствии посторонних.
   - Да. Фостер слушает.
   - Сэр, наша проверка выявила нарушение  таможенного  законодательства
Некоторые  грузы  идут  по  липовым  документам,  а  то  и  вообще   без
документов. Я уверен, что виноваты торговцы. Вот и сейчас я  узнал,  что
четыре часа назад проследовал груз безо всякой оплаты.
   - Большой?
   - Средний, сэр.
   - К нам?
   - Да. Так что у меня все. Принимайте меры...
   Капитан Эббот отключил трубку и убрал  в  карман.  Хелман  сообщил  о
грузовом шаттле. Скорее всего, это средний "20-FX", и это  судно  прошло
сквозь пограничные кордоны безо всякой регистрации.
   Вот,  значит,  как  исчез  тогда  кобальт  из  сожженных  грузовиков.
Очевидно, на пограничников кто-то давит, заставляя  закрывать  глаза  на
нарушение режима. Кто же он, такой сильный?
   - Ну что, босс? - спросил Бен Форенсен.
   - Закрывай стены, Бен. Похоже, скоро будет жарко.
   - А я так надеялся, что пронесет, сэр, - покачал головой Мун, помогая
Бену поднимать бронированные шиты.
   - По крайней мере, шеф, мы не зря возили с собой эту тяжесть, - подал
голос Адаме