- Хочешь?
   - Спасибо, - поблагодарил Тони и выбрал себе зеленый и красный.
   - Я тоже люблю красные. Они пахнут вишней... - сказал Док, забрасывая
в рот целую горсть разноцветных  конфет.  -  Я  заметил,  Тони,  что  ты
налаживаешь отношения с этой террористкой...
   - Почему "террористкой", Док? Она выполняла свой долг. К тому же  она
симпатичная девчонка.
   - Да нет, я ничего не имею против. К тому же  эта  крошка  не  просто
симпатичная. Она красавица. Но я хочу тебя предостеречь, сынок. Если  ты
с ней только шуры-муры, это одно дело, а вот если на такой жениться, то,
считай, пропал...
   - Это почему же? - улыбнулся Тони.
   -  Баба,  которая  бьет  по  кораблям   зенитными   ракетами,   будет
командовать тобой всю  жизнь.  Будет  орать  на  тебя,  как  сержант  на
новобранца. Уж ты мне поверь...
   - Ты был неудачно женат, Док? - уточнил Тони.
   - Скажем так - я неудачно женился, но удачно сбежал. Она  работала  в
дорожной полиции, и  в  наш  медовый  месяц  я  проходил  курс  молодого
бойда... Зато теперь даже под  ракетным  обстрелом  я  чувствую  себя  в
безопасности. - И Шоколадный Док с умильной улыбкой  оглядел  демпферный
отсек.
   В днище корабля что-то глухо ударило. Потом еще раз. Пол  под  ногами
механиков завибрировал.
   - Осколки? - предположил Док.
   - Или легкие снаряды... - сказал Тони.
   - Вот видишь, - поднял палец Док, - легированная сталь выдержит  все.
Ее только ионный резак возьмет... Эй, что это за звук?
   - Как будто что-то шипит, - сказал Тони и, показав  на  металлический
пол в трех метрах от себя, спросил:
   - Док, на что это похоже?
   На полу  проявлялась  окружность  диаметром  примерно  в  один  метр.
Прочертившая окружность линия приобрела сначала  ярко-красный,  а  потом
желтый и белый цвета. Брызнул расплавленный металл,  и  вырезанный  круг
куда-то провалился.
   Все происходило так быстро и неожиданно, что Тони  и  Шоколадный  Док
какое-то время безучастно наблюдали.
   - Окей! Пошли ребята! - донеслось из пробоины, и эта  команда  вывела
Шоколадного Дока из оцепенения. Он  подбежал  к  отверстию  и,  взмахнув
универсальным ключом, обрушил его на голову первого штурмовика.
   Тяжелый ключ выбил из шлема противника целый каскад  искр,  и  солдат
провалился обратно в пробоину.
   - Бежим, Док! - крикнул Тони и дернул Шоколадного Дока за локоть.
   Они подбежали к ближайшему трапу, и Док стал карабкаться  первым.  Он
уже пролезал в горловину люка, когда из пробоины снова показался солдат.
Заметив Тони и ускользающего Дока, он вскинул оружие.
   Не долго думая, Тони Гарднер  сорвал  с  пояса  масленку  и,  крикнув
"Граната!", швырнул ее в противника.
   Боевик продемонстрировал удивительную  реакцию  и  исчез  в  пробоине
прежде, чем до него допрыгала масленка. К этому времени Док уже выбрался
в помещение маслоочистки и, подхватив карабкающегося Тони, одним  рывком
втащил его в горловину люка. Тяжелая крышка захлопнулась, и Тони наконец
перевел дух.
   А Док сорвал со стены трубку местного телефона и прокричал:
   - Алло!.. Либерман!.. Внизу в  демпферном  отсеке  штурмовая  команда
противника! Принимайте меры!
   - Что он сказал? - спросил Тони.
   - Очень удивился...
   - Что же мы сделаем против них без оружия?
   - Пока будем делать то, что нам по силам.  -  Док  шагнул  к  колонне
маслоочистки и, сорвав шланг высокого давления, крикнул:
   - Как скомандую, повернешь красный вентиль, понял?..
   - Понял! - ответил  Тони.  Док  приоткрыл  люк  и  просунул  шланг  в
образовавшуюся щель.
   - Давай! - крикнул он, и Тони открыл вентиль.
   Снизу послышались громкие крики и ругательства.
   -  Сто  семьдесят  градусов,  -  улыбаясь,  прокомментировал  Док.  -
Перекрывай... Уходим отсюда...
   Механики навалили на люк два запасных теплообменника  и  выскочили  в
коридор.
   Им навстречу попался увешанный оружием Ли-берман.
   - Где они? - спросил боцман.
   - Внизу... Мы удрали от них через маслоочистку... - пояснил Док.
   - Ты стрелять умеешь? - спросил боцман Тони.
   - Конечно, - кивнул тот.
   - Тогда держи! - Он сунул Тони оружие  и  сбросил  с  плеча  сумку  с
патронами. - Все, я побежал  дальше!  -  крикнул  Либерман  и  исчез  за
поворотом,  однако  оттуда  послышались  автоматные  очереди,  и  боцман
побежал обратно.
   - Они уже в коридоре! - крикнул он. - Прячьтесь!
   Шоколадный Док юркнул в кладовую, а Гарднер встал в небольшую нишу  и
осмотрел свое оружие. Это была устаревшая штурмовая винтовка "бертран".
   Топот ног в коридоре приближался, и наконец появился  первый  солдат.
Весь залитый отработанным маслом, он выглядел совершенно непотребно.  От
такого зрелища у Гарднера дрогнула рука, и его пуля ударила штурмовика в
плечо. Солдат впеча-тался в стену, и его автомат отлетел в сторону.
   Воспользовавшись  заминкой,  Тони  выскочил  из  ниши  и  скрылся   в
очередном ответвлении коридора. Снова  загрохотали  тяжелые  ботинки,  и
возле упавшего солдата, проскочив по полу юзом, ударились  в  стену  два
штурмовика. Они осмотрелись, и Берк зло произнес:
   - Приехали. Как на катке...
   - Ты как, Клод? - спросил Базиль у лежащего на полу солдата.
   - В меня из какой-то гаубицы попали, - пожаловался лежащий. - Смотри,
как наплечник размочалило...
   - Ходить можешь?
   - Да, Базиль, сейчас встану...
   - Вставай и  поехали  дальше.  А  то,  когда  я  стою,  у  меня  ноги
разъезжаются...
   - Мартинесу вообще руку ошпарило, - заметил Берк.
   Где-то прозвучала автоматная очередь.
   - Вставай, Клод. Это Мартинес, надо ему помочь.
   Пострадавший  поднялся  на  ноги,  нашел  свой  автомат,   и   троица
штурмовиков заскользила по коридору дальше.
   Они добежали до угла, где скрылся Тони,  и  сразу  открыли  огонь.  В
ответ прозвучала короткая очередь из "бертрана", и тело Базиля  отлетело
к стене.
   Клод выстрелил из гранатомета, и после взрыва они с  Берком  побежали
дальше. Где-то впереди снова послышались выстрелы.
   - Мартинес! - крикнул Клод.
   - Мы здесь, Клод, давайте сюда...
   Берк и Клод добрались до Мартинеса и, ухватившись  за  стены,  тяжело
опустились на пол.
   - Как на катке, - повторил Берк. Потом добавил:
   - Мы потеряли Базиля. Его  застрелил  какой-то  парень  со  штурмовой
винтовкой.
   - Видел я  его.  Пробежал  тут  мимо...  Это  он  облил  нас  горячим
маслом... - Мартинес поморщился. Обожженная рука сильно болела.
   - Тогда пошли, - решительно встал Берк. - Пока я его не найду,  я  не
успокоюсь.
   - Подожди, сейчас придет Чибис, и тогда пойдем  вместе,  -  придержал
его Мартинес.
   В параллельном коридоре  взорвалась  граната,  и  по  полу  запрыгали
осколки.
   - Чибис... - позвал по радио Мартинес.
   - Это ты, Мартинес? Дуй ко мне... Я их тут в тупике  зажал.  Поможешь
выкурить...
   - А где ты находишься?..
   - Иди по основному коридору в носовую часть. Сразу за гальюном  дверь
в столовую...
   - Теперь пошли, - скомандовал Мартинес.
   Его солдаты поднялись с пола и заковыляли по коридору,  держа  оружие
наготове. Масло продолжало стекать  с  их  доспехов,  оставляя  на  полу
грязные следы.
   То тут, то там попадались тела членов команды,  и  штурмовики  тяжело
перешагивали через них на своих скользких ботинках.
   За очередным поворотом показались люди Чибиса. Они сидели возле двери
в столовую и совещались, решая, что предпринять дальше. Дверь в столовую
оказалась очень крепкой.
   Неожиданно из-за дальнего  поворота  выскочил  человек  и  открыл  по
штурмовикам частый огонь. Двое солдат упади на пол. Люди Чибиса  открыли
ответный огонь. Но стрелка уже не было. Он успел укрыться за углом.
   - Это  он!  -  закричал  Берк  и  помчался  что  есть  духу.  За  ним
последовали еще несколько солдат. С трудом вписываясь в  повороты,  Берк
продолжал бежать дальше и стрелять.
   Тони едва успевал сделать очередной поворот, когда пули уже  начинали
щелкать по стенам коридора. Он добежал до трапа, ведущего на технический
этаж, и скатился по нему, не чувствуя под собой ног.
   Спустя секунду к трапу подбежали боевики. Возглавлявший  погоню  Берк
поскользнулся на крутой лестнице и случайно  выстрелил  из  гранатомета.
Граната сорвала со стены  огнетушитель,  и  все  ближайшее  пространство
заполнилось противопожар-ной пеной.
   - Зачем ты это сделал,  Берк?.,  -  спросил  Мартинес  у  пытающегося
подняться Берка. - И так скользко, а теперь еще эта пена...
   -  Ты,  Мартинес,  радуйся,  что  граната  не  в  тебя  попала,  а  в
огнетушитель... Я что, специально, что ли, стрелял?.. Куда он побежал?..
   - Вон в тот узкий переход, - показал пальцем Клод.
   Перейдя вброд пузырящуюся пену, штурмовики вышли  в  длинный  коридор
технического этажа.
   - Вон он! - крикнул Клод и, пробуксовав ногами, побежал по  коридору.
Он уже понял, что это другой человек, но чувство досады  заставляло  его
преследовать любую добычу.
   Человек добежал до тупика и в мгновение ока  исчез  за  металлической
дверью.
   Солли захлопнул дверь, и мгновенно задраил ее на два запора.
   - Ты чего? - повернулся на  шум  Гилпин.  В  руках  он  держал  кусок
пластиковой трубы. - Принес прокладки?..
   - Какие прокладки, Гилпин! На "Хокай" напали пираты!
   - Чего ты мелешь? - скривился Гилпин.
   В этот момент в дверь застучало так, будто в железо  вбивали  гвозди.
Солли в ужасе отскочил от двери  и  уставился  на  торчащие  из  металла
наконечники крупнокалиберных пуль.
   - Весело... - проговорил Гилпин. А Солли протянул руку и схватился за
одну из них.
   - А!.. - закричал он, зажимая обожженный палец.
   Расположенная под потолком  крышка  вентиляции  открылась,  и  оттуда
выпал Тони Гарднер. Рядом с ним грохнулась на пол тяжелая винтовка.
   - Привет - сказал Гилпин.
   - Чего он орет, ранили? - кивнул Тони на воющего Солли
   - Нет, палец обжег.
   - Ничего себе! Там людей убивают, а он всего лишь палец обжег...
   - Что случилось-то? Солли сказал, пираты?
   - А вы не в курсе?
   - Нет, - покачал головой Гилпин.
   - Была объявлена тревога. Да и стрельба  кругом,  взрывы...  Вы  что,
ничего не слышали?
   - Здесь ничего не слышно, - ответил  Гилпин.  -  Солли,  -  обратился
Гилпин к напарнику, - так ты принес прокладки или нет?..
   Дуя на палец и страдальчески морщась, Солли кивнул.
   - Давай их сюда, а то я без дела действительно нервничать начинаю...
   - Надо как-то выбираться отсюда, - подал голос Тони.  Он  подобрал  с
пола винтовку и вставил последнюю обойму.
   - А чего нам выбираться? Мы здесь тоже делом заняты. А  если  корабль
взорвут, так мы с Солли прямо здесь и смерть примем... -  Гилпин  ловким
щелчком вставил трубу на место, - Занимаясь милым сердцу ремеслом...
   - Да ты философ, - покачал головой Тони.
   Тони прислушался. Никакого постороннего шума на корабле не было. Либо
штурмовики притаились и  ждали,  когда  Тони  откроет  дверь,  либо  они
вернулись на верхние ярусы.
   - Давай приоткроем дверь, - предложил Гарднер.
   - Да ты чего, новенький? - подал голос Солли. -  Они  нам  враз  сюда
гранату кинут...
   - Точно, - кивнул Гилпин. - Если тебе не терпится  выбраться  отсюда,
возвращайся тем же путем, что и пришел... Солли, помоги  ему  залезть  в
вентиляцию...
   Солли подошел к стене и изобразил из себя  стремянку.  Под  подошвами
ботинок Тони он несколько раз ойкнул, однако выстоял,  и  Гарднер  снова
оказался в грязном вентиляционном коробе. Следом Солли подал винтовку.
   Толкая перед собой "бертран"  и  стараясь  не  слишком  шуметь,  Тони
пополз обратно.
   "Бренда... Я совсем забыл про Бренду! - пронеслось в голове Гарднера.
- Что с ней? Быть может, ее застрелили?"
   Воздуховод начал подниматься вверх, и ползти стало труднее,  но  Тони
продолжал двигаться вперед. Иногда он останавливался, чтобы  передохнуть
и послушать, что творится на корабле.  Но  выстрелов  не  было,  и  Тони
ничего не оставалось, как ползти дальше.
   Наконец он преодолел подъем  и  оказался  на  уровне  первого  этажа.
Добравшись до ближайшей решетки, Гарднер осторожно  посмотрел  вниз.  Он
сразу увидел трех штурмовиков, которые сидели прямо на полу в  коридоре.
Солдаты были без шлемов и без оружия. Тони удивился, но на всякий случай
подтащил "бертран" поближе.
   Послышались шаги, и знакомый голос сказал:
   - Угощайтесь, ребята.
   Тони присмотрелся и обомлел  -  боцман  Либерман  угощал  штурмовиков
сигаретами. Солдаты поблагодарили и прикурили от  протянутой  Либерманом
зажигалки.
   "Наверное,  мы  победили..."  -  решил  Тони  и  ударил  по   решетке
прикладом.
 
74 
 
   ... Трое штурмовиков и боцман Либерман повер нулись на грохот упавшей
решетки и увидели вы  бирающегося  из  вентиляции  человека,  увешанного
лохмотьями собранной пыли.
   - Гарднер, эта ты, что ли? - спросил боцман.
   - А почему невоюем? - задал Тони встречный вопрос.
   - Мы заключили мирное соглашение, - кивнул боцман на курящих  солдат.
- Так что можешь идти мыться...
   - Док жив?..
   - Жив-здоров. Иди к нему - он о тебе уже спрашивал...
   - Возьмите,  сэр,  это  ваше,  -  вернул  Тони  винтовку  боцману  и,
покосившись на молчаливых штурмовиков, пошел искать Шоколадного Дока...
   - Ну наконец-то, сынок! - радостно всплеснул руками  Шоколадный  Док,
увидев Тони возле двери в душевую. - А я кого ни спрашивал - никто  тебя
не видел.
   - Что произошло, Док? Мы их победили?
   - Мы их перехитрили, сынок, - улыбнулся Док. - Как только ты увел  их
за собой, я нашел Сэма-сварщика, и мы наглухо заварили  пробоину.  Потом
капитан сообщил об этом по радио на весь корабль. Ну эти  парни  поняли,
что они выживут только вместе с нами. Так и замирились.  А  на  обратном
пути мы их высадим.
   - А снаружи больше никто нас не атаковал?
   - Здесь некому, парень, мы уже по другую сторону Основного Рубежа...
   - Правда?
   -  Совершенная  правда.  Я  сам  слышал,  как  ругался  наш  штурман.
Автопилот отказал, и теперь корабль ведут вручную...
   В коридоре показались двое штурмовиков. Они шли из столовой и,  узнав
Тони, заулыбались.
   Гарднер напряженно смотрел на них, ожидая, что будет дальше.  Солдаты
приблизились, и один из них сказал:
   - Привет, диверсант...
   - Привет, - настороженно отозвался Тони.
   - Меня зовут Берк, а его Клод, - указал Берк на  своего  спутника.  -
Это ему ты разбил наплечник...
   - Извините, - пожал плечами Тони.
   - Ничего, мы не в обиде. Каждый выполнял свою работу...
   - А это вы придумали шутку с горячим маслом, сэр? -  спросил  Берк  у
Шоколадного Дока.
   - Да, ребята, - с достоинством кивнул Док, - и заварить вашу пробоину
тоже я придумал.
   - Его зовут Шоколадный Док. Он наш лучший механик, - представил  Дока
Гарднер.
   - Ну что же, мистер Шоколадный Док, большое вам спасибо за  науку.  У
меня это пятый захват, но такой горячей встречи я не припомню...
   Берк с Клодом пожали обоим механикам руки и ушли.
   - Хорошие ребята, - глядя им вслед, произнес Док.
   - Мы все хорошие, - заметил Тони, - только, случается, стреляем  друг
в друга.
   - Да. Счет пять - три в их пользу.
   - Кто с нашей стороны?..
   - Главный механик Шепард и четверо из ремонтной команды.
   Расставшись с Доком,  Тони  пошел  мыться,  а  когда  привел  себя  в
порядок, отправился прямо в столовую. К своему удивлению,  он  испытывал
приступ острого голода.
   "Наверное, это нервное..." - подумал Тони.
   За одним из столиков  в  полном  одиночестве  сидела  Бренда  и  пила
компот.
   - Привет, - улыбнулась она. -  Я  боялась,  что  с  тобой  что-нибудь
случится...
   Несмотря на переживания, Бренда выглядела очень свежей.
   - Ты хорошо выглядишь, - сказал Тони. - Подожди, возьму свой  обед  и
вернусь.
   Через минуту он расставил тарелки на столе и сел напротив девушки.
   - А ты почему ничего не ешь?
   - Не знаю, - пожала плечами Бренда. - Аппетита нет...
   - Где ты пересидела этот кошмар?
   - В каюте. Заперлась и слушала, пытаясь  понять,  что  происходит,  -
пояснила Бренда.
   В столовую вошел Солли. Его обожженный палец  был  перевязан,  а  сам
Солли вышагивал с таким видом, будто это он навел на корабле порядок.
   - Всем  привет!  -  сказал  Солли,  будто  бы  невзначай  оттопыривая
перевязанный палец.
   - Что с твоим пальцем, Солли? - спросил кок.
   - Пустяки. Мне ловезло, что пострадал только палец...
   - В тебя тоже стреляли?.. - уточнил Джовани Парьяно.
   - Он обжег палец, пытаясь вытащить из стены  пулю,  -  громко  сказал
Гилпин, появляясь в столовой. - Джовани, клюквенный морс есть?
   - Есть, но он теплый.
   - Ничего, - согласился Гилпин. - Пусть будет теплый...
   - Странно, что все ведут себя так, будто  ничего  не  произошло...  -
заметила Бренда.
   - Это так, - кивнул Тони. - Я  тоже  ем  как  ни  в  чем  не  бывало.
Наверное, потому, что я жив... И ты выглядишь едва ли не счастливой.
   - Меня развеселили наши недавние противники...
   - Берк и Клод?..
   - Да. Клод ухитрился сделать целый анекдот из того, как ты  выстрелил
в него и попал в плечо... А Берк рассказал, как  он  слетел  с  трапа  и
случайно прострелил огнетушитель...
   - Именно это тебя и развеселило?..
   - Выходит, что я ненормальная?
   - Бренда, ты повторяешься, - сказал Тони и принялся за компот.
   - Ты становишься занудой... Гарднер поставил на стол пустой стакан  и
сказал:
   - А ты неразборчива в знакомствах.
   -  Прекрати,  Гарднер,  ты  же  сам  работаешь  на  наших   вчерашних
противников. Почему же я не могу поболтать с ребятами, которые час назад
хотели всех нас укокошить?
   - Может быть, ты и права... - глядя в пустой стакан, произнес Тони. -
Я  даже  думаю,  что  беседы  с  этими  парнями  тебя  возбуждают...   В
сексуальном плане...
   Бренда поднялась со своего места и сказала:
   - Пожалуй, я пойду. Что-то спать хочется. Наверное, это нервное...
   Тони равнодушно кивнул.
   "Я действительно  становлюсь  нудным.  Или  мне  обидно,  что  Бренда
общается с другими мужчинами?.. А возьми я тогда чуть левее, и  Берк  не
рассказывал бы Бренде веселых историй. Но  остается  еще  Клод...  Тогда
нужно было  с  самого  начала  стрелять  точно,  а  не  разбивать  Клоду
наплечник..."
   Продолжая рассматривать пустой стакан, он соображал,  как  надо  было
стрелять правильнее, чтобы никто не приставал к Бренде. В  конце  концов
он пришел к выводу, что дело не солдатах, а в самой девушке. Она молода,
и ей необходимо общение с молодежью.
   "А я сам разве не молодой? -  задал  себе  вопрос  Тони.  -  Молодой.
Только я в прошлом инвалид. И в наследство с тех  самых  времен  у  меня
остался мучительно-мелочный самоанализ..."
   - Эй, Тони! - подошел к напарнику Шоколадный  Док.  -  Пойдем  делать
приборку.
   - Какую еще приборку? - оторвался от созерцания пустого стакана Тони.
   - Понятно какую - масло смывать. Мы же весь корабль заделали так, что
его родная фирма-производитель не узнает.
   - Эй, Док, но ведь мы же герои! - возразил  Тони.  -  Пускай  пленные
занимаются этой грязной работой.
   - Они уже занимаются, - сообщил Док. - И они, и все  остальные  члены
экипажа.
 
75 
 
   ... Экран штурманского компьютера  замигал  и  выдал  наконец  первую
схему звездных ориентиров.
   - Ну наконец-то. Карта в стандарте "Эс-Эйч"!  -  обрадовался  Крамер,
которому приходилось прокладывать маршрут вслепую.
   - Я же говорил вам, что они нас не бросят, - с  облегчением  выдохнул
Майкл Панакис и, улыбаясь, посмотрел на капитана Слэша
   - Далеко ли нам еще до Айка? - спросил помощник Корсак у штурмана.
   - Если верить этой карте, то восемнадцать часов... - ответил Крамер и
тут же задал свой вопрос:
   - А что, мистер Панакис, на Айке есть нормальные люди или там  только
местное население?
   -  Насколько  мне  известно,  там   смешанный   состав.   Наши   люди
координируют график поставок, а местные представители обеспечивают  сбыт
полученной продукции и доставляют на Айк нужный нам товар.
   Все занялись своей р