опасаясь, что тот опять начнет кричать
   Остановившись  перед  терминалом,  старший  смены  еще  раз  проверил
введенную информацию и запустил команду поиска.
   Не прошло и двадцати секунд, как компьютер выдал фотографию  и  досье
на недавнего посетителя.
   - Так, место работы - Второе управление  департамента  федеральной...
Ага, понятно... Должность - свободный агент и... Ах  я  старая  задница!
Это же Колин Дзефирелли! За информацию о его нахождении секретный  бонус
положен!
   - И что теперь?
   - А теперь уже ничего не поделаешь. Он завтра сам придет.
 
*** 
 
   Своими  размерами  кабинет  Ральфа  Шендера  напоминал  баскетбольную
площадку, а обстановкой - барную террасу гольфклуба. Рабочего  стола  не
существовало вовсе, и вместо него по всему  помещению  были  расставлены
небольшие столики с непременными кубками или фаянсовыми вазами.
   Два  слишком  широких  кожаных  дивана  свидетельствовали  о  недавно
свалившемся богатстве, а барельефы на  потолке  подчеркивали  стремление
хозяина кабинета выглядеть "роскошным" парнем.
   Вся система связи и контроля за  действиями  службы  располагалась  в
отдельной комнатке с побеленными стенами и простой мебелью. Там у Ральфа
сидели несколько дежурных, и практически все распоряжения он отдавал  им
устно.
   Совсем другое дело - основная  территория  кабинета.  На  ней  Шендер
чувствовал себя как дома.  Здесь,  оставаясь  один,  он  раскладывал  на
диванах кредитные карточки  и  любовался  мерцанием  их  голографических
логотипов.
   Заместитель директора контрразведки был еще довольно молод, но  через
него проходили все более масштабные "левые" операции, которые  приносили
немалые доходы. На личном счету Ральфа оседали астрономические суммы,  и
уже в этом году он надеялся стать владельцем целого миллиарда.
   Для человека, которому едва  исполнилось  тридцать,  это  было  очень
успешное начало, однако Шендер уже  заглядывал  через  плечо  министрам,
которые "надаивали" со своих должностей куда большие средства.
   Выйдя  из   дежурного   помещения,   где   целых   полчаса   пришлось
разговаривать  с  начальником  одного  из   региональных   бюро,   Ральф
почувствовал себя немного утомленным. Он уже  хотел  вызвать  секретаря,
чтобы тот смешал ему безалкогольный коктейль, однако в нагрудном кармане
завибрировала  трубка  телефона.  Это  был  личный   канал   заместителя
директора, и знали о нем немногие.
   - Сообщает пятьсот второй, сэр.
   - Так...
   - На  завтра,  на  семнадцать  тридцать  к  вам  на  прием  записался
посетитель. Его имя Колин Дзефирелли.
   - Колин Дзефирелли? Пятьсот второй, ты ничего не путаешь?
   - Нет, сэр. По данным отпечатков ладони и радужной оболочки компьютер
определил его именно так.
   - А почему его не задержали сразу, как только он был опознан?  У  вас
же есть специальные инструкции! - вспомнил Ральф Шендер.
   - Он не стал дожидаться,  сэр,  пока  мы  его  опознаем...  -  нехотя
признался старший контролер.
   - В каком смысле? - не понял его Ральф.
   - Он вышел, воспользовавшись собственным кодовым ключом.
   Шендер ненадолго замолчал, а потом  отключился  от  связи.  Задумчиво
глядя перед собой, он сложил трубку и убрал ее в карман.
   Дзефирелли с самого начала  действовал  в  стиле,  которого  от  него
ожидали.
   - Ловок, сволочь,  -  проговорил  Шендер  и  нажатием  кнопки  вызвал
секретаря.
   Ход  Мартин  явился  так  быстро,  будто  материализовался  прямо  из
воздуха.
   - Тод, разыщи мне Инграма - немедленно...
   - Слушаюсь, сэр.
   - Иди.
   Секретарь выскользнул за дверь, а  Ральф  сделал  несколько  шагов  к
кожаному дивану и небрежно на него завалился, уставившись в потолок.
   По непонятным причинам птичка сама летела к кошке в лапы, и это  была
поистине золотая птичка. Золотая для кошки по имени Ральф Шендер.
   Эдгар Хубер назначил за Дзефирелли пятьдесят миллионов. Потом, спустя
неделю, он снова позвонил и довел цену до ста миллионов. Он полагал, что
Ральфа не устраивает цена, но Шендер  пытался  убрать  Дзефирелли  всеми
возможными  средствами.  А  средства  у  контрразведки   были   поистине
впечатляющими.
   Однако Дзефирелли был настоящим  асом  и  за  свою  агентурную  жизнь
похоронил немало врагов и персональных охотников. То ли профессиональный
нюх, то ли безупречные агентурные сети помогали ему  вовремя  узнать  об
очередной засаде.
   Ральф вздохнул. Он вспомнил, что скоро придется делиться с  министром
обороны, поскольку тот сыграл не последнюю роль в продвижении Шендера на
пост заместителя. По взаимной договоренности, по истечении полутора  лет
Ральф должен был начать отчислять своему благодетелю тридцать  процентов
от заработанного. Или по сто  пятьдесят  миллионов  в  год  упреждающими
платежами.
   Но делиться Шендеру не хотелось.
   - Сэр, пришел мистер Инграм, - прозвучало из  спрятанных  под  обоями
акустических систем.
   - Пусть заходит.
   Ральф поднялся с дивана и встретил своего сообщника стоя.
   - Что это с тобой? - спросил Инграм, войдя в кабинет.
   - От тебя трудно что-то утаить.
   - Ну, иногда я читаю по твоему лицу.
   - И что ты читаешь сейчас?
   - Не кривляйся, Ральф. Выкладывай, что случилось.
   - Завтра вечером, в половине  шестого,  Дзефирелли  будет  у  меня  в
кабинете.
   - Здесь? - Инграм невольно огляделся,  словно  легендарный  противник
мог выйти прямо из стены.
   - Естественно.
   - Что, неужели старого лиса удалось поймать?
   - Нет, он сам записался на прием.
   - Тут какой-то подвох, - забеспокоился Инграй,
   -  Может,  и  подвох,  но  предварительно  мы  обыщем  его  со   всей
тщательностью.
   - Колин Дзефирелли... В твоем кабинете... - произнес Инграм еще  раз,
словно пробуя на вкус эту информацию. - Честно говоря, мне немного не по
себе.
   - Да ладно тебе, - махнул рукой Шендер. - Что мы теряем?
   В этот момент спрятанная в стенах акустика известила Ральфа,  что  на
связи Онслейм.
   - Одну минуту, Инграм, я сейчас вернусь.
 
*** 
 
   Тяжелая дверь камеры неслышно  отворилась,  и  в  отгороженную  часть
помещения вошли двое санитаров, как называл их Ник.
   Они вкатили столик с едой и,  не  глядя  на  прозрачную  перегородку,
быстро выскочили наружу. Входная дверь  встала  на  место,  и  в  ту  же
секунду прозрачная перегородка убралась вверх.
   - Приятного аппетита! - проговорил голос из невидимых динамиков.
   - Спасибо, - поблагодарил Ник и приблизился  к  столику.  Как  и  все
предыдущие дни, в завтрак, обед и ужин ему предлагали непонятного  цвета
размазню, которая пахла клейстером, заваренным на рыбьей чешуе.
   Чудесное раздолье и кулинарный праздник, который устраивался для Ника
на корабле, сменился монотонной музыкой,  звучавшей  из  стен,  и  клеем
вместо еды.
   "Что ж, сам виноват, - ругал себя Ламберт. - Не стоило так издеваться
над экипажем".
   За сутки до прибытия на место к Нику явился штурман Бруц, чтобы взять
шахматный реванш. А Ламберт к тому времени добился в  дрессировке  мышей
необыкновенных успехов. Маленькие животные выполняли все его команды  по
мановению пальца, что и сыграло со штурманом Бруцем нехорошую шутку.
   Он уже и так был на грани,  но  убежавшая  из-под  рук  черная  ладья
доконала беднягу окончательно. Штурман  пытался  схватить  ее  несколько
раз, но "ладья" не давалась.
   Однако Нику и этого показалось мало. Когда Бруц поинтересовался,  что
бы это могло ползать в его собственных штанах, Ник предположил, что  это
штурманский член пошел погулять.
   После  этого  Бруц  напрочь  отключился,  и  на  его  землистом  лице
породистого урайца застыла глупая улыбка.
   С этой улыбкой его и вынесли  из  каюты,  поскольку  бедняга  уже  не
отзывался ни на какие команды.
   Не знал Ник и того, что лейтенант  Ниппель  также  получил  серьезные
психические  травмы  и  по  прибытии  в  порт  был  принят  медицинскими
работниками. Лейтенант передвигался, высоко поднимая ноги, и на вопросы,
почему так странно изменилась его походка, пояснил, что боится наступить
на мышей.
   - Вы считаете, что здесь есть мыши, сэр?  -  поинтересовался  у  него
один из вызванных врачей.
   - Что значит здесь?! - выкрикнул Ниппель. - Да они везде!
   На этом беседы  окончились,  и  всех  членов  экипажа  с  соблюдением
строжайших мер предосторожности эвакуировали в карантин. А на Ника  пало
подозрение,  что  он  является  неким  природным  феноменом,  призванным
сводить с ума всех, кто имеет несчастье с ним общаться.
   Прямо на корабле Ламберта сковали по рукам и ногам,  надели  на  лицо
непроницаемую маску и в таком виде  пристегнули  ремнями  к  специальной
коляске.  Только  после  этого  урайские  эксперты  посчитали  возможным
вывезти ужасного варвара на воздух.
   Ник слышал неясные звуки, ощущал в пути тряску и наконец увидел яркий
свет в камере без окон.
   Позже он познакомился  с  отвратительной  на  вкус  пищей  и  отхожим
аппаратом, поставленным  на  открытом  месте.  Жесткий  топчан  оказался
привинчен к полу, а подушки и одеяла не было вовсе.
   И потянулись долгие дни безвестности и ожидания. Да еще  три  раза  в
день команды: "Время принятия пищи. Перейдите в красную  зону".  Красной
зоной называлась закрашенная краской часть пола,  которая  перекрывалась
прозрачной перегородкой, как только Ник туда становился.
   Санитары торопливо вкатывали столик с едой и убегали. И только  после
этого поднималась перегородка.
   Вот и в этот  раз  все  произошло  по  ставшему  для  Ника  привычным
сценарию.
   - Так, что у нас  сегодня?  -  Ламберт  подцепил  плоской  лопаточкой
густую массу и попробовал угадать:
   - Клубничный кисель, бараньи котлеты и, кажется, булочки с  кунжутным
кремом. Чудесно, вот только лучше подавать все это отдельно...
   Ему никто не ответил, и Ламберт, стараясь не  вдаваться  во  вкусовые
оттенки, проглотил все порцию без остатка; затем запил эту  массу  таким
же непонятным и мутным напитком.
   Промокнув губы, отрастающие усы и бороду салфеткой, Ник в который раз
произнес:
   - Большое спасибо, господа, но, может быть, вы принесете  мне  зубную
щетку и бритву? И потом, как быть с душем? На корабле со  всем  этим  не
было никаких проблем...
   - Ваше пожелание будет рассмотрено, - неожиданно ответили ему.
   - О! - Ник был приятно поражен. Прежде ему никто не отвечал.
   - Если вы закончили прием пищи, перейдите в красную зону.
   - Да-да, конечно, - сразу согласился  Ник.  Раньше  он  тянул  время,
стараясь этим немного  позлить  своих  невидимых  надсмотрщиков,  однако
теперь, когда наметился какой-то диалог, Ламберт  немедленно  перешел  в
указанное место.
   С тихим шелестом опустилась перегородка, затем  в  открывшуюся  дверь
вбежали два санитара и укатили тележку с  посудой.  Дверь  закрылась,  и
перегородка снова убралась.
   Ник вздохнул и, подойдя к топчану, уселся на него и погрузился в свои
мысли.
   Итак, если ему принесут зубную щетку и бритву, можно будет  требовать
новых уступок. Ведь Ламберту еще многого  не  хватало  для  того,  чтобы
почувствовать себя полноценным человеком.
   Во-первых, он  был  несвободен;  но  эта  задача  представлялась  ему
слишком трудной и ее решение он оставил на потом. Во-вторых,  находиться
взаперти было скучно, а ему не давали даже  журналов.  Неплохо  было  бы
также заиметь TV-бокс или хотя бы радио. В-третьих, пора было  выяснить,
в каком качестве он здесь находится - временный  военнопленный  или  уже
осужденный на смерть?
   Утомленный раздумьем, Ник погрузился в легкую дрему и даже  не  сразу
понял, услышал ли он посторонний звук или это случилось во сне.
   Ламберт открыл глаза и обвел  взглядом  помещение.  Все  как  обычно,
но... Но оказалось, что входная дверь, которая  не  имела  изнутри  даже
ручки, отошла от стены, и теперь Ник видел коридор - в  небольшую  щель,
всего в полтора пальца.
   "Что это, провокация? Я выйду, а они меня  пристрелят?"  -  рассуждал
Ник, не в силах оторваться от кажущейся свободы.
   "Да нет - зачем им убивать меня сейчас, если они  могли  сделать  это
уже сотню. Тут что-то другое..."
   Решив  выяснить,  в  чем  причина,  Ламберт  поднялся  с  топчана  и,
осторожно приблизившись к двери, изучил видимый в щель кусок коридора.
   Казалось бы, ничего особенного. Отделка  из  дешевого  темно-зеленого
пластика, полы бетонные, на потолке яркие светильники.
   - Ну, ладно, - вслух сказал  Ник  и  открыл  дверь  полностью.  Затем
подождал еще немного и сделал шаг в коридор.
   Никто на него не напал, никто не закричал ему "стой!". Решив, что его
таким образом подталкивают к действию, Ламберт пошел в  сторону  большой
галереи.
   Однако в галерею его не пустили. Ник наткнулся на одну из  прозрачных
перегородок и понял, что на этом его свобода заканчивается.
   Огорченно вздохнув, он огляделся  и  увидел,  что  дверь  в  одно  из
боковых  помещений  приоткрыта.  Ник  смело  толкнул  ее   и   обнаружил
просторную камеру с кроватью и  постельными  принадлежностями,  а  также
дополнительными дверями, которые, скорее всего, вели в санузел. На столе
лежала электробритва, зубная щетка и гель-паста  со  стертым  названием.
Ламберт понял, что это его новое жилье.
   Едва он вошел в помещение, как за ним с легким  щелчком  захлопнулась
толстая дверь.
 
72 
 
   В назначенный час Колин Дзефирелли прибыл к пропускному пункту.
   Как он там оказался, контролеры  не  заметили,  хотя  ожидали  его  с
нетерпением и по такому случаю на терминале была оставлена та же  смена,
что выписывала накануне пропуск столь важному гостю.
   На  этот  раз  Дзефирелли  воспользовался  звонком  и  совершенно  не
удивился, когда дверь распахнулась в то же мгновение, как он  дотронулся
до кнопки.
   Было очевидно, что его ждали.
   -  Слушаю  вас?  -  делая  вид,  что  не  понимает,  спросил  старший
контролер.
   - Я Колин Дзефирелли. Сегодня  на  семнадцать  тридцать  мне  выписан
пропуск к мистеру Ральфу Шендеру.
   - Ах да, кажется, я начинаю что-то припоминать, - кивнул контролер. -
Прошу   вас   проследовать   за   мной,   мистер    Дзефирелли.    Нужно
засвидетельствовать, что это действительно вы приходили к нам вчера.
   - Я готов, сержант, - согласился гость и проследовал за контролером.
   Они вошли в ту же небольшую комнату,  что  и  накануне,  и  "сержант"
вставил выписанный пропуск в приемное устройство, а  Дзефирелли  положил
руку на сканер.
   - Отпечаток ладони сверен, - объявил контролер и улыбнулся Колину как
можно приветливее. Однако волнение дало о себе знать, и улыбка  на  лице
"сержанта" слегка дернулась.  -  Поздравляю,  сэр,  -  спустя  несколько
секунд произнес контролер. - Теперь нет никаких сомнений - вы и человек,
на которого выписан пропуск, - одно и то  же  лицо...  Сейчас  я  вызову
сотрудника, и он проводит вас на территорию...
   Едва "сержант" произнес эти  слова,  с  внешней  стороны  пропускного
пункта послышался хриплый гудок старого клаксона, а  затем  в  массивные
ворота  пришелся  довольно  сильный  удар.  Стены   пропускного   пункта
дрогнули, а со стороны ворот послышались пьяные голоса и ругательства.
   - Что это такое? - спросил Дзефирелли. - У вас сегодня праздник?
   - Нет, - ответил контролер и подозрительно покосился на гостя, увидев
в нем причину нештатной ситуации.
   - Ливси, открывай! Открывай, желтая задница! - донеслось снаружи.
   - Наверное, они вас зовут, - предположил Дзефирелли.
   - Почему это  меня?  Давайте-ка  выйдем  в  коридор,  сэр.  Я  должен
выяснить, что там происходит.
   - А обыскивать меня вы будете?
   - Позже,  сэр.  Прошу  меня  простить  за  задержку,  но  это  что-то
непонятное...
   С этими словами "сержант" вытеснил Дзефирелли из помещения и вместе с
ним пошел к входной двери. Затем  выглянул  в  глазок  и  увидел  только
перекошенные пьяные физиономии.
   - Я могу выйти, сэр? прошептала рация, висевшая на ремне у старшего.
   -  Да,  Марк,  выходи,  а  Холли  пусть  остается  на  месте.  Мистер
Дзефирелли  рядом  со  мной,  -   добавил   контролер,   таким   образом
предупреждая своего подчиненного. На всякий случай.
   Мжду тем в ворота и в двери пропускного пункта молотили  уже  десятки
кулаков, и толпа вовсю  скандировала:  "Ливси,  желтая  задница!  Ливси,
открывай!"
   Секретная  дверь,  за  которой  пряталась   основная   часть   смены,
приоткрылась, и в узкий коридорчик протиснулся Марк.
   Встретившись  глазами  с  Дзефирелли,  он  по-идиотски  заулыбался  и
сказал:
   - Здрасьте.
   - Что ты дыбишься? - не выдержал старший. - Что там снаружи?
   - Автобус двухъярусный и в нем куча народу. Орут и ссут на забор...
   -  Не  ссут,  а  мочатся!  -  покосившись  на   внешне   безучастного
Дзефирелли, поправил подчиненного "сержант".
   - Да какой там мочатся, сэр! Их там человек сто или больше!
   - Прошу прощения, мистер Дзефирелли. Сейчас мы решим этот  вопрос,  и
вы пройдете...
   В  этот  момент  через  ограду  перелетела  бутылка  и  разбилась  на
территории штаб-квартиры.
   - Да что же это такое?! - возопил старший смены  и  вызвал  по  рации
отряд автоматчиков, припрятанный в здании специально для таких случаев.
   - А что за тревога? - поинтересовался командир отряда.
   - Да  целый  автобус  алкоголиков  каких-то!  Бутылки  на  территорию
швыряют, какого-то Ливси требуют и ссут... прошу  прощения,  мочатся  на
ворота!
   - Так ты, Рыбин, хочешь, чтобы мы этих алкашей всех перестреляли? Все
сто человек? Контролер замялся:
   - А что же мне делать?
   - Ну, пусть кто-то из наряда выйдет к ним -  поговорить.  Может,  они
заблудились. Ну а если ты погибнешь - мы отомстим.
   - Спасибо, сэр, - с обидой в голосе  произнес  контролер  и  отключил
рацию. Затем строго посмотрел на Марка и сказал:
   - Ну давай, пойди и выясни, что там случилось.
   - Выходи, Ливси! Выходи! - снова стали надрываться снаружи и колотить
в дверь. На территорию через забор перелетело еще несколько бутылок.
   - Как хотите, сэр, но я не могу, - облизнув губы, ответил Марк,  -  И
по инструкции положено, чтобы выходил старший. Так что вот.
   - Ах, по инструкции!  -  "Сержант"  зло  посмотрел  на  подчиненного,
однако в присутствии гостя продолжать не стал. - Хорошо, - решился он. -
Прошу вас оставаться здесь, мистер Дзефирелли. Я сейчас вернусь.
   С этими словами контролер открыл все замки и распахнул  дверь,  чтобы
одним своим видом заставить толпу попятиться, однако никто не попятился.
Напротив,  несколько  десятков  мужчин  и  женщин  радостно  взревели  и
ломанулись в образовавшуюся брешь.
   - Не сме-е-еть! - что есть силы закричал  "сержант"  Рыбин,  которого
вносили внутрь помещения. - Не сметь, я при исполнении!
   Но толпа напирала и радовалась, что "Ливси" все же вышел наружу.
   - Давай! - крикнул Дзефирелли Марку  и  уперся  руками  в  героически
державшегося старшего смены.
   Вдвоем  они   сумели   остановить   продвижение   внутрь   охраняемой
территории, а затем начали постепенно вытеснять  агрессоров  с  крыльца.
Однако победить им не удалось, и пьяные дебоширы  стащили  в  свою  кучу
Дзефирелли и старшего смены.
   - Закрывай дверь! - успел крикнуть Рыбин,  и  Марк  сумел  захлопнуть
дверь перед носом разбушевавшихся хулиганов.
   Припав к глазку, он  ожидал  увидеть  живое  смертоубийство,  однако,
получив заложников, толпа оставила мысли о казни  и  начала  веселиться,
настаивая, чтобы Дзефирелли и Рыбин  пили  вместе  с  ними  за  здоровье
молодых.
   "Так это свадьба!" -  догадался  Марк  и,  сосредоточив  внимание  на
автобусе, который ходил ходуном от плясок, заметил белую фату невесты.
   "Ну, так я и думал", - сказал себе Марк.  Он  помнил,  как  пару  лет
назад сюда уже подъезжал свадебный кортеж, прозевавший поворот и  вместо
ресторана едва не оказавшийся в контрразведке.
   Между  тем  попавший  в  переплет   контролер   Рыбин,   поняв,   что
сопротивляться  и   спорить   с   разгоряченной   публикой   бесполезно,
поддерживал предлагае