е,  -  поспешил
успокоить хозяйку Пипон.
   - Так, значит, что-то все-таки случилось?
   - Ровным счетом ничего, просто нам подбросили записку и...
   - Что еще? Говори, Генри, не зли меня.
   - Вашей дочери испачкали ногу краской.
   - Какой еще краской? - не поняла Солейн.
   "Ох, она меня пристрелит. Она меня  лично  пристрелит..."  -  подумал
Пипон и сказал:
   - Люция отдыхала на "решетке", ну и кто-то поднырнул снизу  и  провел
ей по лодыжке красным маркером и еще оставил записку.
   На том конце последовала пауза. Затем Солейн вздохнула и сказала:
   - Читай записку...
   - Ага. Тут всего одна фраза: "Родственники ни при чем".
   - Все ясно... - обронила Солейн.
   - Что ясно, мадам?
   - Это не твое дело. Следи за Люцией и не подпускай ее близко к  воде.
Головой мне за нее ответишь...
   И мадам положила трубку.
   Возле решетки вскипела вода, и появились Джи и Нокс. Они поддерживали
тело Тауроса.
   - Да чтоб ты... - выругался Пипон и подскочил к краю,  чтобы  помочь.
Подбежал Модест.
   Вчетвером  они  кое-как  вытащили  труп  на  решетку.  Пипон   тяжело
вздохнул. Смерть Тауроса ничего для него не  значила,  но  само  наличие
трупа говорило не в пользу профессионализма Генри.
   Джилберт выбрался из воды, стянул маску и сказал:
   - Хороший выстрел - точно в сердце...
   - Да, зря парень столько качался. Все его труды пропали... - добавил,
отфыркиваясь, Нокс.
   - Никаких следов? - обратился Пипон к Джилберту.
   - Ничего нет...
   - Почему же не видно было пузырей? Карл и Рауль стояли возле  воды  и
обязательно бы их заметили.
   -  Должно  быть,  он   пользовался   регенерационным   аппаратом,   -
предположил Джилберт.
   - Шутишь, если в нем двигаться, то задохнешься в момент,  -  возразил
Пипон, - я это сам пробовал.
   - Ну тогда не, знаю...
   - Может, он по течению пришел? - предположил Нокс. -  Вон  с  востока
идет теплая река, аккурат на дом.
   - Да, это ты дело говоришь, -  согласился  Пипон  и,  повернувшись  к
кружившему неподалеку катеру, крикнул:
   - Жорж, посмотрите на западе!
   - Что?! - не поняли на катере.
   - Туда-туда! - крикнул Генри, показывая, куда нужно  двигаться.  Жорж
кивнул, и катер помчался в указанном направлении.
   Нокс уже снял с себя снаряжение и, глядя вслед  удаляющемуся  катеру,
сказал:
   - Этому парню спасибо нужно сказать, что он ее карандашиком  пометил,
а не ножом. Быть бы нам тогда покойниками...
   - Это точно, - подтвердил Джилберт.
 
31 
 
   Когда послышались шаги и голоса,  Клаус  почувствовал  облегчение.  В
ледяной воде время тянулось бесконечно долго, и он не раз ловил себя  на
мысли бросить все это и уплыть по теплому течению.
   В крайнем случае он мог просто оставить записку  и  уйти,  хотя  это,
конечно, не произвело бы должного эффекта.
   Кто-то прошел прямо над  головой  Клауса,  затем  послышался  женский
голос.
   "Наверное, это Люция..." - подумал Клаус.
   Из-за холода он уже плохо соображал, однако отметил в голосе  девушки
игривые интонации. Люции отвечал мужской  голос,  который  звучал  очень
неуверенно.
   "Где же ее ноги? Что-то  не  вижу.."  -  Ландер  пытался  рассмотреть
получше, но через стекло маски это плохо получалось. Сдвинув ее на  лоб,
Клаус разобрался, что Люция закинула ноги на  стол.  Так  далеко  сквозь
деревянную решетку он дотянуться  не  мог.  Отверстия  были  не  слишком
большими - только-только протиснуть кисть.
   Чуть в стороне скрипели чьи-то тяжелые шаги.
   "Охранник... - догадался Клаус. -  Ну  когда  же  эта  тварь  опустит
ноги?"
   Из-под решетки Ландер видел только нижнюю  сторону  стола  и  сиденья
стула с частью попки Люции, обтянутой красными трусиками.
   Вот кто-то  подошел  к  девушке  ближе.  Они  опять  заговорили.  Под
телохранителем напряженно скрипнул пол.
   Внезапно Люпия застонала. Потом еще раз Клаус досадливо подумал,  что
это совсем некстати.  Неизвестно,  как  долго  она  привыкла  заниматься
сексом, а холод донимал Клауса все сильнее.
   "Если в ближайшие пять минут она не опустит  ноги  на  пол,  придется
уходить, - невесело размышлял  Клаус.  -  Хоть  бы  охранник  сделал  ей
замечание, хотя, возможно, он просто ждет своей  очереди.  Знала  бы  ее
мамаша..."
   Неожиданно девушка снова заговорила, и  ее  голос  звучал  совершенно
спокойно.
   "Так занимаются они сексом или нет?  -  гадал  Клаус.  -  Чем  бы  ни
занимались, лишь бы она опустила ноги на пол..."
   И словно по волшебству, на решетку ступила босая ножка  Люции.  Ножка
пошевелила пальчиками, и Клаус понял, что лучшего случая уже  не  будет.
Негнущимися руками он выдернул из-за  пояса  маркер  и  записку.  Затем,
протиснув левую руку, схватил Люцию за ногу, а правой рукой  оставил  на
ее лодыжке здоровую метку.
   Люция заорала так, что Клаус сразу  согрелся.  Отпустив  девушку,  он
пропихнул через решетку записку и, надев маску, ушел под воду
   "Если там есть дураки, то нужно поберечься", - подумал он  и  вытащил
из-за пояса пистолет. Дураками он считал тех, кто пренебрегает правилами
элементарной безопасности.
   Дурак нашелся, но, к счастью,  только  один.  Он  грохнулся  в  воду,
словно отвалившаяся от айсберга глыба, и стал вертеться на  месте,  пуча
глаза во все стороны. Обнаружив в прозрачной воде Клауса, преследователь
замер, предоставляя возможность прицелиться в него как следует.
   Раздался  металлический  щелчок,  и,  оставляя  след  из   пузырьков,
пуля-игла точно поразила цель.
   Поскольку прыгать в воду больше  никто  не  рискнул,  Клаус  взмахнул
руками и заскользил возле  самого  дна  среди  струй  еще  не  остывшего
течения.
 
32 
 
   Едва сдерживаясь, чтобы не разбить трубку  о  стену,  Солейн  вызвала
Проста.
   - Дженезо, у нас проблемы. Этот Ландер добрался  до  "Дома  лилии"  и
каким-то образом,  я  не  поняла  как,  оставил  на  ноге  моей  девочки
отметину.
   - Ножом?
   - К  счастью,  нет.  Он  намекает  на  то,  чтобы  мы  выпустили  его
родственников.
   - И мы выпустим их?
   - А что ты предлагаешь?
   - Если он пробрался туда, значит, использовал небольшую лодку,  а  на
такой скорлупке в океан не выйдешь...
   - Я не поняла - к чему ты клонишь?
   - К тому, мадам, - улыбнулся Прост, - что  возвращаться  этому  парню
придется через город. Пошлите на юг скоростное судно с хорошим  радаром,
и вы наверняка перехватите этого Ландера.
   - Это разумно, - кивнула Солейн, - а кого послать - тебя?
   - Лучше, если поедет ваш ручной шериф Базер.  Присутствие  блюстителя
закона может сыграть нам на руку.
   Довольный  собой,  Прост  продолжал  улыбаться,  а   мадам   Гутиерос
внимательно на него смотрела, словно видела впервые,
   - Кажется, я тебя недооценила, Дженезо. Ты соображаешь  быстрее  моих
собак...
   Когда Прост покинул кабинет, Солейн подошла к окну и посмотрела вниз.
   Бесконечная суета этих маленьких  людишек,  там,  на  тесных  улицах,
забавляла ее. Они бегали, решали свои маленькие проблемки и ощущали себя
человеками, но стоило только швырнуть из окна пепельницу, как на  одного
из них стало бы меньше.
   Взяв из коробки сигарету, Солейн закурила, хотя  бросила  давно,  еще
при жизни мужа. Он настоял на этом.
   Тогда его слово было для нее законом. А что бы  она  сделала  теперь,
если бы Энрике вдруг явился и потребовал прежнего повиновения?  Пожалуй,
отправила бы его на тот свет еще раз.
   Отложив сигарету, Солейн снова взялась за  телефон  и  набрала  номер
Базера.
   - Вы заняты, шериф?
   - Не очень, мадам.
   - Тогда как можно скорее приезжайте на мой причал.
   - В четвертом районе?
   - Да. Подробности я сообщу вам позже по защищенной линии.
   - Хорошо, мадам...
   Солейн положила трубку и снова взялась за  сигарету,  однако  тур  же
затушила ее в пепельнице. В последнее  время  она  выглядела  не  лучшим
образом, да и бессонница все так  же  продолжал  ее  терзать  -  уже  не
помогали ни секс, ни гипноз, ни таблетки.
   "Ну хорошо, Клаус Ландер, посмотрим, какой ты  везучий",  -  подумала
Солейн. Она  допускала,  что  его  сестру  придется  отпустить.  Никакие
преимущества и никакая месть не стоили жизни Люции, а  пока  Ландер  был
жив, он оставался непонятен для убийц и телохранителей Солейн  Гутиерос.
И, стало быть, противоядия от него в настоящий момент не существовало.
 
33 
 
   Скоростной "вайтгофт" стремительно разрезал голубые волны, держа курс
строго на юг. Шериф Базер  стоял  рядом  с  капитаном  и  не  переставал
удивляться, как тридцатиметровое судно могло развивать такую скорость.
   Стоил "вайтгофт" кучу денег, а возле  причала  мадам  Гутиерос  таких
красавцев стояло не менее десяти штук. И  хотя  Базер  знал,  что  мадам
очень богата, столь ощутимое  свидетельство  ее  финансового  могущества
произвело на него неизгладимое впечатление.
   - Хорошая у вас лодка, капитан Кортнев, - сказал Базер.
   - Да, - улыбнулся капитан, - жалеть не  приходится.  Если  попросить,
делает восемьдесят узлов.
   - Подумать только, - покачал головой Базер. Ему тоже захотелось иметь
такое судно. Быть может, позже, когда он станет начальником полицейского
отделения и размер его взяток увеличится, можно будет подумать и о таком
морском чуде.
   На носу судна, спрятавшись  за  прозрачным  наблюдательным  барьером,
стоял снайпер. Базер знал, что его зовут Фостер и что раньше он не ладил
с законом. Однако сейчас на этого парня у Базера ничего не было, а  если
бы и было,  он  конечно  бы  заткнулся.  Качать  права  было  не  в  его
интересах.
   - Чуть правее от нас в  двух  милях  парусный  катамаран,  -  сообщил
сидящий  у  локатора  лопоухий  парень.  Вид  у  него  был   совсем   не
представительный, однако с радаром  и  прочими  приборами  он  обходился
довольно умело.
   - Парусный катамаран? - переспросил шериф, но лопоухий  не  стал  ему
отвечать, видимо считая обычным гостем.
   - Да, - сказал капитан Кортнев, - есть в городе пара чудаков, которые
держат такие лодки.
   - А я бы такую не купил, - сказал шериф. - Заплатить деньги, а  потом
еще дергать за все эти веревки, как обезьяна какая.
   - О, капитан, вижу сразу три маленьких метки, - сообщил лопоухий.
   - Выбирай ближнюю, Берти.
   Берти пощелкал клавишами и сказал:
   - Одна из них ошибочная. Это оторвавшийся бакен...
   - А другие?
   - На два градуса правее что-то непонятное... Нужно смотреть.
   - Нужно - значит будем.
   "Вайтгофт" замедлил движение и пошел тише.  Вскоре  с  правого  борта
показалось то, что Берти принял за отметку.
   Источая ужасное зловоние, на песчаной  отмели  лежала  туша  морского
зверя. Полусгнившая плоть была порезана тонким металлическим тросом,  на
который, по всей видимости, этого зверя и ловили.
   - Глонтодонт, - с видом знатока сказал Берти.
   -  Откуда  здесь  глонтодонты?  -   усмехнулся   шериф.   Про   жизнь
глонтодонтов он ничего не знал, но  лопоухий  ему  исправился,  и  Базер
старался его поддеть.
   - Вижу лодку, сэр! - внезапно закричал Берти, указывая  не  на  экран
радара, а на далекую, подпрыгивающую на волнах точку.
   - Ага, это уже лучше, - сказал капитан и стал выводить судно на новый
курс.
   - Левее, левее бери! - стал советовать Базер. - А то уйдет!
   - Нет, он теперь никуда не уйдет, - сказал Кортнев, давая  двигателям
полный газ. "Вайтгофт" затрясся от натуги и начал стремительно  набирать
скорость.
   Сидевший на носу судна снайпер ожил. Он поднял с пола винтовку и стал
готовиться к работе.
   Проследив за его действиями, шериф невольно поежился. Ему  совсем  не
хотелось становиться свидетелем убийства.
   "В крайнем случае отлучусь в гальюн,  чтобы  все  это  произошло  без
меня", - решил он.
   Расстояние до цели быстро сокращалось, и, чтобы подать Ландеру сигнал
к остановке, капитан включил сирену.
   Старенький "виккерс" начал сбрасывать обороты и пошел тише.
   - Мне стрелять, капитан? - спросил по рации Форест.
   - Здесь командую не я, а шериф  Базер,  -  перекинул  ответственность
Кортнев и улыбнулся Базеру, как будто сделал ему одолжение.
   - Стрелять не нужно,  я  его  арестую,  -  вздохнув,  сказал  тот  и,
поправив фуражку, стал спускаться на палубу.
   Когда он подошел  к  борту,  яхта  уже  практически  остановилась,  а
маленький "виккерс" покачивался возле нее.
   Ландер, все еще одетый в гидрокостюм, сидел за рулем.
   "Улика налицо", - подумал шериф и крикнул:
   - Клаус Ландер, вы арестованы!
   - О,  это  вы,  шериф  Базер?  Заметив  на  поясе  Ландера  подводный
пистолет, шериф сурово добавил:
   - Никаких шуточек, парень! Встань и подними руки!
   Клаус повиновался.  Подошедший  снайпер  встал  рядом  с  Базером  и,
прицелившись в Клауса, негромко сказал:
   - Ну давай, легавый, командуй, и  я  это  сделаю  Шериф  заколебался.
Действительно, зачем устраивать игры? Один выстрел,  и  все  закончится.
Потом затопить лодку - и,  что  называется,  концы  в  воду.  Неожиданно
догнавшая яхту волна отразилась от  ее  борта  и  подбросила  "виккерс".
Стоявший с поднятыми руками Ландер не удержался и свалился в воду.
   - Ну ладно, Фостер, - решился Базер, - как всплывет - стреляй...
 
34 
 
   С трудом перевалившись через борт, Клаус плюхнулся в  полузатопленный
катер  и  несколько  минут  блаженно  улыбался,  осознавая,  что   имеет
возможность немного отдохнуть.
   Как только боль в мышцах немного прошла, он достал брезентовое  ведро
и стал вычерпывать воду. Эта работа немного его разогрела, однако костюм
он  решил  не  снимать,  боясь,  что  на  встречном  ветру  может  снова
замерзнуть.
   - Ну, старичок, не подведи, - попросил он "виккерс" и  утопил  кнопку
запуска. Мотор  пару  раз  чихнул  и  завелся.  Оставив  его  поработать
вхолостую, Клаус достал из рюкзака защитные  очки,  надел  их,  а  затем
включил тягу.
   Насидевшийся под водой  катер  почувствовал  свободу  и  стремительно
понесся на север, разбивая встречные волны в мелкие брызги.
   Клаус планировал попасть в город еще до  темноты.  Что  будет  делать
потом, он пока не знал и решил подождать реакции Солейн.
   Думая об этой женщине, Клаус не испытывал к  ней  никакой  ненависти.
Она делала то, что считала нужным, а Клаус всего лишь старался выжить  и
нанести  противнику  максимальный  урон.  И  хотя  он   осознавал,   что
существование  в  мирном  обществе  происходит  по  другим,  не  военным
законам,  его  наемнические  привычки,   как   ни   странно,   органично
вписывались в жизнь большого города.
   Для себя Клаус решил, что, если война с Солейн  Гутиерос  закончится,
он снова отстроит свой дом. Слишком долго он ждал  возвращения  под  его
старую  крышу  и  теперь,  когда  дома   не   стало,   чувствовал   себя
по-настоящему осиротевшим.
   Постепенно усталость давала о себе знать, и Клаус впал в  оцепенение,
позволявшее ему вести катер и одновременно отдыхать.
   Так, преодолевая километр за километром, он ненадолго приходил в себя
и снова погружался в полудрему. Иногда у горизонта появлялись  суда,  но
они следовали по своим делам и не  представляли  никакой  опасности.  По
мере приближения к Эль-Гео их становилось все больше.
   Спустя несколько часов непрерывной  скачки  по  волнам  Клаус  увидел
появившиеся из туманного марева небоскребы. Он с облегчением вздохнул  и
подумал, что  пора  снимать  костюм,  но  неожиданно  заметил  мчавшийся
наперерез быстроходный "вайтгофт".
   На случай, если это  не  за  ним,  Клаус  взял  чуть  правее,  но  на
судне-перехватчике заревела сирена, и это означало, что Клаусу следовало
остановиться.
   Пришлось заглушить двигатель.
   Катер проплыл  по  инерции  еще  немного  и  почти  уткнулся  в  борт
подошедшего судна.
   "Вайтгофт" замолотил винтами, отрабатывая задний ход. На  его  палубе
появился знакомый Клаусу шериф Герберт Базер. Рядом с ним встал еще один
человек с винтовкой. Он наставил ее на Клауса и  смотрел  на  него,  как
настоящая бойцовая собака - тупая и скорая на расправу.
   - Клаус Ландер, вы арестованы! - выкрикнул полицейский.
   - О, это вы,  шериф  Базер?  -  удивленно  спросил  Ландер,  стараясь
потянуть время.
   - Никаких шуточек, парень! Встань и подними руки! - приказал Базер.
   Клаусу пришлось повиноваться.
   Он заметил, что человек с винтовкой что-то шепчет Базеру и тот,  судя
по всему, пребывает в нерешительности. Поняв, что еще  несколько  секунд
промедления  могут  стоить  ему  жизни,  он  осторожно  подцепил   ногой
регенерационный  фильтр,  мастерски  сымитировал  потерю  равновесия   и
шлепнулся в воду.
   Скрывшись с глаз шерифа и его стрелка, Клаус открыл  глаза  и  первым
делом вставил загубник. Пришлось глотнуть немного морской  воды,  но  по
сравнению с пулей в голову это был пустяк.
   Клаус сделал пару вдохов и осторожно двинулся вдоль длинного  корпуса
"вайтгофта",  намереваясь  добраться   до   его   винтов.   Он   пытался
представить, что предпринимают сейчас те, кто остался наверху.
   Пару минут они будут ждать в надежде, что  он  вот-вот  покажется  на
поверхности, чтобы тут же его  пристрелить.  Ну  а  что  будет  потом  -
неизвестно.
   Доплыв  наконец  до  кормы,  Клаус,  стараясь  не  замечать  нехватки
кислорода, поднырнул поглубже и увидел блеснувшие полировкой  винты.  Их
было два. Сейчас они не вращались, но в  любой  момент  на  судне  могли
включить тягу.
   "Лишь бы не задний ход",  -  подумал  Клаус.  Ведь  тогда  его  могло
затянуть под лопасти.
   Сняв с пояса пистолет, Ландер  выбрал  ближайший  винт  и,  тщательно
прицелившись в верхний конец одной из лопастей, выстрелил.  Пуля  звонко
щелкнула по металлу и рикошетом ударила в днище корабля.
   Клаус прицелился еще и снова выстрелил. Внешне ничего не происходило,
и от удара стальной иглы винт расколоться не мог, но оставался шанс, что
лопасть хотя бы немного согнется.
   Клаус продолжал стрелять, пока не вышли все шесть зарядов.  Затем  он
оттолкнулся от борта и стал ждать реакции капитана  судна  -  "вайтгофт"
был первоклассным аппаратом, но все же он не был броненосцем.
   Наконец винты закрутились, и судно на приличной  тяге  стало  уходить
прочь.
   Выждав некоторое время, Клаус всплыл и обнаружил "вайтгофт" метрах  в
двухстах ближе к городу.  Его  собственный  катер  был  совсем  рядом  и
спокойно покачивался на  волнах.  Шериф  Базер  даже  не  догадался  его
затопить.
   Сделав сильный взмах, Клаус быстро поплыл к "виккерсу". Уже когда  он
переваливался через борт, неподалеку шлепнула по воде пуля.
   "Опомнились, - усмехнулся Ландер, - попробуй теперь попади..."
   Мотор завелся сразу, будто только и ждал этого момента.
   Клаус включил тягу. В борт катера снова ударила пуля. Однако это  уже
не могло задержать Клауса, и он на полном газу помчался к городу, обходя
стороной величественный "вайтгофт".
 
35 
 
   Ландер  упал  в  воду  и  подозрительно  долго  не   показывался   на
поверхности. Фостер  водил  стволом  из  стороны  в  сторону,  а  шериф,
понимая, что Ландер их провел, предложил:
   - Может, пострелять в воду?
   - Покажи куда, и я выстрелю..., - зло сказал Фостер. - Как  долго  он
может обходиться без воздуха, этот твой дружок? Или у него жабры?
   - Минут пять точно сможет - парень вырос на канале.
   Снова  воцарилась  тишина,  нарушаемая  лишь  тихим   плеском   волн,
набегавших на борта судна.
   - Эй, вы чего тут замерли? - спросил спустившийся на  палубу  капитан
Кортнев.
   - Да этот ублюдок в воду упал, - пояснил шериф.
   - Не упал, а нырнул. - Фостер  злобно  покосился  на  полицейского  и
добавил:
   - Намеренно.
   - Да ничего, далеко он не уйдет. Ну сколько он продержится в  воде  -
максимум пять минут...
   - Пять минут? - удивился Кортнев. - Он что, с жабрами?
   - Парень вырос на канале, - снова пояснил шериф.
   - За пять минут он может далеко уйти, -  Фостер  опустил  винтовку  и
огляделся.
   - Не уйдет, - возразил капитан, - до города семнадцать морских  миль.
Без ласт не доплыть, тем более под водой, а ласты вон  они