никакой ответственности.
   - Зачем тогда ты держишься за него? - резонно заметила Сара. Ее глаза
уже были совершенно сухими. Перед Ником  была  не  красивая  женщина,  а
полковник СИБ Сара Либински, хитрый и расчетливый агент.
   - Если честно, Либби, он хороший  специалист  по  бронетехнике,  и  я
приказал ему организовать на нашей базе танковый полк.
   - Этот твой  полк  -  полнейшая  партизанщина.  Ты  не  имеешь  права
создавать новые подразделения без разрешения штаба фронта и без  санкций
Главного кадрового управления... И не говори, что не знал этого.
   - Я не говорю, что не знал. - Ник пожал плечами. - Просто не хотелось
отвлекать  людей  раньше  времени  -  неизвестно  же  еще,  что  у  меня
получится.
   - Конечно, неизвестно, - усмехнулась Сара. - Собрал в кучу урайские и
примарские машины и хочет,  чтобы  что-то  получилось...  Одним  словом,
генерал Ламберт, у вас  нет  повода  отказывать  нам  в  передаче  Джона
Саблина.
   Ник уже открыл рот, чтобы ответить, но тут с  ним  связался  командир
маршевой группы, которая наутро отправлялась на задание.
   - Прошу прощения, сэр, вы просили напомнить...
   - Спасибо, Гасс, я помню. Завтра в половине седьмого как штык буду на
построении...
   Отключив рацию,  Ник  положил  ее  в  нагрудный  карман,  и,  заметив
вопросительный взгляд Сары, сказал:
   - Один из моих  офицеров...  Завтра  утром  две  с  половиной  тысячи
пехотинцев отправятся в распоряжение командования фронта...
   - Это, конечно, хорошо, но мне нужен  Саблин,  -  холодно  произнесла
Сара.
   - Пока не скажешь зачем, ничего не получишь...
   Полковник Либински вздохнула, поднялась со стула и  подошла  к  окну.
Ник не сомневался, что она намеренно демонстрирует ему свою фигуру.
   Несчастный майор Берк был уже забыт.
   - Мы перехватили несколько сообщений урайских спецслужб...
   - А точнее?
   -  Урайская  РВФ  своими  силами  выполняла  перехват  снабжения  для
примарских  войск.  Судя  по  всему,  они  намеревались  забрать  грузы,
предназначенные для урайской армии, а все остальное уничтожить вместе  с
кораблями поставщиков из Равновесного Мира, однако что-то не сложилось и
был бой... Одним словом, урайцы получили отпор каким-то страшным оружием
и почему-то решили, что этим оружием является Джон Саблин...
   - Бред какой-то, - усмехнулся Ник, задерживаясь взглядом на обтянутых
форменной юбкой бедрах Сары Либински. - А что такое РВФ?
   - Разведка военного флота. Вероятно, она выполняет те же функции, что
и наша Имперская военная разведка.
   - Как интересно. Как же вас много развелось - СИБ, УРУ, ИВР,  РВФ.  И
это только самые крупные игроки, а сколько же вас всего?
   - А в Равновесном Мире меньше?
   - Нет, не меньше, - признался Ник. Он подошел к Саре и обнял ее.
   Они начали целоваться и в конце-концов оказались на одном из  учебных
столов.
   - Опять стол, Ламберт... Ты больной сукин сын, неужели нельзя  делать
это вне штаба?
   - Ты же знаешь - я много работаю...
   Какое-то  время  они  не  могли  разговаривать  -  только   охали   и
извивались,  угрожая  сломать  мебель.  Когда  все  закончилось,   Сара,
пользуясь ситуацией, немедленно возобновила торг.
   -  Ну  теперь-то  ты  понял,  что  Джон   Саблин   необходим   службе
безопасности?
   - Почему я должен был понять это именно теперь? - На лице Ника играла
довольная улыбка.
   - Скотина, -  произнесла  Либински  и,  поднявшись  со  стола,  стала
приводить себя в порядок. - Если Саблин обладает сверхвозможностями, это
необходимо использовать.
   - Для чего? Чтобы приблизить победу? Сара, посмотри правде в глаза  -
если выяснится, что Саблин действительно может испепелять взглядам целые
урайские флоты, его просто пристрелят. Ведь он может закончить войну,  а
как раз этого никто и не желает. Конечно, подмяв под себя  Урайю,  можно
двинуться и на Равновесный Мир, но сколько  тамошняя  армия  продержится
против имперской военной машины? Месяц - от силы  три.  А  дальше  опять
мир.
   - И все же мне нужен этот Джон Саблин, - упрямо произнесла Сара.
   - Ладно, ты его получишь, но расскажи хоть в двух словах, в  чем  его
дар?
   - Предполагается, что он в состоянии манипулировать психоформами...
   - Знакомое слово, - произнес Ник и насмешливо ухмыльнулся.
   - Нет, Ник, это не то, что было с тобой. Я внимательно  изучала  твое
досье и знаю наизусть, как ты облапошивал  несчастных  урайцев  с  этими
мышками в ящиках. Однако тут все  серьезно,  понимаешь?  Появляющиеся  в
космосе танки - это тебе не шутки, тут не объяснишь  все  одними  только
дрессированными на крупу мышками.
   - Хорошо, получишь ты своего Саблина. Получишь...
   - Спасибо, генерал. Это я тебя словами убедила или хорошо  вела  себя
на столе?
   Ник обнял Сару и, прижав ее к себе, произнес:
   - И то и другое... А что ты думаешь по поводу сегодняшней стрельбы?
   - Трудно сказать что-то определенное, Ник. -  Сара  высвободилась  из
объятий и поправила прическу. - У тебя так много врагов, что...  Сделать
это мог кто угодно.
   - Ты хочешь сказать, что это примарская сторона?
   - Возможно, и  так.  За  последний  год  около  полумиллиона  граждан
Империи эмигрировали в Равновесный Мир. У урайцев похожие цифры.  Думаю,
скоро это станет похоже на бегство...
   - Люди бегут от войны. Раньше у них не было  иного  выбора  -  теперь
есть.
   - Но этим они подписали твой смертный приговор...
   Ник молча кивнул. Когда он, отперев замок, открыл дверь, первый, кого
он увидел в коридоре, был Бакстер.
   - А-а, этот вездесущий сержант! - произнесла Сара.
   - Здравствуйте, мэм, рад вас видеть.
   - Почему не связался по рации? - спросил Ламберт.
   - Не хотел беспокоить. Ничего срочного.
   - Понятно.
   Ник вызвал дежурного  и  приказал  проводить  полковника  Либински  в
гостевые апартаменты.
   - Завтра ты улетишь вместе с Саблиным и... телом майора, - сказал он.
- Мне жаль, что все так случилось.
   - Обычное дело, - ответила Сара. - Рядом с тобой всегда стреляют...

64

   Поскольку кабинет генерала был еще не убран, Ник и  Бакстер  зашли  в
класс. В воздухе витал аромат духов Либински, а столы возле окна  стояли
неровно.
   - Нашли винтовку  "скорпион"  и  две  гильзы.  Винтовка  числится  за
рядовым Дирком Гумбертом, однако тот утверждает, что сам из арсенала  ее
не брал...
   - Какие-нибудь следы остались? Отпечатки? - поинтересовался Ник.
   - На оружии остались отпечатки, ребята из разведки помогли их  снять.
Оказалось, что они принадлежат рядовому Руди  Шнепу,  который  бесследно
исчез. Шнеп и Гумберт - приятели, их койки в казарме стоят рядом.
   - Значит, нужно искать этого Шнепа, он не мог далеко уйти. К тому  же
вывезти с Платона его некому. Или...
   - Да,  Ник,  есть  кое-какие  нестыковки.  -  Сержант  снял  берет  и
пригладил ладонью короткие волосы, - Во-первых, стреляли с дерева, а  до
первой ветки нужно лезть по голому стволу метра четыре. Шнепа  я  хорошо
помню. Физическая подготовка у него  была  на  троечку,  как  бы  он  ни
старался. А тут еще винтовка - почти восемь килограмм.
   Во-вторых, отпечатки только в двух местах - как  если  бы  он  только
целился. А ведь он должен был ощупать  винтовку,  так  приложить,  иначе
приладить. Ты же знаешь, как снайперы к выстрелу готовятся...
   Есть и третья нестыковка: Шнеп не пришел  на  обед  и  на  построение
перед занятиями. Если уж ты решился на  такое  дело,  нужно  вести  себя
незаметно. Как ты думаешь?
   - По крайней мере я бы так и делал.
   - Ну и само исчезновение Шнепа кажется ненужным.  Он  же  все  сделал
чисто - во время стрельбы его никто не видел, винтовка не его. Чего  ему
волноваться? Стер отпечатки и топай себе в казарму...
   - Выходит, Шнепа  подставили.  Больше  ничего  не  остается.  Ты  уже
кого-то подозреваешь?
   - Этого Гумбета и подозреваю.
   - Почему?
   - А он такой умелый, крепкий. В минном деле просто ас, хотя в  анкете
писал, что был на фронте только стрелком. И нож бросает -  как  никакому
стрелку и не снилось.
   - Что будем делать?
   - Будем искать Шнепа. По-настоящему  и  вне  территории  базы.  Пусть
злоумышленник решит, что мы сожрали наживку вместе с крючком.  А  потом,
когда он соберется сбежать и попросится на какую-то операцию до времени,
мы его и накроем.
   - Хорошо, -  согласился  Ник.  -  Давай  так  и  поступим.  А  теперь
поговорим о полковнике Либински.
   - А что с ней не так?
   - С ней все так, но она требует Джона Саблина.
   - Нашего танкиста?
   - Да, его.
   - Жалко парня, - вздохнул сержант. - А зачем он им нужен?
   - Они подозревают, что он супермен. Плавит взглядом броню или сбивает
плевками спутники. Что-то в этом роде.
   - Это ты, генерал, шутишь так?
   - Нет, Бакстер, я не  шучу.  -  Ник  поднялся  и,  подойдя  к  доске,
зачем-то стер ладонью одну из букв.
   -  Они  его  замордуют.  Как  пить  дать  замордуют,  а  он   хороший
специалист.
   - Знаю, - ответил Ник и, возвратившись,  сел  рядом  с  сержантом.  -
Поэтому мы отдадим ей другого.
   - Другого Саблина?
   -  Да.  Ворюга,  что  попался  в  казарме,  еще  сидит?   Не   успели
расстрелять?
   - Не успели. Дел было много.
   - Ну и хорошо. Дадим ему шанс - пусть изображает Саблина. Почему-то я
думаю, что фотографии его  у  СИБ  еще  нет.  Они  перехватили  какие-то
отрывки, остальное додумали.
   - А когда все откроется?
   - А  когда  откроется,  мы  извинимся  и  придумаем  что-нибудь  еще.
Например, еще одного Саблина.

65

   Со  времен   правления   команданте   Нагеля   станция   "Революшн-П"
значительно увеличилась в размерах, и теперь ее яркая  иллюминация  была
видна даже с одной из коммерческих путевых веток. Примерно на одинаковом
расстоянии от  станции  находились  планеты  Зуфар,  Червонец  и  Судак,
составлявшие известный во всем Равновесном Мире Треугольник.
   Все  три  планеты  были  обитаемы  и  имели  обширные  территории   с
уникальными    природными     условиями,     позволявшими     выращивать
наркосодержащие клубни и промышленную грибную плесень.
   Дела у Треугольника шли неплохо, управляли этим  преступным  анклавом
бывшие террористы, уставшие от  преследований  спецслужб  и  полицейских
агентов.
   Основной рабочей силой на плантациях плесени  были  рабы,  в  которых
превращались захваченные экипажи коммерческих судов. Случалось,  рабочую
силу наркопроизводители вывозили  обманным  путем  с  планет  с  высоким
уровнем безработицы, а иногда устраивали  нападения  и  на  пассажирские
суда.
   Время шло, и с тех  пор,  как  в  Равновесном  Мире  узнали  о  войне
примаров и урайцев, начали изменяться и условия наркоторговли.  Урайские
и примарские дельцы решили укрепиться на новом рынке,  и  в  Равновесный
Мир хлынули неизвестные прежде препараты с  такими  характеристиками,  о
каких торговцы из Треугольника могли только мечтать.
   Прежний  руководитель   Треугольника   команданте   Нагель   оказался
неспособен противостоять активной агрессии новых конкурентов,  и  товары
Треугольника начали стремительно вытесняться с рынка.
   Вместо активных  действий  Нагель  собирал  бесконечные  политические
митинги и клеймил империалистов-инопланетян. Однако это лишь  злило  его
камрадов - дела шли все хуже, и ничто не  помогало,  даже  спорадические
военные акции.
   Именно в  такое  нелегкое  для  Треугольника  время  на  сцену  вышел
камрад-полковник  Бен  Либерман,  который  много   лет   оставался   без
продвижения по службе. Поначалу Бен терпел эту несправедливость и хранил
верность руководству, однако в конце концов это ему надоело, и он  начал
готовить переворот.
   В течение полугода Либерман осторожно намекал то тут,  то  там,  что,
дескать, именно его стареющий команданте Нагель прочит себе в преемники.
Ну а по службе долго не продвигает, потому что хочет полностью убедиться
в его верности идеалам революционной борьбы.
   Когда камрад-полковник решил, что нужный момент настал, он напросился
к  вождю  на  прием,  чтобы  доложить   о   чем-то   очень   важном   и,
воспользовавшись  отсутствием  двух   дюжих   телохранительниц,   утопил
команданте, вжав его лицо в тарелку молочного киселя.  Затем  выудил  из
кармана  утопленного  Нагеля  блокнотик  с  номерами  банковских  счетов
Треугольника и только после этого оповестил по внутренней  связи  службы
безопасности.
   Когда полтора десятка самых значимых людей Треугольника  ворвались  в
покои Нагеля, они были готовы растерзать Либермана, понимая, что  смерть
в  тарелке  с  киселем  не  случайна,  однако  Бен  уже  знал,  к   кому
апеллировать.  Его   надеждой   стал   второй   заместитель   в   службе
безопасности, который, как и сам Либерман, ждал повышения очень долго.
   - Господа! На последнем издыхании команданте Нагель назвал меня своим
преемником!
   - Врешь, скотина! -  закричали  люди,  считавшие,  что  имеют  больше
оснований занять место вождя.
   - Камрад-майор Гауш! Назначаю вас  начальником  службы  безопасности.
Отныне вы камрад-генерал...
   - Жду приказаний,  команданте!  -  воскликнул  новоявленный  генерал,
мгновенно сообразив, что это его единственный шанс. Пистолет был  уже  в
его руке, и Либерману оставалось только крикнуть: "Огонь!"
   Гауш положил всех - все политическое руководство Треугольника и  двух
телохранительниц Нагеля, потерявших с течением времени быстроту реакции.
   Переворот закончился для Бена Либермана благополучно, и он немедленно
приступил к действиям.
   Первым делом он занялся усовершенствованием технологий на  плантациях
и отказался от рабского  труда.  На  смену  подневольным  больным  людям
пришли машины, а место жестоких надсмотрщиков  заняли  наемные  рабочие.
Издержки производства снизились, цены на наркотики из Треугольника  тоже
упали.
   Либерман не остановился на достигнутом  и  связался  со  спецслужбами
воюющих гигантов, пообещав и тем и  другим  уничтожать  суда-курьеры  их
противников.
   Таким  образом,  флот  Треугольника  стал   получать   информацию   о
продвижении  грузовиков,  доставлявших  в  Равновесный   Мир   импортные
наркотики. Теперь суда  камрадов  не  стояли  на  приколе,  а  постоянно
кого-то  жгли,  убивали,  сносили  вместе  с  причалами  и  орбитальными
складами.
   Привозных наркотиков стало не хватать, и на рынок начал  возвращаться
дурман с Треугольника.
   Между тем война с конкурентами требовала оружия, и желательно  такого
же мощного, что и у армий примаров и урайцев. Однако,  несмотря  на  все
усилия Либермана, подкупить внутренних поставщиков воюющих держав ему не
удавалось.  Методы,  которые  успешно  работали  в   армии   Объединения
Англизонских Миров, за пределами их мира не срабатывали.
   Скоро конкуренты научились оправляться от ударов флота Треугольника и
снова начали теснить продукцию трех планет.
   Тогда Либерман пошел на беспрецедентный шаг: он предложил конкурентам
договориться. Новый команданте  понимал,  что  встреча,  даже  если  она
состоится, едва ли принесет позитивные результаты, однако  он  собирался
использовать эти переговоры по-своему.
   Первыми были приглашены примарские торговцы, которые, как и следовало
ожидать, прибыли на "Революшн-П" на судне СИБ.
   Это был настоящий боевой корабль, который имел  гостевое  приглашение
от небольшого и осторожного государства "Союз Двадцати Семи", в  которое
формально входили планеты Треугольника.
   Беседа с тремя агентами имперской безопасности, представлявшими своих
наркоторговцев, длилась два часа, и все это  время  Либерман  расписывал
гостям,  как  хорошо  было  бы  изготавливать  их  продукцию  прямо   на
Треугольнике или, если  это  неприемлемо,  сделать  Треугольник  главным
дилером.
   Слушая Либермана, гости только вежливо улыбались. Единственное,  чего
он добился, было обещание подумать над его предложениями.
   "Да и хрен с вами, придурки", - сказал  про  себя  Либерман,  пожимая
гостям на прощанье руки. Команданте знал,  что  за  два  часа,  пока  он
заговаривал  конкурентам  зубы,  его  умельцы  сумели  подсоединиться  к
управляющим магистралям чужого судна и скачать кучу информации,  которая
могла пригодиться в будущем.
   Либерман уже решил, что начнет грабить Больших  Братьев  по-крупному,
ведь другого способа  получить  их  оружие  у  него  не  было.  Недавняя
неудача, когда корабли, посланные разделаться с караваном Эдгара Хубера,
сами были уничтожены урайской эскадрой, только подхлестнула  команданте.
Помимо необходимости у Треугольника появился такой стимул, как обида.
   "Медлить  больше  нельзя,   камрады.   Мы   обязаны   воспользоваться
беспечностью этих империалистов, пока они еще не  уделяют  охране  своих
караванов должного внимания!"
   Эта речь команданте Либермана  вызвала  на  заседании  экономического
совета бурю оваций. Теперь оставалось претворить этот замысел в жизнь.

66

   Представители урайских наркоторговцев  прибыли  точно  в  назначенный
час. Как и  следовало  ожидать,  они  соблюли  все  формальности  и  при
швартовке предъявили разрешение на посещение станции от "Союза  Двадцати
Семи".
   К дверям приемного зала их доставил электрокар со старым  сумасшедшим
шофером, которого звали Макс Пистонов. Макс  был  героем  революционного
движения, и Либерман его пощадил, оставив на прежнем месте работы.
   Впрочем, Пистонов не мог отблагодарить нового шефа, поскольку даже не
знал о  том,  что  что-то  изменилось.  Он  называл  Либермана  Йоганом,
полагая, что перед ним его старый приятель - команданте Нагель.
   Несмотря на свои немалые годы и героическое прошлое,  Пистонов  водил
электрокар как неудавшийся пилот-камикадзе. Каждый раз, когда пассажирам
казалось, что  все  кончено,  машина  каким-то  чудом  проносилась  мимо
стальных конструкций и возвращалась на транспортную полосу.
   После путешествия с Максом гости - их было трое -  появились  в  зале
приемов в возбужденном состоянии и еще четверть часа нервно смеялись, не
в силах связать и двух слов.
   Пользуясь этим, Либерман ухитрился выяснить, что все  трое  -  агенты
УРУ и, что самое интересное, сотрудники Отдела по культурным связям.
   - Сибур Шелл, - представился первый из гостей, после того как  одолел
сначала нервный смех, а затем икоту. - А это мои коллеги - Нуби и Порше.
   - Очень приятно, господа. Как вам наша станция?
   - Мы не успели все рассмотреть... - ответил Сибур и тут же  икнул.  -
Прошу извинить...
   После того как  агентов  УРУ  напоили  чаем,  они  пришли  в  себя  и
выглядели не так беззащитно, как прежде.
   Им, как и представителям примарских наркоторговцев, сотрудничество  с
Треугольником казалось ненужным. Они были уверены, что рано  или  поздно
поделят  со  своими  исконными  врагами  весь  местный  рынок  и  станут
подпитывать войну за счет здешних наркоманов.
   - ...прошли через два поворота... идем к управляющим магистралям... -
сообщили  Либерману  через  микронаушник.  Он  едва  заметно  улыбнулся,
представив себе миниатюрного, размером с таракана  робота.  Эта  машинка
была разработана в лабораториях Треугольника и могла  функционировать  в
автономном  режиме.  Впрочем,  сейчас  этого  не  требовалось,   роботом
управляли дистанционно. Запущенный на территорию урайского  судна  через
шлюз, он взобрался на стену и, найдя небольшое вентиляционное  отверстие
магистрального короба, забрался  внутрь.  Теперь  он  продвигался  вдоль
кабелей и маслопроводов туда, где начинались пучки световодов, шедших от
всех управляющих механизмов. Именно среди них робот-шпион и  должен  был
выбрать ту пару, с которой он мог скачать всю необходимую информацию.
   -  Скажите,  а  с  примарской  стороной  вы   уже   договорились?   -
поинтересовался агент, назвавшийся Сибуром. Он безусловно знал о  визите
своих противников, однако хотел выяснить какие-то подробности.
   Либерман,  затягивая  время,  вопросительно   посмотрел   на   своего
секретаря,  который  вручную  конспектировал  переговоры.  Можно   было,
конечно, обойтис