ебе придется под видом инструктора,  стрелка-профессионала.  -  Маршалл
снова посмотрел на Тони, но тот умело прятал свое удивление.  -  Поэтому
надень вот это...
   С этими словами Боби Маршалл подал Тони кожаную куртку, какие  носили
инструкторы.
   Тот смело взял из рук инструктора куртку и, не говоря ни слова, надел
ее.
   - Отлично выглядишь, - похвалил его Маршалл. - Ну, пошли в панораму.
   Тони шел вслед за учителем и чувствовал себя не в  своей  тарелке.  В
панораме уже появлялись курсанты и  их  наставники.  Инструкторы  кивали
Боби Маршаллу и удивленно смотрели на  Тони.  Однако  никто  из  них  не
задавал  никаких  вопросов.  Вскоре  Маршалл  привел  Тони  в  зал,  где
проводились стрельбы из артиллерийских орудий.
   - Вот, Гарднер, смотри. Видишь эти  направляющие?  По  ним  двигаются
платформы, на которых установлены "Пацифики",  правда  без  ног.  Только
верхняя и нижняя кабины, ну и, конечно, все вооружение...
   - И ракеты, сэр?
   - Да, и ракеты... Вон там слева у стены стоит  пульт  управления.  Ты
нажимаешь на кнопочку, и из тех ворот, что  справа,  по  рельсам  выйдет
платформа. Ты сажаешь туда курсанта и даешь  ему  возможность  пять  раз
пальнуть из пушек вон по тем железякам. Видишь их?
   - Честно говоря, сэр, не очень.
   - Ничего страшного, через прицел рассмотришь лучше. До мишеней  ровно
пятьсот метров. После первого выстрела  там  поднимется  пыль  и  вообще
ничего видно не будет, но  так  даже  лучше.  При  плохой  видимости  ты
сможешь использовать так полюбившийся тебе компьютер... Понятно?
   - Да, сэр.
   - Ну тогда давай потренируйся, а то через десять минут здесь появятся
первые курсанты.
   - Десять минут?.. Вы что, сэр, серьезно? -  опешил  Тони,  и  от  его
спокойствия не осталось и следа.
   - Давай быстрее, парень, время идет...
   Понимая,  что  возражать  уже  поздно,  Тони  подбежал  к  пульту  и,
повернувшись к инструктору, крикнул:
   - Какую тут нажимать кнопку, сэр?
   Боби Маршалл наморщил лоб и почесал лысину.
   - Ты знаешь, по-моему, я забыл... Ну, нажми какую-нибудь.  Разбирайся
скорее, времени почти не остается.
   Тони ткнул пальцем в зеленую кнопку, и в стрелковом  туннеле  зажегся
свет.
   - Молодец, так намного лучше, - похвалил его Маршалл.
   "Издевается..." - подумал Тони и  надавил  следующую  кнопку.  Где-то
вдалеке заскрежетал механизм, и на смену одним мишеням, вышли другие.
   Наконец Тони удалось  отыскать  нужное  включение.  Огромные  створки
ворот разошлись, и в стрелковый зал выехал  установленный  на  платформе
"Пацифик".
   Не теряя ни минуты и не дожидаясь, пока платформа  остановится,  Тони
полез в  артиллерийскую  кабину.  По  пути  он  бросил  взгляд  на  Боби
Маршалла, который с  отстраненным  видом  прохаживался  вдоль  смотровой
площадки.
   Тони забрался в кабину и увидел, что она значительно больше обычной и
здесь не одно, а два кресла. Для ученика-стрелка и инструктора.
   Он сел на место курсанта и, надев шлем, включил энергоблок.
   Ни о каких  поломках  машина  не  сообщала,  и  Тони  включил  подачу
снарядов. Тихо пощелкивая, заработал транспортер. Метки правого и левого
орудий загорелись зеленым светом. Перед  глазами  Тони  появились  белые
ниточки прицельных визиров. Он навел  перекрестие  на  мишень  и  плавно
надавил кнопку спуска.
   Корпус "Пацифика"вздрогнул, и в силуэте танка образовалась  пробоина.
Внутри у Гарднера поднялась горячая волна восторга. Он впервые  в  жизни
выстрелил из настоящего орудия!
   Тони решил прицелиться получше, чтобы по пасть точно в  башню  танка,
но неожиданно кто-то тронул его за плечо.
   Думая, что это инструктор, Тони снял шлем и обернулся.
   - Курсант Галлауз, сэр! Прибыла для проведения стрелкового  тренинга!
-  звонко  прокричала  черноглазая  девушка  с   носиком-пуговкой.   Она
собралась поднять руку, чтобы козырнуть, но в тесноте  кабины  это  было
невозможно.
   - Э... Да, Галлауз... -  Гарднеру  все  еще  не  верилось,  что  Боби
Маршалл поставил своего курсанта в подобную  ситуацию.  Но  делать  было
нечего, и Тони переполз на кресло инструктора.
   - Занимайте место и... - Тони  лихорадочно  соображал,  что  в  таких
случаях говорят инструкторы, - и ничего  не  бойтесь,  а  главное  -  не
закрывайте при выстреле глаза...
   - Именно этого я  и  боюсь,  сэр...  -  призналась  курсант  Галлауз,
надевая шлем.
   - Ничего-ничего, успокойтесь и сосредоточьтесь на том, чтобы  навести
крестик на башню.
   - Сколько раз я могу выстрелить, сэр? - спросила девушка.
   Тони попытался  вспомнить,  что  по  этому  поводу  говорил  Маршалл.
"Кажется, он говорил о пяти снарядах..." - вспомнил Тони.
   - Пять выстрелов, курсант Галлауз...
   - Спасибо, сэр...
   Тони смотрел на дублирующий экран, позволявший инструктору видеть то,
что видел курсант. Девушка волновалась, и прицел  прыгал  из  стороны  в
сторону.  Тони  положил  свою  ладонь  поверх  ладони  девушки  и  помог
остановить дергающийся визир.
   - Ой, спасибо, сэр... - милым голоском поблагодарила курсант Галлауз.
   Раздался выстрел. Снаряд едва зацепил мишень.
   - Надо же... - разочарованно произнесла девушка.
   - Ничего страшного. Из пятидесяти курсантов только  один  попадает  в
мишень с первого раза... - успокоил ее Тони.
   Это подействовало, и оставшиеся четыре выстрела были более  удачными.
С  улыбкой  до  ушей  девушка  покинула  кабину,  и  у  Тони   появилась
возможность перевести дух.
   Следующими были двое парней, которые действовали достаточно  четко  и
успешно отстрелялись без помощи "инструктора".
   Тони уже совсем успокоился и свыкся с мыслью, что сумеет выйти  и  из
такой ситуации с честью,  когда  его  сеанс  самолюбования  был  прерван
появлением Бренды Сантос.
   - Курсант Сантос, сэр!..
   -  Садитесь...  -  указал  на  кресло  "инструктор"  и  уставился   в
дублирующий экран.
   Бренда надела шлем, и Тони увидел, как умело она наводит визир.
   - Можно? - спросила девушка.
   - Конечно... - отозвался Тони, и девушка положила все  пять  снарядов
один возле другого.
   - Отличная стрельба, курсант Сантос. Такое мастерство  сделает  честь
даже мужчине... - похвалил девушку Тони.
   - Я  никакому  мужчине  не  дам  обойти  себя  ни  на  дюйм,  сэр,  -
высокомерно отозвалась Бренда и сняла шлем. Она задержала взгляд на лице
Тони и неожиданно спросила:
   - Сэр, мы раньше никогда не были знакомы?
   Тони с трудом выдержал ее взгляд и ответил:
   - Разве что в прошлой жизни, курсант Сантос...
 
16 
 
   ... Подходила к  концу  четвертая  неделя  занятий.  Тони  давно  уже
получил от Боби Маршалла все зачеты, но продолжал ходить в панораму  для
дополнительных занятий.
   Идя на тренировку, Гарднер теперь смело шел через городок,  не  боясь
приветствовать офицеров по  всем  правилам  -  ночные  занятия  строевой
подготовкой под руководством сержанта Лизарда пошли ему на пользу.
   Придя в очередной  раз  к  учебной  панораме,  Тони  застал  у  входа
улыбающегося Боби Маршалла.
   Тони невольно подобрался.  За  четыре  недели  он  усвоил,  что  если
инструктор встречает его  возле  входа  и  радостно  улыбается,  значит,
следует ожидать непредвиденных заданий, вроде тех, когда  Тони  пришлось
быть инструктором или бригадиром механиков.
   Однажды Маршалл, не говоря ни слова, привел курсанта в ремонтный  цех
и сказал группе механиков-новичков, что это их бригадир. "Очень  опытный
специалист..." - отметил Боби и ушел, невозмутимо поблескивая лысиной.
   К счастью, Тони знал  материальную  часть  на  "отлично"  и  довольно
толково управился с бригадой из двенадцати человек. К концу рабочего дня
он был перемазан с головы до ног, однако гордился тем,  что  задание  по
ремонту машин было выполнено...
   И вот теперь инструктор Маршалл снова подозрительно улыбался.
   - Ты, я вижу, в  отличной  форме,  Гарднер!  -  поделился  он  своими
наблюдениями.
   - Спасибо, сэр... - осторожно ответил Тони.
   - И это здорово, потому что я поставил на тебя месячное жалованье.
   - Что значит "поставил жалованье", сэр?..
   - Ну пойдем, я тебе по дороге расскажу...
   Они вошли под крышу панорамы. Инструктор повел Тони на самый  дальний
участок,  имитировавший  сильно  пересеченную  местность  с  оврагами  и
лесными завалами. На этом трудном участке отрабатывались методы борьбы с
партизанскими формированиями.
   - В общем, так, парень. Сейчас  тебе  дадут  машину,  на  которой  ты
будешь воевать против двух других...
   - Что значит "воевать", сэр?.. - Тони показалось,  что  Бобй  Маршалл
окончательно спятил.
   - Да не пугайся ты, - улыбнулся инструктор, - вы будете стрелять друг
в друга из реального оружия, но только капсулами с краской. Короче, мы с
моими коллегами поспорили, чьи отличники лучше.  Я  сказал,  что  ставлю
месячное жалованье,  и  ты  сделаешь  сразу  двух  противников.  Коллеги
возразили, что такое мог сделать только Буч, но я заявил, что ты  лучше,
чем Буч... В общем, погорячился.  -  Боби  Маршалл  опустил  свою  лысую
голову, словно искренне сожалея  о  том,  что  погорячился.  -  Надеюсь,
старик, ты меня выручишь?.. - И Боби  просительно  заглянул  курсанту  в
глаза.
   - Я... конечно, сэр, приложу все силы.
   - Спасибо, Гарднер. Ты настоящий друг. - И инструктор  похлопал  Тони
по плечу. - А вон и твоя машина, - между прочим обронил он.
   Тони посмотрел  в  ту  сторону,  куда  указывал  Боби,  и  его  глаза
расширились:
   - Но ведь это "Сан-по", сэр!..
   - Да, а разве я тебе  не  сказал?..  -  скорчил  невинную  физиономию
инструктор Маршалл.
   - Я его первый раз "живьем" вижу, сэр!.. Как я могу выиграть, если  я
еще не разу ни был в его кабине?! - негодовал Тони.
   - Но у тебя есть время потренироваться...
   - Что, опять "десять минут"?..
   - Нет, - Боби посмотрел на часы, - эти ребята придут через сорок  три
минуты...
   Тони вздохнул и, сокрушенно качая головой, поплелся к машине.
   Вблизи робот ему  понравился.  Это  была  легкая  семитонная  машина,
вооруженная  сорокамиллиметровой  автоматической  пушкой   и   спаренным
пулеметом. "Сан-по" был очень подвижен, быстро бегал и мог перепрыгивать
через преграды высотой до трех метров.
   Тони забрался в кабину робота и огляделся, вспоминая все,  что  узнал
об этой машине в Школе. Здесь пахло  кожзаменителем  и  свежей  краской.
Этот запах показался Гарднеру запахом какой-то неустроенности.
   На панели лежал визирный шлем - новейшая  модель  настоящего  боевого
устройства. Тони осторожно надел его на  голову  и  включил  энергоблок.
Машина ожила, однако никаких пощелкиваний и подвываний, характерных  для
тяжелых машин, слышно не было.
   - Ну как тебе? - раздался в наушниках голос Маршалла.
   - Мне нравится... - признался Тони.
   - В таком случае можешь подвигаться  и  привыкнуть  к  машине.  Когда
придут твои соперники, я объясню тебе задачу...
   Тони не заставил себя долго упрашивать и  пустил  робота  по  ровному
участку, удивляясь тому, что машина почти не запаздывает  с  выполнением
команд. Это было юркое, подвижное и почти  живое  существо.  Не  то  что
неповоротливый "Невис" или капризный "Пацифик".
   - Гарднер, они уже идут...
   - Вы же сказали через сорок  минут,  -  напомнил  Тони,  разворачивая
"Сан-по" в обратную сторону
   - Значит, я ошибался. Короче,  слушай  меня  внимательно:  ты  будешь
бегать по пересеченной местности. Ты маленький, и это твой плюс.  А  они
наверняка останутся на открытом месте и начнут палить в тебя из пушек...
На их корпусах будут нарисованы большие желтые метки. По три  на  каждом
"Пацифике". Как только ты поражаешь все  три,  робот  выходит  из  игры.
Понял?
   - Понял, сэр, а почему на моей машине нет никаких меток?
   - А зачем тебе метки? Ты маленький, и это  твой  минус...  Они  будут
стрелять болванками из пористого пластика - это хорошо, но это  тебя  не
спасет.  От  прямого  попадания  твою  машину  отшвырнет  на   несколько
метров...
   - Я уже понял... - мрачно произнес Тони, увидев шагающих роботов.
   - Да, чуть не забыл, у тебя шестьсот снарядов. Постарайся уложиться.
   "Пацифики" приближались, а в стороне, метрах в пятидесяти от них, шла
группа  инструкторов.  Среди  них  Тони  увидел  и  Боби  Маршалла.  Все
наблюдатели были в шлемах и жестких бронежилетах - так требовали правила
безопасности.
   Территория предстоящего учебного боя была размером с футбольное поле.
Машина Тони стояла на его середине, а "Пацифики" двигались от края.
   Понимая, что команды к началу схватки не  последует,  Тони  развернул
"Сан-по" и, спустившись в овраг, побежал к роще.
   Как только он выбрался из оврага, правый "Пацифик" произвел  выстрел,
и стоявшее неподалеку дерево переломилось пополам. Мгновенно поняв,  что
ему грозит, Тони повел машину  к  завалу  из  толстых  бревен.  Пока  он
двигался, еще два снаряда врезались в кучу  мусора  и  осыпали  "Сан-по"
землей и гниющими листьями.
   "Ничего, - подумал Тони, - так я буду незаметнее..."
   Едва "Сан-по" спрятался за  поваленные  деревья,  четыре  пластиковые
болванки  ударили  в  его  убежище,  однако  толстые   стволы   деревьев
выдержали, и Тони получил небольшую передышку. Он понимал, что времени у
него  в  обрез.  Стоит  "Пацификам"  разойтись  в  стороны   и   открыть
перекрестный огонь, тогда ему долго не продержаться. Но что же делать?..
   Тони снял  шлем  и  оглядел  панель.  "Сан-по"  являлся  разведчиком,
значит,  должен  был  иметь  свои  хитрости.  "Ага  -  вот!..   Выносная
камера..."   Гарднер   нажал   кнопку,   и   манипулятор    с    камерой
активизировался.
   - Вот это уже кое-что... - сказал сам  себе  Тони,  когда  на  экране
появилось изображение пары "Пацификов".  Метки  на  их  броне  оказались
совсем маленькими и не такими яркими, как обещал инструктор. К  тому  же
меток было не три, а четыре.
   "Короче, Боби Маршалл снова меня подставил..." -  подвел  черту  Тони
Гарднер.
   "Пацифики" начали осторожно  расходиться.  Остававшееся  для  маневра
время истекало.
   Еще раз окинув взглядом  панель  управления,  Тони  решился  включить
компьютер наведения.
   Тотчас на экране появилась надпись: "Цели захвачены".
   Тем временем левый "Пацифик"  оказался  уже  вне  поля  видимости,  а
правый все еще совершал свой обход.
   Тони увеличил изображение. На экране появились  метки  "Пацификов"  и
"Сан-по". Левый "Пацифик" уже явно угрожал Гарднеру, и он, подняв машину
с колен, перебрался вправо от завала. Теперь  на  какое-то  время  спина
была прикрыта, зато спереди его уже ничто не защищало.
   В просвете искусственных листьев мелькнул корпус "Пацифика".
   Компьютер сделал замечание: "Момент для  стрельбы  упущен.  Открывать
огонь автоматически?"
   "Да", - согласился Тони.
   Прошла еще пара секунд, и "Пацифик" показался вновь.  Пушка  "Сан-по"
выдала короткую очередь, и корпус  "Пацифика"  отметился  ярко-оранжевой
краской.
   - "Пацифик-два",  вы  уничтожены.  Покиньте  поле...  -  прозвучал  в
наушниках бесстрастный голос.
   - Уау!.. Я сделал тебя!.. - крикнул Тони. В этот  момент  прилетевший
сзади снаряд срезал еще одно дерево. Во  все  стороны  полетела  кора  и
брызги расплавленного пластика. Дерево с  грохотом  ударилось  о  корпус
"Сан-по".
   Машина покачнулась и начала падать. Последним отчаянным  рывком  Тони
вывел робота из падения, и "Сан-по" только присел на одно колено.
   Ствол дерева соскользнул в сторону, и Тони погнал машину на  открытое
место. От сильного  удара  радар  отключился,  и  где  теперь  находился
второй, более опасный, "Пацифик", Тони не знал.
   Позади послышались два раскатистых выстрела, и снаряды, пролетев выше
цели, разбились о стену ангара.
   "Интересно, где прячется  Боби  Маршалл..."  -  пронеслось  в  голове
Гарднера. Он развернул машину и увидел макушку пробирающегося через  лес
"Пацифика".
   - Очень хорошо,  парень,  -  сказал  Тони.  -  Теперь  мы  поменялись
местами...
   Видя, что "Сан-по" ожидает его на открытом  месте,  пилот  "Пацифика"
развернул корпус в сторону противника. Однако  Тони  не  стал  облегчать
"Пацифику" жизнь и начал смешаться  вправо,  прячась  за  деревьями.  Он
вынуждал противника выйти, на открытое место и принять бой.
   Тяжелый робот выбрался из  леса  и  тут  же,  с  ходу,  произвел  два
выстрела. Времени на прицеливание у  него  не  было,  и  снаряды  прошли
далеко в стороне.
   Понимая, что второй раз противник не промахнется, Тони надел  шлем  и
поймал "Пацифик" в перекрестие  прицела.  Пушка  "Сан-по"  дала  длинную
очередь. Несколько меток были поражены, но сколько еще оставалось,  Тони
не видел.
   Противник остановился, и было ясно, что через мгновение он выстрелит.
Тони пустил "Сан-по" на максимальной скорости прямо  на  "Пацифика".  Он
надеялся, что нервы у стрелка не выдержат и тот промахнется.
   "Сан-по" мчался, как спринтер,  стремительно  сокращая  дистанцию.  О
какой-либо стрельбе Тони не думал, но понимал, что и  его  противник  не
готов к такому повороту событий.
   "Пацифик" выстрелил  из  двух  пушек  и  промазал.  Тони  видел,  как
дрогнули  его  опоры  -  пилот  нервничал.  А  "Сан-по"  продолжал  свой
стремительный  бег.  Гарднеру  удалось  разглядеть,  что   непораженными
остались только две метки. Он резко остановил машину  и  с  каких-нибудь
тридцати метров открыл из пушки шквальный огонь.
   Даже поразив  все  метки,  он  не  мог  остановиться  и  расстреливал
"Пацифика", пока не вышли все снаряды.
   - Окей, парень, ты победил...  -  раздался  в  наушниках  голос  Боби
Маршалла, - только не стоило его так унижать...
   - Наверное, не стоило... - согласился  Тони  и  начал  выбираться  из
кабины.
   Он  встал  возле  робота,  ожидая,  когда  подойдут  инструкторы.  Из
раскрашенного под апельсин "Пацифика" спускался пилот. Это была девушка.
Показав на Тони пальцем и едва сдерживая слезы, она крикнула:
   - Так нечестно! Вы сказали, что это будет курсант, а не инструктор!..
   - Это  и  есть  курсант,  Бренда...  -  сказал  подошедший  вместе  с
инструкторами Филипп Конхейм. Он приблизился к победителю  и,  посмотрев
ему в лицо, продолжил:
   - Разве ты не узнала его? Это же наш Тони Гарднер...
 
17 
 
   ... Военный вездеход уже четыре часа  утюжил  Ма-ранскую  пустыню,  и
курсанты, находящиеся  под  брезентовым  пологом,  чувствовали  себя  не
лучшим образом. Тонкая пыль и мелкий песок проникали под плотный полог и
вместе с духотой делали пребывание в кузове совершенно невыносимым.
   Первоначальное удивление от появления  в  группе  изменившегося  Тони
Гарднера постепенно прошло. Этому способствовали тряска и духота.
   Тони сидел на скамье между Лео Берджесом  и  Джимми  Бланком  и  тупо
смотрел себе под ноги. Для всех, кроме него, поездка в "поле"  оказалась
полной  неожиданностью,  и  некоторые  курсанты  роптали,   считая   это
мероприятие совершенно излишним. Они уже  распланировали  свой  отдых  в
городе на весь остаток лета, а тут...
   Неожиданно тряска прекратилась, и машина покатилась по ровной дороге.
Через полчаса вездеход остановился, и  сопровождающий  группу  лейтенант
крикнул:
   - Первый взвод! Выгружайся!
   Подняв тучи  серой  пыли,  грохнул  открытый  борт  кузова.  Курсанты
попрыгали на землю и, охая, начали разминать затекшие ноги.
   - Стройся! - скомандовал незнакомый загорелый сержант.
   Курсанты тотчас выстроились в одну шеренгу, поставив возле  ног  свои
рюкзаки.
   - Итак, ребята, добро пожаловать в  "поле"...  -  Сержант  оценивающе
оглядел прибывших и продолжил:
   - Как видите, здесь не так хорошо, как в  учебном  лагере.  Например,
отсутствуют фонтаны, зеленые насаждения и газоны.  Но  это  ни  к  чему,
потому что здесь мы учим только воевать. Дисциплина у нас строжайшая,  и
все за вас решает командир. В данном случае - я. Меня зовут сержант
   Крюков. За нарушение  дисциплины  я  караю  очень  жестоко.  Нет,  я,
конечно, не буду пристреливать всякого нарушителя, но о