вы обратитесь.
   - Договорились, мистер Торичелли.
   Гость вернулся на катер и помахал на прощание рукой, а Клаус еще  раз
посмотрел на его визитку и сунул ее  в  карман  брюк.  Он  уже  собрался
вернуться к дому,  когда  увидел,  что  к  причалу  подходит  катер  Роя
Кеннета.
   Рой стоял на открытой палубе возле штурвала, и на этот раз девушек  с
ним не было.
   Перемахнув через борт и нисколько  не  заботясь  о  судне,  он  почти
подбежал к Клаусу и крепко пожат ему руку.
   - Спасибо; старик, ты сделал то, чего многим хотелось...
   - Так уж получилось, но я не специально. Проходи в  дом,  в  гостиной
можно посидеть - там ничего не испорчено, - пригласил Клаус.
   - Нет, я к тебе с приглашением.
   - От кого?
   - От своего отца. Он хочет с тобой поговорить, но приезжать  сюда  не
решается.
   - Ну дай я хотя бы поприличнее оденусь.
   - Наплюй, Клаус. Мы поедем не домой, а  прямо  к  заводу.  Там  можно
запросто.
   - Но ведь строители - у них возникают вопросы...
   - Ерунда, - махнул рукой Рой, - сейчас я все устрою. Зигфрид!
   - Да, мистер Кеннет, - отозвался рабочий.
   - Нам нужно уехать. Если возникнут вопросы к мистеру  Ландеру,  звони
на завод.
   - Понял, - кивнул Зигфрид и продолжил красить фасад.
   Клаусу ничего не оставалось, как только погрузиться на катер  Роя,  и
они отчалили.
 
17 
 
   Когда судно Кеннета понеслось в сторону города, Дик Норман  оторвался
от бинокля и, глянув вниз, сказал:
   - Похоже,  Бак,  на  сегодня  все.  Информации  достаточно  -  поедем
докладывать клиенту. Пусть дальше сами решают, что им делать.
   Норман спустился с наблюдательной вышки, а его немногословный партнер
запустил турбину. Воздушная подушка подняла судно над болотной травой, и
бот словно вырос из рифовой ямы.
   Бакстер Шейн включил ходовой пропеллер и, внимательно  глядя  вперед,
повел судно по уже затянувшемуся руслу. Потоки воздуха разбрасывали торф
и вырывали целые пучки травы, однако спустя  пару  часов  растительность
рифовых болот снова завоевывала очищенный участок.
   Продолжая обдумывать ситуацию, Норман оглянулся -  там,  за  каналом,
возле дома Ландеров по-прежнему суетились рабочие. Почти невидимые,  они
были похожи на надоедливых мошек, мешавших глазам сосредоточиться.
   - Какая еще на сегодня работа?1 - прокричал Шейн, не отрывая  взгляда
от русла
   - Узнать его кредитоспособность! - так же громко ответил Норман.
   Шейн кивнул. Судно вышло на мягкое  торфяное  болото,  и  можно  было
прибавить скорость.
   Через  полчаса  на  востоке  из  туманного  марева  стали  появляться
небоскребы Эль-Гео, города, где Шейн и Норман  кормились  последние  два
года. Раньше они жили в Грандвиллидже, достаточно большом городе, однако
там было больше порядка и меньше работы, которую выполняли Шейн и Норман
   Другое дело Эль-Гео. Здесь постоянно происходили  разборки,  дележки,
шпионские акции, и  в  этой  мутной  воде  всегда  находилось  дело  для
сборщиков информации. А с тех пор как Шейн и Норман  стали  работать  на
Солейн Гутиерос, в их жизни появилась полоса стабильности.
   Городскую черту они пересекли ровно в одиннадцать часов утра. Вход  в
главный городской канал  был  уже  запружен  частными  и  муниципальными
судами, которые по очереди медленно заходили в него, подчинясь  сигналам
полицейского. Он стоял  на  специальном  помосте  и  размахивал  зеленым
флажком.  Иногда,  когда  его  не  понимали,   полицейский   пользовался
мегафоном, и тогда рулевые узнавали о себе много  такого,  о  чем  и  не
догадывались.
   Наконец наступила очередь бота Шейна  и  Нормана.  Они  проскользнули
следом за грязным буксиром, который шел на одну из фабрик города,  чтобы
забрать баржу с нечистотами.
   Как только полицейский оказался позади, через борт  буксира  высыпали
ведро с мусором. Попав в пенный водоворот,  создаваемый  винтами,  мусор
разделился на тот, что тонет, и тот, что плавает. Шейн покачал  головой.
Он знал, что раз в полгода здесь проходит специальная  техника,  которая
углубляет канал на пару метров и поднимает наверх  не  грунт,  а  только
мусор.
   По мере продвижения к центру города канал становился  все  глубже,  и
вскоре бетонные стены поднимались уже выше  антенн  буксира,  а  уж  бот
вообще шел на самом дне рукотворного каньона, куда не  достигал  дневной
свет.
   Наконец появились легковые отводы - мелкие каналы-туннели, где ходили
только небольшие скоростные суда.
   Шейн прибавил оборотов, и бот наконец сумел показать  свою  скорость.
Судно понеслось мимо длинных верениц бетонных опор и  чугунных  решеток,
по которым ходили люди и проезжали машины.
   Через  решетки  проникал  дневной  свет,   и   его   хватало,   чтобы
рассмотреть, насколько грязной была вода в канале.
   Встречных судов  не  попадалось,  и  бот  мчался  не  останавливаясь.
Грязные брызги  окатывали  бетонные  стены,  и  чувство  безнаказанности
веселило Шейна.
   Неожиданно за очередным поворотом он увидел  пробку  и  был  вынужден
выпустить  тормозные  щитки.  Бот   затрясся   от   натуги   и,   подняв
полутораметровую волну, все же сумел остановиться.
   Стоявшие впереди катера закачались, и их рулевые стали  оглядываться,
любопытствуя, что за гигант разволновал воду в канале.
   Шейн  выключил  турбину  и,  воспользовавшись  обращенным   на   него
вниманием, крикнул:
   - Чего там случилось?
   - Трейлер слетел с транспортной развязки и пробил решетку, -  пояснил
стоявший впереди сосед по несчастью.
   - Никого не зашиб?
   - Да нет - повезло. Лишь один лихач на новеньком водомете помял  себе
нос.
   Только сейчас,  присмотревшись  повнимательнее,  Шейн  увидел  далеко
впереди людей, копошащихся на смятой туше трейлера.
   - Похоже, это надолго, - подал голос Норман.
   - Да, на час, это точно, - кивнул Шейн и посмотрел наверх.
   Оттуда  с  улиц  города  опускалась  пыль  и  мелкий  мусор.   Иногда
доносились ароматы из близлежащих ресторанчиков и кафе.
   Они простояли в пробке  еще  сорок  минут,  пока  упавший  трейлер  и
обломки решетки не были подняты наверх. За  это  время  с  обеих  сторон
канала  накопилось  по  сотне   судов,   нетерпеливо   ожидавших,   пока
возобновится движение.
   Когда Шейн и Норман наконец вернули бот в прокатный  док,  на  причал
выбежал разъяренный служитель станции.
   - Послушайте, господа, вы же оплатили только до тринадцати ноль-ноль!
   - Правда? - сделал удивленное лицо Дик Норман. - А сейчас сколько?
   - Пятнадцать часов ровно.
   Служитель  хотел  сказать  что-то  еще,  но,  увидев  в  руках   Дика
пятидесятикредитовый билет, замолчал. Получив его в личное  пользование,
служитель улыбнулся и сказал господам: "Всего хорошего, приходите к  нам
еще..."
 
18 
 
   Дорогой автомобиль медленно заехал на стоянку и с достоинством  замер
на именной парковке.
   Шейн с Норманом выбрались из салона,  хлопнули  дверцами  и  пошли  к
дверям.
   На стене у входа в здание в числе других вывесок красовалась  надпись
"Детективное агентство "Шейн&Норман".
   Сейчас  хозяева  агентства  уже  не  обращали  на  вывеску   никакого
внимания, но когда-то они каждый день натирали ее тряпочкой.
   Увидев знакомые лица, лифтер поклонился и, не  замечая  перепачканной
болотной тиной одежды, нажал нужную кнопку.
   Лифт стремительно взлетел на сорок восьмой этаж, и хозяева  агентства
очутились у себя в конторе.
   - О!  -  воскликнул  работавший  по  разводам  Денинг  и  бросился  к
начальству. - Бак, Дик! Я намыл столько материала!
   - Одну минуту, мы только приведем себя в  порядок!  -  остановил  его
Норман.
   - Да-да, конечно,  -  согласился  Денинг,  однако  обилие  информации
просто разрывало его на части  и  она  фонтанировала  из  него  во  всех
направлениях. - Оказывается, Говард спит не только с медсестрой из "Роял
хоспитал", как думала его жена, он обслуживает еще  трех  официанток  из
четвертого района. Встречи с двумя из них я уже записал на пленку!
   - Ну подожди, Денинг, дай нам прийти в себя.
   Едва только от них  отстал  Денинг,  в  коридоре  встретился  Бланже.
Увидев обоих боссов, он так обрадовался, что прямо на коду начал  делать
доклад:
   - Короче так  -  яхта  Ван  Гифта  найдена  на  полицейской  стоянке.
Оказывается, ее никто не угонял, а просто смыло с якоря. Но я думаю, что
свой гонорар мы урезать не будем, поскольку...
   - Бланже, - перебил его Норман, - через пятнадцать минут. Хорошо?
   - Ну хорошо, - согласился тот и поднял руки, словно сдаваясь.
   - Сэр, - обратилась к Шейну управляющая архивом Рози Пуфф, - вот  тут
у нас нашлись лишние экземпляры по делу Массачусетса. Оставить их или...
   - Позже, Рози, позже...
   Шейн и Норман наконец прорвались в свой кабинет, и Дик плотно прикрыл
дверь.
   - Уф, - сказал он. - А мне ведь еще к  мадам  ехать.  Справишься  тут
один?
   - Справлюсь - куда же деваться.
   Последнее  время  Бакстер  и  Дик  занимались  только  делами   мадам
Гутиерос, а всю текучку свалили на нанятый персонал. Для достойной жизни
им вполне хватало контракта с  Солейн  Гутиерос,  однако  для  прикрытия
требовалось вести и другие  дела,  а  их,  как  назло,  становилось  все
больше.
   Приходилось  нанимать  новых  служащих,  и  теперь  в   "Шейн&Норман"
работало более  двадцати  человек  штатного  состава,  не  говоря  уж  о
временно привлеченных.
   Пока  Шейн  лазил  в  холодильник  за  напитками,  Дик  принял   душ,
переоделся и позвонил своему агенту в "Народный  Банк  Хантера".  Именно
там лежали деньги Клауса Ландера, и человек Нормана обещал все выяснить.
   - Так, так,  понял,  -  говорил  Дик,  делая  на  бумаге  необходимые
пометки. - Сколько, ты говоришь?.. Многовато... А когда  было  последнее
поступление?.. Спасибо, Радж, оплата как обычно. Пока...
   Дик повернулся к Шейну и, приняв от  него  стакан  со  слабым  пивом,
сказал:
   - Что ты думаешь о доходах рядового наемника, Бак?
   - Обычно они довольно скромны. Тысяча - полторы в  месяц.  Но  и  это
пропивается при первом удобном случае.  Возвращаются  наемники  злыми  и
бедными  и  часто  прислоняются  к  каким-нибудь  бандитам.  Таково  мое
авторитетное мнение.
   - В таком случае наш Клаус Ландер исключение. На его счету  лежит  ни
много ни мало триста шестьдесят две тысячи кредитов.
   - Да, для рядового наемника многовато.  Даже  если  бы  он  складывал
грошик к грошику, и то привез бы не более пятидесяти  -  за  все  четыре
года войны. Наверное, он все же получил деньги за уничтожение байкеров.
   - Нет, Бак, деньги лежат давно. Вернувшись домой, он  не  получил  ни
одного кредита. Правда, можно предположить, что его нашли на этой  войне
и наняли заранее,  но  это  чушь  собачья.  Как  показывает  жизнь,  все
происходит намного проще.
   Допив пиво, Норман поднялся и,  застегнув  пиджак  на  все  пуговицы,
сказал:
   - Ну я поехал.
 
19 
 
   Довольно резкий запах  морепродуктов,  исходивший  из  цехов  завода,
напомнил  Клаусу  его  детство,   когда   они   с   Роем   приезжали   к
Кеннету-старшему,  который   еще   не   был   полновластным   владельцем
предприятия.
   С тех пор завод  заметно  расширился.  Вместо  четырех  цехов  теперь
стояло восемь, а у причалов швартовалось множество  судов,  доставлявших
свежее сырье и загружающих готовую продукцию.
   Оставив катер у пропахшей креветками пристани, Рой и Клаус  прошли  в
здание управления. Здесь тоже многое изменилось, и в отличие от  прошлых
времен было значительно чище и просторнее.
   - Так вот он какой стал, Клаус  Ландер!  -  воскликнул  Дэйв  Кеннет,
шагнув к гостю и стиснув его в крепких объятиях.
   Следом за Кеннетом-старшим к Клаусу шагнули двое незнакомых  людей  и
тоже пожали ему руку.
   -  Это  Джеральд  Ливенгук  и  Шенон  Бати.  Они  мои  компаньоны,  -
представил Дэйв Кеннет своих партнеров по бизнесу. - Садись сюда, Клаус,
в это кресло... А ты, шалопай, садись на жесткий  стул  возле  двери,  -
добавил он, обращаясь к сыну.
   - За что вы его так? - спросил Клаус.
   - Парню двадцать четыре года, а его  интересуют  только  танцульки  и
девки - больше ничего. Не знаю, кому я буду передавать свое дело,  когда
состарюсь. Учиться он не пошел, да я и не настаивал.  Сам-то  я  никаких
особых академий не заканчивал, но  вот  справляюсь  же.  Попросил  катер
купить - пожалуйста. Деньжат на развлечения - нет проблем. Думал, что он
вместо учебы сразу займется наладкой промысла.
   Кеннет-старший вздохнул и махнул рукой.
   - Ну ладно, Клаус, перейдем сразу к делу. Как ты насчет  того,  чтобы
найти себе подходящую работу?
   Клаус улыбнулся.
   - Я сказал что-то смешное?
   - Нет, сэр, просто вы сегодня уже второй человек, который  предлагает
мне работу.
   - Правда? И кто же этот первый?
   - Зико Торичелли...
   - Зико Торичелли?! - хором произнесли Кеннет-старший и его партнеры.
   - Да, так он назвал себя, - сказал Клаус.
   - Мне даже пришлось подождать, пока  та  шикарная  лодка  отойдет  от
причала, - подтвердил Рой.
   - Да? Надеюсь, он тебя не видел? - забеспокоился Дэйв.
   - Нет, я стоял очень далеко, так что никто не видел.
   - Час от часу не легче, - вздохнул Кеннет-старший. - И  какой  же  ты
дал ему ответ?
   - Я сказал, что пока искать работу у меня нет необходимости.
   - А он?
   - Он дал мне, свою визитку и  сказал,  чтобы  я  звонил,  если  такая
необходимость возникнет.
   Партнеры переглянулись. Затем снова заговорил Кеннет-старший.
   - Не советую тебе идти к Торичелли ни  в  коем  случае,  потому  что,
единожды придя к ним в организацию, уйти тебе не удастся. Зико Торичелли
один из руководителей городской  мафии.  Они  сделают  тебя  "капитаном"
своей  армии  и  пустят  в  дело.  Их  междоусобные  войны  никогда   не
прекращаются. К счастью, пока эти хищники не  претендуют  на  пригороды.
Хотя...
   Тут Дэйв снова переглянулся с партнерами.
   - К сожалению, мистер Ландер, ситуация меняется,  -  заговорил  Шенон
Бати. - Байкеры, которых вы перестреляли, были здесь сборщиками податей.
Они работали на... - Бати невольно сделал паузу, будто боялся,  что  его
услышат, - они работали на Солейн Гутиерос...
   Все присутствующие посмотрели на Клауса, ожидая его  реакции,  но  он
только пожал плечами
   - Мне это имя ни о чем не говорит.  Четыре  года  назад  ни  о  какой
Солейн Гутиерос ничего слышно не было
   - Это естественно, - сказал Дэйв, - тогда еще был жив ее муж, а он не
был столь жаден. Так вот, мы все платим ей двадцать  пять  процентов  от
прибыли... И этот завод, можно сказать, на четверть ее.
   - А что по этому поводу говорит полиция? Разве это не их  обязанность
- помогать вам?
   - О, - Дэйв Кеннет покачал головой, -  они,  конечно,  начнут  что-то
делать, но еще раньше у жалобщика появится масса проблем. Случалось, что
таких находили в канале. И все это делал Курц со своей бандой.
   - Но теперь их нет.
   - Увы, Клаус, - Кеннет-старший поднялся со своего места и, достав  из
холодильника стойку с напитками, поставил ее на стол. - Угощайся,  здесь
все самое лучшее. Увы, друг  мой,  таких  банд  у  мадам  Гутиерос  пара
десятков, и ее  люди  просеивают  разные  злачные  места,  вербуя  новых
солдат. А полиция дает им разрешение на ношение оружия - вот так...
   Дэйв тяжело опустился в свое кресло и замолчал. Молчал и  Клаус.  Все
происходящее тут напоминало ему последнее повторение задачи перед  боем.
Воспоминание о войне  вызвало  у  него  самые  неприятные  ощущения.  Он
приехал домой, и ему хотелось забыть все.
   - Ты понимаешь, к чему я клоню, Клаус? - наконец спросил Дэйв Кеннет.
   - Нет, сэр, - вяло отозвался Клаус.
   - Я хочу, чтобы  ты  возглавил  нашу  службу  безопасности.  Если  ты
уничтожишь еще пару банд, Солейн придется с нами считаться.
   - Мне надоела война, сэр. Очень надоела... - глядя на партнеров злыми
глазами, произнес Ландер. - Я хочу быть от нее подальше... Пожалуй,  мне
пора домой - ведь я делаю ремонт...
   - Я не требую от тебя никаких сиюминутных  решений,  Клаус,  но  одно
могу сказать тебе точно: Со-лейн Гутиерос таких вещей  не  прощает.  Она
тобой займется, причем серьезно. Даже если ты  ни  при  чем,  уничтожить
тебя для нее является вопросом чести...
 
20 
 
   Благоухающий одеколоном, с безупречным пробором на голове Дик  Норман
предстал перед мадам Гутиерос.
   - Вы, как всегда, неотразимы, Дик, - заметила Солейн. - Приятно иметь
дело  с  человеком,  выглядящим,  по  крайней  мере  внешне,   настоящим
мужчиной.
   - Благодарю вас.
   - А то, знаете, эти длинные волосы, смазанные маслом  бицепсы  -  все
это кажется ненастоящим. Как вы считаете?
   - Возможно, мадам. Но я могу оценивать только женщин, - ответил Дик и
решил,  что  необычная  разговорчивость  Солейн   является   результатом
переживаний. Как же, ведь вместо Ханна его встретил Дженезо Прост.
   - Присаживайтесь, Дик, и давайте перейдем к делу.
   Норман занял место напротив стола, и мадам спросила:
   - Итак, что вы узнали об этом человеке?
   - Скорее всего Клауса  Ландера  никто  не  нанимал.  На  его  счет  в
"Народном Банке Хантера" не приходило никаких денег. Правда, сам по себе
его счет довольно велик для простого наемника.
   - Много денег?
   - Триста шестьдесят две тысячи. Это вшестеро больше, чем он  смог  бы
заработать на войне.
   - Что еще? - Мадам помассировала виски. Было видно, что она утомлена.
   - После этого случая мистер  Ландер  стал  очень  популярен.  Сегодня
утром его посетили сначала Зико Торичелли, а  потом  приехал  сын  Дэйва
Кеннета и отвез Ландера на завод своего отца.
   Мадам помолчала. Зико и его картель были едва ли не самыми  яростными
ее врагами. А Дэйв Кеннет -  вассалом,  который  исправно  платил  дань.
Правда, чтобы убедить его отдавать  деньги,  пришлось  приложить  немало
усилий. Этот глупец до последнего верил в помощь полиции.
   - Ну хорошо. Что мы с ним будем делать? - спросила Солейн, в  который
раз пытаясь спровоцировать Дика, однако он был начеку.
   - Не знаю, мадам. Это не входит в мои обязанности.  Я  только  принес
информацию, а как вы ею распорядитесь, не мое дело.
   - Вот видите, Дик, и  вы  хотите  остаться  чистеньким.  Однако  моих
денежек не чураетесь...
   - Я честно выполняю свою работу.
   Солейн помолчала, постукивая по столу карандашом. Норман  смотрел  на
эту женщину и думал, что дорого бы заплатил, чтобы узнать, что у нее  на
уме. Это было жизненно необходимо, чтобы почувствовать тот момент, когда
следовало сорваться с крючка Солейн. Дик Норман  не  желал  попасть  под
очередное "сокращение".
   - Л не может он быть  каким-нибудь  агентом?  Ну,  например,  агентом
федеральной полиции?
   - Едва ли это удалось бы утаить от вас, мадам.
   - А если его все же наняли, а деньги  переслали  на  другой  счет?  -
спросила Солейн и посмотрела прямо в глаза Дика.
   "Удивительно, -  подумал  он,  -  удивительно,  что  ее  глаза  могут
выражать что-то человеческое, как сейчас..."
   - Этого исключить нельзя.
   - Принял ли он предложения от Торичелли или Кеннета? -  Солейн  снова
посмотрела на Нормана, но теперь это был уже другой взгляд. Так  смотрят
на подброшенный вверх мячик, прежде чем ударить по нему ракеткой.
   - Думаю, что нет. Поскольку он человек обеспеченный,  работа  ему  не
нужна, а соскучиться он не успел. Еще нет  и  недели,  как  он  вернулся
домой.
   - Так, может, он никакой не солдат?
   - Во всех крупных вербовочных  агентствах  о  нем  имеются  сведения.
Правда, воевал он под именем
   Джимми Зедлера. Есть ли у него другие имена, нам  так  и  не  удалось
узнать.
   - Если он станет на сторону моих недоброжелателей, это будет не очень
хорошо... - Солейн поднялась из-за стола и добавила:
   - Решено, мы его уберем.
   - Я предпочел бы этого не слышать, - заметил Дик.
   - Хорошо-хорошо, можете идти.
 
21 
 
   Солнце светило необычайно ярко и, находясь в  зените,  посылало  свои
лучи к самому основанию небоскребов.
   Племянники Пит и Ульрих