нант  Файвер,  приободренная  словами
Ника.
   В небе послышался гул - пара гибберов прошла совсем недалеко,  однако
в воздухе еще висела пелена дыма и пыли и оттого видимость была плохая.
   - Двенадцать закончила! - отчиталась Элеонора,  следя  за  поведением
капризной стрелки. Среди десятков следов надо было  безошибочно  выбрать
только  те,  что  оставила  карточка-ключ,  владелец   которой   покинул
секретную зону последним и больше сюда не приходил. Иначе беда.  Попытка
повторного входа по одному и  тому  же  коду  могла  вызвать  объявление
дополнительной тревоги.
   Из-за угла ближайшего  склада  выбежали  несколько  солдат,  и  Милош
открыл огонь. Двое сразу повалились словно подкошенные,  другие  залегли
прямо на бетоне и начали отстреливаться.
   Ник подхватил второй автомат и, несмотря на  непривычную  конструкцию
оружия, в несколько  выстрелов  переломил  исход  перестрелки,  позволив
сбежать только одному охраннику.
   - Готово! - победным тоном произнесла Элеонора,  после  чего  кодовый
замок пропел коротенькую мелодию и открыл дверь.
   Неожиданно прямо из-за крыш  выскочил  гиббер.  Он  оглушил  беглецов
ревом  турбин,  а  из  его  распахнутой  двери  ударил  крупнокалиберный
пулемет. Дверь дежурного помещения разнесло в щепки.
   Это подстегнуло диверсантов, они поспешно проскользнули на  запретную
территорию, однако это не спасло их от гиббера. Он  просто  передвинулся
на десяток метров, и пулемет снова ударил по близким целям.
   Однако качка на  неустойчивых  струях  и  спешка  мешали  пулеметчику
стрелять.  Было  видно,  как  он  кричит,  ругаясь  с  пилотом,  но  тут
последовал точный выстрел Милоша - и бедняга вывалился наружу.
   Страховочный пояс удержал его и не дал  телу  расплющиться  о  бетон,
однако гибберу пришлось убраться, унося с собой раскачивающегося, словно
маятник, пулеметчика.
   - Ну что теперь?!! - зло прокричал Корн, указывая на летное поле.  На
всем его пространстве не было и намека на привычные суда. Лишь с десяток
огромных монстров с широкими плоскостями, одетые в бронированную чешую и
перегруженные боезапасом.
   Ник узнал их. Это были "штормбергеры"  -  видоизмененные  орбитальные
бомбардировщики "норвей". Их прототипы были уязвимы  для  истребительной
авиации противника и потому приносили мало пользы.
   - Бегом! - скомандовал Ник, поскольку выбора все равно  не  было.  До
первого "штормбергера" оставалось не более полутора сотен метров, и  вся
компания рванула вперед.  Даже  Лавай,  который  успел  прийти  в  себя,
старался не отставать.
   Сверху снова ударили пулеметы. Гиббер не просто  вернулся,  а  еще  и
привел с собою напарника, и теперь они пытались взять беглецов в клещи.
   - Держаться ближе к контейнерам! - скомандовал Ник, и все побежали за
ним. Это дало свои результаты. С гибберов отлично  видели  маркировку  и
прекратили огонь, боясь разнести все вокруг.
   - Что тут? - коротко спросил Милош, когда они оказались возле  одного
из стальных ящиков.
   - Двухступенчатые ракеты, - пояснил Ник. - Вес боевой  части  -  пять
тонн.
   - Тогда понятно, почему они осторожничают, - сказал Милош, вытирая со
лба пот. - Ну что, рванули?
   - Рванули! - ответил Ник, и они первыми преодолели последний  отрезок
до  корпуса   бомбардировщика,   вызвав   на   себя   огонь   обозленных
пулеметчиков.
   Следом проскочили Корн, Элеонора и Лавай. Старая рана девайса  давала
о себе знать, и он сильно припадал на больную ногу.
   - Что теперь? - спросил Корн.  До  дверей,  которые  еще  нужно  было
как-то открыть, добраться было просто невозможно - гибберы висели  прямо
над бомбардировщиком и стригли воздух короткими очередями.
   - Крошка, это то, что я думаю? -  неожиданно  спросил  Ник,  указывая
Элеоноре на три едва заметных отверстия на крышке пузатого бомболюка.
   - Я не дотянусь! - покачала головой лейтенант Файвер, прижимая к себе
коробку с ПИ-тестером.
   - Я помогу! - сказал Ник. Он сунул автомат Майку, присел  и,  посадив
девушку себе на шею, с трудом поднялся.
   Элеонора, покачиваясь и стараясь  сохранить  равновесие,  сумела-таки
подсоединить щупы и без труда подобрала нужный код.
   - Это просто,  -  сказала  она,  когда  крышки  бомболюка  разошлись,
обнажив полированные бока гигантских бомб. Девушка попыталась слезть, но
Ник закричал ей, чтобы цеплялась за поручни и карабкалась наверх.
   - Ты думаешь, там есть  какой-то  коридор?  -  спросил  Милош,  следя
глазами за гибберами - как бы те не подкрались незаметно.
   - Там есть технологические проходы... - прохрипел  Ламберт,  отчаянно
напрягаясь, чтобы запихнуть лейтенанта Файвер как можно дальше.  Наконец
девушке удалось зацепиться, и она полезла наверх сама.
   В этот момент кодовые двери в ограждающей  стене  распахнулись  и  на
поле хлынули охранники.
   Они сразу заметили беглецов и  открыли  беспорядочный  огонь,  однако
командиры  приказали  им  прекратить  стрельбу,   справедливо   опасаясь
детонации боеприпасов.
   - Давай, поднимайся! - крикнул Ник. - Ты следующий!
   Он толкнул сидящего на бетоне девайса, но тот беззвучно повалился  на
бок. Он был мертв.
   - Вот тебе и на, - пробормотал Милош, стреляя по охранникам короткими
очередями. -  Таскали  его,  таскали  за  собой...  а  он...  так  и  не
пригодился...
   Не теряя времени, Ник схватил Корна и так сильно его  подбросил,  что
тот влетел в  технологический  проход  и  врезался  головой  в  какой-то
выступ.
   - Теперь ты! Скорее! - крикнул Ник, хватая Милоша за плечо. Охранники
стремительно приближались и вот-вот могли подобраться на верный выстрел.
   Милош оказался не так  легок,  как  Майк,  но  и  его  Ник  подбросил
достаточно успешно. Затем разрядил свой автомат в наступавшего врага  и,
оттолкнувшись, ухватился руками за скобы.
   Последний рывок - и майор Ламберт оказался в проходе,  но  неожиданно
Милош резко оттолкнул  его  к  бомбовым  стабилизаторам  и  выстрелил  в
подкравшихся к самому люку урайцев.
   - Ой, да ты мне чуть ребра не сломал! - возмутился Ник. -  Сколько  у
тебя патронов?
   - С десяток.
   - Стой тут и смотри, чтобы они не пролезли за нами следом, - приказал
Ник, а сам, согнувшись в три погибели, стал пробираться к корпусу судна,
где надеялся найти еще один люк с кодовым замком.
   - Она  уже  все  сделала!  -  восторженно  прокричал  Корн  откуда-то
спереди, и Ник услышал характерное жужжание открывавших люк приводов.  В
лицо пахнуло  знакомым  запахом  большой  машины  -  смесью  технических
жидкостей, металла и пересушенного воздуха.
   Позади раздался одиночный выстрел.
   - Ты как, Стив?! - спросил Ник.
   - Держусь! - ответил тот  и  выстрелил  еще  раз.  В  темном  судовом
коридоре Ника уже ждали лейтенант Корн и Элеонора.
   - Майк, поддержи Стива, а ты, крошка, - со мной в кабину!
   Среагировав  на  перепад  давления,  в  судне  включилось   аварийное
освещение. Это помогло Нику  сориентироваться,  и  он  помчался  вперед,
подгоняя Элеонору.
   Не прошло и минуты, как они оказались в кабине.
   Ник быстро пробежал глазами по панелям управления и довольно  кивнул.
Все здесь было ему  знакомо:  системы  управления  большим  транспортным
кораблем в комбинации с  регуляторами  разгонных  режимов  и  механизмом
наведения скоростного перехватчика.
   Пусковой каскад находился на привычном  месте,  и  Ник  отработанными
движениями включил несколько тумблеров.
   - Крошка, нажми вон тот красный квадратик, - сказал он,  указывая  на
другой конец кабины, - это наш бомболюк. Надеюсь, он никого не прищемит.
   Элеонора тотчас надавила указанную кнопку, и та погасла.
   - Неужели мы сбежим, Оллеас?
   - Я не Оллеас, я Ламберт, - непонятно зачем поправил ее Ник. - Теперь
пойди узнай, как дела у ребят. Как  только  Стив  выберется,  закрывайте
внутренний люк...
   Корабль оживал прямо на глазах, быстро отзываясь на посланные команды
и четко отвечая на все запросы.
   Когда в кабине вместе с Элеонорой появились Милош и Корн, Ламберт уже
прогревал стартовые контуры.
   Маршрутная карта предупредительно высвечивала навигационные режимы на
Ло-Дешинсе и все "дружественные объекты", способные разнести в считанные
мгновения не только этот бомбардировщик, но и более крупное судно.
   - Они нас не выпустят, Ник, - сказал Милош.
   - Тогда мы просто выполним задание.
   - Будем бомбить эту долину?
   -  Есть  мысли  поинтереснее...  -  Ник   умолк   и   включил   тягу.
Бомбардировщик тронулся с места.
   Неожиданно перед носом корабля показался  гиббер,  пулеметчик  открыл
огонь по стеклам кабины, однако пули не  оставили  на  них  и  следа,  и
гиббер быстро ретировался.
   - Смотри, Ник! - Милош указал на обзорную  панель.  -  Они  блокируют
тягачами взлетную полосу.
   - Правильно делают, - ответил Ник так спокойно, словно это его  вовсе
не волновало. - Будем взлетать по прямой...
   - Но там же стена! - воскликнули все трое.
   - Ну заденем немного... - сказал Ник. - Для  такой  машины  стена  не
помеха.
   С этими словами он потянул на себя коротенький  рычажок,  и  огромное
судно, взревев соплами, начало разбег.
   Раскаленный смерч в одно мгновение смел с бетона оцепление из  солдат
и подкатившийся сзади джип. Сорванные с оборудования чехлы перепуганными
птицами взлетели в небо, а оконные  стекла  в  радиусе  пяти  километров
задребезжали от жуткой вибрации, извещая всех и каждого - в промышленной
зоне непорядок.
   Высокая бетонная  стена  стремительно  приближалась.  Корн,  Милош  и
Элеонора, неспособные проникнуться  уверенностью  Ламберта,  орали  так,
будто их сбросили со скалы.
   Затем последовал удар.

94

   В кабинете Пятьсот десятого было сумрачно и душно. Но Кархарду это не
мешало, он давно привык. Все помещения, где ему  приходилось  составлять
служебные бумаги, были столь же мало приспособлены для жизни нормального
человека.
   Пусть душно, пусть темно, отчетность-то вести все равно надо. В боксе
сидит  целая  команда  вражеских  диверсантов,  а  этот   факт   требует
письменного отражения.
   "А потом я  их  расстреляю  по  приговору  военно-полевого  суда",  -
размышлял Кархард. Конечно, люди из Надзорного  отдела  поднимут  жуткий
вой, но служебное положение позволяло Кархарду сделать  это.  Главное  -
сначала допросить, а уже потом расстрел. Тогда и взятки гладки.
   - Надо бы выделить расследование  деятельности  лейтенанта  Файвер  в
отдельное дело, - сказал Пятьсот десятый.
   "Хрен тебе", - подумал  Кархард,  покусывая  ручку,  однако  согласно
кивнул головой:
   - Конечно, сэр. Так и будет. В дверь негромко постучали.
   - Войдите! -  разрешил  Пятьсот  десятый,  пряча  в  стол  печенье  и
смахивая с губ крошки.
   В кабинет вошел один из поисковиков Кархарда.
   - Разрешите обратиться к майору Кархарду, сэр!
   - Валяйте, - махнул рукой Пятьсот десятый и, поднявшись из-за  стола,
отошел к окну.
   - Господин майор, они требуют еды, воды, бритву и прочее...  Говорят,
перед смертью положено.
   - Да, перед смертью положено, - согласился Кархард. Он пятнадцать раз
смотрел  "У  последней  черты",  а  там  Бесстрашному  Ирвину  оказывали
последнюю услугу.
   "Ты чуть не облапошился, Каспар", - пожурил себя майор.
   - Пойди в хозяйственную часть и возьми все, что им нужно. И кстати...
- Кархард улыбнулся. - Получи на складе сухой  сортир  и  поставь  им  в
бокс, чтобы пи-пи не просились.
   - Слушаюсь, сэр... Но... капрал Чепоренко потребует  оформления  всех
бумаг, вы же знаете...
   - Скажи этому кладовщику, - возвысил голос Кархард, - что на все  про
все у него пятнадцать минут!
   Майор в гневе так крепко сжал кулаки, что нечаянно сломал авторучку.
   Поняв, что все уже сказано, солдат убежал со счастливой  физиономией,
поскольку ему предоставлялась возможность уесть кладовщика Чепоренко.  В
гарнизоне, где не было никаких развлечений, это немало значило.
   Взяв со стола новую ручку, Кархард принялся снова терзать  бумагу,  а
Пятьсот десятый вплотную занялся руководством.
   На сегодня прогнозировался массовый выход кристаллов, и, несмотря  на
инцидент с шпионами, с самого утра работы в долине велись  лихорадочными
темпами.
   "Хорошо бы вывести их во всем белом и чтобы было утро",  -  продолжал
фантазировать Кархард. Он снова вспомнил "У  последней  черты",  где  ко
всему прочему звучала печальная музыка.
   "Хорошо бы и музыку..." - подумал Кархард и, вздохнув, возвратился  к
отчету.
   Скоро за Пятьсот десятым прибежали двое технологов - что-то у них там
не заладилось.
   - Я отлучусь, Каспар, а ты сиди здесь, потом я твой отчет почитаю.
   - Конечно,  сэр,  -  ответил  майор  и,  как  только  за  начальником
закрылась дверь, снова погрузился  в  мечтания,  представив  себе  утро,
взвод солдат и напротив них приговоренных. Все они в белом. И музыка.
   Получалось очень неплохо, вот только что о нем подумают солдаты, если
он притащит с собой настоящий пиктофон с  колонками.  Скажут  -  Кархард
сдвинулся. Непременно скажут.
   А потом взмах рукой и... залп.
   Кархард  настолько  ясно  представил  себе  эту   картину,   что   от
придуманного им залпа в окнах кабинета задрожали стекла.
   Майор  удивленно  поднялся   и   услышал   отдаленное   эхо   взрыва,
отразившееся от гор на другой стороне долины. Потом  раздались  истошные
крики, и посыпались дождем мелкие обломки.
   - Тревога! - закричал во всю глотку  Кархард  и,  выхватив  пистолет,
выскочил в коридор.
   - Ракетный удар, сэр! -  завопил  попавшийся  ему  навстречу  капитан
Вассерман. Майор с досады ударил Вассермана в зубы и помчался к выходу.
   Оказавшись на улице, он сразу понял, где именно случилось  несчастье.
В небо, клубясь и роняя белые хлопья,  поднималось  серое  непроницаемое
облако.
   -  Химический  взрыв!  -  воскликнул  майор  и   помчался   к   месту
происшествия, по пути скликая всех, кто ему попадался.
   Бежать было далеко, и, когда он достиг боксов, там уже была  одна  из
рот охраны.
   Часть  солдат  обследовала  руины,  другие  прочесывали   территорию,
заглядывая во все закоулки. Где-то за складами гремели выстрелы,  а  над
развалинами бокса проносились гибберы.
   - Что случилось, Кукон?! - спросил  Кархард,  обращаясь  к  капитану,
командовавшему ротой. - Кто взорвал пленных?
   - Никто их не взрывал, сэр! Они - сами! Взорвали и сбежали!
   - Как это сбежали? - недоверчиво спросил майор, глядя  на  обрушенную
переднюю стену и  почти  полностью  уничтоженную  крышу.  Под  обломками
рухнувшего строения валялось десятка полтора тел. Некоторые из них  были
сильно обожжены. - Тут же никто не мог выжить...
   - Сам не понимаю, сэр, но мы  ведем  с  ними  перестрелку...  Вернее,
пытались вести, потеряли шесть человек...
   - Ведите меня, я хочу убедиться лично! И дайте мне рацию - я сам буду
командовать операцией.
   Кукон безропотно передал Кархарду рацию и последовал за ним, с трудом
поспевая за широко шагающим майором.
   - Какой позывной у гибберов?
   -  "Чаки-один"  и  "Чаки-два",  -  ответил  капитан.   -   "Чаки-два"
отправился на облет территории  у  промышленной  зоны  на  случай,  если
кто-то из них попытается проникнуть в долину.
   - "Чаки-один", говорит майор Кархард! Ты слышишь меня?
   - Слышу, сэр, - отозвался пилот.
   - Ты видишь их? Где они?
   - Только что засек. Они  стоят  возле  кодовых  ворот  и  что-то  там
делают.
   - Открывай огонь на поражение, "Чаки-один"!
   - Есть, сэр!
   - Здесь осторожно, сэр, - предупредил Кукон, хватая майора за  рукав.
- Если высунуться из-за угла, можно запросто получить пулю. Эти  сволочи
метко стреляют.
   - Я понял, - ответил Кархард и, осторожно выглянув, увидел неподалеку
тела охранников, павших жертвой своей самоуверенности.
   Между тем гиббер подобрался совсем близко к беглецам, и было  слышно,
как застучал его тяжелый пулемет. Кархард  выглянул  еще  раз,  стараясь
рассмотреть злоумышленников сквозь тонкую пыльную завесу.
   Это было как раз когда шпионы, неведомо каким  образом  взломав  код,
прорвались на территорию авиационного подразделения
   - Невероятно! - воскликнул Кархард. - Быстро сюда всех своих людей! И
вызывай подкрепление!
   - Подкрепление уже здесь! Я вижу роту Поупа, сэр!
   - Тогда вперед! - скомандовал майор и, выскочив из-за угла,  помчался
к стене, у которой лежали еще два мертвых охранника.
   Тяжело дыша в затылок майору Кархарду, бежали  капитан  Кукон  и  его
рота, а за ними подразделение Поупа. Никто ничего толком не понимал,  но
всем было ясно одно - случилось что-то ужасное.
   - Сейчас он им врежет! - с трудом переводя дыхание, прокричал  Кукон,
показывая рукой на зависший в воздухе гиббер.
   Пулемет стрелял по находившимся за стеной врагам, и все  решили,  что
дело сделано. Но внезапно пулеметчик  вывалился  из  распахнутой  дверцы
гиббера и повис на страховочном тросе, не подавая признаков жизни.
   Аппарат качнулся и потащил его тело через забор,  затем  снизился,  и
подскочившие охранники высвободили из  петли  труп  стрелка.  Его  место
тотчас занял другой, и гиббер снова поднялся.
   Ему на помощь поспешил еще один, и теперь уже  два  судна  перевалили
через ограждение, с ходу открыв огонь.
   - Что там происходит, "Чаки-один"?
   - Они отстреливаются, сэр, и пытаются спрятаться за контейнерами!
   - Осторожней, в контейнерах бомбы! Если они взорвутся, половина  зоны
накроется!...
   - Понял, сэр, - отозвался пилот.
   Пять лет назад во время особенно сильного извержения  вулкана  Предо,
расположенного в трех десятках километров от долины, почти треть скважин
в районе перестала выдавать продукцию, и понадобилось  целых  два  года,
чтобы довести добычу до прежнего уровня.
   Нетрудно было догадаться, что могло произойти, если бы  сдетонировали
все бомбы, - ведь взлетная полоса располагалась всего в трех  километрах
от промышленной зоны.
   - Что там происходит, Каспар? -  неожиданно  прорвался  на  командную
частоту голос Пятьсот десятого.
   - Вы очень кстати, сэр! Нужно  распорядиться,  чтобы  с  Центрального
контрольного поста разблокировали проход на взлетную полосу!
   - С какой стати, Каспар?
   - Они прорвались туда, сэр! Взорвали  бокс,  а  теперь  находятся  на
территории отряда авиационного прикрытия!
   - То есть они могут взорвать эти огромные  бомбардировщики?  -  дошло
наконец до Пятьсот десятого.
   - Не исключено, сэр.
   Последовала недолгая пауза, затем начальник промышленной зоны сказал:
   - Хорошо, я сейчас же отдам приказ.
   - И пусть отключат эти сирены, сэр! Я собственного голоса не слышу  -
невозможно командовать!
   - Хорошо, - снова пообещал Пятьсот десятый и отключился от связи.
   - Внимание!  Всем  приготовиться!  -  скомандовал  Кархард,  потрясая
пистолетом. - Как только прорвемся на взлетную  полосу,  сразу  начинаем
охват  злоумышленников  с  флангов!  Все  поняли?  И  осторожнее   возле
контейнеров - в них бомбы и ракеты повышенной мощности!
   - Они спрятались под крылом бомбардировщика, - пожаловался  по  рации
"Чаки-один". - Достать почти невозможно!
   - Спокойно, мы уже идем, -  ответил  Кархар,  услышав,  как  замолкли
сирены и одновременно с этш открылась кодовая дверь.
   Выскочившие на взлетное поле охранники тотчас напоролись на нечастый,
но очень точный и выборочный огонь. При попытках  начать  охват  солдаты
оказывались на открытом месте и становились легкими мишенями.
   Пришлось  изменить  тактику   и   двигаться   вдоль   контейнеров   с
боеприпасами, хотя это и было опасно.
   - Кто-нибудь, дайте мне бинокль! - потребовал Кархард, затем поднялся
в полный рост и стал наблюдать за действиями примарских шпионов.
   То, что майор увидел, ему очень не понравилось.  Один  из  бомболюков
был широко  открыт  и  в  него  поочередно  забирались  эти  сумасшедшие
беглецы.
   "Как же им удалось его открыть?" - поразился Кархард.  Он  знал,  что
проникнуть на закрытое судно  практически  невозможно,  если  только  не
вспарывать его ионным резаком.