о как-то связано  с  ремонтом
"Тукана"? -  размышлял  майор.  -  Врезать  бы  по  ним  ракетами  и  не
мучиться..."
 
91 
 
   ... В очередной раз фургон тряхнуло на выбоине, а потом он  покатился
под гору. В темноте было слышно, как Панчино стукнулся головой о  стенку
и выругался. Дорога выровнялась, и машина поехала быстрее.
   Время от времени следовали крутые повороты - то в одну, то  в  другую
сторону. Гнус продолжал стукаться головой о стену фургона  и  вполголоса
ругаться.
   - Ты бы надел шлем, Энди, - посоветовал из темноты Гарднер.
   - Да мы вот-вот приедем...
   - Откуда ты знаешь?
   - Я не знаю, я чувствую, -  заявил  Панчино.  В  этот  момент  фургон
сделал еще один поворот, и Гнус снова ударился головой о стенку.
   Дорога была или очень путаной, или Эббот старательно  заметал  следы.
Тони поразился, насколько хорошо  капитан  успел  изучить  город.  И  не
только улицы, но и туннели, колодцы, вентиляционные шахты.
   Фургон сделал последний поворот и остановился.
   - Неужели приехали? - проблеял из угла Гнус. Дверцы распахнулись, и в
глаза пассажирам ударил яркий свет.
   - Отряд, выгружайся! - скомандовал Эббот. Жмурясь и прикрывая  руками
глаза, Тони и Энди выбрались наружу.
   - О, что это такое? - спросил Гнус, оглядываясь по сторонам.
   - Стройка...
   - Я понимаю, что стройка, но, по-моему, мы далековато забрались.
   - В самый раз. Не ленись  пройти  несколько  лишних  метров  и  тогда
будешь в безопасности. Что  у  вас  так  сильно  стучало?..  -  И  Эббот
заглянул внутрь фургона. - Как левый поворот, так грохот...
   - Ничего страшного, сэр, это Энди бился головой о стену,  -  объяснил
Тони.
   - Правда? - повернулся к Гнусу Эббот.
   - А что такого?
   - Надеюсь, это у тебя не припадок был? - уточнил капитан.
   - С чего припадок-то? - обиделся Панчино.
   - От страха.
   - По-вашему, я боялся каждого левого поворота?
   Эббот улыбнулся и похлопал Панчино по плечу:
   - Не обижайся, Энди,  такими  шутками  я  проверяю  твой  рассудок...
Возьми эти очки. И ты Тони - тоже. В туннеле пыльно, а уж когда начнется
заваруха, бетонная крошка полетит во все стороны...
   Из фургона выгрузили сумки с  оружием  и  боеприпасами.  Эббот  запер
фургон и, спрятав ключ в карман, скомандовал:
   - За мной марш... - и пошел в направлении кучи строительного мусора.
   Как и предполагал Тони, там оказался вход в  будущую  канализационную
систему. Эббот включил фонарик и быстро пошел вперед. За ним проследовал
Панчино, а Тони стал замыкающим.
   Так они шли около часа. На протяжении всего марша Панчино вел себя на
удивление спокойно. В конце концов капитан  сделал  небольшой  привал  и
выдал личному составу по бутерброду  и  пластиковой  банке  с  фруктовой
водой.
   -  Покушайте,  ребята,  и  отдохните.  Нам   нужно   пройти   еще   с
полкилометра... - сказал капитан.
   - А что потом? - поинтересовался Панчино, приканчивая свой бутерброд.
   - Потом спрячемся и будем ждать.
   - Чего ждать?
   - Нашего "троянского коня"...
   - А-а... - кивнул Гнус, хотя ничего не понял.
   - Ты чего молчишь, Тони? У тебя нет ко мне вопросов?
   - Нет, сэр, - отозвался Гарднер. - Пока вопросов нет...
   - Ты, я вижу, не особенно-то разговорчивый парень, - заметил Эббот.
   - Не в такой обстановке, сэр...
   - Понимаю... - согласился капитан. - Нутогда пошли дальше, ребята...
   По мере продвижения по туннелю в  воздухе  стал  появляться  присущий
канализации  запах.  Это  означало,  что  маленький  отряд   входил   на
территорию города.
   - Воняет... - глухо прокомментировал ситуацию Гнус.
   Эббот резко повернулся к нему и поднес палец к губам. Панчино понял и
замолчал.
   Теперь капитан шел значительно медленнее, а яркость его  фонаря  была
уменьшена до предела. Пару раз Тони едва не  наскочил  на  зазевавшегося
Панчино. Вскоре капитан снова остановился.
   Он выключил фонарь  и,  взяв  Гнуса  за  руку,  повел  его  вперед  в
кромешной темноте. Затем втиснул в какую-то нишу и шепотом приказал:
   - Сиди здесь и не шуми... Потом Эббот вернулся к послушно  ожидавшему
Гарднеру и провел его до следующей ниши.
   - Тони, - все так же шепотом сказал капитан, - в двадцати  метрах  от
нас туннель, ведущий к интересующему  нас  зданию.  Группа  Вуда  должна
пройти именно здесь... Сиди и слушай...
   Сказав это, Эббот растворился в темноте, словно его и не было.
   Наступила тишина и полная темнота. Где-то далеко падали капли.  Время
от времени чувствовалась слабая вибрация - по улице проезжал автомобиль.
   Тони подумал о том, что в тишине  и  темноте,  совершенно  невозможно
ощутить течение времени. Он сидел в нише и не мог определить, как  долго
он здесь находится.
   "Нет ни минут, ни секунд, а только вечность... То,  что  мы  видим  и
слышим,  мешает  нам   жить   достойно   и   приводит   к   бесконечной,
самовоспроизводящейся суете... Стоп, о чем это я?"
   Послышался неясный звук.
   "Наверное, где-то упал камень... - предположил Гарднер. Однако  через
несколько секунд звук повторился. - Или это Энди не сидится на месте?.."
   Вскоре,  когда  звуки  стали  отчетливее,  Тони  различил,  что   они
доносятся из основного туннеля.
   "В выборе места капитан не ошибся..." - отметил про себя Гарднер.
   Со стороны  туннеля  появился  слабый  свет.  По  мере  того  как  он
становился ярче, громче звучали шаги идущих людей.
   "Больше десяти человек..." - прикинул  Тони.  Ему  не  верилось,  что
среди них была и Бренда Сантос.
   Люди уже поравнялись с боковым отводом, где прятался  отряд  капитана
Эббота, и туннель осветился от направленного луча света.
   - Никого? - послышался негромкий голос.
   - Никого, - ответили ему.
   - Теперь успокоился?
   - Как будто...
   - Ну тогда пошли дальше...
 
92 
 
   ... Смотровой колодец  оказался  узковат,  и  всем  пришлось  снимать
наплечники и надевать их снова уже внутри туннеля.
   Вниз подали ионный резак и раздвижные  трапы.  Люк  задвинули,  и  на
мгновение  воцарилась  темнота.   Вскоре   вспыхнули   сразу   несколько
фонариков, и при их свете Энтони  Вуд  выстроил  всю  группу  в  порядке
следования.
   Бренду поставили следом за Клодом, а за ее спиной стояли двое  солдат
с трапом. За ними шли  люди  Мартинеса  -  все,  как  один,  с  тяжелыми
рюкзаками, а еще дальше - снова пары со штурмовыми трапами.
   Когда группа тронулась в путь, оказалось, что она вытянулась едва  ли
не на сто метров. Энтони Вуд нервничал и перебегал  с  места  на  место,
проверяя, чтобы никто не отставал.  Он  создавал  лишнюю  суету,  и  это
раздражало Берка. В конце концов он перехватил  командира  за  локоть  и
сказал:
   - Сэр, наши люди не новички, и никто  из  них  не  потеряется.  Идите
вперед, сэр, а я прослежу, чтобы никто не отстал...
   - Хорошо, - легко согласился Вуд и отправился в голову колонны. После
слов Берка он испытал даже некоторое облегчение, вспомнив, что и Берк  и
Мартинес бывалые солдаты и их не нужно опекать по пустякам...
 
*** 
 
   ... Бренда шла, ориентируясь на покачивающуюся спину  Клода.  Тяжелый
автомат оттягивал плечо, и время от времени она подкладывала под  ремень
перчатку.
   Позади топали солдаты со штурмовым трапом. Когда  колонна  неожиданно
останавливалась, девушка внутренне напрягалась, ожидая,  что  ее  ударят
сзади лестницей, но носильщики были внимательны, и пока Бренде везло.
   Туннель был сухим и шел немного под уклон.  Когда  группа  спустилась
достаточно   низко,   под   ногами   захлюпали   нечистоты.   Метавшийся
туда-обратно Вуд обдавал колонну зловонными брызгами. В конце  концов  с
ним о чем-то поговорил Берк, и беспокойный  командир  убрался  в  голову
колонны.
   "Лишь бы здесь не было  крыс..."  -  подумала  Бренда  и  со  страхом
посмотрела себе под ноги. Крыс она боялась.
   Вонь как будто усилилась, но Бренда старалась не думать об этом.
   "Подумаешь, запах, вот когда начнется бой..."
   Девушка еще не знала, как поведет себя в таком  непривычном  деле.  В
кабине робота она бы чувствовала себя увереннее. Зато здесь рядом с  ней
был. Берк. Если что - он поможет и защитит.
   Становилось жарко. Непроизвольным движением Бренда отерла с лица пот,
и жесткая перчатка больно оцарапала лоб. Девушка поморщилась. "Когда  же
это кончится?"
   Справа возник боковой туннель. Мартинес остановился напротив  него  и
посветил внутрь фонарем. К нему подошел Берк, и они о чем-то поговорили.
Бренда заметила, что луч света выхватывал глубокие ниши, расположенные в
боковом отводе.
   "Где-то там могут прятаться враги...  -  подумала  она.  -  Например,
Тони... Тони Гарднер - мой враг. Какая глупость - какой Тони  враг?..  Я
схожу с ума от жары и от этой жуткой вони..."
   Туннель снова начал  подниматься  вверх.  Воздух  стал  прохладнее  и
заметно чище.
   Бренда глубоко вздохнула, и ее сознание прояснилось. Она  перебросила
автомат на другое плечо и, заметив, что Клод пошел быстрее, ускорила шаг
вслед за ним.
 
93 
 
   ... Майкл Панакис вошел в  свои  апартаменты  и  тяжело  опустился  в
ближайшее к двери кресло.
   День выдался нелегкий. Майкл давно не трудился с таким энтузиазмом  и
самоотдачей. Работы на строительной площадке шли полным ходом, и  здание
будущего предприятия росло прямо на глазах. Уже через месяц  с  Ашеми  с
заводов "Смите кемикал продакт"  должны  были  поступить  первые  партии
технологического оборудования.
   Панакис глубоко вздохнул и прикрыл глаза.
   Как много пришлось сегодня  бегать!  Прорабы,  а  с  ними  Адельер  и
Банастер едва поспевали за своим беспокойным гостем.
   И охрана - много охраны.
   Майкл не понимал беспокойства Джилларда Джела и был  уверен,  что  на
Айке он в безопасности.
   "Их можно понять. Они поставили на меня  большие  деньги..."  -  вяло
подумал Майкл, погружаясь в дрему.
   Почувствовав прикосновение, он открыл глаза. Перед ним стояла Эмми.
   - Эмми? - удивился Майкл.
   - Да, Майкл, это я, - сказала Эмми.
   - Что ты здесь делаешь? Как ты сюда  попала?  -  Майкл  посмотрел  на
запертую дверь. - Как тебя пропустила охрана?..
   - Не беспокойся, Майкл. Твои  телохранители  не  спят.  Они  стоят  у
дверей и на лестницах, они ходят по улице и вокруг здания. Но  меня  они
не увидели...
   - Почему?!
   - Потому что я сновидение, - улыбнулась
   Эмми.
   - Сновидение?
   - Да, твое сновидение. Я пришла к тебе во сне. На  самом  деле  я  от
тебя очень и очень далеко...
   - Зачем ты пришла?
   Эмми опустила глаза и, казалось, погрустнела.
   - Я пришла попрощаться, Майкл...
   - Ты уезжаешь?
   - Нет, не я, а ты...
   - Никуда я не уезжаю.
   - Уезжаешь... - шепотом произнесла Эмми... и Майкл проснулся.
   Удивленно посмотрев по сторонам, он понял, что заснул прямо в кресле.
   Майкл тяжело поднялся и  подошел  к  окну.  Солнце  уже  близилось  к
закату, который на Айке происходил очень быстро.
   "А здесь довольно красиво", - оценил Панакис  вид,  открывавшийся  из
его окна. Затем он посмотрел вниз и увидел охранников, стоящих не только
возле подъезда, но и за пределами ограды.
   "Они стоят у дверей и на лестницах,  они  ходят  по  улице  и  вокруг
здания..." - вспомнил Майкл слова Эмми, явившейся ему во сне.
 
94 
 
   ... Давно уже затихли шаги чужого отряда, но  капитан  Эббот  все  не
давал о себе знать.
   Тони начал вспоминать, как они шли сюда, но у него ничего  не  вышло,
потому что дорогу знал только капитан.
   "Можно выйти в основной туннель и идти против  течения  фекалий.  Там
должен быть колодец..."
   - Тони... - тронул Гарднера Эббот.
   - Да, сэр...
   - Поднимайся, пора идти...
   - А где Энди?
   - Сейчас я его приведу. Жди меня здесь...
   Капитан включил фонарик на минимальную яркость. Лампочка едва  тлела,
но, по крайней мере, Тони стал видеть хоть что-то.
   И снова Эббот шел первым, Гарднер замыкающим, а Гнус волочился где-то
посредине. Он молнал и был подавлен  предстоящим  участием  в  настоящем
бою.
   Джо ЭбВот осторожно ступал по зловонной жиже. Через каждые  пятьдесят
метров он останавливался и прислушивался к звукам, доносившимся спереди.
Затем продолжал движение.
   - Сэр! - внезапно позвал его Тони.
   - Что такое?.. - повернулся к нему Эббот.
   - Сэр, а там не может быть мины?
   - Мины?.. А какой им прок  от  мины?  Они  же  сами  пойдут  по  этой
дороге... - ответил капитан, однако, привыкший проверять любое сомнение,
сделал фонарик поярче и посветил вперед.
   В двух метрах над самой водой блеснула тонкая проволочка.
   - Вот сволочи... - выдохнул капитан. Он проследил, куда идет  струна,
и рассмотрел прикрепленный к стене заряд.
   - Все в порядке... -  разогнулся  капитан.  -  Это  сигнальная  мина,
рассчитанная именно на нас. Если бы не ты, Тони, они узнали бы  о  нашем
присутствии через секунду.
   - Будем снимать мину? - оживился Панчино.
   - Зачем? Пусть стоит. Аккуратно перешагнем и пойдем дальше...
   Маленький отряд прошел еще около двухсот метров,  но  больше  никаких
неожиданностей не произошло.
   Основной туннель уходил дальше, но  Эббот  остановился  и  указал  на
боковой отвод.
   - Этот рукав ведет под здание, в котором находится  наш  объект...  -
тихо проговорил он. - Ну-ка принюхайтесь, чем пахнет?..
   - Известно чем, сэр, - дерьмом... - поделился наблюдениями Панчино.
   - Дымом пахнет, Энди, дымом, - пояснил Эббот. - Это значит, что  люди
Вуда уже режут штурмовые пробоины... Тони,  теперь  ты  идешь  вслед  за
мной, а Энди сзади.
   - Сэр, вы обещали выдать мне патроны, - напомнил Гнус.
   - Ах да, чуть не забыл.  -  Эббот  снял  небольшую  поясную  сумку  и
передал ее Гнусу. Панчино тут же достал  обойму  и  при  свете  фонарика
вставил ее в свой пистолет.
   - Сэр, - обратился к Эбботу Тони, наклонившись к самому уху капитана,
- по-моему, вы дали ему холостые патроны...
   - Конечно, а иначе он нас перестреляет  первыми.  Шансов  попасть  во
врагов у него гораздо меньше...
   На стенках бокового рукава появились синеватые сполохи.
   - Видишь, Тони, ионный резак включен на  полную  мощность,  -  сказал
капитан.
   - Когда мы пойдем, сэр?
   - Как  только  услышим  стрельбу.  И  не  просто  стрельбу,  а  самый
настоящий бой...
   Еще какое-то время синий свет пульсировал на стенах туннеля, а  потом
стало совсем темно. Через несколько секунд послышался сдвоенный взрыв.
   - Ну все, началась компания... - сказал капитан Эббот.
 
95 
 
   ... Синий огонь резака погас, и при свете фонарика Берк начал крепить
к почти уже вырезанному люку  вышибной  заряд.  Мартинес  уже  установил
заряд на вторую пробоину  и  теперь  стоял  в  стороне,  держа  наготове
дистанционный пульт.
   Берк отбежал к стене и спрятал под себя автомат.
   Раздался грохот.  Оба  вырезанных  куска  влетели  внутрь  помещений.
Тотчас к пробоинам бросились солдаты и установили раздвижные трапы.
   Секунда, две, три - и первый штурмовик выбрался через  отверстие.  За
ним последовали остальные. Бренда  шла  предпоследней,  и  ее  страховал
Энтони Вуд.
   Когда девушка выбралась в подвал, там уже никого  не  было.  Выстрелы
раздавались с лестничного пролета, ведущего на второй этаж.
   Бренда побежал на шум боя, но опять опоздала - солдаты  уже  взломали
дверь и разбегались по первому этажу.
   В коридоре лежали первые жертвы  налета:  около  десятка  вооруженных
пистолетами охранников.
   "Если это все, что у них есть, проблем не будет..." - решила  Бренда.
Где-то рванула ручная граната и застучал пулемет.  Девушка  сорвалась  с
места и побежала по коридору. Неожиданно она увидела лифтовой холл.
   Инструкции запрещали пользоваться лифтом, но Бренде хотелось принести
реальную пользу. Она заскочила в лифт и нажала  кнопку  третьего  этажа.
Через несколько секунд створки лифта раскрылись, и первое,  что  увидела
Бренда, - наставленный на нее ствол автомата.
   Грохнула очередь. Девушка упала на дно  кабины.  Инстинктивно  Бренда
нажала на курок и стала поливать огнем дверной проем, пока не вышли  все
патроны. Затем лихорадочно поменяла магазин и выглянула наружу.
   Охранник лежал раскинув руки и не подавал признаков жизни. Ему просто
не повезло. Бренда потрогала свой левый бок и поморщилась  -  бронежилет
спас ее от смерти, но дышать было очень больно.
   По коридору кто-то пробежал. Бренда вскинула  автомат  и  выстрелила.
Пули вонзились в стену, никого не задев.
   Стрельба и крики слышались где-то в районе второго  этажа,  и  Бренда
решила выйти в коридор. Там было много  дверей,  но  все  они  оказались
заперты. За одной из них девушка услышала голос:
   - Да, быстрее! Они уже заняли первый этаж! Помощь нужна срочно  -  мы
не продержимся и получаса!
   Бренда  толкнула  дверь  и  увидела  человека,  держащего   в   руках
телефонную трубку. Не говоря ни слова, она нажала на  курок  и  побежала
дальше.
 
96 
 
   ... Лежавший рядом  с  Берком  солдат  вскочил  и  был  сразу  срезан
пулеметной очередью. Тело тяжело упало на ступеньки  и  скатилось  вниз.
Вторым рванулся Клод. Ему повезло больше. Пули  врезались  в  стену  над
самой головой Берка и засыпали его кусками штукатурки.
   Слева мелькнул силуэт охранника. В него выстрелил Мартинес, но  попал
он или нет, видно не было.
   Клод поднялся на колено и, держа коридор под прицелом, крикнул:
   - Давай, я держу!
   Берк вскочил со ступенек и побежал на следующий этаж. Следом  за  ним
побежали еще четыре человека. Мартинес застрял  где-то  внизу.  У  Берка
промелькнула досадная мысль, что  все  планы  и  заготовки,  придуманные
заранее, рассыпались, едва только раздался первый выстрел.
   Вот и сейчас количество собственных потерь  было  неизвестно,  и  кто
знал, может быть, бегущие  вслед  за  Берком  люди  были  последними  из
отряда?
   Сверху снова раздались выстрелы.  Пули  защелкали  по  ступенькам,  и
Берк, не глядя, выстрелил в ответ. Бегущие с  ним  солдаты  прижались  к
стене. Встал к стене и сам Берк.
   "По крайней мере, тут никто не поливает тебя  машинным  маслом..."  -
подумал он.
   Проверяя реакцию засевшего наверху стрелка, Берк на мгновение вытянул
руку и тут же убрал. Загрохотали сразу несколько стволов, и от  ступенек
полетели бетонные осколки.
   Берк все еще соображал, как преодолеть  эти  последние  метры,  когда
сверху раздались выстрелы и крики, а затем прямо  перед  ним  на  перила
упало тело охранника.
   - Эй, кто там? Здесь я - Бренда!
   - Бренда?  Ты  же  была  внизу!  -  Берк  бегом  преодолел  последний
лестничный марш и, перешагнув еще через  три  трупа,  оказался  рядом  с
девушкой.
   - Я нарушила инструкцию и воспользовалась лифтом...
   - Он мог быть заминирован. Стой теперь здесь,  а  мы  пойдем  дальше.
Наша цель - четвертый этаж...
 
97 
 
   ... Тони перешагивал через  трупы  и  по  заданию  Эббота  считал  их
соотношение. Пока что было "пятьдесят три - семь" в пользу группы Вуда.
   Стрельба  велась  в  районе  второго  этажа,   и   капитан   приказал
задержаться.
   - Подождем, когда они пробьются дальше. Без них нам  не  пройти...  -
сказал капитан.
   Только сейчас Тони обратил внимание на то, чем  был  вооружен  Эббот.
Это была незнакомая Гарднеру система,  и  у  него  не  было  возможности
увидеть ее в деле.
   Звук боя сместился выше.
   - Пошли, - отрывисто скомандовал Эббот, и отряд двинулся наверх.  Вся
лестница была залита кровью и засыпана штукатуркой,  и  ботинки  идущего
впереди Эббота оставляли кровавые следы.
   - Пошли быстрее! - скомандовал капитан и побежал вверх по ступенькам.
Повернув на очередной этаж, он вскинул свое ружье и  выстрелил.  Боковым
зрением Тони заметил отлетевшее в сторону тело охранника и оставшуюся  в
стене большую пробоину.
   - Быстро! Быстро! - Капитан уже опасался, что не успеет на  четвертый
этаж раньше Вуда, однако штурмовики застряли на третьем, и  Эббот  снова
остановился.
   Пока что Тони не произвел ни одного  выстрела,  и  это  была  заслуга
стратегии капитана Эббота.
   -