зло берет, - посетовал Бен.
   - Ты чего?
   - Да всю жизнь мечтал  побывать  в  настоящем  гольф-клубе  -  и  вот
побывал.
   - Ну и как тебе?
   - Не понравилось, - покачал головой Форен-сен.
   - Тихо. - Капитан приложил палец к губам и  указал  на  росшие  возле
берега камыши.
   - Что там такое?
   - Рыбак...
   - Какой рыбак? - не понял Форенсен.
   - Обыкновенный, с удочкой. Вон за кустом. Видишь?..
   - О, правда.
   - Ты что, и рыбака никогда не видел?
   - Не видел, - признался Бен.
   Чтобы не побеспокоить человека с удочкой,  Бен  и  Эббот  обошли  его
кругом и продолжили свой путь. Но еще через сто метров прямо из  камышей
появились автоматные стволы и прозвучала команда:
   - Стоять, руки за голову...
   Шедший первым капитан Эббот остановился и  начал  медленно  поднимать
руки. Его примеру последовал и Форенсен. Прятавшиеся  боевики  вышли  из
засады и окружили пленников.
   Их было пятеро - в болотных маскхалатах, с автоматами.  Один  из  них
включил рацию и связался со своим начальством:
   -  Сэр,  говорит  "Один-восемнадцать"...  Да,   взяли   обоих.   Один
чернокожий, другой постарше, пониже ростом... Что? И того  и  другого?..
Окей, сэр. Никто не найдет...
   "Вот и все... - подумал Эббот. - Вот оно как бывает..."
   - Извините, ребята. Приказали убрать... - беззлобно проговорил боевик
с рацией в руках. - Такая у нас жизнь - сегодня вы, завтра, может, мы...
   "Философ... - невесело подумал Джо Эббот. - Лучше бы вы сегодня, а мы
в другой раз..."
   Неожиданно в кустах грохнул выстрел.
   Бен и капитан Эббот, не сговариваясь, упали на землю.  Попрятались  и
боевики. Не видя, откуда стреляют, они отвечали наугад.
   А со стороны колючих кустов полетел настоящий град картечи, вычесывая
траву и разнося в зеленую труху  речной  камыш.  Уже  ни  один  из  пяти
боевиков не отвечал, а  картечь  все  щелкала  по  воде  и  впивалась  в
противоположный берег. Наконец огонь прекратился.
   - Эй, вы там живы? - прозвучал совсем рядом чей-то голос
   Эббот приподнял голову и узнал  рыбака,  которого  видел  на  берегу.
Теперь в его руках была не удочка, а автоматический дробовик.
   - Поднимайтесь, надо уходить.  -  Рыбак  отщелкнул  пустой  патронный
короб и заменил его другим. - Тут недалеко у меня лодка.
   Не говоря ни слова, Бен и Эббот последовали  за  своим  спасителем  и
оказались на  месте  его  предыдущей  стоянки.  Рыбак  развязал  большой
рюкзак, и на песок выпала надувная лодка.
   Форенсен помог присоединить баллон со сжатым газом,  и  через  десять
секунд на берегу лежала большая лодка, рассчитанная на пять человек.
   Ее спустили на воду. Рыбак настоял на том,  чтобы  Форенсен  и  Эббот
легли на ее дно  и  накрылись  пологом.  Затем  он  установил  на  корму
миниатюрный мотор, погрузил свои вещи, и лодка плавно двинулась вверх по
течению.
   - Кстати, ребята, отключите свой маяк. У меня есть другой...
   - Окей, - отозвался из-под брезента Форенсен. - Капитан?
   - Чего тебе?
   - С днем рождения, сэр... Я думал все, конец...
   - Я тоже.
   - Если выберемся живыми, с нас выпивка для этого парня.
   - О чем речь, конечно... Слушай, ты не мог бы подвинуть свою ногу,  а
то твой ботинок мне сейчас ребро сломает.
   Под брезентом произошли некоторые перемещения, затем Бен спросил:
   - Так лучше?..
   - Да, спасибо. Так  намного  лучше...  Путешествие  продолжалось  уже
больше часа. Вскоре лодку начало сильно раскачивать.
   - Эй, друг, что это за  шторм?  -  спросил  из-под  брезента  капитан
Эббот.
   - Ничего страшного, - отозвался рыбак, -  мы  вышли  на  озеро  Элир.
Здесь бывают большие волны. Но вы  не  беспокойтесь,  эта  лодка  вполне
надежная.
   Издали послышался звук, похожий на шум  прогулочного  самолета.  Звук
нарастал.
   - А вот это хреново... - вырвалось у рыбака, и лодка круто вильнула в
сторону. - Арсен!.. Арсен!.. Где  вы  находитесь?  -  закричал  в  рацию
рыбак. - Они на катере идут нам наперерез... У нас только пара минут.
   Поднимая водную пыль, катер на  воздушной  подушке  мчался  прямо  на
надувную лодку, совершенно не скрывая своих намерений.
   - Скромнее нужно вести себя, ребята... - процедил сквозь зубы "рыбак"
и поднял свой "ТОЗ-500".
   При первых выстрелах Форенсен выглянул из-под брезента. Пустая гильза
больно ударила его в лоб.
   Рядом с лодкой взорвался снаряд небольшой пушки. Озерная вода  ливнем
обрушилась на брезент. Рыбак снова начал стрелять, и  катер  отвернул  в
сторону.
   Форенсен еще раз выглянул из-под брезента и увидел,  как  на  далеком
берегу остановились два длинных лимузина, из которых начали  выскакивать
люди.
 
52 
 
   ... Кале стоял на одном колене и держал на плече тяжелый  лаунчер,  а
прицельное устройство совмещало  визиры,  внося  поправки  на  влажность
воздуха и скорость ветра. Вокруг Кале суетились начальники, которые, как
всегда, пели одну и  ту  же  песню:  "Дорогой,  не  промахнись",  "Кале,
дружище...".
   С такого расстояния  Кале  не  промахивался,  но  нытье  нервничающих
офицеров ему мешало. Лишь один  Арсен  стоял  в  стороне,  и  только  по
безумному блеску глаз можно было догадаться о его состоянии.
   На визире появилась оранжевая  точка.  Это  означало,  что  компьютер
лаунчера уже учел в будущей траектории влажность воздуха.
   Кале видел, как по палубе мчавшегося по  воде  катера  бегали  агенты
АПР. Рыбак отчаянно отстреливался из дробовика  и  создавал  "парням  из
колледжа" дополнительные трудности.
   На визире появилась зеленая точка. Скорость ветра была  посчитана.  В
верхнем углу визира  пробежали  цифры  и  выдали  ноль  -  дистанциометр
рассчитал расстояние.
   Кале замер и плавно нажал на спуск. Лаунчер коротко рявкнул, выбросив
фанату в направлении цели. Секунда, другая... и катер разлетелся в снопе
искр и клубах раскаленного пара
   Стрелок глубоко вздохнул, снял с плеча  лаунчер  и  пошел  к  машине.
Предстояло разобрать оружие и уложить его в чехол, а вечером почистить и
обязательно смазать.
   Кале сделал свое дело и теперь совершенно равнодушно наблюдал за тем,
как суетятся на берегу люди из  его  бюро.  Они  кричали  и  размахивали
руками, а наполненная  водой  надувная  лодка  медленно  приближалась  к
берегу. Когда до нее оставалось несколько метров, лейтенант Эмерсон,  не
пожалев своих дорогих брюк, вошел в воду по пояс.
   Рыбак был  весь  в  крови,  и  его  сразу  перенесли  к  серебристому
"хаванд-панцеру". Через открытую дверку машины  было  видно  озабоченное
лицо доктора Бауэра, оказывающего раненому первую помощь.
   Оба прибывших на лодке пассажира оказались живы и здоровы. Тому,  что
постарше, тотчас надели на голову "краб" - наушники с микрофоном,  чтобы
он начал давать информацию немедленно. До базы бюро было еще  далеко,  и
ценного свидетеля могли уничтожить в любую минуту.
   Понимая, что от него зависит многое, человек  с  "крабом"  на  голове
говорил очень  быстро.  Он  не  останавливался,  даже  когда  садился  в
лимузин.
   - Кале, ты готов? - крикнул лейтенант Эмерсон.
   Кале кивнул и полез в  салон  машины.  Лейтенант  сел  рядом  с  ним,
прислонившись к ноге стрелка мокрыми  брюками.  Автомобили  тронулись  с
места и, выбравшись на дорогу, начали стремительно набирать скорость.
   Эмерсон достал рацию и связался с "Сорокой". Это был  позывной  Озоле
Бурка. Кале часто играл с ним в карты.  Сейчас  Озоле  и  еще  несколько
ребят из бюро удерживали агентов АПР на каком-то "шестом пункте".
   - Да, сэр, - отвечал лейтенанту Озоле, - они не атакуют, но выйти  мы
пока не можем. У нас двое убитых и еще три человека ранены...
   Кале  совершенно  не  понимал  людей  из  АПР.  Зачем   нападать   на
наблюдательные посты бюро? Кале слышал что-то о "связывании сил", но то,
что устраивали эти "парни из колледжа", было похоже на настоящую войну.
   И еще  Кале  был  непонятен  тот  факт,  что  АПР  тоже  работало  на
Федеральное Правительство. Что же тогда делили  НСБ  и  АПР?..  Это  был
сложный вопрос, и Кале, сколько ни старался,  ответа  найти  не  мог.  А
спрашивать у начальства он не решался. Да и  вообще,  это  было  не  его
дело. Кале был стрелок и с удовольствием выполнял ту работу, за  которую
ему платили.
   Пассажир закончил говорить и снял с головы "краб". Теперь  информация
была в компьютере бюро, где ее кодировали, чтобы через спутник  передать
в  региональное  управление.  Случалось,  что  после   этого   наступало
перемирие и все отряды возвращались на свои базы.
   Кале помнил один случай, когда приказ о прекращении огня  поступил  к
двум противоборствующим группам прямо во время боя.  Это  была  кровавая
драка - раненые и убитые валялись во всех углах.
   Когда пришел приказ, стрельба тут же прекратилась и обе команды стали
выносить своих раненых и опознавать убитых.
   Они менялись перевязочными материалами и помогали друг другу  таскать
носилки. Между ними не было никакой злобы или  ненависти.  Их  разделяли
только обязательства перед теми организациями, на которые они работали.
   У  въезда  в  город  головной  автомобиль  обстреляли  из  армейского
гранатомета.  От  сильного  удара  лимузин  занесло,  но  он   продолжил
движение, унося на своем борту глубокую вмятину.
   Затем Арсен говорил по спутниковому телефону.
   Кале смотрел на его лицо и  незаметно  для  себя  пытался  копировать
мимику своего кумира.  Быть  похожими  на  Арсена  хотелось  всем.  Даже
лейтенанту Эмерсону, тратившему на костюмы все свои деньги.
   - Все, ребята! - улыбнувшись, объявил  Арсен.  -  Они  признали  нашу
победу. На сегодня война закончена.
   В этот момент  заработала  рация  лейтенанта.  На  этот  раз  говорил
незнакомый Кале голос. Когда Эмерсон выключил рацию, Кале спросил:
   - Это не Бурк, сэр?
   - Нет, Бурк ранен.
   - Серьезно? - спросил стрелок.
   - А какое тебе дело до Бурка? - удивился лейтенант.
   - Он мой партнер в "пас"...
   - А, тогда  понятно,  -  кивнул  лейтенант.  -  Не  волнуйся,  легкая
царапина. Через три дня будет играть в "пас".
 
53 
 
   ... Ночь выдалась тихая и безоблачная. Запах гари  еще  чувствовался,
но под действием ночной свежести уже потерял свою прежнюю резкость.
   Тони медленно ступал по обломкам стен, стараясь не производить  шума.
За ним след в след двигалась Бренда. Они  шли  к  поверженному  "Невису"
Тони, чтобы оценить его состояние.
   Всю предыдущую ночь они потратили на оживление машины Бренды,  но  из
этого ничего не  вышло.  Удар  туннельного  орудия  выжег  все  провода,
превратив их в безобразные колтуны.
   Днем Тони и  Бренда  отсыпались  в  самом  дальнем  северном  оазисе,
поскольку на развалинах все еще появлялись солдаты противника. Но они не
искали уцелевших пограничников - солдаты копались в  мусоре  и  обломках
роботов, надеясь найти что-нибудь ценное.
   С наступлением  ночи  пилоты  вернулись  к  заставе,  чтобы  попытать
счастья со второй машиной.  От  безногого  "Невиса"  требовалось  совсем
немного - поднять манипулятор с зенитными ракетами  и  выпустить  их  по
грузовику.
   Тони и Бренда понимали, что  этими  действиями  могли  спровоцировать
карательную акцию, но долг пограничника не давал им спать спокойно, пока
существовал хоть малейший шанс нанести удар по контрабандистам.
   В темноте завалившаяся махина  "Невиса"  казалась  огромным  валуном.
Тони даже не верилось,  что  после  такой  переделки  можно  было  живым
покинуть кабину.
   Люк оказался наполовину открыт - именно так его оставил Тони. Гарднер
включил маленький фонарик и посветил внутрь кабины: все  так  же  висели
пучки разноцветных проводов и в пусковом гнезде торчал ключ.
   - Ну как? - спросила Бренда.
   - Как будто здесь никто не был, - ответил Тони.
   - Тогда полезай.
   - А ты? - И я тоже.
   - А кто нас будет охранять?
   - Да кому мы нужны, Тони? Ты же видел, как они  спешат  с  погрузкой.
Если и наведаются, то только утром...
   Гарднер огляделся по сторонам.
   Далеко у горизонта, где контрабандисты продолжали погрузочные работы,
время от времени мелькали огни. С  другой  стороны,  за  цепью  оазисов,
вспыхивали далекие молнии и доносились слабые раскаты грома -  шторма  и
бури продолжали сотрясать нестабильную зону.
   - Ну хорошо, полезли оба, -  согласился  Тони  и  отошел  в  сторону,
пропуская Бренду первой.
   - О, да у тебя  тут  практически  все  в  порядке,  если  не  считать
отсутствия у машины ног.  -  Бренда  включила  второй  фонарик  и  стала
оценивать состояние кабины.
   - Я почти уверен, что манипулятор заработает - лишь бы энергоблок был
цел, - сказал Тони и закрыл за собой аварийный люк.
   - Даже контрольный ключ на месте... Кто отключил энергоблок, ты сам?
   - Не помню, - пожал плечами Тони. - Наверно, сам. Машинально... -  Он
еще раз проследил фонариком идущие от блока провода и сказал:
   - Как будто в норме. Немного перепутаны, но  разрывов  я  не  вижу...
Попробуешь включить?..
   - Давай, - кивнула Бренда и взялась за ключ. - Пусть нам  повезет,  -
сказала она и включила энергоблок.
   Над головой Тони сверкнула  вспышка  короткого  замыкания,  и  Бренда
тотчас вернула ключ в первоначальное положение.
   В кабине запахло горелой изоляцией.
   - По крайней мере, мы видим, где обрыв, - оптимистично  заявил  Тони.
Он достал  нож  и  начал  зачищать  обгорелый  провод.  Когда  все  было
закончено, он разрешил Бренде снова повернуть ключ.
   На этот раз  замыкания  не  произошло  и  энергоблок  начал  набирать
обороты. На панели загорелись сигнальные  огни,  мигнул  экран  монитора
бортового  компьютера.  Вскоре  на  нем  появились   первые   результаты
тестирования.
   - Так, здесь написано, что обрывы  гидравлической  системы  полностью
блокированы, - указал Тони на экран. - Вот только давление слабовато.
   - Попробуй заправить масло  из  запасного  резервуара,  -  предложила
Бренда.
   Тони  начал  набирать  соответствующую  команду.  Это  было  нелегко,
поскольку в перевернутом "Невисе" панель оказалась на  потолке.  Тем  не
менее Гарднер успешно справился  с  задачей,  и  гидравлическая  система
начала заправку.
   - Теперь можно и передохнуть. - Бренда села на  кондиционер,  который
раньше находился на потолке.
   Тони присел на инструментальный ящик.
   - Слушай, Бренда...
   - Что?..
   - Да я все искал случая тебя спросить...
   - Спроси...
   - А почему ты ко мне так  странно  относицась?..  -  спросил  Тони  и
добавил:
   - Раньше.
   - А как - странно?..
   - Ну, - Гарднер пожал плечами, - грубила...
   - Не грубила, а разговаривала официальным  тоном,  -  поправила  Тони
Бренда.
   - Да, именно так. Кто-то из ребят говорил, что ты в  меня  влюбилась,
но я думал иначе... Бренда засмеялась:
   - Для этой ситуации и этого места тема - самая подходящая. Так что же
ты думал?
   - Я думал, что ты на меня  обижаешься.  Что  я  тебя  как-то  обидел.
Давно, когда еще у меня был горб...
   Бренда улыбнулась и стала рассматривать свои запыленные ботинки.
   - Вообще-то ты прав, Тони, - сказала она, не  поднимая  головы.  -  Я
действительно ненавидела тебя за то, что была вынуждена ненавидеть себя.
   - Ну и сказала, - озадаченно  покачал  головой  Гарднер.  -  Пояснить
можешь?..
   - Могу, - кивнула Бренда. - Раньше не могла,  а  теперь  могу.  После
того, что я здесь пережила, всякие детские страхи уже не имеют  никакого
значения.
   Бренда подняла глаза на Тони, и он подумал, что девушка действительно
сильно изменилась.
   - Все очень  просто,  Тони.  Когда  мы  учились  в  Школе  армейского
резерва, я хотела с тобой переспать...
   На лице Тони Гарднера отразилось искреннее удивление.
   - Со мной? С горбатым?.. Ты, самая красивая девушка в Школе?..
   - Да, именно так. Этого я себе не могла простить, а тебе  тем  более.
Мне даже сны про тебя снились. - Бренда усмехнулась. - Целые сериалы.  И
чего только мы с тобой в этих снах не выделывали... В своих снах я  была
с горбуном, но уже утром начинала его жутко ненавидеть... Вот так...
   - Это... был какой-то невроз?.. Тебе нужно было обратиться  к  врачу.
Психоаналитику...
   - Да, я посещала психоаналитика, - кивнула Бренда.
   - И что?
   - Он сказал, что мое внутреннее противоречие лежит слишком глубоко  в
моей психике, и предложил реализовать свое желание. Он сказал, что тогда
все как рукой снимет.
   - Ну а когда я перестал быть горбуном...  Что  произошло  тогда?  Нет
горбуна - нет и проблемы. Так?
   - Нет, Тони. Не так. Все запуталось еще сильнее. К ненависти, которую
я испытывала к горбуну, прибавилась досада на то, что теперь мне никогда
не удастся реализовать свое желание... Поэтому, чтобы  не  сойти  с  ума
окончательно, я с головой ушла в работу, в железки, пушки...
   - Но, может быть, теперь, когда ты мне все рассказала, я мог бы  тебе
как-то помочь?
   - О, я тебя понимаю, - улыбнулась Бренда.
   - Нет-нет, - замахал руками Тони, - я вовсе не это имел в виду.
   Бренда запрокинула голову и посмотрела на монитор:
   - Заправка закончилась.
   Тони поднялся с инструментального ящика и,  дотянувшись  до  ходового
рычага,  переместил  его  на  минимальное  расстояние.  Кабина  довольно
чувствительно качнулась. Это означало, что манипуляторы действуют.
   - Схватись за что-нибудь, я попробую  перевернуть  его  на  спину,  -
сказал Тони Бренде.
   Девушка кивнула и вцепилась в свисавшие с кресла пилота  страховочные
ремни. Тони снова дотянулся до  управления  манипуляторами  и  попытался
осторожно сдвинуть их с места.
   Туловище "Невиса" качнулось и рухнуло  с  головы  на  спину.  Гарднер
ударился  о  кресло,  а  Бренда  отделалась  испугом.  Экран   бортового
компьютера мигнул, но не отключился.
   - Как твое плечо? - спросила Бренда.
   - Кажется, в норме, - ответил  Тони,  массируя  ушибленное  место.  -
Надеюсь, мы не очень шумели.
   Теперь, когда туловище робота лежало на спине,  добраться  до  панели
управления было намного проще. Тони лег в свое кресло  и,  вытянув  руки
вверх, спокойно дотянулся до панели.
   - Не самая продуктивная поза, - прокомментировала Бренда.
   - Ничего, справимся, - отозвался Гарднер и начал запускать тесты  для
навесного оборудования.
   Программа заработала, и вскоре на экране стали  появляться  параметры
уцелевшего вооружения.
   Компьютер опознал обе  ракеты  "лингер-аэро",  оставшиеся  на  правом
манипуляторе, и орудие главного калибра,  бесполезное  из-за  отсутствия
снарядов.  Про  пулеметы,  зенитный  артавтомат  и  наплечные   пусковые
установки ничего сказано не было. Их просто не существовало.
   - А нам больше ничего и не надо, - легко согласилась Бренда.
   - Это точно, а в кого мы будем стрелять?
   - В грузовик, конечно. "Тритону" эти ракеты все равно что  булавочные
уколы. Будем сидеть и ждать, пока он стартует...
   Тони кивнул и начал набирать неизвестные Бренде команды.
   - Что это ты задумал, пилот Гарднер?
   - Я проверяю, есть ли в компьютере режим автоматического  нацеливания
ракет...
   - То есть ты хочешь, чтобы "Невис" стрелял без нашего участия?
   Продолжая диалог с компьютером, Тони  утвердительно  кивнул.  Наконец
появилась надпись: "Введите параметры цели..."
   - Пожалуйста, мисс, - улыбнулся Тони. - Что будете заказывать?
   - Мы можем знать только массу, да и то приблизительно...
   - Ничего страшного, этого будет достаточно. Компьютер не ошибется - у
грузовика и "тритона" пятикратная разница в весе.
   - Тогда пиши "триста тонн".
   Тони ввел данные и закрыл таблицу прицеливания. Никаких  протестующих
надписей на экране не появилось.
   -  Вот  видишь,  компьютер  с  нами  согласился.   Теперь   установим
автоматический пуск  ракет  и  уйдем  отсюда  подальше.  -  Тони  набрал
последнюю комбинацию и поднялся со  своего  лежащего  кресла.  -  Пойдем
отсюда. Когда "Невис" откроет огонь, здесь снова появятся штурмовики.
   Они выбрались наружу  через  штатную  дверь,  которая  открылась  без
всяких проблем.
   - Теперь он снова похож