айцам, конечно, руками человечка из урайского штаба.  Работы
с этим много, и не всегда все удается. Поэтому дурачки вроде нас с тобой
им очень нужны. Ведь ты же реальный агент  -  когда  за  тебя  возьмутся
крепко, ты всю правду им выложишь.
   - Если вы думаете, что у меня от ваших рассказов аппетит  улучшается,
сэр, то это не так... И вообще, я говорю из военного общежития, и  здесь
прослушивается каждый угол.
   - Но ты-то, Джадо, надеюсь, говоришь из  сортира,  постоянно  спуская
воду?
   - Бачок медленно наполняется, сэр, - обидчиво сказал Рахим.
   - Да ладно тебе. Не горюй. Главное  -  оказаться  на  месте,  где  за
тобой, конечно, сразу установят слежку. Ребята в СИБ  не  такие  дураки,
чтобы поверить, будто ты сразу пойдешь на встречу с их человеком.
   - И что мне делать с ними?
   - Известно что, Джадо. Ты ведь не маленький...
   Этот разговор состоялся трое суток назад, а теперь  полковник  трясся
на не приспособленном для путешествий судне, так  называемом  пожирателе
волн - "флангере".
   Персонал  здесь  был  немногословен,  и  все  общение  ограничивалось
несколькими пасмурными взглядами или коротким: "ужин, сэр".
   Впрочем, скоро это мучение должно было закончиться.
   "Мы сбросим вас в капсуле - над рекой Капузаткой".
   "А она откроется?"
   "Не  беспокойтесь,  мистер  Крафт.  Эта  система  была   неоднократно
опробована, в том числе в знаменитом броске на Ло-Дешинс. Помните?"
   Конечно, Рахим помнил. Историческая  диверсия  -  уничтожение  района
производства   кристаллов,    которые    использовались    в    качестве
энергетических аккумуляторов  для  гравитационных  орудий.  Из-за  этого
урайцы были вынуждены сменить основное оружие космических войн.
   Главным  героем  той  операции  был  Ник  Ламберт,  ради  уничтожения
которого Рахим и летел теперь в  неизвестность.  Возможно,  у  него  все
получится. Но не исключено, что босс просто подставил его. Для  чего?  А
кто может знать наверняка, что творится в голове у старика Верховена?
   - О, вы здесь? - улыбнулся самый разговорчивый из экипажа, специалист
по маршруту. Кажется, его звали Кавендиш.
   - Это единственное место, где не бегают крысы...
   - Ну какие же это  крысы,  мистер  Крафт.  Это  экранирующие  морские
свинки. Без них мы получали бы свои дозы за  полтора  месяца  и  уезжали
отсюда в госпиталь, а потом быстренько на кладбище.
   - Но они ведь гадят где попало.
   - Тут уж  ничего  не  поделаешь.  От  высокой  дозы  радиации  у  них
ослабляется кишечник... Однако пусть вас это  не  беспокоит,  через  два
часа ваш выход, майор...
   На ходу придумав "Крафту" это звание, СИБовский специалист  посмотрел
Рахиму в глаза, пытаясь понять его реакцию, однако в том углу, где сидел
полковник, было темно.
   - Я не майор, - нехотя ответил Рахим и поднялся с пластикового ящика.
   - Это я просто так сказал, - улыбнулся Кавендиш. - Идемте в капсулу -
пора занимать место.
   - Идемте, - произнес Рахим и похлопал  по  сумке,  которую  он  везде
носил  с  собой.  Там  были  пистолет,  нож,  пятьдесят  тысяч  урайских
дархамов, упаковка  яда  мгновенного  действия,  питательные  брикеты  и
дубликат  удостоверения  Имперской  военной  разведки.  С  точки  зрения
обычного агента, таскать с собой удостоверение  было  идиотизмом  чистой
воды, однако Рахим, он же Крафт, был необычным агентом  -  он  собирался
сдаваться.
   В коридоре нижнего  яруса,  куда  Джадо  Рахим  спустился  следом  за
Кавендишем, защитных морских свинок было не так много,  да  и  выглядели
они здесь не столь болезненно.
   - Заметьте, в этом месте радиации меньше,  вот  они  и  не  гадят,  -
отвечая на незаданный вопрос, произнес Кавендиш.
   Сделав еще несколько поворотов, они оказались в  довольно  просторном
помещении. Джадо и не предполагал, что в небольшом с  виду  судне  могут
быть такие.
   - Что это? - удивился  полковник,  указывая  на  нечто,  напоминавшее
фюзеляж спортивного двухместного самолета "стратомакс".
   - Это ваша "капсула", - заулыбался Кавендиш, довольный  произведенным
эффектом. - Имитация двухместного спортивного самолета "мотли"  урайской
компании "Бельков&Блом". Крылья раскладные, выходят автоматически.  Есть
бортовой  компьютер  с  программой  пилотирования  прямо  до  городского
аэропорта. Посадить-то сможете, полковник?
   - Да, думаю, смогу, - кивнул Рахим. - А  как  там  с  погодой,  я  не
попаду в снежные заносы?
   - Нет, не попадете. Урайцы редко обживают некомфортабельные материки.
Так сможете вы посадить самолет, или...
   - Смогу,  точно  смогу,  -  заверил  Рахим.  -  Просто  это...  очень
неожиданно. Кстати, вы так и собираетесь перебирать все звания вплоть до
адмиральского?
   - Уже нет, - развел  руками  Кавендиш.  -  Вам  пора  занимать  место
пилота, поскольку сейчас наш корабль начнет очередной  сеанс  "пожирания
волн" и всех нас ждут неприятные ощущения. Но что  делать,  хочешь  быть
невидимым - терпи.

48

   Самолет "мотли" с единственным пассажиром на борту сбросили  с  судна
точно над заданным районом.
   Зная, что работает автопилот, Рахим вообще  не  трогал  штурвал  и  с
интересом смотрел в окно - высотомер показывал двенадцать тысяч метров и
можно было рассмотреть на земле какие-то детали.
   Как на такой  малой  высоте  урайские  службы  не  засекли  шпионский
корабль, для полковника оставалось загадкой. Видимо,  все  дело  было  в
поглощении судном широкого спектра волн. И еще в морских свинках.
   Даже оказавшись в кабине самолета, Рахим подозрительно принюхивался и
осматривал подошвы своей обуви. Ему казалось,  что  и  здесь  вездесущие
свинки оставили свои следы.
   "Мотли" выпустил острые крылышки, качнулся, проверяя их надежность, и
резко  провалился  вниз,  словно  штурмовик-камикадзе.  Полковник  Рахим
вжался в кресло, желая, чтобы самолет поскорее  вышел  из  пике,  однако
продукт фирмы "Бельков&Блом" продолжал нестись к земле.
   "Да что же это за свинство такое? - мысленно  вознегодовал  Рахим.  -
Неужели это  неудача,  неужели  меня  подставили,  уничтожили,  закопали
какие-то неуравновешенные люди?"
   Невольно вспомнилась планета Ливорно, пустынный материк  Гама-Веритас
и такой уютный "Каньон", с белоснежными зданиями, площадками для  гольфа
и тупицами-коллегами, казавшимися отсюда, из кабины падающего  самолета,
лучшими из друзей.
   Полковник ждал, что вот-вот с ним  будет  покончено,  однако  "мотли"
вдруг выполнил замысловатый вираж, выровнялся и стал на новый курс  -  в
сторону аэропорта.
   Высотомер показывал три тысячи метров. Рахим тяжело перевел дух. Судя
по всему, он просто запаниковал и потерял над собой контроль.
   - "Козетта-2415", почему так ведете себя в воздухе?! -  прозвучал  из
динамика чей-то строгий голос.
   Поняв,  что  нужно  ответить,  полковник  откашлялся,  однако  ничего
сказать не успел, поскольку его опередил компьютерный модулятор:
   - В чем дело... диспетчер?
   Выбранный компьютером  голос  мог  принадлежать  проснувшемуся  утром
пропойце, и Рахим не удивился, когда диспетчер  повторил  вопрос  в  еще
более грубой форме:
   - Ты там пьяный, что ли?  Отвечай  немедленно,  мерзавец!  Тебе  что,
аварийную полосу готовить?!
   - Э-э... Любимый... - Этот голос принадлежал томной красотке. Видимо,
поняв ошибку, компьютер включил голос энергичного  мужчины  с  задатками
спортивного комментатора.
   - Видите ли, инспектор, небольшая  неполадка!  Прошу  меня  простить,
поскольку из-за этих грозовых разрядов все вокруг так наионизировано...
   - Понятно, - отозвался диспетчер.  -  А  сколько  же  вас  на  борту?
Самолет-то двухместный, вам это известно?
   - Нас здесь - один. Да, я здесь совершенно один, - уверенно  произнес
модулятор, и Рахиму  стало  даже  интересно,  что  на  этот  раз  скажет
инспектор.
   - А баба? А старый алкоголик? Я же явственно слышал их голоса.
   - Я уже говорил, инспектор, это ионизация - последствия сухой  грозы.
Отсюда и сильные искажения.
   - Ладно, - сдался наземный страж. - Мы все  равно  проверим,  сколько
вас в кабине.
   И отключился, оставив компьютерный модулятор в покое.
   Полковник  Рахим,  вздохнув,  помянул   нехорошим   словом   адмирала
Верховена.
   Тем   временем    под    крылом    быстрого    "мотли"    проносились
сельскохозяйственные угодья, постепенно переходившие в пригородные парки
отдыха. Узкой лентой среди холмов извивалась река.
   "Должно быть, Капузатка", - вспомнил Рахим. Поначалу он действительно
поверил, что его швырнут  в  воду,  как  какого-нибудь  коммандос.  Нет,
полковник Рахим был в хорошей физической форме, однако вот уже несколько
лет поддерживал ее только партиями в гольф и покер.
   - Семь минут до отключения автопилота, - сообщил модулятор.
   -  Спасибо,  -  вяло  поблагодарил  полковник  и  начал  пристегивать
дополнительные ремни безопасности. Посадка обещала быть не  такой  уж  и
легкой, ведь последний раз он управлял самолетом очень  давно.  Особенно
маленьким.
   Вот космический рейдер - это пожалуйста. Когда-то Джадо Рахим  мечтал
сталь блестящим офицером флота. Потом появился шанс попасть в  разведку,
и молодой лейтенант им воспользовался. Казалось, что все в его жизни шло
как нельзя лучше, однако сейчас он не был в этом уверен.
   - Две минуты до отключения автопилота, - напомнил бортовой компьютер.
   "Качнуть вправо, потом проверка закрылков и... Нет, сначала  проверка
закрылков, потом качнуть... А точно качать  нужно  вправо?"  -  В  мозгу
Рахима пролетали обрывки давно изученных инструкций, и не  было  никакой
гарантии, что он не путает правила пилотирования воздушных и космических
судов.
   - Управление в руках  пилота!  -  полным  оптимизма  голосом  объявил
модулятор, и полковник судорожно вцепился в дрогнувший штурвал.
   Впереди  из  мутной  дымки  смога   показались   небоскребы   города.
Маршрутный датчик пискнул, показывая, что пора скорректировать курс.
   - Ах да, - вспомнил Рахим и начал  осторожно  разворачивать  "мотли",
пока стрелка указателя курса не сменила красный цвет на зеленый.
   - "Козетта-2415", сбросьте скорость до 240, а высоту до 500 метров.
   - Слушаюсь, - ответил Рахим. Он несколько раз дергал не те рычаги, но
потом все-таки сориентировался и повел машину более уверенно.
   - Хорошо, "Козетта", - похвалил диспетчер. - Маяк видите?
   - Да, сэр! - бодро ответил Рахим.
   - Вот в него-то вы сейчас и впендюритесь...
   - Что?! Как вас понимать, диспетчер?!
   - Да вы не дослушали  до  конца,  "Козетта"!  Впендюритесь,  если  не
начнете немедленно снижаться. Давайте до ста метров.
   - Но я не вижу полосы!
   -  Полоса  будет,  вы,  главное,  снижайтесь.  Не  то...   -   Рахиму
показалось, что диспетчер хихикнул в сторону от микрофона. -  Не  то  вы
точно впендюритесь.
   Рахиму ничего не оставалось, как начать снижаться, поскольку  высокая
башня маяка приближалась очень быстро.
   - Давай до  сорока  метров!  -  прокричал  сумасшедший  диспетчер,  и
полковник подчинился.  Скоро  он  уже  мог  различить  на  земле  каждую
травинку - так низко летел "мотли".
   - А теперь - сюрпри-и-из! - выкрикнул диспетчер,  и  Рахим  полностью
уверился, что этот парень не в своем  уме.  Однако  неожиданно  травяной
ковер начал расходиться в  стороны,  а  под  ним  оказалась  безупречная
посадочная полоса из красного бетона.
   - Желаете выпустить шасси? - напомнил доброжелательный модулятор.
   - Ну да, ну да! - засуетился Рахим и чуть  не  забыл,  какой  рычажок
отвечает за эту операцию.
   Наконец все было сделано, и  шасси  буквально  ударили  в  посадочную
полосу, едва не подбросив самолет  обратно  в  небо.  Полковник  включил
реверс, двигатели оглушительно заревели.
   "Тормоза!" - вспомнил Рахим и вдавил в пол первые попавшиеся  педали.
"Мотли" пошел юзом,  коснулся  крылом  бетона  и,  изменив  направление,
влетел в раскрытые ворота какого-то ангара.
   Люди, ящики, стеллажи и желтые погрузчики  пронеслись  перед  глазами
Рахима за какую-то  долю  секунды.  Затем  последовал  удар  -  и  груда
осыпавшихся коробок почти накрыла "мотли".
   Распахнув  дверку,  полковник  выбрался  из  этого  нагромождения  и,
обозрев разрушения, начал торопливо пробиваться  к  обозначенному  синей
лампочкой запасному выходу.

49

   Целью Джадо Рахима была сдача в одно из местных бюро УРУ. Конечно,  в
крайнем случае сошел бы и полицейский  участок,  однако  там  Рахим  мог
застрять очень надолго, тогда как главное дело, ради которого  он  пошел
на эту безумную авантюру, ждать не могло.
   С трудом выбравшись из складской зоны аэропорта, Рахим двинулся вдоль
забора, намереваясь выйти в город через одну из проходных комплекса.
   Ему приходилось пробираться мимо множества людей, которые  занимались
своей работой и почти не обращали внимания  на  незнакомца.  Если  Джадо
кто-то и окрикивай, то он просто делал вид, что не слышит, поскольку  на
поле стоял нескончаемый гул от садившихся и взлетавших воздушных судов.
   Когда полковник наконец добрался до первого шлагбаума и уже собирался
обратиться к часовому, из-за  забора  донеслись  звуки  пожарных  сирен.
Шлагбаум был немедленно поднят, и одна за  другой  на  территорию  порта
проскочили полтора десятка пожарных машин.
   Полковник невольно оглянулся и с  удивлением  заметил  столб  черного
дыма, поднимавшийся как раз в той стороне, откуда он сбежал.
   - Эй, а ты как сюда попал?! - окликнул его часовой.
   - А можно мне взглянуть, хоть одним глазком? - схитрил Джадо.  -  Так
пожар посмотреть хочется.
   - А ну пошел! - часовой схватил  Рахима  за  локоть  и  вытолкнул  за
пределы охраняемой зоны. - Стоит только поднять  шлагбаум,  как  тут  же
норовят пролезть.
   - Ну я же только посмотреть, - очень натурально заныл Рахим.
   - Если не уйдешь по-хорошему, вызову полицейский патруль.
   Джадо грустно вздохнул и повернулся, чтобы уйти, мысленно посмеиваясь
над глупым охранником, однако тот неожиданно окликнул полковника:
   - Эй, придурок, иди сюда.
   Вспомнив, где спрятан нож,  Джадо  осторожно  приблизился.  Небольшая
будка рядом с постом была идеальным местом,  куда  можно  было  затащить
труп.
   Впрочем, ничего такого делать не пришлось. Просто часовому самому  не
терпелось поделиться с кем-то информацией.
   - Так уж и быть, скажу тебе... Знаешь, отчего пожар начался?
   - Не-а, - покачал головой Рахим.
   - Слушай сюда. Трое, - часовой  показал  Джадо  три  пальца,  -  трое
летели в двухместном самолете. Два мужика и одна баба. Усекаешь?
   - Не-а.
   - Ну ты тупарь, парень. - Часовой огляделся по сторонам, поправил  на
плече автоматный ремень. - Два мужика и баба. Напились в зюзю, ну и, сам
понимаешь, стали делать трали-вали. Усекаешь?
   - Да-а, - кивнул Джадо, изображая любопытство.
   - Короче, диспетчеры с ними и так, и сяк, чтобы те самолет  посадили,
но ничего не вышло, и они впендюрились в ворота ангара.
   - Как вы сказали?
   - Впендюрились, я сказал.
   - Понятно. А  откуда  вы  все  это  знаете?  Охранник  снисходительно
улыбнулся, затем снова огляделся, поправил ремень и ответил:
   - У меня брат диспетчером работает. Вот и звякнул мне  на  телефон  в
будку...

50

   Оставив разговорчивого часового на его боевом посту, полковник Рахим,
не  решившись  взять  такси,  дождался  автобуса  и  вместе  с  полутора
десятками пассажиров зашел в неуютный, прокуренный салон.
   Парочка попутчиков показалась ему подозрительной, и он сел так, чтобы
видеть их обоих.
   Расплатившись за проезд наличными, Рахим положил сумку  на  колени  и
сделал вид, будто просто смотрит в окно. На  самом  деле  он  следил  за
подозрительной парочкой, пользуясь оконным стеклом как зеркалом.  Однако
то ли они были обычными пассажирами, то ли их в  СИБ  хорошо  учили,  но
Рахим так и не поймал ни одного  откровенного  взгляда  и  даже  немного
разочаровался.
   Вскоре  портовые  постройки  остались  позади  автобус  выкатился  на
большой пустырь,  который  кольцом  окружал  весь  город.  Незастроенная
территория не свидетельствовала о бесхозяйственности. На ней размещались
шахты ракет противокосмической защиты
   Подобные кольца безопасности имелись повсюду в Урайе и на  территории
Примарской Империи.
   Проскочив пустырь, автобус поехал по улице и скоро остановился  возле
небольшого кафе рядом с заправочной станцией. Когда двери, впустив новых
пассажиров, уже были готовы закрыться, Рахим смелым броском выскочил  из
салона, оставив с носом парочку подозрительных лиц.
   Довольный собой, он зашел в кафе и, заказав холодный чай,  посидел  в
углу,   рассматривая   окрестности   через   широкие   витрины.   Помимо
потенциальных агентов СИБ Рахима тревожил и сам  внешний  вид  серолицых
урайцев, которых прежде он видел только на картинках и видео.
   Наконец решив, что опасности вроде бы нет, полковник выбрался из кафе
и еще с полчаса прогуливался по улицам, привыкая к обстановке,  внешнему
виду прохожих и раздумывая, не слишком ли он  бросается  в  глаза.  Нет,
одежда была подобрана правильно - серый свитер,  черные  брюки  военного
покроя и высокие ботинки. В обществе, где столетиями шли  войны,  другой
моды быть просто не могло.
   Оказавшись в тени небоскреба, полковник  остановился  и,  выбрав  для
себя очередной пункт наблюдения,  толкнул  тяжелую  дверь  под  вывеской
"Клуб Гортензия".
   За  этим  громким  названием  скрывалась  забегаловка  средней  руки,
которых было полно на окраине каждого города. По вечерам сюда набивалось
много народу, в основном солдат-отпускников, и тогда  здесь  становилось
по-настоящему весело. Сейчас же в зале  находилось  не  больше  полутора
десятков посетителей из тех, кто не мог  вытерпеть  до  вечера.  Да  еще
парочка  скучавших  проституток,  куривших  возле  стойки   и   тоскливо
смотревших на поднимающийся к потолку дым.
   -  Добрый  день,  сэр,  -  улыбнулся  Рахиму  хозяин.  -  Чего-нибудь
выпьете?
   - Да, - кивнул полковник, взбираясь на высокий стул.
   - "Андраго", "Доктор Лифшиц" или "чи-фунь"?
   - Что нибудь покрепче на ваш вкус, - попросил Джадо, боясь запутаться
в местных названиях.
   - Тогда "собачий танец"! - улыбнулся бармен и влил в  высокий  стакан
какой-то темно-коричневой жидкости.
   -  Спасибо,  дружище,  -  поблагодарил  Рахим  и  незаметно   понюхал
содержимое бокала. Букет был чистым - не высший сорт, конечно, -  хозяин
мухлевал и  лил  в  бутылки  паленый  джин,  -  однако  острых  запахов,
сопутствующих синтетическим парализаторам, полковник не обнаружил
   Сделав глоток, он  почувствовал  на  себе  взгляд  ближайшей  к  нему
проститутки.  Она  была  молода  и  хороша  собой.   Не   скажешь,   что
профессионалка, а значит, скорее всего, подставная. Впрочем,  это  могла
быть просто начинающая шлюха. Через год или  даже  раньше  она  потеряет
свежесть и превратится в холодную говядину, но пока смотреть на нее было
приятно.
   - Не угостите девушку? - растягивая  слова,  спросила  проститутка  и
положила ногу на ногу так, чтобы Рахиму было все хорошо видно.
   - Отчего же не угостить, - улыбнулся полковник. - Заказывайте...
   - Тогда оплатите "малевку"  -  две  порции...  -  девушка  улыбнулась
полковнику так тепло и многообещающе, что у него на секунду  перехватило
дыхание.
   - Какую такую "малевку", ты чего мелешь? - удивился бармен.
   "Так, он удивился! Значит "малевка" - это проверка".
   Левой рукой Рахим ощупал лежавшую на коленях сумку.  Она  была  очень
удобна - пистолет, нож, яд, все  находилось  в  отдельных  кармашках,  а
потому быстро достать их не составляло труда.
   - Я родом из Анхиля, - пояснила девушка. -  Там  называют  "малевкой"
мятный бурс...
   - Так и  говори,  -  пробурчал  хозяин  и  нацедил  полбокала  густой
бирюзовой жидкости.
   - Можешь звать меня Вандой, - сказала проститутка Рахиму и провела по
сочным губам быстрым язычком. Затем подняла бокал  и  посмотрела  сквозь
него на полковника.
   Дверь открылась, и с улицы в заведение  во