но, воплощенный в реальность кошмар, явившийся из  преддверия
сна, успокоил ее. Как всегда успокаивала необходимость принимать решительные
меры. Это после она станет терзаться сомнениями и скорбеть, а сейчас,  вынув
клинки из ножен, Каэтана была готова защищать своих людей,  охранять  их,  и
это было главным.
   Через несколько секунд Рогмо и Банбери стояли возле нее.
   - Осторожно подходите к каждой хижине и стучите в окно. Просите воинов на
пару слов. Шума не поднимайте, иначе может случиться трагедия.
   Каэтана решительно двинулась к дому, где остановился на ночь Куланн.  Она
осторожно постучала в оконную раму. Но никто ей  не  отвечал.  Она  стукнула
настойчивее, хотя и понимала,  что  это  не  поможет.  Наконец  ее  внимание
привлек легкий шорох,  раздававшийся  откуда-то  сверху.  Она  вопросительно
посмотрела на Тода, и умный пес моментально повел ее вокруг дома,  пока  она
не уперлась в приставную лестницу, ведшую  на  чердак.  Засунув  Такахай  за
спину и крепче сжав рукоять Тайскарона, Каэ полезла наверх. В полной темноте
трудно было что-то разглядеть. Даже луны не было на черном небе, где  звезды
мерцали, ничего не освещая.
   Остановившись на последней  ступеньке,  Каэ  прислушалась.  Едва  слышная
возня где-то справа привлекла ее  внимание.  Она  переступила  внутрь  и  по
колено утонула в душистом, свежем сене.
   "Вот будет весело, если я все придумала и сейчас испугаю до смерти своего
могучего сангасоя. Потому что он точно здесь не один..."
   Куланн, если это был он, как-то странно хрипел и ворчал не  хуже  Тода  -
так же злобно и яростно. На любовное томление это было не сильно похоже,  но
ведь нельзя ко всем подходить с одинаковыми мерками.
   "Как-нибудь выкручусь", - решила наконец  Каэ.  Быть  богиней  не  всегда
хлопотно. Иногда это все же дает  некоторые  преимущества.  Так,  зрение  ее
быстро перестроилось, и она, как кошка, стала все видеть в  кромешной  тьме.
Правда, то, что она увидела, ей так не понравилось, что она  бы  с  радостью
отказалась от этой способности.
   Связанный по рукам и ногам, с тряпкой во рту, Куланн лежал на спине. Судя
по беспорядку в том, что с большим трудом можно было назвать  его  костюмом,
его перевели в это состояние  из  гораздо  более  приятного.  Огромный  воин
извивался всем телом, напрягая мышцы, чтобы порвать  веревки,  но  все  было
тщетно. Давешняя девушка, полногрудая, пышная, холеная,  сидела  над  ним  с
огромным ножом в руках - ну прямо картинка из кошмарного сна. Каэтану она не
видела, как, впрочем, не видел ее и Куланн.
   Кажется, парой минут позднее было  бы  и  вовсе  поздно.  Девушка  обеими
руками сжала рукоять ножа и высоко занесла его над головой. Она что-то  тихо
напевала, раскачиваясь в молитвенном экстазе. И Каэ прыгнула вперед, надеясь
опередить эту любительницу свежего мяса.
   Тайяскарон легко, словно сквозь туман,  проскользнул  в  тело  убийцы,  и
девушка с хрипом повалилась на своего неудачливого  любовника,  заливая  его
потоками своей  крови.  Кровь,  видимо,  была  горячая,  потому  что  Куланн
зашипел.
   Когда Каэ разрезала на нем веревки и коротко прошептала  несколько  слов,
сангасой скатился по лестнице кубарем, ворвался в дом и выбежал  оттуда  уже
вооруженный.
   В Корране было тихо. Это  могло  означать  как  хорошие  новости,  так  и
жуткие. Не теряя ни секунды, Куланн  и  Богиня  Истины  бросились  в  разные
стороны. Каэ легко скользила в темноте к следующему дому, когда ее  посетила
гениальная мысль. А стоит ли пытаться  вызывать  воинов  по  одному,  рискуя
опоздать? Ведь можно... Она  остановилась  посреди  дороги,  закрыла  глаза,
сконцентрировалась. Сангасой называли себя ее детьми,  они  жили  на  земле,
напитанной духом Истины с самого рождения, они ходили в ее  храм,  они  пили
воду из ее источников. Они любили ее и были  готовы  отдать  свои  жизни  по
первому же требованию своей  богини.  Почему  же  они  не  могли  ее  сейчас
услышать? И через темноту и мрак,  пробиваясь  сквозь  собственный  страх  и
отчаяние, сквозь чужую глухоту и невнимательность,  Каэ  стала  звать  детей
Ингатейя Сангасойи. Она кричала, пытаясь проникнуть в их сны и грезы,  в  их
явь и действительность. И в какой-то  момент,  будто  эхо,  отразившееся  от
скал, прилетел ответный крик.
   Полусонные, встревоженные, полуодетые воины выскакивали из домов,  сжимая
в руках мечи.  Поселок  проснулся,  загомонил,  загудел.  Послышались  вопли
отчаяния, крики боли и победный рев.
   Со всех сторон торопились к Ингатейя  Сангасойе  ее  спутники  и  друзья.
Странным образом ее зов услышал Магнус,  до  дома  которого  не  успели  еще
добежать Рогмо и Банбери; недовольный Барнаба приковылял, ей таща  за  собой
сонного альва. Многие солдаты выскакивали уже с оружием,  обагренным  кровью
хозяев Коррана. Запалили  факелы,  и  вскоре  поселок  осветился  отблесками
пламени. Кто-то причитал, вымаливая прощение. Кто-то проклинал гостей. Среди
этого воплощенного ночного кошмара грозным и неприступным  изваянием  стояла
Ингатейя Сангасойя, Богиня Истины, - и плакала.

***

   Тринадцать воинов не пережили  этой  ночи.  Тринадцать  свежих  могильных
холмов  вырыли  солдаты  Куланна  в  лесу,  под  сенью  цветущих   деревьев.
Тринадцать коней удивленно  пофыркивали,  тычась  мордами  в  чужие  ладони,
словно спрашивая, где их хозяева.
   А сзади осталось пепелище. Каэ не стала  удерживать  своих  людей,  когда
страшная истина наконец  открылась  им.  Воины  Ингатейя  Сангасойи  никогда
прежде не поднимали руки на мирных жителей. Никогда они не могли и помыслить
о том, чтобы убить женщину или ребенка. Но когда вымазанные кровью их друзей
ребятишки попались им на  глаза,  в  сердцах  воинов  не  осталось  жалости.
Поселок  каннибалов  был  уничтожен.  Дома  сожгли,  устроив  один  огромный
погребальный костер гостеприимным хозяевам, которые жили  тем,  что  съедали
всех, кто имел несчастье попасть в эти края. Людей отлавливали в лесу  и  на
дорогах, ведущих к Эрен-Хото; приглашали отдохнуть в Корране и переночевать,
чтобы с новыми силами двинуться в  путь  на  следующий  день.  Как  правило,
следующего дня для тех, кто соглашался, уже не было.
   К озеру ехали в полном молчании. Когда солдаты гибнут в бою, это  горько,
но понятно всем - на то они и солдаты, чтобы отдавать свои жизни за ту  цель
к которой стремятся. Когда же храброго воина, поверившего девичьей улыбке  и
ласковому взгляду, съедают на обед, это не  укладывается  в  голове.  Больше
всех переживал,  похоже,  Куланн,  который  считал  себя  в  ответе  за  эту
трагедию. Он думал, что мог предвидеть последствия, но поддался соблазну,  и
страшная, нелепая смерть тринадцати воинов - это его вина.
   Каэ понимала, что творится на сердце у храброго сангасоя. Она подъехала к
нему, придержала Ворона,  заставляя  его  идти  рядом  с  конем  Куланна,  и
произнесла:
   - Не кори себя. Я виновата еще больше. Тод предупреждал  меня,  но  я  не
послушалась.
   - Если бы не вы, госпожа, меня  бы  и  на  свете  не  было.  А  я  обязан
предвидеть любые опасности.
   - Так не бывает, Куланн. Нельзя не доверять всем. Тогда жизнь  становится
невыносимой.
   - Жизнь становится невыносимой и  тогда,  когда  кровь  твоих  солдат  не
высыхает на твоих руках.
   - Глупости. Если ты будешь только  об  этом  думать,  мы  попадем  в  еще
большую беду. Вот барон Банбери Вентоттен тоже считает, что  виноват  только
он, ибо не смог сразу угадать, что пахнет человеческим мясом.
   - Барон Банбери не принимал на себя ответственность, а я обещал правителю
Сонандана доставить вас целой и невредимой.
   - Понимаешь, Куланн, нельзя обещать ничего подобного. У  меня  есть  своя
воля и свое право принимать решения. Есть воля и право на решение и у  наших
воинов. Мы с тобой все равно не сможем за  них  думать,  дышать,  не  сможем
подавлять их желание любить, верить. А если мы и попытаемся это  делать,  то
рано или поздно нас настигнет расплата. И поэтому отвечай за себя самого,  а
остальным предоставь право платить по своим счетам. Иначе в какой-то  момент
человек перестанет быть человеком.
   - Я подумаю, - сказал Куланн.
   На берегу Эрен-Хото долго не задержались. В отличие от каннибалов, рыбаки
не больно радовались появлению  вооруженных  пришельцев  и  только  испытали
облегчение,  когда  командир  отряда  -  громадный  воин  в  белых  одеждах,
вооруженный топором, заявил, что намерен в самом скором времени  переправить
своих людей через озеро. Соблазненные звоном  золота  в  кожаном  мешочке  и
надеждой избавиться от этой напасти (неизвестно, что взбредет в голову  этим
воинам, не похожим ни на матариев, ни на унгараттов, ни на хассасинов, -  но
чем  непонятнее,  тем  страшнее),  рыбаки  нестройной  толпой  двинулись   к
ближайшей роще, и уже через три часа  несколько  прочных,  довольно  больших
плотов мерно покачивались  на  волнах  Эрен-Хото.  Отдельно  сторговались  и
насчет длинных долбленых лодок.
   Когда все приготовления были завершены  и  сангасои  стали  готовиться  к
переправе, Каэтану осторожно тронул за локоть невысокий, сухонький старичок.
Голова его напоминала пушистый одуванчик  -  волосы  были  такие  же  белые,
легкие и шелковистые. А пронзительно-синие, чистые глаза смотрели  по-детски
наивно и доверчиво.
   - Да? - Ей пришлось наклониться, потому что старичок присел на корточки и
водил палочкой по песку.
   Она внимательно посмотрела на то, что он пытался изобразить.
   - Вы плывете через озеро?
   - Должны...
   - В новую луну?
   - Мы не думали об этом.
   - Не думать нельзя, - заявил старичок, поднимая кверху сухонький пальчик.
   - Я согласна с тобой. А чем опасна новая луна?
   Старичок посмотрел на нее осуждающе,  как  на  неразумное  дитя,  которое
берется говорить о том, чего не понимает и в чем совершенно не разбирается.
   - Новая луна абсолютно безопасна, - наконец изрек  он.  И  сделал  паузу,
чтобы убедиться в том, что смысл сказанного дошел до его собеседницы.
   - Госпожа! - Рогмо подбежал к ней. - Отплываем?
   - Подожди, князь. Что-то здесь не так. Вот этот милый  господин  пытается
мне что-то объяснить. Но я не слишком быстро схватываю его  мысли.  Надеюсь,
он не отступится.
   Рогмо выслушал этот монолог с неопределенным выражением лица, но  все  же
отошел в сторону, стараясь не мешать госпоже,  раз  уж  она  так  решила.  А
старичок, по всей видимости, остался услышанным доволен,  потому  что  решил
продолжить разговор.  Все  это  время  он  не  переставал  чертить  палочкой
какие-то круги, линии, черточки.
   - Новая луна абсолютно безопасна. И вода безопасна. И  те,  кто  живет  в
воде, не так уж и опасны, когда сыты, но во время новой луны им  тоскливо  в
холодной и темной глубине. Они  хотят  есть,  и  тогда  они  поднимаются  на
поверхность. Правда, сушу они не переносят и людям  угрожают  только  тогда,
когда люди вторгаются на их территорию.
   - А когда же они успокаиваются?
   - Только после того, как поедят.
   - Долго ли ждать?
   - Ждать можно и до следующего новолуния, - улыбнулся старичок.
   - Нет, нет! Это же просто невозможно. Скажи, что делать?
   - Взять меня с собой.
   Магнус подошел к беседующим и наклонился к своей госпоже:
   - Вы побледнели, Каэ, в чем дело?
   - Не знаю, правда ли это, но вот этот милый господин уверяет меня, что  в
озере водятся какие-то оголодавшие твари, а обеденный час у  них  приходится
как раз на время нашего путешествия. Я больше не могу рисковать людьми. Но и
не могу вести отряд в обход, после того, как мы потратили столько времени  в
Кортегане. Я не знаю, на что решиться.
   - А этот старичок советует что-нибудь?
   - Советует взять его с собой.
   - А кто он вообще такой?
   - Наверное, один из рыбаков. Во всяком случае местный житель.
   - Давайте проверим. Я порасспрашиваю о нем у людей. А вы пока  узнайте  у
него еще что-нибудь.
   - Я устала, Магнус, - неожиданно  сказала  Каэ.  -  У  меня  голова  идет
кругом: кому верить, чего опасаться больше? Враг может оказаться где угодно,
а у меня нет сил. Я ничего не понимаю. Я  хочу  обратно,  в  то  странствие,
когда на нас нападали монстры, но они и выглядели такими, какими являлись на
самом деле, понимаешь? Сарвох - он и есть сарвох, ничего  не  убавишь  и  не
прибавишь. Трикстер - это трикстер, мардагайл - это великая опасность, но  и
ее можно преодолеть. А сейчас я колеблюсь, не зная, что предпринять: считать
ли врагом этого очаровательного старичка, поверить ли  его  предупреждениям.
Кстати, где пес? Куда занесло этого бродягу?
   - Пойду поищу, -  пообещал  Магнус.  Но  искать  Тода  ему  не  пришлось.
Лохматая, огромная псина, высоко подпрыгивая, подбежала к Каэтане,  ткнулась
влажным холодным носом в ее щеку, затем приблизилась к старичку  и  положила
голову ему на острую коленку.
   - Песик умненький, - прокомментировал тот. -  В  отличие  от  кое-кого...
Решай же быстрее, я ведь могу передумать.
   Номмо приковылял с заинтересованным личиком, круглые уши его настороженно
поворачивались.
   - Каэ, дорогая, что я вам сейчас скажу! Все эти люди, - он указал  лапкой
на толпящихся на берегу vестных жителей, - уверены, что вы беседуете сами  с
собой. Они его не видят!
   - Так всегда, - обиженно заметил старичок.  -  Никогда  не  видят,  олухи
этакие. Я ведь стараюсь тут, в лепешку разбиваюсь, а им хоть бы хны. Вот ужо
плюну, пусть без меня попляшут. Поглядю тогда, какая тут  деревенька  стоять
будет через десяточек-другой лет!
   - А что ты нарисовал? - невзначай поинтересовалась Каэ.
   - Дорожку к домику, где камушек. Только дорожка нелегкая. Но это уже твое
горе, мое горе - чтобы вы озеро переплыли.

***

   А твари в озере действительно были. Хотя тварями их называли перепуганные
люди, друзья и родные тех, кого они разорвали на части.  И  с  точки  зрения
Каэ, они были меньше в этом виноваты, чем те же  каннибалы  Коррана.  Потому
что жителям Коррана было чем пропитаться и кроме  человеческого  мяса,  а  у
тех, кто жил в озере, выхода не было. Их такими создал Повелитель Зла еще во
времена Первой войны за Арнемвенд. Они не стремились оставаться  здесь,  они
вообще ни в чем не были виноваты. Они просто существовали.
   Ингатейя Сангасойя начинала в последнее время  понимать,  что  человек  в
своем шествии по миру  сметает  всех,  кто  стоит  на  его  пути.  Когда  он
уничтожает сарвохов, мардагайлов и урахагов, возражать  сложно.  Когда  люди
вытесняют эльфов, гномов, хортлаков и альвов, душа обливается кровью,  но  в
воздухе витает идея, что мир безудержно меняется, и вины человека в том нет.
Просто одна цивилизация приходит на  смену  другой.  Когда  люди  истребляют
дриад,  нимф,  лимнад,  альсеид,  сильванов,   домовых,   а   также   прочих
благожелательно настроенных, добрых духов, это изумляет и  настораживает.  А
пока ты изумляешься, глядя с вершины своего бессмертия на полыхающую  землю,
приходит черед опасных хищников, потом "вредных" зверушек. Затем  лишними  в
мире становятся леса и луга, чистые реки и озера. И  все  это  долгое  время
человек упорно уничтожает человека. Это люди впустили когда-то Мелькарта  на
Арнемвенд, это они пытаются и теперь открыть ему проход. И на фоне этой вины
смешной и жалкой кажется вина вечно голодных тварей, загнанных  в  холодные,
неприветливые глубины Эрен-Хото.
   Они поднимались над волнами, заламывая тощие,  полупрозрачные  руки;  они
плакали и визжали, не в  силах  схватить  столь  желанную  добычу.  Призраки
онгонов, погибших в тех древних, стершихся из памяти человеческой сражениях,
не могущие умереть,  неспособные  жить.  Мутные  воды  озера  давали  им  те
крохотные искорки силы, которые поддерживали это страшное существование.
   Маленький синеглазый старичок, сидевший в головной лодке,  крепко  держал
Богиню Истины за руку.
   - Смотри, - сказал он звонко. - Смотри и запоминай. Это не  только  сотни
погибших рыбаков, это еще сотни некогда живых существ, которых  человеческая
злоба и ненависть навсегда приковала к этому миру. Они бы  ушли,  но  их  не
пускают люди: давно умершие, ныне живущие, еще не родившиеся. И мы им помочь
не можем. Мы можем только отогнать их. Смотри и запоминай. Они не так  часто
поднимаются со дна, как надо бы, чтобы некоторые  олухи  наконец  уразумели,
что творят.
   Арнемвенд смехотворно мал. Любая планета конечна. И ее нельзя  уничтожать
так безоглядно.
   Серые тени носились над волнами, порываясь подобраться поближе к лодкам и
плотам, но невидимая сила отбрасывала их назад. И они мучительно  переживали
свою неудачу. А после снова бросались на людей, сверкая алыми провалами глаз
на размытых пятнах лиц. Сангасои сталкивались и с духами, и с демонами.  Они
воевали против богов бок о бок с драконами. И поэтому они были  в  состоянии
пережить эти адские крики и стоны; только поэтому они не бросались за борт в
надежде избавиться от этого ужаса, пусть даже ценой своей жизни.
   Зашло  солнце,  и  тоненький  серпик  месяца   проглянул   сквозь   тьму,
моментально упавшую на озеро. Твари заметно оживились, теперь их стало лучше
видно. Громадными  светлячками  метались  их  призрачные  фигуры  во  мраке,
издавая самые отвратительные звуки, какие только приходилось слышать  воинам
Сонандана. Особенно мерзко было  оттого,  что  деться  было  некуда:  вокруг
простиралось безбрежное водное пространство.
   Каэтана сидела,  держа  за  загривок  Тода.  Псу  приходилось  хуже,  чем
остальным: она подозревала, что его слух улавливает и те звуковые колебания,
которые  недоступны  человеку,  к  великой  радости  последнего.  Кони  тоже
волновались на своих плотах, но все же не так сильно, как собака.  Сангасои,
как могли, старались облегчить им этот тяжкий путь. Гребцы в лодках  сменяли
друг друга. Заснуть  солдатам  не  удавалось,  но  они  ухитрялись  хотя  бы
подремать под жуткий аккомпанемент множества голосов. Гребли всю ночь, ни на
минуту не останавливаясь, но, когда солнце снова  появилось  на  небосклоне,
окрасив воды Эрен-Хото в ослепительный розовый  цвет,  до  берега  было  еще
довольно далеко.
   Старичок "одуванчик" так и сидел в головной лодке, пристально вглядываясь
в утренний туман, и уверенно направлял суденышко к берегу. Каэ верила ему  -
отчасти из-за поведения собаки, отчасти потому, что  с  самого  начала  была
склонна принять его помощь: слишком он  был  светлый  и  чистый,  наивный  и
доверчивый, чтобы являться посланцем Зла.  Он  явно  понравился  и  всем  ее
друзьям. В отличие от жителей Ими, сангасои, жившие в землях  Истины,  могли
разглядеть скрытую сущность. И старичка видели  вполне  ясно.  Только  барон
Банбери  Вентоттен  поглядывал  на  проводника   как-то   странно,   не   то
недоверчиво, не то испуганно. Но Каэ могла поклясться, что, кроме испуга,  в
его взгляде мелькало что-то еще, неразборчивое, неясное до крайности.  Но  с
расспросами она не приставала, справедливо полагая, что барон, если захочет,
и сам расскажет ей о своих впечатлениях.
   Но все когда-нибудь кончается. Закончилось  и  это,  не  самое  приятное,
плавание. Лодки мягко ткнулись носом в песок, зашуршали  днищами  по  мелким
камням. Сангасои повыскакивали из этих ненадежных суденышек  и  бросились  к
плотам, на которых перевозили стреноженных коней, завязав им глаза, чтобы не
пугались в дороге. Каэтана мельком отметила, что путь через озеро  занял  ни
много ни мало двадцать с лишним часов. Люди вымотались  и  валились  с  ног;
нужно было выбраться на сушу, разжечь  костры  и  поспать  хоть  немного  до
наступления жаркого полдня.
   Они находились у подножия Лунных гор. Местность  была  ровная,  открытая,
немного напоминавшая степь Урукура, без единого кустика или деревца. Правда,
по берегу валялось много сухих веток и стволов  деревьев,  принесенных  сюда
волнами. Именно это топливо и  стали  собирать  несколько  десятков  солдат.
Коней пустили пастись - кому-кому, а им здесь было раздолье. Трава оказалась
густая и соч