исчезло.  Потемнело,  ибо  белый
огонь вокруг Олега едва тлел. Слымак медленно  повернулся  к  Томасу,  меч
вывалился из жуткой раны, с лязгом упал на пол. Из  широкой  раны  хлынула
кровь. На лице Слымака появилась гримаса боли, смешанная с изумлением.
     Олег с трудом поднялся, упираясь в стену. Грудь вздымалась  часто,  в
горле хрипело. Глаза калики застилало  болью.  Слымак  пошатнулся  посреди
комнаты, упал на колени. Из пересохших губ сорвалось слабое:
     -- Как ты мог...
     -- Без угрызений совести, -- отрезал Томас люто.
     -- Благородный рыцарь... в спину...
     -- Мне все равно, что обо мне подумает кабан!
     Он подхватил пошатывающегося Олега:
     -- Сэр калика, цел?
     Из губ Олега бежали струйки крови, тут же застывали. Он покосился  на
умирающего мага, тот все еще удерживался на коленях в  луже  своей  крови,
сказал с укором:
     -- Мог бы раньше... Ты мой единственный шанс!
     Слымак желтел как покойник, лужа крови ширилась. Олег спросил:
     -- Передать кому-нибудь... твою волю? Последние слова?
     Губы верховного мага шевельнулись, шепнул едва слышно:
     -- Вернись... Возглавь Совет Тайных Магов... свое детище...
     Томас в страхе отпрыгнул от Олега, пощупал рукоять меча. Олег покачал
головой:
     -- Пока не придумана власть над властью... я ее вечный противник.
     Слымак рухнул вниз лицом, расплескав по полу кровь. Томаса  затошнило
от страшной раны: разрубленные кости, кровь булькает, а этот еще  пытается
жить...
     -- От таких ран умирают даже маги, -- сказал Олег негромко.--  Пойдем
отсюда.
     Словно повинуясь его  жесту,  а  может  и  в  самом  деле  повинуясь,
противоположная  стена  треснула,  раздвинулась.  В  маленькой   комнатке,
заваленной толстыми книгами, рулонами карт и чертежей, сидела  за  столом,
положив голову на руки, маленькая женщина. Она испуганно вскинулась, Томас
сразу узнал удивленно вскинутые брови, невинные глаза, нежные черты  лица.
Женщина, которая отобрала Святой Грааль!
     Он инстинктивно прижал чашу к груди. Калика сказал мрачно:
     -- Сэр Томас,  позволь  представить  тебе...  самого  опасного  моего
противника!  Гульчачак  или  Гульча...  Имя  не  настоящее,  но  враг  она
настоящий!
     Женщина медленно поднялась. Расширенные глаза неверяще обшаривали его
неподвижное лицо:
     -- Ты... ты убил их?
     -- Защищаясь, -- ответил Олег коротко.
     Она бросила мимолетный взгляд на  Томаса.  Тот  подтянулся,  отряхнул
грязь с локтей и гордо выпрямился. Спросила Олега, все еще не  отрывая  от
осунувшегося лица неверящего взгляда:
     -- Убил всех?
     -- Защищаясь, -- повторил Олег.
     Она прижала к груди маленькие кулачки, тонко вскрикнула:
     -- Но как ты... Он в самом деле был сильнее! Мы просчитали сотни раз!
Ошибиться не могли!
     Олег медленно двинул плечами:
     -- Кто сказал, что ошиблись? Но у  меня  был  крохотный  шанс.  Я  им
воспользовался.
     Он обнял ее за плечи, повел к выходу: тот открылся внезапно, в  конце
тоннеля заблистал далекий солнечный свет. В голове Томаса смешались  маги,
богородица, бог-зверь,  падающие  стены  и  прекрасная  женщина,  которая,
оказывается, самый опасный человек на белом свете. Он неуверенно потащился
следом, прижимая к груди чашу, цепляясь за низкий свод рукоятью меча.
     Солнечный свет больно ударил по глазам. Томас жмурился, жадно  вдыхал
прохладный воздух. Холодные воды могучей реки катились совсем  близко.  За
спиной высились кручи, где зияют черные норы: от шмелиных, ласточкиных, до
гигантских -- в одной из таких пещер сейчас дремлет их смок, пересчитывает
во сне мешки с сочным мясом.
     Женщина медленно повернулась к калике, ее  лицо  было  покорно.  Олег
смотрел ей в глаза, она подняла руки -- нежные, обнаженные, --  однако  он
перехватил, отвел от своей шеи и внимательно осмотрел  ладони.  Неуловимым
движением сорвал ноготь, тот упал на землю --  окровавленный,  блистающий,
как бритва, с острым краем. Странная женщина даже не поморщилась, смотрела
в зеленые глаза калики. Все ногти, как с ужасом заметил Томас, остались на
ее тонких красивых пальцах. На этой грешной земле оружием стали не  только
мечи -- в фальшивом ногте можно спрятать столько яду,  что  легион  героев
уйдет ко Всевышнему! Или в ад.
     Олег  медленно  положил  ее  ладони  себе  на  шею.  Их  взгляды   не
размыкались.
     -- Еще трюки? -- спросил он тихо.
     -- Нет, -- выдохнула она.-- Ты опять победил, проклятый...
     -- Почему так зло?
     -- Знаешь, негодяй, никому так страстно не желаю гибели,  даже  самой
страшной, только бы освободиться от нелепой любви,  что  тащится  за  мной
через века!
     В глазах Олега была глубокая симпатия. Он прижал ее  к  груди,  нежно
гладил огромной ладонью по затылку, как обиженного ребенка.
     -- Будут останавливать еще?
     -- Ты сокрушил всех, -- ответила она тихо.-- Остальные  в  Совете  не
вмешиваются.
     -- Больше нет трюков? -- спросил он.
     -- Нет. Ты победил, проклятый...
     Продолжая гладить, левой  рукой  пробежал  кончиками  пальцев  по  ее
изящному поясу. На миг их глаза встретились. Усмешка волхва стала шире. Он
вытащил  тонкую  как  игла  шпильку,  переломил  между  пальцами.  Обломки
звякнули о пол, взвился и растаял ядовитый дымок.
     А в правой руке Олега уже блеснул  золотой  гребень.  Ее  черные  как
воронье крыло волосы, блестящие,  освобожденно  рухнули  на  ровную  спину
водопадом черного злата.  Олег  небрежно  уронил  гребешок.  Томас  ахнул.
Гребешок превратился в  оранжевую  как  расплавленное  золото  ящерицу  со
вздыбленным гребнем от затылка до кончика хвоста. Красные  глаза  сверкали
злобно как угольки. Оскалив пасть, ящерица метнулась к сапогу  волхва,  но
тот с маху прижал другой ногой. Слабо хлопнуло, будто лопнул крупный рыбий
пузырь. Из-под двойной подошвы  выбрызнули  мелкие  паучки,  шмыгнули  под
камни.
     Олег засмеялся, вынул из розовых, созданных для поцелуев ушей женщины
серьги, бросил на землю перед Томасом,  отправил  вслед  брошь,  браслеты,
заколки, перстни, кольца, нежно снял с  шеи  ожерелье.  Рыцарь,  обливаясь
мерзким потом от ужаса, прыгал как  заяц,  вбивал  железными  подошвами  в
каменистую землю порождение ада, растаптывал, размазывал, уничтожал.
     Когда размозжил и ожерелье, что оказалось  на  самом  деле  брызжущим
огнем и ядовитыми стрелами крохотным василиском, женщина спросила невинно:
     --  Сэр  рыцарь,  этот  святоша  не  сказал,   что   ваш   прекрасный
Константинополь падет под ударами его сыновей?.. И будет  разрушен  навек,
как и вся Восточная Римская империя?
     Олега передернуло:
     -- Хочешь сделать больно?.. Увы,  она  не  врет,  сэр  Томас.  Родила
богатыря, тот даст начало новому народу... Помню, нарек его Турком.
     Женщина победно засмеялась, уютно устраиваясь в кольце  могучих  рук,
умащиваясь на широкой груди. Олег с печалью во взоре кивнул  на  заходящее
солнце:
     -- Сэр Томас, утром в  дорогу!  Где  наше  не  пропадало:  доведу  до
Британии. Хочется взглянуть на славных предков будущего народа, в  котором
будет  и   кровь   русичей,   и   священная   ярость   берсерков,   мягкая
чувствительность  и  расчетливость  германцев,  веселье  франков,   отвага
ирландцев... Хочу взглянуть на  тех,  кому  Святой  Грааль  будет  светить
особенно ярко!
     Не размыкая объятий, он повел маленькую женщину  к  темному  входу  в
пещеру. В какой-то миг женщина словно бы пыталась отстраниться, но могучая
рука не оставляла узких плечиков, и она  обмякла,  прижалась,  как  гибкая
лоза к могучему дубу.
     Томас дергался, не зная, как деликатно  выразить  опасения,  все-таки
это не женщина, а целый арсенал, Олег и Гульча были уже на краю пещеры,  и
Томас заорал как при штурме башни Давида:
     -- Сэр калика!.. Олег!.. Если  прошлый  раз...  сарацины,  то  что  в
этот?.. Подумай о грядущем!.. А то победа в поражение...
     Олег оглянулся. Рыцарь обеими  ладонями  прижимал  к  железной  груди
Святой Грааль. Глаза Томаса были  как  у  испуганного  оленя.  Миниатюрная
женщина замерла. Калика подумал, женщина, ощутив его колебание,  прижалась
всем телом, и он беспечно отмахнулся:
     -- Грядущее?.. Авось, образуется.
     Последнее, что  видел  Томас,  ее  рука,  что  оставалась  свободной,
незаметно для волхва скользнула к пышной гриве волос  и,  выдернув  черный
как ночь волос, отбросила. Оба исчезли в черном зеве пещеры.
     Волос  неуловимо  быстро  обратился  в  черную  как  грех  змею.   Та
задвигалась, поползла к кустам.  Томас  прыгнул.  Под  сапогами  чавкнуло,
брызнула темная зловонная кровь. Он для верности  потоптался,  растирая  о
камни черное мясо, кости и даже  кожу,  брезгливо  вытер  подошвы.  Сердце
колотилось как у зайца.
     Сел у входа, обнаженный меч грозно блестел у ног.  Калика  сейчас  не
отобьется и от комара. Мысли суматошно  барахтались  вокруг  племени,  что
через столетия уничтожат  Константинополь.  Затем  всплыло  жгучее:  каким
будет народ, который даст он, благородный англ Томас Мальтон из  Гисленда?
Где, в какой неведомой стране  создаст  свое  неслыханное  государство?...
Будут  ли  его  потомки  хоть  малость   походить   на   него,   скромного
странствующего рыцаря?
     Ладно, дознается утром. Раньше  вряд  ли.  Создание  новых  племен  и
народов наверняка отнимает время.



     Юрий Никитин.
     Стоунхендж


      * ЧАСТЬ ПЕРВАЯ *

     Глава 1

     С первым колокольным звоном заскрипели все  четверо  киевских  ворот.
Бородатые стражники,  заспанные  и  злые,  с  натугой  упирались  в  землю
подкованными  сапогами,  налегали  на  крепкое   дерево.   Великий   Город
открывался навстречу миру.
     Мощный колокольный  звук,  густой,  как  овсяный  кисель  на  морозе,
неспешно тек по мощеным улицам городища, влезал в щели  запертых  ставень,
поднимал с постелей.
     К западным воротам  от  центра  города,  звонко  стуча  подковами  по
мостовой, подъехали двое. Оба на рослых боевых конях, сами как две башни в
седлах. Один, по обычаю знатных франков, от  макушки  до  пят  в  железных
доспехах, второго можно бы принять за оруженосца или слугу,  если  бы  тот
был одет получше. Ни один рыцарь не потерпит, чтобы слуга был в душегрейке
из волчьей шкуры, за плечом у него чтобы торчал простой лук,  а  из  мешка
позади седла вместо оружия выглядывала суковатая палица!
     Стражники хриплыми от бессонницы голосами приветствовали рыцаря.  Всю
ночь пьянствовали с ним в корчме, платил заморский гость, зазывали гулящих
девок и тешились с ними, орали песни, играли на деньги, оружие, сапоги,  а
к утру, перепутав кто кому должен, разобрали обратно. А что за гулянка без
доброй драки? Дрались вволю и часто, натешились, у кого глаз не смотрит, у
кого губы как оладьи, а кто и выползти из сторожевой  будки  не  в  силах.
Зато погуляли!
     Олег вяло кивнул, да ему и не орали.  Его  побаивались,  сторонились.
Молчалив, неспешен, себе на уме. Гулять не гулял, пить не пил, но и себя в
обиду такой не даст, силу непомерную в нем не заметит только  ребенок  или
слепец, а стражи ворот не были ни детьми, ни слепцами.
     Томас настороженно придержал коня. Дорогу в воротах загораживают трое
крепких мужиков  звероватого  вида.  Они  смотрели  пристально,  изучающе.
Воинами не выглядят, но в их движениях сквозит немалая сила,  а  все  трое
были, как могучие быки, выросшие на воле. Один что-то сказал и пошел прямо
на Томаса. Калика шепнул:
     -- Сразу не бей!.. Сперва вызнаем, что хотят.
     Мужик остановился перед Томасом -- рыцарю стало не по себе. Мужик был
широк в плечах, выглядел крепким, как скала,  в  руках  чувствуется  мощь,
способная раздавить рыцарские доспехи, как кору  прогнившего  пня.  Острые
глаза под  нависшими  надбровными  дугами,  тяжелыми,  как  выступы  скал,
смотрели прицельно, требовательно.
     Двое других медленно подошли и встали с боков.  От  них  густо  пахло
брагой и пивом. Все трое были похожи на лесорубов или каменотесов. Похоже,
и стволы деревьев, и глыбы камня ломал голыми руками.
     Томас беспокойно озирался. Калика хранил сумрачный вид. Зеленые глаза
загадочно поблескивали, железный обруч на лбу прижимал  рыжие  волосы.  Он
сам  выглядит  диким  лесорубом  или  каменотесом,  но  он  рядом,  а   не
загораживает дорогу.
     Мужик спросил густым сильным голосом, что напоминал рев  разбуженного
матерого медведя:
     -- Ты... никак из-за моря?
     -- Угадал, -- ответил Томас сдавленно.
     -- Раз из-за моря, -- проревел мужик, он смотрел на Томаса неотрывно,
-- видел больше, чем те, кто не слезает с печи...
     -- Кто спорит? -- ответил Томас настороженно. --  Всяк,  как  говорит
один мудрый странник, кто обошел хотя бы вокруг дома, уже мудрее того, кто
не выходит за порог.
     Мужик нервно сглотнул, громовой  голос  изломался,  в  нем  появилась
молящая нотка:
     -- Вот-вот, о чем и говорю. Скажи, гость заморский, посоветуй...  Как
обустроить Русь?
     Томас хотел плюнуть ему под ноги, ноги все  еще  трясутся,  а  сердце
колотится как у зайца, но в голосе мужика стояла такая мука, такая  тоска,
что он только буркнул:
     -- Сэр калика, давай быстрее из этого сумасшедшего края. Не понимают,
что они здесь живут, а не я? А то я им такое насоветую...
     -- Грубый ты, -- посетовал Олег. -- А исчо благородный!
     Ворота остались позади, кони по утренней росе пошли резво. Небо  было
чистое, как облупленное яичко,  и  невинно-голубое,  как  глаза  младенца.
Воздух по-утреннему свеж, но день обещал  быть  теплым,  хотя  деревья  по
краям дороги уже по-осеннему покрылись золотом и багрянцем.
     Рыцарь,  сэр  Томас  Мальтон   из   Гисленда,   благочестиво   слушал
колокольный звон,  медленно  и  старательно  перекрестился.  Олег  сдвинул
брови, зеленые глаза потемнели. Чужая  вера,  созданная  для  рабов  Рима,
укрепляется все больше среди некогда  вольного  народа.  Правда,  огнем  и
кровью, сотнями сожженных весей, распятыми и зарубленными волхвами и теми,
кто не желал называть себя рабом чужого владыки, хоть и небесного.
     Вроде бы не было раньше на Руси рабов, не было  привычки  к  рабскому
состоянию, но поди ж ты, сейчас уже мало кто ропщет открыто. Самые  смелые
таятся в деревнях, там еще осталась старая вера,  а  волхвы  вовсе  строят
капища только в лесах. Видать, в душах много намешано от рабскости,  ежели
человек уже не бросается с ножом на того, кто прямо  в  глаза  оскорбляет:
"Ты -- раб владыки небесного..."
     Конь Олега,  отоспавшись  и  отъевшись  в  Киеве,  норовил  сорваться
вскачь, приходилось сдерживать, оглядываться на Томаса. Рыцарский конь  не
для галопа, тяжел, да и  всадник  --  целая  башня  из  железа.  Только  и
проскачет полсотни саженей, дальше все, стой и рубись. А дальше и не надо,
зато как секира расколет любой строй. А в брешь влезут пешие, их всегда за
рыцарем толпа, как за разъяренным медведем.
     Навстречу  ударил  тугой  свежий   ветер.   Красные   волосы   волхва
затрепетали, словно он вскачь нес пылающий факел. За спиной Томаса вздулся
и вытянулся в  струну,  мелко  дрожа,  белый,  как  лебяжье  крыло,  плащ.
Огромный красный крест на белом  полотнище  гордо  вещал,  что  рыцарь  не
просто рыцарь, а Христова воинства,  которое  доблестно  освобождало  Гроб
Господень от нечестивых сарацин.
     -- И снова в путь, -- сказал Томас красивым мужественным голосом.  --
Для чего рождается человек, как не для странствий?
     Олег покосился на гордое лицо рыцаря. Много раз уже  слышал  за  свою
долгую жизнь этот вопрос. И много выслушивал ответов. Все убедительные, но
все разные.
     -- Чашу не пропил?
     Томас спешно пощупал мешок. Округлый бок чаши не  сразу  попался  под
пальцы, сердце екнуло от страха.
     -- Сэр калика, -- сказал он с неудовольствием,  --  я  не  только  не
пропил, даже не проиграл, хотя видал,  как  благородные  рыцари...  да-да,
самых благороднейших кровей, проигрывали в кости не только деньги, коня  и
оружие, но -- жен и родовые замки! Да что замки -- имя проигрывали! Вот до
чего Сатана силен, как умеет заманить в свои сети слабые души...
     -- Но ведь играл, -- сказал Олег, поддразнивая. --  А  все  игры,  по
вашему учению, сам сатана придумал. Поговаривают, ваш бог за то и  сбросил
его с неба, что не мог выиграть...
     Томас сказал с достоинством:
     -- Сэр калика, я не думаю, что сэр Бог не смог бы выиграть, если бы в
самом деле сел играть с мерзким дьяволом. Я думаю, он  не  сел  бы  с  ним
рядом даже потрудиться в отхожем месте. Разве что сэр  Сатана  сжульничал,
хотя это уж чересчур... Ведь сэр Сатана тогда еще  сидел  по  правую  руку
Господа нашего и не был таким, каким стал уже на земле...
     Он благочестиво перекрестился. Олег засмеялся:
     -- Ну да, пожил на земле среди людей, а с кем поведешься, от  того  и
наберешься.
     Томас выглядел озадаченным.
     -- Ты хочешь сказать, что Сатана, пообщавшись с  людьми,  стал  таким
мерзким? Впрочем, почему бы и нет? Человек не ангел,  но  он  стремится  к
свету, а дьявол от злобы опускался все ниже, пока не стал хуже человека. А
потом еще и человека стал науськивать стать хуже.
     -- Вот-вот. А игры остались в его владении.
     -- Вот я и схлестнулся с ним! Как  подобает  доблестному  рыцарю:  на
чужом поле,  да  еще  позволил  противнику  выбор  оружия.  Сыграл  в  эту
нечестивую игру, выиграл, добычу  пропил,  ибо  зазорно  на  такие  деньги
покупать что-то стоящее, сыграл снова и  опять  выиграл!  Ну,  напоил  тех
мужиков... Так я посрамил дьявола.
     Олег с восхищением покрутил головой.
     -- Здорово! Это учение... или вера, далеко пойдет, если позволяет так
трактовать рыцарские пьянки, до которых далеко даже разгулявшимся морякам.
Коня купил на выигранные деньги?
     -- Коня можно -- ответил рыцарь сурово.
     -- Почему?
     -- Я с высоты его седла утверждаю истинную веру. Такой конь не  может
быть орудием дьявола. Сэр калика, а ты уверен, что ехать через лес?
     -- Вся Европа покрыта дремучим лесом. Как и  твоя  Британия.  Это  не
сарацинские пустыни, отвыкай. Здесь куда бы ни  поехал,  все  равно  через
дремучий лес. Но сейчас осень, дороги здесь уже протоптали. Это весной  ни
пройти, ни проехать...
     -- Кто протоптал?
     -- Сперва бродяги вроде  нас,  ну  всякие  там  нищие,  странствующие
рыцари, изгои, сумасшедшие, потом и просто торговые люди.
     Томас перекрестился.
     -- В лес так в лес. Просто не  люблю,  когда  из  кустов  выпрыгивают
всякие лохматые, с ножами,  ну  вроде  тебя.  Вздрагиваю,  что  недостойно
рыцаря. Все-таки я башню Давида брал, на стенах Иерусалима дрался...
     Лес впереди вырастал дремучий, густой,  непроходимый.  Тропка  ныряла
под низкие ветви, тут же исчезала, как в барсучьей норе. От стены деревьев
за  сотню  саженей  тянуло  прохладой.   Могучие   стволы   были   темные,
приземистые, сумрачные. Даже густые кроны выглядели темнее обычного.

     Ехали весь день, только в полдень дали коням короткий отдых,  наскоро
перекусили сами, не разводя огня.
     Томас поинтересовался:
     -- А эта страна как называется?
     Олег удивился:
     -- Ну и память у тебя! Я ж говорил, Русь.
     -- Это я помню, -- отмахнулся Томас, --  но  Русь  вчера  была,  даже
позавчера... А сегодня по чьей земле едем?
     Олег хмыкнул:
     -- Тогда у тебя язык заморится спрашивать. Хоть на коне  скачи,  хоть
улитой ползи, хоть птицей  лети  --  все  одно  Русь  будет  и  завтра,  и
послезавтра, и после послезавтра. А княжества...  Они  ж  все  Рюриковичам
принадлежат. У одного брата -- одно, у другого -- другое,  у  третьего  --
третье... А все вместе -- Русь. Рюриковская Русь.
     Томас молчал, поглядывал недоверчиво. Сказал наконец с сомнением:
     -- Дивны дела твои, Господи... В нашем войске был  отряд  доблестного
сэра Родослава, отважного воителя и веселого рыцаря. Его  люди  отличались
силой, дисциплиной, воински