олотились в стены как козлы  о  ясли,  бросались  то  на  Сатану,  то  на
архангелов... На самом же деле, как говорят тупые священники, все было  по
твоей воле...
     Томас стиснул зубы, калика  держится  чересчур  вызывающе.  Голос  за
пологом впервые сделал долгую  паузу.  Томас  ждал,  затаив  дыхание.  Яра
застыла, держа обеими руками птичье крылышко.
     Голос прозвучал почти  ровно,  только  Томас,  обретя  несвойственную
рыцарю чувствительность, уловил почти такое же напряжение, как и в  голосе
калики:
     -- Прости... и ты, доблестный Томас, прости... Но в самом деле это  я
позволил похитить твою невесту.
     Томас вздрогнул, горячая кровь мощной волной ударила в голову,  ломая
плотины:
     -- Ты?.. Ты?.. А я... я тебе верил!!!
     Яра дрожала, прижималась к нему плечом. Томас чувствовал ее страх, но
прежде чем Всевышний успел ответить, Олег вмешался:
     -- Погоди, Томас. Пусть оно пояснит. Что из тебя за король, если  вот
так сразу за меч...
     Томас трясся от ярости, руки дергались, не находя места. Он все время
находил их то на рукояти меча,  то  сжимающими  нож  для  разделки  птицы,
заставлял себя положить на стол, раскрыв ладони. Но тут же  снова  находил
пальцы в поисках оружия.
     -- Пу...сть... -- пролязгал он зубами.-- Но пусть знает... уже сейчас
я свободен... от клятвы верности...
     В голосе из-за полога прозвучала смертельная усталость:
     -- Желания Сатаны -- понятны, просты. Как и его  цели:  удовлетворить
эти желания. Человека я создавал в высший миг своего подъема!  Второй  раз
не под силу даже мне. Но не под силу оказалось и вести по пути высокому  и
светлому. Да твой друг, прозванный Вещим и Мудрым, знает... спроси, почему
он создал эйнастию? Кто, как не он, просидев в пещере сотню-другую  лет  в
поисках Истины, срывался в дикие загулы?.. Словом, я ощутил,  что  начинаю
катиться  в  бездну...  Ангелы,  архангелы,  серафимы   --   разбредались,
путались, противоречили друг другу. Я чувствовал, что уже потерял контроль
над миром, который создал: теперь это не одинокая пара в Эдеме!  Я  ощутил
страшную опасность. И тогда я обратился  к  единственному,  к  чему  может
обратиться Творец... да, к  своему  лучшему  произведению.  Когда  я  вижу
человека, мне всякий раз  хочется  жить  и  работать...  я  чувствую,  что
чего-то стою... Потому я позволил... прости, Томас!..  но  вы  пришли,  вы
ворвались как  свежая  буря,  вышибая  двери...  вы  принесли  грозу...  и
ясность.
     Олег сказал раздраженно:
     -- Что-то я тебя не пойму. Если ангелы -- плоды твоих мыслей, точнее,
сами мысли... рассеянные мысли  --  рассеянные  ангелы,  глупые  мысли  --
глупые ангелы, тупые...
     -- Не продолжай, -- попросил Голос, в нем слышалась  досада,  --  так
что ты не понял?
     -- Как я могу понять, кто из них какой, если ты сам не понимаешь, что
творится в твоей голове?
     Томас вздрогнул, опять святотатство,  но  могучий  голос  вдруг  стал
словно бы скорбным:
     -- А что, твои мысли тебя никогда не  подводят?  А  внутренний  голос
никогда-никогда..? Мне показалось, что со стороны может быть виднее, какой
из ангелов меня предает. То бишь, какая мысль влечет к поражению.
     -- А их оказалась не одна!
     --  Не  одна,--  согласился  Огонь.--  Но  тут  вы   показали   себя,
показали...
     Томас виновато опустил голову. Олег подумал, неожиданно кивнул:
     -- Вообще-то знакомо... Мысли то разбегаются как вспугнутые тараканы,
то засыпают как сытые свиньи. А то и просто одна другой противоречит... да
что там противоречит! Иной раз до смертоубийства... А побеждает далеко  не
всегда лучшая. Чаще -- более простая, понятная. Даже прямой Томас, а уж он
рыцарь хоть куда, знает, что мысли иной  раз  как  бараны  бьются  одна  с
другой. Бываешь рад даже дурню. Хоть брякнет  глупость,  но  подтолкнет  к
свету... Значит, ты заманил нас, чтобы мы помогли тебе разобраться в своих
же мыслях?
     Томас вскрикнул непонимающе:
     -- Мы?
     -- Мне не нужны угодники,-- объяснил  нечеловеческий  голос,--  но  и
праведники ни к чему... Мне важнее вы двое... как поле битвы между мной  и
Сатаной.
     Олег покосился на отважного Томаса:
     -- Ну-ну, мы как раз те люди. Помочь мыслить -- это как раз по нам...
Ты ж дал человеку свободу воли. За него не отвечаешь.
     -- Да, но творил по своему образу и  подобию!  Значит,  отвечаю.  Уже
нисходил к ним, пробовал брать их вину и дурость на себя, чтобы могли  как
бы все сначала... в переносном смысле, конечно: взять другие имена, начать
жить правильно и праведно... Но хотел как  лучше,  а  получилось,  как  на
Руси. Вернулся к тем заветам, которые когда-то дал Моисею...  косноязычный
растяпа разбил из них треть, пока опускался с горы, а еще треть истолковал
неверно... так вот одному бедуину подсказал как подправить  эти  заветы...
но и у того получилось не совсем то, что я хотел... хоть и получше.
     Сердце Томаса обливалось кровью, Господь страдает  в  сто  тысяч  раз
сильнее, чем человек, даже толстокожий калика это ощутил:
     -- Да брось... Мир улучшается. Я тоже когда-то хотел  всех  сразу  из
болота. А когда по голове настучали как раз те, ради которых душу рвал  на
части...
     -- Словом,-- донеслось из-за полога,-- вы убедили меня...
     -- Перебив половину ангелов? -- бросил Олег с тяжелым сарказмом.-- Ах
да, это же всего лишь твои мысли! Что ж, я верю, что так можно кого угодно
убедить... Хочешь, я тебя для  пущей  вразумительности  еще  и  по  голове
врежу?
     Томас ощетинился, бросил руку на рукоять меча, еще не  зная,  на  чью
сторону встанет, но Голос прозвучал с прежней кротостью:
     -- Ты уже врезал... До сих пор в ушах звенит, а перья по  всему  саду
летают. Мой самый преданный архангел перешел на сторону врага!  --  Уриил,
Уриил... это был, можно сказать, мой внутренний  голос...  А  вы  двое,  в
отличие от меня, заметили. И, более того, сумели...
     Томас, внезапно что-то вспомнив, вздрогнул, его пальцы  пробежали  по
горлу, словно что-то надеялся или страшился найти:
     -- Я ничего не понял из ваших речей... но, Господь, скажи мне, твоему
воину: почему Сатана жив и строит козни? Ведь для  тебя  прихлопнуть  его,
что собаке муху!
     Бог смолчал, а калика обронил:
     -- В предпоследнем Откровении сказано, что Бог ничего  уже  давно  не
делает сам. Только руками людей.
     -- Почему? -- не понял Томас.-- Рук не хочет марать? Так у Сатаны  не
кровь, а так... тоже искорки. Ты же вон, Господи,  и  так  весь  в  костре
сидишь, даже ушей не видать.
     Неожиданно вздохнула Ярослава.
     -- Томас,-- голос ее был тих,--  разве  не  видишь...  он  смертельно
устал.
     Томас подпрыгнул. Глаза стали  дикими.  В  изумлении  смотрел  то  на
полыхающий огонь, то на Ярославу, наконец  перевел  взор  на  калику.  Тот
покачал головой с видимым упреком:
     -- Рано...
     Из пламени донесся усталый голос, но чуткое ухо Томаса уловило  нотку
упрека:
     -- Да? Это ты после каких-нибудь  десятка  лет  отшельничества...  ну
ладно, сотни, искал истину на пути всяческих излишеств -- придумать такое!
-- а то и в таких безобразиях, что Сатана не зря просился в  ученики...  А
кто создал и обосновал эйнастию, перед которой  даже  те  самые  всяческие
излишества -- забавы невинных детей?.. Я  уж  думал,  что  в  Содоме  либо
Гоморре тебя влуплю огненным дождем... ладно-ладно, потом увидел  тебя  на
другом конце света... то ли ты в тех мерзостных городах даже  не  побывал,
что удивительно, зная твое любопытство, то ли ты  попросту  отряхнулся  --
такому все как с гуся... А я все  стоял,  стоял,  стоял!..  Ну,  пусть  не
стоял, а сидел в личине белого сокола на вершине Прадуба, однако что  твое
отшельничество... даже Большое!... в сравнении с моим Одиночеством!!!
     Дворец вибрировал, стены гудели, воздух  стал  плотный  и  сотрясался
словно в плаче, великая скорбь разлилась по всему  помещению.  Олег  вдруг
насторожился:
     -- Куда ты клонишь...
     -- Да ладно, ты уже все понял. Я ухожу, Вещий. Отныне вам  вести  всю
борьбу с Сатаной.
     Томас  ахнул,  ладонь  со  звоном  упала  на  рукоять   меча.   Олегу
почудилось, что в пылающем пламени проступила улыбка. А голос потеплел:
     -- Вы это сделаете лучше, чем я. Враг мой верно рек, что вы -- его...
ну, и его тоже дети. Такие же ярые, злые, а животная мощь плещет из  ушей.
Но и дух ваш крепче любого  алмаза...  Вы  как  раз  ему  под  стать,  как
противники.
     Томас отшатнулся, потрясенный  и  шокированный.  Голос  из-за  полога
звучал с легким упреком:
     --  Еще  не  поняли?  Только  последний  дурак  не  меняется.  Да,  я
планировал дать решающую битву при Армагеддоне. Архангел Михаил должен был
вести войска ангелов, архангелов,  серафимов  и  прочих  мне  преданных...
Сегодня я понял, что поведет не архангел. Люди уже сильнее и изощреннее  в
войнах. Может быть, поведешь ты, доблестный сэр Томас!
     Томас ахнул, калика покачал головой, а Голос продолжил:
     -- Сейчас я вижу, что  вообще  надо  выставить  одних  людей.  Ангелы
только путаются под ногами. И... сейчас только, в этот момент, понял,  что
и Сатана, возможно, выставит против  нас  людей...  Похоже,  в  битве  при
Армагеддоне сойдутся более страшные силы, чем я полагал  тогда,  в  Начале
Начал...

     Глава 15

     Калика отшвырнул обглоданную кость, встал  так  резко,  что  едва  не
опрокинул стол:
     -- За угощение благодарю. Но я не думаю, что буду на  твоей  стороне.
Когда твой Армагеддон... или Рагнарек, или еще что стрясется, меня там  не
будет.
     Томас  ошалело  смотрел  вслед,  выходка  калики  непонятна,  как   и
большинство речей за этим столом.  Дверь  калика  распахнул  ударом  ноги,
ушел, а створки, ударившись в стены, вернулись, пугливо дрожа,  на  место.
Томас чувствовал, что Господь огненными очами  смотрит  вослед,  но  голос
Всевышнего прозвучал неожиданно мягко:
     -- Верни его.
     Томас сказал нерешительно:
     --  Зашибет,  осерчав.  Рука  у  него  тяжелая.  Ты  бы  сам,   своей
божественной волей.
     Господь ответил кротко:
     -- Не могу.
     -- Почему? -- поразился Томас.-- Ты бог или не бог?
     -- Бог,-- печально ответил Голос.-- Но человеку дадена свобода  воли.
То брехня, что без моего разрешения волос не  упадет  с  головы,  лист  не
сорвется с дерева. Придумали те, кто боится сам отвечать за свои поступки.
     -- Понял,-- ответил Томас вежливо, хотя убедился лишь, что не  только
дела Господа неисповедимы, но и слова непонятны.-- Сейчас  догоню.  Только
ежели не вернусь, прошу считать меня...
     -- Праведником?
     -- Но если вернусь,-- предупредил Томас пугливо,-- то не надо!

     Ярослава, осмелев, тихонько клевала  по  ягодке,  выковыривая  их  из
распоротого брюха  перепелки.  В  зал  вошли  Томас  и  калика.  Олег  шел
неохотно, горбился, плечи  опущены,  словно  тяжести  только  прибавилось.
Ярослава всмотрелась в них и вдруг поняла, чего не замечал Томас. Во  всем
облике Олега была смертельная усталость. Она вдруг  поняла  с  потрясающей
ясностью, почему калика ушел, и почему все  равно,  даже  если  уйдут  все
вместе, втроем, калика вернется на землю и умрет. Умрет потому, что сил не
поиски свой Великой Истины не осталось.
     В глазах  защипало,  фигуры  двух  мужчин  начали  расплываться.  Она
шмыгнула носом, обратила умоляющий взгляд, затуманенный слезами на  полог.
Свечение там было таким же оранжевым, но она ощутила, что Творец ее понял.
     -- Ты не слаб,-- сказал голос из-за полога.  --  Ты  просто  устал...
чуть-чуть.
     Яра видела по лицу Томаса, что только он ничего не  понял,  а  калика
сразу ответил горько:
     -- Устал? Да еще чуть-чуть? Я уже мертв!.. Я  тлен,  я  прах.  Я  уже
давно... даже не знаю, что меня движет. Но сейчас и это кончилось.
     Воздух  потрескивал,  в  нем  сгорали  мельчайшие  пылинки.  Внезапно
сверкнуло, в сиянии завис крохотный комок,  поплыл  по  воздуху  к  Олегу.
Сияние слепило глаза, Томас никак не мог  рассмотреть,  но  Олег  протянул
руку, и комок лег ему на  ладонь.  Калика  смотрел  тупо,  сжал  и  разжал
пальцы. Томас видел как он покачнулся,  будто  на  плечи  в  довершение  к
Авзацким горам обрушили еще и Рипейские.
     -- Это ты-то давно? -- переспросил бог.
     В голосе Всевышнего звучала еще большая  горечь.  Олег  поднял  взор,
брови все еще вскинуты, а рот открылся от великого  и  непонятного  Томасу
изумления.
     -- Прости,-- сказал Олег глухо. Теперь Томас раскрыл рот, никогда  не
слышал, чтобы в голосе язычника звучало  такое  раскаяние.  Олег  повторил
виновато: -- Прости!.. Я дурак. Я тупой и  ленивый  дурак.  Самовлюбленный
дурак!
     Томасу  почудилась  в  ярком  пламени  слабая   всепрощающая   улыбка
Всевышнего. Он едва сдерживал  рыдания,  на  душе  было  чисто,  светло  и
благостно, хотя ничего не понимал, но для истинного  христианина  понимать
не нужно, даже вредно, а надо верить и чувствовать сердцем.
     А калика внезапно вперил взгляд хищных как у  лесного  зверя  зеленых
глаз в сверкающие блики:
     -- И все же... что-то мне твой голос знаком.
     Томас стиснул Яру, чтобы не упасть самому,  когда  чуть  изменившийся
голос Бога прозвучал в хрустальной тишине:
     -- Да, Олег. Но так ли важно, какое у меня имя было тогда?
     Олег с видимым усилием прошептал:
     -- Ты прав. Мы совсем не те, что вышли из Леса.  Глупее  пробки  тот,
кто говорит, что доведись прожить снова, то вот  так  же...  А  мы  теперь
совсем другие.
     Томас поднялся, с достоинством  поклонился,  Яра  вскочила  поспешно,
явно хотела по-росски поклониться в пояс, а то и вовсе земным поклоном, но
в последний миг вспомнила, что она  княжна,  почти  королева,  и  Томас  с
удовольствием видел с  каким  царственным  видом  она  склонила  голову  в
поклоне сюзерену ее жениха.
     Двери распахнулись  сами.  Когда  порог  переступал  калика,  створки
малость затрясло, а потом Томас услышал за спиной облегченный  вздох.  Они
шли к выходу через анфиладу  залов,  опустевшую  еще  больше,  где  теперь
простора мыслям намного больше, чем раньше. Томас ощущал  присутствие  Его
поблизости, так греет невидимый огонь, и он не удивился,  когда  прямо  из
воздуха раздался Голос:
     -- На самом деле... но этого никому не объяснишь, потоп  был  за  то,
что прервали песнь певца.
     Томас слышал, как ахнул калика. Голос поправился:
     -- Певца прервали, потому что предпочли дешевых скоморохов. Это стало
последней каплей.
     Олег шел отстраненный, неразумеющий,  а  Томас,  который  куда  лучше
понимал поэзию певцов рыцарских турниров, пояснил высокомерно:
     -- Скоморохи -- это для черни... черни духа.  Кто  благородные  песни
оставляет ради скоморошьего кривляния, тот уже не человек. Или  не  совсем
человек.
     Из дальнего выхода пахло травой, розами, свежим  ветерком.  Все  трое
почувствовали, как божественное  присутствие  оставило,  Господь  проводил
гостей до порога своего жилища и вернулся. От распахнутых  ворот  открылся
зеленый сад, настолько свежий, зеленый, молодой, что у Яры вырвался  вздох
восторга. А Олег медленно пошел вниз по мраморным ступеням.
     -- Гм... Уриил предал потому, что грубые  плотские  утехи  показались
почему-то заманчивее божественных песнопений  под  игру  на  арфах.  Какой
глупец, верно?.. Вон ты б ни за что не променял  на  такую  дурь.  Мог  бы
сидеть всю жизнь, не сдвигаясь -- ибо бестелесному нет  нужды  отлучаться,
играл бы да пел, играл да пел, играл и пел... Я думаю, тебе надо остаться.
     Далеко  ха  раскрытыми   воротами   виднелась   знакомая   колесница.
Илья-пророк вычесывал коням гривы, что-то шептал в любопытно настороженные
уши.
     Томас передернул плечами, побледнел, а Яра прижалась к рыцарю крепче,
чем плющ к плетню. На Олега из ее глаз нацелились два острых кинжала.
     -- Почему? -- спросил Томас настороженно.
     -- Здесь рай,-- напомнил Олег,-- а что на земле? Похуже ада.  Взгляни
на эти невинные души, опору христианства!
     По ту сторону ворот было белым бело, словно несметная стая гусей села
на короткий отдых по дороге в теплые края. Только праведники в белоснежных
одеждах не гоготали, а красиво восседали в райских  кущах  и  самозабвенно
пели хвалебную песнь во славу Божью. У всех были в руках арфы.
     Томас содрогнулся:
     -- Спятил?..
     -- Томас, это же ваш  рай.  Видишь,  праведников  уже  и  на  седьмое
допустили!
     -- Иди ты,-- Томас покосился на Яру,  смолчал,  куда  идти  язычнику,
нервно хохотнул,-- такое придумал! У меня ни голоса, ни слуха. В церкви  я
еще мог бы вместе с сэром Винстоном и Чосером, а тут  ежели  рот  раскрою,
вся ихняя песня гавкнется. А пальцы посмотри? Руки -- крюки, морда ящиком.
Струны порву. Мои ладони, сам знаешь, к чему привыкли... Мне меч  держать,
не лютню.
     -- Это арфы,-- пояснил калика.
     -- Все одно струны порву.
     -- Ты не один,-- подбодрил Олег.-- Вон их сколько! И все поют.
     Томас с  отвращением  покачал  головой,  побледнел  сильнее.  На  лбу
выступили капли пота размером с лесной орех.
     -- Ты же слышал... Господь сказал, не  до  песен.  Я  не  все  понял,
больно вы там мудрили, но твоя морда  зажить  не  успеет...  здорово  тебя
отделали!.. как опять мечами махать.
     Олег потрогал пальцами щеку:
     -- Зря скалишь зубы, уже затянулось. На мне быстро! Но меч далеко  не
прячь.

     Колесница Ильи-пророка донесла их до нижних райских врат во мгновение
ока. Чернобородый верзила  все  так  же  придирчиво  выспрашивал  каждого,
словно все еще был первый век нового учения, когда христиан на всем  свете
была горстка. Он побагровел и затрясся при виде  подъезжающей  со  стороны
райского сада колесницы  с  невиданными  седоками.  Илья  пренебрежительно
отмахнулся, соскочил.  Ворота  распахнулись  от  мощного  пинка  так,  что
затряслись  столбы.  Кони  горделиво  выбежали  на  простор.   Илья-пророк
удивленно присвистнул.
     На лужайке звучно выдирали траву с корнями два  вороных  с  красными,
как пурпур, длинными гривами  и  роскошными  хвостами.  Мальчишка-табунщик
понесся навстречу, горяча коня:
     -- Великий Аттила... был уверен!.. Это подарок...  Его  потомку...  и
его невесте!
     Илья снова спрыгнул  с  колесницы,  привязал  коней  длинным  поводом
позади. На лице пророка  был  откровенный  восторг,  хороших  коней  видел
сразу, только на Томаса посматривал с недоумением. Томас на всякий  случай
сощурился, вроде бы у Аттилы глаза раскосые.
     Пророк дико гикнул, колесница помчалась,  слегка  наклонившись  вниз.
Томас оглянулся, но вороные послушно неслись  следом.  Его  конь  преданно
посмотрел Томасу в лицо. Глаза  у  него  были  как  у  ребенка,  чистые  и
ликующие.
     Илья-пророк, не оборачиваясь, крикнул злорадно:
     -- Ага, тебе коня не дал!.. Зато морду как побили, морду!.. Жаль,  не
видел. Хоть на тебе заживает как на собаке, но рубцы  останутся!  Надеюсь,
останутся.
     Встречный ветер выжимал слезы, кони пророка  мчались  все  быстрее  и
быстрее. Далеко вверху  и  позади  исчезали  сверкающие  громады  небесных
дворцов,  замков,  крепостей,  башен.  Облака  смыкались  за   колесницей,
пригашая небесное сияние.
     Томас все еще потрясенно оглядывался, глаза круглые,  не  верил,  что
все кончилось так удачно:
     -- Олег, не смейся, но мне понравилось.
     -- В раю?
     -- Вообще. Ад, рай, демоны, ангелы, крылатые Змеи, Ахерусейское...
     -- Детство, - пробурчал Олег. - Всяк любит в нем побывать, но, хочешь
не хочешь, надо вылезать из-под теплого одеяла.
     В его голосе проступила прежняя суровая твердость. Томас вспомнил:
     -- А что он тебе дал?
     Олег медленно разжал кулак. На Томаса из  раскрытой  ладони  взглянул
знакомый зверек из турьего рога. Цепочка была чиста от крови,  только  сам
оберег слегка обгорел по краю.
     -- И что же? -- не понял Томас.-- Ух ты, эту же языческую  штучку  ты
обронил