ц, достал меня.
   - Слушай, Малыш, - сказал я, намеренно используя это выражение. - Ес-
ли уж ты так горячо жаждешь вернуться, валяй! Я попробую разрешить здесь
настоящую проблему, если я когда-нибудь сумею выяснить, в чем она заклю-
чается, даже попытаюсь разрешить ее, не выбрасывая на это денег. Лады?
   Это был дешевый прием, но Скив сам на него напрашивался. Какую-то ми-
нуту я думал, будто он поймает меня на  моем  предложении  и  уйдет,  но
вместо этого он опустился на диван и надулся. Восхитительно. Я повернул-
ся к нему спиной и переключил свое внимание на Квигли.
   Казалось смешным после всех этих лет брать на себя инициативу в  том,
что являлось по существу "человеческой" ситуацией.  Обычно  я  занимался
тактикой... ладно, и иной  раз  деньгами...  и  предоставлял  заниматься
людьми Скиву. В том-то и заключалась его  часть  партнерства,  чтобы  не
дать моей жесткой личности вызвать отчуждение у многих людей, особенно у
наших друзей. Однако, раз он впал в хандру, эта задача выпала на меня, а
я сильно отвык от этого. Черт, буду честен, мне такие  дела  никогда  не
бывали привычными. По иронии судьбы я должен был встать на его  место  и
попытаться угадать, что бы сказал и сделал в такую минуту Скив.
   - Итак, Квигли, - обратился я, пытаясь тепло  улыбнуться.  -  К  чему
именно сводится проблема?
   Он неуютно помялся.
   - Ну, это долгая история. Я... я не уверен, откуда начать...
   Я вдруг вспомнил, что неизверги склонны нервничать при виде зубов из-
верга, и сбросил улыбку.
   - Почему бы не начать с начала? Как вышло, что у тебя возникли денеж-
ные проблемы? Когда мы в последний раз были здесь, ты, кажется, действо-
вал отлично.
   - Вот тогда-то все и началось, - вздохнул он. - В последний раз, ког-
да вы были здесь. Помните, как здесь, бывало, решали, кто  будет  прави-
тельством? С помощью Большой Игры?
   Я много лет об этом не думал, но когда он заговорил, это начало возв-
ращаться ко мне.
   - Угу, Большая Игра между Та-Хо и Вейгасом каждый год определяет, кто
получит Кубок. И будет столицей в следующем году.
   Квигли смутно кивнул.
   - Верно. Ну, теперь все это изменилось. Когда  вы,  ребята,  выиграли
Игру и скрылись с Кубком, это перевернуло вверх тормашками всю  пятисот-
летнюю систему. Некоторое время существовала одна фракция, утверждавшая,
что раз вы увезли Кубок в Поссилтум, то именно там и должна быть на  год
столица. К счастью, победили более мудрые головы.
   Было приятно узнать, что некоторые заковыки миновали нас. Я  заметил,
что когда Квигли продолжил, Скив вопреки себе заинтересовался.
   - А решили они создать для управления ими Общий Совет. План привели в
исполнение при равном представительстве от обоих  городов-государств,  и
впервые за пятьсот лет правительство измерения стабилизировалось.
   Судя по его словам, из нашей сумасбродной аферы  действительно  вышло
что-то хорошее. Это заставило меня почувствовать себя удовлетворенным. И
все же...
   - Не понимаю, Квигли. Какие же возникли осложнения?
   Маг криво усмехнулся.
   - Подумай, Ааз. С  прекращением  вражды  между  двумя  городами-госу-
дарствами не было нужды держать на службе двух магов. Решили, что отлич-
но обойдутся и одним.
   - Ого-го-го, - сказал я.
   - Правильно, ого-го-го. Сперва они выбрали Машу. Она  какое-то  время
служила магом для обоих городов-государств и, честно  говоря,  произвела
на них лучшее впечатление, чем я... особенно после того, как я  позволил
их демону-заложнику сбежать на Большую Игру. Однако, когда они  отправи-
лись сообщить ей об этом, она исчезла. И остался только я.
   Я стал размышлять, записалась ли Маша в ученицы к Скиву до или  после
того, как узнала об организационных переменах и полученной Квигли  выго-
де.
   - Она работает у нас на Деве, - заметил  Скив,  вступая,  наконец,  в
разговор.
   - В самом деле? Ну это имеет смысл. После того, как  займешь  высокое
положение на местном уровне, вполне естественно перейти в высшую лигу.
   - Я все еще не понимаю, как ты оказался в глубоком ауте в  финансовом
плане, - сказал я, пытаясь вернуть разговор в прежнее русло.
   Квигли скорчил гримасу.
   - Дело в моем контракте. Мне пришлось при новом положении дел  согла-
ситься на существенное сокращение оплаты. Раньше мое жалование было дос-
таточным, хотя не давало повода к особому веселью. А теперь...
   Голос его оборвался.
   - Что-то не пойму, - сказал Скив. - Как ты можешь получать меньше де-
нег за службу двум городам-государствам, чем получал, работая на один?
   - Как я сказал, все дело в моем контракте. В нем есть пункты, о кото-
рых я даже не знал, пока Совет не обрушил их на меня.
   - Какие-такие пункты? - нахмурился я.
   - Ну, что наниматель имеет право устанавливать пределы моей оплаты  -
это самый важный, какой я помню... "В соответствии с потребностями общи-
ны", а мне указали, что при отсутствии вражды моя нагрузка снизилась, а,
значит, и оплату, следует соответственно снизить.  И  потом  есть  пункт
"Без уходов"...
   - Какой?
   - Пункт "Без уходов". Короче говоря, он гласит, что меня  могут  уво-
лить, но я не могу уйти раньше срока действия контракта. Если уйду,  мне
придется оплачивать мою замену, по-моему,  та  называется  "субподрядчи-
ком", самому... даже если ему будут платить больше, чем платят мне.  Вот
потому-то я здесь и застрял. Я не могу позволить себе уйти. К тому  вре-
мени, как я закончу вычитать чье-то жалование из любой суммы, заработан-
ной мной на новом месте, я буду получать даже меньше, чем сейчас.  Я  не
могу надеяться, что сумею заработать вдвое больше, чем  теперь.  С  моим
послужным списком из этого ничего не получится.
   Сначала я думал, что Скив собирается предложить  ему  место  в  нашей
фирме, но он вместо этого застонал и закрыл лицо руками.
   - Квиг-ли! Как ты мог подписать контракт на таких условиях? Черт, как
ты можешь подписывать любой контракт, не зная точно, что в нем содержит-
ся?
   - Честно говоря, я так радовался найденной работе, что и  не  подумал
задавать много вопросов.
   -... Есть еще одна мелочь, - вставил я. - Когда он приступал  к  этой
игре, он был совсем один. У него не было ни учителя, ни друзей,  способ-
ных просмотреть его контракты или отговорить от неудачных сделок.
   Малыша становилось все труднее удерживать от проявления  нетерпимости
к ошибкам других. Даже это не очень тонкое  предостережение  имело  лишь
частичный успех.
   - Он мог бы спросить меня, - пробурчал он. - Я помог бы ему  избежать
крупных оплошностей.
   - Насколько я помню, - снова вмешался я, внимательно изучая  потолок,
- в то время ты работал придворным магом в Поссилтуме... вообще без вся-
кого письменного соглашения. Ты обратился бы к себе за советом по поводу
контракта?
   - Ладно, ладно. Я слышу тебя, Ааз. Так что ты от меня хочешь, Квигли?
   Я уловил употребление "меня" вместо "нас", но пока оставил это.
   - Сейчас уже немного поздно, но я бы  хотел  поймать  тебя  на  твоем
предложении. Я надеялся, что ты просмотришь контракт и найдешь выход  из
положения. Мой срок почти истек, но я боюсь, что они прибегнут  к  праву
на возобновление контракта, и я застряну здесь еще на три года.
   - Не продолжай, дай я угадаю, - поморщился я.  -  Право  возобнавлять
или не возобновлять контракт принадлежит им. Твое мнение не имеет значе-
ния. Верно?
   - Верно. Как ты узнал?
   - Удачная догадка. На мой взгляд,  это  довольно  мило  сочеталось  с
пунктом " Без уходов". А я-то думал, рабство запрещено законом...
   - В чем, собственно, заключаются теперь твои обязанности, Квигли?
   Скив сидел на диване, сохраняя задумчивое молчание, пока  не  перебил
меня своим вопросом.
   - Они в общем-то невелики,  -  признал  Квигли.  -  Скорее  развлека-
тельные. Мне скоро надо будет уходить. В полдень я должен присутствовать
на Игре.
   - Игре? - Переспросил я. - В нее все еще играют?
   - О, разумеется. Она здесь все еще главный повод  для  развлечения  и
ставок. Только теперь не играют на Кубок, вот и все. С тех пор, как  вы,
ребята, обдули местных, Игра стала менее эмоциональной, но из-за нее еще
сильнее горячатся. Я буду развлекать публику после Игры. Ничего  особен-
ного, всего лишь несколько...
   Я взглянул на него, когда он не окончил фразу, и лишь  обнаружил  его
тихо похрапывающим в кресле, погруженным в крепкий сон.  Озадаченный,  я
перевел взгляд на Скива.
   - Сонные чары,- подмигнул он. - Я счел это вполне уместным. Я научил-
ся этим чарам при нашем последнем путешествии сюда после того, как  этот
вот друг применил их на Тананде.
   - Разве тебе не хочется узнать  побольше  о  контракте,  который  нам
предполагается разорвать для него, или хотя бы взглянуть на него?
   - Незачем. Я уже достаточно выслушал для составления чернового плана.
   - ... и план этот?..
   Его улыбка стала шире.
   - Я дам тебе намек.
   Черты его лица, казалось, растаяли и сместились... и я  увидел  перед
собой предпочитаемую Квигли для работы личину "старика".
   - Нам ведь нежелательно, чтобы на игре присутствовало два Квигли?  не
так ли? Насколько я понимаю, самый лучший способ избавить его  от  конт-
ракта - это занять сегодня в полдень его место.
   Мне не понравилось, как это звучало.
   - Ты хочешь добиться его увольнения? А не крутовато ли? Я имею в  ви-
ду, как это отразится на его репутации?
   - Слушай, Ааз, - зарычал он. - Я как раз и хотел прибегнуть к легкому
выходу и помочь ему откупиться от неприятностей. Помнишь? Это как раз ты
сказал, что должен быть другой выход. Ну, я и нашел другой выход. Сейчас
ты поймешь или хочешь, чтобы я рассказал тебе, как все закончится?
   Как ни смотри, стадион выглядел  впечатляюще.  Конечно,  всякий  раз,
когда соберешь почти 10000 человек, дружно вопящих  и  требующих  крови,
это всегда выглядит так. Я лишь радовался, что на этот раз они требовали
не нашей крови.
   Хотя и был один неприятный момент. Квигли-Скива как Должностное  Лицо
Города-Государства, пускали бесплатно, тогда как мне в  виде  заурядного
малого пришлось для входа за ограду доставать билет. Все бы  ничего,  за
исключением того, что мы разделились. В последний момент до  меня  вдруг
дошло, что если Скив немного разойдется или забредет за пределы радиуса,
то моя личина исчезнет, открыв мое истинное лицо. А так  как  я  являлся
членом команды, победившей местных и слинявшей с их любимым  Кубком,  то
мне пришло в голову, что есть и более здоровое времяпрепровождение,  чем
быть внезапно разоблаченным среди тысяч разгоряченных болельщиков  Игры.
К счастью, мне не пришлось этого изведать. Скив подождал, пока меня про-
пустят, и дальше мы проталкивались вместе. Однако,  это  заставило  меня
призадуматься и осознать, как сильно я стал зависеть после утраты  своих
способностей от умения Малыша.
   Квигли-Скива явно хорошо знали, и когда мы вышли на  стадион,  многие
болельщики окликали его. Однако, приветствия  эти  казались  менее,  чем
хвалебными.
   - Квигли! Как дела, старый пердун?
   - Эй, Квигли! Ты снова собираешься показать тот же фокус?
   - Да! Может быть, на этот раз он у тебя получится.
   Каждый из этих насмешливых выкриков сопровождался, конечно же,  осли-
ным гоготом, какой может удаться только болельщикам, начавшим пить сутки
назад, готовясь к своей роли в Игре. Может, Квигли и привык к такому об-
ращению, но с Великим Скивом давно уже никто не говорил в подобном тоне,
и я заметил, как в глазах у него появляется опасный блеск, не предвещав-
ший ничего хорошего тому, на ком он решит, наконец,  сфокусировать  свою
демонстрацию силы.
   Сама Игра оказалась довольно увлекательной. Куда забавней следить  за
ней, когда не тебе вышибают мозги на поле. Я обнаружил, что сам иной раз
одобрительно ору при виде выдающейся игры  и  свищу  при  редких  вмеша-
тельствах должностных лиц вместе с остальной обезумевшей толпой.
   С другой стороны, Квигли-Скив сохранял зловещее молчание. По  истече-
нии времени, после полудня, его вид стал более пугающим. Я  знал  своего
партнера достаточно хорошо и догадывался, что он что-то замышляет. А вот
чего я не знал, так это конкретных "что" и "когда". Наконец, когда  стал
уже вырисовываться конец игры, я не смог больше сдерживаться.
   - Скажи-ка, э, Скив, - я нагнулся поближе к нему, чтобы он  расслышал
меня через гам толпы. - Ты уже разработал свой план?
   Он кивнул, не отрывая глаз от поля.
   - Ты не против рассказать о нем мне?
   - Ну, ты помнишь, как я добился увольнения из Поссилтума? - Он  огля-
делся посмотреть, не подслушивает ли кто.
   - Да. Ты обругал короля. И?
   -... и я не вижу никаких причин, почему бы тот же прием не сработал и
здесь. Не представляю себе Должностных Лиц Города-Государства менее  на-
пыщенными и самодовольными, чем монарх обанкротившегося королевства.
   Это имело смысл. Приятно видеть, что Малыш не полностью утратил  свою
способность чувствовать людей.
   - Так из-за чего же ты собираешься обложить  их?  Из-за  обращения  с
Квигли?
   Он покачал головой.
   - Не соответствует характеру, - отверг он. - Квигли не  из  тех,  кто
подымает шум из-за себя. Нет, я придумал, как устроить драку из-за  клю-
чевого вопроса.
   - Драку? Какую драку?
   - Ту, что вот-вот начнется на поле, - усмехнулся Квигли-Скив. -  Нас-
колько я понимаю, эти две команды свыше пятисот  лет  соперничали  между
собой, и я не могу поверить, будто все их старые счеты  забылись  просто
из-за изменения правительства.
   - Не знаю, партнер. Пока игра велась весьма корректно. Да кроме того,
она сама по себе уже грубый контактный спорт. С чего тут начаться драке?
   - Большинство контактов происходит вокруг мяча... куба  или  как  там
его называют. Так никогда и не усвоил. После столь долгой игры все игро-
ки на взводе и не слишком ясно мыслят - как-никак полдня стукались голо-
вами. А теперь смотри повнимательнее.
   Он нагнулся вперед, пряча свои руки, и, вытянув один  палец,  нацелил
его на поле.
   Там бегали двое особенно здоровенных игрока, весь день заметно  рвав-
шие друг другу глотки к восторгу толпы. В тот момент они медленно труси-
ли бок о бок вдоль края главной схватки на поле, следя, не выпрыгнет  ли
из схватки мяч-куб. Внезапно рука одного из них нанесла резкий и злобный
удар слева, хряснув соперника по лицу, сбив с него шлем и  заставив  его
растянуться на траве. Этот ход был настолько неожиданным и ненужным, что
ошеломленная толпа замолкла и застыла.  Даже  ударивший  игрок  выглядел
удивленным... что несомненно было правдой. Ничто не заставляет двигаться
конечности так непредсказуемо, как небольшая плотно сфокусированная  ле-
витация, если они не ожидают этого и не напряжены для противодействия.
   Не застыл от этой выходки только поверженный  игрок.  Как  я  сказал,
действительные участники игры, в отличие от своих потерявших  форму  бо-
лельщиков, сложены как кирпичные стены - с примерно  таким  же  чувством
юмора. Сбитый игрок одним прыжком вскочил на ноги и бросился  на  своего
предполагаемого агрессора. А тот хоть и не знал точно, что за магия  ох-
ватила на миг его руку, но отлично знал, что делать, когда тебя бьют,  и
в самом скором времени двое соперников целиком отдались мордобою.
   Это могло бы сработать, но команды относились всерьез к тому  переми-
рию, которое они заключили раньше. Под  гневные  крики  трибун  и  свист
судьи они навалились на членов своих команд и растащили их в стороны.
   - Жалко, Скив, - подосадовал я. - Я думал, ты их достал.
   Не услышав ответа, я взглянул на него. Слегка наморщив теперь лоб, он
по-прежнему работал.
   Товарищи по команде отпустили игрока, подвергшегося  нападению.  Тот,
хоть и был еще взбешен, уже взял себя в  руки,  когда  нагнулся  поднять
шлем. Однако, при его прикосновении шлем понесся, рассекая воздух, слов-
но пушечное ядро, и врезался в члена команды соперников, нанесшего  пер-
вый удар. Ну, шлемы в этой игре снабжаются рогами или шишаками,  и  этот
не являлся исключением. Пораженный игрок рухнул, как марионетка с  обре-
занными ниточками, но не раньше, чем образовал заметную лужу крови.
   Это решило дело.
   При виде нового нападения на своего товарища, да еще  в  тот  момент,
когда мяч не в игре, вся команда упавшего игрока взбеленилась  и  броси-
лась к оставшемуся без шлема нападавшему... чьи товарищи в свою  очередь
рванулись защищать его.
   Обе скамейки запасных опустели, когда на поле  выскочили  вступить  в
драку остальные игроки. Прежде, чем они  успели  набрать  скорость,  обе
группы запасных попали за решетку пылающих голубых клеток магических по-
логов. О таком их применении я, признаться,  никогда  не  думал.  Вместо
свежих команд со скамей запасных Квигли-Скив вышел на поле сам.
   Я сразу не заметил, что он покинул место рядом со мной, пока не  уви-
дел, как он перемахнул через невысокий барьер,  отделявший  зрителей  от
игрового поля. Прыжок этот выглядел чересчур бойким для носимой им личи-
ны "старика", но никто другой, кажется, этого не заметил.
   Смотреть, как работает Малыш, было настоящим удовольствием... Особен-
но учитывая тот факт, что большей части всего, что он знает, научил  его
я. Мне пришлось признать - за минувшие годы он стал весьма умелым.
   - Прекратить!! Хватит!! - Проревел он. - Прекратить, я сказал!!!
   Все еще крича, он влился в толпу игроков на поле, сцепившихся в смер-
тельной схватке. Тех, кто стоял, он свалил на месте одним жестом... жес-
том, понятым мной, как простые сонные чары.  Других  он  легко  вынуждал
разделиться, здраво применяя свои способности к левитации. Двух  вцепив-
шихся друг в друга игроков он не только разделил, но и  держал  футах  в
двадцати над землей. Драка прекратилась так же быстро, как и началась, и
очень ловко к тому же.
   Как и можно было предсказать, не успела еще улечься пыль, как на поле
ворвался отряд чиновного вида  людей,  направившийся  прямиком  к  Квиг-
ли-Скиву. Хотя я, может, и утратил свои способности, но со слухом у меня
все в порядке, и в отличие от окружавших меня на трибунах болельщиков  я
без труда расслышал последовавший обмен репликами.
   - Квигли, ты... Как ты смеешь так вот вмешиваться в игру?
   - Игру? - холодно переспросил Квигли-Скив, складывая руки на груди. -
Это не игра, а драка... Хотя я не понимаю, как легко вы могли их перепу-
тать.
   - Ты не имеешь никакого права... Поставь их на землю!
   Эта последняя реплика сопровождалась жестом в сторону  подвешенных  в
воздухе игроков. Скив пальцем не шевельнул,  но  двое  игроков  внезапно
упали на траву с костедробильным стуком, извлекшим из толпы точно  такое
же "о-о-о-о-о", какое получаешь при хорошем ударе в настоящей игре.
   -... Что же касается моих прав, - не  оглядываясь  произнес  нараспев
Квигли-Скив. - то по контракту я обязан применять свои  магические  спо-
собности для поддержания спокойствия в Вейгасе и Та-Хо. Как  я  понимаю,
это включает и прекращение драк, когда я случаем натыкаюсь на них... что
я только что и сделал. Для этой цели я объявляю игру оконченой.  Текущий
счет остается окончательным.
   И с этими словами клетки-пологи начали мигрировать к двум  противопо-
ложным туннелям, загоняя в них игроков. Незачем говорить, толпа этого не
одобрила.
   - Ты... ты не можешь этого сделать! -  завопил  представитель  офици-
альных лиц, перекрикивая нарастающий свист трибун. - Самые волнующие иг-
ры происходят в последние несколько минут!
   В качестве последнего росчерка Квигли-Скив  левитировал  лежавших  на
поле игроков следом за товарищами.
   - Я это сделал, - ответил он. - И более того, я  намерен  делать  это
при каждой календарной встрече этой  варварской  игры,  когда  положение
станет неуправляемым. Мой контракт скоро подлежит возобновлению, и я по-
нял, что немного подзапустил свои обязанности. И вследствие этого  решил
напомнить вам, кого именно вы держите на жаловании. Если вам это не нра-
вится, вы можете меня уволить.
   Я улыбнулся и оценивающе покач