м требуется
вести войну, помнишь?
     - О! Да, конечно.
     - Ну, собирай свои войска и пошли, - приказал Ааз.
     - Ладно, - согласился я,  подымаясь  со  стула.  -  Возьму
Глипа и... минуточку! Ты сказал, мои войска?
     - Ты их нанял, ты и командуй, - улыбнулся мне наставник.
     - Но ты...
     - Я, конечно же, буду твоим военным советником, - небрежно
продолжал Ааз. - Но должность Бесстрашного Предводителя целиком
твоя. Ты ведь придворный маг, помнишь?
     Я  с трудом сглотнул. Мне это почему-то никак не приходило
в голову.
     - Но что мне делать? - в отчаянии спросил я.
     - Ну, - протянул Ааз. -  Во-первых,  я  б  советовал  тебе
вывести  их  из трактира, чтоб мы могли направиться на Пент все
вместе... то  есть,  если  ты  не  готов  оставить  тут  своего
дракона.
     Это даже не заслуживало ответа. Я повернулся лицом к своим
войскам, ооводя их, как я надеялся, хозяйским взглядом, который
сразу   привлечет  их  внимание.  Никто  его  не  заметил.  Все
увлеклись веселым разговором. Я шумно прочистил горло. Ничего.
     Я подумывал, не подойти ли к их столику.
     - Слушай! - рявкнул вдруг Ааз, напугав меня до полусмерти.
     Разговор внезапно прекратился, и все головы повернулись ко
мне.
     - Э-э...  -  уверенно  начал  я.  -  Теперь  мы  готовы  к
отправке. Всем выйти из трактира. Ждать меня у дракона.
     - Есть,   босс!   -   откликнулся,  направляясь  к  двери,
Брокхерст.
     - Буду сию минуту, вьюноша, - прохрипел, с трудом  пытаясь
подняться, Аякс.
     - Вот, старина, - предложил Гэс. - Давай, я тебе помогу.
     - Меня зовут на Старина, а Аякс! - нахмурился луканец.
     - Просто пытаюсь оказать помощь, - извинился горгул.
     - Я  и  сам  могу встать, - настаивал Аякс. - Если я стар,
это еще не значит, что я беспомощен.
     Я взглянул на Ааза, прося у него помощи, но они  с  Тандой
уже направились к выходу.
     Когда  я  снова  повернулся к Аяксу, мне подумалось, что я
уловил голубую фигурку, выскальзывающую за дверь  впереди  нас.
Если  это  прошмыгнул  гремлин,  то когда я наконец выбрался на
улицу, его нище не было видно.


     ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

      Мифо-предствления- главная причина войн!
     А.Гшплер
     К счастью, армия не снялась с позиции,  занимаемой  ею  до
того,  как  мы отбыли на Деву. Я говорю, к счастью, потому что,
как  указал  Ааз,  в  наше  отсутствие  она  вполне   могла   и
возобновить   свое  наступление.  Если  б  это  случилось,  то,
вернувшись, мы  б  оказались  в  тылу  врага,  если  вообще  не
посредине одного из лагерей.
     Конечно,  указал  он мне на это после того, как мы прибыли
обратно на Пент. Ааз так и набит полезными ценными  сведениями,
но своевременность у него оставляет желать лучшего.
     Аякс  по  прибытии время не терял. Двигаясь с живостью, не
соответствующий его летам, он натянул на лук  тетиву  и  стоял,
щурясь на стгдаленный лагерь.
     - Ну,  вьюноша, - спросил он, не отрывая глаз от вражеских
формирований, - какие будут для меня первые цели?
     Его рвение немного захватило меня врасплох, но  Ааз  ловко
прикрыл меня.
     - Сперва,  -  высокомерно  заявил он, - мы должны провести
совещание и окончательно сформулировать военные планы.
     - Мы не ожидали, что с нами будешь ты,  Аякс,  -  добавила
Танда.  -  Присутствие  на  нашей  стороне  истинного  луканца,
естественно, требует некоторых крутых пересмотров наших  боевых
планов.
     - Меня это нисколько не беспокоит, - пожал плечами Аякс. -
Просто  хотел  дать  вам  знать,  что  я  готов отработать свое
содержание. Можете не спешить. Слишком много виденных мною войн
шли вкривь и вкось оттого, что никто не  потрудился  составлять
какие-то  там планы! Однако, если вы не против, то я, думается,
немного  вздремну.  Только  кликните,  когда  вам   понадобится
устроить какую-то стрельбу.
     - Э...  действуй,  Аякс,  - согласился я. И без дальнейших
разговоров Аякс шлепнулся наземь и чуть поплотней  закутался  в
плащ.  Через  несколько  минут  он  тихо  похрапывал, но, как я
заметил, лук он по-прежнему крепко сжимал в руке.
     - Вот это бывалый солдат, - заметил  Ааз.  -  Урывает  сон
когда и зде только может.
     - Не хотите ли, я немного поразведаю, босс? - спросил Гэс.
     - Мгм...  -  заколебался  я,  быстро взглянув на Ааза. Ааз
поймал мой взгляд и чуть заметно кивнул.
     - Разумеется, Гэс, - закончил я. -  Мы  будем  ждать  тебя
здесь.
     - А я разведаю в другом направлении, - вызвался Брокхерст.
     - Ладно,  -  кивнул  я.  -  Ааз,  ты не мог бы по-быстрому
проинструктировать его?
     Я  пытался  свалить  весь  груз  на  плечи  Ааза,  но  тот
поддержал   разговор   столь   гладко,  словно  мы  его  так  и
отрепетировали.
     - Нам нужна конкретная информация по паре пунктов,
     - серьезно сказал он. - Во-первых,  нам  нужно  поле  боя,
небольшое  и с разбросанными по нему укрытиями. Это проверь ты,
Гэс. Ты знаешь, что нам понадобится. Брокхерст, посмотри, какие
подробности ты сможешь узнать по трем  ближайшим  лагерям.  Оба
разведчика быстро кивнули.
     - И  оба  не попадайтесь им на глаза, - предупредил Ааз. -
Нам мало толку от информации, если вы' не вернетесь.
     - Брось, Ааз, - возразил ему  Гэс.  -  Да  чем  они  могут
сделать вмятину в старой скале?
     И  продемонстрировал  свой  довод,  врезав  предплечьем по
молодому деревцу. Оно рухнуло,  явно  ни  в  малейшей  мере  не
подействовав на руку горгула.
     - Не  знаю,  -  признался Ааз. -И не хочу пока знать. Ты -
наше оружие-сюрприз. Нет смысла  заранее  предупреждать  врага.
Уловил мою мысль?
     - Уловил, Ааз, - кивнул Гэс и удалился тяжелым шагом.
     - Скоро  вернусь,  -  пообещал  Брокхерст и, махнув рукой,
удалился в противоположном направлении.
     - Теперь, когда у нас есть свободная минутка, -  бормотнул
я  Аазу,  ответно  помахав  рукой  Брокхерсту,  -  ты не против
сообщить мне, каков же наш окончательный план. Я не помню даже,
какие у нас были предварительные планы.
     - Ответить легко, - ответил Ааз. - У нас его нет... пока.
     - Ну  а  когда  же  мы  составим  его?  -  спросил   я   с
принудительным терпением.
     - Вероятно,  на  поле  боя, - зевнул Ааз. - А до тех пор -
нет смысла. До той поры есть слишком много переменных.
     - Разве плохо иметь, по крайней мере, общее  представление
о  том, что мы будем делать, до того, как выйдем на поле боя? -
настаивал я. - Это б  сильно  посодействовало  моему  душевному
спокойствию.
     - О,  у  меня  уже есть общее представление о том, чего мы
будем делать, - признался Ааз.
     - Ну разве он не душка? - состроила гримасу Танда.
     - Ты не против поделиться им с нами,  Ааз?  Мы  ведь  тоже
кровно заинтересованы в этом деле.
     - Ну,  -  лениво  начал  он, - игра называется задержать и
деморализовать. Как я понимаю, нам их не пересилить. Сил у  нас
не хватит даже попробовать такое.
     Я проглотил язвительное замечание и дал ему продолжать.
     - А  вто  задержать и деморализовать мы должны б суметь, -
улыбнулся Ааз. - Для начала, у нас есть два  сильных  оружия  в
таком бою.
     - Аякс и Гэс, - любезно подсказал я.
     - Страх и бюрократизм, - поправил Ааз.
     - Чего-чего? - нахмурилась Танда.
     - Танда,  девочка  моя,  -  улыбнулся  Ааз.  - Возможность
порезвиться, скача по измерениям, избаловала тебя. Ты позабыла,
как думает человек с улицы. Средний гражданин в любом измерении
не знает о  магии  и  самого  элементарного,  особенно  про  ее
ограничения.  Если  малыш  скажет  им,  что  он может заставить
остановиться солнце или деревья  расти  вверх  тормашками,  ему
поверят.  Особенно, если его окружают в доказательство его мощи
несколько странных субъектов, а ты, думается, должна  признать,
поддерживающая   его   на  этот  раз  команда  выглядит  весьма
странной.
     - Что  такое  бюрократизм?  -  спросил  я,  сумев  наконец
вклинить слово.
     - Волокита... система, - уведомил меня Ааз. - Организация,
чья задача  делать дело и которая не дает делать дело. В данном
случае она называется субординацией  или  порядком  подчинения.
Армия   таких   размеров,   как   противостоящая   нам,  должна
функционировать, как хорошо смазанная машина, иначе она  начнет
спотыкаться  о  собственные  ноги. Держу пари, если мы бросим в
механизм пару пригоршней песка, они  проведут  больше  времени,
дерясь друг с другом, чем преследуя нас.
     Это  был  один  из первых случаев, когда Ааз действительно
разъяснил нечто сказанное им же. Я  тут  же  пожалел  об  этом.
После такого объяснения я запутался еще больше, чем раньше.
     - Мгм... и как же мы все это сделаем? - спросил я.
     - Мы  сможем  лучше  это  определить  после  того,  как ты
проведешь свой первый военный совет, - пожал плечами Ааз.
     - А разве мы сейчас не проводим его?
     - Я имел в виду, с неприятелем, - нахмурился Ааз.
     - Где-то в недалеком будущем тебе надо будет  посовещаться
с одним из их офицеров и решить, как будет вестись эта война?
     - Мне? - моргнул я.
     - Ты  ведь  руководишь обороной, помнишь? - усмехнулся мне
Ааз.
     - Это  входит  в  обязанности,  красавчик,  -  подтвердила
Танда.
     - Минутку,  - перебил я. - Мне только что пришло в голову.
По-моему, у меня есть идея получше.
     - Вот это я хотел бы услышать, - усмехнулся Ааз.
     - Заткнись, Ааз, - приказала Танда, ткнув его в ребра.
     - Какая именно, красавчик?
     - На нашей стороне ведь есть пара тренированных убийц,  не
так ли? - отметил я. - Почему б нам просто не пустить их в ход?
Если  достаточное число офицеров внезапно окажется покойниками,
то все шансы за то, что эта армия развалится. Верно?
     - Не получится, малыш, - объявил напрямик Ааз.
     - Это почему же?
     - Мы можем обходить правила, но не нарушать их, - объяснил
Ааз. - Войны ведутся  между  войсками.  Убийство  офицеров  без
вовлечения  в  бой их войск противоречит традициям. Сомневаюсь,
что такое потерпят твои же собственные силы. Старые вояки вроде
Аякса не станут участвовать ни в каком подобном замысле.
     - Он  прав,  -  подтвердила  Танда.  -  Убийцы   заключают
контракты  на  лиц,  участвующих  в личной вражде, но не против
генерального штаба армии.
     - Но ведь это же было бы так легко, - настаивал я.
     - Посмотри на это так, малыш, - вставил Ааз. - Если ты это
можешь сделать, то смогут и они. При теперешнем  положении  дел
ты  свободен  от  угрозы  убийц.  Ты действительно хотел бы это
изменить?
     - Что мне говорить на военном совете? - спросил я.
     - Об этом я тебя проинструктирую, когда придет время,
     - заверил меня Ааз.  -  А  сейчас  нам  надо  спланировать
другое.
     - Что, к примеру? - спросила Танда.
     - Что,  к  примеру,  делать с этими сигнальными вышками, -
огрызнулся Ааз, дернув головой в сторону одного  из  отдаленных
сооружений. - У нас, вероятно, не найдется времени расколоть их
код, поэтому самое лучшее для нас
     - как-нибудь  расстроить  их  сигнализацию.  Так  вот,  ты
говорила,  что  приобрела  на  Базаре   какие-то   штучки   для
спецэффектов.  У  тебя  есть  что-нибудь  годное для применения
против сигнальных вышек?
     - Не уверена, - задумчиво нахмурилась Танда. -  Жаль,  что
ты  не сказал чего-нибудь об этом до того, как я отправилась за
покупками.
     - А как насчет Аякса? - предложил я.
     - Чего насчет него? - ответил коитрвопросом Ааз.
     - Насколько близко  ему  нужно  подойти  к  вышкам,  чтобы
расстроить сигнализацию своей стрельбой?
     - Не  знаю,  - пожал плечами Ааз. - Почему б не спросить у
него самого?
     Горя  желанием  осуществить  собственное  предложение,   я
присел на корточки рядом с задремавшим лучником.
     - Мгм... Аякс, - тихо окликнул я.
     - Чего вам, вьюноша? - спросил, мигом проснувшись, старец.
     - Ты видишь те сигнальные вышки? - спросил я, показывая на
отдаленные сооружения.
     Аякс  поднялся  на  ноги  и  прищурился, глядя в указанном
направлении.
     - Разумеется, вижу, - кивнул он.
     - Мгм... мгм... мне хотелось бы знать, - объяснил я,
     - не сможешь ли ты применить  свой  лук  для  расстройства
сигнализации.
     В  ответ  Аякс  вытащил  из-под плаща стрелу, вставил ее в
тетиву и, прежде чем я успел остановить его, пустил ее в полет.
     Стрела исчезла,  уйдя  к  ближайшей  вышке.  С  замирающим
сердцем я напряг зрение, пытаясь проследить ее полет.
     На  платформе вышки стоял сигнальщик, прислонив штандарт к
перилам рядом с собой. Внезапно этот штандарт опрокинулся вниз,
явно переломившись в пяди от крестовины. Сигнальщик нагнулся  и
подобрал  нижнюю часть древка, уставясь с явным замешательством
на сломанный конец.
     - Есть еще какие-нибудь цели? - спросил Аякс. Он  небрежно
опирался  на  лук,  стоя спиной к вышке. Старый луканец даже не
потрудился проследить, попала ли его стрела в цель.
     - Мгм... только не сейчас, Аякс, - заверил я  его.  -  Спи
дальше.
     - Меня   устраивает,   сынок,   -  улыбнулся  Аякс,  снова
укладываясь. - Завтра будет много целей.
     - Как ты это определил? - спросил я.
     - Согласно  только  что  срубленному   мною   сигналу,   -
усмехнулся он, - армия готовится завтра выступать.
     - Ты можешь прочесть сигналы? - моргнул я.
     - Разумеется, - кивнул Аякс. - Армии применяют всего около
дюжины кодов, и я знаю их все. Это часть моего ремесла.
     - И они выступают в поход завтра? - не отставал я.
     - Именно  так  я  и  сказал,  -  нахмурился  лучник. - Что
случилось, ты оглох?
     - Нет, - поспешно успокоил я его. - Просто это меняет наши
планы, вот и все. Спи себе дальше,
     Вернувшись на наше небольшое совещание, я  застал  Ааза  и
Танду углубившимися в разговоре Брокхерстом.
     - Плохие  новости, малыш, - уведомил меня Ааз. - Брокхерст
говорит, что армия собирается завтра выступить в поход.
     - Знаю, - сказал я. - Сам только что  узнал  у  Аякса.  Ты
тоже умеешь читать сигнальные флажки, Брокхерст?
     - Нет, - признался бес. - Но гремлин умеет.
     - Какой гремлин? - оскалил зубы Ааз.
     - Он  был здесь минуту назад, - нахмурился, оглядываясь по
сторонам, Брокхерст.
     - Ну, красавчик, - вздохнула, поглядев на меня, Танда.
     - По-моему, время планировать у нас просто иссякло.  Лучше
вызови своего дракона. Мне думается, нам понадобится завтра вся
помощь, какую мы сможем заполучить.
     Вскоре  после  нашего  прибытия Глип отправился побродить,
хотя мы все еще  иной  раз  слышали  его,  когда  он  рыскал  в
подлеске.
     - Приведи  дракона сама, Танда, - приказал Ааз. - Хотя мне
решительно невдомек, чем он может помочь. Нам с  "боссом"  надо
обсудить завтрашний военный совет.
     Всякая  уверенность,  какую  я  приобрел ранее, выслушивая
грандиозный план Ааза, мигом покинула меня. Танда  была  права.
Время у нас иссякло.


     ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

      Дипломатия есть тонкое оружие цивилизованного воина.
     Гунн А.Т.
     Мы  терпеливо  ждали  военного  совета. Двое нас, Ааз и я.
Против целой армии.
     Идея  принадлежала,  конечно  же,  Аазу.   Предоставленный
самому  себе,  я  б,  хоть  убей, не оказался в этом положении.
Пытаясь игнорировать этот неудачный выбор слов, я
     прочистил горло и заговорил уголком рта с Аазом.
     - Ааз?
     - Да, малыш?
     - Сколько нам еще здесь стоять?
     -Пока они не заметят нас и чего-нибудь не предпримут?
     Восхитительно. Либо мы сгнием на этом  самом  месте,  либо
кто-то утыкает нас стрелами.
     Мы  стояли  ярдах в двадцати от одного из лагерей, и между
нами не лежало ничего, кроме луга.  Мы  ясно  видели  суетливую
деятельность  в  лагере,  и, теоретически, ничто не мешало и им
увидеть нас. Именно потому-то мы и стояли там, на  лугу,  чтобы
привлечь  к  себе  внимание.  К  несчастью,  нас  пока Никто не
замечал.
     Мы решили, что в этой  первой  стычке  мы  с  Аазом  будем
работать  одни,  дабы скрыть истинную силу нашего воинства. Мне
приходило в голову, что это  также  скроет  и  слабость  нашего
воинства, но я счел, что указывать на это будет не тактично.
     Брокхерст  сперва  спорил,  предлагая пойти со мной вместо
Ааза и утверждая, что поскольку он бес, у него  намного  больше
опыта  в  переговорах,  чем  у демона. Ааз довольно убедительно
указал ему,  что  на  переговорах  речь  пойдет  не  об  обмене
стеклянных  бус или расшитых подушечек, а о войне... и если бес
хотел доказать Аазу, что он лучше разбирается в драке...
     Незачем говорить, тут уж Брокхерст отступил. Оно и хорошо,
так как  избавило   меня   от   необходимости   отвергать   его
предложение.  Я  хочу  сказать,  может,  я  и  не  быстрей всех
усваиваю  уроки,  но  я  все  еще  отчетливо  помнил,  как  Ааз
превзошел  Брокхерста,  когда  они  в  последний раз вступили в
переговоры.
     Кроме того, если эта встреча  примет  дурной  оборот,  мне
хотелось  бы, чтобы мой наставник находился рядом и разделил со
мной последствия.
     Поэтому  мы  и  стояли  здесь,  откровенно  выставив  себя
напоказ  неприятелю,  не  имея  для  защиты даже меча. Это было
результатом еще одного мозгового штурма Ааза. Он доказывал, что
своей невооруженностью мы добьемся сразу трех вещей. Во-первых,
это покажет, что мы пришли сюда переговариваться, а не драться.
Во-вторых, это продемонстрирует  нашу  веру  в  мою  магическую
способность  защитить  нас. И в-третьих, это поощрит неприятеля
явиться на встречу с нами таким же безоружным.
     Он также указал, что Аякс спрячется позади нас  на  лесной
опушке  с натянутым луком и стрелой в тетиве и, вероятно, лучше
защитит нас в случае чего, чем пара мечей.
     Он был, конечно, прав, но это  никак  не  успокаивало  мне
нервы, пока мы ждали.
     - Выше голову, малыш, - произнес вполголоса Ааз.
     - Нас почтили присутствием.
     И верно, к нам торопливо шагал по лугу довольно до^ родный
субъект.
     - Малыш! - внезапно прошипел Ааз. - Твоя личина...
     - Что с ней? - прошептал в ответ я.
     - Ее нет! - пришел ответ.
     Он   был  прав!  Я  заботливо  восстановил  его  внешность
"сомнительного типа", но совершенно забыл изменить свою.  Из-за
того,  что  наша  пестрая группа приняла мое руководство в моем
нормальном виде, я упустил из виду,  что  на  пентехов  труднее
произвести впечатление, чем на демонов.
     - Мне... - начал было я.
     - Слишком  поздно!  - проворчал Ааз. - Сплутуй. Солдат уже
почти добрался до  нас,  подошел  достаточно  близко,  чтобы  я
заметил,  коща  он бросил скучающее выражение лица и выдавил из
себя улыбку.
     - Сожалею,  ребята,  -  окликнул  он   нас   с   привычной
властностью.  -  Вам  придется  покинуть  этот  район. Мы скоро
тронемся в поход, а вы загораживаете нам путь.
     - Вызовите дежурного офицера! - прогремел в ответ Ааз.
     - Кого? - нахмурился солдат.
     - Дежурного офицера, дневального, командира, как бы вы его
там ни называли, того, кто в  текущее  время  возглавляет  ваше
подразделение,  -  пояснил  Ааз.  - Кто-то же должен заправлять
всеми делами, а если ты - кандидат на производство  в  офицеры,
то я - королева мая.
     Понял  ли солдат намек Ааза или нет (я - нет), общий смысл
он уловил.
     - Да, есть кое-кто главный, - зарычал  он,  слегка  темнея
лицом.  - Он сейчас очень занят, слишком занят, чтоб стоять тут
и болтать со  штатскими.  Мы  готовим  свои  войска  к  походу,
любезный, так что заберите своего сынка и уйдите с дороги. Если
вам  охота поглядеть на солдат, то придется последовать за нами
и глядеть на нас, когда мы разобьем бивак на ночь.
     - Вы  хоть  представляете,  с  кем  вы  разговариваете?  -
осведомился я удивительно тихим голосом.
     - Мне  наплевать,  кто  твой  отец,  сынок,  -  огрызнулся
солдат. - Мы пытаемся...
     - Меня зовут не "сынок", а Скив! - прошипел я, вытягиваясь
во весь свой рост.  -  Придворный  маг  королевства  Поссилтум,
поклявшийся  защищать  это королевство. А теперь я совету