мне сзади и закрыл мне ладонями глаза.
     - Сюрприз! - произнес мне на ухо тихий голос.


     ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

      Если б старое знакомство забывали...
      Граф Монте-Кристо
     Я так и подпрыгнул!
     Наверно,  мне  следует разъяснить. Когда я говорю "я так и
подпрыгнул",  то  имею  в  виду,  что   действительно   так   и
подпрыгнул. Свыше года назад Ааз научил меня летать
     - полету,   являющемуся,  на  самом-то  деле,  управляемым
парением, вызванным левитацией наоборот.
     Чем бы он ни являлся, я  его  совершил.  Я  взвился  ввысь
примерно  на  десять  футов  и  остался  там.  Я  не  знал, что
подкралось ко мне сзади, и не хотел узнать.  Я  хотел  получить
помощь! Я хотел позвать Ааза!
     И  набрал  побольше  воздуху  в легкие, чтобы выразить это
желание.
     - Довольно  прыгуч,  не  так  ли,  красавчик?  Эти   слова
пробились сквозь мой страх. Придушив крик прежде, чем он толком
начался,  я  опустил  взгляд  на  напавшего  на меня. Со своего
наблюдательного пункта я  получил  отличный  обзор  прелестного
золотисто-оливкового  лица, усиленного миндалевидными кошачьими
глазами  и  обрамленного  великолепной  гривой   светло-зеленых
волос. Увидел я также и обильные просторы декольте.
     - Танда!  -  восторженно  гаркнул  я,  вынудив  свои глаза
вернуться к ее лицу.
     - Ты не против спуститься ? - позвала она.  -  Я  не  могу
подняться к тебе.
     Я  подумал, не броситься ли драматически на нее, но решил,
что не стоит. Летал я все еще не так уж  и  хорошо,  а  если  я
врежусь в нее, пропадет весь эффект.
     И вместо этого я удовольствовался тем, что мягко опустился
на землю в нескольких шагах от нее.
     - Вот  здорово, Тавда, я... кляк! Последнее из меня выжали
принудительно,  когда  она  сгребла  меня   в   костедробильные
объятия.
     - Вот  здорово,  рада  тебя  видеть, красавчик, - радостно
пробормотала она. - Как тебе жилось?
     - Жилось мне прекрасно, - заметил я, торопливо выпутываясь
из ее объятий. - Что ты здесь делаешь?
     Когда  я  видел  ее  в  последний  раз,  Танда  входила  в
злополучную  группу,  отправленную  нами  с  Аазом  в неведомые
измерения.  Она  была  единственной  из  всей  группы,  о  чьем
исчезновении я сожалел.
     - Тебя жду, глупенький, - поддразнила она, любовно обвивая
мне рукой талию. - Где Ааз?
     - Он...  -  начал  было  я  указывать  на холм, но тут мне
пришла в голову одна мысль. - Слушай... откуда ты  узнала,  что
со мной Ааз?
     - О!   Не   злись,  пожалуйста,  -  попеняла  она,  игриво
встряхивая меня. - Это подсказывает здравый смысл. Даже Ааз  не
позволил бы тебе в одиночку столкнуться с такой армией.
     - Но откуда ты...
     - Глип!
     Мой  дракон  обнаружил, что его дичь больше не прячется за
кустом. И в результате натягивал теперь конец веревки,  пытаясь
добраться   до  нас.  Дерево,  к  которому  мы  его  привязали,
угрожающе раскачивалось.
     - Глип! - окликнула  восторженным  голосом  Танда.  -  Как
поживаешь, приятель?
     Дерево  накренилось к новым низинам, когда дракон задрожал
от радости, увидев, что его узнали. Я и сам  немного  задрожал.
Танда производит такое воздействие на особей мужского пола.
     Не  волнуясь  о  собственной  безопасности, Танда прыгнула
вперед  и  опустилась  на  колени   перед   драконом,   любовно
поглаживая ему усы и почесывая нос.
     Глипу   это   очень   понравилось.   Мне  это  тоже  очень
понравилось. Вдобавок к обычным своим мягким полусапожкам Танда
носила  короткую  зеленую   тунику,   отлично   облегавшую   ее
великолепную  фигуру  и  открывающую взорам ее ножки. И что еще
важнее, коща она  так  вот  стояла  на  коленях,  подол  туники
задирался, пока не...
     - Что   стряслось   с  этим  драконом?  -  прогремел  Ааз,
вырываясь из кустов позади меня. На этот раз я не подпрыгнул...
очень высоко.
     - Вот это да, Ааз, - начал я.  -  Тут...  Я  зря  утруждал
себя,  пытаясь  объяснить.  Танда  распрямилась,  словно сжатая
пружина, и одним прыжком пролетела мимо меня.
     - Аазик! - воскликнула она, бросаясь в  его  объятия.  Для
разнообразия  мой  наставник  оказался  захваченным врасплох не
хуже меня.  Какой-то  миг  перепутанные  руки  качались,  грозя
вот-вот рухнуть, а затем упали-таки.
     Приземлились  они со звучным стуком, причем Ааз - на пятую
точку, погасив таким образом большую часть удара.
     - По-прежнему импульсивен, не так ли? - плотоядно  глянула
на него Танда.
     - Уф...   аа...   а...   -   вежливо  ответил  Ааз.  Танда
перекатилась на ноги и начала приводить в порядок тунику.
     - По крайней мере, мне незачем спрашивать, рад ли ты  меня
видеть, - заметила она.
     - Танда! - ахнул наконец Ааз.
     - Ты вспомнил? - просияла Танда.
     - Она нас ждала, Ааз, - остроумно вставил я.
     - Совершенно верно, - нахмурился Ааз. - Гримбл сказал, что
эту работенку сосватала нам ты. Танда скривилась.
     - Я могу это объяснить, - оправдываясь, сказала она.
     - Жду не дождусь, - молвил Ааз.
     - Мне и самому несколько любопытно, - добавил я.
     - Мгм...   это  может  потребовать  времени,  -  задумчиво
проговорила она. - У вас есть что-нибудь выпить?
     Это был, вероятно, самый разумный вопрос, заданный за весь
сегодняшний день. Мы извлекли вино и  в  самом  скором  времени
сели  в  кружок,  утоляя  жажду. К большому недовольству Ааза я
настоял на том, чтоб мы сели достаточно близко к  Глипу,  чтобы
тот  не  чувствовал  себя  исключенным из нашего общества. Это,
конечно, означало,  что  нашу  беседу  приправляло  его  весьма
ароматное  дыхание,  но  как  я  указывал, это был единственный
способ заставить его сидеть тихо, пока мы говорили.
     - Что произошло после того, как вы отбыли?  -  засыпал  ее
вопросами я. - Где Иштван, Брокхерст и Хиггенс? Что случилось с
Квигли?  Они  нашли  время  оживить  Сварлия или он по-прежнему
статуя?
     - Позже, малыш, - перебил Ааз. - В первую очередь
     - первоочередное. Ты собиралась объяснить насчет Гримбла.
     - Гримбл,  -  наморщила  нос  Танда.  -  Ты   когда-нибудь
замечал, что чем бесчестней тип, тем сильней в нем собственник?
Он-то  и  есть  главная  причина  того, почему я не ждала вас в
Поссилтуме.
     - С начала, - проинструктировал Ааз.
     - С начала, -  задумчиво  поджала  губы  Танда.  -  Ну,  я
подцепила  его  в  баре встреч... он женат, но об этом я узнала
лишь позже.
     - Что такое бар встреч? - перебил я.
     - Заткнись, малыш, - прорычал Ааз.
     - Ну,  на  самом-то  деле  это  был  не  бар   встреч,   -
поправилась   Танда.   -   Скорее,  таверна.  Мне  следовало  б
догадаться, что он женат. Я имею в виду, никто не бывает  таким
молодым и таким лысым, если у него нет дома жены.
     - Пропусти  философию,  - простонал Ааз. - Просто расскажи
нам, как все было, а? Танда глянула на него, вскинув бровь.
     - Знаешь, Ааз, - обвинила она, - для столь  многоречивого,
как ты, когда дело доходит до рассказывания историй, ты страшно
нетерпелив, когда дело доходит до выслушивания кого-то другого.
     - Знаешь, а она права, - заметил я.
     - Хватит! - проревел Ааз. - Рассказывай!
     - Ну,  когда Гримбл пытался произвести на меня впечатление
тем, как важна его работа, то упомянул в том числе и о том, как
он пытался найти придворного мага. Сказал,  что  убедил  короля
нанять  такого  кудесника, но не мог теперь найти его и будет в
конечном итоге выглядеть полным идиотом.
     - И когда он упомянул про идиотов, - подсказал я,
     - ты, естественно, подумала о нас.
     - Ну-ну, не надо так, - упрекнула меня Танда.  -  Я  сочла
это  хорошим  способом  помочь  паре  друзей.  Я  знала, что вы
торчите в этой лесной  глуши...  а  всем  известно,  какое  это
тепленькое местечко - работа придворным магом.
     - Что я тебе говорил, малыш, - прокомментировал Ааз.
     - Должно  быть, мы говорили о разных работах, - огрызнулся
я.
     - Эй, - прервала Танда, мягко кладя ладонь мне на руку.  -
Когда я назвала ему ваши имена, то не знала об армии вторжения.
Честное слово!
     При  ее прикосновении мой гнев мигом растаял. В эту минуту
она могла бы сказать мне, что продала мою голову для  украшения
середины стола, и я б ее простил.
     - Ну,  -  начал я, но она стояла на своем, что меня вполне
устраивало.
     - Как только я выяснила истинное положение дел, то поняла,
что втравила вас в  опасную  переделку,  -  проговорила  она  с
мягкой  искренностью.  -  Как  я  сказала, я бы подождала вас в
Поссилтуме, но боялась, что из-за ваших личин и  всего  прочего
вы  узнаете  меня  прежде,  чем  я  замечу  вас.  А  если  б вы
приветствовали меня так, как я от вас ждала, то  это  могло  бы
действительно  расстроить все дело. Гримбл - ревнивый типчик, и
если б он подумал, что между нами нечто большее,  чем  шапочное
знакомство,  то  убрал  бы  ту поддержку, какую мог обыкновенно
оказать.
     - Подумаешь, - пробурчал Ааз. - Всего-то пять золотых.
     - Так много? - Танда, кажется, искренне удивилась.
     - Какую руку ты ему сломал?
     - Ааз всегда добивается для нас самой выгодной сделки,
     - гордо похвастал я. - По крайней мере, в денежном плане.
     - Ну, - заключила Танда. - По крайней мере, я  не  подорву
ваших  военных фондов. Узнав, в какую передрягу я вас втравила,
я решила поработать в этом деле даром. Раз я вас  втравила,  то
самое малое, что я могу сделать, это помочь вам выпутаться.
     - Это восхитительно, - воскликнул я.
     - Безусловно!  -  согласился  Ааз.  Что-то  в  его  голосе
вызвало у меня раздражение.
     - Я имел в виду то, что она помогает нам, -  зарычал  я,-а
не то, что она делает это даром.
     - Именно  это  имел в виду и я, ученик, - сердито поглядел
на меня в ответ Ааз. - Но в отличие от некоторых я знаю, о  чем
говорю!
     - Мальчики,  мальчики, - раздвинула нас в стороны Танда. -
Мы же на одной стороне. Помните?
     - Глип! - встал на сторону Танды дракон.  Как  я  говорил,
дыхание  у  Глипа  достаточно  мощное,  чтобы  остановить любой
разговор,  и  воздух  лишь  через  несколько  минут  достаточно
очистился, чтобы мы могли продолжить беседу.
     - Прежде  чем  нас так грубо перебили, - выдохнула наконец
Танда, - ты начал что-то говорить, Ааз. У тебя есть план?
     - Теперь есть, - улыбнулся Ааз, потрепав ее по подбородку.
- И поверь мне, выполнить его без тебя было бы очень тяжело.
     Это звучало как-то тревожно. Главным призванием Танды,  по
крайней  мере единственным, о каком можно упомянуть в приличном
обществе, было ремесло убийцы.
     - Брось, Ааз, - упрекнул я его. - Танда хороша, но она  не
настолько хороша, чтобы взять на себя целую армию.
     - Не   ручайся   за   это,  красавчик,  -  поправила  она,
подмигивая мне.
     Я покраснел, но продолжил излагать свой довод.
     - Все равно, я утверждаю, что эта  работа  слишком  велика
для  одного  человека,  или  для  трех,  если уж на то пошло, -
настаивал я.
     - Ты прав, малыш, - серьезно сказал Ааз.
     - Мы просто не можем... что ты сказал, Ааз?
     - Я сказал, что ты прав, - повторил Ааз.
     - Так я и подумал, - подивился я. - Просто хотел  услышать
еще раз.
     - Ты слышал бы это чаще, если б чаще бывал прав,
     - заметил Ааз.
     - Брось, Ааз, - перебила Танда. - Какой у тебя план?
     - Как говорит малыш, - высокомерно проговорил Ааз,
     - нам нужно побольше помощи. Нам нужна собственная армия.
     - Но, Ааз, - напомнил я ему, - Плохсекир же сказал...
     - А  кто  чего-то говорил о Плохсекире - невинно отозвался
Ааз. - Нам полагается выиграть эту войну с  помощью  магии,  не
так  ли?  Ну  что  ж,  прекрасно. Раз в нашей команде Танда, мы
можем воспользоваться лишней парой умений. Помнишь?
     Я вспомнил. Вспомнил, как Ааз говорил, что он не волнуется
за Танду, отправившуюся вместе с Иштваном, потому что если дело
запахнет  жареным,  она   способна   сама   путешествовать   по
измерениям. Дело стало проясняться.
     - Ты имеешь в виду...
     - Совершенно   верно,   малыш,   -  улыбнулся  Ааз.  -  Мы
отправляемся  обратно  на  Деву.  Нам   предстоит   навербовать
собственную небольшую армию вторжения!


     ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

     Эта игра не для стариков! Пришлите мальчиков!
     У.Хейс
     Пока я не знаю, как Танда переправила нас с Цента на Деву.
Если б я знал, нам бы не понадобились ее услуги. Знаю лишь, что
в нужное  время  она принялась петь и поводить плечами (процесс
сам по себе завораживающий), и мы очутились там.
     Естественно, "там" в данном случае означает, Базарна-Деве.
Однако одно  лишь  это  выражение  ни  в  малейшей  степени  не
описывает наше новое окружение, когда то сфокусировалось.
     Ранее  измерение  Дева  пережило  экономический коллапс. И
чтобы  выжить,  деволы  (которых  я  некогда  знал  под  именем
дьяволов)  воспользовались своей способностью путешествовать по
измерениям и стали купцами.  Благодаря  процессу  естественного
отбора  самыми  преуспевающими  деволами  были  не самые лучшие
бойцы,  а  самые  лучшие  торговцы.  Ныне,   после   бессчетных
поколений   этого  прбцесса,  деволы  признаны  самыми  лучшими
купцами  во  всех  измерениях.  Они   также   признаны   самыми
прожженными, самыми бесчувственными, самыми жадными до прибылей
плутами, когда-либо платившими дорожный сбор.
     Естественно,  Базар-на-Деве  служил  им  витриной.  Он был
круглосуточной, круглогодичной ярмаркой, где деволы встречались
поторговаться  друг  с  другом  из-за  товаров   из   различных
измерений.  Хотя  его  первоначально  учредили  и  поддерживали
деволы, в бесконечных рядах прилавков и ларьков можно было  без
труда   найти  покупателей-путешественников  из  многих  других
измерений. Повседневное правило гласило:  "Если  чего  и  можно
где-то  найти, то оно найдется на Базаре-на-Деве". Вообще-то, я
уже  однажды  был  здесь  с  Аазом.  В  то  время   мы   искали
оружие-сюрприз  для  применения  против  Иштвана. Получили мы в
конечном итоге Глипа и Тавду!.. Отвлечения на Базаре изобилуют.
     Об  этом  я  упоминаю  частично  для  объяснения,   почему
несмотря  на  определенно необычный вид нашей четверки никто не
обращал на нас ни малейшего внимания, когда мы стояли, наблюдая
вихрившийся вокруг нас колейдоскоп деятельности.
     Для успокоения Глип прижался ко мне, растерявшись  на  миг
от такой неожиданной смены окружения. Я проигнорировал его. Мой
первый  визит  в  это  местечко совершенно не удовлетворил меня
своей чрезмерной краткостью. И потому я бешено вертел  головой,
пытаясь  как  можно  быстрей  увидеть как можно больше. Гораздо
более деловито вела себя Танда.
     - Разумеется теперь, когда мы здесь, Ааз, - протянула она,
- ты знаешь, куда мы направимся? Или нет?
     - Или  нет,  '-  признал  Ааз.   -   Но   сейчас   выясню.
Фантастически  быстро  он протянул руку и схватил за предплечье
ближайшего  прохожего  -  невысокого,  безобразного   парня   с
кабаньими  клыками.  Развернув  намеченную жертву лицом к себе,
Ааз, нахмурившись, нагнулся к нему.
     - О-о-о! - прорычал он. - Хочешь подраться? На миг у  меня
остановилось сердце. Только нам сейчас и не хватало ввязаться в
потасовку.
     К  счастью,  клыкастый вместо того, чтоб выхватить оружие,
отступил на шаг и с подозрением посмотрел на нашу группу.
     - Только не с извращенцем в союзе с драконом, -  осторожно
огрызнулся он.
     - Хорошо!  -  улыбнулся Ааз. - Тогда куда б ты отправился,
если б хотел нанять кого-то драться за тебя?
     - На Базар-на-Деве, - пожал плечами клыкастый.
     - Это я и сам знаю! - зарычал Ааз. - Но куда на Базаре?
     - О, - воскликнул клыкастый, внезапно  поняв.  -  Примерно
двадцать  рядов вон в том направлении, потом свернуть направо и
еще около тридцати рядов. Именно там околачиваются наемники.
     - Двадцать,  а  потом  тридцать  направо,  -   старательно
повторил Ааз. - Благодарю.
     - Гонорар   наводчику   ценнее   любой   благодарности,  -
улыбнулся, протягивая ладонь, клыкастый.
     - Ты  прав!  -  согласился  Ааз  и  повернулся  к   нашему
благодетелю спиной.
     Клыкастый  с  миг  поколебался,  а  затем  пожал плечами и
продолжил свой путь. Я мог  бы  сообщить  ему,  что  извращенцы
вообще и Ааз в частности не славятся своей щедростью.
     - Мы направляемся на двадцать рядов" в ту сторону, а затем
тридцать направо, - уведомил нас Ааз.
     - Да,  мы  слышали, - скривилась Танда. - Почему ты просто
не спросил его прямо?
     - Мой способ быстрее, - надменно ответил Ааз.
     - Да? - скептически спросил я.
     - Слушай,  малыш,  -  нахмурился  Ааз.  -  Ты  хочешь  сам
проводить нас по этому зоопарку?
     - Ну... - заколебался я.
     - Тогда  заткнись  и  предоставь это сделать мне, идет? На
самом-то деле, я был более чем готов позволить Аазу  показывать
дорогу, куда б там она ни привела. Хотя бы потому, что при этом
его  внимание  занимало  подыскивание  пути  через толпу. И еще
потому, что мне при этом не  оставалось  почти  никакого  иного
занятия,  кроме как с удивлением взирать на чудеса Базара, пока
я следовал по пятам за ним.
     Однако, как я ни старался, там было просто чересчур  много
зрелищ для одной лишь пары глаз.
     В  одном  ларьке  двое  деволов  спорили со слоновоголовым
существом из-за черепа; по крайней мере, на мой взгляд, это был
череп.  В  другом  девол  устраивал  демонстрацию  для   группы
покупателей,  вызывая облака, подымавшиеся зелеными пузырями из
крошечной деревянной шкатулки.
     В одном месте нам почти полностью перегородил путь  ларек,
торгующий  кольцами,  стрелявшими  молниями. Из-за демонстраций
товара продавцом и клиентом, испытывавшими свои  покупки,  путь
сделался практически непроходимым.
     Ааз  и  Танда,  однако,  даже  не сбились с шага, уверенно
шагая  прежней  поступью,  когда  шли  сквозь  гущу  молний.  И
каким-то чудом прошли через нее незадетыми.
     Стиснув  зубы,  я  схватил Глипа за ухо и последовал по их
стопам. И снова энергетические разряды почему-то не нашли  нас.
Очевидно,  никакой  девол  не  ранит  сам  и не позволит никому
другому в его лавке ранить потенциального покупателя. Не вредно
знать этот факт. Однако разящие молниями кольца вызвали у  меня
в  памяти  еще  кое-что.  Когда мы в последний раз расстались с
Тандой,  Ааз  отдал  ей  кольцо,  стрелявшее  тепловым   лучом,
способным   изжарить   на   месте  цель  размером  с  человека.
Совершенно верно... я сказал, что он отдал его  ей.  Вы  можете
счесть  это доказательством глубины его чувств к ней. А по моей
теории он просто заболел. Так  или  иначе,  я  вспомнил  о  том
кольце, и мне стало любопытно, что же с ним стало.
     Слегка  ускорив  шаг,  я сократил расстояние между собой и
идущей впереди парой  лишь  для  того,  чтобы  застать  их  уже
углубившимися в серьезный разговор. Преобладающий на Базаре гам
срывает  любую серьезную попытку подслушивать, но когда мы шли,
мне удавалось иной раз уловить обрывки их разговора.
     -...слышала... ужасно  дорогие,  не  так  ли?  -  говорила
Танда.
     - ...одолеть... доля их веса в... - ответил довольно Ааз.
     Я подобрался чуть поближе, пытаясь расслышать получше.
     - ...заставляет  тебя  думать,  будто  они где-то здесь? -
спросила Танда.
     - При численности здешних баров? - фыркнул Ааз.
     - Насколько я слышал, это у них одно из главных...
     Окончания этого  спора  я  не  услышал.  По  моим  сапогам
внезапно шмыгнула масса щупалец высотой по калено и нырнула под
полог    палатки,    преследуемая    по   пятам   двумя   очень
раздосадованными на вид деволами.
     Я проигнорировал эту погоню и последующие вопли,  торопясь
снова  догнать Ааза и Танду. Те, очевидно, обсуждали наемников,
и я  хотел  услышать  как  можно  больше,  как  для  пополнения
образования,  так и потому, что мне в конечном итоге, возможно,
придется вести их в бой.
     - ...их найти? - спрашивала Танда. - У нас же есть  толь