работает план спасения. С другой же - я не горел
желанием признаваться, чем именно мы занимались, когда Тананда попала  в
плен.
   - Ну... - произнес я, избегая встречаться с ним  взглядом,  -  думаю,
что я все-таки смогу вспомнить подробности о других Измерениях. В  одном
из них местные...
   - Минуточку, - перебил меня Ааз. - Ты ведь сам  предложил  сосредото-
читься на проблеме Танды, а теперь уходишь в сторону...
   Он замолчал, не окончив фразы, и посмотрел на меня более внимательно.
   - Ты что-то от меня скрываешь, малыш, - объявил он холодным тоном, не
оставлявшим никакого места для споров. - А теперь выкладывай!  Все,  что
можешь рассказать об этом происшествии!
   Его слова выжидающе повисли в воздухе, и мне  пришло  в  голову,  что
больше увиливать я не смогу.
   - Не уверен, - начал я, прочистив горло,  -  но  думаю,  что  Тананду
схватила городская стража.
   - Стража? - нахмурился Ааз. - С чего бы это ей хватать Танду?  Вы  же
всего-навсего захотели перекусить и малость побегать по магазинам.
   Я не ответил, углубившись в подробное изучение своих носков.
   - Вы ведь занимались только этим, не так ли? - настаивал мой  настав-
ник.
   Я попытался заговорить, но слова никак не шли у меня из горла.
   - Так чем же вы там занимались? - не отставал Ааз. -  Давай  выклады-
вай. Мне следовало бы знать, что это не просто... Эй, вы там  никого  не
убили?
   Сильные руки сомкнулись у меня на плечах, и моя голова закружилась от
не слишком мягкого встряхивания.
   - Мы никого не убивали, - прохрипел я. Говорить было трудно, так  как
моя челюсть двигалась в ином направлении, чем язык. - Мы всего лишь  по-
хищали...
   - Похищали?!
   Руки, сжимавшие мои плечи, разжались так неожиданно, что  я  упал  на
пол.
   - Не верю своим ушам! Похищали! - воззвал к потолку Ааз.  -  Все  это
произошло из-за того, что он пытался что-то украсть!
   У меня болел копчик, но мне необходимо было  заняться  другим,  более
неотложным делом. Я отчаянно  старался  сформулировать  свое  объснение,
когда вдруг осознал, что Ааз смеется.
   - Похищали, - повторил он. - Знаешь, в первый момент ты действительно
напугал меня, малыш. Похищали! А я-то решил, что это что-то важное.
   - Значит, ты не злишься? - недоверчиво переспросил я.
   - Злюсь? Ни в коем случае, - заверил меня он.  -  Как  гласит  старая
пословица, на воровстве жизнь учится... Черт, да большинство  демонов  -
воры! Воровство - единственный способ хоть что-то достать, если  у  тебя
нет валюты.
   - Я думал, ты действительно расстроился, - произнес я, все еще не ве-
ря своему везению.
   - Но пойми меня правильно, - строго поправился мой учитель. - Я вовсе
не в восторге от твоей дурацкой выходки. Тебе надо овладевать такой  ма-
гией, которая повысит твой престиж придворного мага, а не  такой,  из-за
которой в итоге нужно убегать по темному переулку. И  все  же,  учитывая
все обстоятельства, ты мог бы действовать намного хуже во  время  своего
первого путешествия по Измерениям.
   - Вот здорово! Спасибо, Ааз! - обрадовался я его похвале.
   - А теперь давай полюбуемся на него, - улыбнулся мой наставник,  про-
тягивая руку.
   - На что полюбуемся? - моргнул я.
   - На то, что ты украл. Если ты заявился сюда прямо с места преступле-
ния, то, полагаю, ценности при тебе?
   - Гм... на самом деле, - промямлил я, снова пряча от  него  глаза,  -
я... то есть мы его не украли. Он остался где-то там, на Валлете.
   - Ты хочешь сказать, что пошел на все эти выкрутасы -  довел  Тананду
до ареста, прибыл обратно, поджав хвост, - даже не потрудившись  забрать
то, что собирался похитить?
   На лицо Ааза набежали черные тучи, и я понял, что  попал  в  эпицентр
грозы.
   - Но ты же сказал... - начал я.
   - Знаю. Тебе не полагается быть вором, - пробурчал мой  наставник.  -
Но раз уж ты взялся за это, я ожидал от тебя по крайней  мере  успешного
воровства! Подумать только, мой ученик даже не сумел составить действен-
ный план!
   - План составляла Танда, - слабо оправдывался я.
   - Да? - Ааз, казалось, слегка смягчился. - Ну тебе следовало бы само-
му проверить его, прежде чем вступать в дело.
   - Я проверил, и, как мне показалось, он должен был сработать.
   - Да неужели? - донесся язвительный смешок.  -  Ладно,  теперь  давай
рассказывай все об этом плане, который не сработал после  того,  как  ты
его проверил.
   Он подтащил кресло и уселся передо мной. Мне ничего другого не  оста-
валось, как рассказывать все - с начала и до конца. И я поведал ему  обо
всем: о плане, соловьином поле и магическом пологе - словом,  обо  всем,
за исключением того, что именно мы пытались украсть и зачем. К тому вре-
мени, когда я закончил,  его  насмешливая  улыбка  растаяла,  сменившись
мрачной задумчивостью.
   - Ты прав, малыш, - признал наконец он, - план должен был  сработать.
Я могу предположить только одно: вашу цель куда-то перенесли для большей
сохранности. Но это не имеет смысла. Я имею в виду, зачем  устанавливать
систему защиты, если предмет будет перенесен в какое-то другое место?  И
еще: эта группа, болтавшаяся около здания, перед тем как вы  вошли,  ка-
жется несколько подозрительной.
   Он задумался на какое-то время. Потом, вздохнув, пожал плечами и ска-
зал:
   - А, ладно. Нельзя все время только выигрывать. План не сработал -  и
весь разговор. Пошли, малыш, давай малость соснем.
   - Соснем?! - ахнул я. - А как же Тананда?
   - Ну что еще с ней? - нахмурился Ааз.
   - Ее же держат в плену на Валлете! - воскликнул я. - Разве мы не  по-
пытаемся выручить ее?
   - Ах это! - рассмеялся мой наставник. - О ней не беспокойся. Она ско-
ро сама выберется.
   - Но она же в плену! - настаивал я.
   - Ты так думаешь? - усмехнулся Ааз. - Пораскинь мозгами,  малыш.  Кто
ее сможет удержать? Вспомни, она же может прыгать по  Измерениям,  когда
только захочет. А не вернулась одновременно с тобой только  потому,  что
ее оглушили. Как только Танда придет в себя, то сразу же  вернется.  По-
помни мое слово.
   Что-то в его логике казалось мне неверным, но я никак не  мог  понять
что именно.
   - А если ее казнят прежде, чем она очнется? - спросил я.
   - Казнят? - нахмурился Ааз. - За что? Операция  не  удалась,  значит,
имущество все еще при них.
   - Но весь город станет на дыбы, если узнает, что их Приз...
   - Приз? - перебил меня Ааз. - Ты имеешь в виду Приз Большой  Игры?  А
какое отношение он имеет к этому делу?
   - Он... гм... Именно его-то мы и пытались украсть, - наконец признал-
ся я.
   - Приз! - воскликнул Ааз. - Вы не мелочились, не так  ли?  Зачем  вам
понадобился... Нет, лучше не говори. От логики этой женщины у меня всег-
да голова болит.
   - Но теперь-то ты понимаешь, почему я боюсь, как бы ее не казнили?  -
поднажал я, радуясь, что не надо раскрывать мотивов кражи.
   - Такое возможно, - признал Ааз. - Но я все же надеюсь, что ей  дадут
очнуться. Открытые суды драматичны, особенно когда судят за такое  круп-
ное преступление, как попытка украсть Приз Большой Игры. Черт, у  Танды,
вероятно, хватит терпения проторчать весь суд там, прежде чем удрать.
   - Ты действительно так думаешь? - не отставал я.
   - Я в этом уверен, - успокоил меня Ааз. - А теперь давай немного пос-
пим. День у тебя, похоже, выдался длинный.
   Я неохотно отправился в постель, но уснуть никак не мог.  Что-то  ус-
кользало от моих мысленных поисков. Что-то очень важное. И пока я  лежал
так, мои мысли стали разбредаться, вновь возвращаясь к нашему  путешест-
вию, воспроизводя облик и запахи странных существ.
   - Ааз! - закричал я, вскакивая с постели. - Ааз! Проснись!
   - Что такое? - сонно проворчал мой учитель,  с  трудом  поднимаясь  с
постели.
   - Я только что вспомнил, что все время нашими личинами занимался я!
   - Ну и что? - пробурчал Ааз. - Это хорошее упражнение для тебя, но...
   - Неужели т не понимаешь? - настаивал я. - Если я здесь, а Танда  за-
точена на Валлете, то у нее нет никакой личины. Валлеты увидят, что  она
не одна из них, что она демон!
   Возникло мгновение застывшей тишины. Внезапно Ааз очутился на  ногах,
смутно вырисовываясь надо мной.
   - Так что же ты лежишь?! - зарычал он. - Доставай И-Скакун.  Мы  отп-
равляемся на Валлет!
   ___________________________________

   ГЛАВА 8

   Опять в брешь...
   Зарна, человек-пушечное ядро

   К счастью, на нашем И-Скакуне была комбинация для отправки на Валлет,
хотя Аазу пришлось довольно долго искать ее.
   Я хотел отправиться вооруженным до зубов, но мой наставник забраковал
этот план. На допросе мне пришлось признаться, что  я  не  видел,  чтобы
кто-то в том Измерении, кроме городских стражников, открыто  носил  ору-
жие. И это решило дело. Мое умение  маскировать  вещи  на  металлические
предметы пока не распространялось. А мечи и ножи сделали бы нас  слишком
заметными на улицах города. Как указал Ааз, единственный случай  нежела-
тельного ношения оружия - это когда оно может втравить тебя  в  неприят-
ности, вместо того чтобы вызволить из них.
   Я терпеть не могу, когда Ааз высказывает здравые мысли.
   Так или иначе, если не считать небольших споров, наше отбытие с Пента
и последующие прибытие на Валлет прошли гладко, без происшествий.
   - Ну, малыш, - произнес Ааз, нетерпеливо оглядываясь по  сторонам.  -
Куда идти?
   - Не знаю, - признался я, осматривая горизонт.
   Ааз нахмурился.
   - Давай я растолкую тебе помедленнее, - вздохнул он. - Ты бывал здесь
раньше, а я нет. Поэтому твой ограниченный мозг должен уразуметь, что ты
автоматически становишься проводником.
   - Но я... не бывал здесь раньше, - возразил я. - Когда мы с  Танандой
прибыли, то попали в парк Та-Хо!
   На этот раз  мы  оказались  недалеко  от  дороги,  окруженной  слегка
всхолмленными лугами и растущими то тут,  то  там  очень  странными  де-
ревьями. В поле зрения не попадало даже нужника, не говоря уже  о  посе-
щенном мной шумном городе.
   - Не говори мне, я сам угадаю, - произнес Ааз, закрыв  глаза.  -  При
первом посещении переправой занималась Танда. Верно?
   - Совершенно верно, - кивнул я. - Ты приказал  мне  держать  И-Скакун
установленным на возвращение домой, и...
   - Знаю, знаю, - нетерпеливо отмахнулся мой наставник. - Хотя,  должен
сказать, ты выбрал не самое подходящее время быть послушным. Ну а исходя
из того, что мы попали не туда, я делаю вывод, что  И-Скакун  установлен
на другую зону выброса, чем та, которую использовала  Танда.  Нам  нужно
найти проводника-туземца и сориентироваться.
   - Восхитительно, - скривился я. - И где же мы возьмем такого  провод-
ника?
   - Как насчет вон того? - ухмыльнулся Ааз.
   Я проследил взглядом в направлении его вытянутого пальца. И верно, не
далее чем в броске камня возле дерева разместился  небольшой  пруд.  Под
деревом сидел молодой туземец. Меня озадачило то, что он держал за  один
конец палку, а с другого ее конца в пруд тянулась струна.
   - Что он делает? - с подозрением спросил я.
   - Я бы предположил, что он ловит рыбу, - ответил Ааз.
   - Ловит рыбу? Каким образом? - нахмурился я. - Почему он просто...
   - Позже объясню, - перебил меня он. - В данный момент мы пытаемся уз-
нать дорогу в Та-Хо, так ведь?
   - Совершенно верно, - кивнул я. - Идем.
   Я двинулся был вперед, но меня осстановила тяжелая рука Ааза,  легшая
мне на плечо.
   - Малыш, - вздохнул он, - а ты ничего не забыл?
   - Чего? - моргнул я.
   - Наши личины, балда! - зарычал он. - Твой ленивый старый учитель хо-
тел бы иметь возможность задать вопрос не гоняясь за этим юношей по все-
му ландшафту в поисках ответа.
   - О! Правильно, Ааз.
   Смущенный таким недосмотром, я спешно проделал весь фокус с личинами,
и мы подошли к туземцу.
   - Извините, сударь, - начал я, прочистив горло. - Вы не могли бы  по-
казать нам дорогу в Та-Хо?
   - Что вы здесь делаете? - не открывая  глаз,  вместо  ответа  спросил
юноша. - Разве вы не знаете, что на время гражданской войны земля  между
Та-Хо и Вейгасом ничейная?
   - Что он сказал? - нахмурился Ааз.
   - Что такое? - спросил юноша, резко открывая глаза.
   Для разнообразия мой ум сразу оценил ситуацию. Я все  еще  носил  ку-
лон-переводчик, надетый в поездку с Танандой. Но Ааз-то такого не  имел.
Это означало, что, в то время как я мог понять и быть понятым  туземцем,
ни тот ни другой не могли расшифровать речи друг  друга.  Нашим  личинам
грозило разоблачение со стороны первого же туземца, которого мы встрети-
ли. Восхитительно!
   - Извините... Я сейчас, - запинаясь сказал я юноше.
   Быстро сообразив, что нужно делать, я снял свой кулон с шеи  и  надел
его на руку. Ааз сразу же все понял и сунул руку  в  цепочку,  сжав  мое
предплечье железной хваткой. Таким образом мы оба теперь  могли  пользо-
ваться кулоном.
   К сожалению, туземец заметил эту немую сцену. Глаза его,  открывшиеся
при звуке голоса Ааза, теперь расширились до степени вылезания из орбит,
когда он переводил взгляд с одного на другого.
   - Студенческий ритуал, - объяснил Ааз, заговорщицки подмигнув ему.
   - Что? - не понял я.
   - Позже, малыш, - прошипел мой наставник. - Давай снова заводить раз-
говор.
   - Верно, - согласился я, а затем обратился к туземцу: -  Так  что  вы
говорили о войне?
   - Я сказал, что вам не следует здесь  находиться,  -  ответил  юноша,
несколько восстановив свою задиристость, но все еще с  подозрением  пос-
матривая на кулон. - Обе стороны объявили эту  территорию  закрытой  для
посещения, пока не кончится война.
   - А когда она началась? - поинтересовался я.
   - О, на самом деле она только начнется через неделю-другую,  -  пожал
плечами туземец. - У нас свыше пятисот лет не было ни одной войны, и все
порядком разучились воевать. Им понадобится некоторое время на подготов-
ку. Но все равно вам не следует здесь находиться.
   - Ну а вы что здесь делаете? - вызывающе осведомился Ааз.  -  На  мой
взгляд, вы не похожи на солдата.
   - Мой папаша - офицер, - зевнул юнец. - Если та-хойский патруль  най-
дет меня здесь, я просто скажу им, кто мой отец,  и  они  будут  держать
язык за зубами.
   - А что, если вас найдет патруль из Вейгаса? - спросил я.
   - Вейгасцы? - переспросил он. - Да они готовы еще меньше, чем  Та-Хо.
Они даже мундиры себе еще не придумали, не говоря уж о том, чтобы  орга-
низовать патрулирование.
   - Мы очень ценим эти сведения, - объявил Ааз. - Ну а теперь, если  вы
укажете дорогу в Та-Хо, мы просто удалимся с вашего поля боя.
   - Дорогу в Та-Хо? - нахмурился юнец. - Вы не знаете дороги  в  Та-Хо?
Вот странно.
   - Чего ж тут странного? - возразил  мой  наставник.  -  Допустим,  мы
здесь новенькие, ну и что?
   Юноша с подозрением посмотрел на него.
   - Это странно, - заметил он. - Потому что между Вейгасом и Та-Хо про-
легает только одна дорога - эта. Наверное, вы можете объяснить, как  вам
удается путешествовать по дороге, не зная, куда и откуда вы идете?
   На миг воцарилось неловкое молчание. Затем я вынул руку из кулона-пе-
реводчика.
   - Ну, Ааз, - вздохнул я, - как мы выпутаемся на сей раз?
   - Сунь руку обратно, - прошипел мой учитель, - а то у него могут воз-
никнуть подозрения.
   - Он и так уже подозревает, - ответил я. - Вопрос в том, что нам  те-
перь делать.
   - Ничего страшного, - подмигнул мне Ааз. - Сейчас увидишь,  как  я  с
этим управлюсь.
   Несмотря на тревогу, я невольно улыбнулся, с  нетерпением  предвкушая
предстоящую сцену. Никто так не умеет ваньку валять, как Ааз, коль скоро
он разошелся.
   - Объяснение на самом деле очень простое, - обратился к юноше Ааз.  -
Видите ли, мы маги, только что прибывшие из другого мира, и поэтому  мы,
естественно, дезориентированы.
   - Вот это да! Какое остроумное алиби, - сухо заметил я.
   Ааз наградил меня нехорошим взглядом.
   - Понимаете, - продолжал он, - мы хотим предложить свои услуги  слав-
ному городу Та-Хо.
   Мне пришло в голову, что это последнее замечание звучало малость  по-
дозрительно. Я имею в виду, что в начале нашего разговора мы  ничего  не
знали о войне. Видимо, юнец проглядел эту существенную деталь.
   - Маги? - скептически улыбнулся он. - Мне кажется, что вы  не  похожи
на магов.
   - Покажи ему, малыш, - предложил Ааз.
   - Показать - что? - моргнул я.
   - Сбрось наши личины одну за другой.
   Пожав плечами, я сунул руку обратно в кулон-переводчик  и  дал  своей
личине исчезнуть.
   - Я - Скив, - объявил я. - А это... - Тут я сбросил личину с Ааза,  -
мой друг и коллега, маг Ааз.
   Эффект не мог бы быть большим, даже если бы под  этим  юнцом  развели
костер. Выронив свою палку, он вскочил на ноги и начал пятиться. Я  даже
испугался, как бы он не упал в пруд. От страха глаза его расширились,  а
рот продолжал открываться и закрываться, хотя он не произнес ни звука.
   - Пока хватит, малыш, - подмигнул Ааз. - Он уже убедился.
   Я быстро восстановил наши личины, но это мало успокоило юнца.
   - Неплохая шутка, а, приятель? - ехидно спросил мой учитель.
   - Я... я... - начал заикаться туземец. - Та-Хо в ту сторону.
   - Спасибо, - улыбнулся я. - А теперь мы пошли.
   - Не так быстро, малыш, - осадил меня Ааз. - Как тебя зовут, сынок? -
обратился он к юноше.
   - Гриффин, сударь, шепотом ответил тот.
   - Ну, Гриффин, как бы тебя попросить показать нам дорогу? - улыбнулся
Ааз.
   - Зачем? - тупо спросил я.
   - Очнись, малыш, - нахмурился мой наставник. - Мы  же  не  можем  так
просто оставить его здесь. Он знает, кто мы и что мы.
   - Знаю. Ты ему сообщил, - съехидничал я.
   - И кроме того, - продолжал Ааз так, словно я не сказал ему ни слова,
- он - наш пропуск, если по дороге нам встретятся какие-нибудь армейские
патрули.
   - Я предпочел бы не... - начал было Гриффин.
   - Конечно, - перебил его Ааз, - есть еще один способ: мы можем  убить
тебя здесь, и сейчас же.
   - Я настаиваю, чтобы вы позволили  мне  сопровождать  вас,  -  заявил
юнец.
   - Отлично, товарищ, - просиял я.
   - Видишь, малыш. - Ааз хлопнул меня по плечу. - Я же говорил, что  ты
можешь уладить все дела и без моей помощи.
   - Гм... есть, однако, одно обстоятельство, - колеблясь, добавил Гриф-
фин.
   - И оно заключается... - подтолкнул его Ааз.
   - Надеюсь, вы не будете в притензии на меня, если ваши услуги не при-
мут? - нахмурился юноша.
   - Ты сомневаешься в нашей силе? - обиделся мой наставник.
   - Дело вовсе не в этом, - быстро сказал  Гриффин.  -  Просто  дело  в
том... понимаете... мы... у нас уже есть маг.
   - И это все? - рассмеялся Ааз. - Тогда оставьте его нам.
   Когда Ааз говорит "нам" и когда речь идет о магии, он  имеет  в  виду
меня. А у меня возникло нехорошее предчувствие.
   ___________________________________

   ГЛАВА 9

   Возможно, война и ад, но она необходима для прибылей.
   Ассоциация купцов, фабрикантов и глав похоронных бюро

   Когда мы прибыли в Та-Хо, город  гудел,  словно  потревоженный  улей.
Приготовления к предстоящей войне были в самом разгаре, и каждый чем-ни-
будь занимался. Удивительно, но эти приготовления носили в  основном  не
военный характер.
   - Что это такое? - спросил я Гриффина.
   - Я же вам говорил, - напомнил он. - Мы готовимся к войне с Вейгасом.
   - И это называется подготовкой к войне? - изумился я, недоверчиво ог-
лядываясь вокруг.
   - Разумеется, - кивнул юноша. - Опыт, знаете ли, не приходит  сам  по
себе.
   В поле зрения не попадалось ни одного копья или мундира.  Вместо  них
граждане деловито изготовляли флажки,  плакаты  и  футболки,  украшенные
надписями "Мы выиграем войну!".
   - Это самое крупное событие, происходящее в Та-Хо на моей  памяти,  -
доверительно сообщил наш проводник. - Сувениры для Большой  Игры  должны
быть заранее припасены на складах. Если умеючи наладить их производство,
то можно даже создать некоторые излишки и продать их на следующий год. А
эта война застала всех врасплох. Многие огорчены, что их не предупредили
заранее и они не успели организовать производство. Как раз