н стоял рядом
со мной.
   Набрав полную грудь горячего  воздуха,  я  посмотрел  вниз  на  долину  с
расположившимся в ней городом.
   Если Ааз и Танда поднимались сюда, чтобы оставить эти  предметы  мне,  то
Гленда прибыла на Завихрение јб наверняка раньше их. Там она внезапно на них
напала, и это объясняло, почему они не явились за мной. Эта мысль  полностью
отняла  у  меня  радость,  которую  я  испытал,  обретя  И-Скакун  и  карту.
Оставалось надеяться, что они еще  живы.  Вообще-то  Гленда  не  производила
впечатления кровожадной особы. Но в отношении нее я один раз уже ошибся. Она
вполне могла убрать с пути моих друзей, считая их серьезными  соперниками  в
погоне за сокровищем. Меня она препятствием, видимо, не считала.
   Но что-то не позволило им вернуться за мной. Это ясно. И спасать надо  не
меня, а их.
   Ситуация коренным образом изменилась, и я не имею  права  на  ошибку.  От
этого зависит жизнь моих друзей.
   Я сунул карту в сумку, уселся на камень и, положив  И-Скакун  на  колени,
стал продумывать свой следующий шаг.
   И-Скакун был настроен на Завихрение ј6.
   Это хорошо, думал я. Но смогу ли я вернуться назад, если Ааза и Танды там
не окажется? На Коро-Вау я  по  крайней  мере  не  умру  с  голоду,  питаясь
морковным соком и овощами.
   На Завихрении ј6 шансов выжить у меня будет крайне мало, несмотря  на  то
что мои магические возможности там возрастут.
   Хоть у нас с Тандой и  был  И-Скакун,  когда  мы  шлялись  за  покупками,
пользоваться им я так и не научился. Впрочем, я знал, что на И-Скакуне  есть
позиция, которая позволяет вернуться в  случае  необходимости  в  измерение,
откуда прибыл.
   Я внимательно осмотрел металлический цилиндр и,  не  меняя  настройки  на
Завихрение ј6, наметил Коро-Вау как возвратный пункт. Затем я  дважды  -  не
трижды - проверил правильность установки. Итак, если я  активирую  И-Скакун,
то окажусь на Завихрении ј6. Если я там активирую его снова, то вернусь в ту
точку, где нахожусь сейчас.
   Итак, одна проблема решена.
   Я поднялся, чтобы совершить  скачок,  но  тут  до  меня  дошло,  в  какую
авантюру я пускаюсь.
   - Подожди и подумай, - сказал я себе вслух, снова услыхав голос Ааза.
   Если мне повезет, И-Скакун доставит меня в хижину, но надо  готовиться  к
худшему. Как поступить,  если  там  все  еще  находится  Гленда?  Необходимо
вооружиться.
   Оглядевшись, я заметил небольшой камень. Конечно, не бог  весть  что,  но
все же лучше, чем ничего. Я  поднял  камень  с  земли  и  убедился,  что  он
прекрасно лежит у меня в руке.
   - О'кей! - сказал я громко. - Что еще?
   Ничего больше я придумать не смог. Под своим  тяжелым  одеянием  я  потел
сильнее, чем обычно, и мои мозги, видимо, начали плавиться.
   - Думай, а потом действуй, - сказал  я  вслух,  повторив  слова,  которые
сотни раз твердил мне Ааз.
   Бросив последний  взгляд  на  долину  и  город  Увер-Тка,  я  активировал
И-Скакун. В тот же миг на  меня  обрушился  ураган.  Я  сунул  И-Скакун  под
рубашку и попытался вспомнить, каким путем Танда вела нас к хижине.
   Клубы пыли слепили, но я знал, что где-то поблизости должны быть деревья.
Мы проходили мимо них во время двух последних визитов на Завихрение ј6.
   Танда тогда провела нас чуть вниз  по  склону  холма,  а  затем  свернула
направо. Поэтому я тоже двинулся вниз, а затем пошел  направо,  считая  шаги
для того, чтобы иметь возможность вернуться, если промахнусь.
   Через двадцать минут я разглядел в клубах пыли Дерево.  У  меня  не  было
сомнения, что дерево здесь в прошлый раз стояло, поэтому я  продолжал  путь.
Еще тридцать неуверенных шагов - и во мгле замаячило еще одно дерево. Его  я
тоже запомнил. Пока все идет как надо. Проковыляв  еще  пятьдесят  шагов,  я
заметил слабый огонек. Хижина стояла на склоне, чуть ниже меня.  Я  едва  не
промахнулся, шагая слишком высоко по склону.
   Осторожно спустившись к бревенчатому сооружению, я попытался заглянуть  в
окно, но пыль мешала что-либо рассмотреть.
   Видимо, надо было действовать быстро и решительно, как солдат,  идущий  в
атаку, или полицейский, бросающийся на опасного преступника.
   Я подошел  к  двери,  осторожно  отодвинул  щеколду  и,  немного  выждав,
вломился в хижину, высоко подняв руку с зажатым в ней камнем.
   Я развил такую скорость, что смог остановиться только посередине комнаты.
Камень я держал по-прежнему над  головой,  ибо  не  сомневался,  что  Гленда
вот-вот на меня нападет.
   Но ее там не оказалось.
   В хижине было так же тепло и уютно, как и в наше последнее посещение. Ааз
и Танда мирно сидели за столом и с удовольствием уплетали, судя  по  запаху,
мясное рагу и хлеб домашней выпечки.
   - Эффектное появление, - улыбнулась Танда. - Почему ты так задержался?
   Ааз покачал головой:
   - Не мог бы ты закрыть за собой дверь?
   Я, не веря своим глазам, продолжал торчать посреди  комнаты,  воздев  над
головой оружие пролетариата. Я был убежден, что Ааз и Танда попали в беду, и
не мог представить, как они могут так спокойно уплетать рагу,  ожидая  моего
появления. Почему они вынудили меня провести целые сутки на Коро-Вау?
   Как они могли рассчитывать на то, что я обязательно найду  И-Скакун  там,
где они его спрятали?
   - Дверь! - проревел Ааз. - Тебя что, и амбаре родили?
   На дворе ревел ураган, забрасывая в хижину  пыль.  Я  подошел  к  порогу,
выбросил камень в бурю и закрыл дверь.
   - Разве я не говорила тебе, Ааз, что он прекрасно справится?  -  улыбаясь
мне, сказала Танда. Потом она сделала то, о чем я даже не мог и мечтать. Она
меня обняла.
   - После того, как он провел целый день в обществе нашей подруги Гленды, я
решил, что его мозги уже никогда не встанут на место, - ухмыльнулся в  ответ
мой наставник.
   Я наконец задал вопрос, ответ на который хотел услышать больше всего:
   - Почему вы не вернулись?
   - Не могли, - сказала Танда, дружески похлопывая меня по спине и  подводя
к столу.
   Как только я уселся, она передала мне ломоть восхитительного хлеба.
   Я посмотрел на своего наставника, который был настолько увлечен едой, что
не обращал на меня никакого внимания. Так он поступал лишь  в  тех  случаях,
когда был зол на меня или, напротив, счастлив. На сей раз я не знал, доволен
он мною или сердится.
   - Хочешь рагу? -  спросила  Танда,  придвигая  к  себе  глиняный  горшок,
источавший столь приятный аромат. - Гленда оставила нам еды по меньшей  мере
на несколько недель.
   - Очень мило с ее стороны, - буркнул Ааз (только теперь я понял, что он в
ярости).
   - Когда вы за мной не вернулись, я решил, что вы оба погибли.
   - Мы и погибли бы недель через пять-шесть, - проворчал Ааз. - Как  только
закончилась бы еда.
   Танда подала мне тарелку рагу, села рядом и потрепала меня по плечу.
   - Итак, почему вы не вернулись? - повторил я, не желая приступать  к  еде
до тех пор, пока не получу ответы на вопросы. - Что случилось?
   - Что ж, изволь, - сказал Ааз, не глядя в мою  сторону.  -  Мы  с  Тандой
сразу поняли, что Гленда что-то затевает с целью нас обмануть.
   - Мы догадывались, что она бросит тебя на Коро-Вау, - добавила Танда.
   - Догадывались?! - Я был потрясен и разозлен. -  Но  почему  вы  даже  не
попытались меня предупредить?
   - А разве ты бы нас тогда послушал? - глядя мне в глаза, спросил Ааз.
   - Да, - ответил  я,  а  они  почему-то  расхохотались.  Они,  несомненно,
считали, что я целиком и полностью стал жертвой чар Гленды. И чем  больше  я
размышлял на эту тему, тем сильнее убеждался в их правоте. По крайней мере в
главном...
   Когда Гленда принялась  обрабатывать  бармена,  у  меня  стали  возникать
подозрения, но я не удосужился их как следует продумать.
   - Ты был ближе всех к ней, ученик, - сурово произнес Ааз в своей  обычной
поучающей манере, - и это ты был обязан предупредить  нас,  а  вовсе  не  мы
тебя.
   Ааз, как всегда, был абсолютно прав.
   - Ну а что же произошло с вами? - спросил я, стараясь  изо  всех  сил  не
показать, что признаю свою вину.
   - Вначале мы отправились к скале, чтобы  спрятать  И-Скакун  и  карту,  -
сказала Танда. - Затем я перенесла нас сюда.
   - Прямо в руки Гленды, - добавил Ааз.
   - И она наложила на меня заклятие,  блокирующее  способность  скакать  из
измерения в измерение, - продолжила Танда. - Потом попыталась отнять  у  нас
И-Скакун и, не найдя, пожелала нам удачи и удалилась.
   - Думаю, она отправилась на поиски сокровища, - грустно заметил Ааз, -  и
опережает нас на один день.
   Теперь я понял, что Ааз злится не столько на меня,  сколько  из-за  того,
что мы рискуем потерять сокровища. Ему было крайне обидно, что, подобравшись
так близко к золотой корове, нам теперь снова приходится начинать со старта.
   - А что это за блокирующее заклятие? - поинтересовался я.
   - Оно не позволяет скакать в другие измерения, - пояснил Ааз. - Некоторые
цивилизации применяют его к преступникам, вместо  того  чтобы  сажать  их  в
тюрьму. Это - одно из базисных заклятий.
   - А ты меня ему до сих пор не научил, - упрекнул я своего наставника.
   - Я тебя еще много чему не научил, - ответил он, пожав плечами. - И  вряд
ли стану обучать после  того,  как  ты  так  раскис,  попав  под  чары  этой
сладкоречивой Гленды.
   - Не осуждай так сильно своего ученика, - попросила Танда, погладив  лапу
изверга, - он еще юн, и в нем бурлят гормоны. Тем более что он, как  видишь,
вернулся.
   Я хотел спросить, что такое гормоны,  но  решил  отложить  вопрос  на  то
время, когда рядом с нами не будет Ааза и некому будет насмехаться над  моей
тупостью.
   Я и без того вызывал у него  отвращение.  И  нельзя  сказать,  что  я  не
разделял его чувств. Мне не следовало с такой легкостью заглатывать наживку,
которую забросила мне эта красотка. Она отвесила мне пару комплиментов, и  я
сразу превратился в ее ручках в податливую глину.
   - Но если ты  прыгнешь  хотя  бы  разок  с  помощью  И-Скакуна,  действие
заклятия прекратится? - с надеждой спросил я.
   - Именно, - кивнула она.
   - Закругляйтесь, - сказал Ааз. - Она и без того нас обогнала.
   - Но как мы доставим домой сокровище, когда до него доберемся? -  спросил
я и сразу осознал всю чудовищную глупость сказанного. Хотя, по сути,  вопрос
был верным, ведь Гленда говорила, что мы находимся на огромном расстоянии от
всех известных нам измерений.  В  таких  условиях  опасность,  связанная  со
скачком, многократно возрастала.
   Однако оказалось, что это была всего лишь еще одна ложь Гленды.
   - Я думаю,  -  сказала  Танда,  -  что  Гленда  каким-то  образом  сумела
блокировать мое чувство расстояния, когда я  находилась  рядом  с  ней.  Как
только мы скакнули сюда с Коро-Вау, я тут же уловила присутствие  Завихрения
ј4 и Завихрения ј2. Так что мы можем попасть домой в любое время.
   Облегчение, которое я испытал от этих слов, в  сочетании  с  радостью  от
того, что я нашел Ааза и Танду, совсем меня доконали. Чтобы не  расплакаться
от счастья, я принялся за обе щеки уплетать великолепное рагу.
   - Так что же ты делал после того, как она убежала? -  спросила  Танда.  Я
пожал плечами:
   - Платил за еду мытьем посуды. Затем изучал город, а потом стал ждать вас
на открытом пространстве, чтобы вы смогли меня заметить.
   - И спал, конечно, - ухмыльнулся Ааз.
   - Не очень, - ответил я, - правда, мне пришлось поселиться  в  гостинице,
потому что люди там боятся выходить из домов по ночам.
   - Неужели? - изумилась Танда.
   Я  оторвал  взгляд  от  рагу  и  увидел,  что  даже  Ааза  мое  сообщение
заинтересовало.
   - Да. Каждую ночь они запирают двери и закрывают окна ставнями, -  сказал
я. - Я хотел спросить их, зачем  они  это  делают,  но  испугался,  что  они
заподозрят во мне демона. Подобный вопрос показался бы  им  просто  нелепым.
Кроме того, у меня было полным-полно других проблем, и я пытался  придумать,
что делать, если вы не вернетесь.
   - Следовательно,  -  заметил  Ааз,  -  по  ночам  нам  следует  проявлять
осторожность.
   - Этот парень-бармен сказал, что до  столпотворения  есть  еще  несколько
дней,  поскольку  это  самое  толпотворение  случается   только   во   время
полнолуния.
   - Интересно, что представляет  собой  толпотворение?  -  поинтересовалась
Танда.
   - И кто  творит  толпу?  -  добавил  Ааз.  -  Да,  многое  из  того,  что
проистекает в измерении Коро-Вау, нам пока не  известно,  -  глубокомысленно
протянул он и тут же спросил деловито. - Карта у тебя?
   - Естественно. - Я извлек карту из сумки и передал ему.  И  тут  на  меня
снизошло очередное озарение.
   Я заметил, что карта вновь обрела магические свойства.
   Она не указывала прямого пути на Коро-Вау до тех пор, пока я не лишил  ее
магии. На Коро-Вау карта опять стала волшебной.
   - Ааз, - сказал я с улыбкой, - а ты знаешь, что там, на  Коро-Вау,  карта
снова стала магической?
   - И что же из этого следует? - чуть ли  не  презрительно  поинтересовался
он. - Гленда ее так или иначе видела.
   - Гленда видела карту, когда мы были в Увер-Тке, разве не так? -  спросил
я с ухмылкой у своего зеленого наставника.
   Танда расхохоталась. Она  хохотала  так  весело  и  громко,  что  я  даже
испугался, не  повредит  ли  она  этим  своему  здоровью.  Однако  при  виде
изумленной физиономии изверга я тоже не смог удержаться от смеха.
   - Эта карта не что иное, как головоломка, - снисходительно пояснил я. - И
ее фундаментальное свойство не изменилось после  того,  как  мы  прибыли  на
Коро-Вау.
   И тут-то до него дошел глубинный  смысл  моих  слов.  Зеленая  физиономия
расползлась  в  улыбке,  в  глазах  загорелся  огонек,  и   он   восторженно
воскликнул:
   - Гленда увидела не то место!
   - Именно, - подхватил я. - Карта  каждый  раз  меняется,  как  только  мы
приближаемся к цели. Точно так, как  это  было  с  измерениями.  Готов  пари
держать, то же самое произошло и на Коро-Вау.
   Ааз сунул сложенную карту в поясную сумку и стремительно встал со стула.
   - А голова, Скив, у  тебя  иногда  варит,  -  сказал  он.  -  Вперед,  на
Коро-Вау! Гленда вернется, как только поймет, что пошла не по тому пути,  но
мы уже успеем подготовиться. Кто предупрежден - тот вооружен.
   Эти слова мне очень понравились.

Глава восьмая

   Полет - единственный достойный способ путешествия!
   Братья Райт

   Мы прибыли  на  знакомую  скалу,  когда  до  захода  солнца  на  Коро-Вау
оставалось менее двух  часов,  но  воздух  по-прежнему  оставался  горячимом
сухим, как в то время, когда я ускакал в другое измерение.
   Первым делом я придал всем нам облик, типичный для  обитателей  измерения
Коро-Вау. На сей раз мы прихватили с собой немного еды  и  пару  емкостей  с
водой. Жизнь вегетарианца Аазу была совсем не  по  душе:  изверги  не  могут
обходиться без мяса.
   Ааз проверил И-Скакун, поставил на шкале нужное  измерение  и  сунул  под
рубашку.
   - До чего же хорошо, - протянула Танда, потягиваясь под  горячими  лучами
предвечернего солнца.
   - Наслаждаешься теплом? - спросил я.
   - Нет. Радуюсь тому, что снова могу скакать  с  измерения  на  измерение.
Только вновь обретя эту способность, я поняла, насколько много потеряла.
   - Как я тебя понимаю, - вздохнул Ааз.
   - Прости, что напомнила, - смутилась Танда.
   - Ведь я так к этому привык, - добавил мой наставник.
   Я понимал, насколько скверно чувствует себя  Ааз,  бывший  в  свое  время
могущественным  магом  и  утративший  все  свои  способности  в   результате
неудачной шутки моего прежнего учителя. Мой учитель был убит  до  того,  как
смог устранить последствия шутки, и теперь Ааз должен был терпеливо  ожидать
возвращения былого могущества, на что,  по  его  оценке,  должно  было  уйти
времени больше, чем я мог представить.
   Ааз развернул карту и положил на скалу, чтобы все могли ее видеть.
   Началом пути был город Увер-Тка, от которого  тянулась  линия  к  городку
Булоч-Ник. В Булоч-Нике дорога раздваивалась. Конечным пунктом  -  а  именно
там находилось сокровище - был город Плут-Ня, к которому подходило несколько
линий. Видимо, туда и направлялась Гленда.
   Но была ли там корова, дающая золотое молоко?
   Я готов был спорить, что ее там нет.  Держу  пари,  что,  как  только  мы
доберемся до Булоч-Ника, карта снова изменится. И будет меняться до тех пор,
пока мы не достигнем конечного пункта.
   Гленда, наверное, разозлится, но так  ей  и  надо.  Тем  не  менее  я  не
испытывал желания увидеть, что сотворит с коварной обманщицей Ааз, если  ему
доведется с ней еще разок повстречаться. Изверги  -  существа  крутые  и  не
любят,  когда  их  оставляют  умирать  от  голода  в  каком-то  заледеневшем
измерении. На то, что он с ней сотворит, смотреть, наверное, будет не  очень
приятно.
   - Итак, нам придется позаботиться о  лошадях,  -  сказал  Ааз,  а  затем,
задумчиво глядя на меня, добавил:
   - Но этого может  и  не  потребоваться,  если  ты  сохранил  свое  умение
левитировать.
   Полеты нельзя отнести к самым сильным сторонам моего магического дара, но
Заклинание левитации было одним из первых приемов, которым обучил меня  Ааз.
Однажды оно спасло меня от повешения и еще пару раз выручало нас из  трудных
положений.
   - Могу попробовать, - произнес я и тут же пожалел о своих словах.  И  кто
только вечно тянет меня за язык?
   - Сконцентрируйся, - велел Ааз, возвращаясь к  манере  учителя.  -  Найди
линии силы, втяни их в себя, дай им  возможность  свободно  протекать  через
твое тело.
   - Ты сможешь, Скив, - подбодрила меня Танда.
   Лично я в этом сильно сомневался.
   В каждом месте имеются невидимые линии силы, из которых маги черпают свое
могущество. В некоторых измерениях - таких как Завихрение  ј6,  например,  -
таких линий полным-полно. Если бы мы были в хижине,  то  я  мог  бы  летать,
прихватив с собой полсотни людей, но здесь, на Коро-Вау, силовых линий  было
очень мало. Вообще-то их здесь почти не было.
   Я напрягся, пытаясь втянуть в себя всю ту небольшую энергию, которая была
рассеяна вокруг нас. То, что удалось  собрать,  я  пропустил  через  себя  и
мысленно подхватил под руки своих друзей.
   Мгновение спустя мы уже парили в знойном воздухе.
   - Не так высоко - предупредил Ааз. - Держись в двух-трех шагах от земли.
   Я с удовольствием послушался, так как лететь ниже было гораздо  легче.  И
уж во всяком случае, куда как безопаснее падать.
   Я спустился настолько, чтобы оказаться лишь чуть  выше  отдельно  лежащих
камней, продержал всех немного в воздухе и  вернулся  на  то  место,  откуда
взлетел. Оказавшись на твердой почве,  я  почувствовал,  как  меня  покинули
последние остатки магической энергии. Мне не хватало  воздуха,  меня  мучила
жажда, но тем не менее я радовался тому, что не разучился летать.
   - Отлично сработано, - сказала Танда, передавая мне сосуд с водой.
   - Сколько времени ты сможешь продержаться в  воздухе  без  дозаправки?  -
поинтересовался Ааз.
   - По правде говоря,  не  знаю,  -  ответил  я,  сделав  громадный  глоток
вкуснейшей холодной воды. - Если без отдыха, то, имея вас в качестве  груза,
наверное, минут пятнадцать. Силовые линии здесь очень слабы.  Там,  где  они
будут сильнее, я смогу летать и подольше.
   Ааз кивнул. Мой ответ, видимо, его удовлетворил
   - У тебя не найдется Смягчительного заклинания? - спросил изверг у  Танды
и тут же пояснил:
   - На тот случай, если он нас вдруг уронит.
   - Что за вопрос? - усмехнулась Танда. - Конечно, найдется.
   - Но как мы поступим, если нас кто-нибудь увидит? - поинтересовался я.  -
Я не уверен, что, находясь в полете, смогу придать нам птичью личину.
   - Это тебя пусть  не  беспокоит,  -  ответил  Ааз,  как  будто  это  меня
действительно сильно волновало.
   - Заметив кого-нибудь, мы сразу перейдем на шаг, - сказала  Танда,  глядя
на раскинувшийся в долине город. - Только держись поближе к земле и лети над
дорогой,
   - Я готов лететь, как только вы будете готовы.
   - Отлично, - кивнул Ааз. - Донеси-ка