е слово "грубить". Вам следует  вывеши-
вать знаки или что-то вроде них, предупреждающее  людей,  что  на  Извре
быть вежливым - основание для преследования!
   Капитан продолжал так, словно я не сказал ни слова.
   -...А позже, в тот же день, вы попытались уйти, не заплатив за весьма
дорогой ужин.
   - Я упал в обморок, черт возьми! Как только я пришел в себя, я тотчас
же заплатил за ужин, хотя не съел ни кусочка.
   - А вот это само по себе выглядит немного подозрительно, - поджал гу-
бы капитан. - Зачем вы заказывали ужин, если  не  могли  или  не  желали
есть?
   - Потому, что я не знал, что не смогу его есть, когда заказывал  его.
Сколько раз вам повторять... Я здесь недавно.
   - Угу, - полицейский откинулся на спинку стула и изучал  меня  сквозь
щелки глаз. - У вас на все найдется бойкий  ответ,  не  так  ли,  мистер
Скив?
   - Потому что это правда! Я б выглядел менее подозрительным, если бы у
меня не было ответов на ваши вопросы? Скажите мне, капитан, мне действи-
тельно хочется знать! Я знаю, что я не преступник, а что  требуется  для
убеждения в этом вас?
   Капитан медленно покачал головой.
   - Честно говоря, не знаю. Я давно на службе и научился доверять своей
интуиции. Ваш рассказ выглядит  достоверным,  но  интуиция  подсказывает
мне, что вы - ходячая беда, которая только и ищет, где б ей случиться.
   Я понял, что играю при подтасованной колоде и  поэтому  бросил  мысль
убедить его в своей невиновности.
   - Тогда конечный итог будет такой же, как и до прибытия того  листка.
Вы намерены предъявить мне обвинения... или я волен уйти?
   Он поизучал меня еще несколько мгновений, а затем махнул рукой.
   - Идите. Катитесь отсюда... и захватите с собой своего уличного друж-
ка. Просто послушайтесь моего совета и не  носите  при  себе  в  будущем
столько наличных. Нет резона дразнить зверей.
   Если б я подумал, то с тем бы и ушел. К несчастью, день  вышел  длин-
ный, и у меня накопилось и усталости, и раздражения...  опасное  сочета-
ние.
   - Буду помнить, капитан, - пообещал я, поднимаясь на ноги. - Мне  ка-
залось, что полиция существует, чтобы защищать  невинных  граждан  вроде
меня... а не заставлять всех зря терять время, цепляясь  к  ним.  Можете
мне поверить, я усвоил урок.
   Все присутствующие полицейские внезапно напряглись, и я слишком позд-
но сообразил, что критиковать полицию тоже нет резона.
   -... А если мы не будем проверять подозрительных личностей  до  того,
как они причинят неприятности, то мы годимся лишь для заполнения  рапор-
тов после совершения преступления, - зло сплюнул капитан. - Как  не  по-
верни, невинные граждане, вроде вас, найдут на что пожаловаться!
   - Извините, капитан. Мне не следовало...
   Уж не знаю, понял ли он мою попытку оправдаться. Если да, то  она  не
вызвала никакой реакции.
   - Видите ли, я тоже усвоил урок. Когда я впервые поступил на службу в
полицию, то думал, что не смогу найти в жизни долее достойного дела, чем
защищать невинных граждан... и я по-прежнему верю в это.  Даже  тогда  я
знал, что занятие это будет неблагодарное. А вот чего я не понимал,  так
это того, что невинные граждане, вроде вас, окажутся не только  неблаго-
дарными, но и склонными относиться к полицейским, словно к врагам!
   Я решил не перебивать его. Он понес, закусив удила, читая  лекцию  на
любимую тему. Открыть сейчас рот будет так же опасно, как сунуться между
моим домашним драконом Глипом и поданным ему кормом.
   - Все хотят, чтобы преступники сидели в тюрьме, но никто не хочет ви-
деть тюрьмы в своем районе... или голосовать за налоги на  строительство
новых тюрем. Поэтому имеющиеся у  нас  тюрьмы  переполнены  и  "невинные
граждане" вопят "Караул!" всякий раз, когда судья дает условный срок или
освобождает правонарушителя под честное слово.
   Он встал и расхаживал теперь взад-вперед,  постепенно  распаляясь  от
любимой темы.
   - Никто не видит несовершенных преступлений. Мы можем на 98%  снизить
уровень преступности, и "невинные граждане" будут винить в этих  послед-
них 2% нас... как будто мы совершаем преступления! Никто не  хочет  сот-
рудничать с полицией или поддержать порядок распределения налогов,  нуж-
ных для борьбы с инфляцией, и поэтому эффективность  нашей  деятельности
не может даже удержаться на том уровне, на каком находится, не говоря уж
об увеличении штатов в соответствии с ростом населения.
   Он умолк и навел обвиняющий перст на Дж.Р.
   - И потом, есть "невинные граждане", вроде вот этого вашего приятеля,
признавшегося, что он занимается незаконным бизнесом,  без  лицензии.  А
это означает, между прочим, что ему не приходится  платить  никаких  су-
ществующих налогов, хотя он ожидает от нас той же защиты, что и лавочни-
ки, которые платят их, хотя большинство из них тоже частично жульничают.
Нам приходится поддерживать порядок и задерживать преступников в то вре-
мя, когда у нас не хватает сотрудников, а применяемые  нами  технические
средства давно устарели и разваливаются. Чуть ли не единственное, что  у
нас есть для работы - это наша интуиция... и тут нас донимают из-за  ис-
пользования ее!
   Он остановился передо мной и приблизил лицо вплотную к  моему,  овеяв
меня еще раз своим дыханием. Я ничего не сказал ему.
   - Давайте посмотрим насколько же хороши наши интуиции. Сейчас  я  вас
отпущу, но мне приходит в голову, что не повредит проверить, кто вы  та-
кой по другим измерениям. Если вы всего лишь, как вы утверждаете, невин-
ный бизнесмен, то мы ничего не найдем... но если я прав,  -  он  подарил
мне зубастую усмешку, - то вы, вероятно, уже конфликтовали с законом,  и
мы это выясним. Бьюсь об заклад, вы оставили за собой след, ведущий пря-
мо сюда. Если это так, то мы поговорим еще раз... и очень скоро. Я хочу,
чтобы вы не меняли отелей и не пытались покинуть измерение, не  уведомив
меня, понятно? Мне хочется знать  постоянное  место  вашего  пребывания,
мистер Скив!
   ___________________________________

   ГЛАВА 14

   Расставание - это такая сладкая печаль.
   Фигаро

   Перспектива широкой проверки моей деятельности в иных измерениях меня
встревожила, но не настолько, чтобы я забыл о хороших манерах. Во  время
драки в переулке Дж.Р. спас мою шкуру, и в течение всей этой полицейской
катавасии какая-то часть моего мозга искала способ отплатить ему.  Когда
мы покинули полицейский участок, мне подумалось, что я нашел ответ.
   - Слушайте, Дж.Р., - повернулся я к нему, спускаясь  по  лестнице.  -
Насчет того бизнеса, которым вы хотите заняться... Насколько большой ка-
питал вам понадобится для начала?
   Я увидел, как при моих словах у него напряглась шея.
   - Я же уже сказал вам, мистер Скив, что не  приму  вознаграждения  за
спасение вам жизни.
   - А кто говорил о каком-то вознаграждении? Я веду речь о вкладе в ва-
ши деловые операции и получении доли прибыли.
   От этого он встал, как вкопанный.
   - Вы это сделаете?
   - Почему бы и нет? Я же бизнесмен и всегда стараюсь не упускать  воз-
можности финансировать новые предприятия. Тут самое важное найти достой-
ного доверия главу предприятия для распоряжения вкладами. В данном  слу-
чае, вы уже доказали мне, что достойны доверия. Так сколько же вам  надо
для осуществления своего плана?
   Уличный торговец подумал несколько мгновений.
   - Даже при финансовой поддержке я бы хотел начать помаленьку и посте-
пенно наращивать обороты. С учетом этого... да. Думаю, примерно пять ты-
сяч золотом послужит отличным началом.
   - О, - умно произнес я. Ставить под сомнения его рассчеты я не  соби-
рался, но начальная стоимость оказалась выше, чем я ожидал. У меня  име-
лась при себе пара тысяч и большая часть этой суммы должна уйти на опла-
ту услуг Эдвика и счетов в отеле. Вот и весь величественный жест!
   - Мне... э... надо будет подумать об этом.
   У Дж.Р. вытянулось лицо.
   - Да, разумеется. Ну. вы знаете, где меня найти, когда примете  реше-
ние.
   Он повернулся и, не оглядываясь, зашагал прочь по улице.  Глупо  было
расстраиваться из-за невыполнения предложения, которого мне не следовало
делать, но я испытывал неприятное чувство.
   - Теперь нам самое время вернуться в отель... Верно, Скив? -  вступил
в разговор Кальвин.
   С Дж.Р. я напортачил, но твердо решил уж тут-то сделать все, как  на-
до.
   - Нет, - сказал я.
   - Нет, - повторил, словно эхо, джин. - Так куда же мы пойдем?
   - Вот в том-то вся и суть, Кальвин. Мы никуда не пойдем. Я пойду  об-
ратно в отель, а ты отправишься опять в Джинджер.
   Он подплыл ко мне на уровне глаз и, нахмурясь,  чуть  склонил  голову
набок.
   - Что-то я тут не пойму. Зачем это мне возвращаться на Джинджер?
   - Затем, что ты выполнил свой контракт. Значит, ты  волен  удалиться,
потому, я полагаю, ты так и поступишь.
   - Я его выполнил?
   - Разумеется. Тогда, в переулке, ты применил чары и  протрезвил  меня
перед тем, как мне пришлось драться с теми громилами. На мой взгляд, это
завершает твой контракт.
   Джин задумчиво погладил свою бороду.
   - Не знаю, - усомнился он. - Чары-то были не ахти какие сильные.
   - Ты никогда и не обещал сильных, - настаивал я. - Ты не  жалел  уси-
лий, внушая мне, как мало ты можешь сделать.
   - Ах, это, - протестующе махнул рукой Кальвин. - Это всего лишь стан-
дартная шутка, которую мы приподносим клиентам.  Она  удерживает  их  от
чрезмерных упований на джина. Ты б изумился, узнав, чего только не  ожи-
дают от нас некоторые. Если нам удается сдержать их  желания,  то  потом
бывает легче произвести впечатление, когда мы иной раз  щегольнем  своим
умением.
   - Это сработало. Ты произвел на меня впечатление. Если б ты не сделал
своего дела там, в переулке, со мной бы разделались прежде, чем появился
Дж.Р.
   - Рад помочь. Это было менее опасно, чем участие в драке.
   - Может быть, но по моим понятиям мы в расчете. Ты оказал мне  помощь
в ключевой момент. Это все, что требовал твой контракт... и даже больше.
   Джин сложил руки на груди и несколько мгновений сосредоточенно глядел
куда-то вдаль.
   - Проверь меня тут, Скив, - сказал он наконец. - Я ведь был тебе  по-
лезен, верно?
   - Верно, - кивнул я, гадая к чему он клонит.
   - И был весьма неплохим обществом, не так ли?  Правда,  у  меня  есть
склонность немного распускать язык, но ты, кажется, не  возражал  против
моего присутствия.
   - Опять верно.
   - Так почему же ты хочешь избавиться от меня?
   Внезапно переживания минувшего дня одолели  меня.  Добрый  совет  Мо-
тылька, выпивка, драка, стычка с полицией - все это внезапно  взорвалось
во мне, и я потерял самообладание.
   - Я не пытаюсь от тебя избавиться, - пронзительно закричал я на  джи-
на, не замечая, как изменился мой голос. - Неужели ты думаешь, будто мне
не хочется по-прежнему видеть тебя рядом с собой? Думаешь,  я  не  знаю,
что мои шансы самостоятельно найти Ааза в этом чокнутом измерении  почти
нулевые? Черт побери, Кальвин, я пытаюсь быть с тобой любезным!!!
   - Гм... Может быть ты сумеешь быть менее любезным  и  перестать  кри-
чать?
   Я сообразил, что оттеснил его через весь тротуар и прижал к стене си-
лой своей "любезности". Сделав долгий, глубокий вдох, я попытался  овла-
деть собой.
   - Слушай, - осторожно проговорил я. - Я не собирался на  тебя  орать.
Просто...
   По моему лицу что-то заструилось и до меня дошло, что я  готов  зары-
дать. Кой черт, вот-вот! Я уже начинал плакать. Я шумно прочистил горло,
и украдкой смахнул слезу, надеясь, что Кальвин не заметит. Если он и за-
метил, то был слишком вежлив, чтобы что-то сказать.
   Я нервно втянул в себя воздух.
   - Ты мне очень помог, Кальвин, больше, чем  я  мог  надеяться,  когда
открыл твой пузырек. Советы ты давал здравые и, если я попал в беду, так
это потому, что недостаточно прислушивался к ним.
   Я умолк, пытаясь привести в порядок мысли.
   - Я не пытаюсь от тебя избавиться... в самом деле. Больше всего мне б
хотелось, чтобы ты оставался со мной до тех пор, пока я не  найду  Ааза.
Просто я не хочу злоупотреблять твоей дружбой. Я заручился твоими  услу-
гами путем самой обычной сделки... по поводу которой ты не мог  выразить
свое мнение, если ты точно сообщил о том, как действует  Джинджер.  Если
мои слова о том, что наш контракт завершен, показались немного  холодны-
ми, то только потому, что я боролся с желанием  просить  тебя  остаться.
Боялся, что если сделаю это, то поставлю тебя в неудобное положение... А
на самом деле, поставил бы в неудобное положение себя. Если б я попросил
тебя, а ты ответил отказом, то мы оба расстались с неприятным чувством в
конце того, что было в остальном взаимовыгодным партнерством. Хуже  это-
го, на мой взгляд, могло быть только, если б ты согласился  остаться  из
жалости. Тогда я чувствовал бы себя виноватым все время, пока ты был  бы
рядом, постоянно зная, что ты мог бы заниматься своими делами, и  отпра-
вился бы, если б я не был настолько слаб и сам не способен справиться  с
такой простой задачей.
   Слезы теперь лились неудержимо,  но  я  не  утруждал  себя  попытками
скрыть их. Меня это больше не заботило.
   - Делал ты, в основном, одно, - продолжал я, - составлял  мне  кампа-
нию. С тех пор как я попал в это измерение, я постоянно ощущал  страх  и
одиночество... или ощущал бы их, не будь тебя со мной рядом. Я так боюсь
ошибиться, что, вероятно, оцепенею и ничего не сделаю, если  у  меня  не
будет на буксире кого-то одобряющего, когда я действую правильно, и  по-
рицающего меня, когда я делаю не то... Я себя чувствую неуверенно. Я да-
же не доверяю собственному мнению, не  знаю  прав  я  или  нет  в  своих
действиях! Беда в том, что в последнее время я вел  себя  неважно  и  по
части дружбы. От меня ушел Ааз, команда М.И.Ф. думает, что  я  его  бро-
сил... черт, я даже Дж.Р. сумел обидеть, желая выразить благодарность  с
помощью бумажника, вместо языка.
   Мне пришло в голову, что я начинаю говорить бессвязно. Кое-как прове-
дя рукавом по мокрому от слез лицу, я заставил себя улыбнуться.
   - Так или иначе, я не могу навязывать себя в качестве друга или дело-
вого партнера только для того, чтобы ты сдерживал меня в трудную минуту.
Это не значит, будто я не благодарен тебе за то, что ты сделал или что я
пытаюсь избавиться от тебя. Я б оценил, если бы ты остался,  но  у  меня
нет никакого права просить тебя об этом.
   Исчерпав все слова, я закончил вялым пожатием плеч. Как  ни  странно,
облегчив душу и очистив мозг от беспокоивших меня мыслей, я почувствовал
себя значительно лучше.
   - Ты все сказал?
   Кальвин все еще терпеливо парил, сложив руки на груди. Может, мне по-
чудилось, но в его голосе прозвучала резкость.
   - Да. Извини, что я так разошелся.
   - Не беда. Лишь бы настал черед и моей подачи.
   - Подачи?
   - Просто выражение, - отмахнулся он. - В данном случае оно  означает,
что теперь моя очередь говорить,  а  твоя  -  слушать.  Я  уже  пробовал
раньше, но каждый раз, как я начинал, нас прерывали... или же ты  стано-
вился пьяным.
   Я скривился, вспоминая.
   - Я не собирался напиваться. Просто дело в том, что я никогда...
   - Эй! Помнишь? Очередь теперь моя, - прервал меня джин. - Я хочу ска-
зать... секундочку.
   Он сделал рукой размашистый жест и... вырос! Внезапно он  стал  таких
же размеров, как и я.
   - Вот так-то лучше! - промолвил он, потирая руки. - Теперь меня будет
трудней оставлять без внимания.
   Я собирался попросить отчета о его "скромных" способностях,  но  пос-
леднее его замечание уязвило меня.
   - Извини, Кальвин. Я не хотел...
   - Оставь это! - приказал он, махнув рукой. - В данное время моя  оче-
редь. Позже у тебя будет уйма времени погрязнуть в чувстве вины. А  если
нет, уверен, ты все равно найдешь время.
   Звучало это неприятно, но я стих и знаком предложил продолжать.
   - Ладно, - сказал он. - Во-первых, в-последних  и  промежуточных,  ты
был неправ. Мне даже трудно поверить, что такой правильный парень  может
быть настолько неправ.
   Мне подумалось, что я уже признал все погрешности в своих  действиях.
Кальвин сказал, что хочет получить возможность высказаться, и я собирал-
ся, по мере сил, не перебивать его. Уж это-то я обязан для него сделать.
   - С тех пор, как мы встретились, ты всегда  говорил  о  правильном  и
неправильном слишком категорично. Согласно твоим взглядам, дела  обстоят
либо правильно, либо неправильно... и точка. Не был ли Ааз прав, уйдя из
фирмы?... Прав ли ты, пытаясь найти его?... Да, мой юный друг, жизнь  не
столь проста. Ты достаточно взрослый, чтобы знать это,  и  тебе  следует
это лучше усвоить, пока ты окончательно не свел с ума себя и  всех,  кто
тебя окружает!
   Он начал плавать передо мной взад-вперед, сцепив руки  за  спиной.  Я
предположил, что это соответствовало расхаживанию туда-сюда.
   - Ты или любой другой может быть прав и все-таки неправ.  К  примеру,
прав - с деловой точки зрения, но неправ с точки зрения гуманности. Миры
сложны, а люди - безнадежно запутанный клубок противоречий. Условия  ме-
няются не только в зависимости от ситуации и от личности, но и от момен-
та. Пытаться обмануть себя, думая, будто есть какая-то универсальная ме-
ра правильного и неправильного, просто нелепо... Хуже того, это  опасно,
потому что, когда она будет ускользать от тебя, ты всегда будешь в итоге
чувствовать себя некомпетентным и неадекватным.
   Хоть у меня и возникали трудности с  пониманием  сказанного  им,  эта
последняя фраза пробудила знакомые воспоминания.  Она  с  неуютной  точ-
ностью описывала то, как я себя чувствовал чаще всего! Я постарался слу-
шать еще внимательней.
   - Ты должен принять как данность, что жизнь запутана и угнетающа. Что
правильно для тебя, может быть неправильно для Ааза. Бывают даже  време-
на, когда вообще никакого правильного ответа нет... есть  лишь  наименее
нежелательный из нескольких неподходящих выборов. Признай это,  а  потом
не теряй зря времени и энергии, гадая почему это так  или  бранясь,  что
это несправедливо... принимай это как данность.
   - Я... я постараюсь, - запнулся я, - но это нелегко.
   - Конечно нелегко! - огрызнулся джин. - А кто сказал, будто это быва-
ло легко? Ничто не легко. Иногда это менее трудно, чем в  иные  времена,
но всегда нелегко. Часть твоей проблемы в том,  что  ты  вечно  думаешь,
будто все должно быть легко, и поэтому полагаешь, что  легкий  путь  это
правильный путь. Вот свежий пример: ты знал, что будет трудно  попросить
меня остаться после того, как я выполню свой контракт, и поэтому  решил,
что правильней всего будет не просить... невзирая на то, как трудно  бу-
дет тебе продолжать искать Ааза без меня.
   - Но если б мне было легче, если ты остался...
   - Совершенно верно. Это противоречие, - усмехнулся Кальвин. - Сбивает
с толку, не правда ли? Забудь на время о правильном и неправильном. Чего
хочешь ты?
   Вот этот вопрос был легким.
   - Мне б хотелось, чтобы ты остался и  помог  мне  разыскать  Ааза,  -
твердо сказал я.
   Джин улыбнулся и кивнул.
   - Ни под каким видом, - ответил он.
   - Что?
   - Я заикался? Я сказал...
   - Я знаю, что ты сказал! - оборвал я его. - Просто то,  что  ты  ска-
зал... я имею в виду до того, как ты сказал...
   - В твоей просьбе ко мне никаких сложностей нет...  равно,  как  и  в
твоих условиях. Просто, я не намерен оставаться.
   Теперь у меня голова совсем пошла кругом от недоумения, но я попытал-
ся сохранить ту малость спокойствия, какая у меня осталась.
   -...Но я думал... А, ладно. Полагаю, я ошибся.
   - Нет, ты не ошибся. Если б ты попросил меня сразу, я бы остался.
   - Тогда почему же... - начал было я, но джин взмахом руки  велел  мне
помолчать.
   - Извини, Скив. Мне не следовало дразнить тебя в такое время  голово-
ломными играми. Решение мое изменило  нечто  сказанное  тобой,  пока  ты
объяснял, почему ты не попросил. Ты сказал, что ощущал страх и неуверен-
ность, что вполне нормально, учитывая все обстоятельства.  Но  потом  ты
кое-что