ильной  реакции.  Он  внезапно
выпрямляется на стуле, и глаза его теряют мечтательность и сосредоточен-
ность и сосредотачиваются на мне... хотя я замечаю, что они немного  вы-
лезают из орбит.
   - Вы знакомы с Большим Джули? - говорит он своего рода  благоговейным
шепотом. - Когда в последний раз разговаривали с ним?
   - Пару недель назад, - говорю я. - Как раз перед тем, как мы с Нунцио
записались в армию. Мы попивали с ним и несколькими друзьями вино у него
на вилле.
   - Вы гостили у него на вилле? Скажите, она...
   Офицер обрывает себя и мотает головой, словно пес.
   - Извините, сержант, - говорит он куда более нормальным тоном. - Я не
хотел выпытывать. Просто дело в том, что... ну, Большой Джули  здесь,  в
Штабе, что-то вроде легенды. Когда я служил под  его  началом,  что  был
тогда младшим офицером и никогда не встречался с ним лично... всего лишь
видел его пару раз во время смотров и инспекций.
   - Очень жаль, - искренне сочувствую я. - Он действительно  великолеп-
ный парень. Вам бы он понравился... вашбродь.
   Я вспоминаю, наконец, что разговариваю с офицером  и  мое  "вашбродь"
кажется напоминает ему, зачем я, собственно, зашел к нему в кабинет.
   - Теперь, когда я подумал как следует, - говорит он, вытаскивая  нес-
колько бумаг с верха одной из стопок, - здесь есть нечто,  куда  я  могу
направить вас с вашей командой. Как вам понравится взять на  себя  руко-
водство одним из наших складов снабжения?
   Это кажется как раз тем, что нам требуется для причинения  вреда  по-
пыткам реорганизовать армию. Я также замечаю, что  офицер  спрашивает  у
меня какое я хочу получить назначение.
   - Это кажется отличной мыслью, вашбродь.
   - Хорошо, - говорит он, принимаясь царапать на листах. - У нас сейчас
вся складская бригада угодила в лазарет -  получили  испорченную  партию
красного перца или еще чего-то такого. Так или иначе, я просто  поставлю
вас с вашим отделением туда в порядке замены, а когда они выйдут из  ла-
зарета, то могут заполнить вакансии операторов санузлов.
   Мне приходит в голову, что те, другие парни, будут менее чем  обрадо-
ваны своим новым назначением, но это, конечно, не моя проблема.  Однако,
неплохо будет некоторое время постоянно высматривать кого-то, пытающего-
ся подкрасться к нам с подветренной стороны.
   - Спасибо, вашбродь, - благодарю я, да притом искренне.
   - Просто явитесь на "Склад Снабжения Номер Тринадцать" и вы все  уст-
роитесь.
   - Слушаюсь, вашбродь... мгмм... а это далеко? Я хочу сказать, команда
ждет меня снаружи и все наше снаряжение у нас с собой...
   - Просто остановите один из едущих в вашу сторону фургонов и попроси-
те подвезти, - советует он. - Одно из преимуществ работы при Штабе... со
складами снабжения, расположенными здесь же, состоит в том,  что  кругом
разъезжает множество фургонов. И редко приходится ходить куда-то пешком.
   - Так точно. Еще раз спасибо, вашбродь.
   - О... сержант Гвидо?
   - Вашбродь? - говорю я, снова поворачиваясь к нему.
   Он толкает ко мне через стол  стопку  бумаг,  весящую,  должно  быть,
больше двадцати фунтов.
   - Раз уж вы поедете, то можете с таким же успехом взять это с  собой,
вместо ожидания, когда их доставят с курьером.
   - Я... я не понимаю, вашбродь, - говорю я, с подозрением глядя на эту
гору мертвого груза, словно та могла быть моим дальним родственником.  -
Вы хотите, чтобы я хранил это для вас на складе?
   - Конечно, нет, - чуть смеется офицер. - Это вам бланки заявок и уче-
та материалов.
   Чем больше я слышу, тем все меньше и меньше мне это нравится.
   - Вы хотите сказать, что мы должны заполнять все это просто для того,
чтобы ввезти или вывезти что-то на склад или со склада... вашбродь?
   - Вы меня не так поняли, сержант, - быстро так говорит он. -  Это  не
сами бланки.
   Я ощущаю быстрый прилив облегчения.
   -...Это всего лишь инструкции по заполнению бланков!
   Испытываемой мной облегчение исчезает, словно единственная рюмка вис-
ки в большой чаше разбавленного пунша.
   - Инструкции, - слабо повторяю я словно эхо, уставясь  на  эту  груду
бумаг.
   Совершенно внезапно это назначение начинает выглядеть не таким  удач-
ным, каким казалось несколько минут назад.
   Офицер замечает выражение моего лица.
   - Да полно, полно, сержант, - говорит  он,  одаривая  меня  отеческой
улыбкой. - Все не так уж плохо, как оно выглядит.
   - Неужто?
   - Да. На самом-то деле все это  очень  просто,  коль  скоро  ухватишь
суть. Просто прочтите эти инструкции от корки до корки, а  потом  выпол-
няйте до последней буквы все, что они предписывают, и все будет отлично.
   - Раз вы так говорите, то наверно да, вашбродь, - говорю без  особого
убеждения я.
   - Да, я говорю именно так... сержант, - говорит он, оставляя  попытки
подсластить пилюлю. - Я вам рассказывал, что  мы  собирались  взять  под
контроль положение дел, а чтобы это сделать, очень важна надлежащая  до-
кументация. Все это может показаться массой ненужной суеты, но поверьте,
если не будут правильно заполняться все эти документы на припасы,  то  и
самые лучшие армии увязнут и станут неэффективными.
   - Да, вашбродь. Спасибо, вашбродь.
   С этими словами я отдаю честь и быстро убираюсь вон  из  его  кабине-
та... забрав, конечно, с собой ту стопку  бумаг.  Совершенно  неожиданно
подавленность,  возникшая  у  меня  при  виде  этого  массивного  списка
инструкций, внезапно исчезает. Вместо этого, я ощущаю такую степень  оп-
тимизма, какой не испытывал с тех самых пор, как Босс  отправил  нас  на
это задание. Сам не понимая того, что делает, этот офицер сильно  облег-
чил нам работу.
   "Без надлежащей канцелярской работы, - сказал он, - армия завязнет  и
перестанет быть эффективной..." а, как вам известно, эффективность армии
отнюдь не мало заботила нас с Нунцио.
   ___________________________________

   ГЛАВА 16

   И чем же плохо следовать утвержденным процедурам?
   М.Горбачев

   Помещение, где располагался "Склад Снабжения Номер Тринадцать",  было
поистине колоссальным, то есть, попросту говоря, был большим.  Фактичес-
ки, он казался таким огромным, что возникло ощущение,  что  если  погода
вдруг ухудшится, то можно вывезти отсюда все материалы и вести войну под
крышей. Единственный недостаток этой идеи заключался в том, что  к  тому
времени, когда солдаты все вывезут, то все шансы за то, что они  забудут
из-за чего они вообще воевали... но даже если им удастся вспомнить  при-
чину войны, они, вероятно, слишком устанут, чтобы захотеть драться из-за
нее.
   Повсюду стояли стеллажи с военными материалами, а  рассеянные  кругом
достаточно широкие, хоть на фургонах проезжай, проходы разрезали все  на
серию островов, и множество туннелей и ходов вели, извиваясь, на  каждый
из островов. При первом же взгляде на эти просторы мне пришло в  голову,
что тут будет для нас идеальный опорный пункт,  так  как  когда  и  если
что-то выйдет не так, то тут в избытке найдется где укрыться. Эта  мысль
усилилась, когда мы открыли, что работавшая здесь до  нас  бригада  явно
предпочитала жить на казарменном положении, так как  на  складе  нашлось
множество "гнездышек" и нор, снабженных раскладушками, гамаками,  подуш-
ками и другим добром, явно стибренным из куч припасов.
   Короче, обстановка была отличная, и команда, не теряя времени, приня-
лась обставляться. После того, как некоторые из них рассыпались и отпра-
вились в исследовательские походы с целью выяснить, какое  именно  добро
мы унаследовали, двое из нас попытались разобраться в наваленных на сто-
лах документах и таблицах.
   - Уххх-тыы! - говорит Шу Слеппень, возникая вместе с братом из  зава-
лов. - Никогда не видел столько добра в одном месте! Здесь есть все!
   - Хотя многое из этого добра сильно устарело, - говорит Хи  Слеппень.
- У нас на ферме бывало добро поновее кой-какого здешнего  барахла...  и
большая часть того добра досталась еще от Хлоп Слеппня.
   - Хлоп Слеппня? - брякаю я, прежде чем успеваю подумать, а хочется ли
мне на самом деле знать ответ.
   - Это наш дедуля, - объясняет Шу, - конечно, когда мы зовем его...
   - Картина ясна, - перебиваю я прежде  чем  он  успевает  пуститься  в
дальнейшие объяснения.
   Мне приходит в голову взять за правило никогда не посещать резеденцию
Слеппней.
   - Одного не могу понять, - вступает в разговор Майжук, - как это уда-
ется следить за перемещениями всего этого добра. Я имею в виду,  ведь  в
том, как тут хранятся вещи, нет никакого порядка или системы. Все выгля-
дит так, словно здесь заталкивали старую груду дальше и дальше  назад  и
громоздили новые материалы перед ней по мере поступления, без всякой по-
пытки сгруппировать вещи по категориям.
   Это кажется неуютно похожим на начало идеи,  которая  может  повысить
нашу эффективность... чего нам с кузеном,  конечно,  хочется  увидеть  в
последнюю очередь. Бросая украдкой взгляд на Нунцио, я вижу, что он  ду-
мает то же самое, и, поймав мой взгляд, он слегка мотает головой,  подт-
верждая это наблюдение.
   - Мгмм... полагаю, это не такая уж плохая система, Майжук, -  говорю,
по быстрому соображая, я. - Я хочу сказать, тебе хотелось бы  переклады-
вать все это добро, чтобы освободить место для каждого нового  поступаю-
щего груза?
   - Это можно обойти, оставив свободное место в каждой складской  кате-
гории, - говорит он, не желая отступать от своей идеи. - Мы  должны  на-
вести хоть какой-то порядок в этом кавардаке. Иначе будем проводить  все
свое время просто пытаясь обнаружить каждый предмет, когда  нам  понадо-
бится выполнить заказ. Не могу понять, как это они  здесь  работали  без
какой-то системы.
   - Система-то у них была, спору нет, - отрывается Тру-Тень  от  чтения
"Собрания Инструкций по Бланкам". - Вся проблема в том, что им  приходи-
лось заполнять столько дубликатов, что никак не оставалось времени попы-
таться упорядочить сам склад! Не могу поверить, будто от нас ожидают за-
полнения всех этих бланков на каждый поступающий и отправляемый предмет.
   В голове у меня проносятся слова, сказанные офицером,  и  это  подает
мне идею.
   - Как по-твоему, Тру-Тень, ты мог бы придумать лучшую систему поиска?
- спрашиваю я.
   - Вероятно, - говорит он, закрывая собрание инструкций. - Давай  при-
кинем... на самом-то деле две, одна для того, чтобы мы знали чего  здесь
уже есть и где оно, а вторая для установления переустроенных участков...
потом простой журнал поступлений-выдач так, чтоб мы могли проследить пе-
редвижение предметов...
   - Ладно, - перебиваю я, - принимайся за это. Разберись, что нам  пот-
ребуется сделать и чего тебе понадобится в плане информации.
   За это я, конечно, зарабатываю суровый взгляд Нунцио.
   - Я... как скажешь, Гвидо, - колеблясь говорит Тру-Тень, нерешительно
глядя на собрание инструкций. - Но разве мы не должны следовать принятым
процедурам?
   - Просто действуй и разрабатывай свой план, - говорю я. - О  заполне-
нии армейской документации мы будем беспокоиться после того, как добьем-
ся, чтобы это заведение функционировало так, как, по нашему мнению, сле-
дует.
   - Ладно, - пожимает плечами Тру-Тень. - Парни, подойдите сюда на  се-
кундочку, и я покажу вам, что мне надо. Если вы можете для начала нанес-
ти на карту то, что уже здесь есть, я смогу вчерне набрасывать в  журнал
поступлений-выдач, и...
   - Извините, сержант Гвидо, - вмешивается Нунцио. - Нельзя ли  перего-
ворить с вами... наедине?
   - Ну, разумеется, сержант Нунцио, - улыбаюсь я, отплачивая ему той же
монетой и следуя за ним когда он отходит малость в сторону  от  сгрудив-
шейся команды.
   - Что ты пытаешься выкинуть? - шипит он, как только мы остаемся одни.
- Может, я что-то прозевал, но у меня было  впечатление,  что  повышение
эффективности это последнее, чем нам желательно здесь заняться!
   - Все так, - говорю я, - за исключением того, что все в команде дума-
ют наоборот. Я просто немного тяну время, настаивая, чтобы Тру-Тень сос-
тавил полный план прежде, чем  действительно  придется  осуществить  ка-
кие-либо перемены.
   - Ладно, - кивает Нунцио, - но что произойдет после того, как он  за-
кончит придумывать новую систему?
   - Тогда мы либо еще тянем резину... либо посмотрим, а не возрастет ли
в действительности беспорядок, если мы дадим "добро" и пойдем против ар-
мейских процедур. Инструктировавший меня офицер кажется был весьма  уве-
рен в том, что если не заполнять всех этих документов, о которых говорит
Тру-Тень, то вся армия со скрежетом остановится. Уж как минимум нам сле-
дует получить возможность выяснить прав он или нет.
   - Не знаю, - хмурится кузен. - Мне кажется, что...
   - Гвидо! Нунцио!!
   Мы поворачиваемся и обнаруживаем несущееся на нас привидение.  Сперва
я думаю, что это один из тех новых бронированных  фургонов,  с  которыми
экспериментировала армия... только сделанный в виде  парадной  платформы
для шествий. А потом гляжу снова и вижу, что это...
   - Маша!
   К тому времени, когда я выпаливаю это, наша коллега уже добралась  до
нас и обхватила обоих мясистыми руками, заключая в огромные объятия.
   - Я прослышала, что вы, ребята, здесь и просто обязана была навестить
вас и сказать "Привет"!
   Из-за того, что я нахожусь своего рода сбоку от нее, а не прямо перед
ней, мне видно, что делается у нее за спиной, где наша команда прекрати-
ла свои занятия и смотрит на нас, разинув рот... что  вполне  нормальная
реакция для людей, впервые увидивших Машу.
   - П... Привет, Маша, - говорит Нунцио, сумев вывернуться из  объятий.
- Как дела? Есть какие-нибудь известия от Босса?
   - Ни звука, - говорит, отпуская меня, Маша. - Некоторое  время  назад
через данное ему мной кольцо связи проходили какие-то странные  сигналы,
но они прекратились и с тех пор все кажется нормальным.
   - Думаешь, с ним все в порядке? - говорю я. - Он пробыл там уже почти
три недели.
   - Может быть... а может и нет, - пожимает плечами она. - Не  забывай-
те, что время течет не с одинаковой скоростью во всех  измерениях.  Воз-
можно, там, где он находится, прошло всего несколько дней.
   - Усек, - степенно говорит Нунцио. - Вроде как в книгах  МУРКОККА  из
серии "Вечный Воитель".
   - Совершенно верно, - сияет Маша. - Что же  касается  другого  вашего
вопроса, то дела идут лучше некуда. Мой роман с Хью бушует  словно  вул-
кан. Должна сказать вам, мальчики, я не люблю похваляться, но он у  меня
настолько ошалел от любви, что, думаю, не помнит даже что служит  в  ар-
мии... не говоря уж о том, что ему полагается управлять ей.
   Ну, я хоть и не читал книжку, о которой они болтали секунду назад, но
по этому поводу я могу кое-что сказать.
   - Мгмм... Маша? - говорю я. - Возможно, это не так уж и хорошо.
   - Что ты имеешь в виду? - улыбка ее тает, когда  она  смотрит  то  на
Нунцио, то на меня. - Ведь в этом и заключается моя задача, не так ли?
   - Скажи ей, Гвидо, - говорит Нунцио,  сваливая  обязанности  сообщить
Маше дурные новости на мои плечи.
   - Ну, насколько я слышал, - говорю я, желая быть покойником или заня-
тым чем-то не менее важным, - без него армия действует гораздо лучше.
   - Но это же бессмыслица!
   - Вовсе нет, если учесть, что подчиненный ему слой офицеров  обучался
и служил под командованием Большого Джули, - говорит Нунцио,  реабилити-
руя себя приходом мне на выручку. - Чем больше ты держишь  его  подальше
от войск, тем больше они обязаны делать дела по-своему... а они, похоже,
знают это солдатское ремесло получше генерала Плохсекира.
   - Так вы говорите, что самое лучшее, чего я могу сделать для  ухудше-
ния дел - это дать Хью вернуться к руководству армией? - задумчиво гово-
рит Маша. - Не так ли?
   - Похоже, что так, - говорю я, испытывая облегчение от того, что  мне
не пришлось  быть  первым,  огласившим  этот  логический  вывод.  -  Мне
действительно очень жаль, Маша.
   Она  испускает  огромный  вздох,  что  при  ее  фигуре  действительно
кое-что, а потом выдавливает из себя кривую усмешку.
   - Ладно, - говорит она. - Все  было  забавно  пока  длилось.  Приятно
знать, что я все еще могу отвлечь мужчину от всего, когда берусь за  это
всей душой.
   Вежливость, а в большей степени инстинкт самосохранения, убеждают ме-
ня воздержаться от каких-либо редакторских добавлений к этому замечанию.
   - Полагаю, что я просто распрощаюсь и отправлюсь обратно  к  Большому
Джули, - продолжает она. - Есть какие-нибудь известия от другой команды?
   - Они тоже завязали, - говорит Нунцио. - Вероятно, добравшись до вил-
лы Большого Джули ты увидишься с ними и они смогут сообщить тебе подроб-
ности.
   - Так значит все ложится на вас, да? - вскидывает она бровь, глядя на
нас. - Ну, желаю удачи. Мне лучше двигать отсюда и дать вам вернуться  к
работе. Похоже, что ваши друзья ждут вас.
   Я бросаю взгляд туда, куда она смотрит, и верно,  вся  команда  стоит
там, глядя поочередно то на одного, то на другого из нас.
   Помахав на прощанье Маше, мы неторопливо подходим к ним.
   - Кто это? - спрашивает с подозрением Осса.
   - Кто именно? - говорю я, пытаясь говорить небрежно. - А, всего  лишь
наша старая знакомая.
   - Солдатская почта утверждает, что она подружка генерала,  -  говорит
ровным голосом Майжук.
   - Где ты это слышал? - невинно так осведомляется Нунцио.
   - То тут, то там, - пожимает плечами Майжук. - Надо  признать  откро-
венно, при штабе найдется не так уж много людей, отвечающих ее описанию.
   Тут он нас наколол.
   - Вам не кажется, ребята, что пора уж объяснить нам, что именно  про-
исходит? - говорит Тру-Тень.
   С большим запозданием я соображаю, что мы недооценили интеллект нашей
команды.
   - Что ты хочешь этим сказать? - говорит Нунцио, все еще пытаясь  вык-
рутиться.
   - Брось, Нунцио, - вздыхает Майжук, - еще с основной подготовки  было
совершенно очевидно, что вы с Гвидо не сочитаетесь с армией. У вас слиш-
ком много талантов, чтобы сойти за средних рекрутов.
   - Вы слишком хорошо деретесь и слишком хорошо стреляете для тех, кто,
предположительно, обучается всему этому впервые, - говорит Шу Слеппень.
   - И у вас слишком много связей в высших сферах, - добавляет  Осса,  -
например, с Синдикатом.
   -...И с дьяволами, - подкидывает дров Тру-Тень.
   -...А теперь еще и с подружкой генерала, - заканчивает Майжук. -  Нам
хочется знать только одно, что вы, ребята, в действительности делаете  в
армии? Я хочу сказать, полагаю, это не наше дело, но  покуда  мы  служим
вместе, все, что затрагивает вас, затрагивает и нас.
   - Тру-Тень вот думает, что вы члены какой-то тайной следственной бри-
гады, - говорит Хи Слеппень, - и, если дело именно в этом, мы постараем-
ся помочь... если вам не полагается вести следствие против нас.
   - Ну, ребята, - говорит, качая головой, Нунцио.  -  Полагаю,  вы  нас
раскусили. Тру-Тень прав. Понимаете, армия хочет, чтобы мы...
   - Нет, - спокойно так говорю я.
   Нунцио бросает на меня взгляд, но продолжает заливать.
   - Гвидо хочет сказать, что нам не положено об этом говорить,  но  раз
вы уже...
   - Я сказал "Нет", Нунцио! - говорю я, готовясь к бою с ним. - Команда
все время играла с нами честно. Я говорю, что нам пора сказать им  прав-
ду... настоящую правду.
   Нунцио колеблется, поскольку его не тянет сталкиваться со мной лоб  в
лоб, а затем смотрит то на меня, то на команду.
   - Ладно, - говорит, наконец, он. - Расходы по твоим похоронам...  ва-
ляй, скажи им.
   А затем, сложив руки на груди, прислоняется к стене, пока я рассказы-
ваю команде о нашем задании... начиная с того, как план  Босса  удержать
королеву Цикуту от попыток завоевать мир рассыпался в пыль,  когда  умер
король Родрик, и вплоть до наших текущих планов попытаться  использовать
свое положение на складе снабжения для сведения насмарку успехов  армии.
Пока я говорю, они все сидят очень тихо, и даже когда я заканчиваю, дол-
гое время никто ничего не говорит.
   - Ну, - нарушает молчание Осса, - как я понимаю,  нам