ретиться со змеями, мое сердце упало куда-то в район желудка.
   - Не беспокойся, малыш, - улыбнулась она. - Отсюда я смогу перемахнуть на
Завихрение ј1. Так что встреча со змеями отменяется.
   Ааз уже был готов к перемещению, и ровно в следующую секунду мы совершили
скачок.
   Пыль засыпала меня с ног до головы за  те  несколько  мгновений,  которые
потребовались  Танде,  чтобы  убедиться,  что  мы  на   Завихрении   ј1,   и
подготовиться к следующему скачку.
   На сей раз Перемещальник встретил нас, приняв форму дивана. Круглые глаза
размещались в торцах валиков, а уши превратились в  пару  огромных  диванных
подушек. Если бы нам  захотелось  присесть,  пришлось  бы  садиться  на  его
здоровенный розовый язык. Я подозревал, что, начиная с этого момента,  стану
присаживаться на любой диван с долей опаски.
   - Нам необходимо попасть в измерение Ит, - сказала Танда.
   - Теперь мои - двадцать процентов, - заметило чудовище. Его огромный язык
двигался  так,  что  создавалась  полная  иллюзия,  будто  кто-то  невидимый
взбивает подушки.
   - Знаем, - ответила Танда, и мы в тот же миг оказались посреди широкой и,
по счастью, совершенно пустынной улицы.
   Вдоль улицы, по ее обеим сторонам, стояли простые деревянные здания. Небо
на Ите было затянуто серыми, унылыми облаками, а воздух  оказался  чистым  и
довольно прохладным. Я порадовался тому, что в моем арсенале личин хранились
теплые пальто и шапки.
   Оглядевшись по сторонам, я еще раз убедился, что во вселенной  попадаются
весьма необычные измерения. Улица, теряясь в бесконечности,  уходила  в  обе
стороны, а вдоль нее стояли совершенно одинаковые дома. У  всех  домов  была
довольно странная форма, каждый имел по две двери и по два окна.  Мы  видели
только  фасады   как  выглядят  дома  сбоку  или  сзади,  рассмотреть   было
невозможно, потому что улица больше всего походила на неширокий каньон. Я не
понимал, как местные жители ухитряются в этом единообразии  отыскивать  свое
жилище. Помимо одинаковой высоты и формы, все дома имели один и тот же цвет,
и ни на одном из них не было опознавательных знаков.
   - Интересно, куда подевались все жители? - спросил я.
   - Давайте-ка взглянем на карту,  -  предложил  Ааз.  -  Может  быть,  там
найдется ответ.
   - Не нравится мне этот ландшафт, - заметила Танда. Судя  по  напряженному
виду, она и здесь ожидала каких-то неприятностей.
   Ааз вынул  карту  и  расстелил  ее  на  краю  проезжей,  если  так  можно
выразиться, части. Измерение,  в  котором  мы  находились,  было  обозначено
четко, и от него исходила всего лишь одна линия.
   Очередной станцией назначения  должно  было  стать  Завихрение  ј6.  Меня
утешало лишь то, что мы благополучно  миновали  Завихрение  ј5,  а  равно  и
Завихрения под номерами 2 и 3. Танда взглянула на карту и покачала  головой.
На какой-то момент мне показалось, что Ааз готов скомкать клочок  пергамента
и выбросить его прочь, но здравый смысл, судя по всему,  взял  верх,  и  мой
наставник, аккуратно сложив листок, сунул его в сумку.
   Внезапно окно ближайшего к нам  дома  распахнулось,  и  в  нем  появилось
какое-то создание.
   - А у нас гости, - негромко произнес я.
   Ааз и Танда безмолвно уставились на второе создание, появившееся рядом  с
первым. Я огляделся и увидел, что в каждом окне маячат обитатели домов.  Все
они были похожи друг на друга как две капли воды.
   Серые  костюмы,  серые  волосы,  серые  лица  и  пара  рук.  Само   собой
разумеется, что все они были одинакового роста и телосложения.  Как  я  смог
заметить, когда одно из этих существ  двигалось,  все  остальные  совершенно
строго воспроизводили его движение.
   - Они меня пугают, - сказала Танда, и через миг мы уже оказались  в  туче
пыли.
   - Предупреждать надо, - проворчал Ааз.
   - Это Завихрение ј4, - крикнула Танда, пытаясь перекрыть рев  урагана.  -
Мы совершим следующий скачок до того, как зайцы успеют нас схватить.
   Пылевая буря прекратилась, но  лишь  для  того,  чтобы  мгновение  спустя
обрушиться на нас с новой силой.
   Я понял, что мы уже прыгнули на Завихрение ј1. Еще один  скачок  -  и  мы
оказались в палатке Перемещальника.
   - Завихрение јб, пожалуйста, - сказала Танда  хозяину  палатки,  который,
утратив форму дивана, превратился в существо, явно  появившееся  на  свет  в
результате скрещивания кошки и обеденного стола.
   - Двадцать пять процентов, - произнес кошко-стол (или  столо-кошка,  если
последнее вам больше по вкусу).
   Ааз заскрипел зубами настолько громко, что скрежет заполнил всю палатку.
   - Вы раздражаете моего друга, постоянно повторяя одно и то же, - сказал я
и тут же понял, что выложил все, что у меня на уме. Танда забыла  запечатать
мне рот.
   Ааз ожег меня взглядом, я в ответ лишь пожал плечами.
   - Уговор дороже денег, - ответил Перемещальник.
   Я хотел было сказать ему, что договор  с  деволом  и  гроша  ломаного  не
стоит, но Танда положила ладошку на мой рот и повторила:
   - Завихрение ј6, пожалуйста. Мы согласны на комиссионные в двадцать  пять
процентов.
   Перемещальник кивнул (это означало, что  стол  слегка  помахал  одной  из
своих ножек), и мы снова оказались под ударами пыльной бури.  Буря  была  не
слабее, чем на двух предыдущих Завихрениях. Но когда мы оказались  рядом  со
старой  бревенчатой  хижиной,  я  заметил,  что  Завихрение  ј6  существенно
отличается от ј1 и ј4. В хижине горел свет. На сей раз кто-то был дома.

Глава четвертая

   Никогда не берите к себе в машину автостопщиков!
   Д.Адамс

   Желтоватый свет  в  окне  хижины  послужил  своего  рода  предупреждающим
сигналом. Мы остановились шагах в двадцати от  дверей  и  уставились  сквозь
клубы пыли на свет. Что касается меня, я  был  несколько  встревожен.  После
двух посещений этого измерения бревенчатая хижина казалась мне  продолжением
собственного дома.
   Кто посмел поселиться в моей избушке?!
   - Ну и что же нам теперь делать? - проорал я  Аазу,  пытаясь  перекричать
рев бури.
   - Здесь есть еще что-нибудь? - спросил он у Танды.
   Зеленая чешуя на физиономии моего наставника была забита пылью.  Ааз  был
чистюлей, и после того как ему  пришлось  отдать  часть  еще  не  найденного
сокровища  туристическому   агенту   (не   помню,   как   еще   он   величал
Перемещальника), пыль, грязь и ветер его настроения явно не улучшали.
   - Я знаю только, что здесь водятся пылевые  зайцы,  -  сказала  Танда.  -
Перемещальник внушил мне лишь  общее  направление  первого  скачка.  Никаких
других сведений он в мой мозг не вложил.
   - Придется постучать, - громко произнес я.
   У Танды и Ааза других предложений  не  оказалось,  поэтому  я  прошел  по
сугробам пыли  к  дверям  и  постучал.  Танда  встала  слева  от  меня,  Ааз
остановился в пяти шагах и  прикрыл  лицо  руками.  Я  был  готов  в  случае
необходимости быстро  поменять  ему  личину:  зеленая  чешуя  демона  обычно
приводила большинство живых существ в трепет.
   Внезапно дверь распахнулась, и я увидел перед собой девушку. На ней  была
рубашка с длинными рукавами, черные брюки, а волосы она зачесала назад.  Она
улыбнулась, карие глаза радостно блеснули, и все  мое  существо  наполнилось
теплом. По моей прикидке, мы с ней были примерно одного возраста.
   Увидев меня, она улыбнулась еще нежнее.
   - Ты, наверное, Скив, - произнесла она. - Проходи. Папа  сказал,  что  ты
рано или поздно появишься.
   Я стоял в клубах пыли и с изумлением смотрел на нее.  Ее  слова  потрясли
меня безмерно. Она знала, как меня зовут. Она меня ждала.  Она  ждала  моего
появления, дыша пылью на расстоянии тысячи измерений от моего дома!
   Мне захотелось повернуться и как можно скорее бежать назад в ураган. И  я
бы это сделал, если бы ноги не отказались мне повиноваться.
   - Входи, - повторила девушка. - Здесь слишком ветрено.
   Несмотря на повторное приглашение, я  не  смог  сдвинуться  с  места.  Я,
наверное, так бы и погиб, погребенный пылью, если бы Танда довольно грубо не
толкнула меня в спину. Девушка отступила,  давая  нам  возможность  войти  в
хижину.
   Если бы я не знал, что это  та  хижина,  которую  мы  видели,  прыгая  по
измерениям, то никогда бы не догадался. Теперь здесь были  деревянные  полы,
щели в стенах отсутствовали, в комнате - тепло и уютно. Посреди стоял стол с
четырьмя стульями, в центре стола красовалась ваза с фруктами.  У  одной  из
стен  была  оборудована  небольшая   кухня.   Там   виднелись   стойка   для
приготовления пищи и несколько шкафов с выдвижными ящиками. В  камине  горел
огонь,  что  придавало  помещению  особое  очарование.   У   дальней   стены
располагалась постель, аккуратно прибранная и застеленная красивым  синим  с
золотом покрывалом. В изголовье поверх покрывала лежала подушка.
   При виде Ааза юная дама  совсем  не  удивилась,  что  испугало  меня  еще
сильнее.  Появление  извергов  обычно  пугает  всех  людей  чуть  ли  не  до
полусмерти - одни боятся их вида, другие - их дурной славы.
   Я наконец ухитрился подобрать слова, чтобы задать нужный вопрос:
   - Откуда вы меня знаете?
   - Неужели она тебя знает, малыш? - изумился Ааз,  который  стоял  слишком
далеко от меня и едва ли мог слышать слова девушки.
   Хозяйка хижины рассмеялась, а я испугался еще сильнее. Ее смех  был  само
совершенство - мягкий, но в то же  время  звонкий  и  раскованный.  Ее  смех
чем-то напоминал легкий ветерок в жаркий летний полдень.
   - Строго говоря, я его не знаю, - сказала она, снова рассмеявшись. - Я не
знакома с ним в традиционном значении этого слова,  да  и  в  ином  значении
тоже, если на то пошло. Хотя должна сказать, что не возражала бы, если бы вы
поняли, что я имею в виду.
   Я понятия не имел,  что  она  имеет  в  виду.  У  меня  возникло  желание
спросить, сколько значений  имеет  слово  "знакомство",  но  решил  отложить
вопрос на потом.
   Ааз фыркнул, а Танда засмеялась.
   - Мой отец сказал,  что  я  должна  ждать  здесь  появления  симпатичного
молодого человека по имени Скив, - продолжила девица. - Поэтому я и  решила,
что  вы  тот  самый  Скив  и  есть,  поскольку  вы  единственное   существо,
появившееся за те две недели, что я здесь торчу.
   Я смотрел на нее с совершенно идиотским видом. Во всяком случае, мне  так
казалось. Я этой девицы определенно не знал и не имел понятия, кем  является
ее папенька.
   Она улыбнулась мне, а затем повернулась к Танде:
   - А вы, наверное, та, с кем Скив путешествовал раньше. Не беспокойтесь, о
пылевых зайчиках мы позаботимся.  Ведь  вам,  очевидно,  известно,  что  они
полностью невидимы для особей мужского пола?
   Бросив взгляд на Ааза, она заметно помрачнела:
   - А вас, здоровяк, я не знаю, и мне неизвестно, каким боком вы связаны  с
этим делом.
   Итак, она называла Ааза здоровяком, но при этом знала, что мне доводилось
скакать по измерениям в сопровождении Танды. Мы молчали. Ааз  и  Танда  были
потрясены не менее, чем я. Как сказала Танда, между нами  и  домом  пролегло
множество измерений, и вот, несмотря на это, здесь,  в  чужом  измерении,  в
центре пыльного урагана, мы встречаем человека, который,  оказывается,  ждал
нашего прибытия. И этот человек - девица, которой известно мое имя.
   - Неужели вы  проглотили  языки?  -  со  смехом  спросила  она  и  жестом
пригласила нас за стол. - Держу пари,  вы  очень  проголодались,  прыгая  по
измерениям.
   Я хотел спросить, почему она решила, что я проглотил язык,  и  откуда  ей
стало известно, чем мы занимались,  но  передумал  и  задал  другой  вопрос,
гораздо более важный:
   - Вы Перемещальник?
   Она снова рассмеялась,  ее  великолепный,  похожий  на  колокольчик  смех
разнесся по всей хижине, смешавшись с потрескиванием дров в очаге.
   - Вряд ли меня можно так назвать, - ответила она, - но  папенька  сказал,
что вам, возможно, уже надоело обещать им все новые и новые проценты.  Какую
часть сокровищ вы уже согласились отдать? Тридцать пять процентов? Сорок?
   - Только двадцать пять, - ответил я, и тут до меня дошло, что  девица  не
только знает, чем  мы  занимаемся,  но  ей  известно  и  о  том,  что  ведем
переговоры с Перемещальниками.  Интересно,  что  ей  еще  известно  и  каким
образом ей удалось все это узнать?
   Ааз сурово на меня посмотрел, я в ответ пожал  плечами.  Наставник  вечно
считает, что я слишком болтлив, и боюсь, что на сей раз мы имели дело с  тем
редким случаем, когда он оказался прав.
   - О, - произнесла она, глядя на меня с улыбкой, - вы,  наверное,  великий
мастер ведения переговоров.
   - Это вряд ли, - заявила Танда, садясь за стол. Мы с Аазом последовали ее
примеру.
   - Итак, вы, кажется, знакомы с нашим другом Скивом, - продолжила Танда. -
Не могли бы назвать свое имя и сообщить, откуда вам стало известно о нем?
   -  Меня  зовут  Гленда,  мой  папенька  продал  ему  карту,  которой   вы
руководствуетесь в поисках золотой коровы.
   Гленда подошла к кухонному шкафу, открыла  дверцу,  и  мы  увидели  нечто
похожее на свежеиспеченный каравай.
   Танда посмотрела на меня, я пожал плечами. Я рассказал ей и Аазу все, что
случилось, когда я покупал карту. Этой юной особы поблизости не было. Я  был
в этом уверен, потому что  если  бы  я  ее  увидел,  то  ее  образ  навсегда
запечатлелся бы в моем сердце. Теперь я пребывал  в  полном  замешательстве.
Почему существо, продавшее мне карту, послало свою дочь на встречу  с  нами?
Для чего - и зачем?
   - Итак, - сказал Ааз мрачно, - карта  все-таки  была  поддельной.  И  вас
прислали для того, чтобы запустить лапу в наш карман. Не так ли?
   - Ах какой же вы циник! - со смехом сказала Гленда и  улыбнулась  мне.  Я
тоже ей улыбнулся.
   - Он видит все в черном цвете, - продолжила она,  -  и  из  него  мог  бы
получиться превосходный юрист.
   Я хотел было спросить, что значит "юрист",  но  промолчал,  ограничившись
кивком. Она  же  повернулась  к  Аазу  и,  глядя  ему  в  глаза,  решительно
произнесла:
   - Уверяю вас, что карта, насколько мне и моему отцу известно, подлинная.
   - Что же вы в таком случае здесь делаете? - поинтересовалась Танда.
   - Папенька решил, что к этому времени вам уже может понадобиться  помощь,
- ответила Гленда. - А когда папа мне рассказывал, как продавал карту Скиву,
я подумала,  что  Скив,  наверное,  очень  милый  мальчик.  И,  как  видите,
оказалась права.
   Кажется, я залился краской от пяток до макушки. По счастью,  единственной
видимой частью моего тела оставалось лишь лицо.
   Ааз фыркнул до неприличия громко, и этот  звук  повис  в  хижине,  словно
неприятный запах.
   - Почему ваш отец решил, что нам может понадобиться  помощь?  -  спросила
Танда.
   Гленда вернулась к разделке каравая. Выдержав некоторую  паузу,  она,  не
поворачивая головы, небрежно бросила:
   - Да потому, что никто еще не  мог  продвинуться  дальше  этого  места  и
вернуться живым.
   - О-о-о, - протянул Ааз, - теперь  я,  кажется,  все  понял.  Ваш  папаша
продает карту снова и снова, а ваша задача возвращать ее в семью.
   - Если честно, ему изрядно надоело  заниматься  ее  продажей,  -  сказала
Гленда. - А вернуть карту в семью вообще не проблема.  Папа  обычно  прыгает
сюда каждую весну и забирает ее у покойников.
   Слабое потрескивание дров в очаге да  завывание  ветра  за  стенами  были
единственными звуками, нарушавшими тишину в хижине. Мне не хотелось думать о
том, что карта, которую я носил с собой почти месяц, была взята у трупов.
   - Почему так происходит? - спросила Танда, и я не обнаружил в  ее  голосе
прежней злости.
   - Вот вы мне об этом и скажете,  -  улыбнулась  Гленда.  -  Разве  не  вы
обладаете способностью переноситься из измерения в измерение?
   Танда помолчала, задумчиво глядя вдаль, а затем негромко произнесла:
   - Потому что мы находимся слишком далеко  от  всех  известных  мне  мест,
включая то измерение, из которого мы сюда прыгнули.
   - Именно, - подтвердила Гленда,  ставя  перед  нами  на  стол  нарезанный
каравай.  -  Перемещальники  проделали  это  с  шестью  группами   искателей
сокровищ, которым папа продавал карту. То место, где мы находимся (а  это  -
Завихрение  јб),  весьма  удалено  от  всех  известных  измерений,   включая
измерения, отмеченные на карте.  Никто,  кроме  самых  опытных  прыгунов  по
измерениям, не в состоянии отсюда выбраться. До того как  я  обустроила  эту
хижину  несколько  недель  назад,  здесь  стояла  лишь  оболочка   дома   из
полусгнивших бревен.
   - Значит, мы были обречены на голодную смерть? - спросил я.
   - Да, со временем вы умерли  бы  от  голода  или,  не  выдержав  мучений,
совершили скачок в неизвестном направлении и заблудились, - сказала  Гленда,
придвигая стул и садясь рядом со мной. - Папа проследил путь двух  групп,  -
продолжила она, - обе настигла мучительная смерть  от  существ,  с  которыми
встречаться вовсе не следовало.
   Перед моим мысленным взором предстали знакомые нам змеи, и я сразу понял,
что она имеет в виду.
   Гленда взяла ломоть восхитительно пахнущего хлеба и поднесла ко  рту,  не
сводя с меня глаз.
   - И сколько же будет стоить наше спасение? - поинтересовался Ааз.
   Я сердито глянул на своего наставника. Типичный для него  вопрос.  Прежде
всего он думает о своем кошельке.
   Улыбнувшись   покрытому   зеленой   чешуей   демону,    Гленда    вежливо
поинтересовалась:
   - Как вас зовут?
   - Ааз, - ответил тот и тут же добавил:
   - Но вы не ответили на мой вопрос.
   - Я хочу отправиться с вами, - сказала Гленда, - а за то,  что  я  помогу
найти вам золотую корову и верну вас на Базар-на-Деве, вы дадите мне  ту  же
долю сокровищ, что получит каждый из вас. После расчета  с  Перемещальником,
разумеется.
   В ее словах я не видел никакого смысла.
   - Но почему ты в таком случае не отправилась  на  поиски  золотой  коровы
самостоятельно?
   - Если честно, Скив, - произнесла она, глядя мне прямо  в  глаза,  -  мой
папа сказал, что, по его мнению, ты, возможно, станешь первым, у  кого  есть
реальный шанс добраться до коровы.
   - Но вы, во-первых, не  ответили  на  его  вопрос,  -  сказал  Ааз.  -  И
во-вторых, почему вы требуете для себя такую большую долю сокровищ?
   - Без меня вам отсюда не выбраться, - улыбнулась она. - Это ответ на  ваш
вопрос. Что же касается вопроса Скива, то ответ на него тоже  весьма  прост.
Папа, до того как в первый раз продать карту, несколько раз  пытался  пройти
дистанцию самостоятельно. Однако ему каждый раз приходилось  возвращаться  с
полдороги. Впереди вас ждет масса трудностей,  и  я  их  знаю.  Поэтому  мое
участие в вашей экспедиции необходимо. Прежде всего для вас самих.
   - И ваш отец считает, что Скиву это  удастся?  -  спросила  Танда.  Нотки
сомнения у нее в голосе мне крайне не понравились, поскольку  я  чувствовал,
как у меня растут крылья.
   Гленда протянула руку и возложила ладонь на  мою,  лежащую  на  столе.  Я
ощутил нечто подобное удару током, а моя  физиономия,  как  мне  показалось,
снова стала багровой. Я начал подумывать, как бы  мне  отодвинуться  от  нее
вместе со стулом, только, если честно, мне этого совсем не  хотелось.  Одним
прикосновением руки она могла заставить меня пойти на любой подвиг.
   - Мой папа имеет способность проникать  в  сущность  людей  и  видеть  их
скрытую подлинную силу.
   С этими словами она погладила мою руку, и я сделал  все,  чтобы  подавить
глубокий вздох.
   - Если она думает, что Скив может добраться до золотой коровы,  преодолев
все грозящие нам опасности, мне не  остается  ничего  иного,  как  верить  в
Скива, - сказал я, одарив Ааза одной из своих самых широких улыбок.
   За все время нашего знакомства  мне  еще  не  доводилось  видеть  на  его
физиономии подобной гримасы  отвращения.  Его  вид  доставил  мне  столь  же
великое удовольствие, как и лежащая на моей руке ладонь Гленды.
   В крошечной хижине повисла тишина. Тишина эта имела разное происхождение.
Я молчал потому, что желание девушки принять участие в нашем путешес