бровях. К несчастью, всем хотелось задать различные вопросы.
   - Что он подразумевал под словом "демон"? - возмутилась Осса.
   Я начал было отвечать ей, так как по своей работе с  Боссом  я  знал,
что

слишком много помех для разумного разговора.
   - Нам предложили уйти? - испуганно-так говорит Тру-Тень,  вглядываясь
в удаляющуюся фигуру.
   - А что плохого в драконьем покере? - вставляет Шу Слеппень.
   - Ничего, - говорю я ему. - Видишь ли, Осса...
   - Тогда с чего же ему шлея под хвост попала? - не отстает Шу, начиная
доставать меня.
   К несчастью, в ходе военной подготовки я открыл способ  заткнуть  рот
данному конкретному индивиду, когда тот чересчур разойдется.
   - Шу Слеппень, - говорю я, - не беспокой меня.
   Данная фраза стала уже к этому времени старой шуткой,  но  все  равно
вызвала смех... что не удивительно, так как я обнаруживаю, что  огромное
большинство армейского юмора вращается вокруг старых шуток.
   - Поосторожней, братец, - говорит Хи Слеппень. - Бой снова  высматри-
вает, какую б муху прихлопнуть... и может, не разбирая долго, шлепнуть и
слепня.
   Под прикрытием этого нового взрыва смеха  Нунцио  нагибается  вперед,
чтобы поговорить со мной напрямую.
   - Ты думаешь то, что думаю я, кузен?
   - Это безусловно зависит от того, что именно ты  думаешь,  Нунцио,  -
разумно говорю я. - Если, возможно, ты думаешь,  что  может  преукрасить
нашу лопнувшую легенду, то мы и в самом деле думаем об одном и том же.
   К моему удивлению, вместо того, чтобы согласиться, он закатывает гла-
за, словно я упустил что-то совершенно очевидное для него.
   - Подумай как следует, Гвидо, - говорит он. - Он думает, будто мы  из
иного измерения потому, что мы знакомы с драконьим покером... верно?
   - Да. И что же?
   - А то, откуда он знаком с ним?
   Мне этот вопрос представляется столь же тривиальным, как гадание  от-
куда легавый знает о каком-либо конкретном  постановлении  муниципалите-
та... то есть, попросту говоря, несущественным.
   - Не знаю. Полагаю, кто-то показал ему. Ну и что из этого?
   По какой-то причине это, похоже, расстраивает Нунцио еще больше.
   - Гвидо, - цедит он сквозь зубы, - иногда я гадаю, не привели ли  все
те полученные тобой удары по голове  к  тому...  хоп!  Он  возвращается.
Быстро... Трутень?
   - Да, Нунцио? - отзывается наш юный маг, удивленно моргая оттого, что
его внезапно включили в беседу.
   - Приготовь свое заклинание "Развей", и когда я кивну тебе...  швырни
его в хозяина.
   - В хозяина? Зачем?
   - Трутень... просто сделай это. Ладно? - вмешиваюсь я, усвоив по опы-
ту, что дольше прослушивания одной из лекций Нунцио  может  быть  только
попытка вырвать у него прямой ответ, когда он пытается дать тебе  самому
дойти до сути.
   Трутень начинает было что-то  говорить,  потом  затыкается,  пожимает
плечами и начинает бубнить и бормотать как всегда, когда готовится  при-
менить магию.
   - Вы еще здесь? - вопрошает хозяин, снова материализуясь около нашего
столика. - Я не желаю быть вынужденным снова повторять  вам!  Убирайтесь
сейчас же, пока я не позвал полицейских!
   - Не думаю, - говорит, разглядывая потолок, Нунцио.
   - ЧТО??!!
   -...Фактически, я подумывал, что нам возможно, захочется сделать ваше
заведение своим вторым домом... если вы понимаете, что я имею в виду.
   - Вот как?! Думает, раз вы в армии, так вам  можно  делать  все,  что
вздумается, да? Ну, так позволь мне тебе кое-что сообщить, солдатик.  Я,
между прочим, честно платящий налоги член общины и у меня хорошие  отно-
шения с властями, а демонов в этих краях не слишком  жалуют,  независимо
от того, солдаты они, или нет. Фактически, не могу  придумать  ни  одной
веской причины, почему мне не следует тотчас же вызвать полицию и попро-
сить ее выволочь вас всех отсюда!
   - А я могу, - улыбается Нунцио, и кивает Трутню.
   По этому сигналу Тру-Тень расправляет плечи, поджимает губы и  выпус-
кает в цель свое заклинание "Развей" и...
   - Что за...
   - БОЖЕ МОЙ!!!
   - Гляди-ка...
   Причина этого всплеска удивления и недоверия со стороны нашей команды
вызвана тем, что, несмотря на все, проведенное с ним время, мы с  Нунцио
как-то не удосужились уведомить или иначе подготовить  их  к  восприятию
концепции демонов... а как раз с этим они  внезапно  и  столкнулись.  То
есть, как только Трутень завершил свое заклинание, в воздухе вокруг  хо-
зяина возникла рябь и вместо скользкого местного типа он теперь выглядел
точь в точь как...
   - Девол! - говорю я, скрывая собственное удивление.
   На самом-то деле я немного досадую на себя от того, что сам не вычис-
лил этого. Я хочу сказать, ведь как бы он там ни выглядел, едва я увидел
его, мне все думалось, что он ведет себя словно девол.
   Однако реакция на это открытие нашей команды не идет ни в какое срав-
нение с реакцией хозяина.
   - ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ!!?? - визжит он, отчаянно озираясь  по  сторонам,  и
обнаруживая, что присутствуем в заведении только мы. - ХОТИТЕ, ЧТОБЫ МЕ-
НЯ ЛИНЧЕВАЛИ???
   И с этими словами он смывается, предоставляя нам с Нунцио разбираться
с замешательством, вызванным удалением его личины.
   - ЭТО БЫЛ ДЬЯВОЛ!!!
   Я не улавливаю кто именно изрекает данное конкретное наблюдение,  так
как его произносят у меня за спиной, а придушенная,  булькающая  природа
голоса делает положительную идентификацию отнюдь не легкой задачей.  Тем
не менее ответ я выдаю без труда.
   - Знаю. Именно так я прежде и сказал, - объясняю я.
   - Нет, ты сказал, что он да-вил, - хмурится Майжук.
   - Какая же разница, пожимаю плечами я.
   - Слушайте, - Осса подымает руку, прося остальных  умолкнуть.  -  Вы,
ребята, намерены сообщить нам, что здесь происходит, или нет?
   - Гвидо, - говорит Нунцио, мотнув головой в  сторону,  куда  удалился
хозяин. - Почему бы тебе не сходить и не переговорить с нашим  хозяином,
пока он не слишком оправился от нашего маленького сюрприза, в то  время,
как я попытаюсь объяснить нашим коллегам правду жизни.
   Меня это вполне устраивает, так как я  не  разделяю  любви  кузена  к
длинным и путанным объяснениям и рад избавиться  от  того,  что  обещает
стать для него классической возможностью поразглагольствовать. Кроме то-
го, не так уж часто выпадает шанс прищучить девола, а так как в тех нем-
ногих случаях, при которых я присутствовал, мною обычно командовали  фи-
нансовые киты из команды корпорации "М.И.Ф.", я с нетерпением  дожидался
редкой возможности продемонстрировать собственные таланты вести  перего-
воры. Конечно, мне приходит в голову, что единственным свидетелем данно-
го экзерсиса будет тот самый индивид, которого я зажимаю в тиски, а  он,
несомненно, не особенно оценит мое изящество. Однако, выполнение наилуч-
ших операций в отсутствие свидетелей - одна из несчастных и несправедли-
вых реалий моей профессии, и я давным давно покорился бремени анонимнос-
ти... говоря себе, что если бы я хотел быть хорошо известным  преступни-
ком, то мне следовало бы заняться политикой.
   Хозяин исчез словно домушник при звуке колокольчика, н я вскоре обна-
руживаю его в небольшом кабинете за баром. Он держит одну из тех круглых
коробочек с зеркальцем в крышке, вроде тех,  какими  пользуются  девахи,
проверяя свою косметику, только вместо пудры и цветной туши у него  там,
похоже, всего лишь пара циферблатов. Глядя в зеркальце, он чуть  подкру-
чивает циферблаты... и носимая им прежде личина постепенно снова фокуси-
руется, приводя меня к выводу, что это какое-то  магическое  устройство.
Если вам кажется, что мне понадобилось очень долго  приходить  к  такому
выводу, то вы делаете ошибку, недооценивая скорость  моего  мышления.  В
мой анализ входило и определенное количество размышлений о том, не может
ли такое устройство пригодиться и мне самому... так же, как не лучше  ли
мне приобрести собственный приборчик, или просто включить в повестку пе-
реговоров этот.
   Эта штуковина явно действует и как обычное зеркало,  так  как  хозяин
внезапно меняет угол, под которым держит его, так, что мы видим в зерка-
ле друг друга, а затем резко захлопывает его и поворачивается  лицом  ко
мне.
   - А тебе чего надо?! - рычит он. - Разве тебе мало того, что  ты  уже
со мной сделал?
   Я даже не утруждаю себя попыткой указать, что чары личины с него снял
не я, так как за время проживания на Деве хорошо усвоил, что если деволы
активно не заняты продажей товаров, чем они,  к  счастью,  заняты  почти
постоянно, то бывают крайне неприятными и неразумными субъектами,  кото-
рые никак не соглашаются, что простая логика - достаточная  причина  пе-
рестать жаловаться. Однако, на разумные доводы они все же откликаются.
   - Я пришел в качестве посланца мира, - говорю  я  в  попытке  достичь
справедливого урегулирования наших разногласий.
   В ответ на это девол просто издает неприличный звук, который я  вели-
кодушно игнорирую и продолжаю.
   - Я бы предложил вам встретить наше предложение с равным  стремлением
к миру... ввиду того, что продолжение  вражды  между  нами,  несомненно,
приведет к тому, что мы с моими коллегами разгромим это ваше  прекрасное
заведение...
   - Что? Мое заведение? - моргает владелец и рот у него продолжает отк-
рываться и закрываться, словно у вытащенной из воды рыбы.
   -...Также, как мы доведем новость о том, что  вы  девол  до  сведения
властей, которыми вы нам так невежливо угрожали... и всех прочих в горо-
де, кто захочет слушать. Поняли мою мысль?
   Вот теперь я взял этого шута за жабры и мы оба это понимаем. И все же
он собирается с силами, словно шатающийся от ударов, как пьяный, чемпион
по боксу, дерясь больше из доблести и по привычке,  чем  из-за  какой-то
надежды победить.
   - Вы не можете этого сделать! - говорит он, заставляя свой рот  зара-
ботать достаточно хорошо, чтобы издать хотя бы бессвязное  лопотание.  -
Если вы сдадите меня как демона, то я вас тоже изобличу! В конечном ито-
ге нас всех убьют, или по меньшей мере выгонят из города.
   - Вы проглядели одну важную разницу в наших обстоятельствах, -  ухмы-
ляюсь я ему. - Хотя я и признаю6 что мы с моим кузеном  немного  попуте-
шествовали по измерениям, по воле случая это конкретное  измерение  Пент
является нашей родной территорией. Внешность, которую вы видите,  вполне
истинная, а не личина, и поэтому любую попытку обвинить нас в  том,  что
мы из иного измерения, будет трудно доказать, так как мы  не  оттуда.  С
другой стороны, вы, лишившись личины, столкнетесь с немалыми  трудностя-
ми, убеждая присяжных или толпу линчевателей, что вы из здешних.
   Я думал, что уж это-то положит конец всякому сопротивлению со стороны
хозяина бара, но тот вместо этого выпрямляется и хмурится, и глаза у не-
го приобретают злой блеск.
   - Вы из этого измерения? Вы, случайно, не знаете одного местного мага
и демона по имени Скив, а?
   Как я уже говорил, я достиг своего нынешнего возраста и положения  не
потому, что впадал в панику при перекрестном  допросе  или  переоценивал
необходимость говорить всю правду. Мне ясно, что  этот  девол  почему-то
имеет зуб против Босса, и поэтому, избегая по привычке любых ложных  ут-
верждений, которые могут привести к обвинению в  даче  ложных  показаний
под присягой, я в то же время заботливо не признаюсь  в  своих  действи-
тельных отношениях с данным индивидом.
   - Скив? - драматически морщу я лоб, как научился делать в  театре.  -
Думается, я мог слышать это имя, пока работал на Базаре, но в  последнее
время я его не слыхал.
   - Очень жаль, - бурчит почти про себя девол. - У меня к этому пентюху
должок в одну-другую услугу. Я провел из-за него  пару  лет  в  качестве
статуи под тучей голубей. Фактически, я бы до сих пор там стоял, если бы
не... но это уже другая история, если вы знаете, что я имею в виду.
   Конечно, благодаря работе с Боссом я точно знаю, что он имеет  в  ви-
ду... что повесть о его спасении будет выброшена на рынок как-нибудь от-
дельно, в виде рассказа, с целью получить дополнительный доход и  однов-
ременно поспособствовать сбыту этих книг. Конечно,  признаться  в  таком
понимании значило бы выдать себя с головой, и  поэтому  я  решаю  вместо
этого сменить тему.
   - Да, разумеется. Кстати,  коль  речь  зашла  об  именах,  то  какое,
собственно, у вас? Я имею в виду ваше настоящее имя, а не кликуху Абдул.
   - Что? О! Сварлий... или так, во всяком случае, меня звали,  когда  я
был желанным гостем в своем родном измерении, на Деве.
   Имя это казалось каким-то знакомым, но я решаю, что  хорошего  понем-
ножку, и твердо перевожу к непостредственно волнующей нас теме.
   - Ну, а меня звать Гвидо, а моего кузена,  что  разговаривал  с  вами
там, за столом - Нунцио... и, по-моему, мы обсуждали условия нашего мир-
ного сосуществования с вами?
   Сварлий чуть склонил голову набок, пристально изучая меня.
   - Знаешь, - говорит он, - ты говоришь, словно работающий на Синдикат.
Фактически, теперь, когда я думаю об этом, мне,  кажется,  вспоминается,
как я что-то слышал про попытку Синдиката внедриться на Базаре.
   - Да? И что же?
   - И то, что я уже вношу Синдикату ежегодную плату за защиту, и не по-
нимаю, с какой стати я должен терпеть, как из меня вытрясают что-то лиш-
нее.
   Эта информация о том, что Синдикат действует в этих краях,  вызывает,
мягко говоря, беспокойство, но мне удается не проявить ни удивления,  ни
нервозности.
   - В самом деле? - говорю я. -  А  скажите-ка,  ваш  местный  торговый
представитель Синдиката знает, что вы девол?
   - Ладно, ладно! Довод уловил, - подымает руку Сварлий. - Что вы хоти-
те за сохранение в тайне этих сведений?
   - Ну, поскольку мы собирались сделать на какое-то время это заведение
нашей точкой, то, думаю, мы можем, в порядке  вежливости,  защитить  ваш
секрет.
   - В самом деле?
   - Разумеется, - улыбаюсь я. - Конечно, нам было бы приятно, если б вы
в обмен распространяли гостеприимство вашего заведения на  нас  и  наших
друзей... в порядке вежливости.
   - Понимаю, - растягивает он губы в кривую линию. - Ладно, полагаю,  у
меня нет большого выбора. Дешевле будет ставить вам  бесплатно  выпивку,
чем переселяться и начинать его с нуля. Я буду ставить вам бесплатно вы-
пивку, и, возможно, иногда закуску. Но комнаты наверху отпадают. Если  я
начну сдавать их вам даром, то в любом случае  вылечу  в  трубу.  Только
благодаря получаемой с них прибыли это заведение и держится на плаву.
   - Комнаты?
   - Да. У меня наверху несколько комнат, которые я сдаю клиентам на по-
часовой основе, так, чтобы они могли... уединиться с любыми  интересными
людьми, с какими им доведется здесь встретиться. Видите ли,  по  вечерам
тут становится весьма оживленно. Это один из наиболее  популярных  баров
встреч в городе.
   - Вы хотите сказать, что по вечерам у вас здесь работают девахи?
   - Конечно, нет! Бывающие здесь женщины имеют постоянную высокооплачи-
ваемую работу и им и во сне не приснится взимать плату  за  удовольствие
пообщаться с ними.
   - Значит, клиенты платят вам за комнаты, а не за девок, - говорю я. -
На мой взгляд, это прекрасный порядок.
   - Не настолько прекрасный, - поспешно поправляет  Сварлий.  -  Однако
это помогает выплачивать арендную плату.
   - Ладно. Думаю, мы можем удовольствоваться выпивкой и закуской, - по-
жимая плечами я. - Пошли в бар, Сварлий, и я позволю тебе поставить  мне
выпивку, чтобы показать полное отсутствие тяжелых чувств.
   - Ах, как вы добры, - бурчит девол, но следует за мной из кабинета.
   - Думаю, шампанское подойдет для скрепления нашего соглашения, не так
ли? - говорю я. - Белое шампанское.
   - Белое шампанское?
   - Конечно, - улыбаюсь я, радуясь случаю щегольнуть знаниями и культу-
рой. - Ведь здесь же суси-бар, не правда ли? Думаете, я не знаю,  какого
цвета шампанское идет с рыбой?
   ___________________________________

   ГЛАВА 9

   Манеры приобретаются, а не наследуются!
   Ш.Пенн

   После того, как я заключаю соглашение со Сварлием, наши дела какое-то
время идут весьма неплохо. Сокращение расходов на  выпивку  в  свободное
время - настоящее преимущество при скудном жаловании, выплачиваемом  нам
армией, и девол, безусловно, говорил правду, утверждая, что его суси-бар
самая настоящая страна счастливой охоты, когда дело касается девок.  Ко-
нечно "девки", вероятно, неправильное название для того типа женщин, ко-
торые постоянно посещают по вечерам это заведение. Это не обычные,  щел-
кающие зубами пустоглазые чувихи, с которыми мы привыкли иметь дело,  а,
скорее, классные, модные  карьеристки  с  большими  талантами,  которые,
обыкновенно, и смотреть бы не стали на таких болванов, как  мы.  Похоже,
однако, что, коль скоро мы вторглись в святая святых этих особ, они дер-
жались достаточно широких взглядов, чтобы всерьез рассматривать в  своих
соображениях и наши кандидатуры. Хотя я и не стану пытаться  рассуждать,
из какого типа женщин получаются лучшие спутницы, можно привести  доводы
в пользу обоих... хоть, отнюдь, не все эти доводы лестные.
   Однако, нам портят все удовольствие две ложки дегтя в бочке  меда,  и
здесь я подразумеваю вовсе не братьев слеппней. Во-первых, есть вездесу-
щая опасность напороться на кого-то  из  Синдиката,  так  как  замечания
Сварлия подтвердили наши подозрения, что  он  сохраняет  здесь  какое-то
присутствие. Во-вторых, есть та досадная деталь, что нам полагается  вы-
полнять задание, а не весело проводить время. Естественно, мы  с  Нунцио
немало беседуем на эту тему.
   - Беда в том, что мы не можем по-настоящему хорошо работать над  раз-
валом армии, не передвигаясь по городу, - говорил я во время одного  та-
кого обсуждения, - а если мы будем передвигаться  по  городу,  то  резко
возрастают шансы наткнуться на кого-нибудь из Синдиката!
   - Тогда нам надо посмотреть, что мы можем наворотить прямо отсюда,  -
говорит кузен. - Если хорошенько поразмыслить,  то  очень  даже  хорошая
обстановка для этого... я имею в виду,  для  создания  неприятностей.  У
большинства из этих женщин дома есть мужья, и даже те, которые не  зани-
мают достаточно высокого положения в общине, все равно  так  влиятельны,
что, если дело дойдет до ссоры, местные власти вынуждены будут встать на
ее сторону.
   - Почему ты это говоришь? Я имею в виду, почему это скандал  с  этими
девахами должен вызвать больше шума, чем безобразничание с любыми други-
ми?
   Вместо того, чтобы сразу ответить, Нунцио откидывается на спинку сту-
ла и несколько минут с подозрением смотрит на меня.
   - Гвидо, - говорит он наконец. - Ты  пытаешься  быть  глупцом  просто
чтобы вывести меня из себя?
   - Что ты имеешь в виду?
   - Я имею в виду, что ты же сам говорил,  что  наш  командир  указывал
нам, мол, с девками можем безобразничать на здоровье, но респектабельных
женщин должны оставлять в покое. И все же теперь, когда я пытаюсь разра-
ботать конкретный курс действий, ты ведешь себя так, словно для тебя это
с иголочки новая идея.
   - Просто мне кажется отталкивающей разновидностью классового предрас-
судка и фанатизма, - говорю я, - считать, что респектабельность  женщины
зависит от ее финансового положения и образования. Разве не  лучше  было
бы, если дело обстояло совсем наоборот? Я имею в виду, если бы респекта-
бельность женщины определяла ее место на финансовой лестнице, а не  нао-
борот?
   - С этим два затруднения, - говорит Нунцио. - Прежде  всего,  тот  же
несправедливый стандарт применяется и по отношению к мужчинам... и, зна-
чит, это относится ко всем, а не только к женщинам. Те, что богаты и об-
разованы, всегда считаются более респектабельными... хотя бы по той при-
чине, что они обладают большей властью и платят больше налогов.
   - Это верно, - задумчиво киваю я.
   - А второе затруднение в том, что это совершенно не относится  к  об-
суждаемой теме... то есть к тому, как вызвать развал армии.
   - Да?
   - И, что еще важнее, всякий раз, когда ты пытаешься завязать со  мной
философскую дискуссию, это