ами  там,  у
тюрьмы.
   - Эй, Босс! - прошипел Гвидо, появляясь из тени позади нас. -  Переу-
лок заблокирован. Это - единственный выход!
   И это решало все. Даже если мы подымем Машу на ноги и  заставим  дви-
гаться, то это всего  лишь  означало,  что  нам  придется  вернуться  по
собственному следу обратно в зубы толпе. Мы пробежали свой забег до  фи-
ниша... и проиграть его нам предстояло эффектно.
   Остальные тоже понимали это.
   - Ну, приятно было поработать с тобой, Гвидо, - проговорил со вздохом
Ааз. - Знаю, я пару раз доводил тебя до белого каления, но в случае чего
твое присутствие бывает очень на пользу. Ты действительно довольно  неп-
лохо разгонял публику, дав нам добраться хоть досюда. Извини за тот пос-
ледний приказ свернуть.
   - Я не в обиде, - пожал плечами мой телохранитель. - Я бы тоже выбрал
этот переулок, если бы работал в одиночку. Босс, я же вас  предупреждал,
я приношу несчастье, когда дело доходит  до  организации  побегов.  Хотя
должен признать, на какое-то время я действительно поверил, что этот  мы
сумеем провернуть.
   - Предприятие это было по меньшей мере рискованное, - усмехнулся я. -
Во всяком случае, ты не сможешь сказать, что ЭТА операция пострадала  от
чрезмерного планирования.
   Ааз хлопнул меня по плечу.
   - Ну, партнер! - обратился он. - Есть какие мысли  насчет  того,  как
сыграть дальше? Попробуем мирно сдаться или падем, устроив махач?
   Я не был уверен, что толпа даст нам выбор. Она уже почти добралась до
переулка, и, судя по звукам их голосов, преследователи не слишком  стре-
мились к переговорам.
   - НЕ В ЭТУ СТОРОНУ! ОНИ ЗАВЕРНУЛИ ОБРАТНО К ТЮРЬМЕ!
   Этот неожиданный крик раздался с улицы неподалеку от входа в наш  пе-
реулок.
   Я не мог этому поверить, но толпа явно поверила. Раздались  проклятья
и громкие приказы, но по их быстрому стиханию становилось ясно, что тол-
па повернула и направилась теперь туда, откуда прибежала.
   - Что это было? - сумела произнести Маша; к ней наконец вернулся  го-
лос.
   Я сделал ей знак помолчать и поглядел на Ааза, вскинув  бровь,  молча
задавая тот же вопрос.
   Он ответил так же безмолвно, покачав головой.
   Никто из нас не знал наверняка, что происходит, но мы оба  чувствова-
ли, что это своевременное вмешательство  не  случайность  и  не  ошибка.
Кто-то намеренно отвлек толпу от наших шкур.  И  прежде  чем  радоваться
своему везению, мы хотели знать, кто и почему.
   У входа в переулок появилась пара фигур.
   - Теперь можете выходить, - позвала одна из них. - Извините за вмеша-
тельство, но дело выглядело таким презабавным, что мы просто ОБЯЗАНЫ бы-
ли тоже принять участие в игре.
   Этот голос я узнал бы где угодно, даже если  бы  не  признал  фигуру,
равно как и неповторимый силуэт ее брата.
   - Тананда! Корреш! - крикнул я, махнув рукой, показывая наше местона-
хождение. - Я все гадал, когда же вы появитесь.
   Команда, состоящая из брата и сестры, тролля и троллины, поспешила  к
нам. Несмотря на все их легкомысленное подтрунивание, мне приходит на ум
не так много других существ, которых я предпочел бы видеть рядом со мной
или на моей стороне, когда дело станет жарким.
   - С тобой все в порядке? - повторила мой вопрос Тананда, останавлива-
ясь помочь Маше подняться на ноги.
   - Вообще-то я никогда не обладала большим  достоинством,  -  ответила
моя ученица, - и даже та малость, какая у меня была, теперь  полетела  к
черту. За исключением этого у меня все прекрасно.  Я  начинаю  понимать,
почему вы, члены Высшей Лиги, смотрите свысока на механическую магию.
   Корреш схватил мою руку и энергично пожал ее.
   - Ну, не будь, голубушка, слишком суровой к своей аппаратуре, - посо-
ветовал он. - Это оставленное нам колечко оказалось именно тем  билетом,
какой нам потребовался, чтобы попасть сюда вовремя для самого последнего
из спасений в последнюю минуту в нашем непрерывном ряде  подобных  успе-
хов. За исключением типичной путаницы, устроенной вами в конце игры, вы,
похоже, действовали довольно неплохо и без нас. Теперь все на месте и  в
сборе, включая Ааза, который кажется заметно целым после того,  как  еще
раз едва ушел от гибели. Кажись, осталось только спешно отступить и нес-
пешно отпраздновать... а, что?
   - В общем, примерно так, - согласился я. - Хотя нам здорово  повезло,
что вы прикрыли наш отход. И кстати, коль зашла речь об отходе, вы може-
те найти отсюда дорогу к замку? Я немного заплутал...
   - Погодите-ка! - вмешался Ааз. - Пока мы не слишком  увлеклись  позд-
равлением друг друга, разве мы не проглядели несколько мелких деталей?
   Группа переглянулась.
   - Например? - осведомилась наконец Тананда.
   - Например тот факт, что меня лично все еще разыскивают по  обвинению
в убийстве, - сверкнул глазами мой партнер. - И  потом,  опять  же,  нам
ведь предполагалось привести с собой на Деву трех беглецов.
   - Да брось ты, Ааз, - пожурила его троллина, игриво ткнув в ребра.  -
С той репутацией, какую ты уже стяжал, что тебе такая мелочь, как приказ
об аресте за убийство?
   - Я его не совершал, - настаивал Ааз. - Не только я не  убивал  этого
Вика, этого типа вообще никто не убивал. Он по-прежнему где-то там  пос-
меивается над нами в кулак. Так вот, хоть я и признаю, что моя репутация
в целом небезупречная, такого пятна как спокойное снесение подстроенного
обвинения на ней нет... равно как и дозволения кому бы то ни  было  выс-
тавлять меня дураком!
   - Конечно, экономия денег на уплату долгов аферистов плюс  штрафы  не
имеет к этому никакого отношения, а, Ааз? -  подмигнул  глазом  побольше
Корреш.
   - Ну... не без того, - признался партнер. - Разве не  будет  для  нас
неплохо позаботиться об обеих неприятных задачах разом?
   - Может, мы могли бы удовольствоваться поимкой  одного  лишь  Вика  и
дать другим уйти, - пробормотал я.
   - Что-что ты сказал, партнер?
   - Ничего, Ааз, - вздохнул я. - Просто, дело  в  том,  что...  ничего.
Идемте. Если мы собираемся поохотиться,  то  потребуется  составить  не-
большой план, и мне думается, нам не следует делать это здесь, на виду у
всех.
   ___________________________________

   ГЛАВА 14

   Успокойся, Джули. Все поймут.
   Ромео

   К счастью возвышенное положение Маши во время нашего бегства дало  ей
превосходный обзор окружающей местности, и мы смогли найти дорогу обрат-
но к Диспетчеру необнаруженными рахдраженным населением. Однако  теперь,
когда наша численность возросла,  Вильгельм  приветствовал  нас  заметно
прохладнее.
   - Я начинаю верить тому, что все  говорят,  -  пожаловался  маленький
вампир. - Впустишь одного демона и не успеешь оглянуться, как вся округа
будет кишеть ими. Когда я решил поговорить с  вами,  вместо  того  чтобы
настучать на вас, то не рассчитывал  превращать  свою  комнату  в  место
встречи иномирян.
   - Полно, Вильгельм, - сказал я, пытаясь просунуть ногу в дверь. - Нам
в этом городе больше некуда идти. И нас не ТАК УЖ много.
   - Мы всегда можем просто подождать на улице, пока не явятся власти, -
предложил Ааз. - Как мне представляется, их не понадобится  долго  убеж-
дать, что этот парень укрывает беглых.
   - Завянь, Зеленый и Чешуйчатый, -  приказала  Маша,  надуваясь  вдвое
больше своих обычных размеров. - Вильгельм покамест был добр к нам, и  я
не потерплю, чтобы ему кто-то угрожал, даже ты. Помни лишь, что если  бы
не он, ты по-прежнему загорал  бы  в  каталажке.  Либо  он  помогает  по
собственной воле, либо мы ищем иного убежища.
   Ааз отступил перед ее праведным негодованием.
   - Ты позволишь своей ученице разговаривать со мной в подобном тоне? -
потребовал он у меня.
   - Только когда она права, - пожал плечами я.
   - Слушай, Ааз, - вмешался Корреш. - Ты не мог бы на  несколько  минут
пообуздать свои обыкновенно дурные манеры? Нам действительно ни  к  чему
еще один враг в этом измерении, и я лично оценил бы шанс  выразить  свою
благодарность этому господину, прежде чем он выкинет нас.
   Работая, Корреш действует под именем Большой Грызь и изображает неан-
дертальца на зависть половине варваров Базара. Однако в свободное  время
его изысканное обаяние разрешило нам множество проблем... почти  столько
же, во сколько нас втравило буйство Ааза.
   - А, заходите, - проворчал Диспетчер. - Входите  свободно,  по  своей
воле и все такое. Никогда не мог повернуться спиной к попавшему в  беду.
Полагаю, именно потому-то я сам никогда и не путешествовал по иным изме-
рениям. Меня бы там заживо съели.
   - Спасибо, Вильгельм, - поблагодарил я,  проскальзывая  мимо  него  в
контору, пока он не передумал. - Вы должны извинить моего  партнера.  На
самом-то деле он не всегда такой.  Пребывание  в  камере  смертников  не
улучшило его чувство юмора.
   - Полагаю, я и сам немного дерганый, - признался  вампир.  -  Как  ни
странно это может показаться, я тревожился за вас... а составлявший  мне
компанию ваш моторноротый друг мало помогал успокоиться.
   Я быстро пересчитал по головам все наше войско.
   - Минутку, - нахмурился я. - Кто это нас ждал?
   Теперь настала очередь Вильгельма выглядеть удивленным.
   - Разве один из вас не посылал за вервольфом? Тот сказал,  что  он  с
вами.
   - А-а-а-а! Но веть так оно и есть! Мои друзья, они есчо не знают  ме-
ня, но я буду их спасителем, нет?
   И с этими словами на меня накинулся лохматый ковер.  Ну,  по  крайней
мере, именно так я думал, пока он не оторвался от пола и не  бросился  в
мои объятия с энтузиазмом щенка... очень большого щенка.
   - Что ЭТО такое?! - опасно сузил глаза Ааз. - Скив, неужели  я  и  на
несколько дней не могу оставить тебя одного без того, чтобы ты не подоб-
рал всех заблудших любого данного измерения?
   "Этим" в данном случае был самый всклокоченный на вид вервольф, како-
го я когда-либо видел... учитывая, конечно, что до этой минуты  я  видел
только двоих. У него были темные лохматые брови (если вы поверите такому
про вервольфа), а над ними он носил вязанную шапочку с  кленовым  листом
на боку. Его тщательно расчесанные усы не торчали отдельными  волосками,
а были подкручены кверху, а из-под подбородка высовывалось нечто,  могу-
щее считаться эспаньолкой. На самом-то деле, если рассматривать  его  по
частям, он выглядел очень хорошо ухоженным. Просто он  казался  всклоко-
ченным, воспринимаемый в целом. Может, дело заключалось в плотоядном ви-
де...
   - Честное слово, Ааз, - запротестовал я, пытаясь выпутаться. - Я  ни-
когда в жизни прежде его не видел!
   - О, но прости же меня, - извинился зверь, освобождая меня  так  вне-
запно, что я чуть не упал. - Я такой глюпий, забить представиться. Итак!
Я художник-оригиналь, но также и самий отличний следопит в  странэ.  Мои
друзья, Ав-Автори, они сообсчили мне о вашей про-блэме и я как ветэр по-
летель вам на помосчь. Нет? Я - Пепе Ле Гару А.' и я к вашим услугам.
   И с этими словами он отвесил низкий поклон с таким шиком, что не будь
я столь изумлен, непременно зааплодировал бы. Мне пришло в  голову,  что
теперь понятно, почему Ав-Авторы посмеивались, когда  сказали  нам,  что
знают того, кто может нам помочь.
   - Босс, - попросил Гвидо голосом, приглушенным рукой, которую он дер-
жал перед носом и ртом. - Мне подождать за дверью?
   Танда поглядела на него, вскинув бровь.
   - Проблемы с аллергией? Вот, попробуй немного этого снадобья.  Никому
не следует путешествовать без него по измерениям.
   Она извлекла маленький пузырек и бросила его телохранителю.
   - Намажь немного над верхней губой, под самым носом.
   - Вот здорово, спасибо, - принялся выполнять ее инструкции  Гвидо.  -
Что это за штука?
   - Это противоаллергенная паста, - пожала плечами она. - По-моему, она
на чесночной основе.
   - ЧТО? - воскликнул телохранитель, роняя пузырек.
   Тананда одарила его одной из своих бесовских усмешек.
   - Просто пошутила. Нунцио тревожился за тебя и рассказал мне о  твоих
аллергиях... обо всех.
   Тролль слегка шлепнул ее пониже спины.
   - Стыдно, сестричка, - упрекнул он ее, _______________
   ' Оборотень (франц.) улыбаясь вопреки своим словам. - После того  как
ты извинишься перед Гвидо, я предлагаю тебе попросить прощения и у наше-
го хозяина. По-моему, ты этой последней шуточкой чуть не вызвала у  него
сердечный приступ.
   Только этого мне, конечно, и не хватало, когда я застрял во  враждеб-
ном измерении. Нервный вампир, мелодраматичный вервольф,  а  теперь  еще
товарищи по команде решили, что сейчас самое  время  поразыгрывать  друг
друга.
   - Мгммм... скажите-ка, господин А., - игнорируя другие проблемы,  по-
вернулся я к вервольфу. - Как по-вашему, вы сможете...
   - Нет, нон, - перебил он. - Я просто Пепе, а?
   - Пепе А., - послушно повторил я.
   - Совершенно верно, - просиял он, явно в восторге от моей способности
усвоить такое простое выражение. - А теперь, преждэ чем ми, как ви гово-
ритэ, перейдем к делу, не окажетэ ли ви мнэ честь, представив своих кол-
лег?
   - О. Извиняюсь. Это мой партнер Ааз. Он...
   - Ну конечно! Знаменитий Ааз! Я так давно желаль встретиться с вами.
   Если что и способно выманить Ааза  из  плохого  настроения,  так  это
лесть... а Пепе казался мастером по этой части.
   - Вы слышали обо мне? - моргнул он. - Я имею в виду... что именно  вы
слышали? За долгие годы у меня было столько преключений.
   - Нэужели ви не помнитэ Пьера? Я со щенячьих лет рос на его рассказах
о вашей борьбэ с Иштваном.
   - Пьера? Вы знаете Пьера?
   - Знаю ли я его? Он мой дядя!
   - Кроме шуток? Эй, Тананда! Ты слышала это? Пепе -  племянник  Пьера.
Погоди, вот расскажу Гэсу.
   Я удалился от беседующих, явно забытый при такой встрече.
   - Слушай, Скив, - появился рядом со мной  Вильгельм.  -  Похоже,  это
займет какое-то время. Не сбегать ли мне за вином?
   Это привлекло мое внимание.
   - За вином? У вас есть вино?
   - Запасся им после вашего последнего визита, - признался  с  усмешкой
вампир. - Прикинул, что оно может пригодиться, когда вы явитесь в следу-
ющий раз. Может, я немного и  ворчу,  но  беседовать  с  вами  и  вашими
друзьями куда забавней, чем смотреть на экраны.
   - Ну, что ж, приносите... но чур первый бокал мне. Если у вас его  не
уйма, то после того, как его заполучит в свои лапы мой  партнер,  другим
останется мало.
   Я повернулся обратно к происходящему как раз вовремя, чтобы  увидеть,
как Пепе целует ручку моей ученице.
   - Не бойтесь, мой цвэточек, - говорил он. - Перед вами тот,  кто  ис-
тинно ценит вашу красоту, равно как и... как мне следует сказать, ее ко-
личество?
   - Ты довольно мил, - захихикала Маша. - Но я никогда особо не увлека-
лась межвидовыми связями, если ты улавливаешь мой намек.
   Я привлек внимание Ааза и отвел его подальше от группы.
   - Ты не мог бы временно покомандовать здесь, партнер? - попросил я. -
С начала этого дела я бегал без остановки, и мне не помешает побыть нем-
ного одному для перезарядки батарей, прежде чем мы снова откроем огонь.
   - Никаких проблем, - кивнул он, кладя руку мне на плечо. - Думаю,  до
рассвета мы никуда не двинемся... и Скив? У меня не было случая сказать,
но спасибо тебе за такое освобождение под залог.
   - Пустяки, - слабо улыбнулся я. - Не говори мне, что ты не сделал  бы
для меня то же самое.
   - Не знаю, - отпарировал он. - Ты никогда не валил  меня  ударом  для
сопляка в начале операции.
   - Вот за ЭТО у меня еще к тебе счетец.
   Вот тут-то и появился Вильгельм с вином, а Ааз поспешил снова присое-
диниться к группе.
   Я сумел урвать бокал и отступить в тихий  уголок,  покуда  в  конторе
разгоралась вечеринка. Пепе, казалось, отлично состыковался с  остальной
командой, если не действовал в качестве комбинации  клоуна  и  запальной
свечи, но я почему-то чувствовал себя немного отстраненно. Потягивая ви-
но, я уперся взглядом в пространство, не глядя ни на что конкретно,  да-
вая своим мыслям разбрестись.
   - Что за беда, красавчик?
   - Хммм? О. Привет, Тананда. Ничего особенного. Просто немного  устал,
вот и все.
   - Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? - спросила она, шлепаясь
на пол рядом со мной, прежде чем я смог остановить ее. - Итак. Ты  наме-
рен рассказать мне об этом? Кто она?
   Я медленно повернул голову и посмотрел ей прямо в лицо.
   - Прошу прощения?
   Она избегала встречаться со мной взглядом, праздно  водя  пальцем  по
краю бокала.
   - Слушай, - сказала она. - Если ты не хочешь об этом говорить, то так
и скажи... это действительно не мое дело. Только не пытайся обмануть  ни
меня, ни себя, убеждая, будто тебя ничего не беспокоит. Я уже давно тебя
знаю и обычно могу определить, когда тебя чего-то грызет.  Сейчас  самая
лучшая моя догадка, если я вообще способна судить об этом явлении,  зак-
лючается в том, что все дело в девушке.
   С тех пор как я встретил Тананду, я всегда был  неравнодушен  к  ней.
Однако после ее слов я вдруг понял, как сильно требовался мне кто-то,  с
кем можно поговорить. Я имею в виду, что для Гвидо и Маши я был  автори-
тетом, а перед Аазом я не желал раскрываться, пока не буду  уверен,  что
он отнесется к проблеме серьезно, а не просто посмеется, а что  касается
Корреша... как говорить с троллем о затруднениях с женщиной?
   - Ладно. Ты меня достала, - сказал я, снова посмотрев на вино. - Дело
в девушке.
   - Так я и думала, - улыбнулась Тананда. - Где ты  ее  держал?  Скажи,
она прекрасна и чувствительна?
   - Все это и больше, - кивнул я, снова отпивая из  бокала.  -  И  она,
вдобавок, не на той стороне.
   - Ух ты, - выпрямилась Тананда. - Тебе лучше растолковать это послед-
нее еще разок.
   Я рассказал ей о своих встречах с Луанной. Говорить я старался  бесп-
ристрастно и только факты, но даже сам видел, что тон мой менее сдержан-
ный, чем мне хотелось бы.
   После того, как я закончил, Тананда  несколько  минут  сидела  молча,
обхватив руками ноги и положив подбородок на колени.
   - Ну, - проговорила наконец она, - судя по твоим  словам,  она  самое
большее - соучастница. Возможно, мы сможем отпустить ее, когда  загребем
их всех.
   - Разумеется.
   Я произнес это ровным тоном. И Танда и я знали, что коль  скоро  Ааза
занесет, то невозможно сказать, насколько милостивым или злобным он  бу-
дет в любую данную минуту.
   - Ну, всегда есть шанс, - настаивала она. - Когда речь идет  о  тебе,
Ааз всегда делается податлив. Если ты вступишься за нее и если она  сог-
ласится бросить своих партнеров...
   -...и если бы у стола были крылья, мы могли бы улететь обратно на Ба-
зар, - нахмурился я. - Нет, Тананда. Прежде всего, она не покинет  своих
партнеров просто потому, что те в кризисной ситуации. Уж это-то я  знаю.
Кроме того, если я окажу на нее  такое  давление,  предоставив  выбирать
между мной и ими, то никогда не буду знать наверняка,  действительно  ли
ей нужен был я или она просто пыталась спасти собственную шкуру.
   Тананда поднялась на ноги.
   - Не становись таким мудрым, что делаешься глупым, Скив, - мягко ска-
зала она, прежде чем уйти. - Вспомни, Луанна уже дважды выбрала тебя,  а
не своих партнеров. В обоих случаях она рисковала своей жизнью и их спа-
сением, чтобы предупредить тебя. Возможно, ей и нужно только то, чего ты
ей еще не дал - приглашение к возможности новой жизни с новым партнером.
Не будь таким гордым и неуверенным, чтоб предпочесть скорей бросить иск-
реннюю поклонницу волкам, чем допустить ошибку. Если ты это сделаешь, то
не будешь больше мне нравиться... да и себе, думаю, тоже.
   После того, как Тананда удалилась, я поразмыслил над ее советом,  Су-
ществовало одно дополнительное осложнение, о котором у меня  не  хватило
духу ей упомянуть. Какие бы чувства не испытывала ко мне Луанна,  как-то
еще они изменятся, когда она узнает, что я использовал ее  шарфик...  ее
знак приязни, для наведения на цель стаи охотников?
   ___________________________________

   ГЛАВА 15

   Каждому нужен свой импрессарио!
   Леди Макбет

   - Так где же он? - пробурчал Ааз в сотый раз.