осите любого из Син-
диката, потому, что в таком  состоянии  склонен  выражать  свое  нервное
расстройство физически.
   Тот факт, что я не нуждался в указанных деньгах, означает, что я  был
лишь немного потрясен, поэтому потребовалось  всего  трое  моих  товари-
щей-работяг, чтобы оттащить меня от кассира, сообщившего мне эту  плохую
новость. Конечно, в то время в меня попали парой дротиков с транквилиза-
торами, которые, как мне говорили, обычно применяются компаниями на  Ба-
заре для разрядки кадровых отношений. Если ваша компания не следует  еще
этой политике, я от души рекомендую, так как  она,  безусловно,  снижает
износ кассиров и, следовательно, сводит к минимуму расходы  на  обучение
новых.
   Так или иначе, как только я утих до такой  степени,  что  всего  лишь
швырял мебель, и кассир успокоился, то есть  получил  достаточно  первой
помощи, чтобы заговорить, он объяснил мне реалии жизни. Из моих заработ-
ков вычли не только стоимость вышеупомянутых кутежей, но также  и  плату
за комнату, которая, если учесть, что названная цифра представляет треть
суммы за это место ночлега, ставит ее на несколько делений  выше  самого
шикарного курорта, где я когда-либо предавался своим  декадентским  удо-
вольствиям. Представили также и подробный счет на каждую мелочь, отправ-
ленную мною за неделю в отходы, вплоть до последней крупинки  эльфопыли.
Я, конечно, полюбопытствовал было, как произвели такой подсчет, так  как
он указывает, что правила вычетов из оплаты труда на  фабрике  действуют
эффективней, чем сдерживающие мои воровские порывы охранники.  Но  в  то
время я слишком возмущался вычетом по розничной цене, а не за потерю ис-
ходного сырья.
   Выразить свое мнение о положении вещей мне не дает только  объяснение
Рокси. По его словам, меня не выделяли для каких-то особых придирок. Это
общефабричная политика,от которой страдают все работяги. Он также  сооб-
щил, что что стоимость первой помощи кассиру вычтут из моего жалования и
что оставшихся у меня денег не хватит на заход по второму кругу.
   Из-за этого я вдвойне впадаю в унынее, когда состыковываюсь  с  Банни
для нашей еженедельной встречи и обмена сведениями, так как я оказываюсь
не только неудачником, но и нищим неудачником, а  это  самая  худшая  их
разновидность.
   - Что случилось, Гвидо? - Спросила она, когда мы  встретились.  -  Ты
выглядишь ужасно!
   Как я говорил, у Банни отличная голова, но она все же телка  и,  зна-
чит, обладает безошибочным инстинктом на то, как поднять парню  настрое-
ние,когда тот в беде.
   - Я подавлен, - ответил я. - на этой фабрике ужасные  условия  труда,
особенно если учесть получаемую нами плату...
   В ответ на это Банни закатила глаза и простонала, выражая сочувствие.
   - Ах, Гвидо! Ты говоришь точь-вточь, словно... как ты их там  называ-
ешь? Ах, да. Точь-вточь как работяга.
   - Это потому что я и есть работяга!
   За этот ответ я зарабатываю сверлящий взгляд.
   - Нет, ты не работяга, - говорит она очень даже жестко. - Ты  сотруд-
ник корпорации "М.И.Ф.", ведущий здесь следствие. А теперь прекрати свои
негативные речи и давай поговорим о деле.
   Мне приходит в голову, что у нее воистину необычное  представление  о
том, как избежать негативного мышления.
   - Как угодно,- говорю я, выдавая  самое  лучшее  беззаботное  пожатие
плечами, которое я обычно приберегаю для выступлений при дворе. - С точ-
ки зрения дела я действительно зашел в тупик. После недельной  работы  я
ничего не обнаружил и не имею даже самого туманного представления о том,
где искать дальше.
   - Хорошо! - Произносит она, расплываясь в улыбке, способной растопить
айсберг, которых на Базаре попадается очень мало для испытания моей  ги-
перболы. Я, естественно, удивился.
   - Наверное, мои маленькие, но чуткие уши обманывают  меня,  Банни.  Я
правильно понял, ты сказала, что это хорошо, что я ни к чему не пришел в
своем расследовании?
   - Совершенно верно. Видишь ли, я со своей стороны на кое-что  наткну-
лась, и если ты вытянул на фабрике пустышку, то, может,  сумеешь  помочь
мне подтвердить мои наблюдения! А теперь, вот что мне от тебя требуется.
   Следуя предложению Банни, я начал следующую неделю, вынудив бригадира
поручить мне работать с инвентаризацией на складе. Он сперва  поартачил-
ся, так как не любил выслушивать от работяг указания, как ему  работать,
но после того, как я напомнил ему, насколько малы  предоставляемые  вла-
дельцем пособия по госпитализации, он стал более разумным.
   Для оказания помощи Банни мне надо производить двойную проверку  пос-
тупающих на фабрику материалов и посылать ей внутрифабричной почтой лиш-
нюю копию итогового подсчета за каждый день. Это  меня  порадовало,  так
как это работа не только легкая, но и предоставляющая мне свободное вре-
мя для занятий собственной версией.
   Понимаете, я все еще зол из-за того, что мне сократили  жалование.  И
поэтому взял на себя проведение собственного неофициального исследования
условий труда на фабрике, и поскольку я обладаю преимуществом обучения в
деловой школе, чем большинство работяг себя не утруждало,  то  для  меня
становится очевидным, что положение в производстве дурно пахнет, похуже,
чем "Собачье Безобразие".
   Вот просто для примера: на завод принято нанимать существа всяких ви-
дов, многие из которых трудно описать, не  впадая  в  натурализм.  Вооб-
ще-то, в этом нет ничего удивительного, если учесть, что главный  источ-
ник их вербовки - Базар, но это создает некоторые  до  скрежета  зубного
сильные несправедливости в шкале расценок.
   Прежде чем возникнет неправильное представление, позвольте мне на ми-
нутку разъяснить, с какой точки зрения я смотрю. Меня лично мало волнует
кто или что работает рядом со мной, лишь бы они могли выполнить свою до-
лю работы. Заметьте, я даже не упомянул, что Рокси ярко-оранжевый, а Си-
он - розовато-лиловый, так как на мой взгляд, это не имеет никакого  от-
ношения к моему анализу их личностей  и  способностей.  Признаться,  мне
немного не по себе находиться рядом с тем, у чего больше  рук  или  ног,
чем у меня, но это скорее профессиональная реакция, поскольку может слу-
читься, что мы разойдемся во взглядах, а мой стиль боя предназначен  для
противника, способного нанести такое же число руками и ногами, что и  я,
но несколько лишних кулаков могут произвести большой перевес в  исходных
данных. И здесь во мне говорит скорее профессиональная осторожность, чем
какое-то суждение об их значимости,  как  личностей.  Упоминаю  об  этом
просто на тот случай, если некоторые из моих замечаний  о  странных  су-
ществах будут приняты за расистские обвинения, по которым  меня  никогда
не осуждали. Не такой я человек.
   Однако, как я говорил, на фабричном конвейере работают много странных
существ. Но самое безобразное в том, что, хотя у некоторых из  них  есть
лишние руки и они порой выполняют норму нескольких  работяг,  платят  им
так же, как и всем прочим. В то время, как  некоторым  может  показаться
несправедливой такая эксплуатация этих существ, я вижу в ней угрозу  ра-
ботягам с обычным числом рук и ног, так как компания явно  сэкономит  на
расходах, если сможет нанять как можно больше первых,  уволив  при  этом
большее число последних.
   Еще одна замеченная мною несправедливость относится к охранникам, ко-
торых я никак не смог обойти. Так вот, что служило для  меня  источником
любопытства с той минуты, как впервые прибыл на фабрику.  Даже  не  умея
быстро складывать громадные цифры, нетрудно вычислить, что если бы  фаб-
рика платила охранникам то, чего они заслуживают, то оплата их труда бы-
ла бы куда выше. чем кажется экономически выгодным. На ответ я  наткнул-
ся, когда случайно подслушал, как двое сменившихся с дежурства  охранни-
ков жаловались на свою работу. Им, оказывается, недоплачивали в такой же
мере, как и работягам, несмотря на то, что они сохраняли добро, стоившее
миллионы! Хотя положение это, несомненно, несправедливое, я  не  включаю
его в свои заметки, так как счел не только обычным, но и  привычным  для
заводов и обществ недоплачивать своим охранникам.  Как  ни  бредово  это
звучит, но на самом деле именно так и должно обстоять дело. Если сторожа
будут получать приличное жалование, то преступники вроде  меня  перейдут
на работу охранниками, так как при этой должности лучшие часы  работы  и
лучшие пенсии, чем при моей теперяшней, а если не будет никакой преступ-
ности, то не будет и никакой надобности в охранниках, и  мы  все  кончим
безработными. Если посмотреть с такой точки зрения, то, вероятно, статус
кво будет к лучшему.
   Так или иначе, я продолжал держать глаза и уши открытыми, пока не по-
чувствовал, что собрал достаточно несправедливостей для обоснования сво-
их доводов, а потом подождал подходящей минуты для предъявления  найден-
ного. Для этого мне не понадобилось долго испытывать свое терпение, пос-
кольку, как я отмечал, работяги любят пожаловаться на свою  работу.  Се-
годняшний вечер не оказался исключением из правил.
   - Как ты думаешь, Гвидо? - говорит Рокси.- Кому приходится хуже, пар-
ням, делающим "Капающие туалеты", или  парням,  изготовляющим  "Гикающие
Подушки На Батарейках"?
   Прежде чем дать ответ, я усиленно делаю вид, будто упорно соображаю.
   - Я думаю, - осторожно начинаю я.- что если бы мозги были  динамитом,
то на всем заводе не найдется пороха даже на один патрон.
   Ему требуется минута на понимание, к чему я клоню, но когда  до  него
доходит, его глаза становятся действительно злыми.
   - Что бы это значило?
   - Это значит, что я уже почти две недели сижу здесь, выслушивая  ваше
нытье, и ничего в сущности не слышал о происходящем.
   - Ладно, господин Собачьебезобразер, если ты такой умный, то не  ска-
жешь ли нам, работающим здесь не один год, чего же ты  такого  узнал  за
две недели.
   Я предпочел пропустить мимо ушей шпильку  насчет  Собачьебезобразера,
так как к нашему разговору теперь стали прислушиваться работяги  с  нес-
кольких столиков. Я рискую потерять их внимание, если потрачу  время  на
удары по голове Рокси.
   - Вы, ребята, проводите все время, споря о том, кому приходится хуже,
и в то же время опускаете суть дела. А суть в том, что вам всем достает-
ся кукиш с маслом.
   И с этими словами я принимаюсь перечислять дюжину более  убедительных
примеров, замеченной мной в ходе следствия по  эксплуатации  работяг.  К
концу моего выступления меня слушал уже весь бар, и среди присутствующих
пробегал грозный ропот.
   - Ладно, Гвидо. Твой довод поняли,- сказал Рокси, пытаясь сделать еще
один глоток из кружки, прежде чем до него дошло, что она пуста. -  Ну  и
что же нам делать? Политику компании определяем не мы.
   Я показываю ему улыбку, заставляющую свидетелей терять память.
   - Мы не определяем политику компании, но именно нам решать, будем ра-
ботать или нет при таких условиях и за предлагаемую нам плату.
   Услышав это, Рокси посветлел, словно только что выиграл в лотерею.
   - Совершенно верно,- согласился он. - Они  контролируют  фабрику,  но
без нас, рабочих, не отгрузят никакого "Собачьего Безобразия".
   Толпа к этому времени порядком распалилась, все начали пить и хлопать
друг друга по плечам. И вот тут-то кто-то  высказывает  обескураживающее
замечание.
   - А кто помешает им просто-напросто нанять  новых  рабочих,  если  мы
устроим стачку?
   Это говорит Сион. Как вы, возможно, заметили, он вякает куда  меньше,
чем Рокси, но когда он открывает рот, другие работяги склонны  прислуши-
ваться. Данный случай - не исключение, и в баре становится  тише,  когда
работяги пытаются сфокусироваться на новой проблеме.
   - Брось, Сион,- вступает Рокси, пытаясь отделаться  смехом.  -  Какой
идиот станет работать за такую плату и при таких условиях?
   - Рокси, мы именно так и поступали не один год! По-моему найти  новых
рабочих им будет нисколько не труднее, чем прежних.
   Я решил, что настало время приложить руку к происходящему.
   - Ты проглядел несколько моментов, Сион, - сказал я.- Во-первых, найм
и обучение новых рабочих потребует времени, и в  течение  этого  времени
фабрика не будет выпускать на продажу "Собачьи  Безобразия",  и  значит,
владелец будет терять деньги, чего он делать не любит.
   На это Сион только пожал плечами.
   - Верно, но он, вероятно, предпочтет краткосрочную потерю от закрытия
фабрики долгосрочным расходам на выплату нам повышенного жалования.
   - Что приводит нас к другому, не учтенному тобой моменту.
   - К какому же?
   - Новым рабочим придется выносить одно нестерпимое условие труда, ко-
торое не касается нас... а именно - наше присутствие! Нам не приходится,
идя каждое утро на работу, проходить мимо кого-то, и  хотя  охранники  -
мастера сторожить фабрику, по моим сведениям, компания не сможет обеспе-
чить всех новых рабочих телохранителями.
   Это, кажется, послужило ответом на возражение. Тогда  мы  принимаемся
разрабатывать детали, что со стороны может показаться  легким  делом,  в
действительности же, прежде, чем привести что-то в движение, нужно  мно-
гое спланировать. Требовалось ввести в курс дела две другие смены,  сог-
ласовать список требований, не говоря уж о создании забастовочного фонда
на тот случай, если другая сторона захочет попробовать одолеть нас голо-
дом.
   Многие парни хотели, чтобы я руководил этим делом, но я счел для себя
невозможным принять эту честь и с чистой совестью  предложил  этот  пост
Рокси. В качестве аргумента я сослался на то, что работяг должен  предс-
тавлять кто-нибудь с более, чем двухнедельным опытом работы, но на самом
деле я просто не знал точно, долго ли я еще проработаю до того, как Босс
вернет меня к моим обычным обязанностям, и не хотел, чтобы движение зас-
топорилось из-за внезапного исчезновения лидера. Я вызвался обучить, как
обращаться с новичками,  которых  попытается  нанять  фабрика,  так  как
большинство нынешних работяг, когда дело доходит до трудовых споров,  не
способны отличить спиленный кий от монтировки.
   При работе на складе и помощи рабочему движению я был так занят,  что
чуть не пропустил еженедельную встречу с Банни. К счастью, я вспомнил, и
это хорошо, так как Банни - куколка, а куколки не любят, когда  про  них
забывают.
   - Привет, малютка! - Я подмигнул ей с самым лихим видом. -  Как  идут
дела?
   - Ну, ты, без сомнения, в бодром настроении, - усмехнулась она в  от-
вет. - Я думала, у меня есть для тебя хорошие новости,  но  полагаю,  ты
уже слышал.
   - Слышал? Что слышал?
   - Задание закончено. Я расколола дело.
   Это известие вызвало у меня чувство вины и стыда, так как я уже много
дней не думал о задании, но я постараюсь скрыть это, проявив большой эн-
тузиазм.
   - Кроме шуток? Ты выяснила как тырят товар?
   - На самом-то деле, речь, оказывается, шла о хищениях, а не о  мелких
кражах. Один из деволов в бухгалтерии химичил с накладными на  получение
сырья и платил за большее, чем приходило на разгрузку.
   - Банни, - сказал я. - постарайся вспомнить, что диплом у меня не  по
бухгалтерской науке. Ты не могла бы попробовать просветить меня на языке
младенцев, чтобы я понял характер этой махинации?
   - Ладно. Когда мы покупаем сырье, каждый груз подсчитывается, и  итог
отправляется в бухгалтерию. Вот это-то итог  и  определяет,  сколько  мы
платим поставщику и указывает нам, сколько сырья должно быть на  складе.
Так вот, наш расхититель договорился с поставщиками присылать  нам  счет
за большее количество сырья, чем мы получаем на самом деле. Он  подделы-
вает приемные накладные для оприходования излишков,  платит  поставщикам
за неотгруженное нам сырье, а потом делит с ними лишние деньги.  Беда  в
том, что поскольку те же самые цифры фигурируют на складах, то по  доку-
ментам получается, что там находится больше товаров, чем есть  на  самом
деле. Поэтому, когда фабрика почувствовала недостачу, владелец счел сот-
рудников несунами. Недостающие товары не крали, их вообще никогда не бы-
ло на фабрике.
   Я оценивающе присвистнул.
   - Вот здорово, Банни! Босс будет по-настоящему гордиться тобой, когда
услышит.
   Это заставило ее немного покраснеть.
   - Я сделала все это не одна. Если бы ты не снабжал  меня  дубликатами
документов, я бы ничего не сумела доказать.
   - Пустяки,- расщедрился я.- Я лично прослежу, чтобы Босс узнал, какая
жемчужина работает у него, и ты приобретешь вполне заслуженное  уважение
в его глазах.
   - Спасибо, Гвидо,- сказала она, кладя ладонь мне на руку.- Я  пытаюсь
произвести на него впечатление, но иногда мне думается...
   Она оборвала фразу и отвела взгляд. Мне показалось, что  в  глазах  у
нее вот-вот откроются краны. Стремясь  предотвратить  это  происшествие,
которое, несомненно, смутит нас обоих, я намеренно повернул  разговор  к
первоначальной теме.
   - Так что же они теперь собираются делать с этим,  когда  ты  поймала
его?
   - Ничего.
   - Что ты сказала?
   - Нет, это не совсем верно. Он получит повышение.
   - Иди ты!
   Она снова повернулась ко мне, и я увидел у нее на губах бесовскую ус-
мешку, что было желанной переменой.
   - В самом деле. Оказывается, он шурин владельца.  Хитрость,  потребо-
вавшаяся для подобной аферы, произвела такое впечатление на хозяина, что
он дал этому гаденышу более высокий пост в организации. Полагаю, он  хо-
чет, чтобы тот крал для фирмы, а не у нее.
   Мне потребовалось несколько секунд на понимание, и мой обычно подвиж-
ный рот застрял в открытом положении.
   - Так с чем же тогда остаемся мы? - Сумел, наконец, выдавить я.
   - С успешным расследованием за поясом наряду с жирной премией за  та-
кое быстрое раскрытие дела. Хотя у меня есть  догадка,  что  часть  этой
премии предназначена для затыкания нам ртов, чтобы мы не болтали повсюду
о том, как Гиббеля обжулил собственный шурин.
   Теперь я и впрямь порадовался, что мы разобрались с  порученными  нам
кражами, не впутывая никого из работяг, с которыми я подружился. Но в то
же время я подумал, что с выполнением задания я не смогу уже быть тут  и
помочь им, когда рванет Собачье Безобразие.
   - Ну, тогда, полагаю, с этим все. Нам лучше явиться к Боссу и посмот-
реть, не случилось ли чего, пока нас не было.
   - Что-то стряслось, Гвидо? Ты, кажется, немного опечален.
   - А-а-а! Ерунда, Банни. Просто думаю, что буду скучать  по  некоторым
парням с фабрики, вот и все.
   - А может и нет, - очень таинственно произнесла она.
   Теперь моя очередь сверлить ее взглядом.
   - Ну-ка, Банни, если у тебя есть в рукаве что-то, кроме корпии, то  я
предложил бы тебе поделиться со мной. Ты же знаешь, я не подарок,  когда
доходит до сюрпризов.
   - Ну, я собиралась подождать, пока мы вернемся домой, но думаю, будет
невредно устроить тебе предварительный допрос.
   Она оглянулась по сторонам, словно нас мог кто-то подслушать, а затем
наклонилась, чтобы я расслышал ее шепот.
   - В фабричной конторе я уловила слух, что на магической фабрике,  ка-
жется, образуется профсоюз. Я хочу  предложить  Скиву  немного  поразве-
дать... застолбить, понимаешь ли, участок. Представляешь, сколько мы мо-
жем содрать за разгон профсоюза?
   У меня возникает внезапный интерес к потолку.
   - Э, Банни? - Выдавил я. - Понимаю, что ты хочешь сказать Боссу,  как
здорово ты находишь для нас работу, но я думаю, в долгосрочном  плане  в
интересах корпорации "М.И.Ф." было бы лучше упустить именно  эту  опера-
цию.
   - Но почему? Если образуется профсоюз, то владелец может  потерять  в
десять раз больше, чем на хищениях. Мы можем  заключить  здесь  действи-
тельно убойную сделку. Он уже знаком с нашей работой.
   В ответ я откинулся на спинку стула и медленно улыбнулся ей.
   - Когда дело доходит до убойного, Банни, я советовал бы тебе не учить
ученого, в данном случае меня, как красть овец. Более того, бывают  слу-
чаи, когда самое мудрое не давать клиенту слишком много  знать  о  твоей
работе... и поверь мне, Банни, это как раз такой случай!
   _