нии никто не ломает мебели, кроме меня. Корреш, давай  прися-
дем и выясним все спокойно.
   Я лично был спокоен, по крайней мере, я не собирался затевать  драку.
К тому же Гэс перевел разговор в новое русло. И я предложил Аазу расска-
зать все, как было. Хотя, если дать ему волю, он может время от  времени
что-нибудь опустить, но все же умеет с помощью своего языка выручать нас
из любых вроде бы безвыходных положений. Этот случай не стал  исключени-
ем, хотя Ааз и удивил меня тем, что придерживался правды до конца. К то-
му времени, когда он закончил, застывшие черты лица Корреша смягчились.
   - Должен сказать, - заметил тролль, - что на этот раз сестренка прев-
зошла саму себя. Вы, как я понял, пытались  использовать  все  возможные
средства.
   - Мы должны были отдать Приз, - признался я.
   Ааз пнул меня под столом ногой.
   - Не может быть и речи, - поспешил возразить Корреш, - это  ведь  за-
конный подарок Ааза. Если Танда попала в беду, добывая его, то это, черт
возьми, ее трудности. Нельзя, чтобы Ааз считал себя виновным  в  случив-
шемся.
   - Можно, - поправил я.
   - Нет, - заявил тролль. - Единственное приемлемое решение - это креп-
ко отколошматить этих паразитов в их же Игре. Надеюсь, вы позволите  мне
занять вакантное место в вашей команде?
   - Я на это и рассчитывал, - улыбнулся мой наставник.
   - Запишите и меня, - объявил, разминая свои каменные крылья, Гэс. - Я
не могу позволить вам сунуться в эту потасовку без моего успокоительного
влияния.
   - Вот видишь, малыш! - усмехнулся Ааз. - Я уже не одинок.
   - Послушай, Ааз, - осторожно проговорил я. - Мне пришло  в  голову...
Ну, я имею в виду  вакансию  "всадника"...  Мне  кажется,  у  нас  будет
большое психологическое преимущество, если наш "всадник" появится на по-
ле верхом на драконе.
   - Ты прав.
   - Серьезно, Ааз?
   - Верно. Положительно. Правильно, - кивнул мой наставник. - Иногда ты
выдаешь кое-какие неплохие идеи.
   - Вот здорово! - обрадовался я.
   - Но это еще не все, - сказал Ааз. - Мы воспользуемся тем  чудовищем,
которое находится у Большого Джули.
   - Но, Ааз...
   - Никаких но! Пошли. Гэс, закрывай свою лавочку. Мы  отправляемся  на
Пент за драконом.
   Пент - мое родное Измерение. И что бы там ни говорили мои друзья  про
другие Измерения, я думаю, что жить в нем очень приятно.
   Ааз удивил меня, доставив нас несколько севернее  Поссилтума,  вместо
того чтобы совершить посадку прямо в наших покоях королевского дворца. Я
спросил об этом и для разнообразия получил пространный ответ.
   - Все зависит от того, как установить И-Скакун, - объяснил он.  -  На
нем восемь циферблатов, которые позволяют контролировать не только в ка-
кое Измерение ты отправляешься, но и в какое место попадешь.
   - Значит, мы можем менять позиции циферблата для перемещения из одно-
го места в другое в одном Измерении? - спросил я.
   - Вообще-то не знаю, - нахмурился Ааз. - Мне ни разу не  приходило  в
голову попробовать. Надо будет как-нибудь проверить.
   - Ну так почему же тогда ты выбрал именно этот пункт прибытия?
   - Из-за них, - усмехнулся мой наставник, показывая на наших коллег. -
Я не был уверен, как нас примут во дворце, если мы появимся там с  трол-
лем и горгулом.
   На Базаре в личинах не было надобности, и я настолько привык  к  виду
самых необычных существ, что совершенно забыл, что для среднего  пентюха
наша группа представляет довольно странное зрелище.
   - Извини, Ааз, я не подумал, - покраснел я.
   - Не переживай, - отмахнулся он. - Будь это важным, я  бы  что-нибудь
сказал прежде, чем мы покинули Базар. Я просто хотел немного  встряхнуть
досточтимого мага, чтобы напомнить ему о необходимости обращать внимание
на мелочи. Основная же причина посадки именно здесь, а не во  дворце,  в
том, что нам надо повидать Большого Джули. А я слишком ленив, чтобы про-
делать весь этот путь пешком.
   Мне необходимо было исправить свое упущение. Чтобы оправдаться и  по-
казать Аазу, что во время путешествия с Танандой я постоянно  занимался,
я закрыл глаза и сосредоточился на Гэсе и Корреше одновременно.
   - Неплохо, малыш, - заметил Ааз. - Видок у них немного бандитский, но
сойдет.
   - Я подумал, что, если они будут выглядеть именно так, это поможет им
избежать неприятностей, - скромно объяснил я.
   - Неплохо?! - зарычал Корреш. - Я же похож на Пентюха!
   - По-моему, ты выглядишь симпатичным пентюхом, - съязвил Гэс.
   - Симпатичным?! - продолжал бушевать тролль.  -  Да  вы  когда-нибудь
слышали о симпатичном тролле? Слушай, Ааз, это  действительно  необходи-
мо?
   - К сожалению, да, - ответил мой наставник, но его улыбка  опровергла
подобное высказывание. - Вспомни, в данную минуту ты не просто тролль, а
скромный гражданин этого более чем скромного Измерения.
   - А почему тогда ты без личины? - подозрительно спросил Корреш.
   - Я уже известен здесь как ученик придворного мага, - скромно поведал
Ааз. - мне лучше оставаться самим собой.
   - Но мне же потом не отбрехаться, если меня  в  таком  виде  встретит
кто-нибудь из моих знакомых, - пробурчал Корреш.
   - Они тебя просто не узнают, - осторожно заметил я.
   Тролль ненадолго задумался, а потом согласно кивнул.
   - Полагаю, ты прав, - сказал он. - Ладно, пошли искать вашего Большо-
го Джули. Чем меньше времени я буду оставаться в таком виде, тем лучше.
   - Не особо рассчитывай на это, - предостерег его Ааз. - Тренироваться
будем в этом Измерении, так что какое-то время тебе придется побыть пен-
тюхом.
   - Черт побери! - выругался тролль.
   Когда мы прибыли на место, то увидели Большого Джули отдыхающим перед
собственным коттеджем и лениво потягивающим вино. Стороннему наблюдателю
он мог показаться не более чем загорающим на солнце долговязым стариком.
Впрочем, сторонний наблюдатель никак не мог знать его в те времена, ког-
да он командовал своей могущественной армией, самой могущественной в ис-
тории нашего Измерения. Может, это и к лучшему. Он все  еще  должен  был
скрываться от стаи акул кредиторов. И  соответственно  от  необходимости
уплаты своих старых долгов.
   - Эй! Здорово, ребята! - прогремел он, с энтузиазмом махая нам рукой.
- Давненько мы не встречались. Берите стулья и наливайте вина. Что  при-
вело вас в наши края?
   - Капелька удовольствия и уйма дел, -  ответил  ему  Ааз,  немедленно
загребая кувшин с вином. - Мы хотим попросить об одной небольшой услуге.
   - Если я действительно смогу помочь - я к вашим  услугам,  -  заверил
его Джули. - В чем проблема?
   - Нет ли еще вина? - вмешался я.
   Я поспешил с этим вопросом, так как  по  опыту  знал,  что  не  стоит
ждать, когда Ааз поделится со мной вином. Ему самому едва хватало одного
кувшина.
   - Разумеется. Его у меня навалом. Плохсекир как раз  сейчас  ушел  за
ним в дом.
   - Плохсекир? - нахмурился я. - Что он здесь делает?
   - В данную минуту, полагаю...
   - О! Что вы здесь делаете? - раздался гулкий бас.
   Мы обернулись и увидели массивную, смахивающую на гору фигуру генера-
ла с кувшинами в обеих руках.
   Хью Плохсекир всегда напоминал мне зверя. Этому образу соответствова-
ли курчавые черные волосы и борода, дополненные его любимым костюмом  из
звериной шкуры. Конечно, звери не пользуются оружием, тогда как  Плохсе-
кир определенно пользовался. На боку у него всегда висела секира,  дово-
дившаяся ему тезкой и которая была его любимым орудием дипломатии.
   - Мы просто хотели перекинуться парой слов с Большим Джули, - невинно
ответил мой наставник.
   - О чем? - требовательно спросил генерал. - Я думал, вы  знаете,  что
по военным вопросам нужно обращаться ко мне, прежде чем искать совета  у
Большого Джули. Это я командую армией Поссилтума, а не он.
   - Ну-ну, Хью, - успокоил его Джули. - Ребята просто хотели  попросить
меня об одной небольшой услуге. Будь вопрос связан с армией, они бы  об-
ратились к тебе. Верно, ребята?
   Мы с Аазом энергично закивали. Гэс и Корреш переглянулись, ничего  не
понимая в происходящем. Мы не подумали предупредить их о генерале  Плох-
секире и представляемой им власти.
   - А теперь, Ааз, - продолжал Джули, - объясни, какую  услугу  я  могу
вам оказать?
   - Ничего особенного, - пожал плечами мой наставник. - Нас интересует,
нельзя ли ненадолго одолжить твоего дракона?
   - Моего дракона? А зачем он вам? У вас же есть свой дракон.
   - Нам нужен большой дракон, - ответил Ааз.
   - Большой дракон? - нахмурился Джули. -  Похоже,  вы  затеяли  что-то
опасное.
   - Не беспокойся, - вмешался я. - мне предстоит скакать на драконе  во
время Игры, и поэтому ничего...
   - Игры?! - взревел Плохсекир. - Так я и знал. Вы устраиваете  военную
игру, даже не проконсультировавшись со мной!
   - Это не военная игра, - заупрямился я.
   - Нет, военная, - поправил меня Ааз. - Разве...
   - Исключено! - вспылил я.
   - Подумай как следует, малыш, - предложил мой наставник. - Любой  ко-
мандный спорт при стечении зрителей - это разновидность сражения.
   - Так почему же вы забыли про меня? -  разбушевался  Плохсекир.  -  Я
главнокомандующий вооруженными силами Поссилтума, и любые  военные  игры
попадают под мою юрисдикцию!
   - Генерал, - вздохнул Ааз, - эта игра будет проходить не в вашем  ко-
ролевстве.
   - Не здесь?.. - Плохсекир на минуту смолк, сбитый с толку таким пово-
ротом, а затем продолжил: - Но если в нее вовлечены члены моей армии...
   - Этого нет, - перебил его мой учитель. - В этих  маневрах  участвует
команда из пяти игроков, и мы набрали ее, не используя армейские  ресур-
сы.
   И тут меня осенило. Я произвел быстрый подсчет и...
   - Ааз, - тихо позвал я.
   - Не сейчас, малыш, - проворчал он. - Как видите, генерал,  все  ваши
опасения были...
   - Ааз! - не отставал я.
   - Ну в чем дело? - зарычал он, поворачиваясь ко мне.
   - У нас не пять игроком, а только четыре...
   ___________________________________

   ГЛАВА 21

   Мы создали непобедимую команду!
   Соломон

   - Четыре? - еле слышно переспросил Ааз.
   - До пяти я считать умею, - заверил я его. - Ты,  я,  Гэс  и  Корреш.
Итого - четыре. Видишь? Первый, второй, третий...
   - Хватит! - прервал меня наставник. Затем он обратился к  горгулу:  -
Слушай, Гэс, как ты думаешь, Бертран согласится?
   - Но, Ааз, мы же не можем зачислить в команду саламандру, -  возразил
я.
   - Помолчи, малыш. Ну что скажешь, Гэс?
   - Только не сейчас, - пожал плечами горгул.  -  Он  недавно  встретил
свою подружку, и они отправились в отпуск.
   - Подружку? - переспросил, вскинув бровь, Ааз.
   - Совершенно верно, - кивнул Гэс. - Она, можно  сказать,  его  давняя
горячая страсть.
   - Горячая страсть! - усмехнулся тролль. - Слушай, а ведь неплохо ска-
зано.
   Я оценил шутку и присоединился к дружному хохоту Гэса и Корреша. Дело
в том, что подруга Бертрана тоже саламандра, а они, как известно, холод-
ны как лед. Джули и Плохсекир смотрели на нас, ничего не понимая.
   Ааз раздраженно закатил глаза и простонал:
   - Только этого мне и не хватало. Нет одного члена команды, а те,  ко-
торые у меня есть, полоумные. Когда вы насмеетесь вдоволь,  можете  вно-
сить свои предложения по поводу того, где нам найти пятого члена  коман-
ды.
   - Эту вакансию заполню я, - скромно произнес Плохсекир.
   - Вы?! - Я перестал смеяться.
   - Конечно, - кивнул генерал. - Это мой долг.
   - Может, я не совсем понятно выразился? - вмешался Ааз. - Поссилтум в
этом никак не замешан.
   - Зато здесь замешан королевский маг и его ученик, - возразил Плохсе-
кир. - Вы оба - граждане Поссилтума. И притом довольно выдающиеся  граж-
дане. Нравится вам это или нет, но мой долг защищать вас всеми имеющими-
ся у меня в наличии средствами. В данном случае я имею в виду себя.
   Об этом я как-то не подумал. В некотором смысле это было довольно ми-
ло. Но я не очень-то обрадовался тому, что из-за нас генерал будет  под-
вергать себя опасности.
   - Э... ценю ваше предложение, генерал, - осторожно начал я, - но Игра
состоится далеко отсюда.
   - Если вы можете выдержать такое путешествие, то смогу и я, -  твердо
заявил Плохсекир.
   - Да вы не понимаете!
   - Малыш, - перебил меня Ааз, - почему бы тебе не познакомить генерала
с его товарищами по команде?
   - Извините, генерал. Это Гэс, а вон тот - Корреш.
   - Нет, - улыбнулся мой наставник, - я не это имел в виду.
   - О! - догадался я. - Генерал, разрешите вам представить членов нашей
команды.
   Произнеся это, я сбросил личины, открывая горгула и тролля для всеоб-
щего обозрения.
   - Гэс! - воскликнул Джули. - То-то мне твой голос показался знакомым.
   - Привет, Джули, - помахал рукой горгул. - Как жизнь в отставке?
   - Скучновато. Эй, наливай себе вина!
   - Спасибо. - Гэс шагнул вперед и забрал оба кувшина из рук онемевшего
генерала, передав один Коррешу.
   Мне пришло в голову, что я единственный, кто остался без вина.
   Генерал стоял как вкопанный, переводя взгляд с горгула  на  тролля  и
обратно.
   - Ну, Плохсекир, - усмехнулся Ааз, - вы все еще хотите вступить в ко-
манду?
   Генерал нервно провел языком по губам, а затем наконец оторвал взгляд
от Гэса и Корреша.
   - Безусловно, - заявил он. - Я горжусь честь сражаться рядом с  таки-
ми... достойными союзниками. Конечно, если они примут меня в свою коман-
ду.
   - Что скажешь, Скив? - спросил Ааз. - Ты - босс.
   Итак, решать предоставлялось мне. У  Ааза  есть  противная  привычка:
отступать, когда положение осложняется. Я думаю, что это не всегда  было
случайным совпадением.
   - Ну, господин маг, - прогремел Плохсекир, - вы принимаете мои  услу-
ги?
   Я влип. Никто не мог утверждать, что Плохсекир плох в бою. Но  я  ни-
когда не испытывал к нему нежных чувств. А каким он будет  товарищем  по
команде...
   - Глип!
   Предупреждение пришло с опозданием. Прежде чем я успел собраться, ме-
ня ударила сзади сила, заставившая растянуться на земле плашмя.
   - Глип! - повторил мой друг, не оставляя попытки дотянуться до  моего
лица.
   - Что здесь делает этот глупый дракон? - спросил Ааз, ничуть не  сму-
щенный нашей эмоциональной встречей.
   - Спроси у Плохсекира, - усмехнулся Джули. - Его привел он.
   - Да?! - моргнул мой наставник.
   Я и сам немного удивился. Оттолкнув на мгновение Глипа, я тяжело под-
нялся на ноги и бросил на генерала вопросительный взгляд. Впервые за все
время нашего знакомства я смотрел на него другими глазами.
   Свирепый воин, способный и глазом не моргнув встать на пути целой ар-
мии, сейчас не решался встретиться со мной взглядом.
   - Ну... поскольку вы пропали, он несколько  захандрил,  -  промямлили
генерал. - Никто другой и близко не подошел бы к нему,  и  я  подумал...
казалось логичным, что...
   - Он привел его поиграть с моим драконом, -  весело  объявил  Большой
Джули. - Генерал, кажется, питает слабость к животным.
   Плохсекир резко вскинул голову.
   - Дракон отлично послужил королевству в последней кампании, -  горячо
заявил он. - Было бы несправедливо, если бы никто не позаботился о нем.
   Его горячность никого не одурачила. У него  не  было  никаких  причин
печься о моем драконе. А если бы даже и были, то он мог бы запросто  пе-
реложить заботу о нем на плечи нескольких своих солдат, а не  заниматься
этим лично. Всем стало ясно, что Глип ему нравился.
   Словно в подтверждение наших подозрений, мой  зверек  стал  резвиться
вокруг него, виляя головой и хвостом в движениях, зарезервированных, как
я знал, для товарищей по играм. Генерал стоически игнорировал  его,  что
было не так уж просто сделать.
   - Гм... генерал, - осторожно начал я.
   - Да? - он парализовал меня ледяным взглядом, как бы говоря:  "Только
посмей прокомментировать поведение дракона!"
   - Насчет предыдущего нашего разговора, - поспешил я переменить  тему.
- Я буду говорить от имени всей команды. И, думаю, выражу общее  мнение,
если скажу, что для нас будет и  удовольствием  и  честь  видеть  вас  в
предстоящей Игре на нашей стороне.
   - Благодарю вас, маг, - резко поклонился он. - Надеюсь оправдать ваше
доверие.
   - А теперь, когда все уже решено, - хохотнул, потирая руки Ааз, - нам
нужно немного потренироваться. Где большой дракон?
   - Он спит, - ответил Джули.
   - Спит? - переспросил Ааз.
   - Совершенно верно. Он забрался в хлев, съел там половину живности, а
теперь спит как убитый. Вероятно, не проснется как минимум пару месяцев.
   - Пару месяцев! - простонал мой учитель. - Что же делать? Ведь малышу
надо на чем-то скакать во время Игры!
   - Глип! - сказал мой зверек, подкатываясь к моим ногам.
   Ааз буквально прожег меня взглядом.
   - Это он сказал, а не я, - оправдывался я.
   - У нас нет другого выбора, Ааз, - сказал Гэс.
   - Если никогда с ними не встречаться, то любой дракон  покажется  до-
вольно угрожающим, - добавил Корреш.
   - Ладно, ладно, - поморщился Ааз, поднимая руки в знак капитуляции. -
Если все согласны, то и я не против. Просто он сводит меня с ума,  вечно
повторяя...
   - Глип? - спросил мой друг, поворачивая голову в сторону Ааза.
   - Значит, мы можем начать тренироваться? - поспешил вмешаться я.
   - Можем, если вообще будем, - ответил Ааз, отворачиваясь от дракона.
   - Знаю, это не моя драка, - сказал Джули. - Но какую вы, ребята, раз-
работали стратегию?
   - Еще не разработали, - признался мой наставник. - Но  мы  что-нибудь
придумаем.
   - Возможно, я сумею вам помочь. В свое время я  неплохо  разрабатывал
тактику больших сражений. Понимаете, что я имею в виду?
   Следующие несколько недель были интересными. Заметьте,  я  не  сказал
"поучительными". Просто интересными. Во время обучения члены нашей груп-
пы понемногу сплачивались в команду. Вы можете возразить, что такие раз-
ные существа сплотиться не могли. Именно такого мнения придерживались  и
они, и спорить с ними было нелегко.
   За малым исключением - меня самого - физическое состояние членов  на-
шей команды колебалось от превосходного до  невероятного.  И  что  самое
важное - все они были закаленными ветеранами бесчисленных боев и  кампа-
ний. Судя по всему, любой из членов нашей команды мог  справиться  более
чем с пятью валлетами. А вместе...
   Именно это-то меня и беспокоило. Легкомысленная самоуверенность всех,
что мы можем выиграть шутя. Я знал, что и Большого Джули  беспокоило  то
же самое.
   - Вы, ребята, чересчур самоуверенны, - говорил он, раздраженно  качая
головой. - В бою важна не только сила. Понимаете, о чем я говорю?
   - У нас есть скорость, сила, выносливость, а со стороны Гэса  -  воз-
душное прикрытие, - возразил Ааз. - И еще у Скива, как у  мага,  есть  в
рукаве несколько трюков.
   - Ты забываешь про опыт, - приводил контрдовод Джули. - Сколько в эту
Игру играют ваши противники? Уже пятьсот лет! Они и сами могут  выкинуть
что-нибудь интересное.
   Большая часть тренировок сваливалась на меня.  Было  довольно  тяжело
подолгу восседать на спине у Глипа. А пытаться удержаться в седле,  бро-
сая и ловя мяч, оказалось и того сложнее. Глип  ничем  мне  не  помогал.
Вместо того, чтобы следовать моим приказам, он  предпочитал  ловить  мяч
сам или стоять как столб, почесываясь  в  свое  удовольствие.  Мне  даже
пришлось однажды вздуть его, прибегнув к магии.  Немного  левитирования,
немного полетов, и мое умение наездника увеличилось во  сто  крат.  Если
Ааз и подозревал, что я использую нечто, чтобы удержать  равновесие,  он
ничего не говорил.
   Чтобы ловить и бросать мяч, мне необходима была дубинка. Корреш  выр-
вал небольшое деревце, а Плохсекир своей секирой обрубил корни и  ветки.
Получилась трехметровая палка, которой я мог либо гнать  мяч  по  земле,
либо отбивать его на лету. Правда, она была немного тяжеловата, но  зато
прекрасно отбрасывала мяч, когда я по нему ударял. Конечно,  я  и  здесь
немного применял магию, поэтому редко промахивался и  мяч  обычно  летел
туда, куда хотел я.
   Глип же, наоборот, бежал туда, куда хотелось ему. Поэтому  мне  приш-
лось найти