важно, Гвидо, - усмехается она. - Однако, вот что я  тебе  скажу.
Если тебя беспокоит прямое впечатление, то просто наведи меня на  одного
из своих армейских  приятелей.  Ты  прослужил  достаточно  долго,  чтобы
весьма неплохо представлять, кого мы можем обвести вокруг пальца.
   Я обнаруживаю, что эта идея тоже не приводит меня в восторг,  во-пер-
вых, потому что сыграть такую штуку с любым из  команды,  работавшей  со
мной и Нунцио в последние несколько недель, кажется  грязным  трюком,  а
во-вторых, потому что, как я обнаруживаю, меня не слишком радует и мысль
о ком угодно, лапающим Тананду. И все же мне приходилось допускать,  что
для приготовления яичницы нам придется разбить чьи-то яйца, и что Танан-
да права, сделать это будет легче и быстрее, если мы подстроим все сами.
   - Ладно, Тананда, - соглашаюсь я. - Попробуем действовать таким  спо-
собом.
   - С тобой все в порядке, Гвидо? - озабоченно  приглядывается  она  ко
мне. - Ты кажешься немного вялым.
   - Со мной все отлично. Хотя, скажу тебе честно, Тананда, это  задание
мен немного достает.
   - Ну, выше голову, возможно, пока дело шло туго, но, работая  вместе,
мы должны суметь добиться каких-то успехов. Вот что я тебе скажу,  найди
Нунцио и растолкуй ему, что мы затеяли.  А  потом  мы  снова  встретимся
здесь и попробуем... скажем, завтра вечером?
   - Разумеется, почему бы и нет?
   - А пока, - говорит она, снова открывая зеркало личин и  начиная  во-
зиться с дисками, - спустимся вниз и я поставлю тебе рюмочку-другую.
   С минуту это кажется хорошей идеей. Затем я вспоминаю про Сварлия.
   - Думаю, нам лучше поостыть с этим, Тананда. Мы  должны  остерегаться
слишком часто показываться здесь вместе.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Мы ошиваемся здесь потому, что обнаружили, что хозяин тут -  девол.
Беда в том, что он, похоже, знает Босса и имеет какой-то зуб против  не-
го. Пока еще он не знает о нашей связи с Боссом,  но  если  он  заподоз-
рит...
   - Девол?
   - Да. Говорит, что его зовут Сварлием.
   - Сварлий? Так, значит, он опять вернулся к активной деятельности?
   - Ты его знаешь?
   - Разумеется, Он столкнулся с Иштваном и выступал против нас еще ког-
да я впервые встретила Скива... и ты прав, если  он  что-то  заподозрит,
чары личины не помешают ему вычислить, кто я такая.
   - Возможно, нам следует выждать и попробовать провернуть свой  гамбит
где-нибудь в другом месте, - говорю я, пытаясь не дать надежде вырваться
в мой голос.
   - Нет нужды, - усмехается Тананда. - Покуда он предварительно не  ус-
танавливает связи между нами, мы все же  должны  суметь  провернуть  все
завтра вечером. Фактически, мы, образно говоря,  убьем  одним  выстрелом
двух зайцев. Я не прочь подложить по ходу дела небольшую свинью Сварлию,
но, судя по всему, его заведение будет в эпицентре, когда  начнется  фе-
йерверк. К тому времени, когда он сообразит, что к чему,  мы  уже  давно
исчезнем.
   - Шикарно, - говорю я с большим энтузиазмом, чем испытываю. - Значит,
все решено. Спускайся вниз и уходи  первой.  Я  еще  немножко  задержусь
здесь и дам тебе фору.
   Как только она исчезает, я принимаюсь за попытку разобраться в  своих
опасениях насчет хода дел в этом задании. Мне не требуется много  време-
ни, чтобы сообразить, что я страдаю от бремени конфликта преданностей.
   Вам может показаться это удивительным, но лично для меня  преданность
и обман доверия значат очень и очень многое... и именно поэтому я всегда
и восхищался командой корпорации "М.И.Ф.", так как в ней все кажется це-
нят тоже самое.
   В прошлом мне удавалось сбалансировать свою  преданность  как  Боссу,
так и Синдикату, так как выбираемый Боссом подход к делам не представлял
прямой угрозы интересам Синдиката. Однако эта текущая ситуация  оборачи-
вается совсем другим коленкором.
   Планируя затеять свару между штатскими и армией, я  нарушаю  доверие,
возложенное на меня, как на представителя армии... но я сумел рационали-
зировать это, так как и в армию-то завербовался в первую очередь  именно
с такой целью, и поэтому выступал в этом деле  в  качестве  своего  рода
шпиона с преданностью, явно причитающейся Боссу.
   Нунцио убедил меня, что используя заведение Сварлия в качестве  поли-
гона для нашего озорства я не нарушаю своей сделки с ним, так как это не
попадает под действие заключенного нами соглашения. Рассуждение это  ка-
жется мне немного шатким, но я умею быть гибким, когда требуется.
   Но этот самый последний план подставить кого-нибудь в своем отделении
расхлебывать заваренную тобой кашу, действительно  трудно  рассматривать
как-либо иначе, чем предательство друга. Однако, Тананда права... это  и
впрямь лучший способ гарантировать, что дело пойдет именно так, как  нам
хочется.
   Подумав над этим очень усердно, я наконец нахожу ответ:  Сделаю-ка  я
вот что - буду думать об этом как о сыгранной с приятелем шутке.  Ладно,
возможно, сомнительной шутке... вроде хлопания пустого бумажного  пакета
за спиной кого-то, готовящегося взорвать сейф...  но  покуда  означенный
деятель не оказывается в результате навеки искалеченным или за решеткой,
это может сойти за шутку.
   Теперь моя единственная забота - это гарантировать, что тот, кого  мы
там ни выберем, обладает чувством юмора... очень хорошим чувством юмора!
   ___________________________________

   ГЛАВА 11

   Вот почему эта леди - бродяга!
   Б.Мидлер

   - У-у-у-х ты-ы-ы! А сегодня тут безусловно дым коромыслом! -  воскли-
цает Шу Слеппень, откидываясь на спинку стула и обозревая помещение.
   - Что верно, то верно, Шу, - говорит его брательник. - Эй! Погляди-ка
вон на ту!
   Как ни посмотри, братья Слеппни разыгрывают  классную  сцену...  хотя
вежливость запрещает мне говорить какого она класса. Однако, на сей  раз
я, для разнообразия, склонен согласиться с ними.
   Это наш первый выходной в Твиксе, не говоря уж о гостевании здесь,  у
Абдула, и бар набит до отказа. Фактически, если б мы не пили здесь с са-
мого полудня, то сомнительно, что нам вообще удалось бы  заполучить  ка-
кой-нибудь столик. А так как мы оказались за своим постоянным  столиком,
откуда открывался хороший обзор стойки... или,  конкретней,  расположив-
шихся вдоль стойки тыловых частей... так же как передовых, когда они по-
ворачиваются. Поверьте моему опыту немало где бывавшего демона, подобной
сцены просто нигде больше не найдешь!
   К несчастью, рассеянность, вызванная ожиданием грядущих событий меша-
ет мне наслаждаться этим зрелищем.
   - Как по-твоему, Бой? - переключает Шу внимание на меня. -  Ты  видел
когда-нибудь раньше подобных женщин?
   - О, они не плохи, - вытягиваю я шею и окидываю взглядом толпу.
   Мне приходит в голову, что когда Тананда прибудет сюда, то, вероятно,
будет в личине, и, следовательно, мне будет трудно узнать ее,  если  она
не подаст мне какой-то знак.
   - Не плохи? Вы только послушайте, парни! Кругом  все  эти  прекрасные
женские тела, а Бой может сказать лишь "они не плохи"!
   - В самом деле, Бой, - говорит Майжук. -  В  армии  таких  прекрасных
женщин просто не увидишь!
   При этих словах Осса опасно хмурится, но он  совершенно  не  замечает
этого, так как в данный момент на него действует все выпитое за вечер.
   - Хорошая толпа для драки. Понимаешь мою мысль, кузен? -  шепчет  мне
на ухо Нунцио настолько тихо, что никому другому не слышно.
   - Не знаю, говорю я, окидывая взглядом толпу. - Среди этих белых  во-
ротничков я не вижу ни одного такого, с кем даже Трутень не мог бы спра-
виться одной левой.
   - Именно это я и имею в виду, - усмехается Нунцио  и  опрокидывает  в
себя еще полрюмки.
   Как вы можете определить по его поведению, колебания, которые я испы-
тывал по поводу необходимости подставить одного из наших корешков, ни  в
малейшей мере не беспокоили моего кузена. Если он чего и испытывал, так,
похоже, только нетерпеливое желание немножко побуянить.
   - Покараульте мой стул, - говорю я, подымаясь. - Я схожу к стойке на-
лить еще.
   Как я сказал, народу в баре битком, а Сварлий с  типичной  девольской
сквалыжностью не пошел на дополнительные расходы  с  наймами  добавочных
помощников, и потому, если тебе охота выпить где-то до следующего ледни-
кового периода, то необходимо переть к стойке,  чтобы  налить  себе  еще
прямо у бармена. Если вы гадаете, почему такой жадный тип,  как  Сварлий
готов упустить лишний доход, порождаемый более высокой  оборачиваемостью
колеса выпил-налил, то позвольте мне восстановить вашу  веру,  объяснив,
что он наверстывает упущенное как разбавляя пойло, так и увеличивая  об-
щую прибыль... то есть, проще говоря, повышает цены по  мере  уплотнения
толпы.
   Достаточно странно, но, похоже, что ни крепкие напитки, ни взвившиеся
цены ни в малейшей мере не беспокоят эту толпу. На мой взгляд, это  про-
исходит потому, что, по их мнению, плата за выпивку  втрое  больше  нор-
мальной стоимости отсеет сброд, который обычно приходится терпеть, когда
пьешь в общественном месте, и, следовательно, гарантирует, что они клеют
лиц с таким же как у них или более высоким доходом, а что касается  раз-
бавленной выпивки... ну, единственная причина отсутствия жалоб  на  это,
какую я могу придумать, заключается в том, что они,  вероятно,  считают,
что спиртное вредно для здоровья, и поэтому разбавленный напиток  как-то
полезней для здоровья, чем крепкий.
   Понимаете, благодаря подслушиванию разговоров я установил,  что  здо-
ровье, и особенно здоровая пища, являются очень важной темой среди  этих
клиентов. Все выглядит так, словно они привыкли думать, что, имея доста-
точно денег, можно приобрести все, что угодно... и вбили себе в  голову,
что, тратя побольше на здоровую пищу и здоровую выпивку, они никогда  не
умрут. Конечно, они тратят столько времени на беспокойство  и  донимание
друг друга по части доброго здравия, что  склонны  нагнетать  достаточно
сильный стресс, чтобы внезапно падать и загибаться от сердечного присту-
па... но это кажется приемлемым, если не желанным вариантом, так как  он
рассматривается как свидетельство "высокого давления, являющегося  приз-
наком преуспевающего карьериста" и, следовательно, стало  чем-то,  вроде
значка статуса. Вот только во всем этом как-то упускается из  виду,  что
стрессы во многом вызваны ненужным беспокойством, которое они  причиняют
самим себе, тревожась о таких вещах, как статус и здоровая пища.
   Наверное, все дело в высокорискованном характере моей  профессии,  но
лично я не питаю никаких иллюзий насчет собственного бессмертия. Как мне
представляется, в жизни хватает всяких непредсказуемых вещей,  способных
убить тебя, и поэтому единственный разумный подход к жизни -  это  брать
от нее те маленькие удовольствия, какие выпадают, так, чтоб, когда  при-
дет твой черед, ты, по крайней мере, мог умереть, зная, что прожил  пол-
нокровную и счастливую жизнь. Я хочу сказать, кому ж охота жить вечно...
особенно, если эта жизнь должна быть скучной и лишенной удовольствий?
   Я размышляю над этим, когда одна деваха прокладывает себе локтями до-
рогу к стойке рядом со мной. Сперва я думал, что она просто отчаянно хо-
чет пить, что, как я говорил, вполне понятно, учитывая медленно обслужи-
вание, и шагаю в сторону, используя свою несреднюю массу, чтобы дать  ей
место.
   - Выбрал мне цель?
   Мне требуется какая-то секунда, чтобы понять, что вопрос этот адресо-
ван именно ко мне, так как она произносит его небрежно и не глядя в  мою
сторону.
   - Тананда? - гляжу я на нее во все глаза.
   Сегодня вечером на ней иная личина... пышные черные кудри до  плеч  и
платье из какой-то облегающей ткани, которое... ну, показывает все,  что
у нее есть под ним.
   - Не глазей на меня! - шипит она, тихо ввинчивая каблук мне в любимую
мозоль, чтобы подчеркнуть сказанное и глядя в то  же  время  в  потолок.
Ведь предполагается, что мы не знаем друг друга... помнишь?
   - О, верно... извини.
   Я возвращаюсь к разглядыванию содержимого своего бокала, стараясь изо
всех сил игнорировать ее присутствие... что не легко, так как толпа  по-
рядком прижимает ее ко мне, когда мы стоим там.
   - Ладно, кто же наш болван?
   - Видишь за нашим  столом  двух  широкоплечих  парней?  Тех,  шумных?
По-моему тот, что слева, отлично подойдет тебе.
   Мы с Нунцио решили выбрать своей жертвой Шу Слеппня.  Из  всей  нашей
команды мы, вероятно, меньше всего привязаны к братьям Слеппням, и  хотя
для наших целей, вероятно, подошел бы любой из них, Шу чаще доминирует в
их паре и может затеять свару, если Тананда примется  заигрывать  с  его
братом вместо него. А так как наша цель вызвать  свару  между  армией  и
штатскими, драка в наших собственных рядах была бы контрпродуктивной.
   - А кто тот миленок, что сидит напротив этих скотов?
   - Что? Это Майжук. Он прежде был актером или танцором или еще  чем-то
вроде этого.
   - подойдет, - твердо говорит она, и в голос у нее закрадывается  хищ-
ная нотка.
   Я воздерживаюсь от взгляда в ее сторону, но у меня  сильное  подозре-
ние, что она облизывает губы... если не физически, то мысленно.
   - Мне думается - это не такая уж удачная мысль, Тананда, - говорю  я.
- Между ним и Оссой что-то намечается. По крайней мере она  неравнодушна
к нему.
   - Кто?
   - Осса. Цыпочка в мундире, сидящая рядом с ним.
   - Это женщина?
   Хотя, как вам известно, я при первой встрече с Оссой прореагировал во
многом так же, по какой-то причине мне как-то не по себе слышать это  от
Тананды.
   - Пусть тебя не обманывают ее волосы, - говорю я. - Она весьма крутая
дамочка.
   - Это очень мило с твоей стороны, Гвидо, -  говорит  Тананда,  непра-
вильно поняв мои слова, - но в день, когда я не смогу остаться при своих
против этой, я тут же повешусь. Ну, за работу.
   - Да я имею в виду... - пытаюсь я сказать, но  Тананда  уже  исчезла,
скользя к Майжуку, словно какая-нибудь  кошко-змея,  подкрадывающаяся  к
пьяной канарейке.
   Ну, просто великолепно! Хотя я полагаю, что наша цель  "армия  против
штатских" будет достигнута и посредством склоки между Танандой и  Оссой,
составляя этот сценарий мы задумывали совсем не это.
   Однако, как оказалось, я напрасно беспокоился. Наблюдая с  позиции  у
стойки, я вижу, что Майжук откликается на зазывный взгляд  Тананды,  как
впервые нарушивший закон преступник, вцепляющийся в своего  адвоката,  а
Осса вместо того, чтобы затеять драку, просто встает и выходит из  бара,
печатая шаг, с мрачным, как туча лицом, и заложенными в многоцветных во-
лосах ушами.
   - Кто там болтает с твоим приятелем? - говорит материализуясь  передо
мной Сварлий.
   Я устраиваю большой спектакль из оглядывания через плечо на наш  сто-
лик.
   - Просто какая-то деваха, - небрежно-так пожимаю плечами я, делая ему
знак налить по новой. - А что?
   - Да так. Мне на минуту подумалось, будто она выглядит какой-то  зна-
комой, вот и все.
   Он направляется к другому концу стойки принести мне выпивку,  оставив
меня малость встревоженным. Я говорю себе, что этому  деволу  совершенно
не с чего узнавать Тананду, так как ее нынешняя личина ни чуточки не по-
ходит на ее постоянную внешность. И все-таки  он  является  нестабильным
элементом в текущем уравнении, и я попросту предпочел бы, если возможно,
целиком исключить его из него.
   - Я думал, мы намечали Шу Слеппня, - говорит Нунцио, усаживаясь рядом
со мной у стойки. Возможно, там, где мы находились, и было тесновато, но
людям обычно удается найти место для кого-то с такими габаритами, как  у
Нунцио, особенно, если он болтает с кем-то с такими  габаритами,  как  у
меня.
   - Намечали, - подтверждаю я.  -  Но  у  Тананды  есть  на  этот  счет
собственные идеи.
   - Ну, это безусловно выставило Оссу за порог заведения.  По-моему,  я
никогда не видел ее такой взбешенной. Если б сейчас не требовалось...
   - Эй... Абдул!
   Это сказал Майжук, стоявший прямо позади нас, пытаясь привлечь внима-
ние Сварлия. Одной рукой он обнимал Тананду за плечи, но если  поглядеть
внимательно, то можно заметить, что большую часть его веса на самом деле
поддерживает она.
   - Да? Что вам угодно?
   Хоть он и не был в этом особенно любезен, скорость, с  которой  любой
из нашей команды мог привлечь внимание девола, свидетельствовала, что он
не забыл, что мы все знаем его тайну.
   - Мне... нам нужна... комната.
   - Свободных мест нет.
   Сварлий начинает было отворачиваться, только для того, чтобы  обнару-
жить, что движение его ограничено... а конкретней, моим кузеном, который
протянул руку через стойку и крепко взял его за плечо.
   - Дай ему комнату, - тихо говорит Нунцио.
   Ну, когда Нунцио говорит так вот негромко, то  это  обычно  означает,
что он вот-вот выйдет из себя... что, в данном случае, вполне понятно. Я
хочу сказать, ведь мы же вложили в эту затею страшно много труда,  чтобы
допустить ее срыв из-за какой-то глупости,  вроде  отсутствия  свободных
комнат.
   - Но ведь нет...
   - Дай ему комнату, которую оставляешь для себя. Все равно ты какое-то
время будешь слишком занят здесь, чтобы воспользоваться ей.
   - Я не настолько занят, - возражает  девол,  пытаясь  вывернуться  из
хватки Нунцио. - И если...
   - Ты можешь стать куда более занятым... если тебе понятна моя  мысль,
- говорит Нунцио, начиная сжимать руку.
   - Ладно! Хорошо! Вот! - Сварлий извлекает из кармана ключ и  передает
его Майжуку. - Последняя дверь направо!
   - Спасибо, Нунцио, - благодарит через плечо Майжук, когда они  с  Та-
нандой пробираются сквозь толпу к лестнице.
   Мой кузен ждет, пока они не скроются из виду,  прежде  чем  утруждает
себя разжатием захвата на плече у Сварлия.
   - Вот, видишь, как приятно ты чувствуешь себя оттого, что  привнес  в
чью-то жизнь немножко счастья?
   Девол оскаливает зубы в безмолвном рычании, а затем  направляется  на
другой конец стойки, обслужить растущее число крикунов.
   - Ну, это не заняло много времени, - говорю я, глядя на лестницу, где
исчезли Тананда с Майжуком.
   - В общем-то не удивительно, - говорит с плотоядной улыбкой Нунцио. -
Я имею в виду, сколько б ты волынил, если бы Тананда пригласила  тебя  к
себе в комнату?
   Если вы делаете из этого вывод, что я рассказал кузену не все о своей
встрече с Танандой, то вы правы. Я решаю сменить тему.
   - Один вопрос, кузен, - говорю я, потягивая выпивку. - А  как  же  мы
узнаем, когда нужно вмешаться в происходящее?
   - Не знаю, полагаю, пока не услышим, как Тананда станет звать на  по-
мощь.
   Я поворачиваю голову и гляжу на него во все глаза.
   - Нунцио, - говорю я, - тебе не приходило в голову, что  при  царящем
здесь гаме она может хоть из пушки палить, а нам ее все равно  не  услы-
шать?
   Видно, что это озадачило его.
   - Хороший довод, - говорит он, заимствуя глоток из моего бокала.
   - Хороший довод? И это все, что ты можешь сказать? - я теперь начинаю
заводиться. - А что, по-твоему, случится, если мы пропустим сигнал и  не
ворвемся к ним?
   - Хммм... ну, если мы не выручим ее, то Тананде придется  разделаться
с Майжуком самой.
   -... А это означает, что один из нашего отделения очутится в госпита-
ле, - заканчиваю я за него. - Либо так, либо Тананда заработает кучу ши-
шек, дожидаясь нашего обещанного появления.
   - Как я сказал... хороший довод.
   - Ну, я не собираюсь просто сидеть здесь, сложа руки,  -  заявляю  я,
подымаясь. - Ты идешь со мной?
   - Ты имеешь в виду, вломиться к ним прямо сейчас?
   - Именно это я и имею в виду. Почему бы и нет? Они же пробыли там ка-
кое-то время?
   На этом этапе меня одолевают мысленные образы того, как Майжук лапает
Тананду... в то время, как она тщетно зовет нас на помощь.
   - Секундочку, Гвидо, - говорит Нунцио, а затем повышает голос. -  Эй!
Трутень!
   Наш юный маг живо подбегает к нам.
   - В чем дело, Нунцио?
   - Я хочу, чтобы ты вышел, нашел каких-нибудь полицейских и привел  их
сюда.
   - Полицию? Но зачем...
   - Просто сделай это! Идет?
   - Разумеется, Нунцио. Го