на меня, то я даже  рад
видеть, что и Синдикат, и деволы,  для  разнообразия,  сами  немного  жуют
того, чем кормят других.
     - Тогда что же неладно? Я добыл тебе все, что смог придумать.
     - Вот это-то и неладно.
     Мой учитель резко тряхнул головой, словно прояснил зрение.
     -  Должен  признаться,  что  на  этот  раз  я  потерял   нить   твоих
рассуждений. Ты не мог бы прокрутить свою  последнюю  фразу  еще  раз,  но
помедленнее?
     - Брось, Ааз, ты ведь знаешь, о чем я говорю.  Ты  добыл  мне  больше
денег, чем я смогу потратить за всю жизнь, предоставил  прекрасный  дом...
постоянную работу в любое время, когда мне захочется...  короче,  все  что
мне нужно не только для выживания, но и процветания. Все.
     - И?
     - И ты устроил меня, чтобы  тебе  можно  было  удалиться?  Вся  возня
именно для этого?
     В тайне я надеялся, что Ааз расхохочется мне в лицо и скажет мне. что
я дурак. Вместо этого он отвел взгляд и замкнулся в молчании.
     - Я подумывал об этом, - проговорил он  наконец.  -  Ты  в  последнее
время действовал весьма неплохо и, как ты говоришь,  эта  самая  последняя
сделка гарантирует, что ты не умрешь с голоду. Истина в том, что ты больше
не нуждаешься, по настоящему не нуждаешься во мне.
     - Но, Ааз.
     - Нечего мне "но-аазить". Я всего лишь повторяю то, что ты вбил мне в
голову в начале этой аферы. Ты не нуждаешься во мне. Я много размышлял  об
этом, и ты прав. Я думал, тебе всегда хотелось услышать, как я скажу  тебе
это.
     - А, может, мне не нравится быть правым,  -  жалобно  произнес  я,  -
может быть, я желаю и ДАЛЬШЕ нуждаться в тебе и в том, чтобы все могло  бы
вечно продолжаться так же, как было в прошлом.
     - В этом-то, в общем, и состоит повзросление, малыш, - вздохнул  Ааз.
- В умении смотреть в лицо действительности, нравится она нам или нет.  Ты
это сделал, и я считаю, что мне тоже самое время сделать то же самое.  Вот
почему я и собираюсь остаться рядом.
     - Но ты не обязан... что?
     Лицо моего учителя раздвинулось в одной из его экспансивных усмешек.
     - В  данном  случае,  действительность,  которой  я  смотрю  в  лицо,
заключается в том, что независимо от того, нуждаешься ты во мне  или  нет,
взяв тебя в ученики, я поразвлекался больше, чем мне  удавалось  за  много
веков. Я не уверен, что именно случится с тобой дальше, но не упущу  этого
и за все золото на Деве.
     - Это великолепно.
     - ...Конечно, я еще многому могу тебя научить, точно так же, как  сам
многому научиться у тебя.
     - У меня? - моргнул я.
     - Угу. Я уже какое-то время  учусь  у  тебя,  малыш.  Просто  никогда
раньше не набирался мужества признаться в этом. У  тебя  есть  навык,  как
иметь  дело  с  людьми,  которые  тебя  уважают,   даже   те,   кто   тебя
недолюбливают. Боятся-то меня многие, но уважают  не  слишком  много.  Вот
поэтому я и изучал твои методы и твердо намерен продолжить.
     - Это... э-э... интересно, Ааз. Но  как  получилось,  что  теперь  ты
говоришь мне об этом?
     - Потому, что если в останусь, то при одном условии: ты проснешься  и
примешь то, что ты теперь - полноправный партнер в наших отношениях. Чтобы
больше никакого такого вздора как "ученик". Это слишком  тяжело  для  моих
нервов.
     - Ну и ну, Ааз... я...
     - Заметано?
     - Заметано.
     Мы торжественно пожали друг другу руки и я вспомнил, что он отказался
совершить этот  последний  акт,  когда  впервые  принял  меня  в  ученики.
Полноправный партнер. Ух, ты. У меня даже закружилась голова.
     - А теперь, что за другая вещь?
     - Хммм... извиняюсь?
     - Если я правильно помню, ты сказал, что тебя беспокоит  пара  вещей.
Какая же другая?
     - Ну... она - этот дом.
     - Что такого в этом доме? -  взорвался  Ааз,  с  легкостью  впадая  в
знакомую схему поведения. - В нем достаточно места для нас и наших друзей,
и твоих телохранителей, когда те заявятся, и для Лютика с Глипом,  и  всех
прочих, кто ни забредет.
     - Это правда.
     - И что еще важнее, он достался нам даром. Это выгодная сделка.
     - Скажи, Ааз, это еще раз.
     - Я сказал... "эта выгодная"... О...
     - С деволами, верно?
     - Да брось, Скив. Это же просто дом. Что тут может быть неладно?
     - Как ты выражаешься, "ум лукавит".  Я  пытался  засечь,  в  чем  тут
уловка, и хочу, чтобы ты проверил меня. Мне надо посмотреть, верны ли  мои
факты и логика.
     - Добро.
     - Итак.  Деволы  -  мастера  путешествовать  по  измерениям.  Если  я
правильно  понял,  они  сумели  построить  эти  дома  "более  внутри,  чем
снаружи", попросту чуть сместив измерения. То есть, если и мы  пронумеруем
измерения и Дева будет номером один, то наша дверь находится  в  измерении
номер один, а остальной дом - в измерении - в измерении номер два,  четыре
или что-то в этом роде.
     - А вот об ЭТОМ я раньше не подумал, - признался  Ааз,  -  деволы  об
этом не очень-то распространяются. Это,  однако,  имеет  смысл.  Лавочнику
было бы трудно прикидываться нищим, имея сразу за  плечами  такие  хоромы.
Если бы я подумал, то сообразил бы,  что  для  хранения  своего  богатства
деволу нужно какое-то потайное место.
     - Значит, нам практически подарили собственное измерение, - продолжал
я. - Измерение, не числящееся в реестре, и все наше. И  даром,  а  не  как
иначе.
     - Совершенно верно, - кивнул Ааз, но теперь  в  его  голос  закралась
нота сомнения.
     - Чего мне хочется знать,  так  это  к  скольким  таким  ответвленным
измерениям имеют доступ деволы, и почему именно это остается  пустым?  Что
находится в этом измерении?
     - Наш дом? - предположил на пробу мой учитель.
     - А еще что? - не отставал я. - Я заметил, что тут нет никаких  окон.
Что находится за задней дверью, о чем деволы так и не сказав  нам,  охотно
расстались?
     - За задней дверью?
     Я отдернул гобелен, показав дверь, замеченную мной  во  время  нашего
первого осмотра. Она была  из  тяжелого  дерева  с  нарисованными  на  ней
странными символами. ЕЕ также держал массивный засов и несколько  меньших,
но не менее действенных на вид замков вдоль всего косяка.
     - Я пытался  что-нибудь  сказать  в  то  время,  но  ты  говорил  мне
заткнуться.
     - Да, говорил, точно.
     Мы оба несколько секунд смотрели молча на дверь.
     - Вот что я тебе скажу, - тихо  произнес  Ааз.  -  Давай  подождем  с
исследованием этого дела до другого дня.
     - Правильно, - без каких-либо колебаний согласился я.
     - ...И пока мы не расследуем, давай не упоминать об этом другим.
     - Я думаю точно также.
     - ...И партнер?
     - Да, Ааз.
     - Если кто-нибудь постучит в эту дверь, не отвечай, если с  тобой  не
будет меня.
     Наши взгляды встретились, и я дал гобелену упасть обратно, на место.




   Роберт Асприн.
   Myth-ing persons. Мифические личности

   ГЛАВА 1

   До определенного момента репутация - отличная штука. После
   него она становится мукой.
   Д.Жуан

   Делая то, что, как ты знаешь, тебе делать  не  полагается,  получаешь
какое-то греховное удовольствие. Вот примерно в таком душевном состоянии
я и подходил к конкретной неопределенного вида палатке на Базаре Девы  с
завтраком под мышкой... Чувствуя себя виноватым, но довольным собой.
   - Извините меня, юноша!
   Я обернулся и обнаружил спешившего ко мне, отчаянно машущего  руками,
пожилого девола. Обычно, я уклонился бы от такой встречи, так как деволы
всегда что-нибудь продают, а я в данный момент не покупал, но  поскольку
я не спешил, то решил послушать, чего он хотел сказать.
   - Хорошо, что я вовремя догнал вас, - с трудом перевел он дух. - Хоть
я обычно и не вмешиваюсь, но вам действительно не следует заходить туда!
   - Это почему же? Я просто...
   - Разве вы не знаете, кто там живет?
   - Ну, на самом-то деле, я думал...
   - Это жилище Великого Скива!
   Этот сующийся не в свое дело чем-то раздражал  меня.  Возможно,  тем,
что ни разу не дал мне закончить фразы. Так или иначе, я решил еще  нем-
ного поводить его за хобот.
   - Великого Скива?
   - Неужели вы никогда не слышали о нем? -  Девол,  казалось,  искренне
поразился. - Он, вероятно, самый могучий маг на Базаре.
   Мое мнение об этом любителе соваться не в свои дела воспарило на  но-
вые высоты, но игра стала слишком забавной, чтобы бросить ее.
   - Я никогда не верил чересчур в магов, - обронил я с деланной небреж-
ностью. - Как я обнаружил, их способности по большей части сильно  преу-
величины.
   Старикан раздраженно закатил глаза.
   - В большинстве случаев это, возможно, и верно, но только не  в  тех,
когда речь идет о Великом Скиве! Вам известно, что он якшается с демона-
ми и держит при себе ручного дракона?
   Я одарил его светской улыбкой.
   - Ну и что? Дева - перекресток измерений. Путешествующие демонстрато-
ры измерений, или, как вы их называете, демоны, здесь обычное явление. А
так как вы - девол, то должны получать свой основной доход от  сделок  с
демонами. Что же касается дракона, то не далее как в восьми рядах  отсю-
да, есть ларек, где драконов продают всякому, способному заплатить цену.
   - Нет, нет! Вы не понимаете! Конечно, мы все имеем дело  с  демонами,
когда речь идет о бизнесе. Разница в том, что  этот  Скив  действительно
ДРУЖИТ с ними... приглашает их к себе в дом и живет вместе с ними.  Один
из постоянных гостей у него в доме - извращенец, и я не знаю  ни  одного
девола, способного так низко опуститься. И что еще хуже, я слышал разго-
воры, будто у него есть связи с преступным миром.
   Игра эта начинала надоедать. Любые очки, какие этот девол набрал сво-
ей данью уважения к Великому Скиву, пропали с процентами, когда он  при-
нялся отпускать замечания о демонах.
   - Ну, спасибо за заботу, - поблагодарил я, протягивая руку для  руко-
пожатия. - Обещаю вам запомнить все сказанное вами. Как вас, вы сказали,
зовут?
   Девол схватил меня за руку и начал энергично пожимать ее.
   - Я - Али-Мент и рад быть полезным, - заискивающе улыбнулся он. - Ес-
ли вы действительно хотите выразить свою благодарность, то запомните мое
имя. Если вам когда-нибудь понадобится УВАЖАЕМЫЙ маг,  то  у  меня  есть
племянник, только что открывший свое дело. Уверен, мы сможем вам  устро-
ить некоторую скидку в цене. Скажите, а как ВАС зовут, чтобы я мог  ска-
зать ему, кого высматривать?
   Я сжал ему руку чуть покрепче, и выдал самую широкую свою улыбку.
   - Ну, друзья зовут меня Скив.
   - Я обязательно скажу... СКИВ?
   Глаза девола расширились, а цвет полинял с красного до бледно-розово-
го.
   - Совершенно верно, - подтвердил я, не выпуская его руки. - Да,  и  к
вашему сведению, демоны с Извра называются извергами, а  не  извращенца-
ми... и он не гость у меня в доме, а мой партнер.
   Девол теперь отчаянно боролся, пытаясь высвободить руку.
   - А теперь скажите-ка, сколько клиентов вы отпугнули  от  моего  дома
своими сказками о том, какой я страшный?
   Девол вырвал руку из моих цепких пальцев и исчез в толпе, издавая  на
бегу невнятный визг ужаса. Короче, Али-Мент убрался. Правильно?
   Я наблюдал за его бегством с  определенным  озорным  удовлетворением.
Уверяю вас, я на самом-то деле не особенно сердился. Денег у нас  сейчас
имелось буквально больше, чем мы могли потратить, поэтому я не злился на
него из-за клиентов. И все же я никогда по-настоящему не  задумывался  о
том, каким внушительным должен казаться наш бизнес со стороны. Посмотрев
на него глазами чужака, я оказался более чем малость довольным. Учитывая
сомнительный характер моего начала, мы за последние несколько лет созда-
ли себе неплохую репутацию.
   Я вполне серьезно говорил Али-Менту, что не особенно  верю  в  магов.
Моя собственная репутация была, мягко говоря, преувеличенной, и если ме-
ня считали мощным магом, то, на мой взгляд, это делало других членов мо-
ей профессии более чем малость  подозрительными.  Понаблюдав  в  течение
нескольких лет изнанку магического бизнеса, я начинал гадать, а  был  ли
ЛЮБОЙ маг на самом деле столь хорош, как думали окружающие.
   Входя в нашу скромную палатку, я был настолько занят  этими  мыслями,
что напрочь забыл о том, что мне полагалось прошмыгнуть  туда  украдкой.
Напомнили мне почти сразу же.
   Напоминание пришло в виде огромного человека, выросшего передо  мной,
преграждая мне путь.
   - Босс, - заявил он писклявым голосом, всегда  удивлявшим,  поскольку
исходил из такого огромного тела. - Вам не следовало бы выходить так вот
в одиночку. Сколько раз нам надо говорить вам...
   - Да пустяки, Нунцио, - отмахнулся я, пытаясь обойти его. -  Я  всего
лишь выскочил приобрести небольшой завтрак. Хочешь пончик?
   Нимало не убежденный и не смущенный, Нунцио продолжал распекать меня.
   - Как нам предполагается быть вашими  телохранителями,  если  вы  все
время, при каждом удобном случае, выскакиваете на улицу в  одиночку?  Вы
знаете, что с нами сделает дон Брюс, если с вами что-нибудь случится?
   - Да брось, Нунцио. Ты же знаешь, как обстоят дела  на  Базаре.  Если
деволы видят меня с телохранителем, то цены на все взлетают выше  потол-
ка. Кроме того, я люблю время от времени побродить сам по себе.
   - Вы можете позволить себе цены и повыше. Чего вы не можете себе поз-
волить, так это подставлять себя в качестве мишени  для  всякого  рыжего
детины, желающего прославиться, прихлопнув Великого Скива.
   Я начал было спорить, но тут у меня  промелькнул  в  голове  недавний
разговор с Али-Ментом. Нунцио был прав. Обладание репутацией  имело  две
стороны. Если кто-то поверит слухам на Базаре и все-таки захочет  причи-
нить мне вред, то соберет для этой попытки такую огневую мощь, что шансы
выжить станут несуществующими.
   - Нунцио, - медленно проговорил я, - возможно, ты и прав, но если го-
ворить совершенно откровенно, то что вы с Гвидо можете сделать для  пре-
сечения магического нападения на меня?
   - Ничего, - спокойно ответил он. - Но  нападающие,  вероятно,  сперва
попытаются убрать ваших телохранителей,  и  это  может  дать  вам  время
скрыться или самому ударить по ним, прежде чем они  соберутся  с  силами
для повторной атаки.
   Он сказал это легко, как мы с вами могли бы сказать  "солнце  всходит
на востоке", но меня это потрясло. Мне никогда по-настоящему не приходи-
ло в голову, с какой легкостью пускают в расход телохранителей, и с  ка-
кой готовностью они принимают опасности своей профессии.
   - Постараюсь на будущее запомнить это, - пообещал  я  с  определенной
долей мрачного смирения. - И что еще важнее, думается,  я  обязан  изви-
ниться перед тобой и Гвидо. А где, собственно, Гвидо?
   - Спорит наверху с Его Милостью, - усмехнулся  Нунцио.  -  Собственно
говоря, я и искал вас затем, чтобы прервать их  спор,  когда  обнаружил,
что вы снова ускользнули на улицу.
   - Чего же ты сразу не сказал мне об этом?
   - Зачем? Не горит. Они будут спорить, пока вы не доберетесь туда.  На
мой взгляд, важнее было убедить вас бросить выходить в одиночку.
   Я слегка застонал про себя, но уже давным-давно усвоил, что бесполез-
но спорить с Нунцио о порядке срочности.
   - Ну, еще раз спасибо за совет, но мне лучше подняться  наверх,  пока
эти двое не убили друг друга.
   И с этими словами я направился через внутренний  двор  к  лестнице  с
фонтанами, ведшей к нам в кабинеты...
   Внутренний двор? Лестница с фонтанами?
   Что случилось со скромной палаткой, куда я вошел минуту назад.
   НУ-У-У... Я ведь сказал, что я - маг, не так ли? Наша  маленькая  па-
латка на Базаре внутри больше, чем снаружи. Намного больше.  Я  живал  в
королевских дворцах, бывших не столь большими, чем наша "скромная палат-
ка". Однако, я не могу приписать честь этого конкретного чуда  себе,  за
исключением того, что именно моя деятельность помогла нам заработать на-
ше текущее место жительства. Мы живем здесь, не внося арендной платы, за
счет Ассоциации Купцов Девы - это их частичная плата  за  не  так  давно
провернутое нами для них дельце. Благодаря ему же я обзавелся и телохра-
нителями... но это уже другая история.
   Ассоциация Купцов Девы, спросите вы? Ладно. Для непосвященных объясню
все это только раз. Измерение, где я в настоящее время проживаю, называ-
ется Дева и является родиной самых прожженных торгашей и дельцов во всех
измерениях. Возможно, вы слышали о них. В моем родном измерении их назы-
вают дьяволами, но я уже давно научился произносить правильно -  деволы.
Так или иначе, мое шикарное жилище - результат того, что мы с моим парт-
нером обставили деволов в их же игре... то есть заключили с  ними  более
выгодную для нас сделку. но не говорите никому об этом. Это  погубит  их
репутацию и, возможно, даже лишит меня доходного места. Видите  ли,  они
все еще не знают, что их обставили.
   В любом случае, на чем я остановился? Ах, да. Направляясь  к  кабине-
там. Обыкновенно после вылазки я останавливаюсь у стойл поделиться завт-
раком с Глипом, но при кризисе на руках решил забыть о радостях  общения
со своим зверьком и взяться за дело. Глип. Это тот самый дракон, о кото-
ром говорил Али-Мент... и я НЕ намерен пытаться изложить в  сжатом  виде
ЭТУ историю. Она просто чересчур сложна.
   Задолго до того как добраться до кабинетов, я услышал их голоса,  тя-
нувшие на повышенных тонах свою любимую "песню". Слова время от  времени
менялись, но мелодию я знал наизусть.
   - Сапожник недодыланный!
   - Ты кого это назвал сапожником недоделанным?
   - Вношу поправку. Ты доделанный сапожник.
   - Полегче на поворотах! Даже если ты партнер Босса, еще одно слово  и
я...
   - Что ты? Если ты нанесешь удар, то самое безопасное место будет там,
куда ты целишься.
   - Вот как?
   Похоже, я прибыл в самый раз. Набрав побольше  воздуху  в  легкие,  я
небрежно вошел в эпицентр ссоры.
   - Привет, ребята, - притворился я совершенно неведающим что тут  про-
исходит. - Кто-нибудь хочет пончик?
   - Нет, я не хочу пончик! - фыркнул в ответ один  из  скандалистов.  -
Чего я хочу, так это некоторой заслуженной помощи.
   -...и раз уж ты спрашиваешь, то посмотри, не сможешь ли  ты  добиться
для меня малость уважения! - не замедлил с ответом другой.
   Последнее замечание исходило от Гвидо, старшего из двух моих телохра-
нителей. Если он чем и отличался от своего клиента Нунцио, так  это  еще
большей массивностью и занудностью.
   Первая же реплика исходила от Ааза. Ааз - мой партнер. Он  также  де-
мон, если точнее - изверг, и хотя он слегка ниже меня ростом, своим  за-
нудством он с легкостью превосходит обоих телохранителей вместе взятых.
   Моя стратегия сработала в том смысле, что теперь их раздражение  сфо-
кусировалось на мне, а не друг на друге. Теперь, понимая, каких бед спо-
собны натворить их темпераменты по отдельности, не говоря уж  совместно,
я имел причину усомниться в мудрости своей стратегии.
   - Что за беда тут, по-вашему?
   - Беда, - прорычал Ааз, - в том, что этот вот твой  асс-телохранитель
только что лишил нас пары клиентов.
   У меня екнуло сердце. Ранее я упоминал,  что  денег  у  нас  с  Аазом
больше, чем мы можем потратить, но со старыми  привычками  трудно  расс-
таться. Когда речь заходит о деньгах, Ааз - самое  сквалыжное  существо,
какое я когда-либо встречал, а при жизни на Базаре Девы это о чем-то го-
ворит! Если мы действительно потеряли из-за Гвидо потенциального  клиен-
та, то будем долго еще слышать об этом.
   - Не спеши так, партнер, - осадил я  его,  стремясь  скорее  выиграть
время, чем добиться чего-либо еще. - Я же только вошел, не забыл? Ты  не
мог бы сообщить мне некоторые подробности.
   Ааз наградил Гвидо еще одним мрачным взглядом.
   - Да рассказывать тут особенно нечего, - буркнул он. -  Я  наполовину
закончил завтракать...
   - Он выпивал еще одну порцию, - презрительно перевел Гвидо.
   -...когда этот безмозглый болван ревет во всю глотку,  что  внизу,  в
приемной, ждут несколько клиентов. Я крикнул в ответ, что сей минут спу-
щусь, а п