__________________________________

   ГЛАВА 2

   Все зависит от вашего определения "веселого
   времяпрепровождения"!
   Л.Борджиа

   -... пришлый агитатор и профсоюзный организатор! И подумать только, я
платил ему за перерезание своего же горла!!
   Я как-то сумел сохранить невозмутимое выражение лица, а  это  потруд-
нее, чем кажется.
   - На самом деле, господин Гиббель, я платил ему за помощь в раскрытии
источника утечек с вашего склада, что он и сделал, а вы платили  ему  за
работу на фабрике, что он тоже выполнил, и я не совсем понимаю,  на  что
вы, собственно, жалуетесь.
   С мгновение мне думалось, что девол кинется через стол вцепиться  мне
в горло.
   - Я жалуюсь на то, что ваш так называемый агент организовал  на  моей
фабрике профсоюз, стоящий мне кучу денег!
   - нет никаких доказательств его участия в...
   - А почему же тогда его имя всплывает каждый раз...
   -... а даже если и есть, то я не уверен, какое мне до этого  дело.  Я
занимаюсь бизнесом, господин Гиббель, с сотрудниками, а не с рабами. Чем
они занимаются в свободное время - это их дело, а не мое.
   - Но он действовал как ваш агент!!
   -... расследуя проблему с кражами, которая, как мне говорили,  благо-
получно разрешена.
   Пока мы говорили, Корреш сунул голову в кабинет, увидел, что происхо-
дит и вошел целиком, надевая на себя личину большого злого тролля, како-
вым он, собственно, и был. Если вам это интересно, я работал в то  время
без секретарши, так как выяснив, что в действительности произошло у Бан-
ни и Гвидо на последнем задании, я счел мудрым посоветовать им залечь на
грунт. В качестве добавочной предосторожности я настоял, чтобы они  пря-
тались порознь, так как боялся, что Банни убьет Гвидо, если они окажутся
одни на расстоянии вытянутой руки друг от друга. По какой-то причине моя
секретарша, кажется, восприняла профсоюзную деятельность  Гвидо  слишком
близко к сердцу.
   -... а теперь извините, господин Гиббель, я в  данную  минуту  сильно
занят. Если вы желаете и дальше разбираться с этим вопросом, то  предла-
гаю вам обратиться вот к этому Большому Грызю. Он обычно занимается  жа-
лобами на нашу фирму.
   Девол начал было что-то гневно говорить, но оглянулся, а затем так  и
подскочил, проглотив все, что собирался сказать, когда поднял глаза  по-
выше... и еще выше! Как я могу засвидетельствовать по  опыту  из  первых
рук, тролли могут выглядеть очень крупными, если смотреть вблизи.
   - Маленький  девол  хочет  драться  с  Большой  Грызь?  Грызь'  любит
драться!
   Гиббель слегка порозовел и снова повернулся ко мне.
   - Послушайте, Ск..., господин Скив. _____________
   ' Псевдоним Корреша и его лексика взяты из романов Пирса Энтони серии
"Ксанф". Ведь все это в прошлом, верно? Что вы скажете насчет  разговора
о том, чем ваша организация может помочь мне в деле с этим профсоюзом.
   Я откинулся на спинку кресла и положил руки на затылок.
   - Нас это не интересует, господин Гиббель. Трудовые  конфликты  -  не
наш профиль. Однако, если хотите небольшой бесплатный совет, то я  поре-
комендовал бы вам договориться. Длительные  забастовки  могут  оказаться
очень дорогостоящими.
   Девол оскалил было зубы, но затем снова взглянул на Корреша и  искри-
вил губы в улыбке. Он не сказал больше ни слова,  пока  не  добрался  до
двери, и даже там заговорил со старательной почтительностью.
   - Э-э... если такая просьба не слишком обременительна, не могли бы вы
прислать этого Гвидо просто сказать рабочим привет? Ведь когда  он  взял
да исчез, некоторые болтают, будто я устранил его. Это может немного об-
легчить мне ведение переговоров.
   - Я спрошу его... когда увижу в следующий раз.
   Девол благодарно кивнул и ушел.
   - Несколько затруднительное положение, а, Скив?- Спросил Корреш, сно-
ва становясь самим собой.
   - Еще один довольный клиент корпорации  "М.И.Ф.",  зашедший  выразить
свою благодарность,- вздохнул я.- Напомни мне не отправлять впредь Гвидо
на задание без совершенно точных инструкций. Хмммм?
   - А как насчет мордобоя и порки?
   Я покачал головой и снова выпрямился в кресле, взглянув на  кучу  бу-
маг, которые, кажется, размножаются на моем столе всякий раз, когда  от-
сутствует Банни.
   - Хватит об этом. Что я могу для тебя сделать, Корреш?
   - Хмм? О, в общем-то ничего. Я просто искал сестричку, узнать, не хо-
чет ли она пообедать вместе со мной. Она где-то тут?
   - Тананда? Да вообще-то я отправил ее на задание. Извини.
   - Неважно. Что за работу ты поручил старушке?
   - Да ничего особенного,- сказал я, роясь в бумагах в поисках  письма,
которое читал, когда ворвался Гиббель.- Всего лишь  небольшое  взыскание
долга в нескольких измерениях отсюда.
   - Ты с ума спятил?!
   Корреш вдруг накренился над моим столом, два его лунных глаза  разных
размеров оказались всего в нескольких дюймах от моих. Мне пришло в голо-
ву, что я никогда не видел этого тролля  по-настоящему  рассерженным.  А
узрев такое, искренне понадеялся, что никогда больше не увижу вновь. Ко-
нечно, при условии, если переживу первый раз.
   - Тпру! Корреш! Успокойся! Что стряслось?
   - Ты отправил ее взыскивать долг одну?
   - Она должна отлично справиться, - поспешно сказал я. -  Это  задание
казалось весьма спокойным. Именно потому-то я и отправил ее, а не одного
из наших тяжеловесов... Я думал, это дело требует тонкости, а не  муску-
лов. Кроме того, Тананда вполне может позаботиться о себе.
   Тролль застонал, и голова его упала  вперед,  пока  не  стукнулась  о
стол. Несколько секунд он оставался в такой позе, глубоко  дыша,  прежде
чем заговорил.
   - Скив... Скив... Скив. Я все время забываю, как недавно ты знаком  с
нашей семейкой.
   Это начинало беспокоить меня.
   - Брось, Корреш, что стряслось? С Танандой все будет отлично, не  так
ли?
   Тролль поднял голову посмотреть на меня.
   - Скив, неужели ты не понимаешь... около тебя мы  все  расслабляемся,
но ты не видишь нас, когда тебя нет поблизости.
   Восхитительно.
   - Слушай, Корреш. Логике твоей, как всегда, можно позавидовать, но ты
не мог бы просто сказать, в чем дело? Если по-твоему Тананда в  опаснос-
ти...
   - Я беспокоюсь не о ней!
   Корреш с заметным усилием взял себя в руки.
   - Скив... дай я попробую объяснить. Сестричка чудесная особа, я  иск-
ренне люблю ее и восхищаюсь ею, но у нее есть склонность... слишком ост-
ро реагировать при напряжении. Мамуля всегда говорила, что это ее  реак-
ция соперничества на старшего брата, способного разносить ее  на  части,
даже не стараясь. Но некоторые, работавшие вместе с ней,  склонны  назы-
вать это стрункой злобности. В общем, в двух словах, у нее тяга к  бесс-
мысленному уничтожению еще больше, чем у меня... или у любого другого, с
кем я когда-либо встречался. Так вот, если это предложенное  ей  задание
требует тонкости...
   Он оборвал фразу и покачал головой.
   - Нет,- заключил он с решимостью в  голосе.-  Другого  способа  упра-
виться с этим нет. мне придется просто догнать ее и попытаться  не  дать
ей чересчур разойтись. В какое, бишь, измерение, ты сказал, она отправи-
лась?
   Прямой вопрос выдернул меня, наконец, из умственного паралича, в  ко-
торый меня ввергло его объяснение.
   - Ну, в самом деле, Корреш. А не преувеличиваешь ли ты малость? Я хо-
чу сказать, ну много ли бед она может учинить?
   Тролль вздохнул.
   - Слышал когда-нибудь об измерении под названием Ринапс?
   - Не могу сказать, чтобы мне встречалось такое название.
   - Это потому, что его больше нет. Именно туда сестричка  в  последний
раз отправилась взыскивать долг.
   - У меня должно быть где-то здесь название измерения!- и я с  новооб-
ретенным отчаянием нырнул в груду бумаг.
   РАССКАЗ КОРРЕША

   Да гори все синим пламенем! Можно бы подумать,  что  теперь-то  уж  у
Скива хватит ума не прыгать в воду, не зная броду... особенно, когда его
прыжок имеет тенденцию увлекать за собой и других, чего не избежать! Ес-
ли он думает, что Тананда не может... если он не может  сообразить,  что
даже я не... Ну, он понятия не имеет, как нас воспитала  Мамуля,  вот  и
все, что я могу сказать.
   Конечно же нельзя ждать чудес от пентюха,  воспитанного  извращенцем,
так ведь... хммм? Ну, старина Корреш, опять настало время кое-как довес-
ти дело до конца, а, что?
   Должен признаться, что последнее задание  для  Тананды  с  взысканием
долга обеспокоило меня. Сестричке и в лучшие дни недоставало такта, а  в
последнее время...
   На сколько я могу судить, между ней и Банни пробежала  черная  кошка.
Они никогда особо не ладили, но с тех пор, как племянница дона Брюса по-
ложила глаз на Скива, положение сделалось щекотливым. Уверяю  вас,  дело
не в том, у сестрички есть какие-то свои виды на паренька.  Если  она  и
испытывает к нему какие-то чувства, то скорее сестринские, чем какие-ли-
бо иные... помоги ему господь. Скорее  Тананду  приводит  в  негодование
тактика Банни.
   Видите ли, из-за попыток Банни для произведения впечатления на  Скива
быть безупречно эффективной на работе, сестричка вбила  себе  в  голову,
что это сказывается отрицательно на ее репутации в профессиональном пла-
не. Тананда всегда особенно гордилась своей внешностью и своей  работой,
а из-за того, что Банни расхаживает с важным видом по конторе,  распина-
ясь о том, как хорошо прошло последнее задание, она чувствует  для  себя
легкую угрозу по обоим пунктам. Насколько я могу судить, она твердо  ре-
шила доказать, что усвоенное ею в Школе Выживания  Беспризорников  ни  в
чем не уступает образованию, приобретенному Банни в том пансионе для де-
виц, куда посылал ее учиться Синдикат. В соединении с ее обычной  склон-
ностью к перегибам это сулит неприятности тому, с кого  она  отправилась
требовать долг.
   Меня ошеломило предчувствие неминуемой катастрофы. Ну, что это, в са-
мом деле за название для измерения - Аркадия? Оно походит на вывеску од-
ного из этих проклятых видеосалонов. Я бы, вероятно, и  нашел-то  его  с
большим трудом, не получи вместе с названием и координаты. По ним я сва-
лился на краю города, и поскольку сестричка пользовалась тем же путем, я
мог лишь предполагать, что ненамного отстану от нее.
   На первый взгляд Аркадия казалась достаточно приятной. Можно  соблаз-
ниться и назвать ее странной, но привлекательной, - своего  рода  тихое,
сонное местечко, где можно расслабиться и чувствовать себя, как дома. По
какой-то причине я надеялся, что такой она и останется, когда мы уберем-
ся.
   Мое небрежное изучение окрестностей резко прервалось окликом с  близ-
кого расстояния.
   - Добро пожаловать на Аркадию, Незнакомец. Нельзя ли  мне  предложить
вам стакан сока?
   Источником этого приветствия был низкорослый старичок, сидевший  вер-
хом на трехколесном велосипеде с лотком на тележке. Он, казалось,  восп-
ринял мое неожиданное появление и мою физиономию столь спокойно,  что  я
чуть не ответил откровенно, прежде чем вспомнил, что мне надо  поддержи-
вать легенду. Это немного хлопотно, но я обнаружил, что никто не  наймет
тролля с хорошими манерами.
   - Хорошо! Хорошо! Грызь хочет пить!
   С утробным рыком я схватил два предложенных стакана, и засунул  их  в
рот, закатил глаза, с удовольствием пережевывая их. Это хороший прием...
с его помощью редко, когда не удается ошеломить народ. Гном,  однако,  и
глазом не моргнул.
   - По-моему, я не видел вас раньше, Незнакомец. Что привело вас на Ар-
кадию?
   Я решил бросить дальнейшие попытки запугать его и перейти прямо к су-
ти.
   - Грызь искать подруга. Видел маленькая женщина...  вот  такая  высо-
кая... с зелеными волосами?
   - Действительно она была тут совсем недавно. Это ваша подруга?
   Я энергично закивал головой и показал клыки.
   - Грызь любит маленькая женщина. Вытащила  однажды  колючка  из  нога
Грызя. Куда пошла маленькая женщина?
   - Она спросила у меня, где находится полицейский участок, а затем уш-
ла в том направлении... туда.
   Ужасно милый старикан, в самом деле. Я решил, что могу позволить себе
немного расслабиться.
   - Грызь благодарит милчеловека. Если милчеловеку нужен сильный  друг,
звать Грызя, ладно?
   - Разумеется. А если я смогу еще чем-то помочь, только крикните.
   Тут я покинул его, пока мы чересчур не  подружились.  Очень  немногие
люди будут вежливы, не говоря уж любезны, с троллем, и я боялся  заинте-
ресоваться продолжением разговора с ним больше,  чем  поисками  Тананды.
Ради блага Аркадии этого нельзя допустить.
   Думаю, моя небольшая беседа все-таки заняла  больше  времени,  чем  я
представлял. Я нашел Тананду, когда она удрученно сидела  на  ступеньках
полицейского участка, уже закончив все свои дела в нем. Должно быть, де-
ла обстояли лучше, чем я предполагал, так как ее не посадили за решетку,
а здание все еще стояло.
   - Здорово, сестричка, - окликнул я ее как можно веселей. - Ты  выгля-
дишь погрустневшей. Проблемы?
   - Привет... Корреш? Что ты здесь делаешь?
   К счастью, я предвидел этот вопрос и хорошо отрепетировал свой ответ.
   - Да просто взял небольшой отпуск. Я пообещал Аазу  заскочить  в  это
измерение и проверить несколько потенциальных инвестиций, а  когда  Скив
сказал, что ты тоже здесь, то подумал навестить и посмотреть, как у тебя
дела.
   - Это можно выразить одним словом, - сказала она, снова опуская  под-
бородок на ладони. - Паршиво.
   - Столкнулась с затруднениями? Брось, брось. Рассказывай все старшему
братцу.
   Она слегка пожала плечами.
   - Рассказывать-то особо нечего. Я здесь с заданием взыскать долг, по-
тому и думала встретиться с местными жандармами, посмотреть, не числится
ли у них чего за этим парнем или не знают ли они где он.
   - И? - поторопил я.
   - Ну, они знают, кто он, бесспорно. Кажется, это богатый филантроп...
пожертвовал миллионы на улучшение города, помогает бедным и все такое. Я
почесал в затылке и нахмурился.
   - Кажется непохожим на парня, оставляющего счет неоплаченным, не  так
ли?
   - Настоящая проблема в том, как это проверить.  Он,  похоже,  немного
затворник. Его, кажется, много лет никто не видел.
   Я мог понять, почему она подавлена. Видимо, это задание  не  из  тех,
какие можно закончить в рекордный срок, чего она,  конечно,  хотела  до-
биться, чтобы показать себя с хорошей стороны.
   - Положение может стать затруднительным. Кто, вообще, этот парень?
   - Зовут Хус. Похоже на что-то из "Доктора Зейсса", не правда ли?
   - Скорее на что-то вроде банка.
   - Чего-чего?
   Вместо того, чтобы повторяться, я просто показал. По  другую  сторону
улицы направо стояло заметное  здание,  обозначенное  как  "Национальный
Банк Хуса".
   Тананда молниеносно поднялась на ноги и двинулась вперед.
   - Спасибо, Корреш. Возможно, дело в конце концов обстоит не  так  пе-
чально.
   - Не забудь. Мы совсем недалеко от полицейского участка, -  предосте-
рег я, спеша не отстать от нее.
   - Что значит "мы"? - резко остановилась она. - Это мое задание,  бра-
тец, поэтому не вмешивайся, и не путайся под ногами. Сечешь?
   Понимая, что нахожусь здесь для того, чтобы уберечь ее от неприятнос-
тей, я счел нежелательным затевать драку с Танандой посреди людной  ули-
цы, не говоря уж о полицейском участке.
   - Упаси господь. Просто я думал пойти за компанию... как наблюдатель.
Ты же знаешь, я люблю смотреть, как ты работаешь. Кроме того, как всегда
говорила мамуля, "никак нельзя сказать, когда может пригодиться дружест-
венный свидетель".
   Не уверен, успокоили ли ее мои слова, или она просто  допустила,  что
подтверждающий доклад не повредит, но она хмыкнула и направилась в банк.
   Учреждение было весьма стандартным для банка: клетки кассиров,  столы
для заполнения бланков на вклад или изъятие и т.д. Единственное, что во-
обще заслуживало внимания - это специальное окошечко для Обмена  Меж-Из-
меренческой Валюты, которое на мой взгляд указывало, что  здесь  занима-
лись демоновским бизнесом в большей степени, чем можно было  ожидать  от
такого захолустного измерения. Я собрался указать на это Тананде,  но  у
нее явно имелись собственные планы. Даже  не  взглянув  на  окошки,  она
строевым шагом направилась в кабинет директора.
   - Чем могу помочь, барышня? - Осведомился сидевший там тупой  на  вид
субъект с заметным отсутствием искренности.
   - Многим. Я хотела бы видеть господина Хуса.
   В ответ на это нас долго, медленно и внимательно разглядывали слабыми
глазами, их взгляд задержался на мне несколько лишних секунд. Я изо всех
сил старался выглядеть невинно... что для тролля не так-то легко.
   - Боюсь, что это совершенно невозможно, - сказал он, наконец, возвра-
щая свое внимание к работе на столе.
   Я почувствовал, как Тананда борется со своим темпераментом и мысленно
скрестил пальцы.
   - Это крайне срочно.
   Глаза снова пробежались по нам, и он с видимым вздохом отложил каран-
даш.
   - Тогда, наверное, вам лучше обратиться ко мне.
   - У меня есть кое-какие заявления для господина Хуса, ноя  думаю,  он
захочет услышать их лично.
   - Это вы так думаете. Если, выслушав их, я соглашусь, то вам, возмож-
но, будет позволено повторить их господину Хусу.
   Тананда тоже, кажется, признала это.
   - Я не хочу поднимать панику, но у меня есть надежные  сведения,  что
этот банк собираются ограбить.
   Это немного удивило меня, хотя я изо всех сил постарался не  показать
этого. Директор банка, кажется, воспринял это спокойно.
   - Боюсь, вы ошиблись, барышня, - сказал он с натянутой улыбкой.
   - Мои источники редко ошибаются, - настаивала она.
   - Вы недавно на Аркадии, не так ли?
   - Ну...
   - Как только вы пообвыкнете тут, то поймете, что в этом измерении нет
ни одного преступника, способного украсть у господина Хуса, не говоря уж
об ограблении его банка.
   Этот Хус начинал казаться еще тем парнем. Сестричка, однако, не  дала
себя так легко отпугнуть.
   - А как насчет преступника из другого измерения? Не столь  уважающего
господина Хуса?
   Управляющий поднял бровь.
   - Кого же, например?
   - Ну, что если бы я и мой друг решили...
   Дальше она сказать не успела.
   Должен признаться, при всей напыщенности директор свое дело  знал.  Я
не видел, как он двигался или сигналил, но банк внезапно наполнился воо-
руженными охранниками. Их внимание сосредоточилось на нас.
   Я подтолкнул Тананду локтем в бок, но та раздраженно  отмахнулась  от
меня.
   -... конечно, это было простое "что если".
   - Конечно, - улыбнулся безо всякого юмора директор. -  Я  считаю  ваш
вопрос исчерпанным. Всего хорошего.
   - Но...
   - Я сказал "всего хорошего".
   И с этими словами он вернулся к своей работе, не обращая  на  нас  ни
малейшего внимания.
   Попытка разделаться со всей конторой, полной охранников, граничила  с
безумием. Поэтому я поразился, сообразив, что сестричка начала замышлять
именно такую акцию. И принялся, как можно небрежней насвистывать "Жребий
полицейского не из счастливых" Джильберта и Силливана, мягко  напоминая,
что до полицейского  участка  рукой  подать.  Тананда  бросила  на  меня
взгляд, способный сбить сливки, но сообщение  приняла,  и  мы  ушли  без
дальнейшего шума.
   - Что теперь, сестричка? - как можно тактичней спросил я.
   - Разве это не очевидно?
   Я несколько секунд подумал над этим.
   - Нет, - честно признался я. - Мне кажется, ты зашла в тупик.
   - Значит, ты там не слушал, - улыбнулась она одной из своих надменных
усмешек. - Директор дал мне отличное указание, где попробовать дальше.
   - ... а именно?
   - Разве ты не помнишь, как он сказал, что ни один преступник не огра-
бит этого Хуса?
   - Точно. И?
   -... и если здесь есть криминальные связи, то я, вероятно, смогу  по-
лучить какие-то сведения в преступном мире.
   Мне это показалось чуточку зловещим. Но я  давным-давно  научился  не
спорить с Танандой, когда та что-то вобьет себе в голову. И решил вместо
этого попробовать иной подход.
   - Не хочу спорить, - придрался я, - но  как  ты  предпол