вести сильное впечатление.
   - И что же это такое?
   Я пожал плечами:
   - Похоже на карту.
   Вообще-то я точно знал, что это и есть карта.
   Когда я вместе с  Тандой  странствовал  по  измерениям,  чтобы  прикупить
подарок Аазу на день  рождения,  мне  эту  карту  всучил  на  углу  какой-то
попрошайка. Поскольку Танда  в  этот  момент  обсуждала  какой-то  вопрос  с
местным дельцом и остановить меня было решительно некому, я  приобрел  карту
за несколько медяков, подумав, что она может стать  забавным  дополнением  к
подарку. Я сунул покупку в сумку на  поясе  и  начисто  забыл  о  ней  из-за
проблем, связанных с Большой Игрой тремя измерениями позже.
   В принципе подобный провал в памяти был вполне  простительным,  поскольку
Танда попала в плен и все мы сосредоточились на том, чтобы вызволить  ее.  А
единственным средством освободить Танду была победа в Большой Игре.
   Поэтому у меня имелись все основания забыть об этой карте. У меня  и  без
нее забот было выше крыши.
   Однако сегодня, запустив руку в сумку в поисках какой-то нужной мне вещи,
я случайно наткнулся на этот листок.
   Поскольку я честно не знал, какое значение может иметь эта карта, я решил
использовать ее в качестве наживки, способной заманить Ааза вместе со мной в
иные измерения.
   Ааз  по-прежнему  не  испытывал  ни  малейшего  желания  прикоснуться   к
пергаменту. Совсем напротив. Махнув рукой в сторону камина, он буркнул:
   - Отправь эту штуку туда и возвращайся к занятиям.
   - На сегодня занятия закончены, - ответил я. - Все сделано.
   - Ты никогда не закончишь занятия и не переделаешь всего, что надо.
   Я игнорировал это глубокомысленное замечание и продолжал гнуть свое:
   - Между прочим, я заплатил за эту карту неплохие деньги.
   Сказав  это,  я  бросил  на  стол  козырную   карту.   При   всех   своих
многочисленных достоинствах Ааз люто ненавидит выбрасывать на ветер деньги.
   Например, он  приходит  в  ярость  каждый  раз,  когда  мой  дракон  Глип
что-нибудь ломает, резвясь, и расходы  на  ремонт  приходится  покрывать  из
моего жалованья.
   Все наши средства находились  под  полным  контролем  Ааза,  и  если  его
послушать, так мы постоянно пребывали на грани  банкротства  и  нам  вот-вот
грозила голодная смерть.
   - Уверен, что тебя опять надули. - Ааз отвернулся. -  Ты  не  можешь  без
того, чтобы не бросать деньги на ветер.
   Я задумался. Задача оказалась гораздо сложнее, чем я ожидал. В  принципе,
если есть возможность подзаработать, Ааз ни за что этого не упустит.  И  тут
до меня дошло, что я забыл ему сказать, куда ведет эта карта.
   - Ааз, - сказал я, обращаясь к его спине.
   Ааз даже ухом не повел. Более  того,  демонстративно  уставился  в  окно,
выходящее на задний двор замка.
   - Ааз, тебе действительно следует на это взглянуть! Карта указывает  путь
к существу, именуемому "корова".
   - Ну и что? - спросил Ааз, качая головой. - Ты помнишь то время, когда мы
последний раз  посещали  Базар-на-Деве?  Из  чего,  по  твоему  мнению,  был
изготовлен бифштекс, который ты там лопал?
   Я с недоумением уставился на него, так как не имел ни малейшего понятия о
том, что бифштексы готовятся из коровы. Я был в полной уверенности,  что  их
готовят из существ, именуемых "бифштекс". Форель готовят из  форели,  лосося
из лосося, а утку из уток. Кроме того, в этом измерении коровы не  водились.
Во всяком случае, я ни одной не встречал.
   - Послушай, - не сдавался я, глядя на пергамент. - Карта указывает путь к
золотой корове, живущей в золотом дворце и дающей молоко с примесью золота.
   Ааз медленно повернулся и, сощурившись, посмотрел на меня, словно пытаясь
решить, шучу я или говорю серьезно.
   Затем он в два шага перемахнул  разделяющее  нас  расстояние  и  выхватил
пергамент у меня из рук.
   - Значит, этот золотой зверь действительно существует? - спросил я, когда
он принялся изучать карту.
   Ааз не ответил, и мне оставалось только пялиться на него, пока он пялился
на карту.
   Карта казалась мне ужасно чудной. На ней были обозначены не  дороги,  как
на всех нормальных картах, а энергетические точки  и  центры  энергетических
вихрей, не  было  названий  городов  и  рек,  зато  в  изобилии  встречались
упоминания о переходах из измерения в измерение.
   Ааз, как-то сказал мне, что измерений насчитывается великое множество,  и
их точного числа не знает никто. Перепрыгивая  из  одного  в  другое,  можно
заблудиться и не найти путь домой, добавил тогда мой наставник.  После  того
как мы с Тандой в поисках подарка побывали то  ли  на  тридцати,  то  ли  на
сорока измерениях (точно не помню), я начал ему верить.
   В конце концов Ааз соблаговолил на меня взглянуть. На его  отвратительной
физиономии явно  читалась  задумчивость.  А  в  задумчивости  Ааз,  как  вам
известно, сразу становится похожим на злобного, хищного зверя.  Его  зеленая
кожа, золотые глаза и рот, полный острых зубов, способны  произвести  весьма
сильное впечатление на тех, кто  к  ним  не  привык.  По  счастью,  я  успел
притерпеться к его облику.
   - Итак, скажи, где  точно  ты  это  раздобыл?  -  спросил  он,  помахивая
пергаментом перед моим носом.
   - Купил у какого-то типа на улице, на углу, - ответил я. - По-моему,  это
был попрошайка.
   - В каком измерении?
   - Понятия не имею, - пожал я плечами. - В одном  из  многих,  на  которых
побывали мы с Тандой. Если хочешь, спроси у нее.
   Ааз стал еще задумчивее.
   - Из каких соображений ты исходил, покупая эту карту?
   - Честно говоря, не знаю. - Я снова пожал плечами. - Вообще-то  я  думал,
что мы вместе посмеемся на твоем дне рождения, когда я преподнесу тебе карту
в качестве подарка. Кроме того, попрошайка сказал,  что  уже  много  лет  не
встречал  существа,  не  только  способного  воспользоваться  картой,  но  и
имеющего шансы остаться после этого в живых,  дабы  поведать  миру  о  своих
приключениях.
   - Мог он увидеть твою истинную личину? - спросил Ааз, глядя мне в глаза.
   Я попытался припомнить весь тот день. В том измерении я использовал  свое
стандартное Заклинание личины.  Поскольку  большинство  тамошних  обитателей
имели всего две ноги, а их средний рост не превышал четырех футов,  изменить
облик  было  совсем  не  сложно.  Во  всяком  случае,  по  сравнению  с  тем
измерением, где нам с Тандой пришлось выступать в образе  улиток.  Но  нищий
явно выделил меня из числа прохожих, да и сам он выпадал из толпы, поскольку
ростом был не менее пяти футов. Я посмотрел на Ааза и кивнул:
   - Вполне возможно. Но как он это сделал, я не понимаю.
   Ааз глянул на меня с отвращением, безнадежно махнул рукой и произнес:
   - Знай, ученик,  имеются  тысячи  способов  определить  истинную  личину,
особенно у такого, с позволения сказать, мага-недоучки, как ты.
   Я промолчал, понимая, что  свои  магические  способности  я  доказать  не
смогу. Ааз всегда выигрывал подобные споры,  предлагая  мне  свершить  нечто
такое, что находилось за пределами моих  ограниченных  возможностей.  И  так
случалось  всегда,  когда  речь  заходила  о  магии.  Но  менять  личины   я
действительно умел.
   Ааз развернулся на каблуках и вновь направился к окну, так и не отдав мне
карту.  Некоторое  время  он  стоял  глядя  на  двор,  а  тишина  в  комнате
становилась все более и более зловещей. Надо признаться, что  я  терпеть  не
могу, когда кто-то думает и при этом не сообщает мне о чем.
   - Значит, золотая корова все-таки существует? - Я  подошел  к  учителю  и
встал рядом с ним у окна. Теперь он не мог просто так меня игнорировать.
   Внизу во дворе Глип носился кругами, пытаясь ухватить себя за  хвост.  По
счастью, рядом с ним не было никаких предметов,  потому  что,  когда  дракон
ловит себя за хвост, эти предметы оказываются растоптаны, раздавлены  или  в
крайнем случае просто разбиты. Особенно когда хвостоловством занимается юный
дракон. Но наиболее удивительным  было  то,  что  Ааз,  похоже,  не  замечал
безумств Глипа. Карта, вне всякого сомнения, была ему небезразлична.
   - Эта золотая корова, - снова спросил я, - она действительно существует?
   Ааз неспешно повернулся, посмотрел мне в глаза и произнес:
   - Миф. Таких мифов в различных измерениях навалом.
   - Шутишь! Неужели есть и другие мифы о златокорове со златомолоком?!
   Поскольку я в жизни ни одной коровы  не  видел,  мне  было  очень  трудно
представить подобное. Я понятия не имел, как  может  выглядеть  единственная
корова, а уж дюжина - и подавно. А  может,  расой  коров  заселено  одно  из
измерений?
   Ааз вздохнул. Обычно  такой  вздох  означал,  что  я  особенно  глуп  или
непонятлив.
   - Примерно в каждом десятом измерении бытует миф о животном или  разумном
существе, имеющем отношение к золоту.  У  одних  это  гусыня,  откладывающая
золотые яйца, у других  рыба,  которая  своим  прикосновением  превращает  в
золото любой предмет, у третьих - утка с золотыми перьями.
   - Ничего себе птичка,  тяжеленькая.  Такая  не  поплывет,  -  заметил  я,
пытаясь воссоздать в воображении покрытую золотом утицу.
   - Перья становятся золотыми, только когда она их теряет,  -  с  очередным
вздохом сказал Ааз.
   - А  ты  сам  когда-нибудь  видел  золотое  животное?  Или  хотя  бы  был
поблизости?
   Ааз расхохотался, и от этого демонического хохота затрясся весь дворец.
   - Неужели ты думаешь, что после встречи с подобным зверем я торчал  бы  в
этом сыром и затхлом замке с тупицей учеником на шее?
   В глубине души я признал, что это вполне убедительный довод, но в  то  же
время не мог согласиться с каждым его словом.
   - Значит, эта карта - подделка? - спросил я.
   - Скорее всего, - ответил Ааз, глядя во двор.
   Глип наконец поймал свой хвост и тут же  отметил  это  радостное  событие
отчаянным визгом. Видимо, он в азарте охоты слишком сильно прикусил  кончик.
Вообще-то Глип весьма сообразительный дракон, но только не тогда, когда дело
доходит до ловли хвоста.
   Я посмотрел на демона. Когда  Ааз,  не  глядя  на  меня,  сказал  "скорее
всего", по тону я понял: есть шансы (хотя и очень малые) на то,  что  карта,
открывающая путь к золотой корове, может оказаться подлинной.
   - Почему "скорее всего", а не "точно"? - поинтересовался я.
   - Да потому что мне доводилось видеть золотой олений помет.
   - Олений помет? - Я снова не понял, что он хочет этим сказать.
   - Оленье дерьмо, - устало уточнил мой наставник, и по его тону  я  понял,
что он устал отвечать на глупые вопросы.  -  Олений  помет,  оленье  дерьмо,
олений навоз, оленьи экскременты, оленье гов... - принялся  уточнять  он.  -
Впрочем,  достаточно.  Короче,  в  одном  из  измерений  существует  миф   о
своеобразном составе оленьих испражнений. Надеюсь, ты наконец понял? Итак, я
видел один кругляк. И... - Он замолк и посмотрел на меня.
   - И что дальше?
   - И кроме того, на Базаре-на-Деве я видел крупный обломок  лосиных  рогов
из чистого золота.
   Я был просто потрясен. Олень, который  испражняется  золотом,  и  золотые
лосиные рога...
   - Значит, карта подлинная? - спросил я.
   - Сомневаюсь, - ответил Ааз, разглядывая пергамент.
   - Но точно ты не знаешь?
   - Нет, точно я не знаю. - Он покачал головой.
   - Так, значит, мы отправимся в путешествие, чтобы проверить? - с надеждой
поинтересовался я.
   - Вернусь через час, - бросил он вместо ответа, а потом аккуратно  сложил
листок и сунул себе в карман.
   После этого он взял в руки И-Скакун и настроил это транспортное  средство
на путешествие в нужное измерение. До того,  как  мы  встретились,  Ааз  был
очень могущественным магом, способным  перемещаться  между  измерениями  без
помощи прибора. Теперь же он не мог обойтись без И-Скакуна, и это его сильно
угнетало.
   - Постой! - заорал я. - Ты не можешь отправиться на поиски без меня!
   - Я и не собираюсь ничего искать, - ответил Ааз и добавил:
   - Проследи за тем, чтобы этот глупый дракон ничего не сломал.  Иначе  нам
снова придется понести убытки. Готовься к путешествию. Через час. И  имей  в
виду - твой глупый дракон останется дома.
   Раздался слабый "БУМ!", и Ааз исчез, чтобы появиться в ином измерении.

***

   К возвращению Ааза я  успел  разместить  Глипа  в  стойле  на  конюшне  и
договориться, чтобы его кормили и выводили на прогулку до тех пор, пока я не
вернусь из тех неизвестных мне мест, куда мы направляемся.
   Я стоял у изголовья своей кровати, когда воздух внезапно  содрогнулся  от
очередного "БУМ!". Я вздрогнул. Каждый бы на моем месте вздрогнул,  если  бы
этот в общем-то негромкий "БУМ!" раздался всего в двух футах от него.
   Если быть совсем точным, то я скорее не вздрогнул, а подпрыгнул.
   Ааз вернулся не один. С ним был мой самый любимый демон из всего  сонмища
демонов.
   - Танда! - закричал я и шагнул навстречу этому  красивейшему  созданию  с
длинными зелеными волосами и совершенной фигурой,  способной  остановить  на
марше целую армию,
   - Скив! - с радостным смехом воскликнула она и заключила меня в  объятия,
которые, как я надеялся, продлятся вечно.
   Последний раз мы виделись всего месяц назад на дне рождения Ааза,  и  она
была пьяна, как последний скунс. Однако я полагал, что каждая  наша  встреча
служит достаточным поводом для  объятий.  Танда,  судя  по  всему,  тоже  не
возражала против такого  горячего  приветствия.  В  свое  время  Танда  была
профессиональной убийцей и даже состояла в  Гильдии.  Я  не  знал,  чем  она
занимается сейчас, кроме  бесконечных  покупок  и  участия  в  разного  рода
авантюрах, и не имел  ни  малейшего  желания  это  выяснять.  Мы  оставались
друзьями - и достаточно.
   Ааз громко откашлялся,  хотя  мы  простояли,  обняв  друг  друга,  совсем
недолго. Он, видимо, возражал против того, что она не возражала против того,
чтобы стоять, прижавшись ко мне. Ну и пусть. Я все еще верил,  что  нравлюсь
Танде больше, чем он, - и это было самое главное.
   Она легонько оттолкнула меня и, притворившись, что сердится, спросила:
   - И почему же ты не сказал мне, что прикупил карту с сокровищем?
   - По правде говоря, я собирался тебе это сказать, как только  остановимся
на ночлег. - Я пожал плечами. - Но затем тебя схватили, состоялась  Игра,  и
карта просто вылетела у меня из головы.
   - Не помнишь, за сколько измерений до Валлета ты  ее  купил?  -  уточнила
она.
   - За три, - ответил я.
   - Ты в этом уверен? - рявкнул Ааз, и мне показалось, что из обращенных на
меня золотых глаз вот-вот вылетят боевые стрелы.
   - Валлет был тем измерением, на  котором  проходила  Большая  Игра.  -  Я
поднял руку, а другой рукой отвел вниз большой палец. - Так?
   Танда кивнула. Ааз обжег меня взглядом, заставив поторопиться. Я  избегал
раздражать своего наставника, когда в этом не было острой необходимости.
   - Если считать назад, - продолжил я, отгибая указательный палец, - то  до
этого мы оказались в измерении, где нам пришлось  принять  личину  свиней  с
тремя пятачками.
   С этими словами я поводил перед их носами указательным пальцем.
   - Забавное местечко, - ухмыльнулась Танда.
   - А мне не очень понравилось, - возразил я, но Ааз посмотрел на меня так,
что я счел за благо продолжить дальше.
   - До этого, - я ткнул в средний палец, -  мы  пребывали  в  измерении,  в
котором наш рост был восемь футов, а передвигались мы на трех ногах.
   - Это тоже было очень забавное измерение, - хихикнула Танда.
   Измерение было хуже некуда, потому что  там  у  меня  было  три  ноги,  а
передвигаться на трех конечностях, по-моему, ничуть не  легче,  чем  летать,
как птица,  размахивая  руками.  Но  на  сей  раз  я  решил  из  соображений
собственной безопасности не выступать  с  возражениями  и  сразу  перешел  к
следующему измерению.
   - А еще раньше мы побывали в измерении, - я ткнул в безымянный  палец,  -
где я и купил карту. Получается, - я продемонстрировал им три пальца, -  что
это было третье от Валлета измерение.
   Я хотел было спросить у Ааза, не  желает  ли  он,  чтобы  я  для  большей
точности повторил подсчет, но увидев, как он мною недоволен, от  этой  мысли
отказался.
   - Мини, - улыбнулась Танда. - Впрочем, я так и думала.
   - А что особенного в этом измерении? - поинтересовался я.
   Я нашел это место весьма заурядным, хотя Танда почему-то хотела  покинуть
его как можно скорее.
   - И это означает,  -  уныло  произнес  Ааз,  -  что  карта  скорее  всего
подлинная.
   - Почти наверняка подлинная, - со смехом согласились Танда.
   - Вы не шутите? - спросил я. - И полагаете, что золотая корова там есть?
   - Ничего подобного я не утверждал,  -  пробурчал  Ааз,  -  я  всего  лишь
сказал, что карта скорее всего подлинная.
   Я насупился, а Танда снова засмеялась и пояснила:
   - Дело в том, Скив, что обитатели Мини  (их  зовут  миникенами)  обладают
ужасным свойством: они  органически  не  способны  врать,  чего  бы  это  ни
касалось.  Именно  поэтому  они  себя  очень  скверно   чувствуют,   посещая
Базар-на-Деве.
   - Но, может, тот парень, который продал мне карту, не был миникеном?
   - Кем бы ни был этот парень, он потерял способность лгать, если провел на
Мини более суток. Следовательно, то, что он сказал тебе о карте, было чистой
правдой. Именно поэтому мы с такой поспешностью убрались  с  Мини.  Если  ты
занимаешься  покупками,  то  абсолютная  правдивость  может   нанести   тебе
непоправимый ущерб.
   Я понимал, что Танда пришла к подобному  выводу  вовсе  не  на  основании
собственного опыта. Но во всем, что касается торговли, она была экспертом.
   - Отправляемся, - повернулась она к Аазу. - Доставай карту, мы зря теряем
время.
   - Не знаю почему, но  у  меня  появились  очень  дурные  предчувствия,  -
произнес Ааз.
   Он достал пергамент, развернул и положил на кровать  так,  чтобы  мы  все
могли его видеть. Я не имел ни малейшего представления о том, на что смотрю,
но Танда, похоже, понимала, что перед ней.
   - Вот здесь измерение миникенов, -  сказала  она,  показывая  на  верхний
левый угол карты.
   Теперь это понял даже я, поскольку там значилось "Мини".
   - Мы начнем оттуда? - Этот вопрос, естественно, задал я.
   Ааз кивнул. То  же  самое  сделала  и  Танда,  за  что  я  был  ей  очень
благодарен. Если они оба подтверждают этот  факт,  то  у  меня  нет  никаких
оснований сомневаться.
   Танда провела пальчиком по одной  из  линий,  отходящих  от  Мини,  Линия
упиралась в  черную  точку,  под  которой  было  написано  "Завихрение  ј1".
Некоторое время она смотрела на надпись, а потом подняла  глаза  на  Ааза  и
спросила:
   - Тебе известно, что это и где оно находится?
   - Понятия не имею.
   Эти слова повергли меня в шок. Мой наставник крайне редко  признавался  в
незнании чего-либо. Я даже не помню, когда это случалось  в  последний  раз,
если вообще когда-то случалось. У меня возникло желание сказать ему об этом,
но время для подобных заявлений было  явно  неподходящим,  и  я  вернулся  к
разглядыванию карты,
   От "Завихрения ј 1" отходили три линии. Заканчивались они у черных  точек
без всяких надписей. А от этих шести точек, в  свою  очередь,  шли  линии  к
другим точкам, обозначавшим "Завихрения".  Кроме  первого  "Завихрения",  их
было еще семь, а в правом нижнем углу карты стоял знак "X", и  рядом  с  ним
значилось - "Корова". К корове вела всего лишь одна линия, ведущая начало от
точки с надписью "Завихрение ј8".
   Было ясно, что прямиком из Мини до коровы никак не добраться. И вообще  к
этой золотой скотине не было ни единого прямого пути.
   Даже беглого взгляда на карту было достаточно, чтобы убедиться: у нас  по
меньшей мере  дюжина  вариантов  следования  через  разные  "Завихрения"  по
различным линиям. Если мы и не отыщем  корову,  то  все  едино  развлечемся,
решая эту головоломку.
   Ааз неоднократно говорил мне, что скачки по измерениям  -  дело  опасное,
поскольку можно попасть в незнакомое место и не найти оттуда  дорогу  домой.
Интересно,  подумал  я,  насколько