оем случае не хочу становиться между ней и ее счастьем.
Считайте, что вы получили мое согласие... и мои наилучшие пожелания.
   Плохсекир схватил мою руку и сжал (к сожалению, я не успел ее отдернуть).
   - Благодарю вас, лорд... Скив, - сказал он с жаром, какой мне случалось у
него наблюдать прежде лишь при разработке плана сражения. -  Я...  благодарю
вас.
   Отпустив мою руку, он широкими шагами направился к двери,  распахнул  ее,
но на пороге обернулся.
   - Если бы я не полагал, что Маша, если, конечно, она согласится, попросит
вас быть посаженным отцом, то я сам попросил бы вас быть моим шафером.
   С этими словами он удалился... и очень кстати, поскольку я все  равно  не
знал, что ответить.
   Маша и Плохсекир. Семейная пара.
   Как ни старался, я не мог охватить мыслью  этот  образ...  и  дело  здесь
скорее в ограниченности моего воображения, а вовсе не в физических  размерах
этой пары и каждого из них в отдельности.
   В конце концов я оставил эти попытки, снова наполнил кубок и  вернулся  к
гораздо более приятным размышлениям о собственном предстоящем свидании.


   ГЛАВА ВОСЬМАЯ
   Любовь слепа. Но вожделение - нет.
   Дон Жуан

   Я обнаружил, что испытываю смешанные чувства, готовясь к назначенному  на
вечер свиданию. С одной стороны, я был  не  вполне  уверен  так  ли  уж  это
здорово провести целый вечер с женщиной, которую никогда прежде не встречал.
Я, конечно, надеялся, что Вик не повесит  на  меня  какую-нибудь  совсем  уж
безнадежную неудачницу, но все-таки было бы лучше хотя  бы  в  общих  чертах
представлять, как она выглядит.  Черт  возьми,  даже  окажись  она  неважной
собеседницей, вечер все-таки будет  не  вполне  провален,  если  на  нее  по
крайней мере будет приятно посмотреть.
   Несмотря на преследовавшее меня беспокойство, я не могу отрицать,  что  с
приближением условленного часа начал испытывать  заметное  возбуждение.  Как
отметил Вик, мой опыт по части свиданий был невелик. То есть  вообще-то  это
должно было быть мое первое свидание. Не поймите  меня  неправильно,  я  был
знаком со многими женщинами, но наши  отношения  протекали  исключительно  в
сфере бизнеса. До того как встретиться с Аазом, я жил вдвоем  с  Гаркином  в
хижине посреди леса...  а  это  не  самое  бойкое  место  для  знакомства  с
прекрасным полом. С тех пор как я связался с Аазом, моя жизнь стала  гораздо
более захватывающей, но на светские раунды времени особенно  не  оставалось.
Все свободное время я проводил с членами нашей команды; это, в общем, вполне
приятная компания, но она не оставляет места для посторонних. Таким образом,
идея провести  целый  вечер  с  какой-то  незнакомой  женщиной  просто  ради
совместного времяпрепровождения казалась мне по-настоящему  заманчивой...  и
несколько пугающей.
   Единственной переменной, которую я мог контролировать во всем этом  деле,
был я сам, а я твердо решил, что если этот вечер почему-либо не удается,  то
уж пускай не потому, что  я  должным  образом  к  нему  не  подготовился.  С
деньгами все било просто. Поскольку я не знал, куда мы отправимся,  я  решил
ваять две-три  сотни  золотых  -  этого  нам  должно  было  хватить  на  все
расходы... заодно, подумал я, надо бы на всякий случай прихватить  кредитную
карточку, которую мне сделали на Извре.
   С гардеробом было сложнее. Десять раз переодевшись с ног до головы,  я  в
конце концов остановился на том наряде, который надевал на  матч  с  Малышом
Мятный Заход, - темно-коричневая рубашка  с  открытым  воротом,  темно-серые
брюки и пиджак. Я подумал, что если этот вид произвел впечатление на публику
Базара-на-Деве, то  и  в  любом  другом  месте  он  произведет  впечатление.
Конечно,  на  Деве  я  тогда  выступал  при   поддержке   телохранителей   и
ассистентов... не говоря уже о четверти миллиона золотом.
   Я как раз думал, не переодеться ли мне еще раз,  когда  раздался  стук  в
дверь. Это меня несколько  удивило,  будто  я  почему-то  полагал,  что  моя
девушка просто возникнет в комнате. Когда я это осознал, мне пришла в голову
и другая мысль: у девушки были все шансы появиться как раз  в  момент  моего
очередного переодевания. С  некоторым  облегчением  от  мысли,  что  удалось
избежать возможной неловкости, я открыл дверь.
   - Привет" Скив, - сказала Банни, проскальзывая мимо меня в комнату.  -  Я
решила заскочить к тебе и рассказать о последних изменениях в бюджете, ну и,
может, пообедать вместе... Ха! А ты хорошо смотришься.
   Нечего  и  говорить,  это  был  совершенно  неожиданный...  и  неприятный
сюрприз.
   - Хм... Вообще-то я как раз собирался выходить, - вежливо высказался я.
   Она восприняла это  хорошо.  То  есть  это  сообщение  ее,  похоже,  даже
обрадовало.
   - Вот и прекрасно! - объявила она. - Подожди минутку, я  сбегаю  к  себе,
переоденусь, и пойдем вместе!
   - Хм... Банни...
   - По правде говоря, я уже сама начала лезть на  стенку  от  такой  жизни.
Было бы просто здорово куданибудь выйти, особенно с тобой, и...
   - БАННИ!
   Она замолчала и посмотрела на меня, склонив голову набок.
   - В чем дело, Скив?
   - Я... вообще-то... ну... у меня свидание.
   Мои слова повисли в воздухе, а глаза Банни стали вдруг очень большими.
   - А... - наконец совсем тихо произнесла она. - Я...  я  тогда,  наверное,
пойду.
   - Подожди, Банни, - остановил я ее. - Может, завтра мы с тобой...
   В комнате позади нас раздалось негромкое бам, и, обернувшись на звук,  мы
увидели, что моя девушка уже появилась... по крайней мере я решил,  что  это
появилась моя девушка. С какой еще стати у меня в комнате могло бы появиться
подобное создание?
   Девушка была бледна, даже бледнее королевы Цикуты, и от этого еще  больше
бросалась в глаза ее густо-красная губная помада. Роста она была невысокого,
но длинные, ниже пояса, волосы, поднятые надо лбом  плотной  темной  волной,
делали ее как  будто  выше.  А  фигура  была  такая,  что  дух  захватывало:
роскошный бюст,  неправдоподобно  тоненькая  талия,  крутые  бедра.  Она  не
осталась бы незамеченной ни при каких обстоятельствах,  а  уж  тем  более  в
таком наряде.
   Искрящееся черное платье плотно, словно татуировка, облегало  все  изгибы
ее фигуры. Вырез смело спускался чуть  ли  не  до  пупка  и  уж  точно  ниже
бокового разреза платья, который, в свою очередь,  открывал  взору  одну  из
самых изящных ножек, какие я когда-либо имел счастье лично наблюдать.  Мягко
выражаясь, это был весьма откровенный наряд, и то, что он открывал, было  по
большей части восхитительно.
   Практически единственным, чего не удавалось увидеть и  сложно  было  даже
себе вообразить, оставались ее глаза, скрытые  за  зеркальными  очками.  Как
будто в ответ на мой мысленный вопрос, она  небрежным  грациозным  движением
сняла очки и осторожно расположила их поверх  прически.  Я  мог  бы  получше
рассмотреть этот маневр, если бы не засмотрелся на ее  глаза.  Внимание  мое
привлекли  не  густо-пурпурные  тени,  а  то,  что  белки   глаз   оказались
кроваво-красными.
   Девушка, с которой у меня было назначено свидание, оказалась вампиром.
   Мне, конечно, следовало этого ожидать. Поскольку Вик сам  вампир,  вполне
можно было бы догадаться, что свидание он мне устроит  тоже  с  каким-нибудь
вампиром. Только вот я почему-то не догадался.
   - Привет! - прекрасное видение улыбнулось, обнажив пару острых клыков.  -
Меня зовут Кассандра. А ты, должно быть, приятель Вика.
   - О боги! - с трудом выдохнула Банни, глядя на мою гостью.
   - А это кто? - поинтересовалась Кассандра,  окидывая  Банни  испепеляющим
взглядом. - У тебя тут что, разминка? Ты, должно быть, тот  еще  тигр,  если
назначаешь подряд два свидания... Или она идет с нами?
   - Кассандра, это Банни... мой ассистент по административным  вопросам,  -
торопливо вмешался я. - Мы как раз обсуждали кое-какие дела.
   Это, похоже, несколько смягчило  Кассандру.  По  крайней  мере  до  такой
степени, что она шагнула вперед и повисла у  меня  на  руке,  тесно  ко  мне
прижавшись. Очень тесно прижавшись.
   - Ну, лапочка, тогда ты его не жди,  -  объявила  она,  подмигивая.  -  Я
рассчитываю задержать его надолго... если ты понимаешь, что я имею в виду.
   - Не беспокойтесь, я никого ждать не собираюсь.
   Корреш однажды пытался описать мне какую-то штуку  под  названием  "сухой
лед". Я тогда никак не мог представить себе что-то настолько  холодное,  что
можно обжечься. Тон и весь вид Банни, когда она повернулась  на  каблуках  и
проследовала вон из комнаты, сильно приблизили меня  к  пониманию,  что  это
может быть такое. Я, возможно, по части женщин и не самый тонко  чувствующий
человек, но не требовалось никакой  гениальности,  чтобы  понять,  до  какой
степени Банни не одобряет моего выбора... хотя на самом деле я ничего  и  не
выбирал.
   - Ну наконец-то мы одни, - промурлыкала Кассандра, еще теснее  прижимаясь
ко мне. - Скажи-ка мне. Тигр, какие у тебя планы на сегодняшний вечер?
   Как я уже  говорил,  я  ничего  особенного  не  запланировал.  Разве  что
чувствовал настоятельную необходимость удалить эту неразорвавшуюся бомбу  из
дворца, или хотя бы из моей спальни, и увести ее как можно дальше от Банни.
   - Не знаю, - ответил я. -  Я  думал,  может,  нам  поужинать  или  выпить
чего-нибудь, и пусть вечер идет сам собой.
   - Годится, - заявила моя девушка, слегка вздрагивая всем телом. - В  этом
измерении есть какиенибудь клевые места?
   Всего за секунду до меня дошло, что она имеет в виду  не  те  места,  где
клюет рыба, а те, куда ходят развлекаться. Иногда я прямо-таки схватываю  на
лету.
   - Не уверен, - сознался я. - С моей работой не остается времени на ночную
жизнь.
   - Не дрейфь! Если дело касается ночной жизни, то я как  раз  та,  которая
тебе нужна. Я знаю на Лимбо кое-какие действительно клевые местечки.
   Лимбо! То самое измерение, где все сплошь оборотни и вампиры. Я  там  был
только раз, и воспоминания остались не слишком приятные.
   - Вообще-то, если ты не против, лучше не туда.
   - Да? А почему?
   - Ну...  ты,  наверное,  знаешь,  что  в  моем  измерении  способности  к
путешествиям не очень развиты, - выпалил я первое, что пришло в  голову.  На
самом  же  деле  способности  путешествовать  по   измерениям   без   помощи
механических устройств типа И-Скакуна у меня просто отсутствовали, но  я  не
видел необходимости быть чересчур честным.
   - Если это единственная причина, то нет проблем, - сказала  Кассандра.  -
Сегодня, Тигр, вести буду я.
   С этими словами она одной рукой взяла меня под  руку,  а  другой  сделала
какое-то движение, которого я не разглядел, и не успел я возразить,  как  мы
уже очутились там!
   Для тех из вас, кто никогда не был на  Лимбо  (что,  думаю,  относится  к
большинству читателей), должен сказать: это такое  измерение,  где  смотреть
особенно не на что. Да и вообще трудно что-нибудь увидеть,  потому  что  там
ТЕМНО. И когда я говорю "темно", я имею в виду, что там ТЕМНО!!! Даже  когда
на небе солнце, чего обычно не бывает, света от него немного, поскольку небо
вечно закрыто тучами. Кроме  того,  доминирующим  цветом  в  архитектуре,  в
оформлении улиц и воем остальном является черный, что тоже не делает  пейзаж
ярче. От одного этого все окружающее выглядит блекло, а если еще добавить  к
этому кое-какие декоративные детали, то  вся  картина  получится  откровенно
зловещей.
   Куда ни повернись, отовсюду с карнизов, с,  балконов,  с  барельефов  над
окнами на тебя глядят горгульи, драконы, змеи... к счастью, каменные. Вообще
я к таким тварям отношусь спокойно. Черт возьми, вы же знаете,  что  у  меня
есть собственный дракон, а Гэс - один из  лучших  моих  друзей,  хоть  он  и
горгул. Надо, правда, отметить, что указанные индивидуумы  в  отношениях  со
мной  ухитряются  не  демонстрировать  постоянно  свои  зубы  в  кровожадной
ухмылке,  их  же  собратья  на  Лимбо  такой  деликатностью  определенно  не
отличаются.
   И вдобавок ко всему там были летучие мыши.
   Каждая из упоминавшихся  выше  страшных  каменных  тварей  была  украшена
десятком-другим  летучих  мышей.  Летучие  мыши  всех   размеров   и   форм,
расположившиеся во всевозможных позах, казалось,  имели  только  одну  общую
черту - ни одна из них не выглядела дружелюбно. Это  служило  дополнительным
неприятным напоминанием о том, что  жители  этого  измерения  в  большинстве
своем вампиры.
   - Хм-м... Это, случайно, не Блут? - поинтересовался  я,  делая  вид,  что
разглядываю окрестные здания, и украдкой посматривая на Кассандру,  особенно
на ее зубы.
   - Вообще-то да, - подтвердила моя девушка. - Только не говори  тине,  что
ты уже слышал об этом городе!
   - Вообще-то я тут уже бывал.
   - Правда? Это странно... Впрочем,  теперь  вспоминаю.  Вик  говорил,  как
много ты путешествовал, не в пример большинству пришельцев, значит, и  много
чего видел. - Судя по всему,  это  действительно  произвело  впечатление  на
Кассандру. - Ну и как тебе тут нравится?
   - Я, честно говоря, мало что тут видел, - признался я. -  Это  был  чисто
деловой визит, и ходить куда-нибудь или тем более с  кем-нибудь  знакомиться
мне было особенно некогда.
   Это опять же мягко сказано. Я прибыл в эти места, чтобы вытащить Ааза  из
тюрьмы до того, как его казнят за убийство. Однако  теперь  я  подумал,  что
лучше не влезать в подробности по поводу моего прошлого визита. К счастью, я
мог не беспокоиться на этот счет.
   - Ну, это мы исправим  прямо  сейчас,  -  объявила  Кассандра,  энергично
хватая меня под руку и волоча за собой. - Тут за углом есть один  клуб,  это
сейчас самое модное место. Вполне подойдет для начала нашей экспедиции.
   - Подожди минутку, - попросил я, слегка упираясь в землю каблуками.  -  А
как  насчет  меня?  Если  я  правильно  понимаю,  пришельцев  вообще,  и   в
особенности людей, здесь не слишком жалуют. По-моему,  большинство  вампиров
считает нас монстрами?
   - Это же все предрассудки, бабушкины сказки!  -  возразила  моя  девушка,
продолжая тащить меня за собой. - Народ, который ходит в такие клубы,  имеет
широкие взгляды. Сам увидишь.
   Почему-то выражение "широкие взгляды" меня не вполне успокоило. Я слишком
хорошо сознавал, что оказался очень далеко от дома  без  всякой  возможности
вернуться туда самостоятельно, если что-то пойдет не так и я окажусь отрезан
от своей девушки. На всякий случай я решил проверить,  как  тут  с  силовыми
линиями... именно из них я обучен черпать энергию для своей магии. На  Лимбо
этих линий исключительно мало,  и  прошлый  раз  у  меня  из-за  этого  были
проблемы. Если я собирался в случае чего воспользоваться резервной энергией,
этот  резерв  мне  следовало  начать   собирать   задолго   до   наступления
неприятностей.
   - Ну вот, мы и на  месте,  -  прощебетала  Кассандра,  отвлекая  меня  от
магической концентрации.
   Место, о котором она говорила, было видно издалека. Длиннющая  очередь  у
входа загибалась за угол.  Кстати,  аккурат  поверх  этого  места  проходила
хорошая силовая линия, что  заметно  повлияло  на  мою  готовность  устроить
привал именно здесь.
   - Черт возьми! - произнесла моя девушка, слегка замедляя  движение.  -  Я
чувствовала, что так и будет. Мы бы еще позднее заявились! Слушай, Тигр, как
у тебя с деньгами? Если немного подмазать, ожидание можно заметно сократить.
   - Ну, у меня всего пара сотен золотых, -  неуверенно  сказал  я.  -  Если
этого мало, всегда можно...
   - Ничего себе! - Кассандра встала как вкопанная. - Ты сказал, пара сотен?
   - Ну да, - кивнул я,  высвобождая  руку  из  ее  захвата,  чтобы  достать
кошелек. - Я не знал, сколько...
   - Не вздумай это тут  показывать!  -  еле  выдохнула  девушка,  торопливо
останавливая мою руку. - Псих! Хочешь, чтобы  тебя  грабанули?  Разве  можно
таскать с собой все свое состояние? Ты что, не доверяешь банкам?
   - Разумеется, доверяю, - несколько обиженно  сказал  я.  -  И  знаю,  это
немалые деньги. Я просто понятия не имел, во  сколько  может  обойтись  этот
вечер, и потому захватил с собой пару сотен... и еще кредитную карточку.
   - Серьезно? - спросила она с нескрываемым  изумлением.  -  А  сколько  же
ты... а, ладно. Не мое дело. Вик мне, между прочим, не сказал, что ты  такой
богатый. У меня никогда в жизни не было знакомых с кредитной карточкой.
   Кредитной карточкой я обзавелся  только  недавно,  когда  искал  Ааза  на
Извре, и пока что не имел случая ею воспользоваться. (Честно говоря, если не
считать немногочисленных путешественников по измерениям вроде моих коллег  и
меня, я даже не знаю, кто в моем родном измерении  Пент  хотя  бы  слышал  о
кредитных карточках. Я по крайней мере не слышал, пока не побывал на Извре.)
Во всяком случае,  я  старался  не  слишком  ее  демонстрировать,  чтобы  не
раздражать Ааза. Но тут моего партнера  со  мной  не  было,  а  девушка,  на
которую можно произвести впечатление, была. Уж использовать попутный ветер я
за эти годы научился.
   - Ты знаешь, это очень удобно, - важно заявил я, картинным  взмахом  руки
доставая предмет обсуждения. - Можно не таскать с  собой  слишком  уж  много
наличности.
   Карточка немедленно оказалась в руках у Кассандры, которая уставилась  на
нее, разинув рот в нескрываемом восхищении.
   - Карточка из чистого золота! - еле выдохнула она. - Ничего себе! Да  уж,
Тигр, ты  точно  знаешь,  чем  поразить  девушку.  Ну,  сегодня  вечером  мы
повеселимся!
   Не успел я ее  остановить,  как  она  снова  схватила  меня  под  руку  и
врезалась в толпу, подняв над собой карточку, как флаг.
   - Извините! Пропустите!
   Тем, кто стоял в очереди, не нравилось, когда  их  расталкивают  локтями.
Кое-кто даже угрожающе оскалился. Но карточка, видимо,  производила  на  них
какое-то магическое действие - только  взглянув  на  нее,  все  отступали  и
освобождали нам дорогу. Точнее, они освобождали дорогу Кассандре, за которой
в кильватере следовал я.
   Вход был перегорожен бархатным канатом, при котором  состоял  здоровенный
детина.  Его  единственной   задачей   являлась,   по-видимому,   пропускать
посетителей по мере того, как  кто-нибудь  выходит...  ну  и  еще,  конечно,
наводить страх. Он действительно был ЗДОРОВЕННЫЙ, и это  говорю  я,  имеющий
опыт общения с телохранителями. В общем, едва увидев  карточку,  он  тут  же
отцепил канат, оттеснил в  сторону  начало  очереди,  чтобы  освободить  нам
проход, и даже попытался изобразить на лице улыбку, когда мы проходили мимо.
   Мне пришло в голову, что в этих кредитных карточках, должно быть,  больше
смысла, чем я мог вообразить. Но данный момент мало подходил для расспросов,
а уже в следующий мы  оказались  внутри  заведения...  и  я  потерял  всякую
способность думать о чем-то еще.


   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
   Люблю ночную жизнь!
   В. Дракула

   Не знаю, что именно я ожидал увидеть внутри вампирского ночного  клуба  -
мне никогда и в голову не приходило, что я могу в таком клубе  оказаться,  -
но уж точно не то, что увидел.
   Прежде всего там был яркий свет. Не просто яркий, а ЯРКИЙ!
   Освещение было настолько сильным, что почти ослепляло, особенно при входе
в помещение из окружающей темноты. Даже прищурившись, я едва мог что увидеть
в этом потоке света, и двигаться пришлось ощупью.
   - Как тебе? - перекрикивая музыку, спросила Кассандра,  вновь  уцепившись
за мою руку.
   - Трудно сказать! - прокричал я в ответ. - Очень ярко!
   - Знаю! Правда, потрясно! - воскликнула она с улыбкой, засверкавшей  даже
при таком свете, - Хорошее местечко для привидений, а?
   Тут-то до меня и дошло, в чем дело с этим клубом. Люди от  природы  любят
дневной свет. Когда им хочется показать или  проверить  свою  смелость,  они
забираются в темные углы. А  вампиры,  наоборот,  обычно  сторонятся  света.
Потому совершенно естественно, что для создания пугающей атмосферы им  нужно
больше огня.
   - Вообще-то неплохо... когда глаза привыкли, - снисходительно  согласился
я.
   Это была правда.