дурном  поведении
человеков. Вервольфы, по большей части, склонны забывать, что при надле-
жащих условиях мы сами превращаемся в человеков. Большинство из нас  бо-
ятся или стыдятся этого и прячутся, пока такой период не минет, но мы  с
Идновой - нет. Скорее, наоборот, мы в общем-то хватаемся за всякую  воз-
можность выйти показаться общественности и дать публике привыкнуть к ви-
ду безвредных человеков в ее среде.  Хотя,  говоря  строго  между  нами,
по-моему, Иднова любит это делать потому, что народ до смерти  пугается,
внезапно столкнувшись с человеком, когда этого никто не ждет. На случай,
если вы этого не заметили, у моей  жены  сильна  жилка  эксгибиционизма.
Лично для меня же это просто достойное дело, которым чересчур долго ник-
то не занимался.
   - А другой фактор, о котором мой муж как-то забыл упомянуть, - ехидно
вставила Иднова, - состоит в том, что это дело приносит немало денег.
   - Неужели? - спросил я.
   Работа с Аазом научила меня замечать выгодные возможности там, где их
никто не видел, но на этот раз мне не удалось взглянуть на это дело  под
таким углом зрения.
   - Из нашей кампании удается извлечь... мгмм... определенный доход,  -
выдавил из себя Драсир, бросив сумрачный взгляд  на  жену.  -  Футболки,
наклейки на бамперы, графические миниатюры, членские взносы  клуба  пок-
лонников, поздравительные открытки и календари, это лишь несколько  при-
меров. Работа эта грязная, но кто-то ведь должен ею заниматься.  Однако,
чтобы моя жена не оставила у вас неправильное впечатление обо мне,  поз-
вольте мне указать, что данное конкретное дело я поддерживаю потому, что
ДЕЙСТВИТЕЛЬНО считаю  его  правым.  Есть  уйма  других  способов  делать
деньги.
   -...и он знает их все. Не правда ли, дорогой? - улыбнулась Иднова.
   - В самом деле? - с энтузиазмом перебил я. - Вы не против перечислить
несколько? Можно мне записать?
   - Прежде чем ты увлечешься,  Девятый  Вал,  -  предупредила  Маша,  -
вспомни, зачем мы первоначально явились сюда.
   - О! Верно! Спасибо, Маша. Я на миг... Верно!
   Мне потребовалось несколько секунд для направления мыслей  по  новому
руслу. Хотя данная Аазом тренировка помогла мне выпутаться из многих тя-
желых передряг и, в общем, улучшила мой уровень жизни, у нее имелись,  к
несчастью, некоторые побочные эффекты.
   Вернув свои мысли на верный путь, я быстро ознакомил вервольфов с на-
шей текущей проблемой. В подробности я не вдавался, как потому, что  мне
уже надоело повторять все с самого начала и до конца, так и  из  желания
не выпячивать роль Луанны в возникновении нашего затруднительного  поло-
жения. И все же эта повесть, кажется, совершенно заворожила  Ав-Авторов,
и они внимательно слушали, пока я не закончил.
   - Ну и ну, вы действительно угодили в переделку, - проговорила  Идно-
ва, когда я наконец остановился. - Если мы можем чем-нибудь помочь...
   - Не можем, - твердо уведомил нас Драсир. - У тебя вышли все  крайние
сроки, Иднова, а у меня в этом месяце еще три выступления...  не  говоря
уж об ответах на письма, скопившиеся за последние две  недели,  когда  я
был в отъезде.
   - Драсир... - произнесла Иднова, растягивая его имя.
   - Не смотри на меня так, дорогая, - возразил ее муж даже прежде,  чем
она успела привести свои доводы, - и голову набок тоже не склоняй. А  то
кто-нибудь обязательно сунет под нее граммофон. Вспомни, именно  ТЫ  без
конца указываешь, что нам надо вкладывать больше времени в нашу работу.
   - Я говорила о сокращении твоих личных выступлений, - возразила Идно-
ва. - Кроме того, это важно.
   - Так же как и поспевать к крайним срокам. Я  не  меньше  твоего  со-
чувствую их проблеме, но мы не можем позволить беде  с  одной  маленькой
группой человеков мешать нашей работе в крупном масштабе.
   - Но ведь именно ТЫ настаиваешь,  что  крайние  сроки  не  так  важны
как...
   Она внезапно оборвала фразу и засемафорила мужу ушами.
   - Минутку. Всякий раз, когда ты заводишь речь о "крупных масштабах" и
"грандиозных кампаниях"... Наш банковский счет опять резко уменьшился?
   Драсир отвел глаза и неловко засучил ногами.
   - Ну, я собирался тебе сказать, но боялся, что это может отвлечь  те-
бя, когда ты пытаешься работать...
   - Ладно. Давай выясним, - прорычала его жена, и шерсть у нее на  заг-
ривке слегка поднялась. - Во что ты на этот раз вложил наши деньги?
   Я вдруг почувствовал себя очень неуютно. Наша маленькая  беседа,  ка-
жется, переходила в семейную ссору, при которой, по  моему  мнению,  нам
совершенно незачем было присутствовать. Маша явно разделяла мое мнение.
   - Ну, если вы не можете нам помочь, то тут и делу конец, -  поднялась
она на ноги. - Никаких проблем. Услуга не услуга, если приходится угова-
ривать кого-то оказать ее. Пошли, Оторва. Мы зря теряем и свое и ИХ вре-
мя.
   Хотя я частично соглашался с ней, отчаяние побудило меня сделать  еще
одну, последнюю попытку.
   - Не так быстро, Маша, Драсир прав. Время - деньги. Возможно, мы  су-
меем организовать какой-то гонорар для компенсации за потраченное нам  в
помощь время. Тогда это будет не услуга, а деловая операция. Давай смот-
реть фактам в лицо, в этом деле нам ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужна их помощь.  Наши
шансы найти этого Вика самим крайне ничтожны.
   Если бы Ааз услышал, что я признаю, насколько сильно мы  нуждаемся  в
их помощи ДО определения суммы гонорара, то  его  наверняка  хватила  бы
кондрашка, но эта реакция - ничто по сравнению с тем, как восприняли мое
предложение Ав-Авторы.
   - Что вы сказали? - потребовал Драсир, прижав уши к голове и  подыма-
ясь на четвереньки.
   - Я сказал, что, возможно, вы поможете нам,  если  мы  предложим  вам
плату, - повторил я, слегка отступая. - Я не хотел вас оскорбить...
   - Деньгами Драсира не оскорбишь, - оборвала меня его жена. - Он  имел
в виду, что вы сказали о Вике?
   - Разве я ранее не упоминал про него? - нахмурился я. - Это тот самый
вампир, которого Ааз якобы...
   Внезапно на стропилах у нас над головами раздалось громкое  хлопанье,
словно кто-то шумно тряс газетой,  спугивая  со  стола  кошку.  Это  по-
действовало... не на кошку (думается, вервольфы такой не держали), а  на
меня с Машей.
   Моя ученица бухнулась на пол, прикрыв голову руками, в то  время  как
я, более привычный к внезапным опасностям и более  подвижный  и  гибкий,
нырнул под кофейный столик.
   К тому времени, когда мы оправились от паники... извиняюсь,  от  пос-
ледствий наших хитрых оборонительных маневров, было уже не на что  смот-
реть, кроме исчезающего в передней двери неясного силуэта кого-то с  ог-
ромными крыльями.
   - Это уж целиком на тебе, дорогая, - твердо сказал Драсир, стоя, нес-
мотря на внезапную деятельность, прямо и неподвижно.
   - Брось, милый, - взмолилась его жена. - Ты же объясняешь куда  лучше
меня. Ведь тебе полагается помогать мне, когда дело доходит до бесед.
   - Это умение я отшлифовал именно на тех личных выступлениях,  которые
ты так критикуешь. - неуступчиво огрызнулся он.
   - КТО-НИБУДЬ скажет мне, что происходит? - поинтересовался я куда бо-
лее громким тоном, чем обычно использую, находясь у кого-то в гостях.
   Прежде чем я смог получить ответ, дверь снова резко распахнулась, на-
чисто уничтожив то немногое, что еще оставалось от моей нервной системы.
   - Эй, Босс! Вы ви-вид-чт-бы...
   - Выйди, Гвидо! - приказал я, радуясь возможности  накричать  на  ко-
го-то, не чувствуя себя виноватым. - Вытри нос... и у меня ВСЕ  ПРЕКРАС-
НО, спасибо! Рад, что ты спросил!
   К тому времени, когда телохранитель, спотыкаясь, вывалился за  дверь,
наполовину уткнувшись лицом в платок, я в  основном  сумел  восстановить
самообладание.
   - Извините, что нас прервали, - как можно небрежней обронил я.  -  Но
мой коллега-таки поднял интересный вопрос. Что это БЫЛО?
   - Страшно? - предположила Маша.
   Очевидно, она восстановила самообладание немного лучше моего.
   - ЭТО, - свысока отвечал Драсир, едва поспев удержать меня от  порыва
взять ученицу за горло, - был Вик... один из странных  друзей-художников
моей жены, внезапно свалившийся к нам на длительное житье. И, если я  не
ошибся в своих догадках, тот самый разыскиваемый вами  преступник,  сле-
пивший чернуху на вашего партнера.
   - На самом-то деле, он не был моим другом, - вставила притихшим голо-
сом Иднова. - В действительности, он всего лишь друг одного друга. Непо-
нятные художники склонны держаться вместе и обходить стороной шумные ра-
йоны. Он был всего лишь еще одним неудачником, нуждавшимся в благотвори-
тельности и...
   -...и летящий сейчас к своему сообщнику с новостями  о  том,  что  мы
идем по их следу, - с гримасой закончил я.
   - А разве не правильней сказать "к сообщникам", во множественном чис-
ле? - мягко спросила Маша.
   Я проигнорировал ее.
   - Ах, Драсир, - сказала Иднова, - теперь мы обязаны им помочь. Только
так мы сможем искупить предоставление убежища тому самому лицу,  которое
они пытались отыскать.
   - Если мне можно заметить, - ответил ее муж, - мы едва знакомы с эти-
ми людьми. На самом-то деле, мы не обязаны им чего бы то ни было  объяс-
нять, не говоря уж об оказании помощи. Кроме того,  тебе  все  еще  надо
поспеть к крайнему сроку и...
   - Драсир! - перебила Иднова. - Возможно, спать в старой конуре,  пока
я тружусь, поспевая к крайнему сроку, станет слишком  одиноко,  если  ты
улавливаешь мой намек.
   - Ну-ну, дорогая, - успокоил жену Драсир, придвигаясь к ней бочком, -
прежде чем выходить из себя, выслушай меня. Я обдумал это дело и, по-мо-
ему, у нас есть способ оказать помощь, не посягая на наши расписания.  Я
имею в виду, что у нас есть-таки один друг... проживающий к северу отсю-
да... он временно дожидается следующего задания и работа ему не  помеша-
ет. Я уверен, он согласится провести для них небольшое  выслеживание  за
малую долю того гонорара, какой требуем за ту же службу мы.
   Он явно говорил завуалированными намеками, какие  применяют  партнеры
для общения или обмена идеями при посторонних, так как  я  из  его  слов
ровным счетом ничего не понял, но у Идновы они сразу же вызвали  опреде-
ленную реакцию.
   - Ах, Драсир! - взволнованно воскликнула она; всякие следы ее  былого
гнева пропали. - Это идеально! И он будет просто В ВОСТОРГЕ от Маши.
   - Есть еще вопрос, а сможем ли мы вовремя доставить его сюда, -  пре-
достерег ее муж. - И я, конечно же, хотел бы получить процент  сверху  в
качестве гонорара нашедшему...
   - ЧТО! - воскликнул я.
   - Согласна, - твердо произнесла Иднова. - Гонорар нашедшему совершен-
но...
   - Нет! Перед этим, - насел на них я. - Что вы  сказали  о  том,  что,
возможно, времени не хватит? Я думал, казнь назначена только в конце не-
дели!
   - Совершенно верно, - подтвердил Драсир. - Но конец недели -  завтра.
Вашего друга намечено казнить ровно в полночь.
   - Пошли, Маша, - скомандовал я, направляясь к двери. - мы отправляем-
ся обратно в Блут.
   - Для чего? - потребовала ответа она. - Что мы можем сделать без сле-
допыта?
   - Мы пытались действовать по-хорошему, и у нас не получилось, - мрач-
но ответил я. - Теперь мы сделаем это по-другому. Ты  жаждала  действий,
ученица? Как тебе понравится помочь  мне  устроить  небольшой  побег  из
тюрьмы?
   ___________________________________

   ГЛАВА 10

   А чем плохо совершить иной раз небольшое безвредное
   преступление?
   М.Блейз

   - Но я же вам говорю, Босс, побег из тюрьмы - дурное дело. Раз вы ра-
ботаете всего лишь на половинной тяге, в  смысле  магии,  то  невозможно
сказать, что может выйти не так, и тогда...
   - Прежде чем мы разберемся со всем, чего может выйти не так, Гвидо, -
сказал я, пытаясь извлечь из разговора что-то конструктивное,  -  ты  не
мог бы дать мне немного сведений по части того, насколько именно  трудно
вытащить кого-то из тюрьмы? Или ты тоже никогда не устраивал побегов  из
тюрьмы?
   - Конечно, я помогал в нескольких побегах, - гордо вытягиваясь,  про-
возгласил телохранитель. - Я принимал участие в организации  ТРЕХ  побе-
гов. Да за какого же члена Синдиката вы меня принимаете, в самом-то  де-
ле?
   Героическим усилием я удержался от искушения ответить на  этот  конк-
ретный риторический вопрос.
   - Отлично. Так как насчет некоторых ценных указаний? Я организую  по-
бег впервые и хочу, чтобы все вышло так, как надо.
   Я вполне приготовился выслушать длинную лекцию, но вместо того, чтобы
взяться за тему, Гвидо приобрел малость застенчивый вид.
   - Мгмм... на самом-то деле, Босс, я думаю, вам  нежелательно  пользо-
ваться любыми планами, какие я выполнял. Видите ли, все три побега  про-
валились. Ни один из них не сработал, а в двух операциях погибал тот са-
мый парень, которого мы пытались спасти. Вот потому-то я и  знаю,  какое
дурное дело - побег из тюрьмы, понимаете, что я имею в виду?
   - О, великолепно! Просто великолепно! Скажите мне, господин  телохра-
нитель, вы, с вашими аллергиями и послужным списком  побегов  со  счетом
три-ноль в пользу тюрьмы, сделали когда-нибудь для Синдиката хоть ЧТО-ТО
удавшееся?
   Сзади на мое плечо упала мягкая рука.
   - Эй, полегче, Девятый Вал, - тихо посоветовала Маша, -  я  знаю,  ты
тревожишься из-за своего партнера, но не вымещай свою  тревогу  на  Гви-
до... д и на мне тоже, если уж на то пошло. Возможно, мы и не очень,  но
мы здесь, и мы пытаемся по мере сил помочь, когда оба могли бы  с  таким
же успехом вернуться на Базар. Ты в достаточно скверном положении и  без
развязывания войны на два фронта нападением на своих же союзников.
   Я начал было огрызаться, но вовремя остановился. Вместо этого я  мед-
ленно, с трудом, втянул в себя воздух и не менее долго выпускал его. Она
была права. Нервы у меня так натянуты - того и гляди порвутся... что бу-
дет для меня заслуженным наказанием за  неумение  следовать  собственным
советам.
   В  данный  момент  мы  скрывались  от  чужих  глаз  у  Диспетчера,  в
единственном месте для городской оперативной базы, до какого я смог  до-
думаться, и как только мы прибыли, я настоял на том, чтобы и Маша и Гви-
до малость соснули. Мы бегали без остановки с тех самых пор, как ступили
на Лимб, и по моим представлениям войскам понадобится весь отдых,  какой
они смогут урвать, прежде чем мы попытаемся вызволить Ааза. Конечно  же,
едва успев убедить их в необходимости покемарить,  я  быстро  забыл  про
собственную мудрость и провел все это время в размышлениях.
   Оправдывал я этот безумный поступок тем, что мне нужно некоторое  до-
полнительное время для спокойной перезарядки  моих  внутренних  батарей,
дабы имеющийся в моем распоряжении минимум магии  был  готов  для  наших
усилий. В действительности же я просто изводил себя  тревогами.  Хотя  с
тех пор как я столкнулся с Аазом, мне и впрямь доводилось участвовать  в
нескольких уголовно наказуемых деяниях, все они планировались  либо  Аа-
зом, либо Танандой. Теперь мне  впервые  приходилось  самому  руководить
операцией, а ставки были высоки. От моего успешного дебюта зависело  бу-
дущее не только Ааза, но и Маши с Гвидо, а уровень моей уверенности пос-
тоянно находился на низкой отметке. После долгих раздумий я решил  прог-
лотить свою гордость и усиленно опереться на опыт Гвидо.  Вот  потому-то
для меня и стало таким тяжелым ударом открытие, что он знает об успешных
побегах из тюрьмы еще меньше моего.
   - Извини, Гвидо, - сказал я, пытаясь перестроить свое мышление. - По-
лагаю, я устал больше, чем мне представлялось. Не хотел набрасываться на
тебя.
   - Не беспокойтесь, Босс, - усмехнулся телохранитель. - Я  этого  ожи-
дал. Все крупные деятели, с которыми я работал, становятся малость разд-
ражительными, когда обстановка накаляется. Если я чего и увидел в  вашем
выходе из себя, так это самое лучшее, чего доводилось видеть, с тех  пор
как мы начали эту операцию. Вот потому-то я и был сам таким дерганым. Не
был уверен, относитесь ли вы к этому делу всерьез или же просто  слишком
тупы, чтобы понимать, против какого силового превосходства мы выступаем.
А теперь, когда вы ведете себя нормально для такой ситуации, я  чувствую
себя намного лучше и смотрю на конечный исход с куда большим оптимизмом.
   Восхитительно! Именно теперь, когда я зашел в тупик, наш вечный  пес-
симист считает, что дела идут великолепно.
   - Ладно, - потер я пальцем лоб. - У нас мало сведений для  работы,  а
те, что есть, неважные. По словам Вильгельма, Ааза держат в самой гаран-
тированной от побегов камере, какая у них есть, находящейся  на  верхнем
этаже самой высокой башни в городе. Если мы попытаемся забрать  его  из-
нутри, то нам придется либо одурачить либо одолеть  всех  охранников  по
пути наверх и вниз. Для меня это означает, что нам лучше  всего  ставить
на извлечение его снаружи.
   Мои помощники энергично закивали с таким энтузиазмом на лицах, словно
я только что сказал нечто поразительно умное и оригинальное.
   - Так вот, поскольку мои способности находятся в упадке, мне  думает-
ся, я не смогу пролевитировать так высоко и расколоть  камеру.  Маша,  в
твоей коллекции украшений есть что-нибудь, способное заменить веревку  и
альпинистские крючья?
   - Н-нет, - колеблясь, произнесла она, что меня удивило, так как обыч-
но полный список опасных побрякушек вертелся у нее на кончике языка.
   - Я видел моток веревки, висевший сразу за дверью, - подал  предложе-
ние Гвидо.
   - Я тоже его заметил, - признался я. - Но он чересчур  мал.  Придется
нам просто воспользоваться для подъема к камере  моими  способностями  и
вычислить какой-то иной способ открыть окно.
   - Мгмм... тебе не понадобится этого делать, Девятый Вал, - со вздохом
сказала Маша. - У меня есть кое-что, чем мы можем воспользоваться.
   - Что именно?
   - Надетый на мне пояс, увешанный всем моим снаряжением. Это левитаци-
онный пояс. Управление не шибко надежное, но он должен бы доставить  вас
к вершине башни.
   Я поглядел на ученицу, вскинув бровь.
   - Минутку, Маша. Почему же ты не упомянула об этом, когда я спросил?
   Она быстро отвела взгляд.
   - Ты спрашивал не о поясе. Только о веревке и альпинистских крючьях.
   - С каких это пор мне нужно задавать тебе точные вопросы... или, если
уж на то пошло, любые вопросы для получения от тебя полной справки?
   - Ладно, - вздохнула она. - Если тебе действительно хочется знать, то
я надеялась, что мы сможем найти какой-то способ сделать то же самое, не
прибегая к поясу.
   - Почему?
   - Он меня смущает.
   - Он что?
   - Он смущает меня. Я глупо выгляжу, плавая в воздухе. Для тощих  пар-
ней, вроде тебя и Гвидо, это пустяки, но когда такое пробую я, то выгля-
жу, словно дирижабль. Для полноты картины мне не хватает только одного -
вытатуированного на боку плаката "С Новым Годом!".
   Я закрыл глаза и попытался помнить только, что я устал и что  мне  не
следует вымещать свою усталость на друзьях. То, что Маша беспокоилась  о
своей внешности, в то время как я пытался выдумать способ  вытащить  нас
всех живыми из этой передряги, это, на самом-то деле, не повод  для  бе-
шенства. Это скорее... лестно! Вот именно! Она настолько уверена в  моих
способностях помочь нам справиться с этим кризисом, что нашла время  по-
думать о внешности! Конечно, возможность не оправдать такое доверие пус-
тила меня по новому кругу беспокойства. Чудесно.
   - Вы в порядке, Босс?
   - Хммм? Да. Разумеется, Гвидо. Ладно. Значит, Маша подлетает к  окну,
что дает нам с тобой возможность спокойно...
   - Погоди, Оторва, - подняла руку Маша. - Думаю, мне  лучше  объяснить
насчет пояса поподробнее. Я купила его на распродаже случайных вещей,  и
управление не совсем такое, каким ему следовало бы быть.
   - Как так?
   - Ну, кнопка "подъем" работает отлично, но "высота" ненадежна и  поэ-
тому никогда не нет уверенности, удастся ли вообще подняться и как высо-
ко взлететь. Однако, настоящая беда с  кнопкой  "спуск".  Всякий  эффект
убывания по конусу напрочь отсутствует и поэтому она либо р