опулярна здесь, в Блуте. Такие платья носят многие дамы, кото-
рые... то есть, немножко...
   - Толстые!?
   Она надвинулась всей массой на маленького вампира.
   - Ты это слово ищешь, Низенький и Готовый Вот-Вот Вымереть?
   - Давай смотреть правде в глаза, дорогая, - пришла на выручку  Танан-
да. - У тебя есть-таки немного лишнего веса. Поверь мне, если  и  бывает
время, когда нельзя заблуждаться насчет своего тела, так это при облаче-
нии в маскарадные костюмы. Если этот наряд что и делает, так  заставляет
тебя выглядеть малость стройнее.
   - Не пытайся обмануть обманщицу, милочка, - вздохнула Маша. - Но нас-
чет переодевания ты права. Но эта штука такая НЕВЗРАЧНАЯ. Сперва я дири-
жабль, а теперь - армейская палатка.
   - Вот с ЭТИМ я соглашусь, - кивнула Тананда. - Тут на  мужчину  можно
смело положиться, обязательно найдет тебе невзрачное му-му.  Вот  что  я
тебе скажу. Есть у меня один шарфик, я собиралась сделать из него кушак,
но ты, наверное, могла бы носить его на шее.
   Я боялся, что это последнее замечание вызовет еще один взрыв, но Маша
восприняла его как полезное предложение и обе отправились на поиски дру-
гих возможных украшений.
   - Есть свободная минутка, партнер?
   По тону Ааза я понял, что настал тот самый миг, которого я страшился.
   Коррешу вообще не приходилось беспокоиться о личине, так как тролли в
этом измерении - дело обычное. Тананда тоже настаивала, что  она  доста-
точно похожа на вампиршу, чтобы сойти за таковую при самом минимуме  мо-
дификации. Я не видел никаких вампирш с зелеными волосами, но ей они, по
ее утверждению, попадались, и поэтому я как всегда уступил  ее  большому
опыту в таких делах. Я тоже находился в списке "минимальной личины", все
соглашались, что никто на Блуте не разглядел меня настолько,  чтобы  мой
образ запечатлелся у них в памяти. Хоть я и не пришел в восторг от такой
неприметности, но возражать не стал... особенно когда увидел переживания
Гвидо и Маши. Трудности с этими знаменитостями уже  упоминались,  досад-
ные, но преодолимые. А ведь был еще Ааз...
   - Что-нибудь случилось? - невинно спросил я.
   - Можешь биться об заклад на жизнь своего дракона, кое что случилось!
- прорычал мой партнер. - И не пытайся разыгрывать  передо  мной  невин-
ность! Это не получалось, когда ты был учеником, и разумеется, не  полу-
чится и сейчас.
   Личина Ааза представляла для нас несколько сложных проблем. Он был не
только самым разыскиваемым членом нашей группы, он был едва ли не  самым
приметным. После суда и пребывания в тюрьме сомнительно, чтобы хоть один
гражданин Блута не узнал бы его с первого взгляда. Я имею  в  виду,  что
просто-напросто по любому измерению бродит не так  уж  много  чешуйчатых
зеленых демонов... за исключением, возможно, его родного измерения Извр.
Поэтому мы решили... почти единогласно... что нам необходимо  не  только
сменить с помощью грима цвет моего партнера, но также сменить ему пол.
   - Это, наверное, имеет какое-то отношение к твоей личине?  -  спросил
я, пытаясь сохранять бесстрастное выражение лица.
   - Да, это имеет некоторое отношение к моей личине, - передразнил  он,
- и клянусь всеми богами, партнер ты или нет, если ты дашь этой улыбочке
прорваться, я тебе живо отключу свет. Понятно?
   Огромным усилием я втянул щеки и закусил нижнюю губу.
   - Но серьезно, - почти умоляюще сказал он, - шутка шуткой, но не ожи-
даешь же ты в самом деле, будто я покажусь на публике в  ПОДОБНОМ  виде,
так ведь?
   Вдобавок к вышеупомянутому гриму личина Ааза требовала платья и пари-
ка. Из-за размеров его головы (проблему эту Вильгельм  мудро  подал  как
можно сдержанней) выбор имеющихся в наличии париков был, понятно,  неве-
лик. Фактически, в наличии имелся только один образец его размера, назы-
вавшийся "Леди Игого-Дива" и представлявший собой высокую белокурую при-
ческу в виде улья с длинным конским хвостом, свисавшим ему до колен.  На
самом-то деле, этот конский хвост оказался удачей для личины, так как  у
избранного Вильгельмом для моего партнера синего платья оказалось исклю-
чительно большое декольте, и перекинутые  через  плечо  волосы  помогали
скрыть проблему отсутствия у нас достаточного или  пригодного  материала
для набивки груди.
   - Как однажды сказал мне мой мудрый старый наставник, когда я  столк-
нулся со схожей дилеммой, - философски заметил я, - какая разница, что о
тебе подумают? Все равно им не полагается знать, что это ты. В этом-то и
заключается вся идея личины.
   - Но этот наряд унизителен!
   - Именно так я и сказал, когда некто другой, кого я мог  бы  назвать,
счел, что МНЕ необходимо переодеться девушкой, помнишь?
   - Ты наслаждаешься этим, не так ли? - сердито глянул на меня  Ааз,  с
подозрением присматриваясь ко мне.
   - Ну, есть пара других вариантов, - признал я.
   - Вот это другое дело! - усмехнулся он, протягивая руку к парику.
   - Ты мог бы остаться здесь...
   Его рука остановилась, чуть-чуть не дойдя до цели.
   -...или мы могли бы забыть обо всем этом деле и уплатить штраф сами.
   Рука отступила, а плечи обвисли, партнер признал свое поражение.  По-
беда не вызвала у меня никакой радости. Если говорить откровенно, так  я
наполовину надеялся, что он достаточно застесняется, чтобы поймать  меня
на предложении бросить эту затею. Мне следовало знать, что на такое луч-
ше не рассчитывать. Когда речь идет о деньгах, то  для  отвлечения  Ааза
требуется нечто большее, чем стеснительность...  будь  это  его  стесни-
тельность или чья-нибудь еще.
   - Отлично, все, - крикнул я, скрывая разочарование. - Мы готовы к вы-
ходу?
   - Не забудьте про солнцезащитные очки! - добавила Тананда.
   Это было последним штрихом в наших личинах. Чтобы скрыть наши некрас-
ные глаза, все мы надели  солнцезащитные  очки.  Наблюдая  конечный  ре-
зультат, я вынужден был признать, что если не считать Тананды и Корреша,
мы выглядели непохожими на себя. На ЧТО именно мы походили, я не  рискну
сказать, но определенно не на СЕБЯ!
   - Ладно, - вмешался Ааз, явно оставив свое неудобство позади.  -  Все
знают свой походный порядок? Вильгельм? Вы уверены, что сможете  следить
за нами с помощью этой штуки?
   - Никаких проблем, - кивнул маленький вампир. - Когда здесь наступает
спад в делах, я использую это оборудование для небольшого заглядывания в
окна прямо здесь, в городе. А за улицами наблюдать и того легче.
   - Помните, - сказал я ему, - следите за нашим сигналом. Когда мы нас-
тигнем этого Вика, нам понадобится, чтобы вы быстро-быстро  достали  для
нас несколько ответственных местных свидетелей.
   - Ну, вообще-то, - зло усмехнулся Ааз, - вам незачем СЛИШКОМ  спешить
с этим. Я не прочь побыть немного с ним наедине, прежде  чем  мы  сдадим
его властям.
   Сердце у меня малость екнуло. Ааз, кажется, твердо  решил  выжать  из
этой охоты толику мести, и я не был уверен, что  он  ограничится  Виком,
когда придет время выразить свое раздражение.
   Думаю, Тананда заметила мою озабоченность.
   - Полегче, Ааз, - небрежно сказала она. - Я не прочь помочь тебе вык-
рутиться из передряги, но не рассчитывай на меня, когда дело доходит  до
излишней силы ради мести. В этом нет стиля.
   - С каких это пор тебя стало беспокоить излишнее насилие? - проворчал
Ааз, а затем пожал плечами, соглашаясь с ней. - Ладно. Но может, нам по-
везет. Может быть, он окажет сопротивление при аресте.
   Я все еще тревожился, но понял, что  большей  сдержанности  от  моего
партнера мне, вероятно, не добиться.
   - А теперь, когда с этим решено, - сказал я, доставая шарфик  Луанны,
- Пепе, понюхай-ка вот это.
   - Очаровательный запах, - улыбнулся он, понюхав кусок ткани. -  Моло-
дая дама, нет? Если тело ничуть не хуже аромата, то я  последую  за  ней
хоть на край света, независимо от того, будете ви сопровождать меня  или
нет.
   Я удержался от порыва обмотать ему шарфом шею и затянуть потуже.
   - Отлично, все. - Я забрал шарфик и засунул его  обратно  под  тунику
небрежным, как я надеялся, движением. - Идемте, поймаем себе вампира-ре-
негата.
   ___________________________________

   ГЛАВА 17

   След должен быть где-то здесь!
   Д.Бун

   Когда мы отправились на поиски, до заката оставалось всего  несколько
часов - саднящее напоминание о том, сколько именно времени заняли у  нас
усилия обрести физические личины. Мы договорились избегать следовать  за
Пепе всей группой, дабы не привлекать внимания. И двигались вместо этого
поодиночке - по двое, идя по обеим сторонам улицы и намеренно  с  разной
скоростью. Шагавшие быстрее усредняли пройденное расстояние под шагавших
помедленнее, останавливаясь иной раз поглазеть на витрины  лавок,  держа
таким образом нашу группу в целости, внешне никак  этого  не  показывая.
Тананда указывала, что такая процедура не  только  уменьшит  наши  шансы
оказаться замеченными, но также и даст максимум шансов спастись хотя  бы
некоторым из группы, если одного из нас разоблачат... воистину,  утешаю-
щая мысль.
   Хотя по утверждениям Луанны она высматривала нас у  Диспетчера,  было
это так давно, что я вполне ожидал, что запах ее с  тех  пор  совершенно
рассеялся или по крайней мере забит прохождением многочисленных  прочих.
И поэтому слегка удивился, когда вервольф почти сразу же  просигналил  о
нападении на след и с решительным видом двинулся  вперед.  То  ли  запах
оказался более стойким, чем я думал, то ли я  сильно  недооценил  следо-
пытских способностей Пепе.
   След петлял туда-сюда по уличным мостовым, и мы шли по нему с  макси-
мальной быстротой, возможной при продолжении притворства лениво прогули-
вающимися и не знающими друг друга. Некоторое время наша  группа  предс-
тавляла собой большинство видимых существ, вынуждая  меня  усомниться  в
эффективности нашего обмана, но вскоре начали появляться вампиры, спеша-
щие вкусить ночной жизни, и мы стали немного менее приметными.
   Я шел в паре с Коррешем, но когда мы пробирались  по  улицам,  тролль
держался странно тихо. Сперва я думал, что он просто  сосредоточился  на
удержании в поле зрения вервольфа, но с течением  времени  это  молчание
стало меня почему-то угнетать. Я всегда уважал Корреша,  как  одного  из
более нормальных, уравновешенных членов нашей пестрой компании, и у меня
начало складываться тревожащее впечатление, что он не всей  душой  стоит
за это предприятие.
   - Тебя что-то беспокоит, Корреш? - спросил я наконец.
   - Хммм? О. Да в общем-то нет. Просто я думал.
   - О чем?
   Тролль издал легкий вздох.
   - Я просто размышлял о нашем противнике, об этом Вике.  Знаешь,  судя
по всем рассказам, он порядком изобретателен, на свой окольный лад.
   Это меня малость ошарашило. До сих пор я считал нашего  врага-вампира
чем угодно от занозы до злого рока. Мне и в голову не приходило  изучить
его методы.
   - Что приводит тебя к такому выводу?
   Тролль поджал губы, приводя в порядок мысли.
   - Посмотри, чего он сумел достичь на данный момент. Все то время, ка-
кое мы знаем о нем, он находился в бегах... сперва от деволов,  а  потом
от Ааза, который мастер ловить беглых, коль скоро  поставит  себе  такую
цель. Так вот, допуская на миг, что Вик и в самом деле  мозг  шайки,  он
проявил достаточно быстроты, воспользовавшись безнадзорным пребыванием в
приемной для побега через заднюю дверь. Он не мог спланировать этого за-
ранее, даже зная о двери. Вероятно, у него  был  на  уме  какой-то  иной
план, и этот новый курс действий он сформулировал, не сходя с места.
   Мы остановились на миг, давая небольшой группе вампиров  перейти  пе-
рекресток впереди нас.
   - Так вот, в большинстве случаев ничего больше и не понадобилось  бы,
но волею случая они выбрали маршрут выхода, сделавший ответственными  за
побег тебя с Аазом, что и пустило по их следу твоего партнера, - продол-
жал Корреш. - Не имея никаких данных для расчетов, кроме  вашей  репута-
ции, Вик не только правильно заключил, что за ним обязательно последуют,
но также и сумел заметить слабость Ааза и воспользоваться ею  для  того,
чтобы слепить на него чернуху и сделать ее прочной... опять же, не самая
легкая задача, особенно если учесть, что для этого потребовалось убедить
и поднатаскать для исполнения ролей двух своих соучастников.
   Все это отнюдь не способствовало моему душевному покою. Мне и так бы-
ло достаточно трудно заставить себя поверить, что мы действительно  охо-
тимся на вампира, существо из разряда тех, кого я обычно  избегаю  любой
ценой, без всякой надобности считаться с возможностью, что он к тому  же
хитер и изобретателен. И все же я давно усвоил, что игнорировать  непри-
ятные элементы операции - наверно наихудший способ подготовиться к ним.
   - Продолжай, - подтолкнул я.
   - Ну, - вздохнул тролль, - когда  вы  наткнулись  на  его  укрытие  у
Ав-Авторов, он не ударился в панику, а подождал,  пока  не  услышал  как
можно больше о твоих планах, все это время пользуясь  возможностью  изу-
чить тебя из первых рук, а затем так выбрал время  для  своего  бегства,
что захватил вас врасплох.
   Я переварил это малоприятное добавление к  быстро  растущей  подборке
фактов.
   - Ты действительно думаешь, что он составлял мнение обо мне?
   - Я в этом нисколько не сомневаюсь. Он не только определял твое  уме-
ние и решимость, он, основываясь на этих наблюдениях, достаточно успешно
предугадал твои действия, чтобы дождаться, когда вы  извлечете  Ааза  из
тюрьмы, и поднять тревогу... особо смелый ход, если учесть, что  он  шел
на риск быть узнанным, из-за чего взлетела бы на воздух  вся  сплетенная
им чернуха.
   - Смелый или отчаянный, - задумчиво поправил я.  -  Вероятно,  именно
потому-то, прежде чем включить сирену, он и ждал, пока мы  действительно
не освободим Ааза и не начнем спускаться. Если бы мы скрылись  целыми  и
невредимыми, чернуха стала бы бесполезной, так что в тот  момент  он  на
самом-то деле ничем не рисковал.
   - Будь по-твоему, - пожал плечами тролль. - Конечный вывод все  равно
таков: нам предстоит разгрызть твердый орешек. Можно только гадать, ког-
да мы настигнем его на этот раз.
   - Если он выступит на прежнем уровне, нам, возможно, придется туго.
   Корреш бросил на меня быстрый взгляд искоса.
   - На самом-то деле я думал, что туго, возможно, придется даме  твоего
сердца... если он сумел заметить твои чувства к ней.
   Я начал было возражать, а затем до меня дошел смысл его теории и сму-
щение уступило место озабоченности.
   - Они действительно так очевидны? Ты думаешь, он мог их заметить? Ес-
ли так, то он уже мог что-то сделать с Луанной за вступление  с  нами  в
контакт.
   - Они из тебя так и прут для всякого, кто тебя знает, - покачал голо-
вой Корреш. - А что касается того, кто  наблюдает  за  тобой  впервые...
просто не знаю. Скорее он мог догадаться об этом из-за имеющихся у  тебя
сведений... таких как его имя. Такие данные должны  откуда-то  исходить,
хотя есть ничтожный шанс, что при твоей  нынешней  репутации  он  решит,
будто ты извлек их из какого-то магического источника.
   Я едва слышал его. Мой рассудок сфокусировался  на  возможности,  что
Луанна могла пострадать, и я мог быть косвенной  причиной  тому.  Черная
волна вины поднялась, грозя поглотить меня, когда я почувствовал руку на
своем плече.
   - Не отключайся сейчас от окружающего, Скив, - говорил Корреш, слегка
тряся меня. - Прежде всего, ты нам вскоре понадобишься. А во-вторых, да-
же если Вик вычислил, что ты влюблен в нее, то мне думается, он не  при-
чинит ей вреда. Скорее наоборот, будет беречь ее, как козырь против нас.
   Я с трудом поглубже втянул в себя воздух.
   -...и такой ублюдок, как он, вполне вероятно, именно так и сделает, -
сказал я. - Не знаю, что я буду способен сделать, для нас или  для  нее,
но готов попробовать. Спасибо, Корреш.
   Тролль внимательно изучал меня взглядом.
   - На самом-то деле, я не думал, будто он такой мертвец, - сказал  он,
- это, скорее, умный, изобретательный парень, оказавшийся на мели и  пы-
тающийся по мере сил сымпровизировать  какой-то  выход.  Честно  говоря,
старина Скив, во многих отношениях он напоминает мне тебя. Можешь  поду-
мать об этом, пытаясь оценить его вероятные действия и как  им  противо-
действовать.
   Я снова попытаться взвесить его слова, но мог думать лишь о том,  ка-
кие последствия может иметь эта охота для Луанны. Мне достаточно  трудно
согласиться, что мы должны заставить Луанну и ее сообщников отвечать пе-
ред властями за свои неблагоразумные поступки, но мысль  подвергнуть  ее
физической опасности была невыносима.
   Я огляделся, ища Ааза, твердо вознамерившись раз и навсегда  положить
конец этой охоте. К моему удивлению, остальная группа собралась  впереди
на углу и мой партнер делал нам знак присоединиться к ним.
   - Что происходит? - спросил я почти про себя.
   - Так вот с ходу, - ответил Корреш. - Я сказал бы, что  мы  добрались
до своей цели.
   На меня нахлынула волна страха, и я поспешил к месту встречи.  Корреш
от меня не отстал.
   - Нам повезло, - объявил Ааз, когда я прибыл. - Гвидо говорит, что он
видел, как Вик входил в здание, как раз перед тем, как мы подошли  сюда.
По моим предположениям они все сейчас там.
   - Ааз, я - Я - хочу, чтобы мы немедля завязали, - выпалил  я,  болез-
ненно сознавая, как слабо это прозвучало.
   - О? - вскинул бровь мой партнер. - Есть какая-то особая причина?
   Я провел языком по губам, чувствуя на себе взгляды всей группы.
   - Только одна. Я влюблен в одного из беглецов... в девушку.
   - Да. А теперь скажи мне что-нибудь, чего я  не  знаю,  -  подмигивая
мне, ухмыльнулся мне Ааз.
   - Ты знал?
   - Все мы знали. Фактически, мы только что это обсуждали. Вспомни,  мы
все тебя знаем... а я, вероятно, лучше всех. В общем-то уже  практически
решено отпустить твою прелестницу восвояси. Считай  это  нашим  подарком
тебе. Двое остальных - наши.
   Пять минут назад это привело бы меня в счастлиый восторг.  Теперь  же
это, казалось, лишь осложнило положение.
   - Но Корреш как раз сейчас говорил мне, что они  могут  причинить  ей
зло, если выяснят про то, как она помогла нам, - отчаянно объяснил я.  -
Разве нельзя нам просто отпустить восвояси их всех?
   - Ни за что, партнер, - твердо сказал Ааз. - Вдобавок к нашим  перво-
начальным причинам ты только что упомянул новую. Твоя подружка может по-
пасть в беду, и единственный способ гарантировать ей безопасность -  это
устранить ее партнеров... срочно.
   - Поверь ему, Скив, - поддакнула Тананда. - Может, это  и  неприятно,
но это самый лучший способ.
   - В самом деле, Босс, - спокойно сказал Гвидо. - Если мы не  закончим
это дело здесь и сейчас, то никогда не будем знать,  в  безопасности  ли
она, понимаете, что я имею в виду?
   Это почти имело смысл, но я все же тревожился.
   - Не знаю, Ааз...
   - Ну, а я знаю, - отрезал мой партнер. - И чем дольше мы  здесь  тор-
чим, тем больше у них шансов либо смыться, либо устроить  ловушку.  Если
ты не уверен, то оставайся здесь... фактически, это неплохая мысль.  Ма-
ша, оставайся здесь с ним на случай, если они попробуют выскочить здесь.
И  пока  ждете,  высматривайте  свидетелей,  которых   должен   прислать
Вильгельм. Тананда, ты с Коррешем и Гвидо отправляешься со мной. Эта ра-
бота для для опытных рецидивистов. Пепе, мы ценим твою  помощь,  но  это
действительно не твоя драка.
   - ну конечно, - усмехнулся Вервольф. - Кроме того, я  занимайюсь  лю-
бовью, а не бойями. Я подожду здесь, пока не увижу финаль, да?
   - Но, Ааз...
   - В самом деле, партнер, от тебя будет  больше  пользы  здесь.  Такая
драка не по твоей части, и нам нужен кто-то для разговора со  свидетеля-
ми. Вот по этой части ты спец.
   - Я собирался спросить, подал ли ты сигнал Вильгельму.
   - Сигнал? - моргнул Ааз. - Как тебе вот такой сигнал?
   И с этими словами он сорвал с себя парик и бросил его на землю, а за-
тем быстро отправил туда же платье.
   - Как по-твоему, дойдет до него такое послание?